卷6-05章 方兴 • 出使
镐京都城。
自鲁国使团走后，周王静迫不及待，着太卜占筮得一良辰吉日，便命大宗伯王子友、小宗伯方兴出使鲁国。
出使之日，周王静召见使团于太庙之中。
拜祭罢列祖、先王，周王静将使节、令牌交于正使王子友，又将册命鲁国世子的文书、冠礼所需的应用之物交于副使方兴，再三嘱咐，务必要确保鲁国立储的仪式风光、隆重，勿生差池。
王子友郑重接令，方兴亦是作礼受命。
二人虽受了嘱托，却心中踟蹰，堂堂大周天子，竟对一个诸侯国的立储之事如此挂心，更何况这鲁世子戏并非嫡长，名言不顺，此事若传扬到其他诸侯耳中，指不定招致多少诽谤。
授命完毕，周王静却突然停步，对两位陪同出行之人来了兴趣。
天子一指王子友身后的少年，笑道：“余若没猜错，这位便是名扬镐京的神童耶？”
少年皓齿微翕，翩然跪拜道：“不敢当，小童正是伯阳。”
又问了几句，伯阳皆对答如流。周王静大喜，便对一旁的太史颂道：“令郎聪颖伶俐，真名非虚传也！”
太史颂连忙答谢，又转头叱退伯阳：“小儿多嘴，冒犯天听，该当何罪？！”
“童言何忌，太史训子太过也，”周王静笑着摆了摆手，又把目光投向方兴身后一人，“此壮士英武，不知何人哉？”
众人循声望去，不远处果有名彪型大汉肃立在侧，身高过丈，虬髯碧眼，很是突兀，显然不是中土人物。又见他外披长衣，内中却穿着兕皮铠甲，威风凌凌，俨然神话中的战神刑天般。
方兴赶忙出列，对道：“禀天子，此人名唤巴明，蜀中巴族人士，骁勇善搏，此次出行担任护卫。”
周王静边叹边奇：“好个蛮汉！可曾习得中原官话否？”
巴明抱拳拱手，行的是军中之礼：“天子，会，听懂。”
在场众卿大夫见他咬字不清，语序错乱，礼节也不甚到位，别有一种滑稽，只是强忍憋笑。
方兴连连致歉：“天子恕罪，此人去岁归顺大周，修习周礼与官话未逾一年，多有冒犯，还望从轻惩戒。”
周王静心情倒是不错：“无妨，大周恩披四海，威服九州，有蛮夷勇士愿不远千里归服，习华夏礼法，学中原语言，此乃余之幸也，何罪之有？”
言罢，当下便册之为上士之爵，授官“方相氏”，归入夏官司马序列。接着，又赐巴明上好铠甲一副、并柘弓、鍭矢，命他务必确保使团安全。
巴明拜谢，答礼而退。见这位巴族勇士得此提拔，方兴由衷替他高兴。
待到礼毕，周王静心情甚好，又叮嘱几句，便移驾回宫。这边厢，王子友也检视罢随行车驾，手持符节，命御者东出雉门，迤逦朝鲁国方向而去。
时正初春，一路上微风和煦，绿草如茵，过华岳，出潼关，直到桃林塞内，又是一年桃花盛放，馥郁扑鼻，美不胜收。
方兴览此盛景，不由想到往昔——当年周王静刚刚登基，主少国疑之时，有五路叛军同时犯周，那时自己年刚弱冠，便随着召公虎哀兵出征，在这函谷关前遇伊洛之戎，首立大功。想那以后，东征西讨，戎马倥偬，又虚度数个春秋，物是人非，感慨颇多。
又行了几个昼夜，出崤函，过焦国，眼前赫然出现一座大邑，乃是虢国新都上阳城。
虢国自东迁后，正是大动土木之时，城郭内外，工匠攒行，一片忙碌之景。远远望去，看那城墙高矗，楼宇林立，无非都是民脂民膏汇聚而成，虢公长父这些年贪弊之巨，可见一斑。
方兴本不欲逗留，却不想王子友亦有此意，二人心领神会，索性避开虢国，另取远道，径直朝洛邑而去。在东都盘桓半日，补足粮秣，拜辞守将，路经成周十镇，皆有其公卿郊劳，待出了制邑虎牢，路途便已过其半也。
刚出发那几日，使团成员们还谈笑风生，可眼看离鲁国越近，王子友面色逐渐凝重，方兴也心事重重，随行的伯阳和巴明固然游兴正浓，见状也不再沿途嬉笑。
眼看曹国国境就在眼前，王子友下令驻马止行。
“方贤弟，可知前方是何城池否？”
方兴知道王子友明知故问，答道：“此乃曹国都城陶丘，乃中原最富庶处之一。”
王子友点了点头：“齐之营丘、宋之商丘、曹国陶丘，皆中原枢纽要地，合称‘三丘’，皆商贾云集之都，熙攘逐利，聚富成山。想我刚出任大宗伯时，首次出使，来得便是此地。”
方兴这才想起，昔日曹国出了弑君之事，前来问责调停的，正是王子友。看样子，曹都陶丘并没有给他留下什么好印象。
王子友又道：“此次出使鲁国，我心已是不安。今至曹国，又勾起不堪之回忆，更是痛楚。想我大周自圣贤制礼作乐以来，素行德政，已历二百余年。只恨如今礼将崩、乐将坏，诸侯不臣，四夷不顺，弑君的弑君，弑父的弑父，手足争权而相残者更是数不胜数。眼下鲁国废长立幼，已埋下祸根，怕是会贻害数代，造祸不浅……”
言罢，王子友竟掩面拭泪。
方兴又何尝不知这些，比起王子友所经历的曹国弑君之事，自己体验过的血雨腥风又何尝少过？别的不说，光是在楚国所经历的三子争位之事，旷日持久，兵燹涂炭，每每回忆起来，犹然心惊肉跳。
王子友犹心绪难平，正色道：“诸位，此行鲁国，务必多加小心。除面见鲁侯外，其余场合亦须谨言慎行，若有鲁国卿大夫私下相邀，一律推辞，不可擅自行动。”
言罢，使团自方兴以下，众人皆领命称是，一时间，气氛变得凝重而严肃。
王子友既无意在曹国盘桓，使团便另取道它国，又经一个昼夜，终到鲁国国境，鲁侯早派大行人设宴郊劳，为使团接风洗尘。
使团车驾在边境线停下，方兴起身，将符节交到主使手中。王子友持节扶轼站立，向鲁国大行人行礼致意。
鲁大行人手持美玉，行过挚见之礼，又再拜道：“陪臣叩见天子使节。”
王子友笑道：“大夫免礼，孤代天子问鲁侯安。”
鲁大行人禀道：“鲁侯有恙在身，不能亲迎，还望天使恕罪。”
王子友摆了摆手：“鲁国之于大周，乃叔伯之国也，鲁侯贵为七命加锡之诸侯，本不必劳身远迎，恕罪之辞，无需再提。”
鲁大行人再三谢过，赶忙命手下众人让开道路，引大周使团一行进入国境。待王子友下了车驾，早有小臣在道涂之上摆上玉几，上面放置着牛、羊、豕三牲太牢，一并委积、膳献、饮食等，三拜赠于正使，王子友依礼三揖、三辞，最终拜受。
方兴在一旁看着，赞叹不已。鲁国不愧为礼仪之邦，其阵势之隆重，臣属之干练，仪程之谨慎，一言一行皆斟酌再三，不敢有丝毫违礼之差池，与昔日周王静御驾亲征国境鲁国时相比，又大有不同，愈加下足了功夫。又忖道，前番那商盟之人假冒鲁公子元郊迎王师，竟也未露半分破绽，甚至将周天子都瞒了过去，其处心积虑之甚，也令人思之而后怕。
再观那少年伯阳，更是瞪大了眼睛，如饥似渴般盯着眼前的一切，不敢错过仪式的丝毫细节。眼见方为实，想必他在辟雍埋头苦读周礼数载，还不如身临其境这片刻之功。
郊劳礼毕，鲁大行人道：“禀天使，此地乃鲁国边邑，距离都城曲阜尚需一昼路程，今夜已安排下沿途官驿，有请天使权且歇息下，还恕招待不周。”
王子友道：“有劳大夫，思虑如斯，安言不周？”
言罢，在鲁国车驾夹送下，大周使团乘车徐徐东进。
时正初春，待行至大野泽周边，风光旖旎，湖风拂面，倒是惬意。方兴远眺此盛景，不由嗟叹天下泽国之美，古传大禹治水，随山刊木，奠高山大川，划九州，共有九泽，其中声名最甚者，无非鲁境之大野，与楚境之云梦而已。
见此思彼，触景生情，方兴不由神驰而不知所向，恍惚间，依稀梦回禖祭之日、云梦泽中，那个与芈芙共度的销魂午后。云梦之水或许还是那般云雾氲氤，可佳人却不知何日才能再续前缘。
想到这，方兴不由痴了。
日已西斜，行程三过其二，距鲁都曲阜还剩最后三十余里路程，使团便在官驿住下，好在鲁国大行人照顾周全，用膳、喂马一应侍候周全。
入夜时分，约摸三更光景，只听官驿外喊杀震天，声势骇人。
方兴连忙起身，来到帐外，早见猛士巴明披挂在身，护住主帐。方兴毕竟久经战阵，又屡经生死瞬间，倒也不甚慌忙，遣手下去喊醒众人。
又过了片刻，王子友与伯阳这才被惊醒，匆匆走出帐外，睡眼惺忪，忙问何事。
不时，鲁国大行人亦至，面带惨色：“禀……禀天使……”
“远处来者非善，可知何人喧哗？”王子友强作镇定。
“大……大野贼……”大行人几乎吓得站不住脚。
“大野贼？”方兴暗忖不好。昔日随天子御驾亲征青丘之时，便听鲁国向导介绍过此地风土，鲁国东傍泰山，西依大野，固然有山川之险，却因鲁人亲贵族而远百姓，故而百姓多流离失所，落草为寇，近年来泰山寇与大野贼肆虐，更是骚扰得鲁国境内民不聊生。今日途径大野泽时，早该想到此节，只是不曾多虑，这些贼寇竟然敢劫持天子车驾？
“大夫，”王子友倒吸一口气，“你手下有多少人马？”
“不足一百，且多为仪仗之兵……”鲁大夫哆嗦不已，只顾嘟囔，“该如何是好耶？”
方兴摇了摇头：“随行兵卒皆不堪战，我听敌军数量浩大，不低于我方五倍之众。”
王子友大骇：“那该如何是好？”
“巴明，率这一百人结阵，”方兴持剑在手，又叮嘱道，“只可守，不可攻。”
言罢，敌军已杀到近前，巴明挺戟当先，早戳翻几个大野喽啰，其余众贼见此彪形大汉扎手，倒也不敢硬攻，只是将使团围住。
方兴见这些贼寇装备简陋，且多面有菜色，便知其实力有限，奈何寡不敌众，如果僵持下去，己方并无胜算，倘若对方再啸聚更多人手，那后果不堪设想。
身旁，鲁国大夫及其手下已如惊弓之鸟，自是指望不上，王子友和伯阳还能保持风度，却也一筹莫展，毫无办法。方兴虽得申伯诚所赠《握奇经》里所载的玄妙阵法，但此时如何操练得及？
见贼势渐紧，方兴不由仰天长叹。
“难道说，我方兴突围出彘林，逃死于楚境，未曾死于疆场，却要亡在这宵小蟊贼手中么？”
正在此时，只听远处鼙鼓大动，烟尘飞扬，趁着月色，又见旌旗飘扬。
“贼军增援又至也！”鲁大行人面如死灰，已是待毙模样。
“我看未必，”方兴反倒镇定，“你看那旌旗齐整、鼓金嘹亮，大野贼不过是草寇而已，哪有此般作风？”
王子友忙问：“莫非是救兵来也？可这夤夜之间，哪里兀地来这许多军马？”
方兴亦不解，问鲁大行人道：“你可知鲁国军队之袍甲，皆是何等颜色？旂常大旗之上，绣得都是何种纹饰？”
大行人颤颤巍巍，道：“大周商赤，鲁人乃周公之后，亦是尚赤……至于这旂常纹饰嘛……”
见主官支支吾吾，显然不通兵事，其手下有将官忍不住答道：“上军纹绣者为蛟龙，中军纹绣者为虎豹，下军纹绣者为熊罴。”
方兴大喜，见来军渐近，正是红旗红甲，旌旗上纹绣的正是熊罴模样。
“下军来也，救兵来也！”鲁营内传来一阵欢腾。
贼兵见状，早已吓得魂飞魄散，那还顾得上劫掠眼前的大周使团，纷纷作鸟兽散，夺路而逃，钻回大野泽中去也。
巴明杀得眼红，正欲拔腿追赶，被方兴赶忙劝住，这才悻悻作罢。
王子友虚惊一场，这才略微回过神来，问鲁大行人道：“承蒙贵国军队相救，只是不知这下军主帅，是何人担纲？”
大行人想了许久，方答道：“照例，当为下卿公叔夨所领，只是……只是……”
王子友略有皱眉：“只是如何？”
“陪臣今日动身前来郊劳之前，下卿公叔夨正在与鲁侯、上卿公子元一道，在曲阜准备迎接天使大驾。只是不知，他是如何得知大野泽之军情，又如此迅速赶来？”大行人言罢，依旧一副心有余悸模样。
王子友点头沉吟，方兴自然也发觉了其间蹊跷。照理说，鲁国下军若要从都城曲阜发兵到此，即便是急行军，也须赶在轻车简从的大行人前开拔，难道，公叔夨早已得知大野贼今日之动向？细细思之，不禁背后发凉。
众人惴惴不安间，鲁国下军已到近前。
尘土落定，只见火把四举，早有一将从夜幕中快步走出。
“他是公叔夨？”方兴看不清对方相貌，“为何如此眼熟？”
也就瞬息之间，来将已至近前，单膝下拜：“末将救危来迟，甲胄在身，不得施以全礼！”
众人定睛一看，这才皆送了一口气，原来下军统帅哪里是下卿公叔夨，分明是鲁侯敖的长子、周王静废长立幼的牺牲者——长公子括。
王子友惊魂未定，许久才从余悸中恢复，刚想起与公子括见礼。
“公子，别来无恙！”
“见过大宗伯，副使方大夫。”公子括抱拳拱手，面带苦笑，与使团成员寒暄起来。只是对于镐京城之事，片言不语，显然是不愿提及。
说话间，鲁军已然肃清战场，便有副将来报。
公子括连连致歉：“大宗伯稍侯片刻，我处理罢军务，再来叙话。”
王子友摆了摆手：“不妨，军务要紧！”
公子括闻言称谢，便转头命副将报来。
副将向众人行罢军礼，对其主帅禀道：“末将已派人侦查此地，方圆数里，再无大野贼踪迹。请主帅示下，是否追击溃兵？”
公子括闻言大喜，又命道：“贼胆已溃，不必穷追。大军便在原地驻扎，命各旅帅率部轮流警戒，确保大周使团安全。还有，明日三更造饭，我等护送使团入鲁都曲阜，切不可误了时辰。”
“唯！唯！”那副将得了将令，奉命而去。
方兴起初见这枝鲁军军容肃整，已是眼前一亮。现又见公子括领兵得法，颇得军心，俨然一副大将模样，并不在南仲之下，甚至有几分师寰用兵时的风范，心下更平添几分好感。鲁国得将如此，足以与齐国抗衡，平定方才那些大野泽的流寇更是不在话下。
只可惜，天子遇事不明，兼之鲁侯敖暗弱，故而才有了镐京城明堂上，鲁国废长立幼之闹剧。
一旁，伯阳扯着方兴衣襟，小声嘟囔道：“副使，我观这长公子括，分明更像是国君模样。伯阳想不通，莫非那鲁少子戏多生了几个脑袋、几条臂膀，竟将嫡兄给比了下去？”
方兴深以为然，莞尔欲笑，却还是赶忙紧捂住其口，作色道：“既想不通，便休要多想。此乃鲁境，圣贤周公之封地采邑，你再乱发嘀咕，小心大宗伯将你拔了舌去，驱逐出境，看你如何去见太史父亲？”
伯阳吐了吐舌头，倒再不言语，只是摇头。
方兴努着嘴，转头一瞥身旁的王子友，伯阳的无忌童言，王子友想必能听见七八分，可这位大宗伯不动声色，只是微笑，想必也已默许几分。
待鲁公子括安排罢军务，这才忙向王子友等人赔礼，口中连称“失敬”。
“公子言重，速速入帐内叙话。”王子友忙命手下掌起火烛，将鲁公子括迎入大帐。又见鲁国大行人在旁，便顺带着邀请他一同议事。
可那大行人正要迈步，却瞥见身旁鲁公子括面带不悦，怒目圆瞪，吓得踟蹰不前，直躲众人的目光。
方兴见状大奇，知其二人或有龃龉，虽已猜出几分，但自知此行要多加谨慎，且不可干预鲁国内政，只是装作视而不见，领着伯阳，寻了座位坐下。
那大行人迟疑半晌，总算下了好大决心，终是找个借口，辞别王子友和鲁公子括，灰溜溜地回行营而去。
王子友不动声色，只是唤巴明到帐外守备，又将其他随从支开，仅留方兴和伯阳在帐内相陪。鲁公子括努力装作若无其事，却难掩忧色，在宾位坐定，垂首不语。
“多谢公子深夜援军，”王子友举起铜爵，内盛甘泉，敬鲁公子括道，“若再迟来片刻，唉，这后果不敢多想也。”
公子括道：“大宗伯不必言谢，说起来，这大野贼深夜至此，与我还有些干连。”
王子友奇道：“何等干连？”
公子括道：“数日来，我率鲁国下军在全境内巡查，本意欲在泰山剿除贼患，却不料今春雨季充盈，济水竟决了口，大野泽因而泛滥，竟将数千顷良田湮没，不知有多少百姓流离失所。天灾之后便是人祸，大野泽周边的郊野村夫断了嚼用，没抵住贼人煽动，竟落草为寇，劫掠起邻家别邑，为祸不小。”
方兴这才恍然大悟，便道：“怪不得我观那大野贼寇，大多衣冠不整，面有菜色，阵容不整，手中兵刃多是农具。”
公子括叹了口气，又道：“若非寻不得活路，这些贼寇皆是我鲁国良民，知礼守节之邦，又如何会造起反来？可我率军平乱之时，这些贼寇与平民无益，窝藏于郊野草舍之中，亦寇亦民，亦兵亦匪，好生难缠。”
说到这，公子括悲悯不已，只顾顿足捶胸。
方兴知其动了情，颇有不忍，这才得知鲁公子括只是领兵荡寇至此，并非专程从鲁都曲阜开拔前来，想必方鲁国大行人的揣测多有误导之嫌。只是不知，公子括本该在东宫中锦衣玉食，如何又领兵在外，过这种尘土飞扬的苦日子？再者说，天子使团已到鲁境，此时鲁都曲阜之内，鲁侯敖应当领着诸子、众卿大夫一道准备迎接，公子括身为长公子，为何反倒不在都城？
想到此节，方兴对鲁国局势又多了几分判断，其政权之割裂，军权之争夺，远比想象中要复杂许多。
王子友又劝慰了鲁公子括几句，公子括含糊其辞，凡问及敏感处，皆避而不答。
时夜已深，众人皆疲乏困顿，眼看三更要到，公子括便告辞回营，王子友和方兴相送出帐外，便胡乱又歇息了片刻，等待天明。
次日一早，公子括早已整饬完毕兵马，埋锅拔营，分兵二处，命副将继续南下追寻大野贼踪迹，自己则亲自领兵三千，护送大周使团东行，往鲁都曲阜而去。
一路上，公子括心事重重，王子友也神色凝重，方兴也无心观望路途风光，唯有伯阳，兴奋地东张西望，连连叹这东鲁山灵水秀，与黄沙漫天的关中平原大有不同。
不觉间，距离鲁都曲阜不到六、七里路，已然可见井田阡陌，公子括突然命大军暂歇，驱车调头，竟来辞别王子友。
王子友惊诧道：“公子这是何意？为何不一起去曲阜？”
公子括摇着头，望向远方，只是长吁短叹。
王子友起初不解，还欲再问，见方兴频频示意，这才发觉失言，故而又道了几句谢语，便同公子括依依惜别。
临行之际，公子括突然恳求道：“大宗伯，昨夜遇袭与今日护送之事……待到了鲁都曲阜，切莫主动提起。”言罢，他又恶狠狠地盯了鲁国大行人一眼。
王子友不加沉吟，当即允诺。
公子括这才面露笑意，又与方兴、伯阳等人作礼罢，又率兵南下，与副将汇合，自不再提。
见鲁军离开，大行人这才如逢大赦，瞅准机会，便请缨替王子友驾车。他十分健谈，介绍起曲阜风物、特产人情，不厌其烦。可王子友此时怅然若失，又哪有兴致与他闲聊，只是委蛇应承。
又行了四、五里路，曲阜城郭已然形迹可辨。远远望去，城外早有军队整齐肃列，旌旗皆装饰以华丽纹饰，看着排场，显然是隆重无比。
鲁大行人请使团车驾止行，对王子友道：“天使在此稍歇，陪臣失陪，先向鲁侯交了差事。”
王子友微笑点头，他显然巴不得尽快将这个聒噪的鲁大夫支开。
得了片刻空闲，王子友免不了记挂公子括的境况，便找来方兴闲谈。
方兴道：“大宗伯可知，公子括为何不在国都，反而领兵在外，避而不回？”
王子友摇了摇头。他是个恺悌君子，又久在镐京，远不及方兴见多识广，对尔虞我诈自然也不甚敏感，只道是公子括失了世子之位，怀恨在心，这才领兵不回。
方兴解释道：“公子括非是怀恨，乃是避祸也。”
“避祸？”伯阳在一旁听着，忍不住插问。
方兴道：“从鲁大行人只言片语可知，鲁侯如今抱病在床，鲁国大权名义上交由上卿公子元处置，实则宫闱内外大权已然旁落鲁夫人齐姜之手。齐姜恃宠而骄、凭子而贵，公子括为求自保，则必逃出曲阜方可无虞，此避祸之道也。”
王子友犹有疑惑：“既如此，公子括如何领得兵权，岂不更受人猜忌？”
“这便是他不愿护送我等入曲阜之故也，”方兴顿了顿，又道，“公子括素有威名，在军中颇有威望，手中若有兵权，齐姜尚且对之忌惮三分，一旦入都，兵权被卸，便后事难料也！”
王子友若有所思，只是沉吟：“计是好计，不过如此行事，颇有违礼之处……”
方兴无奈笑道：“大宗伯，归结到底，终是鲁国废立违礼在先。我观公子括之言行，多有苦衷，未必意在害人，但防人之心，不可轻弃也！”
方兴经历过楚国政变，兄弟阋墙之事也已见怪不怪，他从不吝惜用最坏的恶意揣度萧墙之祸，世上最可怕之事并非刀兵，而是不古的人心。
王子友闻言，只顾喟叹，再不言语。
这一刻，不知他是否想起了远在镐京的胞兄，那位对自己再三提防的周天子。
说话间，远处尘土漫卷，不多时，钟磬大作，那鲁国大行人引了十余乘马车，来到使团近前。
只见一卿身着礼服，从车上跳下，三两步来到王子友面前便拜。
大行人忙介绍道：“禀天使，这位是鄙国下卿，公叔夨。”
“久闻下卿大名，今日幸会！”王子友答礼罢，便请对方平身。
公叔夨道：“鲁侯已于城下摆好盛宴，翘首相盼，陪臣率鲁国上军前来，便引天使入城。”
王子友笑道：“如此甚好，便有劳下卿。”
公叔夨再拜，接着令旗一挥，早有仪仗从左右拥来，夹道相随。
方兴在一旁冷眼旁观，打量起公叔夨来。此人约四旬年纪，目光犀利，举止端方，颇有英气，虽非赳赳粗俗，却也与公子元等一众鲁国迂腐之臣迥异，多了六七分干练、三四分凶狠。
再看他所领之上军，虽说装备精良，但士卒面带倦怠，不论是军容还是士气，远不及此前所见公子括之下军精锐。不由心中打鼓，心道，不知这公叔夨和公子括如何治军，使这上军更似下军，下军反倒更像上军？
眼看车队离曲阜渐近，方兴反倒忐忑起来。
他不敢多想，只是私下嘱咐伯阳与巴明，言鲁国眼下是非不少，务必多加小心。可巴明一介武夫，本就唯方兴马首是瞻，自然想不到那许多，只顾允诺。至于那少年伯阳，他遥见鲁国接待的阵势浩大，礼仪繁复，早已心驰神往，钻入周礼的海洋中去也。
自鲁国使团走后，周王静迫不及待，着太卜占筮得一良辰吉日，便命大宗伯王子友、小宗伯方兴出使鲁国。
出使之日，周王静召见使团于太庙之中。
拜祭罢列祖、先王，周王静将使节、令牌交于正使王子友，又将册命鲁国世子的文书、冠礼所需的应用之物交于副使方兴，再三嘱咐，务必要确保鲁国立储的仪式风光、隆重，勿生差池。
王子友郑重接令，方兴亦是作礼受命。
二人虽受了嘱托，却心中踟蹰，堂堂大周天子，竟对一个诸侯国的立储之事如此挂心，更何况这鲁世子戏并非嫡长，名言不顺，此事若传扬到其他诸侯耳中，指不定招致多少诽谤。
授命完毕，周王静却突然停步，对两位陪同出行之人来了兴趣。
天子一指王子友身后的少年，笑道：“余若没猜错，这位便是名扬镐京的神童耶？”
少年皓齿微翕，翩然跪拜道：“不敢当，小童正是伯阳。”
又问了几句，伯阳皆对答如流。周王静大喜，便对一旁的太史颂道：“令郎聪颖伶俐，真名非虚传也！”
太史颂连忙答谢，又转头叱退伯阳：“小儿多嘴，冒犯天听，该当何罪？！”
“童言何忌，太史训子太过也，”周王静笑着摆了摆手，又把目光投向方兴身后一人，“此壮士英武，不知何人哉？”
众人循声望去，不远处果有名彪型大汉肃立在侧，身高过丈，虬髯碧眼，很是突兀，显然不是中土人物。又见他外披长衣，内中却穿着兕皮铠甲，威风凌凌，俨然神话中的战神刑天般。
方兴赶忙出列，对道：“禀天子，此人名唤巴明，蜀中巴族人士，骁勇善搏，此次出行担任护卫。”
周王静边叹边奇：“好个蛮汉！可曾习得中原官话否？”
巴明抱拳拱手，行的是军中之礼：“天子，会，听懂。”
在场众卿大夫见他咬字不清，语序错乱，礼节也不甚到位，别有一种滑稽，只是强忍憋笑。
方兴连连致歉：“天子恕罪，此人去岁归顺大周，修习周礼与官话未逾一年，多有冒犯，还望从轻惩戒。”
周王静心情倒是不错：“无妨，大周恩披四海，威服九州，有蛮夷勇士愿不远千里归服，习华夏礼法，学中原语言，此乃余之幸也，何罪之有？”
言罢，当下便册之为上士之爵，授官“方相氏”，归入夏官司马序列。接着，又赐巴明上好铠甲一副、并柘弓、鍭矢，命他务必确保使团安全。
巴明拜谢，答礼而退。见这位巴族勇士得此提拔，方兴由衷替他高兴。
待到礼毕，周王静心情甚好，又叮嘱几句，便移驾回宫。这边厢，王子友也检视罢随行车驾，手持符节，命御者东出雉门，迤逦朝鲁国方向而去。
时正初春，一路上微风和煦，绿草如茵，过华岳，出潼关，直到桃林塞内，又是一年桃花盛放，馥郁扑鼻，美不胜收。
方兴览此盛景，不由想到往昔——当年周王静刚刚登基，主少国疑之时，有五路叛军同时犯周，那时自己年刚弱冠，便随着召公虎哀兵出征，在这函谷关前遇伊洛之戎，首立大功。想那以后，东征西讨，戎马倥偬，又虚度数个春秋，物是人非，感慨颇多。
又行了几个昼夜，出崤函，过焦国，眼前赫然出现一座大邑，乃是虢国新都上阳城。
虢国自东迁后，正是大动土木之时，城郭内外，工匠攒行，一片忙碌之景。远远望去，看那城墙高矗，楼宇林立，无非都是民脂民膏汇聚而成，虢公长父这些年贪弊之巨，可见一斑。
方兴本不欲逗留，却不想王子友亦有此意，二人心领神会，索性避开虢国，另取远道，径直朝洛邑而去。在东都盘桓半日，补足粮秣，拜辞守将，路经成周十镇，皆有其公卿郊劳，待出了制邑虎牢，路途便已过其半也。
刚出发那几日，使团成员们还谈笑风生，可眼看离鲁国越近，王子友面色逐渐凝重，方兴也心事重重，随行的伯阳和巴明固然游兴正浓，见状也不再沿途嬉笑。
眼看曹国国境就在眼前，王子友下令驻马止行。
“方贤弟，可知前方是何城池否？”
方兴知道王子友明知故问，答道：“此乃曹国都城陶丘，乃中原最富庶处之一。”
王子友点了点头：“齐之营丘、宋之商丘、曹国陶丘，皆中原枢纽要地，合称‘三丘’，皆商贾云集之都，熙攘逐利，聚富成山。想我刚出任大宗伯时，首次出使，来得便是此地。”
方兴这才想起，昔日曹国出了弑君之事，前来问责调停的，正是王子友。看样子，曹都陶丘并没有给他留下什么好印象。
王子友又道：“此次出使鲁国，我心已是不安。今至曹国，又勾起不堪之回忆，更是痛楚。想我大周自圣贤制礼作乐以来，素行德政，已历二百余年。只恨如今礼将崩、乐将坏，诸侯不臣，四夷不顺，弑君的弑君，弑父的弑父，手足争权而相残者更是数不胜数。眼下鲁国废长立幼，已埋下祸根，怕是会贻害数代，造祸不浅……”
言罢，王子友竟掩面拭泪。
方兴又何尝不知这些，比起王子友所经历的曹国弑君之事，自己体验过的血雨腥风又何尝少过？别的不说，光是在楚国所经历的三子争位之事，旷日持久，兵燹涂炭，每每回忆起来，犹然心惊肉跳。
王子友犹心绪难平，正色道：“诸位，此行鲁国，务必多加小心。除面见鲁侯外，其余场合亦须谨言慎行，若有鲁国卿大夫私下相邀，一律推辞，不可擅自行动。”
言罢，使团自方兴以下，众人皆领命称是，一时间，气氛变得凝重而严肃。
王子友既无意在曹国盘桓，使团便另取道它国，又经一个昼夜，终到鲁国国境，鲁侯早派大行人设宴郊劳，为使团接风洗尘。
使团车驾在边境线停下，方兴起身，将符节交到主使手中。王子友持节扶轼站立，向鲁国大行人行礼致意。
鲁大行人手持美玉，行过挚见之礼，又再拜道：“陪臣叩见天子使节。”
王子友笑道：“大夫免礼，孤代天子问鲁侯安。”
鲁大行人禀道：“鲁侯有恙在身，不能亲迎，还望天使恕罪。”
王子友摆了摆手：“鲁国之于大周，乃叔伯之国也，鲁侯贵为七命加锡之诸侯，本不必劳身远迎，恕罪之辞，无需再提。”
鲁大行人再三谢过，赶忙命手下众人让开道路，引大周使团一行进入国境。待王子友下了车驾，早有小臣在道涂之上摆上玉几，上面放置着牛、羊、豕三牲太牢，一并委积、膳献、饮食等，三拜赠于正使，王子友依礼三揖、三辞，最终拜受。
方兴在一旁看着，赞叹不已。鲁国不愧为礼仪之邦，其阵势之隆重，臣属之干练，仪程之谨慎，一言一行皆斟酌再三，不敢有丝毫违礼之差池，与昔日周王静御驾亲征国境鲁国时相比，又大有不同，愈加下足了功夫。又忖道，前番那商盟之人假冒鲁公子元郊迎王师，竟也未露半分破绽，甚至将周天子都瞒了过去，其处心积虑之甚，也令人思之而后怕。
再观那少年伯阳，更是瞪大了眼睛，如饥似渴般盯着眼前的一切，不敢错过仪式的丝毫细节。眼见方为实，想必他在辟雍埋头苦读周礼数载，还不如身临其境这片刻之功。
郊劳礼毕，鲁大行人道：“禀天使，此地乃鲁国边邑，距离都城曲阜尚需一昼路程，今夜已安排下沿途官驿，有请天使权且歇息下，还恕招待不周。”
王子友道：“有劳大夫，思虑如斯，安言不周？”
言罢，在鲁国车驾夹送下，大周使团乘车徐徐东进。
时正初春，待行至大野泽周边，风光旖旎，湖风拂面，倒是惬意。方兴远眺此盛景，不由嗟叹天下泽国之美，古传大禹治水，随山刊木，奠高山大川，划九州，共有九泽，其中声名最甚者，无非鲁境之大野，与楚境之云梦而已。
见此思彼，触景生情，方兴不由神驰而不知所向，恍惚间，依稀梦回禖祭之日、云梦泽中，那个与芈芙共度的销魂午后。云梦之水或许还是那般云雾氲氤，可佳人却不知何日才能再续前缘。
想到这，方兴不由痴了。
日已西斜，行程三过其二，距鲁都曲阜还剩最后三十余里路程，使团便在官驿住下，好在鲁国大行人照顾周全，用膳、喂马一应侍候周全。
入夜时分，约摸三更光景，只听官驿外喊杀震天，声势骇人。
方兴连忙起身，来到帐外，早见猛士巴明披挂在身，护住主帐。方兴毕竟久经战阵，又屡经生死瞬间，倒也不甚慌忙，遣手下去喊醒众人。
又过了片刻，王子友与伯阳这才被惊醒，匆匆走出帐外，睡眼惺忪，忙问何事。
不时，鲁国大行人亦至，面带惨色：“禀……禀天使……”
“远处来者非善，可知何人喧哗？”王子友强作镇定。
“大……大野贼……”大行人几乎吓得站不住脚。
“大野贼？”方兴暗忖不好。昔日随天子御驾亲征青丘之时，便听鲁国向导介绍过此地风土，鲁国东傍泰山，西依大野，固然有山川之险，却因鲁人亲贵族而远百姓，故而百姓多流离失所，落草为寇，近年来泰山寇与大野贼肆虐，更是骚扰得鲁国境内民不聊生。今日途径大野泽时，早该想到此节，只是不曾多虑，这些贼寇竟然敢劫持天子车驾？
“大夫，”王子友倒吸一口气，“你手下有多少人马？”
“不足一百，且多为仪仗之兵……”鲁大夫哆嗦不已，只顾嘟囔，“该如何是好耶？”
方兴摇了摇头：“随行兵卒皆不堪战，我听敌军数量浩大，不低于我方五倍之众。”
王子友大骇：“那该如何是好？”
“巴明，率这一百人结阵，”方兴持剑在手，又叮嘱道，“只可守，不可攻。”
言罢，敌军已杀到近前，巴明挺戟当先，早戳翻几个大野喽啰，其余众贼见此彪形大汉扎手，倒也不敢硬攻，只是将使团围住。
方兴见这些贼寇装备简陋，且多面有菜色，便知其实力有限，奈何寡不敌众，如果僵持下去，己方并无胜算，倘若对方再啸聚更多人手，那后果不堪设想。
身旁，鲁国大夫及其手下已如惊弓之鸟，自是指望不上，王子友和伯阳还能保持风度，却也一筹莫展，毫无办法。方兴虽得申伯诚所赠《握奇经》里所载的玄妙阵法，但此时如何操练得及？
见贼势渐紧，方兴不由仰天长叹。
“难道说，我方兴突围出彘林，逃死于楚境，未曾死于疆场，却要亡在这宵小蟊贼手中么？”
正在此时，只听远处鼙鼓大动，烟尘飞扬，趁着月色，又见旌旗飘扬。
“贼军增援又至也！”鲁大行人面如死灰，已是待毙模样。
“我看未必，”方兴反倒镇定，“你看那旌旗齐整、鼓金嘹亮，大野贼不过是草寇而已，哪有此般作风？”
王子友忙问：“莫非是救兵来也？可这夤夜之间，哪里兀地来这许多军马？”
方兴亦不解，问鲁大行人道：“你可知鲁国军队之袍甲，皆是何等颜色？旂常大旗之上，绣得都是何种纹饰？”
大行人颤颤巍巍，道：“大周商赤，鲁人乃周公之后，亦是尚赤……至于这旂常纹饰嘛……”
见主官支支吾吾，显然不通兵事，其手下有将官忍不住答道：“上军纹绣者为蛟龙，中军纹绣者为虎豹，下军纹绣者为熊罴。”
方兴大喜，见来军渐近，正是红旗红甲，旌旗上纹绣的正是熊罴模样。
“下军来也，救兵来也！”鲁营内传来一阵欢腾。
贼兵见状，早已吓得魂飞魄散，那还顾得上劫掠眼前的大周使团，纷纷作鸟兽散，夺路而逃，钻回大野泽中去也。
巴明杀得眼红，正欲拔腿追赶，被方兴赶忙劝住，这才悻悻作罢。
王子友虚惊一场，这才略微回过神来，问鲁大行人道：“承蒙贵国军队相救，只是不知这下军主帅，是何人担纲？”
大行人想了许久，方答道：“照例，当为下卿公叔夨所领，只是……只是……”
王子友略有皱眉：“只是如何？”
“陪臣今日动身前来郊劳之前，下卿公叔夨正在与鲁侯、上卿公子元一道，在曲阜准备迎接天使大驾。只是不知，他是如何得知大野泽之军情，又如此迅速赶来？”大行人言罢，依旧一副心有余悸模样。
王子友点头沉吟，方兴自然也发觉了其间蹊跷。照理说，鲁国下军若要从都城曲阜发兵到此，即便是急行军，也须赶在轻车简从的大行人前开拔，难道，公叔夨早已得知大野贼今日之动向？细细思之，不禁背后发凉。
众人惴惴不安间，鲁国下军已到近前。
尘土落定，只见火把四举，早有一将从夜幕中快步走出。
“他是公叔夨？”方兴看不清对方相貌，“为何如此眼熟？”
也就瞬息之间，来将已至近前，单膝下拜：“末将救危来迟，甲胄在身，不得施以全礼！”
众人定睛一看，这才皆送了一口气，原来下军统帅哪里是下卿公叔夨，分明是鲁侯敖的长子、周王静废长立幼的牺牲者——长公子括。
王子友惊魂未定，许久才从余悸中恢复，刚想起与公子括见礼。
“公子，别来无恙！”
“见过大宗伯，副使方大夫。”公子括抱拳拱手，面带苦笑，与使团成员寒暄起来。只是对于镐京城之事，片言不语，显然是不愿提及。
说话间，鲁军已然肃清战场，便有副将来报。
公子括连连致歉：“大宗伯稍侯片刻，我处理罢军务，再来叙话。”
王子友摆了摆手：“不妨，军务要紧！”
公子括闻言称谢，便转头命副将报来。
副将向众人行罢军礼，对其主帅禀道：“末将已派人侦查此地，方圆数里，再无大野贼踪迹。请主帅示下，是否追击溃兵？”
公子括闻言大喜，又命道：“贼胆已溃，不必穷追。大军便在原地驻扎，命各旅帅率部轮流警戒，确保大周使团安全。还有，明日三更造饭，我等护送使团入鲁都曲阜，切不可误了时辰。”
“唯！唯！”那副将得了将令，奉命而去。
方兴起初见这枝鲁军军容肃整，已是眼前一亮。现又见公子括领兵得法，颇得军心，俨然一副大将模样，并不在南仲之下，甚至有几分师寰用兵时的风范，心下更平添几分好感。鲁国得将如此，足以与齐国抗衡，平定方才那些大野泽的流寇更是不在话下。
只可惜，天子遇事不明，兼之鲁侯敖暗弱，故而才有了镐京城明堂上，鲁国废长立幼之闹剧。
一旁，伯阳扯着方兴衣襟，小声嘟囔道：“副使，我观这长公子括，分明更像是国君模样。伯阳想不通，莫非那鲁少子戏多生了几个脑袋、几条臂膀，竟将嫡兄给比了下去？”
方兴深以为然，莞尔欲笑，却还是赶忙紧捂住其口，作色道：“既想不通，便休要多想。此乃鲁境，圣贤周公之封地采邑，你再乱发嘀咕，小心大宗伯将你拔了舌去，驱逐出境，看你如何去见太史父亲？”
伯阳吐了吐舌头，倒再不言语，只是摇头。
方兴努着嘴，转头一瞥身旁的王子友，伯阳的无忌童言，王子友想必能听见七八分，可这位大宗伯不动声色，只是微笑，想必也已默许几分。
待鲁公子括安排罢军务，这才忙向王子友等人赔礼，口中连称“失敬”。
“公子言重，速速入帐内叙话。”王子友忙命手下掌起火烛，将鲁公子括迎入大帐。又见鲁国大行人在旁，便顺带着邀请他一同议事。
可那大行人正要迈步，却瞥见身旁鲁公子括面带不悦，怒目圆瞪，吓得踟蹰不前，直躲众人的目光。
方兴见状大奇，知其二人或有龃龉，虽已猜出几分，但自知此行要多加谨慎，且不可干预鲁国内政，只是装作视而不见，领着伯阳，寻了座位坐下。
那大行人迟疑半晌，总算下了好大决心，终是找个借口，辞别王子友和鲁公子括，灰溜溜地回行营而去。
王子友不动声色，只是唤巴明到帐外守备，又将其他随从支开，仅留方兴和伯阳在帐内相陪。鲁公子括努力装作若无其事，却难掩忧色，在宾位坐定，垂首不语。
“多谢公子深夜援军，”王子友举起铜爵，内盛甘泉，敬鲁公子括道，“若再迟来片刻，唉，这后果不敢多想也。”
公子括道：“大宗伯不必言谢，说起来，这大野贼深夜至此，与我还有些干连。”
王子友奇道：“何等干连？”
公子括道：“数日来，我率鲁国下军在全境内巡查，本意欲在泰山剿除贼患，却不料今春雨季充盈，济水竟决了口，大野泽因而泛滥，竟将数千顷良田湮没，不知有多少百姓流离失所。天灾之后便是人祸，大野泽周边的郊野村夫断了嚼用，没抵住贼人煽动，竟落草为寇，劫掠起邻家别邑，为祸不小。”
方兴这才恍然大悟，便道：“怪不得我观那大野贼寇，大多衣冠不整，面有菜色，阵容不整，手中兵刃多是农具。”
公子括叹了口气，又道：“若非寻不得活路，这些贼寇皆是我鲁国良民，知礼守节之邦，又如何会造起反来？可我率军平乱之时，这些贼寇与平民无益，窝藏于郊野草舍之中，亦寇亦民，亦兵亦匪，好生难缠。”
说到这，公子括悲悯不已，只顾顿足捶胸。
方兴知其动了情，颇有不忍，这才得知鲁公子括只是领兵荡寇至此，并非专程从鲁都曲阜开拔前来，想必方鲁国大行人的揣测多有误导之嫌。只是不知，公子括本该在东宫中锦衣玉食，如何又领兵在外，过这种尘土飞扬的苦日子？再者说，天子使团已到鲁境，此时鲁都曲阜之内，鲁侯敖应当领着诸子、众卿大夫一道准备迎接，公子括身为长公子，为何反倒不在都城？
想到此节，方兴对鲁国局势又多了几分判断，其政权之割裂，军权之争夺，远比想象中要复杂许多。
王子友又劝慰了鲁公子括几句，公子括含糊其辞，凡问及敏感处，皆避而不答。
时夜已深，众人皆疲乏困顿，眼看三更要到，公子括便告辞回营，王子友和方兴相送出帐外，便胡乱又歇息了片刻，等待天明。
次日一早，公子括早已整饬完毕兵马，埋锅拔营，分兵二处，命副将继续南下追寻大野贼踪迹，自己则亲自领兵三千，护送大周使团东行，往鲁都曲阜而去。
一路上，公子括心事重重，王子友也神色凝重，方兴也无心观望路途风光，唯有伯阳，兴奋地东张西望，连连叹这东鲁山灵水秀，与黄沙漫天的关中平原大有不同。
不觉间，距离鲁都曲阜不到六、七里路，已然可见井田阡陌，公子括突然命大军暂歇，驱车调头，竟来辞别王子友。
王子友惊诧道：“公子这是何意？为何不一起去曲阜？”
公子括摇着头，望向远方，只是长吁短叹。
王子友起初不解，还欲再问，见方兴频频示意，这才发觉失言，故而又道了几句谢语，便同公子括依依惜别。
临行之际，公子括突然恳求道：“大宗伯，昨夜遇袭与今日护送之事……待到了鲁都曲阜，切莫主动提起。”言罢，他又恶狠狠地盯了鲁国大行人一眼。
王子友不加沉吟，当即允诺。
公子括这才面露笑意，又与方兴、伯阳等人作礼罢，又率兵南下，与副将汇合，自不再提。
见鲁军离开，大行人这才如逢大赦，瞅准机会，便请缨替王子友驾车。他十分健谈，介绍起曲阜风物、特产人情，不厌其烦。可王子友此时怅然若失，又哪有兴致与他闲聊，只是委蛇应承。
又行了四、五里路，曲阜城郭已然形迹可辨。远远望去，城外早有军队整齐肃列，旌旗皆装饰以华丽纹饰，看着排场，显然是隆重无比。
鲁大行人请使团车驾止行，对王子友道：“天使在此稍歇，陪臣失陪，先向鲁侯交了差事。”
王子友微笑点头，他显然巴不得尽快将这个聒噪的鲁大夫支开。
得了片刻空闲，王子友免不了记挂公子括的境况，便找来方兴闲谈。
方兴道：“大宗伯可知，公子括为何不在国都，反而领兵在外，避而不回？”
王子友摇了摇头。他是个恺悌君子，又久在镐京，远不及方兴见多识广，对尔虞我诈自然也不甚敏感，只道是公子括失了世子之位，怀恨在心，这才领兵不回。
方兴解释道：“公子括非是怀恨，乃是避祸也。”
“避祸？”伯阳在一旁听着，忍不住插问。
方兴道：“从鲁大行人只言片语可知，鲁侯如今抱病在床，鲁国大权名义上交由上卿公子元处置，实则宫闱内外大权已然旁落鲁夫人齐姜之手。齐姜恃宠而骄、凭子而贵，公子括为求自保，则必逃出曲阜方可无虞，此避祸之道也。”
王子友犹有疑惑：“既如此，公子括如何领得兵权，岂不更受人猜忌？”
“这便是他不愿护送我等入曲阜之故也，”方兴顿了顿，又道，“公子括素有威名，在军中颇有威望，手中若有兵权，齐姜尚且对之忌惮三分，一旦入都，兵权被卸，便后事难料也！”
王子友若有所思，只是沉吟：“计是好计，不过如此行事，颇有违礼之处……”
方兴无奈笑道：“大宗伯，归结到底，终是鲁国废立违礼在先。我观公子括之言行，多有苦衷，未必意在害人，但防人之心，不可轻弃也！”
方兴经历过楚国政变，兄弟阋墙之事也已见怪不怪，他从不吝惜用最坏的恶意揣度萧墙之祸，世上最可怕之事并非刀兵，而是不古的人心。
王子友闻言，只顾喟叹，再不言语。
这一刻，不知他是否想起了远在镐京的胞兄，那位对自己再三提防的周天子。
说话间，远处尘土漫卷，不多时，钟磬大作，那鲁国大行人引了十余乘马车，来到使团近前。
只见一卿身着礼服，从车上跳下，三两步来到王子友面前便拜。
大行人忙介绍道：“禀天使，这位是鄙国下卿，公叔夨。”
“久闻下卿大名，今日幸会！”王子友答礼罢，便请对方平身。
公叔夨道：“鲁侯已于城下摆好盛宴，翘首相盼，陪臣率鲁国上军前来，便引天使入城。”
王子友笑道：“如此甚好，便有劳下卿。”
公叔夨再拜，接着令旗一挥，早有仪仗从左右拥来，夹道相随。
方兴在一旁冷眼旁观，打量起公叔夨来。此人约四旬年纪，目光犀利，举止端方，颇有英气，虽非赳赳粗俗，却也与公子元等一众鲁国迂腐之臣迥异，多了六七分干练、三四分凶狠。
再看他所领之上军，虽说装备精良，但士卒面带倦怠，不论是军容还是士气，远不及此前所见公子括之下军精锐。不由心中打鼓，心道，不知这公叔夨和公子括如何治军，使这上军更似下军，下军反倒更像上军？
眼看车队离曲阜渐近，方兴反倒忐忑起来。
他不敢多想，只是私下嘱咐伯阳与巴明，言鲁国眼下是非不少，务必多加小心。可巴明一介武夫，本就唯方兴马首是瞻，自然想不到那许多，只顾允诺。至于那少年伯阳，他遥见鲁国接待的阵势浩大，礼仪繁复，早已心驰神往，钻入周礼的海洋中去也。
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