第一章书生刺太子

    壬午月庚寅日（五月廿一）

    傍晚时分，陪都南京最有名的醉仙楼已是热闹非凡。门口站立着一个俊童，十六七岁年纪，头戴方头巾，身着紫色衫，脚蹬丝鞋白袜，双手恭敬垂于身前，招呼往来食客。两层楼的桌面已占得七七八八满座，高呼低语者三三两两一处。太祖烧香菇、长寿菜、徽州毛豆腐等大明立国后兴起的菜品诱人食欲，处州金盆露、江西麻姑酒、金陵瓶酒、山东秋露白、淮安绿豆酒、苏州小瓶等各地名酒应有尽有。

    这时从楼梯上走来一位年轻书生，二十岁左右年纪，面白目朗，身着布衫，手拿着长条包裹。靠窗的位置都已有人，书生索性在角落了坐下。点菜已毕，游目四望，被眼前一位少女吸引了目光。东面靠窗坐着一位绿衣少女，秀气在身，英气在外，托腮远望窗外的后湖和钟山，酒菜基本没有动过。在桌面上摆着一面铜牌，看不清雕刻的图案。南面靠窗坐着两名赖汉，容貌酷似，中等身材，小眼低眉，偶尔窃窃私语，有意无意瞟向少女。书生旁桌，坐着四个老秀才，原本小声交谈，现酒已微酣，说话声调不禁大了许多。

    其中一蓝杉老儒沉声道：“天降异兆，必有灾殃。近来鳌极翻、天地动，南京大小三十余震，昼晦如夜、地涌臭泉，实未之见也，恐生大变。”说完不禁连连摇头叹息。另有一白须老者接道：“近闻皇上不豫，龙体欠安，京城早已传言纷纷。虽真伪难辨，恐非空穴来风。而今太子离京师而就陪都，去多病之皇帝而近地震之险地，实非吉兆，只怕是……”

    说话间，楼梯响动，走上一位壮汉，较常人高出一头。众人不禁瞩目，老儒也停口不言。壮汉站定四望，径直走向绿衣少女桌前，在下首坐下。只见他伸出右手，拇指与小指相扣，伸直余三指，在胸口处点了三点。绿衣姑娘微微颔首，收起铜牌，与其低声交谈。

    俄顷，酒楼又重新热闹起来。白须老者看似忧心忡忡，接着说道，“天下大势，巨变在即。外有瓦剌鞑靼，内有汉王赵王。”此话一出，绿衣少女和两赖汉均为侧目。“瓦剌鞑靼虽为异族，尚有长城拒之；汉王赵王虽为至亲，难免祸起萧墙。成祖有三个嫡子，长子即近当今天子，次子汉王朱高煦，三子赵王朱高燧。汉王尚勇，为万人敌。昔年成祖起兵靖难，汉王为先锋。白沟河一役，燕军二十万，李景隆拥军六十万。此战险恶，二十万哪里抵得住六十万。都督瞿能困住了成祖，马上就要生擒活捉了。将败之际，汉王率军赶到，更是一刀就斩了瞿能，方能反败为胜。”白须老者一顿，压低了声音：“听说汉王双腋下生有黑斑若干，状若龙鳞。你们说说，邪不邪乎？”众人啧啧称是。“三兄弟中，赵王最为聪明，仁不及太子，勇不及汉王，然窥视大位之心不在汉王之下啊。”说吧，举起酒杯浅酌一口。

    忽听啪的一声闷响，随即白须老儒惊慌跳起，惊愕地看向手中的酒杯。只见那酒杯只剩下杯托，杯口被打残，只剩下一半，酒水点点滴滴都撒到了老儒身上。白须老儒没有将酒杯放下，仍旧盯着半截残杯细看。书生定睛再看，发现有一颗花生米兀自在残破杯口中打旋，随即明白这是有人用这粒花生米打碎了酒杯，难得的是花生米碎杯后不退反进落到杯中，可见此人内力不凡。

    白须老儒显见是读书迂腐之人，骨子里自有一股傲气。眼见被人戏耍，他不禁怒形于色，四望喝道：“尊驾哪位，背后偷袭，暗施冷箭，宵小之为……”旁边的伙伴已知楼上有人暗中为难，怕他吃亏要拉他坐下，劝其忍一时之气，切莫惹出事端。老儒执拗顽固，口中喋喋不休，忽见一道黑线直射其面门。老儒酸腐有余，武功确是半点不会，哪里躲得过。只听得诶呦一声，老儒痛极捂嘴而呼，随即从嘴里吐出门牙一颗、花生米一粒，白胡子也被血水染的斑斑点点。

    书生眼光异于常人，看出是南面两个赖汉之一出手，想见必是老儒说了不该说的话，惹怒人家出手惩戒。白须老儒两次吃亏非常愤懑，不顾同伴劝说，站起叫嚷不已。赖汉右手掂着一粒花生米，笑着盯着老儒。书生恨其下手狠毒，欺辱老弱，恐其再伤老儒，将手放到了布包之上，准备随时援手。

    忽见赖汉手指一弹，花生米直取老儒右眼。书生正要出手，一道黑影射出，不偏不倚正将花生米弹飞，原来是绿衣少女跳将出来，以手中筷子做剑，出手相救。赖汉斜斜瞟了两眼，嘿嘿冷笑两声，也不说话，随手抓起花生米，一连弹出三粒，都是射向老儒，竟然隐隐有破风之声，显然是暗器高手，力道惊人。

    绿衣少女扬臂挥动一只筷子，手腕微微抖动，将前两颗花生米击落。少女真是顽皮，没有直接打落第三颗花生米，而是使用了一个粘字诀，筷子粘着花生米稍稍后移，卸掉了力道，又划了一个半圆，手腕发力又将花生米送了回去。赖汉显然有些吃惊，旋即眼露凶光，既没有躲闪，又没有伸手接住，反而是探身张口，将花生米吞入口中，大嚼起来，浪言浪语，大赞美女喂食，味道绝美。绿衣少女没有想到他会如此无赖，竟然臊了一个大红脸，手足无措站在原地。白须老儒被吓得呆住了，整个大厅也是一片安静。

    赖汉端起碗，灌了一大口酒，扭着站起身来，涎皮赖脸走到绿衣少女身前。他色迷迷地上下大量着，笑嘻嘻道：“大爷正闲着蛋疼，就陪小姑娘好好玩玩”。话说得慢，出手却如闪电，伸手就摸姑娘的脸蛋。绿衣少女早有提防，不愿碰他脏手，用筷子去挑他的手腕。懒汉顺势手往下划，又要去碰姑娘的胸部。绿衣姑娘下意识后退闪避，随后恼怒其如此轻薄，轻叱中用筷子直刺其眼睛。赖汉侧身，伸手来抓姑娘玉腕。绿衣姑娘沉腕三寸，再刺咽喉。两人在狭小空间里见招拆招，缠斗在一起。

    绿衣姑娘举手投足间招招透露出狠辣，攻多守少，专攻要害。赖汉拳脚上功夫显然不如暗器，但是一时半会儿还是没有问题的，取胜虽难自保尚易，而且他其实并不在乎输赢，心思都在姑娘身上。赖汉的同伴倒是安稳，端坐在桌旁，不是抿上一口小酒，眼睛却是盯着他们一刻都没有离开过。绿衣姑娘同桌的壮汉，早已站着观看，双手不自觉攥成了拳头，恨不得立刻扑上去。

    两人打了十余招，绿衣姑娘或许是恼怒已极，忽然使了一招迎风乱点头，筷子化作千百点剑影，让人无法分辨真伪。懒汉遭此变故，恍然间有些吃惊，乱了分寸。在片刻愣神的空隙，绿衣少女抓住机会，筷子犹如利剑一般直刺面门。赖汉大呼不好，猛然撤步闪身。奈何绿衣少女下了狠心，有意让他吃些苦头，筷子还是刺破了面皮，刺出了一道浅浅的划痕，血痕逐渐显露出来。

    赖汉挂彩，调戏之心收起，愤怒之情激发，从腰间抽出一把匕首，目露凶光，猛刺姑娘。白须老儒眼见事态升级，担心姑娘吃亏，站在原地跳脚喊道：“姑娘快走吧，不要再打了。”绿衣少女回头看了一眼，毫不退却，仗着身法轻盈，与赖汉再次缠斗在一起。又斗了十余招，赖汉竟然没有站到便宜。此时，同来的赖汉低呼了一声：“还有事，别闹了，走了。”赖汉似有不甘，却又不敢，狠命刺了两刀，身形向后跃去。绿衣少女眼见赖汉退走，也没有追击的意思，定身驻足。没有想到，赖汉后跃之际，电光火石之间，忽然扬手打出匕首，众人不禁发出一片惊呼之声。绿衣少女看其抬手飞刀，已知大事不好，只是突然发生、距离太近，难以提防，惊吓一身冷汗。出乎意料的是，飞刀并没有打向绿衣少女，而是飞向了白须老儒，看来赖汉仍要惩戒他。绿衣少女再想救老儒已是不可能了，心中不禁一声叹息。

    看来老儒在劫难逃，正在这时书生挺身而起，只见右手包裹一挥，飞刀被打落在地。在场诸人均是一愣，只有飞刀钉在地板上抖动不已。“呦嘿，还有高手，兄弟眼拙了”，先前的赖汉朝三人拱拱手，眼睛却一刻没有离开绿衣少女。“这里局促伸不开手脚，三位若是有雅兴，咱们今晚亥时城外雨花台能仁寺不见不散，到时候好好亲近亲近”。他将少女同桌的壮汉算在内，说罢两兄弟纵身跃下醉仙楼，扬长而去。伙计趴在窗口大骂，恼其打坏东西不说还吃霸王餐。书生和少女、壮汉相互点头致意，因为在闹市之中线路了伸手，不愿惹人注目，索性饭了不吃了，结清了饭钱先后离开醉仙楼。

    出了门，书生暗暗埋怨自己，明知晚上自己有事不能赴约，刚才羞涩不敢跟绿衣少女明言，眼见那两个赖汉起了歹意，现在又担心少女赴约遭了暗算。想到这里，书生急忙去追赶。走了几条街，早就不见绿衣少女踪影。书生转念又想去赴约帮忙，可是晚上确是件不得不办的大事，今晚是最好的机会，错过了就怕再难找寻，狠了狠心肠，决意不去赴约。成功失败，各安天命。再说自己能不能见到明天的太阳尚在两可，想想也就释然了。

    晚上亥时，南京城一片沉寂，大家都已进入梦乡，偶尔远远传来更夫的梆子声。东华门内外，不时走过巡逻的卫兵。已经换上夜行服、黑巾蒙面的书生飞身纵上墙头，隐匿身形，趴伏于上，静静观察皇城内的情况。皇宫内灯火点点，人声寂寂，唯有东边有一阁楼，灯火璀璨，人影浮动。书生施展轻功，在暗影中潜行，躲过巡逻哨兵，最终来到阁楼，再使个身法，蹿到屋顶，倒挂在后房坡，捅破窗棂纸，向屋内观望。

    堂内有一老一少。少年富贵，端坐书桌后，老人儒雅，侧坐于旁。“殿下，现在京师两地谣言纷纷，人心惶惶，还要早备万全之策”。老者若有所指，却又点到为止。房上的书生听到殿下二字，便以确定堂内的年轻人就是当今太子朱瞻基，不由得气血上涌、目现杀机，恨不得立即跳进去手刃仇人。但他还想进一步确认，免得误伤他人。“蹇师傅，父皇身体确实令人担忧。此次奉旨来南京，本宫最放心不下的就是父皇的身体”。尊老者为蹇师傅，看来就是当今重臣身居三孤的少师蹇义，之前街头巷尾传闻此次他陪同太子到南京来。听说当今圣上对他非常信任，前不久还赐银章一枚，上刻“绳愆纠缪”，能指皇帝过失。还听说，他既是当今太子的老师，也曾教授过太子读书，地位尊崇。

    “蹇师傅，父皇令本宫来南京，又未指定归期。你怎样看？”按照历朝的惯例和明朝的祖制，太子不会远离皇帝，通常要在皇帝身旁协助处理政务，即可锻炼太子治理国家的能力，又避免出现两个政治中心的局面。太祖朱元璋曾令太子朱标出巡西安，但是并没有调他居守；成祖朱棣多次御驾亲征蒙古，令太子朱高炽监国南京，但南京是京师，待朱棣回来后仍是与太子同朝处理政务，迁都BJ后朱高炽随同前往，南京另派大员驻守。而此次洪熙皇帝不顾大臣劝谏，执意让太子居守陪都南京，并不言明回京安排，这令许多人不解和猜忌。此时没有他人，太子虚心求教。

    蹇少师略作沉吟，手缕胡须道：“南京为大明龙兴之地，又是六朝古都、十朝都会，虎踞龙盘，形胜天下。永乐帝藩镇封在北平，习惯了北方生活，因此永乐元年礼部尚书李至刚建议将北平升为陪都，永乐帝非常高兴，改北平为BJ，称行在。到了永乐七年，永乐帝巡幸BJ，设置了行在六部、都察院，就有迁都的想法了。还有另一件事更可以彰显他的心迹，把徐皇后安葬在BJ昌平。细细品味，就会发现永乐帝已经决计要回到他兴起的地方。后来用三年修建BJ城，正式迁都BJ。”蹇义喝了口茶水，继续说道：“当今圣上则不然，他对南京城有感情，因为他在南京监国有二十年的时间。二十年可是不短啊，人生有几个二十年。这次皇上不顾大臣反对，执意派遣殿下到南京，必有深意，想必是动了迁都的念头。”

    太子不禁点头道：“父皇说南京是国家的根本重地，他想要御驾亲来，但是大家都反对。大臣们建议派一位重臣或亲王来，父皇不答应，说是镇守南京必须是皇太子不可，而且太祖皇帝的陵寝有些日子没来打扫。父皇还特意征求我的意见，说是我来了就代表他亲自来一样。”

    蹇义道：“再者，皇上不像是永乐帝那样对南京有成见。南京城是永乐帝从侄儿手里得来的，建文帝也自焚在这宫里，建文诸臣多有死难，特别是方孝孺被诛十族、八百余口，惨不忍睹啊！永乐帝住在这里心里自然不舒服，怕是晚上都睡不好觉。毕竟BJ才是自己的基业，龙兴之地，永乐帝的福地啊。”

    听到蹇义提到建文诸臣惨死，书生痛不欲生，就要翻身闯入阁楼。忽听堂内太子不住叹息，书生欲知原由，停身静听。“方孝孺是忠臣。”太子坚定地说道。这句话犹如在空中响了一个炸雷。书生简直不管相信自己的耳朵，永乐朝定下的大案，至今不过二十年，永乐帝逝世不到一年，太子要翻案吗？不由自主继续听下去。“不但是方孝孺，建文诸臣多是忠肝义胆之辈，可敬可佩！其家属在教坊司、锦衣卫、浣衣局及工匠、功臣家为奴者，也应该悉宥为民，还其田土。”太子的语气更加坚定。“殿下英明！此乃天下人所望，请太子成就此事，老朽代读书人谢太子。”蹇义激动地站起来，向太子拱手作揖，太子起身还礼。

    此时，堂外太监报事：“殿下，海寿公公从BJ赶来，有急事禀报太子”。“让他进来。”太子回道。这边蹇义要离开回避，“殿下有要事，老臣告退”。“海寿从宫里来，想必有大事。不妨事，你也一起听听吧。”太子希望老师能帮其出谋划策。

    随着脚步声响，走进一位胖大的太监，跪伏在太子面前，泣不成声：“太子殿下，皇上宾天了！”太子听闻，面目呆滞，手足无措，竟是不敢相信，又是难以接受，摇了几摇、晃了几晃，堆坐在椅子上。蹇义面北跪下，回想辅助当今圣上二十余年，老泪纵横。屋外的书生，没有想到会发生这样大的事，心里也是五味杂陈。

    良久，太子让蹇义和海寿起身，并让其从头把事情说清楚。原来，洪熙皇帝朱高炽身体肥硕，伴有哮喘，近年来越发严重，稍稍活动就气喘吁吁。五月庚辰（十一日）一早，洪熙皇帝身体极不舒服，吐出数口鲜血，大家都没有了主意，赶紧宣太医救治，又宣夏元吉、杨士奇、杨荣来到寝宫。太医瞧不明白，束手无策，接连推出去砍了两个。洪熙皇帝知道大限已到，当着夏元吉、杨士奇、杨荣面，令海寿速到南京传太子火速回京接受大统之位，并让杨士奇撰写了传位诏书。十三日就不治宾天，卒于宫中。朱高炽之死，正史中没有明确记载死因。然而他的死因极其可疑，后世传言有雷击说、纵欲说、中毒说、心脏病说、太子害死说等不同猜测。诸说中以中毒、纵欲两说较盛。据传言，张皇后诞辰之日，郭贵妃邀帝、后到其宫中饮酒。席间，郭贵妃向皇后敬酒，皇后不喝。朱高炽说：“尔又多疑耶？”随手接过酒杯一饮而尽。不久，朱高炽驾崩，郭妃亦自缢身亡。另据宫中太监传言，仁宗死于阴症。所谓阴症，正是房事过多、事后着凉或是喝冷饮所致。

    “殿下，皇上宾天前提醒殿下提防汉王赵王，切记切记！这是皇上召您回京的圣旨”，海寿恭恭敬敬地呈上圣旨。太子看后，掩面痛哭，面北不住磕头，蹇义和海寿陪着哭、陪着磕头。多时，蹇义跪爬到太子身旁，颤声道：“殿下节哀！请止悲痛，眼下还有大事要办。”太子幡然醒悟，站起身来，重新回到书桌前。“来人”，太子唤进一个小太监，“传指挥使胡安”。时间不长，脚步声响起，似乎来了很多人，但声音却整齐划一。难道是起了非常变故？因在后房坡，书生见不到前面情况，只能胡乱猜测。这些人没有进殿，而是迅速分成内外两圈，把阁楼保护起来。原来是皇宫的守卫，加强了警戒。难道是被发现了？书生不由隐了隐身形。

    “殿下，胡安觐见。”小太监禀报。随宣走进一位威武的军官，三十多岁模样，白面无须，这就是亲军指挥使胡安。太子简单说明情况后，吩咐胡安：“事情紧急，本宫要尽快回到BJ，明天辰时一刻出发，速做安排。”胡安奏称：“禀殿下，南京到BJ，有水路和陆路两条路径，水路较慢，恐误社稷大事；陆路快捷，然而必经山东地界，在汉王势力内，恐有不测之险。据臣探知，汉王每日派人刺探BJ、南京两地情报，又私募死士甲兵，沿途不可不防。臣奏请调拨亲军三千人随行护驾。”太子思索片刻，决然道：“羽林前卫随行，人数众多，行动迟缓，引人瞩目。人不在多而贵在精，由你全程负责回京事宜，调东宫四杰负责本宫安全，另派小金子随行伺候。此事务必保密，同时你安排人手放出风声，本宫准备近日给太祖皇帝扫墓。”胡安又奏称：“殿下，从南京到BJ，陆路有两条，一为驿站官道，一为小道。官道顺畅而瞩目，共有四十五个驿站，难免人多眼杂，横生事端，不若小道偏僻而隐秘。”太子不以为然，“料想他们猜不到我刚到南京就要返回BJ，我们就走官方驿道。君父在上，天下归心，列祖保佑，不必多虑。”

    众人心里都明白，现在BJ秘不发丧，正是在为太子回京争取时间。赵王、汉王在京师有众多眼线，据说每日在路上传递情报的探子接连不断。调大军护驾北归，行动迟缓，路人皆知，现在BJ群龙无首，不免被汉王抢先占据，到时候想要扭转局面已是被动。太子只有用最快的时间赶回BJ，方可稳定局面，稍有迟缓就难免会产生变数。虽说孤军犯险，步步危机，但也是目前最好的选择。

    太子随即对蹇、海二人说，“我深知两位一定有陪我回京之意，但是沿途险恶，路途遥远，两位年事已高，不必皆赴险地。南京为重地，本宫离开后，南京还要有重臣镇守，方可无后顾之忧。蹇师傅三朝元老，德隆望尊，镇守南京，非您莫属。”蹇义感动太子在如此重要时期的信任，领旨称是。太子又望向海寿，“你领命兼程而来，舟车劳顿，本想留你在南京休整，又虑多事之秋，BJ宫内事项繁多，以后还要靠你打理。明早与本宫同时出城，你走水路回京，免去马背上颠簸之苦，不必着急赶路，正好在船上休养身体”。海寿听到要自己以后打理皇宫内事务，知道太子登基后必有重用，皇恩浩荡，心存感激。

    诸事安排已毕，太子令蹇义、胡安退下准备，独留海寿问话。虽无外人在场，二人将声音压得很低，旁人无法听到分毫，想必是跟洪熙皇帝驾崩有关，涉及宫中隐晦，有些话是不便在他人面前言明的。

    书生此时有些后悔，不若初来时就动手，现在堂外卫士环列，稍有动静就会大动干戈，行刺太子会变得异常困难；就此回去，又难甘心。转念一想，太子明早回京，自己已侦知回京路线，路途上一定有疏忽之处，不似宫内警卫森严，所以在路上动手会比现在容易些。心意已定，向外观察出宫路径，发现东北角有一空隙，内外圈侍卫相互间无法兼顾。书生寻了个机会，以壁虎游墙功从边墙上下来，由空隙脱离卫士巡视，悄悄退出皇宫。

    出了皇宫后，绿衣少女清秀的面庞时有时无在眼前浮现。书生惦念着绿衣少女赴约事，也不知道她到底去了没有？有没有打赢人家？现在又在哪里呢？他又想到，只是见了一面，一句话都没有讲过，以后江湖之大难再见面，况且自己大仇未报，难免是九死一生的局面，又何必如此挂怀。