卷3：霸下逐龙，一梦难解千愁/ 07 入林
兰林之内，三十名御前佣兵鱼贯而出。
御前佣兵又称“无冬佣兵”或“无冬团”，是佣兵王御前的嫡系直属兵团。自勇烈先王时代起，无冬团便是佣兵王御下最忠勇的兵团，素来坐镇霸都，捍卫王驾，是北国一等一的精锐部队。
御前佣兵们分左右两排阵列，中间引出一名老者，青衫葛袍，白发短髯，满脸的红光，手里提着一把铁锤，却是不久前才见过的北国大良造——“千淬”云千锤。
云千锤环视一圈，满意地点了点头：“很好，今年的试炼者比上届多了不少。先自我介绍一下，老头子我便是此次试炼的考核官云千锤。正式开始考核前，老头子还是要提醒一下诸位：龙阶者，至高至强，却也伴随着极大的风险，历届试炼，死伤无数。诸位都还年轻，若是没有万全把握，大可放弃本次试炼，毕竟生命如此的美好，实在是犯不着为了些许虚名枉送了大好的青春。”
老者等了片刻，见无人退出，笑道：“很好！在列的没有孬种，看来诸位都已经有所觉悟了。那么，老头子我便来说一说本次试炼的规矩。”
“本届试炼共设有三场。每一场都会有不同的考官对你们进行考核，老头子我便是这第一场的考官。每一场的考核内容，都由该场的考官自行决定。若是你们能顺利通过三场考核，便能获得龙阶之名。”
听闻总共有三场考核，群雄们纷纷议论。
“搞那么多破事干嘛？”一名身穿锁子甲、双手持盾的武士不耐烦地喝道：“我们是来争夺龙阶至尊之位的，不是穷秀才考科举！不是说北国以勇为尊吗？照我说，不如让大家就在这痛痛快快打上一架，活的进阶，死的淘汰，最是简单不过！”
此言一出，不少佣兵纷纷附和响应。
云覆海在诸人耳畔道，“此人是羲国四海佣兵团的‘阴阳盾’斛石武，是‘黑石氏’的旁系子弟，擅使阴阳双盾，五年前，曾以一人之力诛杀十数名海贼，威震东海。实力和脾气都是十分强横。”
云千锤望着斛石武，捋须笑道：“这位兄弟要是觉得太过麻烦，倒也确实有个简单的法子。”
“噢？什么法子？”
“很简单，只要阁下能胜过老头子我，那么自然就不用再遵循第一场的规矩了。老头子我立刻就让你过关，直接去第二场试炼，如何？”
“嘿嘿，还是这样来得干脆爽利！”斛石武大步上前，将阴阳双盾如鸟翼般展开。
双盾的造型颇为独特。阴盾形似三角，半身来高，表层光滑如镜，边缘锋利如刃。阳盾圆若车轮，铁棘横生，就像是个铁刺猬。“阴阳盾”高傲地望着云千锤：“老家伙，我这阴阳双盾杀过海匪，戮过巨兽，东海无人不知！看你也一把年纪了，不如干脆认输了事，免得老来受辱，到时候可不好看啊。”
老者歪着脖子望了他一眼，笑道：“少年莫欺白发，孰强孰弱，尚未可知。”
“那可就怨不得我啦！”斛石武将阴盾护在身前，阳盾藏之于后，朗声道：“老家伙，看你年长，就让你先出招吧！要是我先动手，你怕是就再没有出手的机会了！”
“呵呵，那倒要多些兄弟的好意了。”云千锤倏然将笑容一敛，怒目圆睁，双腿徒然发力，整个人高高跃起，犹如猛虎下山，又似苍鹰扑食，抡起铁锤，对着斛石武的脑门就是一锤。
“老家伙的动作好快！”斛石武未曾想到老者的动作迅猛如斯，心中不由一惊。他纵横东海多年，实战经验极为丰富，心中虽惊却不乱，用身子紧紧抵住阴盾，奋力迎了上去。
这阴阳双盾出自于名匠之手，皆是一等一的魔兵。单说这阴盾，表层经过十七道抛光工序，遇水不锈，遇火不焚，透体光滑如镜，寻常兵刃与之触碰，立刻便会滑开，就如同赤手握游鱼，根本难以凝力，有四两拨千斤之奇效。
斛石武盘算得清楚，只待以阴盾将铁锤卸开，便可趁势以阳盾展开攻击。
孰料铁锤和阴盾乍一接触，竟而当场爆破，霎时间一声巨响。
斛石武发出一声凄厉的惨叫，整个人都被炸得掀至半空，重重地摔出了近十米开外，当场昏死过去。
“千淬”矗立原地，脸不红气不喘，铁锤之上，青烟缕缕，看得群雄膛目结舌。
老者将铁锤放到嘴边，吹了口气，驱散了青烟，笑眯眯地巡视诸人：“还有谁想和老头子来过过招吗？”
场内一片寂谧，鸦雀无声。
御前佣兵中走出两人，将斛石武和他的阴阳盾都抬了下去。
云千锤朗声道：“本届龙之试炼，共有九十四位试炼者，哦，错了，如今只剩下九十三位了。最终能参加第三场试炼的名额，只有十个。也就是说在前两场的考核之中，我们必须淘汰掉八十三位试炼者。你们运气，第一场遇见的是我，老头子可是出了名的好心肠。第二场的考官可不像老头子这般好说话，你们要是落在他手里，不死也要脱层皮。所以这第一场试炼，我们就一起努力，尽量多淘汰掉一些人吧。”
听到最后只有十人能进阶第三场，群雄忍不住再次哗然。
只是有着“阴阳盾”的前车之鉴，他们不再大声喧哗，而是小声地窃语着。
“阿海，这规矩也太严苛了吧，那岂不是每九人才有一人能参加最终试炼？”熊魃不满地嘀咕着。
云覆海瞥了他一眼，笑道：“要是没自信，你现在就可以退出。”
撕裂者挺起胸膛，抬起下巴：“临阵退缩这种丢人的事，俺老熊才不干！就算像雷哥那样最后被人给抬出去，俺也要撑到最后！”
“现在，老头子就来说下第一场考核的内容。”
云千锤指了指身后的兰林：“在这林子的中央，有一座湖。你们要做的，便是在明日正午前，抵达湖畔南边的渡口，那便算是过关了。”
听得第一场考核如此轻易，群雄皆是不信，顿时便有人发问：“就这般简单?”
“龙之试炼，自然不会如此易予。”云千锤捋着胡须，“在这片林子里，栖息着诸多致命的猛兽，想要安然通过，可没那么容易……此外，在本场试炼的过程中，并不禁止试炼者之间的相互厮杀，若是不小心丢了性命，那也只能怪自己技不如人。”
“所以，”云千锤邪魅地一笑，“诸位往日若是有仇有怨的，这林中便是最好的复仇之地。就算没有仇怨……减少几个竞争者也是好的，你们说是这个理不？”
群雄这才明白这试炼的真正用意，心里都不由得问候起“千淬”的祖宗八代。
星岚向诸星所在的方向望去，却见百媚生亦同时望来，嘴角泛起一丝妩媚却又残酷的笑意。
“老头子我心善，这第一场试炼允许你们组队协作。”
“团队协作是作为佣兵必不可少的能力，你们可以自由结伴入林，但是每组最多不得超过四人。为了避免混乱，我每隔百息会放一组入林。如果你们准备好了，便可以过来了。想必你们也明白，先入林的试炼者，会更容易能占得先机。”
老者的话刚一说完，群雄便纷纷开始组队。
率先进入兰林的，是百兽佣兵团的四位试炼者。
百兽团是南邦最著名的佣兵团之一，狼王冬雷和蛇君一相少年时在南方修行，都曾在百兽佣兵团中效力。此次百兽团负责带队的是虎相稚尾，是与狼王、蛇君齐名的强者。
第二组入林的，便是罡星、煞星和魅星。
诸星临行前，对着北地诸强连声冷笑，煞星拓海更是比出了割喉的手势。
幻剑重影与云覆海、熊魃组成一队。
让星岚稍感意外的是，傀女并未加入幻剑的队伍，而是选择与沙迦、星岚同行。
“你们这两个雏鸟，要是没有奴家，只怕一入林就会被旁人干掉，感谢奴家吧，咯咯咯咯……”傀女笑颜如花，重影却脸色凝重，对三人低声道：“我们先进去探路，你们自己小心，遇事不可逞强。若是遇上诸星，不要和他们硬拼，尽快来与我们汇合。”
重影三人入林后，接着又有数组佣兵陆续出发，待到得第九组佣兵入林时，忽闻林中传来数声凄厉的惨叫，惊得鸟雀纷飞，诸人皆不由得色变。云千锤微微眯起眼，咧嘴笑道：“这便开始动手了啊，呵呵，这一届的试炼者还真是心急啊。”
“父神慈悲！”神殿的试炼者们纷纷垂首祷告，为亡者安魂，随后逐一起身，坦然入林。
此次来自神殿的试炼者共计十人，分三人一组，待剩下的最后一人，却是一名年方十五岁的男孩，是本届最年轻的试炼者。那男孩身穿雪白的修士服，手持《神典》，眉目清秀。
云千锤好奇地望了他一眼：“你的同伴们不地道啊，怎么抛下你一个人？”
男孩略带腼腆地回道：“离开神殿时，大主教说龙之试炼是难得的修炼机遇，为了让兄长们得到更好的磨练，不让我与他们组队。”
“呵呵，小娃娃话说反了吧。应当是为了让你得到更好的磨炼，不让他们与你组队才是。”云千锤笑着摆了摆手，示意他入林，“兰林之内凶险万分，你独自一人，切莫大意，要格外小心。”
男孩谢过老者，径自踏入林中。
“我们也出发吧！”眼看群雄陆续启程，傀女昂首挺胸，当先迈出，北地双雄紧随其后。三人对着云千锤微微躬身行礼，便大踏步向林中迈去……
御前佣兵又称“无冬佣兵”或“无冬团”，是佣兵王御前的嫡系直属兵团。自勇烈先王时代起，无冬团便是佣兵王御下最忠勇的兵团，素来坐镇霸都，捍卫王驾，是北国一等一的精锐部队。
御前佣兵们分左右两排阵列，中间引出一名老者，青衫葛袍，白发短髯，满脸的红光，手里提着一把铁锤，却是不久前才见过的北国大良造——“千淬”云千锤。
云千锤环视一圈，满意地点了点头：“很好，今年的试炼者比上届多了不少。先自我介绍一下，老头子我便是此次试炼的考核官云千锤。正式开始考核前，老头子还是要提醒一下诸位：龙阶者，至高至强，却也伴随着极大的风险，历届试炼，死伤无数。诸位都还年轻，若是没有万全把握，大可放弃本次试炼，毕竟生命如此的美好，实在是犯不着为了些许虚名枉送了大好的青春。”
老者等了片刻，见无人退出，笑道：“很好！在列的没有孬种，看来诸位都已经有所觉悟了。那么，老头子我便来说一说本次试炼的规矩。”
“本届试炼共设有三场。每一场都会有不同的考官对你们进行考核，老头子我便是这第一场的考官。每一场的考核内容，都由该场的考官自行决定。若是你们能顺利通过三场考核，便能获得龙阶之名。”
听闻总共有三场考核，群雄们纷纷议论。
“搞那么多破事干嘛？”一名身穿锁子甲、双手持盾的武士不耐烦地喝道：“我们是来争夺龙阶至尊之位的，不是穷秀才考科举！不是说北国以勇为尊吗？照我说，不如让大家就在这痛痛快快打上一架，活的进阶，死的淘汰，最是简单不过！”
此言一出，不少佣兵纷纷附和响应。
云覆海在诸人耳畔道，“此人是羲国四海佣兵团的‘阴阳盾’斛石武，是‘黑石氏’的旁系子弟，擅使阴阳双盾，五年前，曾以一人之力诛杀十数名海贼，威震东海。实力和脾气都是十分强横。”
云千锤望着斛石武，捋须笑道：“这位兄弟要是觉得太过麻烦，倒也确实有个简单的法子。”
“噢？什么法子？”
“很简单，只要阁下能胜过老头子我，那么自然就不用再遵循第一场的规矩了。老头子我立刻就让你过关，直接去第二场试炼，如何？”
“嘿嘿，还是这样来得干脆爽利！”斛石武大步上前，将阴阳双盾如鸟翼般展开。
双盾的造型颇为独特。阴盾形似三角，半身来高，表层光滑如镜，边缘锋利如刃。阳盾圆若车轮，铁棘横生，就像是个铁刺猬。“阴阳盾”高傲地望着云千锤：“老家伙，我这阴阳双盾杀过海匪，戮过巨兽，东海无人不知！看你也一把年纪了，不如干脆认输了事，免得老来受辱，到时候可不好看啊。”
老者歪着脖子望了他一眼，笑道：“少年莫欺白发，孰强孰弱，尚未可知。”
“那可就怨不得我啦！”斛石武将阴盾护在身前，阳盾藏之于后，朗声道：“老家伙，看你年长，就让你先出招吧！要是我先动手，你怕是就再没有出手的机会了！”
“呵呵，那倒要多些兄弟的好意了。”云千锤倏然将笑容一敛，怒目圆睁，双腿徒然发力，整个人高高跃起，犹如猛虎下山，又似苍鹰扑食，抡起铁锤，对着斛石武的脑门就是一锤。
“老家伙的动作好快！”斛石武未曾想到老者的动作迅猛如斯，心中不由一惊。他纵横东海多年，实战经验极为丰富，心中虽惊却不乱，用身子紧紧抵住阴盾，奋力迎了上去。
这阴阳双盾出自于名匠之手，皆是一等一的魔兵。单说这阴盾，表层经过十七道抛光工序，遇水不锈，遇火不焚，透体光滑如镜，寻常兵刃与之触碰，立刻便会滑开，就如同赤手握游鱼，根本难以凝力，有四两拨千斤之奇效。
斛石武盘算得清楚，只待以阴盾将铁锤卸开，便可趁势以阳盾展开攻击。
孰料铁锤和阴盾乍一接触，竟而当场爆破，霎时间一声巨响。
斛石武发出一声凄厉的惨叫，整个人都被炸得掀至半空，重重地摔出了近十米开外，当场昏死过去。
“千淬”矗立原地，脸不红气不喘，铁锤之上，青烟缕缕，看得群雄膛目结舌。
老者将铁锤放到嘴边，吹了口气，驱散了青烟，笑眯眯地巡视诸人：“还有谁想和老头子来过过招吗？”
场内一片寂谧，鸦雀无声。
御前佣兵中走出两人，将斛石武和他的阴阳盾都抬了下去。
云千锤朗声道：“本届龙之试炼，共有九十四位试炼者，哦，错了，如今只剩下九十三位了。最终能参加第三场试炼的名额，只有十个。也就是说在前两场的考核之中，我们必须淘汰掉八十三位试炼者。你们运气，第一场遇见的是我，老头子可是出了名的好心肠。第二场的考官可不像老头子这般好说话，你们要是落在他手里，不死也要脱层皮。所以这第一场试炼，我们就一起努力，尽量多淘汰掉一些人吧。”
听到最后只有十人能进阶第三场，群雄忍不住再次哗然。
只是有着“阴阳盾”的前车之鉴，他们不再大声喧哗，而是小声地窃语着。
“阿海，这规矩也太严苛了吧，那岂不是每九人才有一人能参加最终试炼？”熊魃不满地嘀咕着。
云覆海瞥了他一眼，笑道：“要是没自信，你现在就可以退出。”
撕裂者挺起胸膛，抬起下巴：“临阵退缩这种丢人的事，俺老熊才不干！就算像雷哥那样最后被人给抬出去，俺也要撑到最后！”
“现在，老头子就来说下第一场考核的内容。”
云千锤指了指身后的兰林：“在这林子的中央，有一座湖。你们要做的，便是在明日正午前，抵达湖畔南边的渡口，那便算是过关了。”
听得第一场考核如此轻易，群雄皆是不信，顿时便有人发问：“就这般简单?”
“龙之试炼，自然不会如此易予。”云千锤捋着胡须，“在这片林子里，栖息着诸多致命的猛兽，想要安然通过，可没那么容易……此外，在本场试炼的过程中，并不禁止试炼者之间的相互厮杀，若是不小心丢了性命，那也只能怪自己技不如人。”
“所以，”云千锤邪魅地一笑，“诸位往日若是有仇有怨的，这林中便是最好的复仇之地。就算没有仇怨……减少几个竞争者也是好的，你们说是这个理不？”
群雄这才明白这试炼的真正用意，心里都不由得问候起“千淬”的祖宗八代。
星岚向诸星所在的方向望去，却见百媚生亦同时望来，嘴角泛起一丝妩媚却又残酷的笑意。
“老头子我心善，这第一场试炼允许你们组队协作。”
“团队协作是作为佣兵必不可少的能力，你们可以自由结伴入林，但是每组最多不得超过四人。为了避免混乱，我每隔百息会放一组入林。如果你们准备好了，便可以过来了。想必你们也明白，先入林的试炼者，会更容易能占得先机。”
老者的话刚一说完，群雄便纷纷开始组队。
率先进入兰林的，是百兽佣兵团的四位试炼者。
百兽团是南邦最著名的佣兵团之一，狼王冬雷和蛇君一相少年时在南方修行，都曾在百兽佣兵团中效力。此次百兽团负责带队的是虎相稚尾，是与狼王、蛇君齐名的强者。
第二组入林的，便是罡星、煞星和魅星。
诸星临行前，对着北地诸强连声冷笑，煞星拓海更是比出了割喉的手势。
幻剑重影与云覆海、熊魃组成一队。
让星岚稍感意外的是，傀女并未加入幻剑的队伍，而是选择与沙迦、星岚同行。
“你们这两个雏鸟，要是没有奴家，只怕一入林就会被旁人干掉，感谢奴家吧，咯咯咯咯……”傀女笑颜如花，重影却脸色凝重，对三人低声道：“我们先进去探路，你们自己小心，遇事不可逞强。若是遇上诸星，不要和他们硬拼，尽快来与我们汇合。”
重影三人入林后，接着又有数组佣兵陆续出发，待到得第九组佣兵入林时，忽闻林中传来数声凄厉的惨叫，惊得鸟雀纷飞，诸人皆不由得色变。云千锤微微眯起眼，咧嘴笑道：“这便开始动手了啊，呵呵，这一届的试炼者还真是心急啊。”
“父神慈悲！”神殿的试炼者们纷纷垂首祷告，为亡者安魂，随后逐一起身，坦然入林。
此次来自神殿的试炼者共计十人，分三人一组，待剩下的最后一人，却是一名年方十五岁的男孩，是本届最年轻的试炼者。那男孩身穿雪白的修士服，手持《神典》，眉目清秀。
云千锤好奇地望了他一眼：“你的同伴们不地道啊，怎么抛下你一个人？”
男孩略带腼腆地回道：“离开神殿时，大主教说龙之试炼是难得的修炼机遇，为了让兄长们得到更好的磨练，不让我与他们组队。”
“呵呵，小娃娃话说反了吧。应当是为了让你得到更好的磨炼，不让他们与你组队才是。”云千锤笑着摆了摆手，示意他入林，“兰林之内凶险万分，你独自一人，切莫大意，要格外小心。”
男孩谢过老者，径自踏入林中。
“我们也出发吧！”眼看群雄陆续启程，傀女昂首挺胸，当先迈出，北地双雄紧随其后。三人对着云千锤微微躬身行礼，便大踏步向林中迈去……
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