139.巨树

    盘小琴“啊”地一声尖叫了起来，吓得陈里赶紧上来给她比划着叫她噤声，生怕她的喊声会突然招来什么怪物野兽，好在盘姑娘也算是胆子大，马上镇定下来忍住了不再说话。

    我定了定神，蹲下身子查看，这堆白骨中掺杂着撕烂了的牛仔布，显然是一具现代人的尸骨，很有可能他就是林恩所提到、死在洞里的那位搭档。我又用手电凑近了仔细照射，几根大骨上有明显的锐齿抓咬痕迹，显然是被某种野兽袭击而留下的，只是无法证实是他生前还是死后所遇。

    我不想吓到陈里和盘姑娘，只是轻声关照他们俩与我距离凑近些，三人改为品字形阵列前行。绕过这堆白骨没多远，前方豁然开朗，我们进入了一间巨大的石窟，当中有座一米多高、七八米见方的石台，上面长着一棵巨大的树木、向上长到了十来米高的石窟洞顶，我们的手电光扫射过去，可以看到上端有粗大的侧枝都与洞顶的钟乳石连接在了一起，但是并无枝叶。

    这石台两旁有条石铺成的台阶可以供人走上去，显然这个石台是由人力堆砌而成，我们走近去看，这棵大树的下端露出一大部分虬结纠缠的树根扎在石台地面，在手电灯光下呈现出一片黑灰色，看着了无生机，应该是早已枯死。我们再次闻到一股甜丝丝的香味儿，盘小琴用手中的缭风刀在树根部位割了一刀，切下一小块放到自己鼻子底下轻嗅，然后说道：“这棵就是沉香树，能长到这么大，应该在树根底下会有结香。”

    陈里听她这么一说，兴奋地趴下身，拿着手电筒往树根里面东照西照地找寻。我也不去管他，只是绕着这棵巨木走了一圈，上下端详，它是如此粗大、我估计我们三人手拉着手才能勉强合抱，不由心下纳闷，如果它是从小天然生长在这黑乎乎的石窟中，没有阳光和雨水，怎么可能长得这么巨大？忽然我发现，这大树的身上似乎有一段刻着花纹图案，连忙凑近了去看，果然这部分是剥去了树皮，用剔地凸雕法画着一只怪模怪样、人形站立的怪兽，它脑袋尖尖的像蜥蜴，浑身有网格状的甲片覆盖，两个前肢竖起在空中、露出尖锐的爪子，像是去要拥抱什么。

    我伸手触摸，忽然灵机一动，轻轻敲打了这个图案几下，这段树身下传来“空空空”的反响，显然它下面有空间，而且还不小，几乎占据了这棵巨木的中部大段部分。我意识到这很可能就是传说中五溪蛮王死后入葬的“树棺”，不由兴奋起来，得想办法打开它看个究竟。

    我走到正在树根处捣鼓沉香的陈里身旁，想让他给我打着手电照明，我好爬高一点去找找树身上有没有缝隙。他才一抬头，忽然看到从他面前的树根底下就伸出一只黑色的爪子来，“啪”一下抓在他手上的手电筒上，我和陈里都被吓得大喊一声，那爪子没抓稳、手电筒也掉在了地上，它又“嗖”一声缩了回去。

    虽然灯光摇动昏暗，我还是看到了刚才那突然伸出的爪子上有蛇鳞一样的甲片微微反光，盘小琴在一旁反应挺快，赶过来用缭风刀伸进树根丛中捅刺，里面传来像老鼠尖叫般的“吱吱”声，又有动物身体扭动翻滚的动静，然后吱吱声沿着地下一路远去渐渐消停，显然那石台底下有它的巢穴或者暗道，已经逃走了。

    盘姑娘抽回刀来，看看上面并无血迹，显然刚才并没有刺伤那只奇怪的动物，陈里被吓得不轻，捡回手电筒后道：“那是什么鬼东西，差点抓到我的脸！”

    盘姑娘其实并未看到那只爪子，她疑惑地看看我，我又哪里能认得，突然脑门一亮、指着那棵树上的动物刻画道：“那只爪子好像有点像这家伙，你来认一认。”

    盘小琴走过来仔细看了看道：“这画的有点像是山甲，浑身覆有鳞片，但是它是喜欢昼伏夜出、吃蚂蚁的，不太会攻击人。”

    我知道她口中的“山甲”就是穿山甲，那东西善于钻地打洞、刨挖土石，如果刚才是它，那钻地道逃走了倒也说得通，但是看那只爪子的大小比例，似乎这只山甲的身体尺寸也有些太大了点。

    既然那神秘的怪物逃走了，陈里也懒得追究，还是找寻财货的念头占了上风，他跟我一起在树身图案处的周围，找到了几个点，“啪啪啪”打入几根带着索环的岩钉，穿入我们随身携带的绳索，利用周边现成的石柱子，做了个简易的绞盘架，然后和他一起发力拉动绳索。那段树身缓缓翘起，露出了下面黑黑的缝隙，果然这底下是被人为掏空过的一段树干。