秦仲琛不好惹

    还未等姚兰芝好好思量，何明便来了。

    他早已知姚兰芝为柳青青医治的事情，见到姚兰芝后十分客气，言谈举止间多了几分敬重。

    “二爷来信问姑娘的琴访得怎样了。前日小的在妙音堂看到了一张不错的琴，姑娘，今日我陪您去看看吧！”

    买琴不过是当时用来搪塞秦仲琛的借口，如今横竖要嫁他，姚兰芝自认为也没什么好装的了，便说道：“不急，我今日先去你家看看你母亲。”

    何明一听便猜到了她要替母亲看眼病，心中万分欢喜，在路边买了不少吃食和点心，领着姚兰芝往家里赶。

    何明家住在城门附近。穿过青石板铺成的狭长小街，再过一座木石搭成的小桥就是何景何明家——一个以石为基，以夯土为墙的小院里，坐落着石基泥墙的三间梧桐皮顶的矮屋。

    夕阳西下，从院中升起袅袅炊烟，有声声犬吠和哞哞的牛叫声从院子后不远处的深巷传来。

    和扬州所有的普通人家一样，何明家院前院后都种了竹子，竹子下边用竹篱笆圈了一个很大的场地，里面养着不少的鸡鸭鹅。

    听到有生人进门，竹下休憩的家禽们，许是受了惊吓，全都叽叽嘎嘎地躁动起来。

    院中的动静不小，何母眯缝着眼睛，拄着拐杖出了屋子。

    是一个头发花白，衣着整洁俭朴的老人，虽然眼睛不好，但是将院子收拾得干净整洁，一应什物也擦得亮堂。

    听见来的是女客，心生欢喜，乐呵呵地将姚兰芝往屋里领。何明一听便知道是母亲误会了，刚要解释，姚兰芝已经先一步开口：

    “我是姚家医馆的郎中，何明请我来给您老看眼睛。”

    何母一听，脸上的笑容立即消失了，沮丧道：

    “我这眼睛已是老毛病了，我也习惯了，不治也罢。”

    “母亲，姚姑娘能肉白骨活死人，您的眼睛定不在话下。”何明将母亲扶到姚兰芝面前坐下。

    姚兰芝仔细探查一翻后，便知道了病因，倒也不是什么怪病，后天性白内障而已。

    多是因为全身疾病或局部眼病，营养代谢异常，还有中毒，变性及外伤等原因导致的晶状体混浊，严重的影响到了患者的日常生活。

    姚兰芝留下一张药方便要起身离开。何母死活拉住她不让走，非要请她留下来吃晚饭，何明也极力挽留姚兰芝，姚兰芝盛情难却，只得答应，何母立即吩咐何明去一个叫小鱼的姑娘家买黄鳝，她要做炝龙尾款待姚兰芝。

    姚兰芝给何母瞧病是为了答谢何明一路护送。如今自然不愿白白承了何母的情，她也飞快地回到医馆为其抓了两个疗程的中药:

    枸杞子、熟地、黄精、首乌，还有云苓、菟丝子、楮实子，海藻、昆布。

    将这些药加入适量的水进行煎煮，每日一剂，分两次温服，具有滋补肝，肾，还有消痰软坚的作用，这些药相对其他药比较好找，价钱也不贵，冶疗白内障，效果也好。

    何明买回黄鳝后，何母便在厨下忙碌起来了。

    别看她视力不好，使起厨下的一应器物来，得心应用。

    只见她往铁锅中倒入清水，上火烧开，加入葱、姜、粗盐、自酿的米醋后，将鳝鱼全部下锅，盖严；待鳝鱼全部烫死后，揭开锅盖，用手勺将鳝鱼轻轻地搅动，除鳝鱼身上的粘液；再冲入一些凉水，转至微火上略烧片刻，捞出鳝鱼，用清水冲洗干净。

    然后，将鳝鱼逐条放在案板上，左手捏住头，右手持竹刀从鳝鱼的鳃部插进，划至肛门处，再用竹刀贴脊背骨插入一半深，划至尾部，随手将鱼翻身，划下三棱骨，去掉内脏，将鱼肉以尾为齐码好，用刀在离鳝鱼尾7.5厘米处齐刀切下，整齐地放在盘内。

    接着又调配了一碟酱料，放在一旁备用。

    而后又取锅上火，倒入清水烧开，下入鳝尾肉烫透，捞出控干水分，整齐地码在盘内，浇上已对好的汁液，中间放上蒜末，另取小锅上火，倒入香油，烧至八成热，浇在蒜末上，将香菜围于盘边，一道炝虎尾便成了。

    菜一上桌，何明迫不及待地为姚兰芝布菜:“我母亲最拿手的便是炝虎尾，姑娘快尝尝。”

    姚兰芝夹起一块，轻轻一尝，肉质松软，油而不腻，肉中似乎还残留着山野田间的水土之香，让人充满遐想。

    姚兰芝越吃越想吃，何明、何母见了，欢喜欢不已，总算没怠慢贵客。

    吃完饭，弦月初上，何明送姚兰芝回绸布庄。夜风微凉，吹在脸上并不突显寒冷。

    姚兰芝思索再三，还是决定请何明为自己解惑:“柳家送出的聘礼是二爷命人抢的么？”

    “嗯。”何明轻轻点头，秦仲琛早就料到以姚兰芝的心智一定会猜到是他，所以特意交代何明，务必知无不言，言无不尽。

    瞧着姚兰芝听后脸上并没有浮现一丝惊讶的神色，何明便知秦仲琛的判断是正确的，她果然聪敏异常。

    “我爹为何突然退婚？”即便丢聘礼也大可不必急于退婚的。

    “二爷说那些聘礼中有贡品......”

    姚兰芝一怔，“是真的吗？”

    “当然是诓姚公的。”何明淡淡地说道。

    姚兰芝一听，咬了咬唇，沉默了。她发本该生气的她，心中却无甚波澜。