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第二章 富贵险中求

    夜幕下,数千剿匪大军晚上的宿营依旧十分随意,无论是各路卫所兵,还是澧州府的营兵,都没有挖壕沟,而是忙着生火做饭。

    很快,山道中便亮起了一团团篝火,军营喧闹一片,不时传出哈哈大笑的声音,就好像是在野营一般,完全没有一点打仗的样子。

    毕竟,数千大军出征剿匪,就算是卫所兵,也都发了两日的行军粮食。

    这些卫所兵,甚至包括部分营兵在内,除了周元瀚直领的九溪卫内五卫之外,平时大部分都吃不饱饭,如今扛着锈迹斑斑的兵器走了十几里路,早已经怨气腾天。

    现在,他们终于用开拔时发下的军粮煮出了一大锅饭,饥肠辘辘之下,哪里还顾得上其他?

    周元瀚远远地看着黑暗中,亮起的那些篝火,听着接连不断传到耳边的笑声,心中暗暗叹气。

    内地卫所和营兵的糜烂,已经到了触目惊心的地步!

    “少爷,营地已经布置好了,靠山的那一侧,十五步之内的杂草树木,都已经清理干净,四周都布置了伏路军,营地外侧也放下了一圈拒马,外围还有卫所兵扎下的大营,就算是遇袭,发生了营啸,他们也冲不过来。”

    赵斌和周大兴,郭有为两人一起来到了周元瀚身前。他汇报完之后,同样是周元瀚北上招揽到麾下,榆林夜不收出身,如今担任九溪卫骑兵教官的郭有为收敛了一下那副痞相,也拱手抱拳汇报道:

    “少爷,哨骑已经放了出去,山谷两边地势那么陡,树木那么密,土匪不可能过来,东西两边的山口,额老子一定看得紧紧的。”

    “就凭土匪那点组织度,别说是夜袭了,就算是走到这里,恐怕都得掉队一半人,他们不会主动出击的。”周元瀚苦笑着摇了摇头,现在两边的打仗,完全就是菜鸡互啄。

    “现在大军都吃饱了饭,一个个看起来也都没有害怕的意思,惬意得很,今晚应该不会有营啸发生。但咱们这百来号人的行军纪律,还是要保持,标准不能低于平时的训练。不过......”

    周元瀚说着,扭头看向了周大兴:“随征的那几个卫所,除了检查执勤之外,其他的不要管他们,今晚若是平安无事,管太多了反而会招来他们的怨气。”

    “是,少爷!”三人齐声应道。

    其实,周元瀚也没有下令家丁扎稳固的营寨,一来是因为这实在太过费劲,二来则是他们的敌人根本没有夜袭的能力。这个时候,简易的临时军营,已经完全可以满足安全宿营的要求。

    而且,精悍老辣的永顺土司王彭泓澍,看到大军中唯一算得上正经扎了营的周元瀚,心中松了一口气的同时,那张黑脸上立马就露出了笑容,特地把麾下大军的营寨,安在了周元瀚侧面。

    这些土司兵都是彭泓澍的亲卫,常年打仗,相当强悍,扎营虽然没有很正规,但也像个样子。而且,彭泓澍在营地外围部署的暗哨很多,想要偷袭他们,更加不可能,这无疑也增加了周元瀚那边的安全。

    周家和彭泓澍的关系不错,在年初对方继承土司王位置的时候,九溪卫还出过力。但两人的关系也仅仅只是不错而已,并没有发展成盟友。

    毕竟,在湘西,没有强悍的武力,就没有令人信服的理由。周元瀚在展现出足够强悍的实力之前,是没有资格“上桌吃饭”,和这些地头蛇们谈买卖的。

    第二日,这支乱糟糟的剿匪大军一直折腾到了午时初,才终于整好了队伍,然后继续朝着青龙山出发。

    原本,还有军官看时间已经到了午时,便建议让大军继续休整,好养精蓄锐,等吃完了午饭再开拔,免得没走一会又得停下来,还获得了大部分士兵的热烈支持。

    但太监急于夺回自己的财货,领军的澧州守备,九永守备,又都是溜须拍马的狗腿子,当即下令营兵分散到各卫所,赶着这些企图“怠工”的士兵赶路。

    这些卫所兵平日里都是卫所军官的农奴,早就被欺负惯了,再加上经常吃不饱,无不是面黄肌瘦,眼睛空洞,六神无主,面对上官的训斥和驱赶,根本不敢反抗,下意识里便加快脚步。

    不过,数千士兵毫无组织纪律地拥挤在山道中,速度一快,马上就乱得更加严重了。

    周元瀚和彭泓澍都早就料到了一点,两人又没有刻意要讨好太监的心思,直接把自己的军队放在了队伍的最后,以免被冲乱。

    而如此一来,周元瀚和永顺这个新袭职的土司王,也有了更多接触的机会,后者对于这个一路上处事稳妥周到的九溪卫指挥使公子,此时也有些刮目相看。

    其实,如果不是因为刚刚袭职,永顺上下还有人不服气,彭泓澍根本没必要给太监这个面子。

    当然,永顺的一些商货,也是要从澧水运出去的,下山虎现在虽然不敢对他动手,但如果继续做大,后面会发生什么就很难说了。

    彭泓澍虽然不会出大力,这次也只带了不到两百人,但展示一下实力,让下山虎知道自己惹不起,还是十分有必要的。

    他心里也根本没把这些土匪当一回事,完全就是抱着游山玩水的心态来的。要知道,永顺白杆兵,连满鞑都敢硬抗,几个土匪算得了什么?

    就这样拖拖拉拉,当天剿匪大军走了三十多里,便又在山谷中宿营了下来。此时,他们距离青龙山,足足还有四十多里的山路。

    不过,对于周元瀚和彭泓澍来说,这反而是一次相当不错的相处机会。

    周元瀚那张利嘴,直接把这位新袭职的土司王,哄得心花怒放,上至天文,下到地理,从朝中地方的局势到练兵打仗的感悟,再到经商买地,贿赂交好上官的手段。

    反正,只要彭泓澍提上一嘴,周元瀚便能接住话茬,还无形之中秀了一把自己远超同辈的见识。

    当然,彭泓澍也只是对于面前这个少年,刮目相看了而已,其他的想法,则还完全没有。在亲眼看到对方的实力之前,他那种长辈欣赏后辈,觉得对方资质不错,可以培养一番的思维,短时间内是转不过来的。

    周元瀚对此自然清楚,他也从来没想着靠两天的畅聊,能和对方取得关系上的突破。大家都是场面人,没有切实的利益交换需求,笑得再真诚,也是不值钱的。

    不过,周元瀚若想在湘西发展壮大,和永顺土司交好是必须的。更不用说,彭泓澍的小女儿,天生丽质,艳绝湘西,永顺土司,几百年的财富积累,简直富得流油。

    周元瀚可从来都没有忘记他的核心发展战略。

    等到第三日,所谓的剿匪大军再次出发的时候,已经开始出现了明显的减员。不少卫所军户吃完了前两天的军粮,直接趁着清晨到处乱成一团的时候,当了逃兵。

    其实,从第二天清晨的时候开始,就已经有了逃兵,只不过那时候还是少数,大部分人也还想着再吃几口粮。

    但现在,走完这四十多里路,就到青龙山,马上要拼命了,许多人直接就没了胆子。

    于是乎,一直到第四天傍晚,这支“秋游”大军才终于到了青龙山山外,在距离山口小河二里左右的平野上扎下了大营,然后便开始了休整。

    这里的泥土比较松软,营兵还挖了壕沟,架起来拒马。不过,不是为了防止夜袭,而是为了防止这些卫所兵又跑了。

    周元瀚听完手下的扎营汇报,又和家丁一起草草吃了几碗饭之后,便听到了鼓声,随即带着周大兴,周永兴两兄弟,和彭泓澍一起,来到了太监和澧州府守备所在的中军大帐。

    军议很快召开,除了周元瀚和彭泓澍之外,其他人表现得都十分热烈,争着在太监面前表现,甚至抢着打头阵。

    数千人马的剿匪大军,大大小小的军头千户,单单是家丁加起来就有四百多人,他们都认为自己优势很大,打赢这群兵器都不全的土匪,简直易如反掌。

    甚至,原本已经几乎被周元瀚和李正元架空的“九永守备”张振义,也借着给太监建言献策的机会,跳了出来。

    他一面要抽调永定卫的兵马,信誓旦旦要亲领麾下兵马冲锋,一面直接把李正元和对方直领的那个千户也留在了最后,以免对方立功。

    李正元身宽体胖,但却没有丝毫王霸之气,圆滚滚的脑袋上,长着一双小眼睛,原本就有些怂,现在更不敢在太监面前表现出不积极的样子,只好硬着头皮答应了下来。

    而在张振义的鼓动下,周元瀚手下也有三个千户跃跃欲试,大概率是想着借着剿匪的机会,讨好太监,以便夺回自己不久前刚刚被周元瀚分回给那些军户们的田地。

    彭泓澍原本对周元瀚十分看好的,此时一见对方连手下的千户官都压不住,心中顿时便轻视了起来。甚至,这两日周元瀚表现出来的能力,一时间都被他当作了狂生妄言。

    不过,周元瀚对此并没有任何退让,他手下的核心战力虽然是那百余号家丁,但手下的其他人如此表现,那可就是在打他的脸了。

    这种情况下,他一旦退让,其他几个原本不敢轻举妄动的千户官,恐怕也会起别的心思。

    “各位大人皆是勇战敢战之辈,澧州府有诸位在,实在是百姓之福。”周元瀚板着脸扫了那三个千户官一眼,然后又转身对着太监杨国昌道:

    “杨公公,下官虽然没有诸位大人的本事,打不过土匪,但也有着一颗忠心,希望公公给下官一个机会,让下官能够带着手下的兵马,守卫的公公身边,以免到时候各位大人忙着进山剿匪,建功立业,全然忘记了公公的安全。”

    杨国昌原本就对这个生得异常俊俏的公子心有好感,现在对方说要护在自己身边,他自然没有不同意的道理。至于张振义那条狗,他想要继续溜,当然也不能一下子全满足对方。

    “呵呵呵......好,好好,周公子少年俊才,想的也是周到,那九溪卫的兵马,就留下驻守营地,对付几个土匪,用不着那么多人!”

    “谢公公成全!”周元瀚当即弓腰,拱手抱拳道。

    而杨国昌这个面上笑嘻嘻的老阴逼既然已经发话,周元瀚也开了口,那几个千户官,此时只能是哑巴吃黄连,苦着脸不敢再吱声。

    他们现在心中非常后悔和忐忑,担心周元瀚的报复,甚至还有一个偷偷瞄向了张振义,想要寻求声援。

    但张振义此时哪里还敢再说什么,周元瀚的态度那么强硬,完全不是李正元可比的,他也不愿意现在强碰这个硬钉子。

    反正,等此战大胜之后,太监论功行赏的时候,他再想打压周元瀚和李正元,夺回自己“九永守备”的权势,就易如反掌了。

    而彭泓澍也是顺坡下驴,根本不逞强,永顺近几十年来频频为大明出征,实力早已经大不如前,他过来只是意思意思的,不到不得不出手的时候,真打仗是绝不可能的。

    不过,周元瀚的强硬表现和借力打力,却让他有些意外,刚刚的轻视,顿时又消失得无影无终了,心里只觉得面前这个九溪卫指挥使的公子,不简单。

    于是乎,一群完全不懂军事的家伙们自以为胜券在握,而唯二两个懂得打仗的,又完全是看戏的心理,这场军事会议,就在众人提前分配完功劳之后,便欢天喜地地结束了。

    周元瀚离开中军大帐的时候,彭泓澍依旧还是和他一起返回军营,两人的关系,似乎比之前更加亲近了。

    彭泓澍对于周元瀚这个能言善道,有事真上的九溪卫指挥使之子,现在是越发的欣赏。对于周元瀚那个实际上早已经“躺平摆烂”的便宜老爹,更是大胆脑补了一番。

    但他哪里知道,九溪卫真正说话算数的,其实是周元瀚!

    而周元瀚一回到自己的大营,便立即叫来了赵斌和郭有为,询问哨骑侦察到的最新敌情,在获知山口两侧的树林和山坡后很有可能藏着下山虎的伏兵之后,一直悬着的心,终于放了下来。

    他最担心的,就是自己判断出错,下山虎直接缩在深山里面。若是那样,这支乞丐一样的军队,恐怕撑不过几天,就会自行溃败。那这次机会,他便把握不住了。

    不过,赵斌还是有些担心,他想了想,最终没忍住问道:

    “少爷,下山虎手下现在有边军,有营兵,咱们这百来号人和永顺的那不到两百的白杆兵,到时候打起来,怕是真的不稳妥。”

    “这世上哪有什么一定稳妥的事情?就算有,轮得到咱们吗?”周元瀚摇了摇头,然后又皱眉道:

    “咱们现在是人微言轻,就算本官去劝他们不要冒进,也只会被认为是胆小怯战罢了,还会被张老二那狗日的趁机攻击。别以为那个阉人真的会帮咱们,他只是想让张老二更听话罢了。”

    周元瀚没有轻视土匪,本质上是因为他知道南方的卫所兵和营兵是什么德行,双方大概率都没有能力重创对方,最多就是打得热热闹闹的,漫山遍野都是溃兵,他完全有机会反击。

    “可是......”赵斌一时不知道该说什么,他心里其实也知道周元瀚说得有道理,可一路看下来,根本不敢相信这些卫所兵是能打仗的。

    “没有什么好可是的,富贵险中求。”周元瀚说罢,转身看着夜色下的湘西大山,淡淡道:

    “况且,单单是咱们的这百十号人,下山虎那群甲胄都不齐的土匪都不一定对付得了,更别说彭泓澍的那支白杆兵亲卫了,只要咱们不是前锋,不被埋伏,明日便是进可攻,退可守。”