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第160章 郑胜

    第160章郑胜

    乐吕的举动无疑是自暴自弃,子家不免感到痛心惋惜。从郑国中军里派出的精甲队伍,把原本已经伤痕累累的宋军,打得更是四分五裂,溃不成军。最后,乐吕也壮烈成仁,裹尸沙场。

    同是这一天,奉命负责牵制大棘城兵士的皇戌军队,一大早就碰上出城迎战的宋兵。

    ——城兵人数之多远超乎想象。

    皇戌心下一凉,却无逃走之意。他重新部署调度,准备应战,然而却寡不敌众,日上三竿时,郑军连撤退的机会都没有。此时,皇戌在心中想象着郑军败退的情形,立刻麾旗一转,带领着军队移向北方。

    击破皇戌军队的宋兵,也朝西南方向前进,准备前往主战场从右翼攻击郑军。怎么知道就在宋兵抵达主战场的一刻钟前,宋国中军早已溃不成军了。

    失去重心的宋兵,纷纷往大棘方向溃逃,正好与城里出来的宋兵冲撞成一团,结果连城也回不去了。

    乘胜追击的郑军,也直袭大棘城而来。才一会儿工夫,城门便给打破,兵士们如滚雪球似地拥人城内。这时候,一名郑兵失足跌落井里,宋国守将狂狡一时不忍,伸出长戟的柄救他上来。然而当对方爬出地面,抓住戟柄的手才刚放开后,便立刻反手擒住狂狡,就这样狂狡被逮捕了!所谓的“宋襄公之仁”,这真是活生生的例子。而郑、宋两国人民的气质差异,也由此可见一斑。郑军大胜,共计获得宋国兵车四百六十乘,宋兵两百五十人,左耳被割的宋兵人数也有百人之多。

    宋军惨败的消息传到国内,宋君以及左右大臣无不着急得如热锅上的蚂蚁。尤其听到乐吕惨死、华元被捕的事情,宋国城内不论尊卑上下更陷入一片愁云惨雾中。

    华元是文武百官之首,宋国若没了华元,则国内几乎没有人可堪执掌政事。因此,宋国在庙堂上开会研讨,决定以赔偿换回华元。有关这次的赔偿,包括兵车百辆和骏马四百匹。通常马车所附加的马匹,从一匹至四匹都有,但这里则指四匹马车——最高级的马车,约计百辆。

    交涉成功后,宋国开始运送马匹到郑国。由于宋国刚逢战败,国内一片萧条,短时间内无法筹出这些物资,只好陆陆续续赔偿。

    —一对宋国是否做得太过分了些?

    子夷如此认为。这大概也是没有亲身经历这场战役的人才能持有的宽容心吧!被俘或被斩的人,可不是只有宋国而已,对郑国而言,如此的赔偿金额,当然受之无愧!

    若说战争只会添加新仇旧恨,于事无补,那就是不了解当时的时代背景。那个时代的战争,从狭义上看,也是民族战争。中国人以汉民族自居,是开始于秦始皇的大一统国家,至于稍早的春秋时代,郑国是姬姓的国家,宋国则属子姓的国家,虽说两国相距不远,毕竟还是外国,是异姓民族的国家。

    话说在郑国城内的华元,生活起居虽未受到限制,却不比解扬可以安静祥和地度日,总是阴郁沉默的时候多。这也难怪,好友乐吕为他战死沙场,如今为了他一个人臣,国家更要损失巨额赔偿,他心里怎能不难过!而另一方面,只要一想到:——国家真的那么重视我的存在吗?

    他的感激之情便油然而生。这也是日后宋公(文公鲍)崩殂时,华元不惜一切予以厚葬的报恩之因。

    华元后来从郑城逃走,宋国方面的赔偿也因此半途而废。华元不顾名誉,不顾流言,逃跑了。

    ——这么一来,华元的名声坠地。

    郑国庙堂上,众人议论纷纷指责华元。

    而从华元的立场来看,所有的诽谤、辱骂,他都甘愿承受,在他的心中,只有国家的损益问题。只要他在郑城多待一天,宋国就得多损失一天的赔偿,这是他逃跑唯一的理由。

    回到宋国的华元,站在城下大声报上自己的姓名。这才是真正恢复神气的华元!当他大声向城内报名的同时,也是在向天上的祖先告知他回国的消息吧!

    见到华元平安归来,羊斟这一惊非同小可。对华元来说,羊斟为什么会有背叛行为,他心里有数,因此他并不打算处罚羊斟,只说道:

    “都是马儿发狂,才会发生那样的事吧?”

    “是的,都是马儿的关系。”

    当场羊斟若是这么回答,一切也就没事了。偏偏羊斟也是个血性男子,他的所作所为都是出于最直接的感受,所以他无法自欺欺人。

    “跟马儿无关,是人!”

    羊斟冲口而出,话一出口拔腿便往外跑,最后逃进东边的邻国鲁国。

    华元深深地感受到,最难的莫过于人事的赏罚问题了。

    “郑军大败宋军。”

    得知消息的楚王,只是稍微动了眉毛一下。知道郑国大臣遵照自己的命令行事,那就够了。

    郑国地处中原交通要冲,又是邻近周王所在周都的国家,将来若是楚国想要号令天下,无论如何都得凭藉郑国。所以,为了日后大业,楚王不得不逐步巩固强化这块垫脚石。

    —近来晋国的动向如何?

    这才是楚王关心的重点。最近晋国的反应似乎迟钝了些,虽然在季节还没有转换以前,晋军不会有所行动,不过却不得不事先安排楚国援助郑国的准备。

    “这项任务交给我吧!”

    有关援助郑军一事,子越毛遂自荐。去年,司马贾自郑国凯旋归国时,子越已经相当不服了,这分嫉妒还夹杂几分鲁莽、不成熟的成分在里头。事实上,令尹责任重大,单凭军功,不可能得到部属的尊敬与推崇,可惜子越似乎没有看清这一点。另外,子越在外交上的手腕也不高明,去年出使鲁国时,便因举止行仪有失礼节而遭到鲁国鄙视。然而,对于此行出使郑国一事,楚王虽面有难色,却还是回道:

    “好吧!”

    慷慨允诺的楚王其实对子越心存顾忌。不!说得再明白些,是对子越背后庞大的若敖氏仍心存畏惧。楚王的威信若无法超越若敖氏的威势,想表露真心便不可能。