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第三百八十章

    东方自强微笑着说:“坐板凳上吧。”如涛就拉了一根板凳坐下。

    东方自强停下手中的活,“涛儿,你以前回来都要去圣寿寺看看杜先生。这一回都回来这么长时间了,也应该去看看他啊。”

    “爹,我不知道见了他该说啥,等几天再去吧。”如涛低着头说。

    “我昨儿个收到如松一封信。他说给你写了两封信,都没有见你的回信,你都没有收到吧?”

    “我收到一封,当时心里乱得很,就没有给他回信。”

    东方自强又笑了笑,“你找个时间给如松写封信吧。”

    如松心中有些惭愧,“爹,我今儿个就给俺大哥回一封信。”

    这时,有几个人走了进来。如涛看到有人来看病就站了起来,“爹,要是没有别的事,我就先回去了。”

    “你先回去吧,回去也不能闲着,得看看书,练练字啊。”东方自强说道。

    “中,”如涛笑了,“我回家就开始练字。”

    回到家,东方如涛一头钻进自己的住处,他取出笔墨纸砚就开始写字,写了几张后,他又给如松和运昌各写了一封信。把两封信写完,如涛决定在一两天内去圣寿寺看看杜先生。

    几天后的一个上午,如涛乘船前往圣寿寺。在圣寿寺,如涛见到了杜一鸣。如涛心中惭愧,不知道该如何向杜一鸣解释他辍学的原因。

    杜一鸣已经从吴翔那儿知晓了如涛因何辍学回家。他并没有问起如涛在上海的事情,只是鼓励如涛要振作起来,找一个喜欢的事做,不能虚度光阴。听了杜先生的话,如涛感到心里暖乎乎的。

    知道杜先生还要给学生上课,如涛跟他聊了不到半个小时就告辞离开了。在回家的路上,东方如涛的心里轻松了许多。

    又过了几天,袁氏来东方自强家串门。在跟季氏聊天的时候,袁氏说她有一个娘家侄女,年方十六,还没有找婆家,她想跟如涛说这个媒。

    季氏就问:“嫂子,这个闺女读过书没有啊?”

    “没有,不过她的手可巧了,绣的花就跟真的一样。”

    季氏苦笑着说:“有人给他提过好几个媒茬,他一听人家不识字,就摇头不愿意。等回头我问问他吧。”

    袁氏不以为然地说:“现在的小孩都咋了?非得娶一个识文断字的。咱这些人不识一个字,不也照样过得好好的嘛!”

    季氏叹了一口气,“不是现在的小孩这样,有的人四十岁了还这样。我这辈子就是吃了不识字的亏了,有人会认几个字,在这个家里就是比我吃香啊!”

    袁氏是个聪明人,她立刻岔开了话题。

    袁氏走后,季氏去跟如涛说袁氏给他说媒的事,一听说那个姑娘没有读过书,如涛一口就回绝了。

    十月三十的下午,牛富田他们十多个人带着几只箱子来到了沙河镇,他们当中还有牛富田的一双儿女小虎和小娟。吴翔家的管家管延庆早已在渡口等着他们。

    管延庆是管业的二儿子,管业告老回家之前,就跟吴通行说想让他这个儿子来吴通行家做活。

    管业和他的父亲两代人都在吴家当管家,他们对东家一直忠心耿耿。对于管业的这个请求,吴通行二话没说就答应了下来。管延庆这个人很能干,不管是家里的活还是地里的活,他都安排得妥妥当当。农忙时节,他亲自带着长工、短工到地里干活,吴翔一家对他很是满意。

    管延庆领着这些艺人顺着河堤往吴翔的家里走。快到吴翔家院子的时候,管延庆指着不远处的一片空地说:“戏台就搭在那片空地上!”牛富田说:“走,咱过去看看。”

    管延庆和那些艺人来到了戏台旁,戏台看起来很是威武气派,它是管延庆上午领着吴翔家的几位长工搭成的。四根粗大的圆木立在四个角,又用了几十根杂木和十来张门板,几个农把式只用了半天的时间就把它们搭好了。

    戏台的两边还包上了几圈红纸,挂了两盏红灯笼,并且还贴了一副对联,上联是:善恶施报莫道无关前世事;下联是:利名争说,须知终有下场时。这幅对联是杜一鸣提前几天就已经写好的。

    牛富田笑着对管延庆说:“这个戏台搭得真漂亮,咱们这儿有能人啊!”管延庆笑了笑,“对付着能用就中了。”

    管延庆把他们领到吴翔家的老院,他指着开着门的三间房子说:“这三间房子是给你们准备的,里头有六张床,你们几个能住下吧?”

    牛富田高兴地说:“能住下,这比住在破庙里强多了。”

    管延庆也笑了起来,“原本也打算让你们几个也住到村西头的那个破庙里,东方先生家的二少爷跟东家说他跟你们是朋友,得让你们吃好、住好,东家就把你们安排到这儿了。”

    牛富田说:“那就太谢谢了。”

    管延庆说:“你们把戏唱好就中了!”

    二福笑着说:“你们就瞧好吧。来的时候,班主就说了,俺这个戏班子到你们这儿来得少,再送你们一天的戏,四天的戏俺唱五天!”

    管延庆笑道:“那也好啊,只要你们唱得好,以后这一带的人去请你们来唱戏的就多了!”

    牛富田说:“这几天还得你多关照。”

    管延庆说:“有啥需要的你就尽管提。”

    牛富田说:“麻烦你给俺准备一只公鸡,唱戏之前俺得祭戏台。”

    管延庆说:“那好办,我这就回去让人抓一只!”说完,管延庆就走了。

    过了不大一会儿,管延庆领着四个人来了。有一个人端着一大盆菜,一个人?了一篮子玉米面馒头,一个人?了一篮子碗和一些筷子,另外那个人端了一盆稀饭。管延庆左手拿了一把菜刀,右手拎着一只大红公鸡,那只公鸡在他的手中拼命挣扎着。

    二福从管延庆的手中接过公鸡和那把菜刀。那几个人把拿的东西放在一张桌子上。管延庆说:“东家让准备了一些饭菜,你们几个先垫垫。等晚上煞了戏,你们再正儿八经地吃饭。”

    牛富田高兴地说:“那就谢谢你们东家了。”

    管延庆他们几个走后,小虎跑过去抓起一个馒头递给妹妹,然后他又拿了一个就大口大口吃了起来。接着,那些艺人拿起碗筷盛饭,他们也狼吞虎咽吃了起来。