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序章 时钟塔末路

    ——凡人们撰写故事,将他们所见的世界定义为真实,把不可窥得的秘密当做幻想。

    ——然而所谓“幻想”,所谓“神秘”自古便存在。

    所谓魔术师,即为钻研神秘之人。拥有浅薄的魔术回路,行使神秘之人亦可称之为魔术使,而仅有穷极生命与血脉,为抵达根源而不断探求之人有资格称为魔术师。

    ——“神秘”从未退却,魔术师的存在自始至终贯穿人类文明的历史。

    ——“幻想”也并非全数是虚假的,其中亦有真实隐匿。

    ……

    公元2006年,伦敦。

    时钟塔的据点之一,位于伦敦市区郊外的大宅之中,一场囊括魔术协会乃至整个西洋魔术界的盛会在此处如期展开。

    “穹顶峰会”,协会每隔五十年便召开一次的例行会议,包括“十二君主”在内的所有魔术界风云人物与各大谱系家族的家主皆会出席。

    毫不夸张地讲,这场会议将会左右未来五十年内整个西洋魔术界的走向趋势。

    Lord埃尔梅罗二世此刻正站在会场的角落,他的脸上充满了局促与不悦。

    他放眼整个会场,名流们端着酒杯,身着华丽的晚礼服于闪耀的灯光下遨游畅谈,精美的料理在喧嚣中不断被佣人从后厨送上来。

    “这哪里是什么峰会,分明就是社交晚宴…”

    韦伯一向讨厌这种社交场合,但君主的身份却让他无法拒绝出席,他突然羡慕起自己那个吊儿郎当的混蛋挚友能轻松地推脱掉邀请函了。

    正当他耐不住厌烦之情,准备到隔壁的房间去抽一根雪茄冷静一下的时候,一位优雅端庄的年轻女士端着酒杯向他走来。

    “埃尔梅罗阁下,贵安。”

    黑色的双马尾与红色的华贵礼服,来者正是当今远坂家的家主,远坂凛。

    “哦,凛啊…我现在好歹是你的老师,你就不能以尊敬师长的口吻称呼我吗?”

    第五次圣杯战争结束后两年,作为参战者之一并幸存的远坂凛来赴时钟塔留学,好巧不巧地成了韦伯的“埃尔梅罗教室”的学生。

    韦伯总是拿这个放纵的大小姐没什么办法,和那个芬兰的金钻头女一样只要出现就让他胃痛。

    “算了,早知道今天带胃药来了……凛,有什么事?”

    “我只是想来征求一下你对今天议案的看法,毕竟我们同样都是圣杯战争生还者。”

    韦伯闻言沉重地叹了口气。

    “…我唯一能给协会的建议就是别去插手。”

    “为什么?”

    “哼,先不说那圣杯战争本身,单是考虑到举办地点在东方魔术界的管辖范围内这一点就已经够呛了。”

    凛笑着摇了摇头。

    “您还是那么谨慎啊……不过现在协会里的多数派都主张大力干预呢,毕竟前两次都因为各种意外而不了了之了。”

    “愚蠢。圣杯战争那种东西说到底都只是骗局罢了,无论怎样挣扎都不会得到好结局的。”

    “嗯,这我倒是表示认同。”

    两人说话间的功夫,会场突然间安静下来。场内散落的灯光汇聚到一起,全部打到了舞台上。

    “哦?开始了啊。”

    一位风度翩翩的魁梧中年男人登台,他是全体基础科的君主,民主主义派的领袖麦克达内尔·特兰贝里奥·埃尔罗德。此刻灯光聚焦于他,在场所有人的视线也同样如此。

    “感谢各位齐聚于此,我是主持本次穹顶峰会的埃尔罗德。”

    全场响起一致的掌声,不久又整齐的停息。

    “过多的废话就免了吧,我知道诸位的时间都很宝贵,所以就让我们直接进入正题吧。”

    “这次峰会我们的主要议题,简而言之就只有一个——魔术协会是否应干涉即将在中国吟瑰市召开的第六次圣杯战争。”

    距今大约三个月前,第五次圣杯战争结束不久,圣杯所在地冬木市传来了一个惊动整个协会的消息——大圣杯系统的魔力反应已然彻底消失。

    经过为期两个月的调查后,协会确定了圣杯的去向:日本对岸的中国海滨城市,吟瑰。

    “虽然我们还不确定这是否是山岭法庭或者螺旋馆的手笔,但大圣杯系统遭到偷窃是毫无疑问的事实。我们已经确认在吟瑰市地下拥有高强度的龙脉存在,大圣杯再过半个月就会充能完毕。”

    “诸位都知道,我们协会于东方魔术界的关系一直处于僵持状态,所以还不能断定这次大圣杯盗窃是否是对协会的挑衅。”

    “但无论这件事最终如何处理,圣杯战争的召开都将是迫在眉睫的。我们已经确认到斯库拉迪奥家族与千界树都有所行动,有东方势力参与的可能性也很高。”

    “所以今天我们在这里要讨论的就是协会是否应该派遣人手参与这次圣杯战争。”

    圣杯战争,即是对万能愿望机所展开的争夺战,这原本是冬木市御三家以降灵仪式•英灵召唤所构成的系统,是借由所召唤英雄的灵基实现第三魔法,以此来抵达根源的仪式。

    可惜的是迄今为止的五次圣杯战争都以失败告终了,对圣杯展开的争夺战始终没有出现赢家,总是意外频出。

    “我赞成派出“御主”,这是不可多得的机会。”

    发言的是天体科的君主马里斯比利·阿尼姆斯菲亚,他一直是圣杯战争的热衷支持者。场中近半数的魔术师都跟随他表示了赞成,其中也包括数位君主。

    “马里斯比利!你难道忘记了圣杯战争让我们协会蒙受乐多少损失?”

    愤怒的老者出言反对,他身周缠绕的死亡气息宣誓着他的身份,降灵科君主卢弗雷乌斯·娜泽莱·尤利菲斯。

    “正因如此才要讨回来吧,卢弗雷乌斯,我看你就是因为女儿的事一直耿耿于怀吧!”

    在十几年前的第四次圣杯战争中,卢弗雷乌斯的女儿跟随前矿石科君主埃尔梅罗参战,最终双双阵亡,自此他便对圣杯战争极端地厌恶。

    “你说什么!?巴瑟梅罗你这混蛋!”

    意见分歧的两批人就这样不顾魔术师姿态的争吵了起来,一时间喧嚣声充满了整个会场。韦伯•维尔维特靠在窗边,他虽然也是君主之一,却并不想参与进他们的争吵里。

    “唉……”

    他叹了口气,始终找不到机会离开现场,只好放下手里的雪茄。韦伯越来越对没带胃药这件事后悔了。

    他自然是不支持干预的,但如果协会得多数派执意要掺合上一脚他也不会反对,只要明哲保身即可。如今地位弱势的埃尔梅罗只能如此做。

    韦伯无所事事,只好装作眺望窗外的夜景,希望那些君主们的纷争不要波及到自己。

    伦敦的夜景总是变幻无常的,这座城市保留着古典的风雅与近代工业的辉煌,宛若是见证时代的活遗址。

    马车与汽车在道路上穿行,街边的瓦斯灯有些昏黄,大英博物馆依旧灯火通明,大笨钟的钟声准时地响起。

    泰晤士河畔,伦敦眼也……

    “伦敦眼去哪了?”

    平常从这个会场眺望应该能清楚的看到那座巨大的摩天轮才对。

    一股稀薄却充满异质的迷雾忽然间升起,窗外的景色变得模糊了起来。

    韦伯察觉到了异样。

    “这里……是伦敦吗?”

    ……

    公元2006年9月27日,魔术协会迎来了毁灭性的打击。“穹顶峰会”召开期间,包括十二位君主在内的所有参会成员全数行踪不明。

    以传承而存续的西洋魔术界所千百年积攒的所有成果随之一同烟消云散。

    然而圣杯战争却如期而至,混沌钟声准时敲响。