第十一章 再赴鬼界 誓挽狂澜
（壹）伞中重逢
他独自坐在一棵大树下的木制长凳上，似乎在等待着什么。那棵树拥有庞大的树冠，枝头长满了红叶，那红叶出奇的晶莹剔透。四周都是荒漠，只有这棵树孤零零地矗立在无尽的黄沙之中，显得异常突兀。
“范无救，又见面了。”
他向声音的来向看去，不知何时，一个青年站在了他身旁。那青年身着一袭白衣，外面套一件群青色长袍，头戴束发冠，一副二十出头的模样，眉宇间透着一股肃杀之气。
“既然大事已成，许某就不瞒着您了。”那青年走到范瀛面前，行礼道，“许某从未背叛星火，那日前任秦广王仇夐命人对许某威逼利诱，许某便将计就计，打入敌人内部。后续想必您也听说了，仇夐与那时的楚江王还有当朝首辅一同被处决，其党羽也陆续被清算。我本应是无法功成身退，被当做仇夐的同党被一同铲除，幸而负责追查此事的左焕知我实情，我才得以转世至人间避难。”
许某？许涟溪？想到谢湙曾经痛斥许涟溪背叛星火的场面，范瀛恍然大悟，猛地站起身，向那青年还礼。
“范兄这算是认出许某了么？”许涟溪发出一阵爽朗的笑声，又回归严肃道，“既是故友重逢，也带您在这变幻莫测的伞中世界转转如何？那人间一日，此地便是一年，在这里就算待上一个月那边才过一个时辰，也误不了什么事。不知范兄意下如何？”
范瀛点头笑道：“如此甚好。”
“范兄，请。”
“请。”
二人一同朝东方走去，只见似有什么隐形的东西砸在前方的地上，顿时沙粒贱起，在空中凝成无数参天大树，更远处的沙粒化做深紫色的的山峦，那树叶是梦幻的钴蓝，天空化做紫色系渐变。一条笔直的青石路出现在脚下，伸向远方。
“我本已饮过孟婆汤，忘却前尘旧事，是云叔带来了我的过去。”许涟溪泯了泯嘴唇，不带丝毫感情地说道，让人不知他是悲是喜。
“那云叔是……”
“他就是云初墨，云初墨当了几十年楚江王，星火没落后遭了联名上书弹劾，后又被定罪谋反，本是要裂魂处决。也不知怎的并未遭裂魂，而是逃往人间，在这里姓云名翃字火瑶。如此看来人间还真够挤的。“许涟溪轻描淡写地解释道。
“那你为何叫他‘云叔’？“范瀛挠着头问。
“人家比咱来人间早呗。”许涟溪边抬臂用袖子蘸着额头，边做愁苦状。
这时，小路之外的地上瞬间坠落下去，脚下之路化为白玉高桥，下面是万丈深渊，四周云雾缭绕。有的凝在空中化为极梦幻的空中岛屿，风韵各有不同，可惜转眼间便风流云散。
“还请范兄日后莫要再提起‘许涟溪’之名，之前提起只为您能认出我，但现在还是叫我在人间的姓名吧，在下沈涟。”
听闻此名，范瀛先是一惊，又向后仰了一下，急忙撤步站稳道：“沈涟！你可是当初在战乱时给了一个十几岁的小男孩水喝的沈涟？”
许涟溪点点头，笑道：“当时我已恢复魂力，使了招噬魂化形，我等你二人很久了，又怕影响三界秩序，只得略施小计，帮助你们早日醒悟，好与我们共解迷案。”
范瀛突然想起了什么：“伞中局也是你设的？”
沈涟点点头。
“为何非要等我二人。”范瀛不解。
“你这问题有点怪啊，有机遇难道还不赶紧抓住，问那么多干什么。”许涟溪看他的眼神仿佛在看一个怪胎。
“涟溪……”
许涟溪的脸突然阴沉下来，冷冷地说：“我说过了，别叫我许涟溪，叫我沈涟。”
“好好好，只是直呼姓名恐有些失礼……”
“在下字继盛，如果不习惯直呼姓名，叫我继盛也行。”
“继盛？不知此字出何典故？”范瀛饶有兴趣地问。
许涟溪答道：“无典故。”
“这……一般字不都从典故中取吗？”范瀛有些惊异。
“这又如何？只是个称呼问题，多寄予美好的意愿，意思到了就好，若非典故，便把自己活成典故。”许涟溪昂起头，显得格外意气风发。
范瀛听闻此言，对许涟溪肃然起敬，但还是忍不住要问他为何不愿再提他的鬼族名。许涟溪微微皱眉，答：“这可就说来话长了。念及曾同舟共济，便如实相告，此事范兄切莫与他人交谈。”
（贰）冤狱背后
话说许涟溪自从向仇夐“屈膝”，便多次设计让他露出狐狸尾巴，因行为略显怪异遭到怀疑。
一日，仇夐给了许涟溪一个任务，让他逼已经入狱的几鬼招供，要诬陷他们贪污受贿，如若着实不肯招供，就把他们直接黑掉。对这些人，许涟溪是心知肚明，他们都是清白的，之所以要让他这么做，不过是因为他们看不惯仇夐等鬼徇私枉法、不顾百姓的恶劣行为，上疏弹劾仇夐，就要安个罪名除掉他们。
或许他们背后有影子，但至少他们并无贪污受贿之举，扳倒以仇夐为首的黑恶势力也有利于数亿鬼民。
许涟溪明白仇夐把这个任务交绍自己的原放，以往他准不会放心地交给许涟溪这样的任务，这次的目的只有一个，考验。
许涟溪不想陷害他们，但深知自己必须去做。现在时机还不成熟，如果这时下手必定将是他们的下场，甚至很可能比他们还惨。他需要再潜伏在仇夐党羽中一段时间，但那样就必须通过考验，想通过考验就必须干好这次任务。根据仇夐的性格，许涟溪越积极、下手越狠，越能获得他更多信任。
于是，许涟溪硬着头皮下手了。那些鬼倒也是刚烈之辈，无论如何折磨都无一供词。许涟溪便遵照仇夐的指示，找了个机会让他们魂飞魄散，并编出幌子让旁人不知实情。
尽管许涟溪心中有无限的愧疚与悲痛，但为免遭怀疑，他仍佯装得意，并将情况汇报给仇夐。
从此，“许涟溪”之名与仇夐等一同被视为恶毒、无耻、徇私枉法的代名词，还被视为奸臣的代名词。
尽管后来大事已成，但这烙印终究还是留下了。最令许涟溪痛苦的是，他永远也无法忘记对他们严刑拷打的场面、让他们魂飞魄散的场面，以及事后自己佯装得意的场面。这一切都是出自自己之手，不管出于何等目的，都是自己的选择。每每想起，浑身都如同火烧般的难受。
他想从新开始，不愿面对之前的一切。于是，他借投生人间之计为自己更名改姓，从新生活。
当年地府恐设一重阳间不太稳定，便一口气设下九重人间，以达到互相牵制的目的。后来不知为何又加设四重人间，成为后来的十三重人间，这十三重人间在文化、思想、格局上都略有些细节上的差异。正好与鬼差二十八司中左十三司对应，这十三司鬼差负责管理人间轮回。
这十三重人间中，前六重人间为重，后七重为轻，许涟溪便逃到了这并非重点的七重人间中的一重，正值乱世，便阴差阳错地到了阴阳交界之处，遇见了云初墨。
“你并非生在第十三重人间，所在的村庄却不知为何坠入那里。那人间处于战乱已有多年，想必你也知道。只是……这战争不知缘何而起。我们现如今来到第九重人间，也不知遇到了什么。”沈涟平淡地说道。
范瀛沉默片刻，突然想起了什么似的，说：“继盛，日后也莫要在提起在下的鬼族名，尽管过去是威震四海的鬼将军，但后来坠入深渊便性命难保，为安全起见，就当‘范无救’已经因坠入怨气过重的深渊魂飞魄散。”
沈涟平静地点点头，以示回应。
他们虽企图忘却自己的鬼族名，但他们与其鬼族名的缘分似乎未尽。几百年后，他们又会直面自己的鬼族名，以及他们意识中它们所代表的一切……
（叁）深渊结缘
前方的路化作山间的羊肠小道，崇山峻岭间漫山遍野的暗紫显得格外奇丽。天空是淡紫色，使得山峦埋藏在朦胧之中。场景再次变换，霎时间，小路两旁的地面坠落下去，紧接着，一轮蓝日冉冉升起，远处未坠落的山凭空幻化出楼亭水榭，小路两旁深渊似的镂空逐渐变浅，仔细看去才发现是漫上水来，就在水将于土路齐平之时，脚下的土路变为木板向前后延伸，小路顷刻化为浮桥。
“继盛，何时可再回鬼界？若继续停留在人间，我恐怕会因这里否认鬼神之事对过往产生怀疑，从而迷失了自己。”
一直冷若冰霜的沈涟突然笑了：“你、我还有必安都有着对许多鬼界的事件相符合的记忆，谈何迷失？”
范瀛沉吟许久，低声说道：“不知为何，就是想快些回到鬼界，像之前那样生活。在这里仿佛整日漂泊……”
“大丈夫不闯荡四方，如此念旧？”沈涟的笑容中掺入了几丝嘲讽。
范瀛却严肃地反驳道：“我生而为鬼，便属于鬼界，在其他地方定会感到漂泊不定。况且鬼界已不太平，却又是三界轮回的核心，我担心会出事，毕竟是鬼族，理应守护鬼界。”
“这……”沈涟摇了摇头，“五十年之后再提。你现在自保都有些困难，何言守护鬼界？”
范瀛沉默了，停下脚步，突然，盯着水下一处惊叫起来：“那是什么？”
“什么是什么？”沈涟不解。
范瀛双眼迅速睁大，他清晰地看见那水中有一样不该存在于此的东西：一张令牌。那张令牌既没有漂在水面，也没有沉下去，只是悬在深水中不太深的位置一动不动。
他突然想起当日那镇魂司鬼差手中拿的那张令牌，一咬牙，纵身跃入了深水之中。
与范瀛当初的设想不同，深水并非冰冷异常，却是炽热无比，他顿感皮肉焦灼、痛彻于心。就在命悬一线之际，范瀛奋力一挥右手，所过之处形成一条鸦青长龙。他拼命滑动几下，骑上长龙，来到令牌悬停的位置。范瀛伸出双手，将令牌握在手中收入袖里，长龙一跃而起，冲上云霄，又缓缓落在浮桥上，烟消云散。
原来，潜入水中之时，范瀛已然重新获得魂力。
范瀛趴在沈涟旁边，用颤抖的手掏出令牌。
“为什么你还活着？为什么你没有面目全非？”沈涟冰冷的脸透出几分惊讶。
“我——我不知——道……”范瀛用力撑起身体，心中猜测沈涟就是以这种方式化成鬼恢复魂力的，所以知晓本来应该是什么后果。范瀛并未停下来思考，而是颤颤巍巍地站起身，将手中的令牌递给了沈涟，用有些沙哑的声音问：“这牌你认得吗？”
沈涟接过令牌，仔细查看，顿时大惊失色，握着铜牌的手剧烈地抖动起来，握得更紧了，半张的双唇颤抖了许久才吐出五个字：“地府摄魂令！”
沈涟将摄魂令抛在空中，一道魂力射去，顿时以摄魂令为中心射出金黄色线条，展开一轴长卷，悬浮在空中。上面写着关于这个摄魂令的所有信息。
数万厉鬼集结于第十三重人间，准备次年正月大开杀戒，一年内必破此局……
“我们去找谢必安……”
“不行！”沈涟早已猜到范瀛想说什么，斩钉截铁地打断了他的话道，“你我皆为轮回中人，无权干涉地府之事。”
突然，范瀛仿佛着了魔似的，仰天大笑，用一种极阴森的眼神死死地盯着那个铜牌。沈涟被吓住了，他盯着眼前这个疯子，奋力用之前的冷漠掩饰内心深处的惊恐。
范瀛一把夺过摄魂令，满脸怪异的笑容，拍了拍沈涟的肩。
“我记得地府鬼律曾规定：得摄魂令者，暂时为二十八司鬼差一员，必服从摄魂令任务所涉司之指挥使调遣。若不服从，造成负面影响者，轻则入狱十八年，夺一魂二魄；重则断其魂。我既已得摄魂令，就是那二十八司鬼差的一员，我又是星火中魂，若地府有难，三界不稳，我又怎能坐视不管？”范瀛的笑容里透出几分得意。
沈涟双眉几乎拧在了一起，也不顾三七二十一，趁范瀛没反应过来，扼住他的手腕，抢回摄魂令，将其扔进深水之中。
范瀛大吃一惊：“你这是作甚！”
“不管是谢必安还是你，我都不会允许你们做无意义的牺牲，去趟地府的浑水，帮那群苟且偷之鬼背这口黑锅！”沈涟双目灼灼，似有烈焰，语气充满着严厉与坚定，“时间不早了，别留在这里，一起出去跟谢必安回合。”
说罢，眼前的空间搅动起来，瞬间化为虚无……
二人就此跳出伞去。
二人来到谢湙的寝室，范瀛来到床边，还未张口，就听见背后响起一个声音：“三更半夜，迟迟不睡，找我何事？”
范瀛转头，正看见谢湙站在他身后，着实吓了一跳。
谢湙身后还有一女子，着装干练，满面肃杀，看起来也是个铁面无情的家伙。
谢湙面带微笑地缓缓说道：“你们三个如今都醒了，也好，陈璇阳已经将事情原委告知于我。身处此地，连遇三位星火中魂，谢某深感荣幸。范瀛我认识了，不知这位同志尊姓大名？”
“在下姓沈名涟字继盛。”沈涟低声答道。
范瀛听后便是一愣，莫非他连挚友谢必安都瞒着吗？
谢湙点了一下头，不再看沈涟，反倒把目光移到范瀛身上，盯着他看了许久，眉头渐渐拧起来，嘴唇微微有点抽动。
“有什么不对的吗？”那女子问。
“你刚刚碰过什么没有？”谢湙试探性地轻轻问道。
范瀛突然明白谢湙想知道什么，便将下水取摄魂令的事原原本本地讲述了一遍。没想到，谢湙听后大惊失色，要求范瀛拿回摄魂令。其余三人十分不解：都知道这任务艰难，难得生还，谢湙为何要让自己的战友去冒这个险呢？
谢湙神情严肃地说道：“拿到摄魂令那一刻地府便已知晓，将其扔回原处无法隐瞒，你们反倒会害了范瀛。既然这摄魂令已经手，我们只能去地府碰碰运气了。各位魂力都已恢复，也可行离魂之术，人间的交代，就劳烦你了。”
范瀛长眉微蹙，突然想起了什么：“七哥，你留下不是更好交代？我们三个去了，恐怕家人们会将你昏迷不醒之事归咎于我们三个被你救的人。万一出了事，当如何？”
谢湙慢条斯理地答道：“谢家与别的富贵之家不同，这些诡异的事已然见怪不怪了，凭我对他们多年的了解，留下的是我，他们才会心生怀疑。”
“小弟明白了。”范瀛答。
“无……范瀛，”谢湙本想喊他无救，却突然改口，似乎也觉得再提起这个名字有些危险，他很快以温和的语气掩盖过去，“我陪你再进伞中一趟，把摄魂令取回来。”
范瀛再次来到伞中，却已然不见当初之景，顿时有些慌乱。谢湙笑了，双手一挥，只见那山峦、浮桥、深水等瞬间恢复如初。
“七哥如何知晓复原之法？”范瀛十分吃惊，他记得谢湙只来过一次，还说之前从未进来过。
谢湙粲然：“陈戌告诉我的。”
范瀛不由得大吃一惊：“你认识陈戌！”
“刚才那女子便是陈戌，只因她字璇阳，我便称呼她为陈璇阳。她也是星火中魂，有什么不对的吗？”谢湙有些疑惑。
范瀛便说起之前碰见陈戌的事来。谢湙不以为意：“大概是一时着了魔，说出些怪话来，那样的环境被逼疯也不是不正常。”
听闻此言，范瀛便不再说什么，只是四处张望，不见摄魂令的踪影。他只得射出一道魂力，在空中盘旋，形成一个漩涡。突然间，漩涡之形被打散，一道光滑落在范瀛的掌心。
“摄魂令到手了。”范瀛淡淡地说道。
二人便就此离开伞中世界。范瀛却一直心神不宁：一时着了魔，是什么，又为什么？
（肆）三魂归去
范瀛紧紧握着摄魂令，紧张地站在谢湙身后。
一切准备妥当。四人设好场景，范瀛便同谢湙、沈涟一同使用了离魂之法，排成一列。谢湙站在最前方，要为他们打开通往鬼界的道路。
即便他曾历经沙场征战，可十几年未用魂力使他对此早已不再熟悉，十几载人间生活已让他不再具备当年的心智。况且，此行将以那个在范瀛心目中最为神秘的身份——鬼差去破解一个纷乱至极的迷案。
毫无准备，毫无经验，无法退缩，只能向前。
谢湙伸手画出一个圈，形成隧道，三魂先后踏了进去……
鬼差二十八司为鬼中经过层层选拔筛出的精英组成的机构，而鬼差则是对此机构成员的泛指。鬼差的这二十八司本是左右各十四司，右十四司管鬼界地方之事，细分为南北中三个部分，分管军事、民政、司法；左十四司则专掌引魂、渡魂、缉魂等，是民间传说中的阴差。
可是左司所发现的案件常常牵连到鬼界内部，有时会因干涉右司的事产生冲突。小案尚可凑合过去，大案就耽误事了，再加上各司内人员实力不均等，导致效率低下。新帝登基以来，便将之前左十四司中的酆都司独立出来，更名镇魂司，汇集所有鬼差中的精英，专掌三界各宗大案，也负责搜集三界和另三方鬼界的情报，并每逢要案，调用镇魂司时发放摄魂令，规定所有鬼民必须服从摄魂令持有者调遣。摄魂令发放必定经过酆都大帝批准，任何鬼不得擅自使用摄魂令。
镇魂司分为南北两司，南司负责监察，北司直接听从酆都大帝调遣。
谢湙曾是北镇魂司成员。
阴风遮月，
黑雾笼屺，
殷血未干，
城门屹立。
只见这巍峨城门凌空跨于两山之间，上书三个大字“鬼门关”。
三魂立于城门前，阴风拂过他们硬朗的面孔。谢湙高举铜牌，喊出牌上八个大字：“‘浴血谷底，天下太平！’摄魂令在此，放我等进城！”
只见摄魂令应声而起，从谢湙手中脱出，悬在半空，发出白光，一个个白色大字凭空出现，上面粗略地写出了任务的内容。那鬼卒随即扔出一个竹简模样的东西，在空中悬浮，出现许多黑字，向白字飞去，正好重合。转瞬之间，摄魂令已经回到了谢湙手中。
城门随即打开。谢湙转头对范瀛、沈涟轻声道：“踏过鬼门关，可就算到了东方鬼界的中心了。”
说罢，收起摄魂令，大步迈进关去。
（伍）酆都烟云
一进关，便是一条羊肠小道，两旁皆为陡崖。山峦叠嶂间露出几处灯火，隐隐传出丝竹之音，又暗暗闻得几声人语。
三魂以魂力化作快马，沿小道驰骋而去。
行了大约十几里，豁然开朗。前方为平地，熙熙攘攘，俨然一座集市，有客商来往。集市行人众多，道路狭窄，三魂便收回魂力，下马步行。找路上行人一问，才得知刚进外城。
谢湙不禁感叹：“数十年未见，酆都竟变化如此之大。”
沈涟表示赞同，而范瀛却沉默不语。
三魂继续行进，出了集市，又走数里，终见内城城门。
内城城门与外城迥然不同。内城城门非但没有外城的肃杀之气，反倒是多了几分闲适之感。此处没有重兵把守，也无需凭摄魂令请求打开城门，只有几个鬼吏忙着做登记。
“哟，谢大人，十几年没见了吧。您如今可安好？”将至城门前时，一鬼吏猛然转向他们，微笑着对谢湙说。
谢湙显然认识此鬼，上前与之寒暄：“无大碍。老张，您怎么干起这活了？”
“别提了，干这活又有什么的，差点连饭碗都丢咯。”那鬼吏苦笑。
“出什么事了？”谢湙微微皱眉。
“这就话来话长了。”鬼吏长叹一声，又突然想起什么，“谢大人还有要事要办吧，你们先进城，改日若相逢，再续不迟。”
谢湙点点头，正欲转身入城，又听见那鬼吏唤他，忙停住脚步。
那鬼吏郑重地说道：“进城后，麻烦您帮下官打听一魂，此魂名唤邹瑓。”
谢湙答应下来，三魂告辞而去。
内城热闹非凡，沿街都是些小店，到处飘荡着吆喝声、喧闹声。有的街角，一堆身影凑成一圈，原来是有杂耍艺人在表演。
这里的鬼形象各异，除了些样貌与人类无异的，还有脑后也有张脸的，头上长嘴的，舌头很长耷拉在嘴外面的，头发特别长绕脖子好几圈的，脸色铁青的，满脸通红的……最令范瀛惊奇的是，有一半边红色鱼脸半边紫色人脸的鬼，长了一条腿三个胳膊，一跳一跳的从他们身边经过。
街道渐渐宽了起来，两旁的屋舍也从小平房变成了两三层高的小楼。路边不再是小商铺，而是酒楼之类的大型店。装饰也越发华丽了起来，两旁房屋的飞檐或斗拱上缠着绳子，引出一条线出来，与对面相接，上悬各式花灯，四处华灯闪烁，流光溢彩。许多穿着华丽的鬼三五成群地行走着，有说有笑，或是走进某家店中。
“这边。”经过一个路口时，谢湙向右转去，并说道。
二魂急忙加快脚步跟上。
行了大约四五里，方才出了这片繁华地带。
“方才所经是酆都东南部，民间唤做东市，是酆都商业聚集区，更是娱乐场所的聚集地。前方有一河，与忘川正好错开，名唤清浴河，是冥滟江的支流。过了这河，便可到达地府。不过去那里之前，我们需先见一鬼，我们通过摄魂令取得了联系，约定了地点。”谢湙一边快步行走，一边解说道。
“七哥，您在这地府什么身份啊？为何与那老吏相识，那老吏又为何对你如此尊敬？”范瀛悄声问道。
谢湙回头看了范瀛一眼，笑而不答。
范瀛心中更加疑虑起来，谢湙曾说自己之前是镇魂司鬼差，但是如今又是什么呢。
前方是一道粼粼波光，绚烂之色借幽蓝色的河水映回岸上，与两岸的灯火交织成令人心醉的碎影。河上行有游船，这些游船各个装饰华丽，又带着万年古都浓厚的底蕴，全然不似乡镇江河上划过的渔船。
再说两岸。紧邻河岸的是许多木桩，向两岸延伸出木制长廊。长廊之外，是紧密排列的一长溜建筑，多为二三层的小楼，随着河岸的地形有起有伏，但总体向上游呈爬升之势。这里所挂的装饰用灯也不仅限于大红灯笼，其形状与色彩丰富了许多，着实令范瀛这种没进过大都市的魂双目一新。
不远处有做石拱桥，有不少行人从那里横渡此河。
桥头站着一女子，一袭礼服，身姿婀娜，一把朱红色花伞挡住了半面。她孤零零地站着，仿佛在等待着什么。
范瀛突然感到背后一凉，猛然正欲回头看，突然发现谢湙书房里那把小铜镜浮现在他眼前，顿时一惊，脚下不稳，向前一个倾身，碰到了铜镜。只见那铜镜转动起来，很快变得透明。范瀛透过镜子看向桥头的女子，惊奇地发现，她竟是一个裸露着猩红色肌理的恶鬼。
谢湙见范瀛愣在那里，一把将他拽进一栋小楼。一边拽着他往前走，一边低声说道：“当年天天就和士兵打交道了吧，瞧你一副没见过世面的样子。”
范瀛右眉向上一挑，略带轻笑，问：“大城市这种魂很多吗？”
“那是自然。”谢湙显然有些不耐烦。
范瀛似乎有些吃惊：“那我就好奇了，这浑身只有猩红色肌理，你们辨认起来不困难吗？”
谢湙突然一惊，脸色煞白，拉着范瀛奔上楼去，沈涟也急忙跟上他们二魂的步伐。
范瀛很是疑惑，便追问。谢必安告诉他，这种鬼常常噬魂化形以惑鬼，身披人皮以惑人。范瀛心中暗暗疑惑这镜子到底为何物，竟能看穿真身。他虽不知是什么，却暗暗记下了它的用途。
步入一室，谢湙立即跪拜道：“属下镇魂司鬼差谢湙，参见指挥使大人。”
桌前坐有一鬼，正翻阅案牍，闻声问道：“今日为何来迟？”
谢湙正欲回答，那鬼却伸出右手，示意他不必解释，起身转过来，满脸笑容，全然没有往日镇魂司鬼差的肃杀之气：“起来吧。”
“谢指挥使大人。”
那鬼收敛笑容，神情严肃起来：“谢湙，你入迷域查案百余年，可查到些什么？”
谢湙不知从何处掏出卷宗来，恭敬呈上：“此案脉络依然探明，请大人过目。”
那鬼粗略的扫上几眼，皱起眉来。谢湙明显有些紧张，右手不断揉搓着袖口。
“事情，怕是大了呀。”那鬼放下卷宗，背着手走到窗前，长叹一声，“知道这次为何在此见面吗？”
谢湙点头。
“明白就好。不过，与你同行的那位玄衣少年比你来头还大吧。”那鬼眯起眼睛，用一种犀利的目光看着范瀛，“天佑朝六名将之一，兵至战捷范无救。没错吧。当日你坠崖未魂飞魄散，反坠入轮回，瞒住鬼界已有十余年，这千古奇才倒让本官遇上了。”
“大人说笑了，在下范瀛，虽与范将军同姓，却非同魂。”范瀛以平静的声音佯装镇定道。
“这就奇了。我曾见成千上万只鬼，却未见如你一般像他的。你命魂所系之剑，乃是三界五大神剑之一的斩魂剑，此剑虽有许多，却大都为赝品，惟有一把为范无救所用。天下怎可能右如此巧事？”那鬼眼中射出杀气。
范瀛从容地拱手笑道：“大人若认为在下话中有半点虚假，但杀无妨。”
那镇魂司指挥使上下打量着范瀛，嘴角微微抽动，俄顷，收起桌上物品，转身大步而去，用威严的声音留下一句话：“时辰不早了，本官须前去面圣。门口有辆马车，凭摄魂令即可乘车，你们三魂在镇魂司等我。”
镇魂司指挥使消失在门口，谢湙看了看范瀛和沈涟，向外走去。到楼门口，范瀛有些惊异，这小路骑马都不太方便，何来马车啊。正犹豫间，只听得谢湙喊他，顺声音一看。竟瞧见在房顶上有一片云雾组成的平台，平台上停有一辆马车，谢湙与沈涟早已在那里等他。
范瀛翻上房顶，站在平台之上，再看四周，俨然烟雾缭绕的坦途，路宽近十余丈，沿路是张灯结彩的夜市。或许是烟雾的衬托，这夜市的色彩少了几分雍容华贵，多了几分梦幻超脱。
那马车雕饰精美，唯独马有些奇怪。浑身雪白，形略似狐，头有黑毛，背部生翼，双目炯炯有神。注视着他们，一动不动。
“天马驾车？”谢湙有些不敢相信地喊，“想我谢必安为镇魂司鬼差已有数百年，从未有此待遇。”
三人极速上了马车，生怕天马不等他们跑掉了。可是他们做了许久，却不见动静。
“必安，怎么不启程啊。”沈涟低声问道。
“我也没做过，不知道。”谢湙有些惭愧。
突然，一直望天的范瀛欢呼一声，跃下马车，走到几匹天马的前方，从袖中掏出摄魂令，举到它们面前。
天马仿佛突然间被唤醒了，展开翅膀跑动起来。范瀛用魂力划出一道劲风，越到车上，满脸得意的笑容。谢湙大惊，钦佩之情油然而生，忍不住赞叹，沈涟虽脸上波澜不惊，却也点头表示赞许。正说话间，天马早已飞入云霄之中，拉着马车，穿越梦幻迷离、变幻无穷的彩色云雾，驶向酆都最为神秘之处……
（陆）“号令千军”
“七哥，小弟有一事不明。”
“讲。”
范瀛微微皱眉：“指挥使大人猜测我是范无救时，为何眼中有杀意？”
谢湙注视着范瀛，缓缓摇了摇头。
那镇魂司指挥使，一直心存怀疑，一旦确认，定会设计除掉范瀛。毕竟范无救曾是站他们一派，可从迷域侥幸逃生后便忘却前尘，先拜云初墨为师，又自言入了星火。以范无救之前的表现来看，他才干惊人。
既不为他们所用，那镇魂司指挥使和他身后的所谓“鸿澜”又怎会肯让他为星火所用？
这一切的改变，将从这场秘密谈话开始……
“臣镇魂司指挥使马鸿叩见圣上。”
“平身。”酆都大帝离未的语气带着一些无奈，“你的来意，朕心里明白。爱卿应当知晓，如今我朝已不复当日盛况，东方鬼界时局十分凶险，外有西方鬼界与北方鬼界的入侵，内有地方叛乱、贼寇云集，这朝堂之上也不甚清净，如今为了维护三界轮回正常运行，已经没有余力了。”
“您的意思是……”
离未长叹一声：“随它去吧。”
马鸿顿时一惊：“此事若不平，三界将永无宁日，还望圣上三思！”
说罢跪拜不起。
犹豫片刻，离未紧盯着马鸿，郑重说道：“也罢，既然你想平定第九重人间的这场厉鬼之乱，这任务就交给你了，朕虽无法帮你，却也不会阻拦。”
“叩谢圣恩。臣告退。”马鸿再次叩首，离开了。
离未望着镇魂司指挥使马鸿的背影，再次深深叹了一口气。
镇魂司指挥使马鸿大步走来，手中紧紧攥着什么东西。见指挥使到来，三魂急忙上前迎接。马鸿向他们讲明了情况，三魂喜上眉梢。忽遇一传旨太监，得知谢湙被封为“鬼差总指挥使”，可以在不违反鬼界《东风律》的前提下调用全部鬼差。
此事必成，阴谋必破。
谢湙欣喜若狂地与范瀛、沈涟商定作战计划。初步定出的计划是要五千鬼差，兵分三路，在那群厉鬼根据地后方、十三重人间与谷底交界处和十三重人间内潜伏，一旦厉鬼经过狭窄而又不平坦的入口，就可以通过阻击将厉鬼群截成两段，再视它们的动向而定是逐个消灭还是合围。
范瀛思索片刻，希望能翻阅一下谢湙呈给镇魂司指挥使的卷宗，以便改进作战计划，保证这次万无一失。
“需要作战计划吗？镇魂司鬼差个个都是鬼中高手，五千鬼差对付几万厉鬼绰绰有余。”马鸿轻蔑地笑道，叫来一个鬼吏，让他迅速调集五千镇魂司鬼差。
“属下不敢从命。”那鬼吏颤抖着说。
“为何？”第一次得到这样的答复，马鸿有些恼火。
“鬼界有律，鬼差有任务者，不得临时调于它用。目前没有指派新任务的已经不足五千。”
马鸿先是一惊，面露几分尴尬，额头渗出汗珠。显然他对镇魂司的现状并不熟悉。
这规矩……谢湙想了想，随即问道：“现今可调用多少鬼差？”
那鬼吏的声音更加颤抖了：“四名而已。”
谢湙怔住了，他开始怀疑自己在做梦，可他想不到，事实比梦境更加混乱。
短暂沉默片刻，谢湙厉声问道：“堂堂鬼差总指挥使，到头来竟只能调用四名鬼差，这未免也太过滑稽了，地府这是没鬼了吗！”
马鸿凑到谢湙身边，压低声音说道：“您还真把这职位当真了？鬼差本无总指挥使，这不过是个名头。现在鬼界局势严重吃紧，别说是镇魂司鬼差，就连军队都难抽出一鬼，就算给您个十王之首秦广王的名号又能怎样？此时本应能躲就躲，现在躲不掉了，糊弄糊弄就罢了。现在这么乱，离未根本没有那个闲心雅致追究咱们的责任，赶紧糊弄过去了多捞点钱回去享享荣华富贵。”
范瀛听闻，猛然转头，大义凛然地喊道：“这怎么行！正值国难当头，个个欺下瞒上，若天下大乱、三界失衡，谁来担责，谁能担责！”
马鸿冷冷地看了范瀛一眼：“莫非你已有对策，那这件事就由你负责吧。”
谢湙、沈涟顿时感到一丝寒意，又不知如何开口。只见范瀛微笑着点头，转身对谢湙道：“下令吧，将那四名鬼差召集来，连夜准备，明日子正一到，即可启程。兵贵神速，不可耽搁。”
谢湙闻之，大惊失色：“你要凭七鬼平定数万厉鬼的叛乱？”
“武力无法取胜，只能智取。”范瀛平静地说道。
“何解？”谢湙皱眉。
“自内部破之。”范瀛笑道。
“目的地为……”
“妖界，谷底。”
他独自坐在一棵大树下的木制长凳上，似乎在等待着什么。那棵树拥有庞大的树冠，枝头长满了红叶，那红叶出奇的晶莹剔透。四周都是荒漠，只有这棵树孤零零地矗立在无尽的黄沙之中，显得异常突兀。
“范无救，又见面了。”
他向声音的来向看去，不知何时，一个青年站在了他身旁。那青年身着一袭白衣，外面套一件群青色长袍，头戴束发冠，一副二十出头的模样，眉宇间透着一股肃杀之气。
“既然大事已成，许某就不瞒着您了。”那青年走到范瀛面前，行礼道，“许某从未背叛星火，那日前任秦广王仇夐命人对许某威逼利诱，许某便将计就计，打入敌人内部。后续想必您也听说了，仇夐与那时的楚江王还有当朝首辅一同被处决，其党羽也陆续被清算。我本应是无法功成身退，被当做仇夐的同党被一同铲除，幸而负责追查此事的左焕知我实情，我才得以转世至人间避难。”
许某？许涟溪？想到谢湙曾经痛斥许涟溪背叛星火的场面，范瀛恍然大悟，猛地站起身，向那青年还礼。
“范兄这算是认出许某了么？”许涟溪发出一阵爽朗的笑声，又回归严肃道，“既是故友重逢，也带您在这变幻莫测的伞中世界转转如何？那人间一日，此地便是一年，在这里就算待上一个月那边才过一个时辰，也误不了什么事。不知范兄意下如何？”
范瀛点头笑道：“如此甚好。”
“范兄，请。”
“请。”
二人一同朝东方走去，只见似有什么隐形的东西砸在前方的地上，顿时沙粒贱起，在空中凝成无数参天大树，更远处的沙粒化做深紫色的的山峦，那树叶是梦幻的钴蓝，天空化做紫色系渐变。一条笔直的青石路出现在脚下，伸向远方。
“我本已饮过孟婆汤，忘却前尘旧事，是云叔带来了我的过去。”许涟溪泯了泯嘴唇，不带丝毫感情地说道，让人不知他是悲是喜。
“那云叔是……”
“他就是云初墨，云初墨当了几十年楚江王，星火没落后遭了联名上书弹劾，后又被定罪谋反，本是要裂魂处决。也不知怎的并未遭裂魂，而是逃往人间，在这里姓云名翃字火瑶。如此看来人间还真够挤的。“许涟溪轻描淡写地解释道。
“那你为何叫他‘云叔’？“范瀛挠着头问。
“人家比咱来人间早呗。”许涟溪边抬臂用袖子蘸着额头，边做愁苦状。
这时，小路之外的地上瞬间坠落下去，脚下之路化为白玉高桥，下面是万丈深渊，四周云雾缭绕。有的凝在空中化为极梦幻的空中岛屿，风韵各有不同，可惜转眼间便风流云散。
“还请范兄日后莫要再提起‘许涟溪’之名，之前提起只为您能认出我，但现在还是叫我在人间的姓名吧，在下沈涟。”
听闻此名，范瀛先是一惊，又向后仰了一下，急忙撤步站稳道：“沈涟！你可是当初在战乱时给了一个十几岁的小男孩水喝的沈涟？”
许涟溪点点头，笑道：“当时我已恢复魂力，使了招噬魂化形，我等你二人很久了，又怕影响三界秩序，只得略施小计，帮助你们早日醒悟，好与我们共解迷案。”
范瀛突然想起了什么：“伞中局也是你设的？”
沈涟点点头。
“为何非要等我二人。”范瀛不解。
“你这问题有点怪啊，有机遇难道还不赶紧抓住，问那么多干什么。”许涟溪看他的眼神仿佛在看一个怪胎。
“涟溪……”
许涟溪的脸突然阴沉下来，冷冷地说：“我说过了，别叫我许涟溪，叫我沈涟。”
“好好好，只是直呼姓名恐有些失礼……”
“在下字继盛，如果不习惯直呼姓名，叫我继盛也行。”
“继盛？不知此字出何典故？”范瀛饶有兴趣地问。
许涟溪答道：“无典故。”
“这……一般字不都从典故中取吗？”范瀛有些惊异。
“这又如何？只是个称呼问题，多寄予美好的意愿，意思到了就好，若非典故，便把自己活成典故。”许涟溪昂起头，显得格外意气风发。
范瀛听闻此言，对许涟溪肃然起敬，但还是忍不住要问他为何不愿再提他的鬼族名。许涟溪微微皱眉，答：“这可就说来话长了。念及曾同舟共济，便如实相告，此事范兄切莫与他人交谈。”
（贰）冤狱背后
话说许涟溪自从向仇夐“屈膝”，便多次设计让他露出狐狸尾巴，因行为略显怪异遭到怀疑。
一日，仇夐给了许涟溪一个任务，让他逼已经入狱的几鬼招供，要诬陷他们贪污受贿，如若着实不肯招供，就把他们直接黑掉。对这些人，许涟溪是心知肚明，他们都是清白的，之所以要让他这么做，不过是因为他们看不惯仇夐等鬼徇私枉法、不顾百姓的恶劣行为，上疏弹劾仇夐，就要安个罪名除掉他们。
或许他们背后有影子，但至少他们并无贪污受贿之举，扳倒以仇夐为首的黑恶势力也有利于数亿鬼民。
许涟溪明白仇夐把这个任务交绍自己的原放，以往他准不会放心地交给许涟溪这样的任务，这次的目的只有一个，考验。
许涟溪不想陷害他们，但深知自己必须去做。现在时机还不成熟，如果这时下手必定将是他们的下场，甚至很可能比他们还惨。他需要再潜伏在仇夐党羽中一段时间，但那样就必须通过考验，想通过考验就必须干好这次任务。根据仇夐的性格，许涟溪越积极、下手越狠，越能获得他更多信任。
于是，许涟溪硬着头皮下手了。那些鬼倒也是刚烈之辈，无论如何折磨都无一供词。许涟溪便遵照仇夐的指示，找了个机会让他们魂飞魄散，并编出幌子让旁人不知实情。
尽管许涟溪心中有无限的愧疚与悲痛，但为免遭怀疑，他仍佯装得意，并将情况汇报给仇夐。
从此，“许涟溪”之名与仇夐等一同被视为恶毒、无耻、徇私枉法的代名词，还被视为奸臣的代名词。
尽管后来大事已成，但这烙印终究还是留下了。最令许涟溪痛苦的是，他永远也无法忘记对他们严刑拷打的场面、让他们魂飞魄散的场面，以及事后自己佯装得意的场面。这一切都是出自自己之手，不管出于何等目的，都是自己的选择。每每想起，浑身都如同火烧般的难受。
他想从新开始，不愿面对之前的一切。于是，他借投生人间之计为自己更名改姓，从新生活。
当年地府恐设一重阳间不太稳定，便一口气设下九重人间，以达到互相牵制的目的。后来不知为何又加设四重人间，成为后来的十三重人间，这十三重人间在文化、思想、格局上都略有些细节上的差异。正好与鬼差二十八司中左十三司对应，这十三司鬼差负责管理人间轮回。
这十三重人间中，前六重人间为重，后七重为轻，许涟溪便逃到了这并非重点的七重人间中的一重，正值乱世，便阴差阳错地到了阴阳交界之处，遇见了云初墨。
“你并非生在第十三重人间，所在的村庄却不知为何坠入那里。那人间处于战乱已有多年，想必你也知道。只是……这战争不知缘何而起。我们现如今来到第九重人间，也不知遇到了什么。”沈涟平淡地说道。
范瀛沉默片刻，突然想起了什么似的，说：“继盛，日后也莫要在提起在下的鬼族名，尽管过去是威震四海的鬼将军，但后来坠入深渊便性命难保，为安全起见，就当‘范无救’已经因坠入怨气过重的深渊魂飞魄散。”
沈涟平静地点点头，以示回应。
他们虽企图忘却自己的鬼族名，但他们与其鬼族名的缘分似乎未尽。几百年后，他们又会直面自己的鬼族名，以及他们意识中它们所代表的一切……
（叁）深渊结缘
前方的路化作山间的羊肠小道，崇山峻岭间漫山遍野的暗紫显得格外奇丽。天空是淡紫色，使得山峦埋藏在朦胧之中。场景再次变换，霎时间，小路两旁的地面坠落下去，紧接着，一轮蓝日冉冉升起，远处未坠落的山凭空幻化出楼亭水榭，小路两旁深渊似的镂空逐渐变浅，仔细看去才发现是漫上水来，就在水将于土路齐平之时，脚下的土路变为木板向前后延伸，小路顷刻化为浮桥。
“继盛，何时可再回鬼界？若继续停留在人间，我恐怕会因这里否认鬼神之事对过往产生怀疑，从而迷失了自己。”
一直冷若冰霜的沈涟突然笑了：“你、我还有必安都有着对许多鬼界的事件相符合的记忆，谈何迷失？”
范瀛沉吟许久，低声说道：“不知为何，就是想快些回到鬼界，像之前那样生活。在这里仿佛整日漂泊……”
“大丈夫不闯荡四方，如此念旧？”沈涟的笑容中掺入了几丝嘲讽。
范瀛却严肃地反驳道：“我生而为鬼，便属于鬼界，在其他地方定会感到漂泊不定。况且鬼界已不太平，却又是三界轮回的核心，我担心会出事，毕竟是鬼族，理应守护鬼界。”
“这……”沈涟摇了摇头，“五十年之后再提。你现在自保都有些困难，何言守护鬼界？”
范瀛沉默了，停下脚步，突然，盯着水下一处惊叫起来：“那是什么？”
“什么是什么？”沈涟不解。
范瀛双眼迅速睁大，他清晰地看见那水中有一样不该存在于此的东西：一张令牌。那张令牌既没有漂在水面，也没有沉下去，只是悬在深水中不太深的位置一动不动。
他突然想起当日那镇魂司鬼差手中拿的那张令牌，一咬牙，纵身跃入了深水之中。
与范瀛当初的设想不同，深水并非冰冷异常，却是炽热无比，他顿感皮肉焦灼、痛彻于心。就在命悬一线之际，范瀛奋力一挥右手，所过之处形成一条鸦青长龙。他拼命滑动几下，骑上长龙，来到令牌悬停的位置。范瀛伸出双手，将令牌握在手中收入袖里，长龙一跃而起，冲上云霄，又缓缓落在浮桥上，烟消云散。
原来，潜入水中之时，范瀛已然重新获得魂力。
范瀛趴在沈涟旁边，用颤抖的手掏出令牌。
“为什么你还活着？为什么你没有面目全非？”沈涟冰冷的脸透出几分惊讶。
“我——我不知——道……”范瀛用力撑起身体，心中猜测沈涟就是以这种方式化成鬼恢复魂力的，所以知晓本来应该是什么后果。范瀛并未停下来思考，而是颤颤巍巍地站起身，将手中的令牌递给了沈涟，用有些沙哑的声音问：“这牌你认得吗？”
沈涟接过令牌，仔细查看，顿时大惊失色，握着铜牌的手剧烈地抖动起来，握得更紧了，半张的双唇颤抖了许久才吐出五个字：“地府摄魂令！”
沈涟将摄魂令抛在空中，一道魂力射去，顿时以摄魂令为中心射出金黄色线条，展开一轴长卷，悬浮在空中。上面写着关于这个摄魂令的所有信息。
数万厉鬼集结于第十三重人间，准备次年正月大开杀戒，一年内必破此局……
“我们去找谢必安……”
“不行！”沈涟早已猜到范瀛想说什么，斩钉截铁地打断了他的话道，“你我皆为轮回中人，无权干涉地府之事。”
突然，范瀛仿佛着了魔似的，仰天大笑，用一种极阴森的眼神死死地盯着那个铜牌。沈涟被吓住了，他盯着眼前这个疯子，奋力用之前的冷漠掩饰内心深处的惊恐。
范瀛一把夺过摄魂令，满脸怪异的笑容，拍了拍沈涟的肩。
“我记得地府鬼律曾规定：得摄魂令者，暂时为二十八司鬼差一员，必服从摄魂令任务所涉司之指挥使调遣。若不服从，造成负面影响者，轻则入狱十八年，夺一魂二魄；重则断其魂。我既已得摄魂令，就是那二十八司鬼差的一员，我又是星火中魂，若地府有难，三界不稳，我又怎能坐视不管？”范瀛的笑容里透出几分得意。
沈涟双眉几乎拧在了一起，也不顾三七二十一，趁范瀛没反应过来，扼住他的手腕，抢回摄魂令，将其扔进深水之中。
范瀛大吃一惊：“你这是作甚！”
“不管是谢必安还是你，我都不会允许你们做无意义的牺牲，去趟地府的浑水，帮那群苟且偷之鬼背这口黑锅！”沈涟双目灼灼，似有烈焰，语气充满着严厉与坚定，“时间不早了，别留在这里，一起出去跟谢必安回合。”
说罢，眼前的空间搅动起来，瞬间化为虚无……
二人就此跳出伞去。
二人来到谢湙的寝室，范瀛来到床边，还未张口，就听见背后响起一个声音：“三更半夜，迟迟不睡，找我何事？”
范瀛转头，正看见谢湙站在他身后，着实吓了一跳。
谢湙身后还有一女子，着装干练，满面肃杀，看起来也是个铁面无情的家伙。
谢湙面带微笑地缓缓说道：“你们三个如今都醒了，也好，陈璇阳已经将事情原委告知于我。身处此地，连遇三位星火中魂，谢某深感荣幸。范瀛我认识了，不知这位同志尊姓大名？”
“在下姓沈名涟字继盛。”沈涟低声答道。
范瀛听后便是一愣，莫非他连挚友谢必安都瞒着吗？
谢湙点了一下头，不再看沈涟，反倒把目光移到范瀛身上，盯着他看了许久，眉头渐渐拧起来，嘴唇微微有点抽动。
“有什么不对的吗？”那女子问。
“你刚刚碰过什么没有？”谢湙试探性地轻轻问道。
范瀛突然明白谢湙想知道什么，便将下水取摄魂令的事原原本本地讲述了一遍。没想到，谢湙听后大惊失色，要求范瀛拿回摄魂令。其余三人十分不解：都知道这任务艰难，难得生还，谢湙为何要让自己的战友去冒这个险呢？
谢湙神情严肃地说道：“拿到摄魂令那一刻地府便已知晓，将其扔回原处无法隐瞒，你们反倒会害了范瀛。既然这摄魂令已经手，我们只能去地府碰碰运气了。各位魂力都已恢复，也可行离魂之术，人间的交代，就劳烦你了。”
范瀛长眉微蹙，突然想起了什么：“七哥，你留下不是更好交代？我们三个去了，恐怕家人们会将你昏迷不醒之事归咎于我们三个被你救的人。万一出了事，当如何？”
谢湙慢条斯理地答道：“谢家与别的富贵之家不同，这些诡异的事已然见怪不怪了，凭我对他们多年的了解，留下的是我，他们才会心生怀疑。”
“小弟明白了。”范瀛答。
“无……范瀛，”谢湙本想喊他无救，却突然改口，似乎也觉得再提起这个名字有些危险，他很快以温和的语气掩盖过去，“我陪你再进伞中一趟，把摄魂令取回来。”
范瀛再次来到伞中，却已然不见当初之景，顿时有些慌乱。谢湙笑了，双手一挥，只见那山峦、浮桥、深水等瞬间恢复如初。
“七哥如何知晓复原之法？”范瀛十分吃惊，他记得谢湙只来过一次，还说之前从未进来过。
谢湙粲然：“陈戌告诉我的。”
范瀛不由得大吃一惊：“你认识陈戌！”
“刚才那女子便是陈戌，只因她字璇阳，我便称呼她为陈璇阳。她也是星火中魂，有什么不对的吗？”谢湙有些疑惑。
范瀛便说起之前碰见陈戌的事来。谢湙不以为意：“大概是一时着了魔，说出些怪话来，那样的环境被逼疯也不是不正常。”
听闻此言，范瀛便不再说什么，只是四处张望，不见摄魂令的踪影。他只得射出一道魂力，在空中盘旋，形成一个漩涡。突然间，漩涡之形被打散，一道光滑落在范瀛的掌心。
“摄魂令到手了。”范瀛淡淡地说道。
二人便就此离开伞中世界。范瀛却一直心神不宁：一时着了魔，是什么，又为什么？
（肆）三魂归去
范瀛紧紧握着摄魂令，紧张地站在谢湙身后。
一切准备妥当。四人设好场景，范瀛便同谢湙、沈涟一同使用了离魂之法，排成一列。谢湙站在最前方，要为他们打开通往鬼界的道路。
即便他曾历经沙场征战，可十几年未用魂力使他对此早已不再熟悉，十几载人间生活已让他不再具备当年的心智。况且，此行将以那个在范瀛心目中最为神秘的身份——鬼差去破解一个纷乱至极的迷案。
毫无准备，毫无经验，无法退缩，只能向前。
谢湙伸手画出一个圈，形成隧道，三魂先后踏了进去……
鬼差二十八司为鬼中经过层层选拔筛出的精英组成的机构，而鬼差则是对此机构成员的泛指。鬼差的这二十八司本是左右各十四司，右十四司管鬼界地方之事，细分为南北中三个部分，分管军事、民政、司法；左十四司则专掌引魂、渡魂、缉魂等，是民间传说中的阴差。
可是左司所发现的案件常常牵连到鬼界内部，有时会因干涉右司的事产生冲突。小案尚可凑合过去，大案就耽误事了，再加上各司内人员实力不均等，导致效率低下。新帝登基以来，便将之前左十四司中的酆都司独立出来，更名镇魂司，汇集所有鬼差中的精英，专掌三界各宗大案，也负责搜集三界和另三方鬼界的情报，并每逢要案，调用镇魂司时发放摄魂令，规定所有鬼民必须服从摄魂令持有者调遣。摄魂令发放必定经过酆都大帝批准，任何鬼不得擅自使用摄魂令。
镇魂司分为南北两司，南司负责监察，北司直接听从酆都大帝调遣。
谢湙曾是北镇魂司成员。
阴风遮月，
黑雾笼屺，
殷血未干，
城门屹立。
只见这巍峨城门凌空跨于两山之间，上书三个大字“鬼门关”。
三魂立于城门前，阴风拂过他们硬朗的面孔。谢湙高举铜牌，喊出牌上八个大字：“‘浴血谷底，天下太平！’摄魂令在此，放我等进城！”
只见摄魂令应声而起，从谢湙手中脱出，悬在半空，发出白光，一个个白色大字凭空出现，上面粗略地写出了任务的内容。那鬼卒随即扔出一个竹简模样的东西，在空中悬浮，出现许多黑字，向白字飞去，正好重合。转瞬之间，摄魂令已经回到了谢湙手中。
城门随即打开。谢湙转头对范瀛、沈涟轻声道：“踏过鬼门关，可就算到了东方鬼界的中心了。”
说罢，收起摄魂令，大步迈进关去。
（伍）酆都烟云
一进关，便是一条羊肠小道，两旁皆为陡崖。山峦叠嶂间露出几处灯火，隐隐传出丝竹之音，又暗暗闻得几声人语。
三魂以魂力化作快马，沿小道驰骋而去。
行了大约十几里，豁然开朗。前方为平地，熙熙攘攘，俨然一座集市，有客商来往。集市行人众多，道路狭窄，三魂便收回魂力，下马步行。找路上行人一问，才得知刚进外城。
谢湙不禁感叹：“数十年未见，酆都竟变化如此之大。”
沈涟表示赞同，而范瀛却沉默不语。
三魂继续行进，出了集市，又走数里，终见内城城门。
内城城门与外城迥然不同。内城城门非但没有外城的肃杀之气，反倒是多了几分闲适之感。此处没有重兵把守，也无需凭摄魂令请求打开城门，只有几个鬼吏忙着做登记。
“哟，谢大人，十几年没见了吧。您如今可安好？”将至城门前时，一鬼吏猛然转向他们，微笑着对谢湙说。
谢湙显然认识此鬼，上前与之寒暄：“无大碍。老张，您怎么干起这活了？”
“别提了，干这活又有什么的，差点连饭碗都丢咯。”那鬼吏苦笑。
“出什么事了？”谢湙微微皱眉。
“这就话来话长了。”鬼吏长叹一声，又突然想起什么，“谢大人还有要事要办吧，你们先进城，改日若相逢，再续不迟。”
谢湙点点头，正欲转身入城，又听见那鬼吏唤他，忙停住脚步。
那鬼吏郑重地说道：“进城后，麻烦您帮下官打听一魂，此魂名唤邹瑓。”
谢湙答应下来，三魂告辞而去。
内城热闹非凡，沿街都是些小店，到处飘荡着吆喝声、喧闹声。有的街角，一堆身影凑成一圈，原来是有杂耍艺人在表演。
这里的鬼形象各异，除了些样貌与人类无异的，还有脑后也有张脸的，头上长嘴的，舌头很长耷拉在嘴外面的，头发特别长绕脖子好几圈的，脸色铁青的，满脸通红的……最令范瀛惊奇的是，有一半边红色鱼脸半边紫色人脸的鬼，长了一条腿三个胳膊，一跳一跳的从他们身边经过。
街道渐渐宽了起来，两旁的屋舍也从小平房变成了两三层高的小楼。路边不再是小商铺，而是酒楼之类的大型店。装饰也越发华丽了起来，两旁房屋的飞檐或斗拱上缠着绳子，引出一条线出来，与对面相接，上悬各式花灯，四处华灯闪烁，流光溢彩。许多穿着华丽的鬼三五成群地行走着，有说有笑，或是走进某家店中。
“这边。”经过一个路口时，谢湙向右转去，并说道。
二魂急忙加快脚步跟上。
行了大约四五里，方才出了这片繁华地带。
“方才所经是酆都东南部，民间唤做东市，是酆都商业聚集区，更是娱乐场所的聚集地。前方有一河，与忘川正好错开，名唤清浴河，是冥滟江的支流。过了这河，便可到达地府。不过去那里之前，我们需先见一鬼，我们通过摄魂令取得了联系，约定了地点。”谢湙一边快步行走，一边解说道。
“七哥，您在这地府什么身份啊？为何与那老吏相识，那老吏又为何对你如此尊敬？”范瀛悄声问道。
谢湙回头看了范瀛一眼，笑而不答。
范瀛心中更加疑虑起来，谢湙曾说自己之前是镇魂司鬼差，但是如今又是什么呢。
前方是一道粼粼波光，绚烂之色借幽蓝色的河水映回岸上，与两岸的灯火交织成令人心醉的碎影。河上行有游船，这些游船各个装饰华丽，又带着万年古都浓厚的底蕴，全然不似乡镇江河上划过的渔船。
再说两岸。紧邻河岸的是许多木桩，向两岸延伸出木制长廊。长廊之外，是紧密排列的一长溜建筑，多为二三层的小楼，随着河岸的地形有起有伏，但总体向上游呈爬升之势。这里所挂的装饰用灯也不仅限于大红灯笼，其形状与色彩丰富了许多，着实令范瀛这种没进过大都市的魂双目一新。
不远处有做石拱桥，有不少行人从那里横渡此河。
桥头站着一女子，一袭礼服，身姿婀娜，一把朱红色花伞挡住了半面。她孤零零地站着，仿佛在等待着什么。
范瀛突然感到背后一凉，猛然正欲回头看，突然发现谢湙书房里那把小铜镜浮现在他眼前，顿时一惊，脚下不稳，向前一个倾身，碰到了铜镜。只见那铜镜转动起来，很快变得透明。范瀛透过镜子看向桥头的女子，惊奇地发现，她竟是一个裸露着猩红色肌理的恶鬼。
谢湙见范瀛愣在那里，一把将他拽进一栋小楼。一边拽着他往前走，一边低声说道：“当年天天就和士兵打交道了吧，瞧你一副没见过世面的样子。”
范瀛右眉向上一挑，略带轻笑，问：“大城市这种魂很多吗？”
“那是自然。”谢湙显然有些不耐烦。
范瀛似乎有些吃惊：“那我就好奇了，这浑身只有猩红色肌理，你们辨认起来不困难吗？”
谢湙突然一惊，脸色煞白，拉着范瀛奔上楼去，沈涟也急忙跟上他们二魂的步伐。
范瀛很是疑惑，便追问。谢必安告诉他，这种鬼常常噬魂化形以惑鬼，身披人皮以惑人。范瀛心中暗暗疑惑这镜子到底为何物，竟能看穿真身。他虽不知是什么，却暗暗记下了它的用途。
步入一室，谢湙立即跪拜道：“属下镇魂司鬼差谢湙，参见指挥使大人。”
桌前坐有一鬼，正翻阅案牍，闻声问道：“今日为何来迟？”
谢湙正欲回答，那鬼却伸出右手，示意他不必解释，起身转过来，满脸笑容，全然没有往日镇魂司鬼差的肃杀之气：“起来吧。”
“谢指挥使大人。”
那鬼收敛笑容，神情严肃起来：“谢湙，你入迷域查案百余年，可查到些什么？”
谢湙不知从何处掏出卷宗来，恭敬呈上：“此案脉络依然探明，请大人过目。”
那鬼粗略的扫上几眼，皱起眉来。谢湙明显有些紧张，右手不断揉搓着袖口。
“事情，怕是大了呀。”那鬼放下卷宗，背着手走到窗前，长叹一声，“知道这次为何在此见面吗？”
谢湙点头。
“明白就好。不过，与你同行的那位玄衣少年比你来头还大吧。”那鬼眯起眼睛，用一种犀利的目光看着范瀛，“天佑朝六名将之一，兵至战捷范无救。没错吧。当日你坠崖未魂飞魄散，反坠入轮回，瞒住鬼界已有十余年，这千古奇才倒让本官遇上了。”
“大人说笑了，在下范瀛，虽与范将军同姓，却非同魂。”范瀛以平静的声音佯装镇定道。
“这就奇了。我曾见成千上万只鬼，却未见如你一般像他的。你命魂所系之剑，乃是三界五大神剑之一的斩魂剑，此剑虽有许多，却大都为赝品，惟有一把为范无救所用。天下怎可能右如此巧事？”那鬼眼中射出杀气。
范瀛从容地拱手笑道：“大人若认为在下话中有半点虚假，但杀无妨。”
那镇魂司指挥使上下打量着范瀛，嘴角微微抽动，俄顷，收起桌上物品，转身大步而去，用威严的声音留下一句话：“时辰不早了，本官须前去面圣。门口有辆马车，凭摄魂令即可乘车，你们三魂在镇魂司等我。”
镇魂司指挥使消失在门口，谢湙看了看范瀛和沈涟，向外走去。到楼门口，范瀛有些惊异，这小路骑马都不太方便，何来马车啊。正犹豫间，只听得谢湙喊他，顺声音一看。竟瞧见在房顶上有一片云雾组成的平台，平台上停有一辆马车，谢湙与沈涟早已在那里等他。
范瀛翻上房顶，站在平台之上，再看四周，俨然烟雾缭绕的坦途，路宽近十余丈，沿路是张灯结彩的夜市。或许是烟雾的衬托，这夜市的色彩少了几分雍容华贵，多了几分梦幻超脱。
那马车雕饰精美，唯独马有些奇怪。浑身雪白，形略似狐，头有黑毛，背部生翼，双目炯炯有神。注视着他们，一动不动。
“天马驾车？”谢湙有些不敢相信地喊，“想我谢必安为镇魂司鬼差已有数百年，从未有此待遇。”
三人极速上了马车，生怕天马不等他们跑掉了。可是他们做了许久，却不见动静。
“必安，怎么不启程啊。”沈涟低声问道。
“我也没做过，不知道。”谢湙有些惭愧。
突然，一直望天的范瀛欢呼一声，跃下马车，走到几匹天马的前方，从袖中掏出摄魂令，举到它们面前。
天马仿佛突然间被唤醒了，展开翅膀跑动起来。范瀛用魂力划出一道劲风，越到车上，满脸得意的笑容。谢湙大惊，钦佩之情油然而生，忍不住赞叹，沈涟虽脸上波澜不惊，却也点头表示赞许。正说话间，天马早已飞入云霄之中，拉着马车，穿越梦幻迷离、变幻无穷的彩色云雾，驶向酆都最为神秘之处……
（陆）“号令千军”
“七哥，小弟有一事不明。”
“讲。”
范瀛微微皱眉：“指挥使大人猜测我是范无救时，为何眼中有杀意？”
谢湙注视着范瀛，缓缓摇了摇头。
那镇魂司指挥使，一直心存怀疑，一旦确认，定会设计除掉范瀛。毕竟范无救曾是站他们一派，可从迷域侥幸逃生后便忘却前尘，先拜云初墨为师，又自言入了星火。以范无救之前的表现来看，他才干惊人。
既不为他们所用，那镇魂司指挥使和他身后的所谓“鸿澜”又怎会肯让他为星火所用？
这一切的改变，将从这场秘密谈话开始……
“臣镇魂司指挥使马鸿叩见圣上。”
“平身。”酆都大帝离未的语气带着一些无奈，“你的来意，朕心里明白。爱卿应当知晓，如今我朝已不复当日盛况，东方鬼界时局十分凶险，外有西方鬼界与北方鬼界的入侵，内有地方叛乱、贼寇云集，这朝堂之上也不甚清净，如今为了维护三界轮回正常运行，已经没有余力了。”
“您的意思是……”
离未长叹一声：“随它去吧。”
马鸿顿时一惊：“此事若不平，三界将永无宁日，还望圣上三思！”
说罢跪拜不起。
犹豫片刻，离未紧盯着马鸿，郑重说道：“也罢，既然你想平定第九重人间的这场厉鬼之乱，这任务就交给你了，朕虽无法帮你，却也不会阻拦。”
“叩谢圣恩。臣告退。”马鸿再次叩首，离开了。
离未望着镇魂司指挥使马鸿的背影，再次深深叹了一口气。
镇魂司指挥使马鸿大步走来，手中紧紧攥着什么东西。见指挥使到来，三魂急忙上前迎接。马鸿向他们讲明了情况，三魂喜上眉梢。忽遇一传旨太监，得知谢湙被封为“鬼差总指挥使”，可以在不违反鬼界《东风律》的前提下调用全部鬼差。
此事必成，阴谋必破。
谢湙欣喜若狂地与范瀛、沈涟商定作战计划。初步定出的计划是要五千鬼差，兵分三路，在那群厉鬼根据地后方、十三重人间与谷底交界处和十三重人间内潜伏，一旦厉鬼经过狭窄而又不平坦的入口，就可以通过阻击将厉鬼群截成两段，再视它们的动向而定是逐个消灭还是合围。
范瀛思索片刻，希望能翻阅一下谢湙呈给镇魂司指挥使的卷宗，以便改进作战计划，保证这次万无一失。
“需要作战计划吗？镇魂司鬼差个个都是鬼中高手，五千鬼差对付几万厉鬼绰绰有余。”马鸿轻蔑地笑道，叫来一个鬼吏，让他迅速调集五千镇魂司鬼差。
“属下不敢从命。”那鬼吏颤抖着说。
“为何？”第一次得到这样的答复，马鸿有些恼火。
“鬼界有律，鬼差有任务者，不得临时调于它用。目前没有指派新任务的已经不足五千。”
马鸿先是一惊，面露几分尴尬，额头渗出汗珠。显然他对镇魂司的现状并不熟悉。
这规矩……谢湙想了想，随即问道：“现今可调用多少鬼差？”
那鬼吏的声音更加颤抖了：“四名而已。”
谢湙怔住了，他开始怀疑自己在做梦，可他想不到，事实比梦境更加混乱。
短暂沉默片刻，谢湙厉声问道：“堂堂鬼差总指挥使，到头来竟只能调用四名鬼差，这未免也太过滑稽了，地府这是没鬼了吗！”
马鸿凑到谢湙身边，压低声音说道：“您还真把这职位当真了？鬼差本无总指挥使，这不过是个名头。现在鬼界局势严重吃紧，别说是镇魂司鬼差，就连军队都难抽出一鬼，就算给您个十王之首秦广王的名号又能怎样？此时本应能躲就躲，现在躲不掉了，糊弄糊弄就罢了。现在这么乱，离未根本没有那个闲心雅致追究咱们的责任，赶紧糊弄过去了多捞点钱回去享享荣华富贵。”
范瀛听闻，猛然转头，大义凛然地喊道：“这怎么行！正值国难当头，个个欺下瞒上，若天下大乱、三界失衡，谁来担责，谁能担责！”
马鸿冷冷地看了范瀛一眼：“莫非你已有对策，那这件事就由你负责吧。”
谢湙、沈涟顿时感到一丝寒意，又不知如何开口。只见范瀛微笑着点头，转身对谢湙道：“下令吧，将那四名鬼差召集来，连夜准备，明日子正一到，即可启程。兵贵神速，不可耽搁。”
谢湙闻之，大惊失色：“你要凭七鬼平定数万厉鬼的叛乱？”
“武力无法取胜，只能智取。”范瀛平静地说道。
“何解？”谢湙皱眉。
“自内部破之。”范瀛笑道。
“目的地为……”
“妖界，谷底。”
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