第六十七章 火烧盐船一案

    有一年，镇江要修城隍庙，有三个人负责募捐，姓严、高、吕。

    有一天下雨，来了一个妇人，坐着轿子，从袖子里拿出一封银子给严，说：“这是我捐的五十两银子，麻烦你记在账上。”严问她的姓名和住址，好登记。

    妇人说：“我只是做了点小善事，不用留名字。你只要记清楚银子的数目就行了。”说完就走了。高、吕两个人来了，严把事情告诉他们，商量怎么登记。

    吕笑着说：“登记什么？趁着没人知道，我们三个平分了，也没什么坏处。”高说：“好。”严觉得不对，急忙阻止他们。

    两个人不听，严没办法，就走了。高、吕把银子分了。后来工程完工了，这件事只有严一个人知道。

    八年后，高死了；第二年，吕也死了。严从来没有跟别人提过。又过了两年，他生病了，在床上看到两个差役拿着票子对他说：“有一个妇人在城隍府告你，我们奉命来抓你。”问：“告我什么事？”差役也不知道。

    严跟他们走，到了城隍庙门口，气氛很冷清，平时在那里算命占卜的人都不见了。门里两边，原来是住户的地方，现在看到的都是差役和牢房。

    过了仙桥，到了第二道门，看到一个戴着枷锁的囚犯叫道：“严兄来了啊！”一看是高。他对严哭着说：“弟弟自从死了四年多以来一直受苦，都是因为阳间做的坏事。本来我已经枷满了，可以投胎转生，可是又因为那次分善妇银子的事被发现了，抓我来审问。”严说：“这件事已经过去十几年了，怎么会突然被发现呢？想必是那个妇人告发的吧？”高说：“不是。那个妇人今年二月份死了。所有的鬼，不管好坏，都要到城隍府报到。那个妇人是个好人，跟几个做善事的鬼一起到城隍府过堂。城隍神开玩笑问她说：‘你一辈子都爱做善事，前几年我府上修房子的时候你怎么没捐钱呢？’妇人说：‘鬼妇当年六月二十日送了五十两银子到公所去，是一个姓严的生员收的。我觉得这是点小善事，账上不想留名字，所以尊神不知道。’神就命令查案司细查这件事的来龙去脉，结果就全盘托出来了。因为兄长当时有劝阻的话，所以抓兄长来对证。”严问：“吕兄现在在哪里？”高叹了一口气说：“他生前罪过很多，已经在十八层地狱里，不光是因为分银子的事。”说着，忽然两个差役来了，说：“老爷上座了。”严跟高等人跟着差役站在台阶下。

    有两个小童拿着彩旗引一个妇人上殿，又拉一个戴枷锁的犯人过来，是吕。城隍对严说：“善妇的银子是交到你手里的吗？”严把事情一一如实说了。

    城隍对判官说：“这件事跟修理我府上的房子有关，不是我能随便决定的，应该详细报告给东狱大帝审判，你快点准备文书送过去。”又命令两个小童送妇人回去。

    两个差役押着严和高、吕三个人出了庙，过了西门，一路上看到有男的穿女装的，有女的穿男装的，有头上戴着盐袋的，有身上披着羊皮或狗皮的，五花八门。

    耳朵里听到人们说：“乾隆三十六年仪征那次火烧盐船的案子，当时烧死淹死的人，今天业障满了，可以转生了。”两个差役对严说：“今天大帝坐堂，我们得快点送文书。”说着就跑去喊：“文书已经送了，你们快点上去听判。”严等人急忙跑过去。

    刚站好，就听到殿上判官说：“所解高某，偷分善妇的银子，罪过不大，按照城隍府的意见枷责处理。吕某生前包办诉讼，坑害百姓，罪过很大，除了枷责之外，还要命令火神把他的尸体烧掉。严某是个君子，阳寿还没到期，应该赶快送回阳间。”严听完一惊，醒了过来，发现自己躺在床上，家里人都已经穿孝服了，说：“相公已经死了三天了。因为心脏还没冷掉，所以我们一直守着。”严把梦里的事情一一说了出来，家里人不太相信。

    后来一年八月份的一个晚上，吕家失火了，棺材也被烧掉了。