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136 卷土重来【求打赏】

    “求求你,收下她吧,她嗓子特别好,唱曲绝对好听……”这是一个中年男子的声音,声音中带着一种哀求之色。

    “不行,这小姑娘又干又瘦,不值十两,她就值二两银子,你到底卖不卖……”这是一个女子的声音,尖酸且刻薄,让人一听,就知道此人是个精于算计的恶毒女人。

    这两人说话的间隙,还伴随着一个女童的低声呜咽,可怜而无助。

    正是这女童的低声呜咽,这种悲惨的声音,直击柳如是与董小宛两人的灵魂深处!

    两女对视一眼,不约而同走向前方,那处人群密集之地。

    梦竹与王婕则快步跟上。

    “二两银子……太少了……”那个男声说道。

    “嫌少?嫌少那就算了,真是浪费老娘的时间!”那青楼的老鸨头也不回,径直走了回去。

    而那中年寒酸男子,布满血丝的两眼顿时急了,他一手拉着那小姑娘的手,一手往前伸,带着祈求的语气,叫道“九两,九两怎么样?”

    “九两?呵呵,我说你这人到底识不识货啊,如此一个丑陋的小丫头,你竟然想要九两!按我说的,就二两银子。如你同意的话,你只管签字画押即可,衙门那边不用你去管!”那老鸨驻足,回转身体后说道。

    她这是有恃无恐,好整以暇,几乎吃定了那中年寒酸男子。

    围观的众人纷纷指指点点,各自议论,这卖孩子的竟然还求起那青楼的老鸨来了,真是怪事。不过众人一想到这个世道……

    哎……

    只剩下一声叹息。

    卖儿卖女算什么,听说有些地方都发生易子而食的事了……

    此时,那王婕王百户扒开人群,让柳如是与董小宛挤入人群之中。

    柳如是与董小宛的视线,首先落在那小姑娘身上。

    身体干瘦,头发枯黄,衣着还算干净,但特别寒酸,头扎着两个辫子,活脱脱就是一位丑陋的小村姑。

    只有一双眼睛圆溜溜的,还未丧失灵性,只不过小姑娘眼中满是恐惧与哀求,见之惹人怜爱。

    柳如是与董小宛蹲下身,温柔地抚摸了小姑娘的脸蛋一下,微笑道“小姑娘,你怎么哭了呀?”

    那小姑娘还未有任何动作,牵着她手的那中年寒酸男子赶紧将之往回拉,将小姑娘拉离柳如是与董小宛,并警惕地看着两女。

    那青楼的老鸨亦留下来看热闹。

    那小姑娘虽被拉离柳如是与董小宛了,但她的注意力却被两女所吸引,她呆呆地看着柳如是与董小宛,眼中有羡慕,还有一丝期待,随后,那丝期待也化为一片死灰。

    “你们是谁?”中年寒酸男子警惕问道。

    柳如是看了看那小姑娘,又看了看那青楼,叹口气,说道“我出二十两!”

    那中年寒酸男子似乎还没有反应过来,呆愣地看着柳如是。

    其余围观看热闹的吃瓜群众们,则是一片哗然,议论纷纷。

    “这位姑娘出手真是大方,二十两,足足翻了一倍……”

    “你们不知道吗,这位乃是名满天下的柳大家呀,只不过柳大家已经金盆洗手,听说即将与那苏家的苏公子成亲了。”

    “这小姑娘被柳大家买走,总比被那老鸨买走强……”

    那青楼的老鸨看清柳如是的面貌,并知道柳如是也想买下这位小姑娘后,她立即悄悄退回青楼。

    柳如是柳大家,鼎鼎大名,莫说现在,就连以前的柳大家都不是她一个青楼的老鸨胆敢招惹的存在。

    那小姑娘本就无甚价值,既然柳大家要买,那就让她买吧,她决定退出,不参与了,以免惹祸上身。

    “二十两……”

    那中年寒酸男子紧紧抓着那小姑娘的手,看着柳如是,都有些口吃了。

    “怎么,你不愿意?”柳如是冷声说道。

    “不,不是,愿意,愿意……”

    “那好。”柳如是低头,看向那小姑娘,小姑娘眼中的期待之色再次燃起。

    小姑娘少言寡语,任人摆布,只是因为她太年幼,无法掌握自己的命运。但对比于青楼与这位漂亮可亲的大姐姐,孰好孰坏,她能够分辨得清。

    “王百户,有劳了!”柳如是对王婕说道。

    王婕当即派人去请衙门公人,衙门公人即是保人,有衙门公人在,才能完成这桩买卖交易。

    柳如是等人,则去了附近的一座茶楼,开了个包厢,等待衙门公人到来。

    装饰典雅的茶楼包厢中,那中年寒酸男子坐卧难安,那座椅太精致了,他自知身上脏,不敢坐,索性站着。

    那茶盏是他一辈子见过的瓷器之中最好的,茶香幽幽,更是闻所未闻。所以,他同样不敢喝这种茶,只在包厢中间站着,缚手缚脚。

    那小姑娘仍被中年寒酸男子紧紧拉着手,不曾离开他半步。

    但那小姑娘却不停看向柳如是与董小宛,眼中神色莫名。

    有王百户的人出马,那县衙的公人不敢怠慢,当即赶了过来。见礼毕,问清缘由,当即就手书一封卖身文契。

    这卖身文契本该由那中年寒酸男子来写,但他不识字,只得由衙门公人代笔。

    那卖身文契上写明了卖主、买主之名,与卖主所卖之人的姓名、年龄、样貌等,以及卖身缘由。

    这小姑娘的卖身缘由,就是被柳如是买回去做婢女。

    然后注明价钱,再添上一句“恐后无凭,永无返回。立卖字存照”。

    文契后面,再立上卖主、担保人、代笔人、买主的名字。

    所有人签字画押,并按上手印。柳如是再将二十两银子交付给那中年寒酸男子之后,这份卖身契就算生效了!

    那中年寒酸男子松开拉着小姑娘的手,看着小姑娘,叹口气,最终什么也没有说,拿着二十两银子径直离去。

    那衙门公人见事已毕,也既离去。

    柳如是拉着小姑娘的手,上得马车,一起返回醉仙居。

    柳如是对这小姑娘的定位乃是婢女,所以柳如是就将之交给梦竹调教,学习下人之道。

    那小姑娘如何惊诧于醉仙居的高门大户,如何惊诧于每日饮食之丰盛,如何惊诧于梦竹偷偷给她吃的那什么“棒棒糖”、“辣条”的美味等,姑且略过不提。

    ……

    苏文铤北上京师这段时间,大明西北的战局也发生了变化。

    崇祯十年正月,那李自成率军从凤翔渡渭河,在宝鸡击败明军,进至泾阳、三原,过天星、蝎子块等皆来会晤。

    未几,陕西巡抚孙传庭、总兵曹变蛟来攻,连战七日,李自成兵败。

    蝎子块投降,过天星败走河南,李自成则率领其余十七部聚集在渭南。

    崇祯十年五月十一日,李自成避开孙传庭和洪承畴的夹击,率师奔往甘肃秦州。

    后金方面,那大明叛将孔有德、耿仲明、尚可喜三人,竟被后金朝廷封为王爵。

    孔有德封恭顺王,耿仲明封怀顺王,尚可喜封忠顺王。

    这消息传回大明,整个神州大地都是一片哗然!

    不过,无论是大明西北的李自成,还是东北的后金,他们离苏州府的百姓都太遥远,无论他们如何折腾,苏州府的百姓依旧该吃吃,该睡睡。

    可是老天爷是公平的,苏州府承平日久,老天爷总想给苏州府添一点乱。

    那太湖西山岛的贼寇,自那日晚上被苏文铤放火烧掉缥缈峰后,他们就彻底沉寂了下去。

    缥缈峰显然不能住人了,残存的部分贼寇们通通搬往临近的一座营寨。那二当家无常和尚侥幸未被烧死,但也破了相,左侧腮帮子被烧坏了巴掌大那么一块。

    脸上被烧毁一块皮倒无所谓,作为山寨的二当家,脸上有道伤疤似乎更能体现他的凶历。这就像刺青一样,其实可以看成一种身份的象征。

    不过让无常和尚气愤,且郁结难平的是,那晚他逃离火海的时候,不甚摔了一跤,一根树枝直接戳中他的左眼……

    现在,无常和尚成了一个独眼龙!

    这曾让无常和尚大为光火!

    然而,无常和尚心知,缥缈峰被烧毁后,整个太湖三十六寨受创不小,以前他们都不敢踏出西山岛半步,现在更不敢了!

    某日,无常和尚在新搭建的聚义厅里与山寨的几个寨主头领议事,忽有小喽啰来报,并送上一条字纸。

    这种小纸条乃是绑在信鸽腿上进行传递的,每一张小纸条所写文字有限。

    无常和尚展开小字条,上面写的是“五月初五,苏文铤北上京师”。

    以前,太湖贼寇的消息来源主要靠长洲县的田弘光。但田弘光多日以来都未曾传信,导致太湖贼寇们犹如睁眼瞎。

    无常和尚曾下命往湖州那边传信,询问到底怎么回事。

    隔日,湖州那边就以信鸽回信,说田弘光已被苏文铤抄家,田弘光本人也已死去。

    所以,现在太湖贼寇主要是与湖州那边联系。

    湖州离苏州有点距离,苏文铤北上京师的消息延迟了两天才被无常和尚知晓。

    “哈哈哈哈……”

    无常和尚手中拿着那张小字条,仰天哈哈大笑。

    “二当家,发生什么事了?”下面的各寨寨主头领们纷纷疑惑。

    “天助我也!”无常和尚猛地一拍交椅扶手,长身而起,一只独眼中爆发出熊熊火光。

    “那苏文铤已经离开苏州,北上京师!”无常和尚说道。

    下面的各寨寨主头领们得知这条消息后,议论纷纷,皆认为这是一个反攻的大好时机。他们闹哄哄的,锤着桌子大放豪言,声称要攻破苏州府衙,活捉苏州知府!

    自那晚夜袭苏州府衙之后,他们为什么龟缩在西山岛,不再踏出西山岛一步呢?

    其实一切都是因为苏文铤!

    那日晚上,那苏文铤秒杀三当家大胡子,一刀置敌,给无常和尚留下了深刻的印象。虽然无常和尚觉得此事匪夷所思,但此乃他亲眼所见,做不得假。

    无常和尚虽然高居二当家之位,但论功夫,其实比三当家大胡子高不了多少。也就是说,苏文铤可以秒杀三当家大胡子,同样也可以秒杀他无常和尚!

    高端战力,致命的威胁,促使二当家无常和尚躲在西山岛做起了缩头乌龟。

    那大当家或许拥有对苏文铤的一战之力,但……

    如今苏文铤北上京师了,对他们这些太湖贼寇来说,自然就是一个好机会,只要苏文铤不在,其余那些什么巡检司、民壮、兵户等,皆如同土鸡瓦狗!

    “来人,召集所有寨主到聚义厅听命……”无常和尚高声吩咐着。

    整个太湖三十六寨的寨主、贼寇,以及小喽啰等,立即行动起来,如一个池塘的鱼彻底沸腾,如火如荼,整装备战。

    隔日。

    长洲千户所。

    苏文铤北上京师了,作为副千户的屈窦,就成了整个千户所的第一决策人。

    这个时候,长洲千户所已经有了九百兵户,并且所有兵户都放弃了普通操练,转而开始苏文铤的“体能训练”,合格之后,则开始火枪兵的三段击队列操练。

    这些天,整个长洲千户所都是哀嚎遍野,哭爹喊娘。因为那“体能训练”,实在太折磨人了,虽然只是一些简单的动作,可是实际做起来,简直要人命。

    那韩铁韩百户,负责指导所有兵户的“体能训练”。

    这才几天的时间而已,千户所中就流传出韩铁韩百户的一个外号——“韩阎王”!

    这其实就是说韩铁操练他们太严苛了,根本不顾及他们是否受得了,四肢是否还酸痛,腰杆是否还能用力,反正每天的操练进度必须要完成。

    不过,兵户们虽然私下里暗骂韩铁为“韩阎王”,但操练的时候,他们也是一点进度也没有落下。

    他们之所以如此积极,不要命似的操练,主要有以下几点原因。

    其一,按期完成操练进度,将有数额不等的银两作为奖励。

    其二,若不能完成当天进度,则累积到明天,若明天还完不成,那么此兵户的家人就会出现在千户所,灰溜溜的将之领回家。

    其三,每天操练完成之后的饭食,简直太丰盛了,鸡鸭鱼肉任吃,大白米饭大白馒头随你拿,只要不浪费,随便你怎么吃都可以。

    美食的诱惑不容小觑,兵户们之所以能够坚持下来,这任吃任喝的美食恐怕占据了绝大部分的比例。

    当然,长洲千户所“接受”田弘光的家资后,有这个底气来满足兵户们的吃喝需求,苏文铤的目标,就是希望将这三十多万两银子砸下去后,能产出一支能征善战的队伍。

    相信等长洲千户所的火枪兵们,骄傲地占据太湖西山岛的时候,那死去的田弘光,应该能够“瞑目”吧!

    兵户们只管海吃海喝,具体账目,则由屈窦亲自掌管。屈窦是个实诚人,公家的钱,他绝不会贪墨一两,至于别人,也休想从他手中贪墨一两。

    此事交由屈窦处理,苏文铤可以放一百个心。

    屈窦除了统筹全局之外,他还亲自掌管着火枪打造事宜。

    火枪,乃是剿灭太湖贼寇的关键因素,苏文铤临走之前,曾耳提面命交代此事。最好是在苏文铤从京师回来之前,屈窦能够打造出1500支鲁密铳。

    屈窦带领大壮等人,加班加点的干,目前已经打造了六百余支,苏文铤从京师回来之前,应该能够完成任务。

    那大壮凭借自身的努力,已经成为杂造局小头领之一,位在屈入墨之下。大壮十分好学,不仅向屈入墨学习冶铁炼钢之事,还向屈入墨学习认字、算术等。

    由于大壮十分刻苦,悟性也比较高,虽不说一学就会,但他足够用心,心足够诚,以至屈入墨对大壮渐渐产生了好感。

    而屈窦,也对大壮寄予厚望。

    但大壮知道,想要获得屈入墨的青睐,让屈副千户大人同意将女儿嫁给他,他还需要更加努力才行。

    总之,长洲千户所一切都走上了正轨,蒸蒸日上,屈窦每天都是笑眯眯的,走路带风,激情四射。

    这天,屈窦在杂造局巡查,忽有一个兵户来报,说“副千户大人,卫指挥使司的卫镇抚大人来了……”

    屈窦还未说话,一人闯入杂造局,气喘吁吁的样子,似乎一路奔跑而来,他看见屈窦之后,立即跑过来,弯腰喘气如牛,说道“屈副千户……”

    “属下屈窦参见镇抚大人,不知镇抚大人……”屈窦拱手说道。

    那卫镇抚大人摆手,制止屈窦继续啰嗦下去,他猛喘两口气,激动且带着一点惊恐地说道“屈副千户大人,不得了了,那太湖贼寇……纠集了几百人马,于今日早上……攻破太湖沿岸纺线,直扑吴江县城去了!”

    “什么!”

    屈窦那两道剑眉瞬间竖了起来,两眼充血鼓凸,震惊得一声大叫,让杂造局中冶铁与炼钢的人都停下了手中的活计,愕然地看着屈窦。

    “屈副千户,整个苏州府中,能够阻挡那太湖贼寇的人,就只有贵千户所的火枪兵了。屈副千户,请火速率领火枪兵,解救吴江县城!”

    那卫镇抚大人终于将气儿喘完。

    “传我命令……”

    屈窦当即下命,组织起三百火枪兵,由最早的那一百火枪兵打头阵,余下二百火枪兵押后。

    那一百火枪老兵,已有一点战场经验,经过这几天的操练,他们对鲁密铳,对火枪三段击之法,有了更深层次的认识。

    战斗力提升一大截。

    而那押后的两百火枪兵,是后来才选入火枪营的,战斗力为渣,此次跟着一起行动,更多的考虑是为了锻炼他们。

    简单集合后,屈窦亲自率领卫宿、戴光两位百户,后面跟着三百余骑,人人皆身着棉甲,背着鲁密铳,沿着南下的官道,直奔吴江县城。

    此次韩铁没有出战,他被留下来镇守千户所。

    与此同时,那吴县千户所也有五六百人开拔,不过他们并不是南下与贼人战斗,而是作为辎重队伍。

    整箱整箱的物资,被堆积在阊门外大运河码头上,等待搬上船,再南下运送到吴江县。为此,整个阊门一带都戒严了。

    苏州城内城外的人都知道了太湖贼寇卷土重来的消息,大部分的人吓得直接躲在家里不敢出门,只有少数胆大者还在街头晃荡。

    不过最担忧、最揪心的,却是苏州府衙中的知府大人,陈师泰!

    虽说剿贼的重任在太湖守备手中,但若太湖守备剿贼不利,让他们攻下吴江县城,那将有一大堆糟糕事等待他处理,一个处理不好,极有可能影响他的仕途。

    此战对陈师泰来说事关重大,不过他手下的弓兵、民壮、衙役等,却不能派出去灭贼,因为苏州城中的安定同样十分重要……

    屈窦率领三百火枪兵,沿着官道急行军,如一柄利剑般直插吴江县城。那卫镇抚大人率领的辎重队伍,随之而来,做好了一切准备工作。

    屈窦他们即将达到吴江县城的时候,屈窦派出大量斥候前去打探消息,等了一会儿,有斥候回来禀告道“启禀屈副千户大人,那太湖贼寇正在攻打吴江县城西城门,共有贼人三百余!”

    都在开始攻打城门了!

    屈窦当机立断,下令直奔吴江县城西城门,从外围包抄那三百余太湖贼寇。

    前进的路上,屈窦不时收到斥候传来的情报。

    “启禀屈副千户大人,那吴江县令收拾细软弃城而逃,被城中民众当场抓获……”

    “启禀屈副千户大人,吴江县丞聚集城中弓兵、民壮、衙役,在西城墙上顽强抵抗太湖贼寇,亦有大批民众自发走上城墙,以拒太湖之敌……”

    “启禀屈副千户大人,城墙上的弓兵、民壮、衙役、民众等伤亡过大,已有数百人受伤,数十人战死!”

    “……吴江县城西城门快顶不住了,即将被太湖贼人攻破……”

    危急时刻,屈窦率领的三百火枪兵总算赶到吴江县城的西城门。

    情势紧急,屈窦顾不得许多,直接下令三百火枪兵分作左中右三组,对正攻打西城门正酣的太湖贼寇呈半包围之势。

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