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第四十七章 偶遇商队

    钱海离开岳州总舵,一路向西北而行。

    二十天后,他辗转来到利州路兴元府。这里是宋国西北边境,与金国、西夏接壤,宋廷常年在此驻守重兵。

    钱海先找到本地丐帮分舵,寻了一张西域地形图,以备参考。这里的香主名叫马天,建议他道:“帮主,过了此处就是金境,你在那里的名头比这边还响,需小心敌人暗算,你还是改装而行吧。”钱海笑道:“没想到我区区贱名,竟闹到四海皆知了。”他盘算半晌,还是同意了马天的说法,便在马天的建议下,换了麻衣羊裘,穿长筒皮靴,披散了头发,再加上背在后背的单刀,活脱一个西北刀客的形象。

    马天笑道:“这样便没人能认出帮主了。”钱海对镜自照,不禁也笑了。

    钱海在兴元府分舵盘桓两天,向马天打听西域的大概情况,以及苦慧一行的下落。马天道:“西域地广人稀,龙蛇混杂,却没有咱们的兄弟在那里,只是听那边的武林人士说,曾见到一些中原和尚出现在伊犁府附近,帮主可以去那边打听。”

    钱海见问不出更多东西,便告辞离去。经兴州、西和州,北上进入金国境内。他周身装扮既改,又昼伏夜行,专拣人迹罕至的路途行走,因此路上无事,顺利来到兰州。

    兰州是金国和西夏征战频繁之地,两国谁胜谁就占了这里,可又待不长久,闹得此处民不聊生,土地更是贫瘠无比,却正因如此,使这里成为盗匪的乐土,私斗死人,在这里只是常事。

    钱海在街上找了一间饭馆进入,伙计迎上前来,说了两句话,钱海却听不懂。伙计见了,便操着生硬的汉话道:“客人要吃什么?”

    钱海道:“随便来些饭菜,能管饱就行。再来一壶酒。”

    伙计摇头道:“我们这里不许饮酒,烤肉倒是有,还有手抓饭,客人要不要?”

    钱海这才注意到伙计戴着白色小帽,饭店墙上则挂着异域文字。他心下猜测,这里十九是一间清真饭馆。钱海便道:“那就来烤肉和手抓饭吧。”伙计答应了离去,不一会儿端来一小盆金灿灿的手抓饭,还有一盘烤肉,饭菜均是色泽浓厚,香味扑鼻。

    钱海看得食指大动,大口吃着,忽听旁边的两位客人在说汉话。一人道:“咱们这番去伊犁府,要格外小心阿萨辛,他们是吃人不吐骨头的豺狼!”

    另一人叹道:“那有什么办法呢?咱们全部家财都换了这些货物,若不卖到伊犁府去,当下便要破产。就算是龙潭虎穴,也只能闯上一闯了。”

    钱海看到这两人都是宋人打扮,说的更是地道的汉话,不由得心中一动,便站起身来,来到那两人面前,抱拳道:“两位清了!”

    那两人也赶忙起身还礼,看其衣着打扮,都是行商模样。

    三人见礼之后,两个商人请钱海坐下。钱海大喇喇坐了,两人不住打量着他,眼内蕴藏着惊疑之色。

    钱海道:“我刚才听你们两位老兄谈论,说要去伊犁府。在下正好想去那里打探一位朋友的下落,不知能否让在下随行?”

    其中一个瘦些的商人道:“我们本想去伊犁府做生意,可是听了朋友相劝,知道路途艰险,便不想去了,壮士还是另找他人吧,别耽误了你的事。”

    另外一个胖些的商人点头道:“壮士,实在对不住,你还是想其他办法吧。”

    钱海冷眼观瞧,发现二人说话时眼神游移,显见话语不尽不实,便冷笑道:“我知道你们有顾虑,大概把我认作是强盗,想谋夺你们的货物吧。”他说着抽出背后单刀,刷地插在桌上,顿见刀身晃动,带着桌上碗筷杯盘一阵嘭啪乱蹦。而刀身上一股冷幽幽、紫巍巍的光华闪动开来,在大堂内散出一道紫芒。

    这下不仅使两位商人瞠目,也吸引了饭馆内其他人的关注目光,热闹之极的饭馆突然间安静下来。

    钱海大声道:“我这把紫金刀,乃是以上好精钢,经百炼而成,其中又混入南海紫金,锋利至极。我将这把刀卖了,能买十个商队!”

    他又从怀中取出钱袋,将袋中银子“哗啦啦”倒在桌上,就见银子和铜钱堆得像小山一样。钱海哈哈笑道:“老子什么都缺,就是不缺钱,能贪图你们这点小钱么!”

    两位商人呆愣半晌,刚想说话,忽听一个粗豪的声音道:“这把刀和这些钱,爷爷要了!”话音未落,一只毛茸茸的大手已经伸到桌上,想抓那柄紫金刀。

    角落里有闲人叫道:“敢在食金兽面前露财,这不是找死嘛!”原来之前声音的主人是个黑壮大汉,外号叫做食金兽,至于其真名为何,反倒不为人知。他是个极度贪财的人,偏又会些武功,性子残忍,向来是财要刮尽,人要杀尽,因此在兰州城内享有偌大凶名。

    倏地一道紫光闪过,旁观众人只觉得眼前一花,再看桌上插着的那柄刀,竟已回到钱海背后,而食金兽圆睁大眼,还保持着伸手拔刀的姿势,却是呆立不动。

    众人正在惊奇,就见食金兽的头颅慢慢滑离脖颈,最后骨碌碌掉落在地,一腔污血则随之直冲天际。

    “噗通!”食金兽的无头尸身栽倒在地,大堂内顿时陷入一种奇特的寂静氛围之中。

    过不多时,大堂重新恢复热闹景象。众人说笑吵骂,一如之前,却已无人再向食金兽的无头尸身瞧上一眼。

    伙计走到钱海近前,操着生硬的汉话道:“你弄脏了店里,要么自己打扫干净,要么给我钱,让我来收拾。”

    钱海道:“我可没有打扫垃圾的兴致,还是你来吧。银子就在桌上,自己来拿!”

    伙计听了,就从银子堆中拿了一块最小的碎银子。钱海笑道:“怎么?不多拿两块?”伙计道:“银子虽好,却比不上命。”钱海不禁哈哈大笑。

    等伙计找来帮手抬尸体,撒石灰,一番拾掇。钱海身旁的两位商人早就暗中商量了一番话,瘦商人道:“大家都是宋人,出门在外,应当互帮互助。如果这位大侠不嫌弃,就请和我们的商队一起走吧。”

    钱海笑道:“早这么痛快不就没事了。走吧,换个能喝酒的地方去!”说罢收拢了桌上的银钱,起身便走。两位商人赶忙跟上。

    他们另外找了一处饭馆,要了酒菜坐谈。胖商人道:“方才多有失礼,望大侠莫怪。不知大侠尊姓大名?”

    钱海道:“在下钱老蔫。”

    瘦商人正在饮酒,结果一口酒呛住了,连连咳嗽。胖商人面色古怪,隔了半晌才道:“哈……原来是……钱……钱大侠。区区庞金,这是我的好友,侯寿。”

    钱海一摆手,道:“不用来这些虚的。你们商队在哪里驻扎?什么时候走?”

    瘦商人侯寿这时缓过劲来,道:“没有这么快的,在下和庞兄的商队虽小,上下也有百余号人,还要准备饮水食物,购置骆驼衣物,总要过上几天。”

    钱海闻言,露出不耐之色,暗想:“怎么这样麻烦!干脆我自己准备些东西,一人出发算了。”

    庞金似乎看出钱海的不耐,便道:“大侠是想自己走么?不是我小看大侠,去伊犁府要经过茫茫大漠,而大漠不比其他地方,不但无食无水,气候恶劣,更糟糕的是周边环境差异微小,极易迷路,而一旦迷路,再大的英雄也要困死在那里。我们商队准备充足,雇有熟识路途的向导,比起单人独行要可靠得多。”

    侯寿则道:“大侠若能与我等同行,实在是我等莫大的造化。不瞒大侠说,这沿途的恶劣环境我等倒是不怕,因为我们已走过几趟,心中有数。但最近大漠中新兴起一股从波斯来的盗匪,自称阿萨辛,波斯语中就是‘杀手’的意思。他们皆是骑白骆驼的弯刀骑兵,来去如风,厉害非常,对来往客商更是斩尽杀绝,毫不留情。我们本来担心路上出事,这下好了,有钱大侠在,就算阿萨辛来了,也不怕他。”

    钱海想了想,道:“好吧,我便等两日,你们快些准备,到时叫上我。”

    庞金、侯寿大喜,忙道:“那好极了,请大侠来我们所住的客店落脚,一应消费,都算在我兄弟账上。”

    侯寿还特地补充道:“我知道钱大侠绝不缺钱,但请允许我们尽一点心意。”钱海听了,觉得不便推辞,便慨然允了,当下与两人边吃边谈,等到酒足饭饱,便跟着二人来到他们下榻的客店内休息。