第40章 破关
二月初四，赤军前锋抵达湖广永州府永明县（今江永）。前锋共有两千多人，人马众多，行踪已经暴露。
曹志建多年据守龙虎关，早已把龙虎关视为禁脔。赤军要借道，曹志建多疑，认为赤军要趁机夺他的地盘，下令严加戒备，不准赤军一人过关。
他麾下人马虽众，能打的却没几个。赤军刚进入郴州直隶州时，曾与曹军一战。曹军大败，从此更加不敢抵抗，赤军如入无人之境。
不过，越靠近龙虎关，曹军势力越大，防范越紧密。过了永明县，再往南就是桃川所。桃川所原是明军卫所，防御早已废弛。
过了桃川所，龙虎关就近在咫尺了。因此，曹志建在永明县集结重兵，防止赤军过境。
二月初四下午，赤军前锋抵达永明县以东十里处，与曹军交战。
曹军人多势众，以逸待劳，赤军人少，又长途跋涉，士卒疲惫。赤军作战顽强，但未能打败曹军，主动撤退五里扎营。
当天傍晚，沈赤心召开前敌会议，决定冒险深入敌后，越过永明县，占领桃川所。
他说：“桃川所原是明朝卫所，明朝何以在桃川设置卫所？因为它靠近龙虎关，与龙虎关成犄角之势。明朝衰落，军户大量逃亡，桃川所也已经没落。
“曹志建不守桃川所，却去守永明县，看起来是扩大了防御纵深，实际上是把软肋漏了出来。我们将计就计，越过永明县，直扑桃川所。”
这是一个相当大胆的决定。前锋都是赤军中的精锐，但为求速度，携带辎重不多，必须尽快找到一个安身之地。
当下已是曹军的势力范围，接近曹志建的老巢。要想安身，无非是去永明或者桃川所。永明处于外围，即便无法夺下永明，也可以在城外长期驻扎。桃川所处于内线，很容易遭到敌军的包围。
众将听后，不免有些担忧。
骑兵营长杨国琛说道：“桃川所南接龙虎关，北望户明县。我们深入桃川所，固然出敌不意，可以轻易夺取桃川所。
“但曹贼在龙虎关、永明县都有重兵，一旦他们南北夹击，咱们在桃川所就危险了。”
沈赤心不为所动，说道：“大军长途跋涉，利在迅速决战，打通通道。赤军前锋都为精锐，夺取桃川所、守卫桃川所，根本不在话下。
“至于曹贼的战斗力，无需高看他们。咱们从茶陵州起，开始进入曹贼的势力范围。除了郴州的曹贼与我们打了一仗，其他各地曹贼莫敢拦阻。桂阳州、宁远县两地守军，竟然弃城而逃。
“观一叶而知秋。曹贼人数虽多，真正有战斗力的没有多少。咱们可以夺据桃川所，在桃川所牵制曹贼主力，再派一支奇兵袭扰曹贼侧背，则曹贼不战自乱矣。”
沈赤心如此自信，自然是有所依恃，只是不便明言而已。他知道，历史上，孔有德在永历四年秋天攻占龙虎关，用的就是这个办法。
次日，赤军越过永明县，直扑桃川所。桃川所守军兵力单薄，略一抵抗，纷纷溃逃。赤军入据桃川所，直接威胁到龙虎关。
曹志建不敢怠慢，亲自来到关上督战，令龙虎关、永明县两处守军反击赤军。
沈赤心以攻代守，作势要进攻龙虎关，吸引曹军注意力。两千赤军一面守桃川所，一面到龙虎关下挑战。另有两百精锐，以骑兵营长杨国琛为指挥，在瑶人向导的指引下，连夜走山间小道翻越都庞岭。
杨国琛为人沉默寡言，但吃苦耐劳，执行命令坚决。
瑶人在山涧以打猎为生，熟悉都庞岭的地形。他们长期被曹军凌虐，早已心怀不满。赤军馈以一百两白银，又声言要为浔国公堵胤锡报仇，很容易就找到了瑶人向导。
龙虎关不愧是桂北雄关，曾被称作“桂门关”，又被当地人戏称为“鬼门关”。两百赤军跟着瑶人，先走小道翻过一座人迹罕至的无名大山，再从山顶攀援藤蔓向下，下山后直趋龙虎关。
二月初六上午，杨国琛率领两百精锐，出奇不意地出现在龙虎关背后。
守军根本意料不到，赤军明明在关外桃川所，如何能够翻越这座“鬼门关”？
杨国琛率军大喊：“弥勒下凡！天军来了！弥勒下凡！天军来了！”
曹志建正在关上督战，看到如同鬼神般的赤军，根本不敢抵抗，也未作细思，首先想的就是逃命。
他不顾关外还在交战，率先逃跑。主将一逃，关上的守军也不管不顾，全都撒腿就跑。
杨国琛在龙虎关上斩断曹军旗号，换上一面鲜艳猩红的赤军大旗。关外曹军纷纷惊溃，朝永明方向急退。
龙虎关附近地形复杂，曹军只顾着逃跑，互相拥挤踩踏，死伤无数。赤军在背后追击掩杀，又高喊“投降不杀”，诱使曹军投降。
到傍晚前，赤军完全占领了龙虎关、桃川所、永明县城，投降的俘虏达到八千余人。
一场大战，就这样虎头蛇尾地结束了。
傍晚时分，沈赤心来到龙虎关。曹志建经营龙虎关多年，关内物资充沛，蓄积极厚，仅白银一项就有一百多万两。
再加上关内的骡马、战车、军械、粮食等物资，赤军可算是发了一大笔横财。他们到广东营建根据地，正需要一笔“启动资金”。这一百多万两白银，可谓是“雪中送炭”了。
傅鼎铨原本被曹志建扣留在龙虎关上，此战之后也被解救出来。见到沈赤心后，他叹道：
“弘光时，丁魁楚与奸臣马士英相善，得任两广总督之个肥差。丁魁楚督粤三年，搜刮无数。后来，李成栋率军攻占广东，丁魁楚请降。
“李成栋早就听说丁魁楚宦积甚厚，将计就计，许以两广总督之职。丁魁楚是个官儿迷，听信李成栋的话，果真投降满清。
“李成栋却趁机劫杀丁魁楚，得银八十万两，珍珠金宝番货不算。没想到，曹志建比丁魁楚还要过分，军中竟然蓄积一百多万两白银。
“朝廷都用这种奸臣占据要津，国事如何能见起色，如何能够驱除鞑虏，如何能够中兴大明。”
沈赤心摇摇头，说道：“大明已经烂到根子里了，再不痛加整顿，非亡国不可。可如今的永历帝懦弱无能，决非中兴之主。
“譬如一根老树，根基已断，只剩些许残枝烂叶续命。要想救下这棵老树，莫如连根拔起，择其精壮枝叶植入土中，呵护之，培养之，或许才能有一线生机。”
这番突如其来的议论，让傅鼎铨感到有些摸不着头脑。他也是心学信徒，思想比较开通。
若按照沈赤心的意思，永历帝难当大任，但毕竟血脉纯正，难道还要从其他藩王里寻找明主？或许，赤军宣称勤王，还要“清君侧”？
沈赤心没功夫和他解释，很快便忙开了，开始处理善后事宜。
赤军长途跋涉，中间必有人员掉队、开小差。沈赤心打算从战俘、瑶人中吸收三千人加入赤军，进一步壮大赤军声势。
龙虎关为雄关险隘，赤军南下之后必然要弃关，必须把龙虎关委托给合适、可靠的人。
不久之后，满清孔有德必会发兵南下。为公为私，都得为龙虎关找一员虎将，最起码要抵挡孔有德一阵子。
曹志建多年据守龙虎关，早已把龙虎关视为禁脔。赤军要借道，曹志建多疑，认为赤军要趁机夺他的地盘，下令严加戒备，不准赤军一人过关。
他麾下人马虽众，能打的却没几个。赤军刚进入郴州直隶州时，曾与曹军一战。曹军大败，从此更加不敢抵抗，赤军如入无人之境。
不过，越靠近龙虎关，曹军势力越大，防范越紧密。过了永明县，再往南就是桃川所。桃川所原是明军卫所，防御早已废弛。
过了桃川所，龙虎关就近在咫尺了。因此，曹志建在永明县集结重兵，防止赤军过境。
二月初四下午，赤军前锋抵达永明县以东十里处，与曹军交战。
曹军人多势众，以逸待劳，赤军人少，又长途跋涉，士卒疲惫。赤军作战顽强，但未能打败曹军，主动撤退五里扎营。
当天傍晚，沈赤心召开前敌会议，决定冒险深入敌后，越过永明县，占领桃川所。
他说：“桃川所原是明朝卫所，明朝何以在桃川设置卫所？因为它靠近龙虎关，与龙虎关成犄角之势。明朝衰落，军户大量逃亡，桃川所也已经没落。
“曹志建不守桃川所，却去守永明县，看起来是扩大了防御纵深，实际上是把软肋漏了出来。我们将计就计，越过永明县，直扑桃川所。”
这是一个相当大胆的决定。前锋都是赤军中的精锐，但为求速度，携带辎重不多，必须尽快找到一个安身之地。
当下已是曹军的势力范围，接近曹志建的老巢。要想安身，无非是去永明或者桃川所。永明处于外围，即便无法夺下永明，也可以在城外长期驻扎。桃川所处于内线，很容易遭到敌军的包围。
众将听后，不免有些担忧。
骑兵营长杨国琛说道：“桃川所南接龙虎关，北望户明县。我们深入桃川所，固然出敌不意，可以轻易夺取桃川所。
“但曹贼在龙虎关、永明县都有重兵，一旦他们南北夹击，咱们在桃川所就危险了。”
沈赤心不为所动，说道：“大军长途跋涉，利在迅速决战，打通通道。赤军前锋都为精锐，夺取桃川所、守卫桃川所，根本不在话下。
“至于曹贼的战斗力，无需高看他们。咱们从茶陵州起，开始进入曹贼的势力范围。除了郴州的曹贼与我们打了一仗，其他各地曹贼莫敢拦阻。桂阳州、宁远县两地守军，竟然弃城而逃。
“观一叶而知秋。曹贼人数虽多，真正有战斗力的没有多少。咱们可以夺据桃川所，在桃川所牵制曹贼主力，再派一支奇兵袭扰曹贼侧背，则曹贼不战自乱矣。”
沈赤心如此自信，自然是有所依恃，只是不便明言而已。他知道，历史上，孔有德在永历四年秋天攻占龙虎关，用的就是这个办法。
次日，赤军越过永明县，直扑桃川所。桃川所守军兵力单薄，略一抵抗，纷纷溃逃。赤军入据桃川所，直接威胁到龙虎关。
曹志建不敢怠慢，亲自来到关上督战，令龙虎关、永明县两处守军反击赤军。
沈赤心以攻代守，作势要进攻龙虎关，吸引曹军注意力。两千赤军一面守桃川所，一面到龙虎关下挑战。另有两百精锐，以骑兵营长杨国琛为指挥，在瑶人向导的指引下，连夜走山间小道翻越都庞岭。
杨国琛为人沉默寡言，但吃苦耐劳，执行命令坚决。
瑶人在山涧以打猎为生，熟悉都庞岭的地形。他们长期被曹军凌虐，早已心怀不满。赤军馈以一百两白银，又声言要为浔国公堵胤锡报仇，很容易就找到了瑶人向导。
龙虎关不愧是桂北雄关，曾被称作“桂门关”，又被当地人戏称为“鬼门关”。两百赤军跟着瑶人，先走小道翻过一座人迹罕至的无名大山，再从山顶攀援藤蔓向下，下山后直趋龙虎关。
二月初六上午，杨国琛率领两百精锐，出奇不意地出现在龙虎关背后。
守军根本意料不到，赤军明明在关外桃川所，如何能够翻越这座“鬼门关”？
杨国琛率军大喊：“弥勒下凡！天军来了！弥勒下凡！天军来了！”
曹志建正在关上督战，看到如同鬼神般的赤军，根本不敢抵抗，也未作细思，首先想的就是逃命。
他不顾关外还在交战，率先逃跑。主将一逃，关上的守军也不管不顾，全都撒腿就跑。
杨国琛在龙虎关上斩断曹军旗号，换上一面鲜艳猩红的赤军大旗。关外曹军纷纷惊溃，朝永明方向急退。
龙虎关附近地形复杂，曹军只顾着逃跑，互相拥挤踩踏，死伤无数。赤军在背后追击掩杀，又高喊“投降不杀”，诱使曹军投降。
到傍晚前，赤军完全占领了龙虎关、桃川所、永明县城，投降的俘虏达到八千余人。
一场大战，就这样虎头蛇尾地结束了。
傍晚时分，沈赤心来到龙虎关。曹志建经营龙虎关多年，关内物资充沛，蓄积极厚，仅白银一项就有一百多万两。
再加上关内的骡马、战车、军械、粮食等物资，赤军可算是发了一大笔横财。他们到广东营建根据地，正需要一笔“启动资金”。这一百多万两白银，可谓是“雪中送炭”了。
傅鼎铨原本被曹志建扣留在龙虎关上，此战之后也被解救出来。见到沈赤心后，他叹道：
“弘光时，丁魁楚与奸臣马士英相善，得任两广总督之个肥差。丁魁楚督粤三年，搜刮无数。后来，李成栋率军攻占广东，丁魁楚请降。
“李成栋早就听说丁魁楚宦积甚厚，将计就计，许以两广总督之职。丁魁楚是个官儿迷，听信李成栋的话，果真投降满清。
“李成栋却趁机劫杀丁魁楚，得银八十万两，珍珠金宝番货不算。没想到，曹志建比丁魁楚还要过分，军中竟然蓄积一百多万两白银。
“朝廷都用这种奸臣占据要津，国事如何能见起色，如何能够驱除鞑虏，如何能够中兴大明。”
沈赤心摇摇头，说道：“大明已经烂到根子里了，再不痛加整顿，非亡国不可。可如今的永历帝懦弱无能，决非中兴之主。
“譬如一根老树，根基已断，只剩些许残枝烂叶续命。要想救下这棵老树，莫如连根拔起，择其精壮枝叶植入土中，呵护之，培养之，或许才能有一线生机。”
这番突如其来的议论，让傅鼎铨感到有些摸不着头脑。他也是心学信徒，思想比较开通。
若按照沈赤心的意思，永历帝难当大任，但毕竟血脉纯正，难道还要从其他藩王里寻找明主？或许，赤军宣称勤王，还要“清君侧”？
沈赤心没功夫和他解释，很快便忙开了，开始处理善后事宜。
赤军长途跋涉，中间必有人员掉队、开小差。沈赤心打算从战俘、瑶人中吸收三千人加入赤军，进一步壮大赤军声势。
龙虎关为雄关险隘，赤军南下之后必然要弃关，必须把龙虎关委托给合适、可靠的人。
不久之后，满清孔有德必会发兵南下。为公为私，都得为龙虎关找一员虎将，最起码要抵挡孔有德一阵子。
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