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第112章,出事

    元宵过去,便意味着年节到了尾声,归乡的人踏上返程,从故乡迁徙回讨生活的地方,府城中的小吃摊子、饭馆相继开门,逐渐恢复到了从前。

    米西这个外国友人,应邀考察了两天粪便生意后,大有收获,在游记中做下记录,不久后告别,继续他的旅途,说准备去往应天、京师,期待某一天与他在淮安之外相遇。

    方临回到了轩墨斋做工。

    繁华落幕,曲终人散,一切仿佛回到各自的位置。

    时间匆匆过去,冬去春来。

    这年的春天,来得很是蹊跷,前两日还需要穿棉袍夹袄,隔天气温就突然升至二三十度,在太阳底下简直恨不得穿单衣了。

    西巷胡同口的一丛迎春,在不经意间,蓓蕾忽然就爆出花朵。街道两旁的垂柳,数月来干枯失色,却似乎也在一夜之间抽出细嫩的叶芽,阳光照耀下如淡绿的碎金,在早来的春风里无知无觉的飘荡。

    轩墨斋中,黄荻近来频频请假,刘掌柜仿佛知道些什么,每次只是点头答应,从来不问、也不会像别家掌柜说什么怪话,甚至工钱都不曾有一文钱克扣。

    方临看着这一切,若有所思。

    这一次,黄荻一连请假了一旬,刘掌柜不得已,只能应急将大儿子刘洪文抓来顶上,等十来天后黄荻回来,整个人瘦了一大圈,乍一看几乎都认不出来。

    这晚,黄荻说请刘掌柜、方临、柴一苇吃饭。

    刘掌柜只是叹息,摆手没去,说让他们年轻人去,黄荻便带着方临、柴一苇来到了醉仙楼——这里与上次柴一苇请客的客满楼,乃是同一个档次的酒楼,只不过客满楼更偏重吃食,而醉仙楼以酒闻名。

    今天黄荻难得地大方,叫了一大桌子菜,还要了一壶醉八仙。

    十多天不见,三人之间,稍稍有些疏离感。

    方临心有猜测,对黄荻这些天避讳不提,只是给黄荻碗中夹菜:“荻子,多吃些补补,看你这瘦得都成什么样子了。”

    柴一苇也在努力找话题,只是如他做人一样,实诚有余,却有些过分耿直,问道:“黄哥,你这些天去哪了?”

    “请假,肯定是有事,不说这个,来来……”方临想要岔开话题。

    “临子,没事,本就想说的,憋着……这儿难受!”

    黄荻指指心口,给自己倒了一碗酒,仰脖咕咚咕咚一口气闷下,将碗啪地拍在桌子上,忽然开口说起自己家庭:“那年我老家受灾,爹娘与村人逃难,路上,我爹死了,我娘成了寡妇,我是遗腹子,在路上一个大婶帮忙,接生下来……那个傍晚,我娘看到水边一大片芦苇,说就叫荻子吧,起个贱名,希望能养活。

    我娘带我来到了府城,一个女人带着个小孩子,多难啊,我娘租人家的地,种棉花、种菜,洗衣服、做衣服,只要有活儿,什么都干,没日没夜地干,好不容易将我拉扯大……”

    方临、柴一苇听着,都是沉默。

    黄荻说到了仇娘子:“仇姐是我家邻居,她丈夫是个酒蒙子,人非常懒,不做田,仇姐独自带着两个孩子,苦不堪言,我就常常去帮她做事,一来二去,感情就生出来了,两相情愿,彼此乐意。仇姐经常帮娘洗被子、床单之类的大件,娘也喜欢仇姐,有点好菜都叫她一起去吃,娘对我们两人的事情,看在眼里,也喜欢,盼着仇姐和离……娘曾说,‘我看见仇娘,眼睛扑闪扑闪,满是害羞,目光却像猫一样亮’。

    后来,仇姐丈夫喝醉了酒,淹死了。可也就在那前后,我娘倒下了,大夫说是心衰的病症,从此成了药罐子……我娘拉扯我半辈子,轮到我照顾娘了,当家才知道油盐贵,那汤药好贵啊,我只能这省着、那省着,一文钱恨不得掰成两半花。

    仇姐等啊等,有一天终于忍不住,来问我,说‘搭锅一起过,不会嫌弃我家,会好好照顾娘’,可这是我一个人的事,我怎么忍心拖累仇姐啊?我拒绝了,说想找个家境好点的人家,仇姐给了我一巴掌,跑了……”

    柴一苇听着,代入进去,眼眶微红。

    方临沉默之余,也是恍然,难怪感觉仇娘子、黄荻两人之间有些古怪,明明认识、熟络,却又好像陌生似的,亦远亦近。

    “我拒绝了仇姐,可打那儿后,也还在留心仇姐,怕她和别人一起了,又怕她一个人拉着俩娃,太累。我做梦都盼着娘好了,跟仇姐说,一起好好过日子……可后来知道,仇姐跟了卓三爷,那晚我喝醉了,我心里好痛啊,我好后悔,可看到娘,又不后悔了。

    为这事,娘心里也不好受,经常说自己拖累了我,不如死了算了,我就抱着娘让她别说傻话……她那么些年,那么难,一点点将我拉扯大,我舍不得仇姐,就舍得娘么?”

    黄荻倒酒,喝了一大口,抿着嘴好一会儿,然后才吞下,吸了口气,继续道:“前些天,仇姐跟卓三爷分了,卓三爷就是看重仇姐样貌,图个新鲜,过后就不认人了……”

    方临微微点头,如卓三爷那般人,最多只是玩玩,怎么可能付出真心,长长久久?

    “也就在前些天,我娘病症又犯了,每年这个时候都是这样,那晚,我端来汤药,娘就说,说仇姐是好人,死了让我和她过,我安慰娘,说只想着娘……娘以前也说过这样的话,我没在意,谁知道,谁知道……”

    黄荻说到这里,瞪大眼睛,眼中满是血丝:“第二天,娘吊死了,死得非常难看,非常可怜,头发蓬乱,衣衫不整,血红的舌头长长伸在外面……我抱着娘,呜呜哭,我知道,娘是为了我啊!”

    柴一苇看到黄荻这样,也情不自禁留下了眼泪:“黄哥,我一直以为我最苦,没了娘,被后娘欺负……谁知道,你打小没了爹,现在又……”

    方临想到元宵灯会上,见到过的那个枯瘦的老太太,叹息闭目。

    上次听柴一苇说到亲娘,他还会感慨‘众生皆苦’,这次却不知说什么了,看多了,心好似已经麻木,只是陪着黄荻喝酒,在这之余,忽而又想起,来府城路上方父、方母生病,杀人震慑,才避免排挤出去淋雨,也幸遇到莲舟和尚,不然,方家也早不完整了。

    ‘谁又能比谁好过?人生这一个个坎儿,过去可得短暂安宁,过不去,就是天人永隔。’方临心中暗叹。

    “我和仇姐在一起了,仇姐问我会不会嫌弃她?我怎么会嫌弃?我高兴还来不及!这不是她的错,是我的错,我的错啊!可是我也好想娘,我这些天一闭眼,就看到娘吊在梁上,血红的舌头长长伸在外面……”

    黄荻又哭又笑,方临、柴一苇从没见过这样的他。

    这晚,黄荻喝多了,柴一苇同样跟着喝醉了,只有方临还保持着清醒,搀着两个说胡话的醉鬼回去。

    ……

    那日醉过后,次日醒来,黄荻就好似没事人一般了,还像以往那么抠搜节省,还像从前嘴皮子麻利引导客人,若非迥异从前消瘦得吓人的身形,恐怕都会以为那晚经历是一场梦。

    时间会让伤痕结痂,日子还要继续过,黄荻没了娘,却有了仇娘子,人总是要有寄托的。

    ……

    这日轮休,方临踏着夕阳回到西巷胡同,在辛家门口看到了一群小鸡。

    这些小鸡有十只,全是黄色,在霞光下像十只红红的绒球,小猫乖乖在撵着它们,让这些小鸡叽叽叽叽四处逃窜,围着桂花树转圈圈,有时会还会笨笨地碰到一起。

    不过,这家伙逮住小鸡,也不咬,伸出一只前爪在小鸡脑袋上轻轻扑闪,似乎想看小鸡头上的一撮毛能不能撸下来似的。

    “咯咯!”一只母鸡扑扇翅膀冲来,为儿女们出头。

    “喵喵!”半大的小猫乖乖哪是对手,顿时慌乱叫着,出溜一下藏到方临身后,似乎还觉得不稳妥,两只前爪扒拉着方临裤子想往上爬。

    方临揪着脖颈,将它提溜起来,敲了一下脑袋:“就会欺负小的,面对人家老娘,伱怎么不抖威风了?皮啊,你继续皮啊!”

    “喵!”小猫乖乖不满被敲脑袋,做错了事理不直、气还壮,不服气地挥舞着爪子想挠他,却被方临轻易躲过。

    这时,沙小云出来了,见到方临笑着打了个招呼,嘴里‘咕咕咕’唤着,将一个旧木盆里端出来,里面是搅拌在一起的剁碎的菜叶、碾碎的米粒。

    等它们吃过晚饭,又拿出一个垫了厚厚的稻草的箩筐,侧着,让老母鸡先进去,小鸡仔们就扇动着如蝴蝶般的翅膀,一个个钻进母亲的羽翼,被提溜回去了。

    回来,方母和方临说起辛家养鸡这事。

    “辛家是有福气的,小云有时会头晕,做不了重活,打理家务还是行的,辛家也有个家的样儿,如今还养了鸡。临子,你不知道,当小鸡长得能辨别公母的时候,小云发现,竟然是一只公鸡,其它九只全是母鸡,小云高兴,辛老倌、辛佑更高兴,连说‘小云会选,一只公的留种,其他全是下蛋的母鸡,好好好’。”

    方母说着,语气中也有些羡慕,感慨道:“辛家,辛老倌过了那个坎儿,日子就好起来了,天遂人愿,希望日子会越过越好吧!”

    这时,田萱出来,拿着一盘青翠色的东西:“临弟,你看这是什么?”

    “清明馃?娘、萱姐,你们做的?”方临惊讶问道。

    在小和村,方母、田萱曾做过,他知道是要用到艾叶、糯米粉,可在府城,艾叶不大好寻的。

    “不是,是辛家小云送来的。”田萱说着。

    “小云不是刚嫁过来么?这是第一年,小云娘家送来的,满满两个篮子呢!给街坊邻居都送了些,让咱们多多照顾的意思。”

    方母指给方临说:“这荷叶形的,是咸的,豆腐干、咸菜、笋做馅;三角的,是甜的,芝麻、糖做馅。你不喜欢甜的,就吃咸的。”

    “嗯好。”方临尝了个咸的,味道还真不错,一边吃着,一边指着门口新栽的一棵树问:“娘、萱姐,咱家前面怎么种了棵橘子树?”

    “你爹弄的,码头人家运货嘛,树苗掉了一棵,你爹捡了回来,在门口种下。”

    “这样啊!”方临点头。

    方父总是这样,在外面遇到什么能用的,如破筐、铁片啊,都会溜溜达达捡回来,哪怕如今家里日子宽裕了,也还是如此。

    门口屋檐下,那里是存放这些东西的‘宝库’,若有闲暇,方父就会拾掇自己的‘宝贝’,比如将破筐洗干净,补好,还别说,还真耐用;有时候桌子腿断了,方父从‘宝库’里摸出个铁片,钉在桌腿上,修得又结实又好。

    在方临看来,这就挺神奇的,每次家中桌椅啊什么小毛病,方父摸摸索索,总能从其中找出合用的,三两下就给解决了。而这种时候,方临总能从方父舒展的脸上,看到发自一种发自内心的喜悦、成就感。

    “还别说,那棵橘子树种下去,小萱松松土、浇浇水,看着还真活了。”

    “橘子树两三年就长大了呢,到时,临弟我摘橘子给你吃。”田萱说着,将淘米水端去橘子树边倒了,长长了些的乌黑亮亮的头发在晚霞中闪着光。

    说话间,方父也从码头回来了,和方临说着话,厨房里咣咣当当的声音中,饭菜的香气渐渐传出。

    谁曾想,这时,董祖诰找来了:“方兄,我就算着你今天回来。”

    他看到方临先是惊喜,然后在方临迎过来后,低声叹息道:“方兄,粪便生意出事了。”

    “不急,咱们进去慢慢说。”

    方临和方父说一声,将董祖诰请进自己房间,倒了茶水,这才问道:“董兄怎么回事?”

    “这事说来窝囊啊!”

    董祖诰捶了自己大腿一拳,问道:“方兄,袁大牛这个粪夫,你还记得吧?”

    “嗯。”方临点头。

    “这事,还要从前天早上说起……”

    ……

    前天早上,袁大牛收了一早上的粪便,差不多三只大桶都装满了,打算送往城东的粪点,没想到前面来了三五个人,挡住了去路。袁大牛一看这些人一个个凶神恶煞,知道来者不善,不敢招惹,就将粪车掉了个头,往别处走。

    推着三大桶粪,自然灵活不起来,刚刚掉头,那些人就围了上来。袁大牛只能硬着头皮问:“你们是谁?想干什么?”

    谁知道,这些人根本不答,直接冲上来,就将他打了一顿,打完之后,又将三大桶粪便给掀翻了。

    狗急了还跳墙,兔子急了还会咬人呐,袁大牛虽然老实,但一看一早上辛苦打了水漂,火气上涌,挣扎着起身,拿起搅屎棍,大叫一声,就冲了上去。

    可再愤怒,双拳也难敌四手,对方人多势众,再次将袁大牛按倒,将他又一顿好打。

    “知道为什么打你么?”其中一人恶狠狠道。

    平白无故挨了一顿打,袁大牛也正纳闷呢,低吼着问:“为什么?”

    “知道卓三爷么?”

    淮安粪商界,卓三爷的确是一个响当当的人物,但以前都只收贵人区那片,其它区域根本看不上,没想到,如今似乎是改变主意了。

    ……

    “……袁大牛听到卓三爷名头,只得自认倒霉,不敢再吱声,待那些人走了,收拾起粪车,一瘸一拐离开,回来向我说明情况。”

    董祖诰说着:“我看到手下人被人打了,听说缘由,自是气愤不已。当初,明明是卓三爷看不上普通百姓区域的粪便生意,咱们占了,现在又看上,想来吃这块生意,可你好好竞争也行啊,何必用这种下作手段?大夏就没有王法了么?”

    “方兄将经营的事情交给我,我也保证过,不用方兄操心。”

    他苦笑说着:“不瞒方兄说,我已经和卓三爷斗过了一个回合……”

    只看董祖诰反应,方临就知道结果,明显输了。

    没等方临问,董祖诰就说道:“昨日清早,我跟着袁大牛一起去收粪,我想着,我是秀才,卓三爷是白身,他若敢雇人打我,我必要将事情闹大,让他吃官司。可谁知,昨天一早没事,我本放心了,可回来才知道,其他一路粪夫被打了,不光是打粪夫……

    今日,我早上起来,走出门,在晨风中闻到一阵恶臭,原来是大门口被泼了粪,那满地粪便,都没个下脚处……不仅是门口,两侧院墙边也是,将我爹娘气得不轻……

    我自然知道是谁干的,可没证据,即使有证据,卓三爷衙门有人,这点事情也未必告得倒,但真若是咽下这口气,以后还怎么在粪商界混?便想召集粪夫,想给卓三爷点颜色看看,他能做初一,我自然能做十五!”

    董祖诰说到这里,拳头不甘握紧又松开:“可我刚下了决心,就有我家衙门的关系,做中人来劝我息事宁人;爹也劝我算了,说卓三爷惹不起,我家是有些人脉关系,可毕竟人走茶凉,比不得卓三爷兄弟应天吏部当差。

    爹还提着礼物,去卓三爷家道歉,才知道人家早有准备,就等着我撞进去……说实话,当时我真是出了一身冷汗,万一真被逮住现形,关系又不如人家,那就不是那么轻易能揭过去的了。

    今天,在我吃瘪的消息传出去,卓三爷来咱们这儿挖人,人家势大,已经有不少粪夫过去了。”

    董祖诰说到这里,又是叹息:“方兄,你将这生意交给我,是对我信任,可现在,我对不住方兄啊!”

    “怎会是董兄的错?这种事谁能料到,董兄做得已经很不错了。”方临安慰道。

    的确如他所说,此事非战之罪,董祖诰已经尽力了,卓三爷势大,有些人家能做的,他们却不能做,先天处于劣势。

    不过,要说让方临就此放弃粪便生意,也不甘心,这可是他谋划的财源,就等将来通俗风口到来,开书肆一举完成原始积累的。

    ‘这才几个月,这生意就断了,我自然可以做别的生意,但别的生意,若再被盯上?难道再放弃?’

    方临不是头铁,却也不想输得稀里糊涂,神色平静问道:“董兄,我有一个疑惑,卓三爷怎么会突然盯上普通百姓区域粪便的生意,是咱们赚钱泄露出去了?不对啊,且不说这东西没账本不好弄清楚,就是泄露出去了,一月五六十两的生意,咱们看着挺多,卓三爷也未必会因此和你家对上。”

    “方兄,账本没泄露,即使泄露,这点也的确不值得卓三爷大费周章,我也在奇怪这事,今天白天就是去打听了,这才知道,卓三爷根本不是看上这点,人家心大着呐!”

    董祖诰说道:“这事,其实还和咱们有关,咱们不是招粪夫么?旱涝保收,每月稳定二两银子,每天分类还有一分银子的奖励,加起来就是二两三钱银子,卓三爷又抠搜,将他手底下的粪夫都吸引来了一些。

    这事卓三爷其实也不太在乎,人少了,那就减少收粪频率呗,以前一天一收,现在改成两天一收!可近来天热得快,粪便不好放,达官贵人宁愿给一点钱,也要让卓三爷当天收,然后,卓三爷就尝到甜头了,他就想,达官贵人区域才多少人,要是普通百姓区域那么多人,都要交钱收粪,那该多挣钱?这才盯上了咱们。”

    “若是这样,此事未必没有转机。”

    方临微微点头,心中有了主意,问道:“董兄,咱们还剩下多少粪夫?”

    “还剩下大半,咱们做生意实诚,平日给工钱痛快,从不克扣,反观卓三爷就有些小气,大部分粪夫还在观望……”

    “董兄,那咱们这样,将这些粪夫发了工钱遣散了,被卓三爷挖走的粪夫也发,让他们去卓三爷手底下干,留一个情分。”

    方临这么说道。

    若是持续下去,生意没法做,这些粪夫也迟早会走,不如现在主动送过去,留一线情分,顺便推卓三爷一把。

    “这样就行了?”董祖诰问道。

    “势不如人,再好的计策也要对方犯错,走一步、看一步吧,若真如我所料发展,的确还有转机。”

    方临耳语道:“董兄,你听我说……”

    董祖诰侧耳听着,眼睛越来越亮,听完一拍手应下:“好,就这么干了。”

    他不是冲动,而是听了方临的计划,明显留有余地,没有冲昏头脑,行事稳健。

    ‘说不得,还真能将之前的憋屈吐出来,甚至,将卓三爷一棒子打死,此事还未到终局,鹿死谁手,尚未可知。’董祖诰暗道。

    ……

    合一了,够长了,别说我短了