第八章 时人不识农家苦
夏天，杏子熟了，黄橙橙的，挂在树上，等熟透了，掉在地上漫山遍野的，他们扛着长棍子，挎着筐去拾杏子。
杏树枝繁叶茂，杏子躲在枝叶里，透过缝隙，一个个杏子金黄圆润，就像是黄色的珍珠一样，拓跋仁哪管什么珍珠，那就是挂在树上的黄金疙瘩，只是这黄金疙瘩真的要变成黄金还要经过多次的加工。他拿起长棍子先是一顿乱打，树叶飘飘洒洒，杏子却直冲而下，就像流水一样哗啦啦的在地上滚动着，姊妹几个人一边吃一边把杏子一个一个捡在框里、袋子里，捡完了，就用扁担挑、用口袋背，运回到家堆成一个大堆。母亲坐在杏堆边一个一个的捏杏子。熟透的杏子一捏就冒起了杏汁，溅得到处都是，母亲会把杏子晒在院子里、晒在山坡的草皮上，火热的太阳炙烤着，杏子就变成了金黄的杏干。杏核也晒在太阳下，晾干了也装进口袋里，等着贩子来收购。
夏日，晾晒杏干、杏核是一年最忙的时候，而除了捡杏子，还有守望它们晒干的过程。夏天的天气变脸很快，眼看是朗朗晴空，霎时间就会阴云密布，遮天蔽日而来，电闪雷鸣。晾晒在草地上、院子里的杏干就要火急火燎的收到窑洞里，苏秀秀就像一个指挥官一样指挥着大家，一家人手忙脚乱，拿着扫帚扫到筐里，进进出出，大汗淋漓。瞬间，伴随着一声炸雷，零星的雨滴嘀嗒在地上，这时候的苏秀秀一边指挥一边也参与其中，大家被这天气追赶着，风火起来。霎时间，从天而降的雨滴摔打在地面，瞬间水流成河，那些没有来得及收拾的杏干被水吹走了。雷阵雨很快就过了，太阳从云朵里钻了出来，天地间湿淋淋的，像是沐浴过的美人。
除了杏子之外，还有摘黄花菜、收割苜蓿、收割胡麻等等的农活，一年四季，一年四季的农活都是压着茬来的，一茬接着一茬，春有春忙，夏有夏苦，秋有秋累，冬有冬乏。拓跋仁说，家里家外男人当驴使唤，女人当男人用，我们不是过日子，而是赶日子，被时令追赶着往前走。种了冬小麦，到了第二年的夏天收割，这期间，春天要犁地种胡麻、种玉米、种豆子。夏天，顶着炎热的天气，收割小麦、拔胡麻。秋天更不用说，播种的所有粮食都要收获，掰玉米、挖洋芋、收荞麦、收豆子。冬天还要喂养牲畜，给它们铡草、拌料，一年四季，忙不胜忙。拓跋仁总在嘴边挂着一句话“万般皆下品，唯有读书高”，他说，孔子的这句话真的很经典，你们在学校里学习终究不能体会当农民的辛苦，自然念书就没有动力，一定要在假期参加劳动，到地里感受感受，感受割麦子时太阳的炙烤、麦芒的锋利和“三折”在麦地里的腰酸背疼；感受拾杏子时，东一个西一个“拾钱”不容易；感受喂养牲畜割草的辛劳和铡草的辛苦；每一样农活都要付出成倍的劳动量才能干完。
拓跋仁就是这样教育孩子们的，也总是这样，让孩子们体会劳动的全过程，这样才知道“粒粒皆辛苦”，也知道当农民的不容易了，到了学校就会努力读书，改变命运。
然而，当孩子们的学习成绩不理想，他还会从另一个角度说，天底下农民一层，都去当官，谁当农民呢？虽然拓跋仁初中毕业，但他对人生、对很多事都看得很透，当然，他更希望自己的孩子们都很有出息，光耀门楣。
拓跋仁的记忆力很好，他能把《木兰诗》从头背到尾，很多古诗词他都能流利的背诵，初中数学也学得很好，经常给孩子们辅导作业。
拓跋仁和苏秀秀日出而作，忙碌耕耘着，风吹日晒，早已皮肤粗糙，满脸褶皱，常年背草、担水、担粪，早已驼背了，也烙下了腰间盘突出、腰肌劳损等疾病，苏秀秀更是多种疾病缠身，但她丝毫不比拓跋仁干得少，拓跋仁能干十分活，她能干八分，她总是觉得不能因为没有学费而让孩子们忧愁，不能让孩子们觉得家里没有钱而没学上，她总是在孩子们上学前就准备好学费，等走的时候，把每个人的学费都交给他们，最后，家里连买肥料的钱也没有了。
只是那时候孩子们还是不能够理解父亲口里这句“万般皆下品，唯有读书高”的含义，也许在孩子们的世界里，无所谓以后干什么，怎么干，只图当下过的快乐吧，小孩子的世界只有今天会有什么好吃的、好玩的，父母亲会不会买个玩具汽车，会不会买个冰激凌，会不会缝一件新衣服，做一双新鞋，在父母亲眼里，送给孩子的每一样东西都是辛勤汗水换来的，但对于小孩子来说，他们没这个概念，唯有吃了、喝了、玩了、饱了才是实惠的，明天怎么样，什么也不会考虑。而这种潜移默化的教育十分必要，在人生某一阶段或许就有用了。
那是个阴天，像是要下雨的样子，打麦场上、地里，大人们都忙着收拾庄稼，没有提及拓拔季平中考的事情，但都心知肚明，尤其是拓跋仁，他最紧张，这是拓跋季平第二次中考了，这次要是考不上就麻烦了，他最近总是睡不好觉，无精打采的，闲下来一锅烟接一锅烟地抽，但他从不把自己的心事说出来。苏秀秀想问问他有什么心事，拓跋仁摇摇头。
然而，苏秀秀看着拓跋仁拿起烟锅就来气，家里的床单、沙发垫子、枕巾都有被烟烧的窟窿，她劝拓跋仁戒烟，劝了多次，又买的水果糖、麻子、瓜子作为替代品，可拓跋仁哪里能戒掉，反倒是越抽越凶了，一张口就是一股烟草味，满身的卷烟味。
管不住，索性就让他去吧。苏秀秀失落极了。
地里的烤烟绿油油的，以前，拓跋仁每天抽时间都会去看一眼，拔草、锄地、上肥，精心呵护着，最近，好几天他没有去地里，天气很干燥，烟叶被晒得干卷了，傍晚，天气温和，他拎着锄头去了烤烟地里，玩弄着他的烤烟。
阳光下去了很久，天空变得暗淡了，零星的农户都点上了灯。家里的烟囱开始冒着烟，二姐在做饭，拓跋季平放羊回来，圈了羊，母亲坐在杏堆旁捏杏子，这时候，拓跋仁也回来了，他忙着安顿牲口，大姐和哥哥抬着一大筐杏子回来，筐底的杏子挤在一起，杏汁滴了一路，门外的公鸡和母鸡在啄食，淘气的小猪跑来跑去，追逐着鸡群，公鸡不时大叫几声，狗拉着绳索、伸着舌头围着木桩转来转去，不时汪汪几声，整个院子热闹极了。
晚风微凉，被太阳炙烤了一天，坐在院子里吹着风分外舒服，麻雀在门前的树上飞来飞去，喜鹊衔着树枝在架窝，门前的老杨树上已经架上了三层，人们都说，喜鹊在树上架窝超过五层就会有喜事，人们都期盼喜鹊能够在自家的树上架窝。
拓跋仁在清理羊圈过程中，发觉少了一只羊，他数了好几遍，还是少一只，他便问拓跋季平。
拓跋季平说，回家的时候，他清点了羊数，没问题。
拓跋仁瞬间就爆发了，眼睛不是眼睛、鼻子不是鼻子，指着他叫骂了一通，一家人都不敢吱声，往日，只有苏秀秀会顶上几句，拓跋仁会消停点，但今天，苏秀秀也只顾捏杏子，没有抬头，只顾干自己手头的活。姊妹几个人都跑到羊圈外数着羊，发现羊圈里的羊确实少了一只。于是，拓跋季平叫上哥哥和姐姐几个人沿着他放羊的路找了一通，边走边学羊叫，静寂的山野，没有任何回应。
拓跋仁最后也跟着去了，拓跋春萍再三劝说不让他去，他犟着脖子大步流星地走了。不让父亲去，就是因为拓跋仁会唠叨个不停，该说的不该说的都说，东拉肠子西扯肚子的。
渐晚，还是没找见丢失的羊，大家都很失落的往回走，拓跋仁骂骂咧咧。拓跋季平十分无奈，和父亲争吵了几句，父亲两眼冒金星，跳起想揍拓跋季平，被姐姐们拉开了。
走过一个沟壑又一个沟壑，坑坑窝窝的路差点被摔倒了拓跋仁，只见他一个趔趄，惊叫了一声。原来是一个土疙瘩碰在了脚前，踏得黄土冒了起来，瞬间没了人，姊妹几个走在后面，没发觉，父亲突然消失了，几个人左顾右盼，看到前面冒起一股土雾，才发现父亲掉进山洞里了，这个山洞口被茂盛的山草遮住了，如果不仔细查看根本发现不了。
拓跋仁掉进了山洞里，砸到了羊的身上，听见羊咩咩叫着。
拓跋仁掉进了坑里，咒天咒骂个不停，拓跋季平连忙奔跑回家，拿了一根麻绳，先把羊吊了上来，费了很大的功夫才把拓跋仁从洞口拉上来，拓跋仁并无大碍，头发上、牙齿上都是土，只能看见扑闪扑闪的眼睛，拓跋春萍用手拍打父亲身上的土，拓跋仁闭着眼，一脸嫌弃。
羊角摔断了，流出的血把整个羊脸染红了，腿也瘸了，倒是能够站立，走起路来一跛一跛的。它边走边闻闻地上的草，撩拨的吃几口，再使劲地摇了摇全身，抖抖身上的土，边吃草边咩咩咩地叫个不停，羊并无大碍，追赶着回了家。
这一折腾，晚饭吃完就十点多了，一家人刚准备要休息，只听见狗扑着咬个不停，拓跋仁快步从门里出去，夜色漆黑，伸手不见五指。
拓跋仁边往出跑边大声呵斥狗，狗狂咬地更厉害了。
来访的人手持手电筒，手电筒的光直射拓跋仁的眼睛，刺得他什么也看不见。
谁？
我！
拓跋仁还是没有听出声音，狗看见主人出来了，呜呜咽咽叫着。
拓跋叔平也跟出来了，拿着手电筒，对准来的人照着。
那人喊起来了，快别照我，把我眼睛都刺瞎了。
打了几番照面，原来是拓跋季平的三叔。
三叔在乡中学教书，每周星期五就回来了。
三叔拍了拍拓跋叔平的肩膀说，你这娃可以，今年考的不错，考上了县实验中学，把你娃贺一下么！
拓跋叔平说，三叔，我是拓跋季平的哥，不是拓跋季平。
哦哦哦，看错了，看错了。三叔说。
咋了？你说季平娃考上了？拓跋仁吃惊地问道。
考上了，你不知道吗？榜都发了几天了，我还以为你们都知道呢。三叔说。
拓跋仁说，不知道，最近家里农活多，没有去乡上。这下好了，娃有学上了，最近娃上学的事把我愁得觉都睡不好，哎呀，这下好了，这下好了。拓跋仁连说了几个这下好了。
进了大门，只见煤油灯闪烁着一圈光，那光照亮了窑门。
煤油灯燃烧的黑烟直冲窑顶，熏得窑顶黑黑的。
一家人围着这束光在炕上、椅子上、门槛上、灶台墩子上坐着。
拓跋仁兴冲冲的给苏秀秀说，季平娃考上高中了，哎呀，不得了了！
苏秀秀从灶台也走了出来，头上盖着头巾，鼻子上一道黑，问道，考到哪了？
县实验中学。
谁说的？
他三叔说的。
他三叔在哪里？
这不是么。
映着煤油灯的影子，苏秀秀赶快应声说，他三叔，你快坐炕上，饭吃了没？我们刚吃完，我给你舀饭。苏秀秀一手拿碗一手拿着勺子说。
不吃不吃，刚吃过了，我寻思过来转一圈，季平儿考上了学，好的很，咱们拓跋家又有一名大学生了。
哪里的话，费了这么大的事，才考上高中，考上大学还差得远呢。
你不知道吧，能考上县实验中学相当于一条腿跨进大学门了。三叔说。
那还未必，每年实验中学落榜的也一大批，我看不一定，季平从小就贪玩，勉强考上初中，初中考高中还复读了一年，学得费劲着呢，要考上大学还得再努力。苏秀秀说。
拓跋仁拉开抽屉，从里面拿出一盒烟，抽出一支发给三叔。三叔点了火，抽了一口，冒了个圈，屋子里顿时缭绕起了烟味，和煤油灯的火焰一同直窜窑顶。拓跋仁拿起烟锅，装上烟，点着火，也抽了起来，
这时候拓跋季平从屋外进来了。
拓跋春萍拍了一下拓拔季平的肩膀，说，蛋娃，你今年还争气的很，考上高中了。
拓跋季平说，真的？
你问三叔。
拓拔季平看见炕上的三叔，拉着他的手问道，我真考上了？三叔。
考上了。
一听见自己考上了，拓拔季平从地上跳起来了！高兴得拉住大姐的衣襟说，我没听错吧，我考上了？春萍姐。拓跋春萍说，就是的，考上了。
拓拔季平一个蹦子跳得老高了，接着从门口一直跑到窑掌（窑洞的最里面），嘴里说着，我考上了，考上了，最后从窑里跑了出去。
全家人看着拓拔季平兴奋的样子，都捧腹大笑。
三叔说，你们听说了没，村上郑家老大的儿子出国了。
拓跋仁说，听说了，这么多年一直在外面上学，上次赶集碰见了，还跟我打招呼了，人家的娃有礼貌的很，我就说咱们的娃娃哪个能像人家的娃那么有出息就好了，好像说是公费留学还是啥，反正不让家里人出钱。
是公派留学，国家出钱供养。三叔说。
哎，只要能沾上国家的，啥都好着呢，你看李家老二是个社聘教师，正式教师发啥东西，他也有一份，家里的毛巾、洗衣服、床单被套、煤炭啥都发，我就说，咱们家要是有个争气的就好了。苏秀秀坐在灶台前的凳子上说。
聊了很久，不见拓跋季平，苏秀秀坐不住了，她走出门口，大声喊道，还是不见音信，她心里开始慌了，喊叫了很多遍还是没人应。她急忙跑进窑里说，季平娃咋不见了。
这下可是吓坏了一家人，都纷纷跑出去，到大门口喊着拓跋季平的名字，空旷的夜空，喊出的声音瞬间就消失了，就像真空一样。
满庄院都是一家人的身影、一家人的声音，季平到底去了哪？刚才还好好的，怎么就没人了？
拓跋仁说会不会去了老四家，那天我还听人说想去玩一圈，说他堂弟拓跋路平放暑假回来着呢？
苏秀秀说，大半夜的不可能去。这时候苏秀秀眼泪直往下流。
三叔也还在，他说，怎么遇到这么个事，刚才都好好的，人不见了，范进中举是发了疯，这才哪到哪，考了个高中么。
拓跋仁说，这一年季平娃也算是努力了，考进县实验中学也是不容易，好歹别出乱子，这一转眼人去哪了？
苏秀秀转身说，我刚出大门，我看见有个人影从咱们的水窖那里飘过去了，会不会掉进水窖里了？
拓跋仁转过去说，你胡说啥呢，他跑窖里干啥去。
苏秀秀不由分说，揣着手电筒就朝水窖方向跑去，她看着水窖盖子在一旁，水窖口开着，灯光照在水面上，这时候的水面上泛起了泡泡，一圈又一圈的波纹从水面荡开，她撕心裂肺的说，你看，季平就掉进了窖里，窖里的水都冒着泡泡呢，快给我锹，给我䦆头，我要放水救我娃。
拓跋春萍这时候不知所措，看着发疯的母亲要锹和䦆头，就赶紧跑回去找。伸手不见五指，拓跋春萍跑得太快，不知道脚底踩上了什么，就被绊倒了，顾不得疼，爬起来，拍了拍土，摸着锹和䦆头往回跑。
拓跋仁朝着苏秀秀吼着说，他跑到水窖里干啥去，你别发疯了。
苏秀秀时而仰起头时而低头吼哭着，蓬乱的头发、眼泪和鼻涕甩在脸上，两只手满地乱抓，尘土乱飞。透过灯光她就像疯子一样咆哮着，她的影子映照在土墙上，就像做法的神婆子一样，晃晃不定。
夜半时分，独门独户的庄子被掀得天翻地覆，一家人围在水窖旁边，开始就苏秀秀认为拓跋季平跳进了窖里，最后大家都信了。䦆头、铁锹能用上的都在用，透过灯光看到的粉尘在空中舞蹈，就像追着赶着的亡魂在飞来飞去。挖下去了大半的土，可水窖里的水依然纹丝不动。
天上的星星一闪一闪，北斗七星亮晶晶的。后半夜，启明星愈发亮了，东山上泛出了一抹白光。他们围着水窖还在挖着，苏秀秀的头上、脸上、浑身的土，她已经哭不动了，瘫坐在地上。
一整夜就这样挖着，旁边堆了一大堆土。
汪汪汪，狗叫声打破了黎明前的寂静，对面庄子上的狗也阴里阳里的叫着，相互回应着，公鸡也开始“喔喔喔”打着鸣，门前的沟壑里回声荡来荡去。
从山梁的路上隐约走下来一个人，他咳嗽了几声，看着路边的水窖闪烁着光亮，还围了一圈人，他便径直跑了下来。
走近一看便是拓跋老四，老四走上前来，问道，你们在做啥？
季平不见了，昨晚到现在就没回家，她妈说跳水窖了，这不挖土放水着呢么。拓跋仁拉着嗓子说。
他二爸，我刚起来看我家路平炕上多了个人，我走近一看才看清楚是季平娃，季平娃和路平娃在炕上睡着呢，我还纳闷他啥时候来的呢。
苏秀秀听到这里，跳了起来，他四大，你说的是真的？
当然是真的了，我亲眼看到的还能有错？拓跋老四说。
苏秀秀放声大哭，边哭边说，我娃没有跳水窖，我娃没有跳水窖。春萍，快去给我把季平蛋娃叫回来，快去给我叫回来。说着她就又瘫坐在了地上。
拓拔春萍拉起一个铁锹，飞也似的去了四叔家。
拓跋老四家的狗叫个不停，拓跋季平从梦里被拓跋春萍喊了醒来，急急忙忙拉着往回跑，拓跋春萍边走边埋怨道，你晚上出去也不给我们说，我们找了一晚上。
找我干啥，我去了路平哥家，我给妈说过我要去路平哥家的，昨晚成绩出来了，我就去了呀，妈是知道的，还找我干啥？拓跋季平说。
咳！别提了，因为你，一家人一晚上都没睡觉，妈都疯了，不信你回去看，你真是的，走的时候悄言不喘，让我们一顿好找，漫山遍野都找遍了，没你的影子，妈说她看见你的影子跳进了水窖里，都快把水窖挖透了。拓跋季平半信半疑的跟着拓跋春萍，一路小跑回到了家里。
微微晨光从天空穿过，散射在人间。
拓跋春萍和拓跋季平从坡上跑了下来，苏秀秀从地上缓缓站了起来，走上前去，顺手就是两个大嘴巴，嘴里不停骂着，你走那里为啥不给我说？！呜呜呜、呜呜呜哭个不停，又顺手把拓跋季平拉到了怀里，紧紧地抱着，眼泪不停的往下淌。
拓跋季平看着母亲的头发蓬乱，眼睛红肿，脸上两道红红的泪痕，浑身上下的衣服上都沾满了土。拓跋季平心里明白，他走之前没告诉家人，尤其是告诉母亲，而母亲心又小，视他如掌上明珠，中考成绩出来了，人却不见了，或许一高兴从水窖里掉下去了，一顿好找呀！
拓跋季平低着头，任凭母亲打骂，拓跋仁和拓跋春萍一边收拾家具，一边劝说。
天已大亮，太阳从对面的山头上升起来了，一切就像新的一样，似乎昨晚什么都没发生过。
大山深处，安静得就像是星空垂野忘却了的回忆，几年，几十年，甚至几百年也无法引起一点震荡，起伏的山脉，凹陷的沟壑，日月轮回，有很多故事在这里演绎，也有很多故事在这里遗忘，这是一方幽静的远山，也是存在中平凡的世界。
天上的星星就像眼睛一样一眨一眨的，北斗七星卧在天空，启明星亮晶晶的，还有很多数不清、看不见的星星都在天上俯视着人间，人间在星空面前裸露着，一览无余。
宇宙摆在我们面前，我们却知之了了。在晴朗的天气里，眼睛的只能看见蓝色的天空和游走的白云，它们翻山越岭如同飞越时空，毫不费力，而我们费尽全身力气也跟不上它们的步伐；在漆黑的夜里，能看到无数星辰熠熠生辉，也感受到个体在浩瀚的星际中渺小而愚蠢，于是，重新认知了世界，重新认知了自己，却又感知时间如同行云般自由自在，定格到每一个生命上，却是那么短暂而又悲哀。
纵然我们费尽力气追求对人世间爱恨情仇的深度认知，却无可奈何左右生命的脆弱，生老病死就像大自然的春去秋来，就像日月星辰，就像黄河流水，却也没有辜负对生命的热忱和对人生的期盼，明明知道赤条条的来，赤条条的去，路过这人世间，仍然在人群中把酒言欢，借酒浇愁，从梦中恍然惊醒，才觉此生又是黄粱一梦，来的去的谁也无法把握，能够掌握的仅是生命长河的宽度和厚度。
一次，语文课上，老师讲了人生有四大乐事，久旱逢甘霖，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时，拓跋季平却独爱金榜题名时，他说，男人就应独占鳌头，展现雄性的威猛，在操场上挥汗如雨，在考场上挥洒自如，他虽然二战中考，却让他坚定了学习能够改变命运的信念。还有一个原因便是中考的那年夏天，村里的一个大学生考上了硕士研究生，最后还去了美国留学，成了村里人人都羡慕的对象，也成了人们饭后家长里短的谈资，况且，在遥远的山沟里能有这么大的出息，开创了村里的第一，本身就具有榜样的力量。这对于身在农村的家庭来说，这种成就让很多家庭觉得既那么遥远又那么邻近，遥远，是因为研究生是千里挑一的高材生，邻近是因为村里的孩子能考上，便说明农村的其他孩子也就有机会考上。
那时候拓跋季平虽然对于大学和研究生的概念十分模糊，他所见到的和听到的就是县城那么远，大山圈出来的天空那么大，能看到的就是山顶极目远眺的距离，如此而已。
酷暑热浪还在不停向九月席卷而来，树木和小草晒得卷起了叶子，像针尖一样，傍晚时分，叶子才慢慢舒展开。偶尔天空卷起了云，气势磅礴涌来，等乌云遮住了太阳，阴沉沉的天空顿时如临大敌，风开始摇旗，雷声开始呐喊，暴雨前的小雨滴零星的下着，相互配合着唱着这出戏。等风退场，滚滚雷声如磨盘从山顶而下，哗哗哗下起雨来，地上尘土飞扬，溅起的水滴湿了地皮，不一会儿地面上就起水了，混浊的水翻腾着，顺着水路流去，远远看去就像是在犁地，一犁接着一犁。等过半晌，山水就开始肆虐，冲得山路、山地沟沟壑壑。山里的雷声十分响亮，就像是在头顶震荡一样，有时候的炸雷更是吓破魂魄，尤其是在漆黑的晚上，人们在梦中，一声炸雷，不仅惊扰了好梦，还会吓得直哆嗦，听着屋外下着暴雨，天上打着雷，狂风吹得大树摇荡。人们从梦中惊醒，爬在枕头上，听着外面的大戏，不时感叹一二，嘴里再叫骂几声这死天气，白天不下，偏偏在黑夜里搅扰人的好梦。等雷声渐走，风声渐止，雨声渐息，炕上的人们说声，这场雨下好了，随即又翻个身，呼声又来。第二天大亮，人们就下了炕，这块地转转，那块地看看，再用锹铲一下地，看看墒情。等太阳升起来了，又开始肆无忌惮的放射灼热的光芒，一夜的雨又被太阳晒得开始蒸发了，远远望去，地上冒起了蒸汽。等到中午，热浪袭来，只有知了趴在树上、墙上、田野里狂躁地叫个不停。
九月余夏，热浪似乎并没有减少几分，但拓跋季平的心情却不一样，他又要去新的学校上学了，他有几分激动，又有几分紧张。他在日记里这样写道：
看着镜子里的自己，似乎像是从山野里跑出来要饭的，头发黑、脸黑、脖颈黑，那里都是黝黑黝黑的，这个样子连自己都不想看，再想想辛苦的父母亲，他们一年四季这样忙碌着，地里的活一茬接着一茬，还要供姊妹们上学，太不容易了，我虽然假期只是放羊，没有沉重的体力劳动，但我能深深的感觉到他们的不容易，父亲和母亲一身的毛病，都让人心里十分难受，看着他们被岁月侵蚀的脸庞，和夜晚父亲劳累一天痛苦的呻吟，沧桑、窘迫、无奈，是不是这也是我将来的样子？何去何从？
开学前，母亲为他专门杀了一只下蛋的老母鸡，炖了鸡汤，又炸了油饼，一家人吃了一顿鸡肉、鸡血面，母亲坐在灶台前，叮嘱了很多，吃完饭，父亲骑着摩托车带着拓跋季平去了实验中学。
摩托车的尾座上绑着箱子，上面压着被褥，拓跋仁伏在摩托上，双手紧握把手，拓跋季平坐在后面，腿上垫着背包，摩托车在路上欢快的向前行驶着，阳光照在身上，路上的影子随着摩托向前走着，颠簸的路起起伏伏，摩托车经过，扬起一股尘土。路两旁的地里长着玉米、豆子，一阵风吹过，似乎玉米叶子和豆角叶子泛着黄色，和太阳光交相辉映着，昭示着秋天真的在路上。
一路上，拓跋季平左看看右看看，他觉得那里都是新奇的。当他再转过头看到伏在摩托上的父亲，他的颧骨突出，黝脸颊黑，两鬓的头发白了一片，就像烧焦了一样没有光泽，驼着的背就像一张老弓，哪里是四十多的中年人，简直就是一个老头。他眼睛湿润了，似乎觉得这一切都是他造成的，内心深处十分的难过。这时候，父亲随口说了一句，在学校要好好学习，别贪玩，当农民不容易，争取能考上大学，找个好工作，以后别像我们一样这么辛苦。拓跋季平点了点头。
实验中学是县重点中学，学校不大，三幢四层的教学楼，两排平房，平房看上去年代久远，尘封着历史，四层的教学楼都还崭新，墙上贴着小条瓷砖，还有硕大的几个标语。校园正中间是一个花园，花园里竞相开放着种类繁多的花朵，绿叶映着花朵十分鲜艳，花园的中心筑起一个台子，上面矗立着旗杆，五星红旗随风飘扬，十分耀眼。最后一排教学楼后面是一个坡路，上去就是操场，操场很大，放置着篮球架、足球门，周边是一排排杨树。
学生住宿区在二里开外的地方，是先前油井队闲置的房屋，学校因为扩招，办公、住宿楼用房紧张，便协调作为实验中学师生的生活区。生活区有宿舍、餐厅、锅炉房，设施齐全。
生活区门口挤满了摆摊的商贩，有卖牙刷、牙膏、毛巾、洗脸盆、香皂等生活用品的，也有卖凉皮、夹菜饼、包子、饼子、豆浆等食品的，每到放学时分，生活区的大门口就热闹起来。
进入大门，中间一条路一分为二，路北是教师住宿区和食堂，路南是学生住宿区，男生住宿区靠东，隔着篮球场靠西的几排是女生宿舍。混凝土砌的台子上种着一排垂柳，夏天时分，垂柳一丝一条的垂落在路面，一阵风吹过，就像少女的头发一样丝滑，随风摇曳摆动着。
篮球架和乒乓球案子是连接男女宿舍的纽带，男生宿舍是二层楼房，红砖白墙，看上去十分整齐。宿舍里面放置铁架的高低床，八人间，空间较大。女生宿舍是平房，也是八人间，只是女生宿舍又装了一道铁门。
虽然说学校不大，但名气在外，每年都有数十名学生考入北大、清华、南开、同济等名校，近些年还有考到香港理工大学、澳门大学的，一时，实验中学就成了人人口中的重点高中。自然，就像人们说的，能考进这所高中，也就意味着迈进了半步大学。名校效应总是这样让人们有这样一个错觉，殊不知每年落榜的学生中，实验中学也占了一定的比例，在六月发榜的校门口，也有按照分数高低交纳复读费的实验中学学生。
据说，实验中学录取复读生是按照高考分数线，每少一分，交一千块钱，以此类推来收复读生的。这些年，每到高考分数线出来，实验中学就热闹了起来，没考上大学的、考上大学但是不满意的学生都会来实验中学报名复读。当然，复读生考上大学的概率更高，有很多复读生在实验中学成全了自己，学校也因复读生考上名校而名声大噪。
拓跋仁领着拓跋季平，带着通知书去报名，班主任是位男老师，姓唐，平头，带着眼镜，着西装，嘴角有颗痣，身材修长，文质彬彬。唐老师说话有点结巴，他是数学教师，他看着拓跋仁和拓跋季平说，你……你……你们咋才来报名？我……我……我们马上……马上报名结束了。
拓跋仁掏出烟，顺手递了一根给唐老师，唐老师摆了摆手说，我……我不吸烟，让娃娃来填写信息。
拓跋季平放下背包，按照序号、姓名、性别、出生年月、家庭地址等信息一一做了登记。闲聊处，得知唐老师是隔壁乡镇人氏，也有十几年的教龄了。拓跋季平写完放下笔，唐老师称赞他字写得工整大方。
拓跋仁笑着说，还希望唐老师能够多加教育，该打的打，该骂的骂，希望孩子能学好。唐老师说，学习……学习这东西，全靠……靠自己用心，我们都尽心……尽心地教么，说完就嘿嘿一笑。
唐老师留给拓跋季平的印象比较好，拓跋仁也觉得唐老师人挺和善，说话也实在，他心里默念，但愿这位老师能够教育拓跋季平考个好大学。
报完名已是下午时分，沿着公路去生活区，来来往往的人们步履匆匆，有背着被褥的、拉行李箱的、开三轮车的、开拖拉机的、有站在树荫下等人的，街道两旁都被文具、被褥、盆子、衣服架等售卖日用品小摊占满了，一路是遮阳伞，花花绿绿的，走走停停的行人络绎不绝，时而俯下身子问这个价钱，时而问那个。大抵家长们都一样，自己舍不得穿这个、舍不得穿那个，但到了给孩子买东西，也不顾及价格了吧，贵的似乎也不那么心疼了，都是崭新的。
一切又从实验中学开始了。
杏树枝繁叶茂，杏子躲在枝叶里，透过缝隙，一个个杏子金黄圆润，就像是黄色的珍珠一样，拓跋仁哪管什么珍珠，那就是挂在树上的黄金疙瘩，只是这黄金疙瘩真的要变成黄金还要经过多次的加工。他拿起长棍子先是一顿乱打，树叶飘飘洒洒，杏子却直冲而下，就像流水一样哗啦啦的在地上滚动着，姊妹几个人一边吃一边把杏子一个一个捡在框里、袋子里，捡完了，就用扁担挑、用口袋背，运回到家堆成一个大堆。母亲坐在杏堆边一个一个的捏杏子。熟透的杏子一捏就冒起了杏汁，溅得到处都是，母亲会把杏子晒在院子里、晒在山坡的草皮上，火热的太阳炙烤着，杏子就变成了金黄的杏干。杏核也晒在太阳下，晾干了也装进口袋里，等着贩子来收购。
夏日，晾晒杏干、杏核是一年最忙的时候，而除了捡杏子，还有守望它们晒干的过程。夏天的天气变脸很快，眼看是朗朗晴空，霎时间就会阴云密布，遮天蔽日而来，电闪雷鸣。晾晒在草地上、院子里的杏干就要火急火燎的收到窑洞里，苏秀秀就像一个指挥官一样指挥着大家，一家人手忙脚乱，拿着扫帚扫到筐里，进进出出，大汗淋漓。瞬间，伴随着一声炸雷，零星的雨滴嘀嗒在地上，这时候的苏秀秀一边指挥一边也参与其中，大家被这天气追赶着，风火起来。霎时间，从天而降的雨滴摔打在地面，瞬间水流成河，那些没有来得及收拾的杏干被水吹走了。雷阵雨很快就过了，太阳从云朵里钻了出来，天地间湿淋淋的，像是沐浴过的美人。
除了杏子之外，还有摘黄花菜、收割苜蓿、收割胡麻等等的农活，一年四季，一年四季的农活都是压着茬来的，一茬接着一茬，春有春忙，夏有夏苦，秋有秋累，冬有冬乏。拓跋仁说，家里家外男人当驴使唤，女人当男人用，我们不是过日子，而是赶日子，被时令追赶着往前走。种了冬小麦，到了第二年的夏天收割，这期间，春天要犁地种胡麻、种玉米、种豆子。夏天，顶着炎热的天气，收割小麦、拔胡麻。秋天更不用说，播种的所有粮食都要收获，掰玉米、挖洋芋、收荞麦、收豆子。冬天还要喂养牲畜，给它们铡草、拌料，一年四季，忙不胜忙。拓跋仁总在嘴边挂着一句话“万般皆下品，唯有读书高”，他说，孔子的这句话真的很经典，你们在学校里学习终究不能体会当农民的辛苦，自然念书就没有动力，一定要在假期参加劳动，到地里感受感受，感受割麦子时太阳的炙烤、麦芒的锋利和“三折”在麦地里的腰酸背疼；感受拾杏子时，东一个西一个“拾钱”不容易；感受喂养牲畜割草的辛劳和铡草的辛苦；每一样农活都要付出成倍的劳动量才能干完。
拓跋仁就是这样教育孩子们的，也总是这样，让孩子们体会劳动的全过程，这样才知道“粒粒皆辛苦”，也知道当农民的不容易了，到了学校就会努力读书，改变命运。
然而，当孩子们的学习成绩不理想，他还会从另一个角度说，天底下农民一层，都去当官，谁当农民呢？虽然拓跋仁初中毕业，但他对人生、对很多事都看得很透，当然，他更希望自己的孩子们都很有出息，光耀门楣。
拓跋仁的记忆力很好，他能把《木兰诗》从头背到尾，很多古诗词他都能流利的背诵，初中数学也学得很好，经常给孩子们辅导作业。
拓跋仁和苏秀秀日出而作，忙碌耕耘着，风吹日晒，早已皮肤粗糙，满脸褶皱，常年背草、担水、担粪，早已驼背了，也烙下了腰间盘突出、腰肌劳损等疾病，苏秀秀更是多种疾病缠身，但她丝毫不比拓跋仁干得少，拓跋仁能干十分活，她能干八分，她总是觉得不能因为没有学费而让孩子们忧愁，不能让孩子们觉得家里没有钱而没学上，她总是在孩子们上学前就准备好学费，等走的时候，把每个人的学费都交给他们，最后，家里连买肥料的钱也没有了。
只是那时候孩子们还是不能够理解父亲口里这句“万般皆下品，唯有读书高”的含义，也许在孩子们的世界里，无所谓以后干什么，怎么干，只图当下过的快乐吧，小孩子的世界只有今天会有什么好吃的、好玩的，父母亲会不会买个玩具汽车，会不会买个冰激凌，会不会缝一件新衣服，做一双新鞋，在父母亲眼里，送给孩子的每一样东西都是辛勤汗水换来的，但对于小孩子来说，他们没这个概念，唯有吃了、喝了、玩了、饱了才是实惠的，明天怎么样，什么也不会考虑。而这种潜移默化的教育十分必要，在人生某一阶段或许就有用了。
那是个阴天，像是要下雨的样子，打麦场上、地里，大人们都忙着收拾庄稼，没有提及拓拔季平中考的事情，但都心知肚明，尤其是拓跋仁，他最紧张，这是拓跋季平第二次中考了，这次要是考不上就麻烦了，他最近总是睡不好觉，无精打采的，闲下来一锅烟接一锅烟地抽，但他从不把自己的心事说出来。苏秀秀想问问他有什么心事，拓跋仁摇摇头。
然而，苏秀秀看着拓跋仁拿起烟锅就来气，家里的床单、沙发垫子、枕巾都有被烟烧的窟窿，她劝拓跋仁戒烟，劝了多次，又买的水果糖、麻子、瓜子作为替代品，可拓跋仁哪里能戒掉，反倒是越抽越凶了，一张口就是一股烟草味，满身的卷烟味。
管不住，索性就让他去吧。苏秀秀失落极了。
地里的烤烟绿油油的，以前，拓跋仁每天抽时间都会去看一眼，拔草、锄地、上肥，精心呵护着，最近，好几天他没有去地里，天气很干燥，烟叶被晒得干卷了，傍晚，天气温和，他拎着锄头去了烤烟地里，玩弄着他的烤烟。
阳光下去了很久，天空变得暗淡了，零星的农户都点上了灯。家里的烟囱开始冒着烟，二姐在做饭，拓跋季平放羊回来，圈了羊，母亲坐在杏堆旁捏杏子，这时候，拓跋仁也回来了，他忙着安顿牲口，大姐和哥哥抬着一大筐杏子回来，筐底的杏子挤在一起，杏汁滴了一路，门外的公鸡和母鸡在啄食，淘气的小猪跑来跑去，追逐着鸡群，公鸡不时大叫几声，狗拉着绳索、伸着舌头围着木桩转来转去，不时汪汪几声，整个院子热闹极了。
晚风微凉，被太阳炙烤了一天，坐在院子里吹着风分外舒服，麻雀在门前的树上飞来飞去，喜鹊衔着树枝在架窝，门前的老杨树上已经架上了三层，人们都说，喜鹊在树上架窝超过五层就会有喜事，人们都期盼喜鹊能够在自家的树上架窝。
拓跋仁在清理羊圈过程中，发觉少了一只羊，他数了好几遍，还是少一只，他便问拓跋季平。
拓跋季平说，回家的时候，他清点了羊数，没问题。
拓跋仁瞬间就爆发了，眼睛不是眼睛、鼻子不是鼻子，指着他叫骂了一通，一家人都不敢吱声，往日，只有苏秀秀会顶上几句，拓跋仁会消停点，但今天，苏秀秀也只顾捏杏子，没有抬头，只顾干自己手头的活。姊妹几个人都跑到羊圈外数着羊，发现羊圈里的羊确实少了一只。于是，拓跋季平叫上哥哥和姐姐几个人沿着他放羊的路找了一通，边走边学羊叫，静寂的山野，没有任何回应。
拓跋仁最后也跟着去了，拓跋春萍再三劝说不让他去，他犟着脖子大步流星地走了。不让父亲去，就是因为拓跋仁会唠叨个不停，该说的不该说的都说，东拉肠子西扯肚子的。
渐晚，还是没找见丢失的羊，大家都很失落的往回走，拓跋仁骂骂咧咧。拓跋季平十分无奈，和父亲争吵了几句，父亲两眼冒金星，跳起想揍拓跋季平，被姐姐们拉开了。
走过一个沟壑又一个沟壑，坑坑窝窝的路差点被摔倒了拓跋仁，只见他一个趔趄，惊叫了一声。原来是一个土疙瘩碰在了脚前，踏得黄土冒了起来，瞬间没了人，姊妹几个走在后面，没发觉，父亲突然消失了，几个人左顾右盼，看到前面冒起一股土雾，才发现父亲掉进山洞里了，这个山洞口被茂盛的山草遮住了，如果不仔细查看根本发现不了。
拓跋仁掉进了山洞里，砸到了羊的身上，听见羊咩咩叫着。
拓跋仁掉进了坑里，咒天咒骂个不停，拓跋季平连忙奔跑回家，拿了一根麻绳，先把羊吊了上来，费了很大的功夫才把拓跋仁从洞口拉上来，拓跋仁并无大碍，头发上、牙齿上都是土，只能看见扑闪扑闪的眼睛，拓跋春萍用手拍打父亲身上的土，拓跋仁闭着眼，一脸嫌弃。
羊角摔断了，流出的血把整个羊脸染红了，腿也瘸了，倒是能够站立，走起路来一跛一跛的。它边走边闻闻地上的草，撩拨的吃几口，再使劲地摇了摇全身，抖抖身上的土，边吃草边咩咩咩地叫个不停，羊并无大碍，追赶着回了家。
这一折腾，晚饭吃完就十点多了，一家人刚准备要休息，只听见狗扑着咬个不停，拓跋仁快步从门里出去，夜色漆黑，伸手不见五指。
拓跋仁边往出跑边大声呵斥狗，狗狂咬地更厉害了。
来访的人手持手电筒，手电筒的光直射拓跋仁的眼睛，刺得他什么也看不见。
谁？
我！
拓跋仁还是没有听出声音，狗看见主人出来了，呜呜咽咽叫着。
拓跋叔平也跟出来了，拿着手电筒，对准来的人照着。
那人喊起来了，快别照我，把我眼睛都刺瞎了。
打了几番照面，原来是拓跋季平的三叔。
三叔在乡中学教书，每周星期五就回来了。
三叔拍了拍拓跋叔平的肩膀说，你这娃可以，今年考的不错，考上了县实验中学，把你娃贺一下么！
拓跋叔平说，三叔，我是拓跋季平的哥，不是拓跋季平。
哦哦哦，看错了，看错了。三叔说。
咋了？你说季平娃考上了？拓跋仁吃惊地问道。
考上了，你不知道吗？榜都发了几天了，我还以为你们都知道呢。三叔说。
拓跋仁说，不知道，最近家里农活多，没有去乡上。这下好了，娃有学上了，最近娃上学的事把我愁得觉都睡不好，哎呀，这下好了，这下好了。拓跋仁连说了几个这下好了。
进了大门，只见煤油灯闪烁着一圈光，那光照亮了窑门。
煤油灯燃烧的黑烟直冲窑顶，熏得窑顶黑黑的。
一家人围着这束光在炕上、椅子上、门槛上、灶台墩子上坐着。
拓跋仁兴冲冲的给苏秀秀说，季平娃考上高中了，哎呀，不得了了！
苏秀秀从灶台也走了出来，头上盖着头巾，鼻子上一道黑，问道，考到哪了？
县实验中学。
谁说的？
他三叔说的。
他三叔在哪里？
这不是么。
映着煤油灯的影子，苏秀秀赶快应声说，他三叔，你快坐炕上，饭吃了没？我们刚吃完，我给你舀饭。苏秀秀一手拿碗一手拿着勺子说。
不吃不吃，刚吃过了，我寻思过来转一圈，季平儿考上了学，好的很，咱们拓跋家又有一名大学生了。
哪里的话，费了这么大的事，才考上高中，考上大学还差得远呢。
你不知道吧，能考上县实验中学相当于一条腿跨进大学门了。三叔说。
那还未必，每年实验中学落榜的也一大批，我看不一定，季平从小就贪玩，勉强考上初中，初中考高中还复读了一年，学得费劲着呢，要考上大学还得再努力。苏秀秀说。
拓跋仁拉开抽屉，从里面拿出一盒烟，抽出一支发给三叔。三叔点了火，抽了一口，冒了个圈，屋子里顿时缭绕起了烟味，和煤油灯的火焰一同直窜窑顶。拓跋仁拿起烟锅，装上烟，点着火，也抽了起来，
这时候拓跋季平从屋外进来了。
拓跋春萍拍了一下拓拔季平的肩膀，说，蛋娃，你今年还争气的很，考上高中了。
拓跋季平说，真的？
你问三叔。
拓拔季平看见炕上的三叔，拉着他的手问道，我真考上了？三叔。
考上了。
一听见自己考上了，拓拔季平从地上跳起来了！高兴得拉住大姐的衣襟说，我没听错吧，我考上了？春萍姐。拓跋春萍说，就是的，考上了。
拓拔季平一个蹦子跳得老高了，接着从门口一直跑到窑掌（窑洞的最里面），嘴里说着，我考上了，考上了，最后从窑里跑了出去。
全家人看着拓拔季平兴奋的样子，都捧腹大笑。
三叔说，你们听说了没，村上郑家老大的儿子出国了。
拓跋仁说，听说了，这么多年一直在外面上学，上次赶集碰见了，还跟我打招呼了，人家的娃有礼貌的很，我就说咱们的娃娃哪个能像人家的娃那么有出息就好了，好像说是公费留学还是啥，反正不让家里人出钱。
是公派留学，国家出钱供养。三叔说。
哎，只要能沾上国家的，啥都好着呢，你看李家老二是个社聘教师，正式教师发啥东西，他也有一份，家里的毛巾、洗衣服、床单被套、煤炭啥都发，我就说，咱们家要是有个争气的就好了。苏秀秀坐在灶台前的凳子上说。
聊了很久，不见拓跋季平，苏秀秀坐不住了，她走出门口，大声喊道，还是不见音信，她心里开始慌了，喊叫了很多遍还是没人应。她急忙跑进窑里说，季平娃咋不见了。
这下可是吓坏了一家人，都纷纷跑出去，到大门口喊着拓跋季平的名字，空旷的夜空，喊出的声音瞬间就消失了，就像真空一样。
满庄院都是一家人的身影、一家人的声音，季平到底去了哪？刚才还好好的，怎么就没人了？
拓跋仁说会不会去了老四家，那天我还听人说想去玩一圈，说他堂弟拓跋路平放暑假回来着呢？
苏秀秀说，大半夜的不可能去。这时候苏秀秀眼泪直往下流。
三叔也还在，他说，怎么遇到这么个事，刚才都好好的，人不见了，范进中举是发了疯，这才哪到哪，考了个高中么。
拓跋仁说，这一年季平娃也算是努力了，考进县实验中学也是不容易，好歹别出乱子，这一转眼人去哪了？
苏秀秀转身说，我刚出大门，我看见有个人影从咱们的水窖那里飘过去了，会不会掉进水窖里了？
拓跋仁转过去说，你胡说啥呢，他跑窖里干啥去。
苏秀秀不由分说，揣着手电筒就朝水窖方向跑去，她看着水窖盖子在一旁，水窖口开着，灯光照在水面上，这时候的水面上泛起了泡泡，一圈又一圈的波纹从水面荡开，她撕心裂肺的说，你看，季平就掉进了窖里，窖里的水都冒着泡泡呢，快给我锹，给我䦆头，我要放水救我娃。
拓跋春萍这时候不知所措，看着发疯的母亲要锹和䦆头，就赶紧跑回去找。伸手不见五指，拓跋春萍跑得太快，不知道脚底踩上了什么，就被绊倒了，顾不得疼，爬起来，拍了拍土，摸着锹和䦆头往回跑。
拓跋仁朝着苏秀秀吼着说，他跑到水窖里干啥去，你别发疯了。
苏秀秀时而仰起头时而低头吼哭着，蓬乱的头发、眼泪和鼻涕甩在脸上，两只手满地乱抓，尘土乱飞。透过灯光她就像疯子一样咆哮着，她的影子映照在土墙上，就像做法的神婆子一样，晃晃不定。
夜半时分，独门独户的庄子被掀得天翻地覆，一家人围在水窖旁边，开始就苏秀秀认为拓跋季平跳进了窖里，最后大家都信了。䦆头、铁锹能用上的都在用，透过灯光看到的粉尘在空中舞蹈，就像追着赶着的亡魂在飞来飞去。挖下去了大半的土，可水窖里的水依然纹丝不动。
天上的星星一闪一闪，北斗七星亮晶晶的。后半夜，启明星愈发亮了，东山上泛出了一抹白光。他们围着水窖还在挖着，苏秀秀的头上、脸上、浑身的土，她已经哭不动了，瘫坐在地上。
一整夜就这样挖着，旁边堆了一大堆土。
汪汪汪，狗叫声打破了黎明前的寂静，对面庄子上的狗也阴里阳里的叫着，相互回应着，公鸡也开始“喔喔喔”打着鸣，门前的沟壑里回声荡来荡去。
从山梁的路上隐约走下来一个人，他咳嗽了几声，看着路边的水窖闪烁着光亮，还围了一圈人，他便径直跑了下来。
走近一看便是拓跋老四，老四走上前来，问道，你们在做啥？
季平不见了，昨晚到现在就没回家，她妈说跳水窖了，这不挖土放水着呢么。拓跋仁拉着嗓子说。
他二爸，我刚起来看我家路平炕上多了个人，我走近一看才看清楚是季平娃，季平娃和路平娃在炕上睡着呢，我还纳闷他啥时候来的呢。
苏秀秀听到这里，跳了起来，他四大，你说的是真的？
当然是真的了，我亲眼看到的还能有错？拓跋老四说。
苏秀秀放声大哭，边哭边说，我娃没有跳水窖，我娃没有跳水窖。春萍，快去给我把季平蛋娃叫回来，快去给我叫回来。说着她就又瘫坐在了地上。
拓拔春萍拉起一个铁锹，飞也似的去了四叔家。
拓跋老四家的狗叫个不停，拓跋季平从梦里被拓跋春萍喊了醒来，急急忙忙拉着往回跑，拓跋春萍边走边埋怨道，你晚上出去也不给我们说，我们找了一晚上。
找我干啥，我去了路平哥家，我给妈说过我要去路平哥家的，昨晚成绩出来了，我就去了呀，妈是知道的，还找我干啥？拓跋季平说。
咳！别提了，因为你，一家人一晚上都没睡觉，妈都疯了，不信你回去看，你真是的，走的时候悄言不喘，让我们一顿好找，漫山遍野都找遍了，没你的影子，妈说她看见你的影子跳进了水窖里，都快把水窖挖透了。拓跋季平半信半疑的跟着拓跋春萍，一路小跑回到了家里。
微微晨光从天空穿过，散射在人间。
拓跋春萍和拓跋季平从坡上跑了下来，苏秀秀从地上缓缓站了起来，走上前去，顺手就是两个大嘴巴，嘴里不停骂着，你走那里为啥不给我说？！呜呜呜、呜呜呜哭个不停，又顺手把拓跋季平拉到了怀里，紧紧地抱着，眼泪不停的往下淌。
拓跋季平看着母亲的头发蓬乱，眼睛红肿，脸上两道红红的泪痕，浑身上下的衣服上都沾满了土。拓跋季平心里明白，他走之前没告诉家人，尤其是告诉母亲，而母亲心又小，视他如掌上明珠，中考成绩出来了，人却不见了，或许一高兴从水窖里掉下去了，一顿好找呀！
拓跋季平低着头，任凭母亲打骂，拓跋仁和拓跋春萍一边收拾家具，一边劝说。
天已大亮，太阳从对面的山头上升起来了，一切就像新的一样，似乎昨晚什么都没发生过。
大山深处，安静得就像是星空垂野忘却了的回忆，几年，几十年，甚至几百年也无法引起一点震荡，起伏的山脉，凹陷的沟壑，日月轮回，有很多故事在这里演绎，也有很多故事在这里遗忘，这是一方幽静的远山，也是存在中平凡的世界。
天上的星星就像眼睛一样一眨一眨的，北斗七星卧在天空，启明星亮晶晶的，还有很多数不清、看不见的星星都在天上俯视着人间，人间在星空面前裸露着，一览无余。
宇宙摆在我们面前，我们却知之了了。在晴朗的天气里，眼睛的只能看见蓝色的天空和游走的白云，它们翻山越岭如同飞越时空，毫不费力，而我们费尽全身力气也跟不上它们的步伐；在漆黑的夜里，能看到无数星辰熠熠生辉，也感受到个体在浩瀚的星际中渺小而愚蠢，于是，重新认知了世界，重新认知了自己，却又感知时间如同行云般自由自在，定格到每一个生命上，却是那么短暂而又悲哀。
纵然我们费尽力气追求对人世间爱恨情仇的深度认知，却无可奈何左右生命的脆弱，生老病死就像大自然的春去秋来，就像日月星辰，就像黄河流水，却也没有辜负对生命的热忱和对人生的期盼，明明知道赤条条的来，赤条条的去，路过这人世间，仍然在人群中把酒言欢，借酒浇愁，从梦中恍然惊醒，才觉此生又是黄粱一梦，来的去的谁也无法把握，能够掌握的仅是生命长河的宽度和厚度。
一次，语文课上，老师讲了人生有四大乐事，久旱逢甘霖，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时，拓跋季平却独爱金榜题名时，他说，男人就应独占鳌头，展现雄性的威猛，在操场上挥汗如雨，在考场上挥洒自如，他虽然二战中考，却让他坚定了学习能够改变命运的信念。还有一个原因便是中考的那年夏天，村里的一个大学生考上了硕士研究生，最后还去了美国留学，成了村里人人都羡慕的对象，也成了人们饭后家长里短的谈资，况且，在遥远的山沟里能有这么大的出息，开创了村里的第一，本身就具有榜样的力量。这对于身在农村的家庭来说，这种成就让很多家庭觉得既那么遥远又那么邻近，遥远，是因为研究生是千里挑一的高材生，邻近是因为村里的孩子能考上，便说明农村的其他孩子也就有机会考上。
那时候拓跋季平虽然对于大学和研究生的概念十分模糊，他所见到的和听到的就是县城那么远，大山圈出来的天空那么大，能看到的就是山顶极目远眺的距离，如此而已。
酷暑热浪还在不停向九月席卷而来，树木和小草晒得卷起了叶子，像针尖一样，傍晚时分，叶子才慢慢舒展开。偶尔天空卷起了云，气势磅礴涌来，等乌云遮住了太阳，阴沉沉的天空顿时如临大敌，风开始摇旗，雷声开始呐喊，暴雨前的小雨滴零星的下着，相互配合着唱着这出戏。等风退场，滚滚雷声如磨盘从山顶而下，哗哗哗下起雨来，地上尘土飞扬，溅起的水滴湿了地皮，不一会儿地面上就起水了，混浊的水翻腾着，顺着水路流去，远远看去就像是在犁地，一犁接着一犁。等过半晌，山水就开始肆虐，冲得山路、山地沟沟壑壑。山里的雷声十分响亮，就像是在头顶震荡一样，有时候的炸雷更是吓破魂魄，尤其是在漆黑的晚上，人们在梦中，一声炸雷，不仅惊扰了好梦，还会吓得直哆嗦，听着屋外下着暴雨，天上打着雷，狂风吹得大树摇荡。人们从梦中惊醒，爬在枕头上，听着外面的大戏，不时感叹一二，嘴里再叫骂几声这死天气，白天不下，偏偏在黑夜里搅扰人的好梦。等雷声渐走，风声渐止，雨声渐息，炕上的人们说声，这场雨下好了，随即又翻个身，呼声又来。第二天大亮，人们就下了炕，这块地转转，那块地看看，再用锹铲一下地，看看墒情。等太阳升起来了，又开始肆无忌惮的放射灼热的光芒，一夜的雨又被太阳晒得开始蒸发了，远远望去，地上冒起了蒸汽。等到中午，热浪袭来，只有知了趴在树上、墙上、田野里狂躁地叫个不停。
九月余夏，热浪似乎并没有减少几分，但拓跋季平的心情却不一样，他又要去新的学校上学了，他有几分激动，又有几分紧张。他在日记里这样写道：
看着镜子里的自己，似乎像是从山野里跑出来要饭的，头发黑、脸黑、脖颈黑，那里都是黝黑黝黑的，这个样子连自己都不想看，再想想辛苦的父母亲，他们一年四季这样忙碌着，地里的活一茬接着一茬，还要供姊妹们上学，太不容易了，我虽然假期只是放羊，没有沉重的体力劳动，但我能深深的感觉到他们的不容易，父亲和母亲一身的毛病，都让人心里十分难受，看着他们被岁月侵蚀的脸庞，和夜晚父亲劳累一天痛苦的呻吟，沧桑、窘迫、无奈，是不是这也是我将来的样子？何去何从？
开学前，母亲为他专门杀了一只下蛋的老母鸡，炖了鸡汤，又炸了油饼，一家人吃了一顿鸡肉、鸡血面，母亲坐在灶台前，叮嘱了很多，吃完饭，父亲骑着摩托车带着拓跋季平去了实验中学。
摩托车的尾座上绑着箱子，上面压着被褥，拓跋仁伏在摩托上，双手紧握把手，拓跋季平坐在后面，腿上垫着背包，摩托车在路上欢快的向前行驶着，阳光照在身上，路上的影子随着摩托向前走着，颠簸的路起起伏伏，摩托车经过，扬起一股尘土。路两旁的地里长着玉米、豆子，一阵风吹过，似乎玉米叶子和豆角叶子泛着黄色，和太阳光交相辉映着，昭示着秋天真的在路上。
一路上，拓跋季平左看看右看看，他觉得那里都是新奇的。当他再转过头看到伏在摩托上的父亲，他的颧骨突出，黝脸颊黑，两鬓的头发白了一片，就像烧焦了一样没有光泽，驼着的背就像一张老弓，哪里是四十多的中年人，简直就是一个老头。他眼睛湿润了，似乎觉得这一切都是他造成的，内心深处十分的难过。这时候，父亲随口说了一句，在学校要好好学习，别贪玩，当农民不容易，争取能考上大学，找个好工作，以后别像我们一样这么辛苦。拓跋季平点了点头。
实验中学是县重点中学，学校不大，三幢四层的教学楼，两排平房，平房看上去年代久远，尘封着历史，四层的教学楼都还崭新，墙上贴着小条瓷砖，还有硕大的几个标语。校园正中间是一个花园，花园里竞相开放着种类繁多的花朵，绿叶映着花朵十分鲜艳，花园的中心筑起一个台子，上面矗立着旗杆，五星红旗随风飘扬，十分耀眼。最后一排教学楼后面是一个坡路，上去就是操场，操场很大，放置着篮球架、足球门，周边是一排排杨树。
学生住宿区在二里开外的地方，是先前油井队闲置的房屋，学校因为扩招，办公、住宿楼用房紧张，便协调作为实验中学师生的生活区。生活区有宿舍、餐厅、锅炉房，设施齐全。
生活区门口挤满了摆摊的商贩，有卖牙刷、牙膏、毛巾、洗脸盆、香皂等生活用品的，也有卖凉皮、夹菜饼、包子、饼子、豆浆等食品的，每到放学时分，生活区的大门口就热闹起来。
进入大门，中间一条路一分为二，路北是教师住宿区和食堂，路南是学生住宿区，男生住宿区靠东，隔着篮球场靠西的几排是女生宿舍。混凝土砌的台子上种着一排垂柳，夏天时分，垂柳一丝一条的垂落在路面，一阵风吹过，就像少女的头发一样丝滑，随风摇曳摆动着。
篮球架和乒乓球案子是连接男女宿舍的纽带，男生宿舍是二层楼房，红砖白墙，看上去十分整齐。宿舍里面放置铁架的高低床，八人间，空间较大。女生宿舍是平房，也是八人间，只是女生宿舍又装了一道铁门。
虽然说学校不大，但名气在外，每年都有数十名学生考入北大、清华、南开、同济等名校，近些年还有考到香港理工大学、澳门大学的，一时，实验中学就成了人人口中的重点高中。自然，就像人们说的，能考进这所高中，也就意味着迈进了半步大学。名校效应总是这样让人们有这样一个错觉，殊不知每年落榜的学生中，实验中学也占了一定的比例，在六月发榜的校门口，也有按照分数高低交纳复读费的实验中学学生。
据说，实验中学录取复读生是按照高考分数线，每少一分，交一千块钱，以此类推来收复读生的。这些年，每到高考分数线出来，实验中学就热闹了起来，没考上大学的、考上大学但是不满意的学生都会来实验中学报名复读。当然，复读生考上大学的概率更高，有很多复读生在实验中学成全了自己，学校也因复读生考上名校而名声大噪。
拓跋仁领着拓跋季平，带着通知书去报名，班主任是位男老师，姓唐，平头，带着眼镜，着西装，嘴角有颗痣，身材修长，文质彬彬。唐老师说话有点结巴，他是数学教师，他看着拓跋仁和拓跋季平说，你……你……你们咋才来报名？我……我……我们马上……马上报名结束了。
拓跋仁掏出烟，顺手递了一根给唐老师，唐老师摆了摆手说，我……我不吸烟，让娃娃来填写信息。
拓跋季平放下背包，按照序号、姓名、性别、出生年月、家庭地址等信息一一做了登记。闲聊处，得知唐老师是隔壁乡镇人氏，也有十几年的教龄了。拓跋季平写完放下笔，唐老师称赞他字写得工整大方。
拓跋仁笑着说，还希望唐老师能够多加教育，该打的打，该骂的骂，希望孩子能学好。唐老师说，学习……学习这东西，全靠……靠自己用心，我们都尽心……尽心地教么，说完就嘿嘿一笑。
唐老师留给拓跋季平的印象比较好，拓跋仁也觉得唐老师人挺和善，说话也实在，他心里默念，但愿这位老师能够教育拓跋季平考个好大学。
报完名已是下午时分，沿着公路去生活区，来来往往的人们步履匆匆，有背着被褥的、拉行李箱的、开三轮车的、开拖拉机的、有站在树荫下等人的，街道两旁都被文具、被褥、盆子、衣服架等售卖日用品小摊占满了，一路是遮阳伞，花花绿绿的，走走停停的行人络绎不绝，时而俯下身子问这个价钱，时而问那个。大抵家长们都一样，自己舍不得穿这个、舍不得穿那个，但到了给孩子买东西，也不顾及价格了吧，贵的似乎也不那么心疼了，都是崭新的。
一切又从实验中学开始了。
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