第一章 借债送夫求仕进 题帕明志慰钗裙

    明朝最腐败之时莫过于嘉靖年间，嘉靖最腐败的官员莫过于严嵩，严嵩是明朝六大奸臣之首，他把持朝政20多年，权倾皇室，祸国殃民，大搞顺我者昌，逆我者亡，产生的冤、假、错案不计其数，而其中最惊心动魄又荒唐透顶的一桩冤案，又莫过于豫西李二柱一案了。究竟这是怎样一桩千古奇冤？且听我慢慢道来——

    明代嘉靖年间，在豫西南西川县有个叫王刘村的村庄，这村里王姓和刘姓居多。刘姓里面有一户家境穷苦的人家，户主叫刘有田，是个老实本分的庄稼人。许是祖上世世代代都没有寸土、靠给人当长工谋生的缘故，这刘有田一出生，父母才给他取名“有田”——这是盼着在他这一辈上能有一份属于自己的田地、好改变一下困境啊！嗨，奇迹也真还有了，这刘有田果真不负祖望，他十三岁时便挑起了家庭的重担，苦扒苦做十多年，到他二十八岁那年，便从一搬家到外地的农户手里，买来了二亩田。三十岁那年，他又娶了陈姓媳妇。第二年下一代就呱呱坠地了，媳妇刘陈氏为他生了一个漂亮可爱的儿子。刘有田喜之不尽啊！为给儿子取个好名字，他把三乡五里的秀才都找遍了，最后找的一个老秀才取的名字他最满意，叫“刘文堂”。那老秀才说，你家祖祖辈辈种地，跟文墨不沾边儿，取个文堂，叫文气到你家堂前来，以后说不定和举人、状元都有缘呢。自打有了儿子文堂后，刘有田下定决心，自己累死累活，以后也不能让儿子再种地了，要叫他习文。文堂长到七岁上，刘有田便把他送到邻村的一个私塾学堂去读书。这孩子果然聪明过人，几年私塾下来，就学得满腹经纶。私塾先生总夸他以后是当官的料。刘有田一家人那是三把钥匙挂胸前——开心、开心、真开心啊！一家人把全部希望，都寄托在这个孩子身上了。刘有田夫妇起早贪黑地辛苦劳作，除了精心经营那二亩地外，还挤时间给人帮工，挣点血汗钱来供文堂读书。文堂的爷爷、奶奶已是六、七十岁的人了，都是腰躬背驼的，还地里活、家里活都干，一刻不闲。文堂看在眼里，感在心里，学习可卖力了。他十三岁那年，以童生的身分参加了县里的院试。那年头，求功名的太多，竞争激烈，这次他才考了个五等。按当时的规矩，只有考到一、二等，才能获得秀才的身分。父母鼓励他不要泄气，年岁还小呢，再读、再考。

    可是往后的几年，家境每况愈下，接连的旱灾、涝灾，使得地里欠收，连一家人温饱都成了问题，官府的苛捐杂税还有增无减。交不起捐税的，就被抓去服徭役。一次，仅小小的王刘村就被抓走十多人，其中就有刘有田。抓去的人被强迫去大山里运木头，为县衙修牢房。刘有田就在一次卸车时，叫一根木头砸断了两根肋骨，从此再不能干重活。紧接着，文堂的爷爷、奶奶又相继患病去世，一家人的生活重担，便都落在了文堂母亲刘陈氏一人身上。这时十六岁的刘文堂就再无心待在学堂了，他毅然辍学回家帮母亲干活，犁田、耙地、收割、打场什么都干，也不想再摸书本了。可是文堂的父母却不忍心叫聪慧的儿子放弃学习。刘友田恳切地对儿子说，现在的世道太黑暗，贪官污吏太多，才使老百姓难有好日子过。他说在县衙修牢房时得知，是犯人多得关不下了，才扩修牢房的，而关进去的不少犯人，都是被冤屈的穷苦人。自己也冤啊——那次卸木头受伤，求那个当官的县丞开恩给医治，谁知他竟然说谁叫你自己不小心呢，活该！自己分辨了几句，他更火了，竟然说你犟什么犟，再犟不叫你修牢了，叫你坐牢！你说气人不气人!他要儿子一定争气，学出个样子来，以后能考个一官半职，当个对百姓好的官。他说村里的乡亲们也都望文堂能读出个名堂，以后能为穷人撑腰呢！在父母的启发下，文堂又燃起了学习的欲望。他白天干活，晚上读书自学。父母见儿子太辛苦，便尽量将地里活路揽下来，好让文堂白天也能有点时间读书习文。为这，文堂的母亲一个女流之辈，把犁田、耙地这些男人干的活也学会了。

    文堂到了二十岁上，父母便张罗着托媒人为他说亲。也是苍天有眼，李家庄有个叫李兰花的姑娘愿意嫁到刘家来。这李兰花曾和刘文堂在一起放牛时相识，觉得这后生忠厚、诚实，值得以身相许。李兰花嫁到刘家后，刘家可说是迎来了福星。这李兰花不仅人长得标致，心眼儿还一百个好，善良、朴实、通情达理、孝敬老人、和悦乡亲，各方面都没说的。她还特别能吃苦耐劳，庄稼活无论哪一样，都拿得起，放得下；家务活更是里手，什么纺花、织布、缝补、浆洗、炒菜、做饭，样样在行。李兰花小时候还读过一、二年私塾，初通文墨，对丈夫刘文堂一心攻学问、求功名、做好官的志向，既理解，又支持。她一来，刘文堂根本就不用再干庄稼活了，就一门心思地攻读备考。刘文堂背书时，李兰花还能拿着书本监背呢。有句雅话说“红袖添香夜读书”，意思是有美女相伴，读兴更浓。穷人家有爱妻相伴，亦能大增读兴啊。刘文堂夜读到什么时候，李兰花就在一旁做针线活陪他到什么时候。这样一来，刘文堂的学习效果就出奇地好。他已经参加了两次院试了，头一次考了个五等，第二次考了个四等，都没考上秀才。李兰花来后一年多，他又参加了第三次院试，这次竟然考了个一等的最好成绩，得到了受人尊重的、碰到县太爷也不用下跪的秀才称号。有了秀才身份，就有资格参加更高一级的考试了。于是，过了两年，他又参加了省里的乡试，这次竟又一炮打响，考取了举人！一家人欢天喜地啊，家里那只养得又大又肥、平时舍不得吃的鸡，就上了餐桌。父母把两只鸡大腿夹到了文堂和兰花碗里，说他们二人最辛苦。文堂和兰花哪里肯吃，让来让去，最后非要孝敬二老，文堂和兰花才肯吃饭。

    考取了举人，还不算官呢，还有一场最重要的考试在后面等着，就是下一年朝廷里的会试，得到北京城皇帝老子眼皮底下去考。刘文堂闭门在家复习几月，过了年就离考期不远，得上路了。可是去京城考试非同一般，路途遥远，来去约得两三月时间；在京城应考、待榜，还得住上一些时日，所需花费，不是一个小数目。哪来的银钱？亲戚们也都穷，周济点粮菜、瓜果的还可以，银子钱就无法帮衬了。刘文堂想到这些就愁眉不展。李兰花一再安慰丈夫只管用心复习，盘缠花费由她来想办法。兰花和公公、婆婆一道反复合计，把家里能变卖的东西变卖了一些，也才换得二、三两银子，远远不够啊！好心的乡亲们虽然都生活拮据，但是听说刘文堂要去赶考，都伸出了援助之手。这家送鸡蛋，那家送干枣，还有送米、送面、送腊肠、送猪蹄、送干粮、送腌菜的什么都有。多了带不动，带上了也不好处理，李兰花便把这些东西里能变卖的又变卖了一些，再换得一、二两银子。可还是远远不够花费。万般无奈，李兰花只得硬着头皮敲开了本村富户王豹家的门。这王豹早年靠和官府勾结贩卖私盐发了大财，四十多岁已经是家财万贯了，成了三乡五里的首富。此人一向财大气粗、目中无人，没料想这次很好说话，很快答应借给二十两银子。李兰花当面写好借据，就借回了银两。

    刘文堂上路时，李兰花一直把他送了十多里。分别时，李兰花一边掏出布帕擦那难止的泪，一边千叮咛、万嘱咐，要文堂不管能否得中，都要早早回来。刘文堂想着为自己求取功名妻子和父母付出的辛劳，想着乡亲们的热心相助和殷切期望，百感交集。他要过妻子兰花的擦泪的罗帕，就用随身携带的笔墨，在帕上写下了“此去誓折蟾宫桂，反做良吏报亲人”两句话。第一句的意思很好懂，就是发誓这次要考出个名堂，力争蟾宫折桂，榜上有名；第二句呢？怎么是“反做良吏”？其实李兰花一看就明：就是针对时下当官的十有九贪、十有九恶、坏多好少的现状，自己偏要在得到功名后反过来做个良吏，不负亲人和家乡父老的悬望。——虽是短短的两句话，却足以表明刘文堂此刻的心志。

    李兰花将丈夫题字的罗帕，紧紧地捧在胸前，夫妻依依惜别。