五 收留

    天气逐渐凉了，滩里的北风呼呼地吹，由于天气干旱，风沙刮得人睁不开双眼，走路时也被一阵阵的北风吹得趔趔趄趄的；尤其是奶奶，本来脚小，风平浪静的日子里，行走尚且困难，别说再来一阵旋风了。要饭回来，还要穿过村庄，走进这河滩里，加上身体虚弱，不止一次被大风刮倒。爷爷家的秫秸庵逐渐失去了抵御寒冷的能力，爷爷在庵的周围加固了不少土，庵的后边和两边用干草加厚苫了一遍，这样夜里才暖和一些。尽管眼下还能凑乎，但终究不是长久之计，往前会上大冻，下雨下雪，这要把出门的路都封住了，一家人可怎么过呀。爷爷奶奶实在发愁，他们无论如何也想不到，出门竟是这样的难。为了生存，爷爷和奶奶就商量，看看能不能找一个长远的活来干。在老家的时候，爷爷凭着他的吃苦耐劳，节衣缩食，也置买了几亩地，只要肯下力，每年打的粮食已经能够保证全家的口粮了；再加上爷爷平时编筐窝篓的，也能赚个油盐酱醋钱。来到这里，看看身边，真比洗的还干净，除了身上几件破衣烂衫，别无长物。吃饭方面，那是要一口吃一口，挣一口吃一口。看看往前的光景，更是难过。爷爷听村里的人说，胡家的掌柜的是个善人，这个人读书识字，从祖上䞍受下不少田地，在本地也算是个大户人家。这个人格局很大，眼光长远，是个出了名的善人，对那些讨饭的，逃难的，只要见到了，总肯出手相助。他家的长工佃户，没一个不受他的恩惠的。听爷爷说，他家每年都要种下好多搦瓜，也叫打瓜，就是那种比西瓜小些的瓜，这种瓜到了秋天才能成熟。瓜瓤不多，很甜，瓜子却很多，都是黑色的。他让长工把他家的瓜堆到大街上，旁边放两个大缸，村里的人，过路的行人，要饭的，逃荒的，都可以蹲下吃瓜，吃罢把瓜子倒进缸里就行。他家办红白事，通待客，谁都可以去吃，从来不会因为你没有搭礼，你是过路的行人，要饭的，逃难的，而被人轰走了的。他家有那么大的家业，平时生活却是很节俭的，和长工一样，吃一个锅里的饭，都是黑馍，只有到了过节的时候，才改善几顿。爷爷听说他家有个油坊，就是打下来的花生多了，做成油存着，吃不完就卖。做油的设备是那种很古老的装置，木箱子，上面压着木板大棍的，下面有出油的口；上面有个孔，做一个楔子插进去，人上去用大油锤用力捶打，箱里的花生受到挤压，油从下面流出来。爷爷就计划去找胡家掌柜的胡清太，恳求掌柜的找个活干。

    人只要有一线希望存在，就不会眼睁睁地被饿死的。爷爷来到胡家，找到胡掌柜的。胡掌柜的是个慈眉善目的读书人，当时正捧着四书五经认真地看，我想着，他或者是在是看《论语》看《春秋》，要不就是读三国和水浒之类的书，还是线装的。我家就有一套《石头记》，就是胡家一个后人借给我父亲的，后来也没有要回去，至今还在我这里存着。还是什么脂砚斋批评的，繁体字印刷，也没个标点符号，读起来很费劲。当时胡老掌柜估计也不老，那时候，我掐指算算，他也就是三四十岁圆圈儿，和爷爷应该都属前清的子民。只是我没见过爷爷的辫子，据说来之前就给剪掉了。胡掌柜生得白净，瘦高个子，漫长脸，面目清癯，温文尔雅，慈祥可亲。我就想像着，他上身穿一件灰色的绸衫，脚上穿一双褐色圆口布鞋，没戴眼镜。人显得有些消瘦，那形象就好像是乡下的教书先生。我后来就琢磨，要不是有了民国，胡掌柜估计就考取了功名，考个举人进士的，也不是没有可能。但是，革命了，他识字再多，也考不成了。不过，识字总归不是坏事，知书达理，通晓古今，出门还不会上当受骗，在家里还会记账，全是好事。他坐在他家的大堂屋，一张八仙桌放在屋的中央，他就端端正正地坐在一把很大的太师椅里，还是那种红木家具，不是小叶紫檀的就是花梨木的。他家的屏风特别亮堂，上面雕刻的都是游龙飞凤，由于擦拭的好，整个屏风都放出明亮的光，还有包浆，要是搁到现在的鉴宝栏目里......不说了，还是顺着正题往下说。他看见我爷爷被人领进去，看见我爷爷衣衫褴褛，满脸灰尘，就知道我爷爷是个穷得不能再穷的人，穷到骨头里了，如今只身来到胡家，肯定有求于他。只是，他肯定不会想着我爷爷是去要饭的，要饭不用找掌柜，他都交代好了，不能让要饭的空手出门。他放下手中的书，揉揉眼睛，抬起头来看着。

    带路的人是胡家的管家，是个五十来岁的老头，那时候五十多岁就已经显得很老了。他慢慢登上七步台阶，来到屋的中央，指着身后的爷爷说：“掌柜的，这个人是河北沿儿原武县的，他叫张文超，逃难来到咱庄儿，已经几个月了。家里还有几个孩子，大点儿的是个妞，经王家塌鼻说和，嫁给他本家的一个孩儿了。他一直靠卖柴为生。他的内人是要饭的，俩人养着两个小孩儿，很难。这个，这个，往前这天不是要冷了嘛，他想着万一大雪封门，要不来饭，这一家人不是要饿死啊。他-----”

    看来这个管家语言表达方面不是很过关，他说了半天，勉强把爷爷的情况说了个大概，倒是把他自己急出了一头汗。正在他要继续往下说时，掌柜的笑笑打断了他的话问道：

    “他是原武的，逃难来到咱庄儿了，你眼下住哪里呀？”

    我爷爷当然是十分谦卑地回答道：“住河滩里。”

    胡掌柜的很奇怪，河滩里一会涨水一会儿落水，你携家带口的，河滩里岂能藏身？胡掌柜的很纳闷，就问：“河滩里咋住啊？没有看见有房子啊？”

    这就把话扯到了正题上，爷爷就又十分谦卑地回答：“掌柜咧，河滩里是没有房。我来的时候，碰到王庄的好人，他看我一家人可怜，就给我一些木棍还有秫秸，我就打个秫秸庵，一家人凑乎着住。”

    这就不用再多作解释，胡掌柜的倒是见过东北角里有个大秫秸庵，估计那就是爷爷的家。他问：“往前入冬了，你一家睡秫秸庵里？我想，这是万万不成的，冬天的河滩里，冻死个人，啥都上冻，你吃啥喝啥？不说吃，就光是那冰天雪地也要了你一家人的命。唉，眼下这世道还不太平，等日本人一走，估计会好一点儿。你说吧，找我有啥要求。”

    管家上前替我爷爷表达了诉求：“掌柜的，他不是，他是想来咱们家干活，我是说现在冬天了，没有活干，等到了春天再......”

    “慢着，别慌，”胡掌柜的打断了管家的话，仍旧笑眯眯地说，“你说到了春天也不错，可你想了没有，他这一家人能熬到春天吗？”

    “这个......掌柜的，穷人太多，咱也照顾不过来呀。”管家为难了，把眉头皱了起来。

    “不是让他一家人跟着咱们吃闲饭，我是说，能不能给他找点儿活干。咱家不是有个油坊么？我看他人长得膀阔腰圆的，有一身力气，就让他到咱们的油坊里打油尖吧。张文超，我问你，你愿意到油坊里干活吗？”

    爷爷急忙点头说：“我愿意。掌柜的，你真是一个大善人，只要能给口饭吃，不让我这一家人饿死在这河滩里，我干啥都中。”爷爷千恩万谢的说着。

    胡掌柜的听了，笑了笑说：“你也别这样夸我，我也只能为你做这一点事儿了。我看你也是个老实人，你只要肯掏力，我保你一家人不会挨饿。那麻饼多的是，你拿回去蒸蒸就能吃。管家啊，你再想个办法，让他的家人住在咱家吧，下滩不能住，上大冻了能冻死人。”

    爷爷急忙说：“掌柜的，我一家人都给你烧香磕头。我有力气，让我干啥我干啥，只要能给口饭吃。掌柜的，你还给我安置房住，你叫我咋说啊！我逃难在外，老遇到好人，不亲不故的------我------”我爷爷感激不尽，当场就流下了激动的泪水。

    胡掌柜的就安慰爷爷说：“张文超，你别太难过了。咱们黄河滩里虽然不是年年丰收，只要夏季能收，秋季个别地方能收点儿高粱、黄豆、花生，咱们这里就不会饿死人。你再往东，往南，都不胜咱这里，这是老天爷舍给咱们的一碗饭。我们都得感谢黄河，感谢上天的恩赐。你别感谢我，我没有白养活你，你是凭力气吃饭。大家都不容意，特别是眼下，世道不稳，到处闹土匪，闹兵荒，还闹老日。你去吧，这几天把你家的东西都搬过来，估计你也没多少家当，叫管家找个人帮帮你。去吧，我就不出来送你啦。”

    爷爷说着“多谢掌柜的”之类的话，随着管家出了胡家大院，跟着管家到一个闲置的小屋里查看。屋里也没啥东西，听管家的说，这是个杂物间，眼下空着。随后，管家对爷爷说：

    “老张啊，你就暂时住这里吧。这屋平时没啥用，只有到了收麦收秋时，有些东西没地方搁，就放在这里。屋里还有一些乱七八糟的东西，你自己收拾一下，搁那边墙角里吧。等到了春天，我跟掌柜的商量一下，再给你安置一个住处。就是不知道你打算在咱这里住多久，是临时住几天，还是长久住下不走了。要是长久住下，你找到胡掌柜的算是找对了，他是咱这一带有名的大善人，对穷人能帮就帮，能舍就舍，开封城以西谁都知道。你要问胡掌柜的有多善，我对你说，他家办事，像给老人做寿，娶媳妇打发闺女，大摆筵席，每逢这个时候，掌柜的就交代下来，只要是来吃饭的，不管是谁，都可以坐下吃饭。那些要饭的听说以后，就从周围各村赶过来，坐下来就吃，吃饱了就走。这庄里像你们家这样的，也是东跑西颠以后，最后都留下来了，这些人都得到了胡掌柜的接济，度过了饥荒。我们村外来户很多。眼下这世道不太平，要不是闹日本人，咱掌柜的早就出去当官了。老张，你以后有啥难事儿，别找掌柜的，找我就中，他平时就好读书，不管闲事。你家里缺吃的，我给你弄。你来这里干活，就算是油坊的帮工吧。等过了年，到了春天，你要是想顶地，我给掌柜的说说，给你几亩地种，到时候，你这一家人就不会挨饿了。等你干几年，有了余剩，你自己也可以盖个房。以前也有像你这样的，在这里顶地以后，也都盖房站住了脚，住在这里不走了。”

    爷爷一一答应着，进屋看了一眼，急忙出来感谢管家说：“我也听说胡掌柜的是个大善人，这就找来了。我来到咱庄算是找对地方了。搬家咧事，明个吧，我回去把东西归落归落，也没啥东西，就是一些破铺衬烂套的。逃荒要饭咧，没有主贵东西。油坊在哪里？”

    管家说：“在东院，走吧，我领你去，今儿个你就可以去上工了。一看你就是个有膀子力气的人，那活儿一定难不住你。我对你说，啊，在这里干活，晌午管一顿饭。掌柜的和咱都是吃的一个锅里的饭。掌柜的一年就过年的时候单独吃几天饭，那是为了接待拜节的亲戚，还有开封的朋友。平时很俭省的。”

    当天爷爷就来到胡家的油坊，那里有几个人正在忙碌，收拾油箱，装填花生，安置接油的木桶等。这也是一个小院子，有几间西屋，油坊在一个大棚子下面安装着，那时候也没有机器啥的，就是一些简单的木质装置，有几把大油锤。几个人看到爷爷过去，经管家介绍以后，都朝爷爷投去赞许的目光，暗暗夸着爷爷长得壮实。爷爷是个国字脸，还留一撇胡子，猛一看好像是水浒上的人物。特别是爷爷的脚下有根，走路扎实稳定，一看就是个掏过大力的人。

    安置好了爷爷，管家临走的时候对爷爷说：“张文超，你明个搬家时，要是东西拿不住，咱掌柜家有马车，你赶着车去拉。争取一趟拉回来，不耽误这里做油。”

    “中中中，我一定不会叫耽误这里的事儿。”爷爷急忙答应着。

    就这样，爷爷成了胡家油坊的帮工，干起了打油尖的力气活。打油尖也是个巧活，要准，否则，油尖飞出来，可以把棚顶穿个窟窿；万一飞到人身上，那可是大事故。

    在这里吃了一顿饭，那是正儿八经的饭菜，不是奶奶要回来的剩馍剩饭，再煮上一些罗布白菜，刘邦吃的“珍珠翡翠白玉汤”。有馍有菜有汤的，能叫你吃饱。这是爷爷自阳武逃来这里以后，吃上的第一顿相当于“珍珠翡翠白玉汤”的皇帝饭。

    到了晚上，爷爷回家时，夜幕已经落下，微弱的白光能照清回去的路。奶奶正在家里担心，她今天也去要了一天的饭，也没有讨到多少有价值的食物。她回到庵里时，爷爷还没有回来。父亲和小姑站在庵门口，望眼欲穿，希望爷爷和奶奶给他们带了惊喜，带来能吃饱的好饭菜，最起码能吃到好馍馍。这是他们俩每天的奢望。爷爷回来了，捎回家一些麻饼，到门口就递给了父亲和小姑。俩人拿着啃起来，那东西非常坚硬，一啃一个白印儿。父亲和小姑边吃还边说“真香”。奶奶已经给做好了饭，还是那种“珍珠翡翠白玉汤”。爷爷蹲下来抽着他的旱烟袋说：

    “我今儿个找到活了，胡掌柜的叫我去他家油坊里帮工。我今儿个晌午饭是在油坊里吃咧，吃咧可饱了。要是叫俺咧忠妞也跟着吃一顿多好。有馍有菜，那菜炒的油卤卤的，还有面汤，我几个月都没有尝到了。掌柜的还说了，叫咱家都搬到他家里住，我看罢了，小屋可得劲，嗯，得劲。明个就搬。你收拾收拾，我用咱咧推车一天就推走完了。没啥主贵东西，铺衬烂套啊，都不主贵。”

    奶奶听了以后非常高兴，当时脸上就有了笑容，这是几个月以来的第一次。奶奶的眼睛不大，两个眼角往下耷拉着，平时愁眉苦脸的，被这苦难的生活几乎压垮了；她的个子不算低，属于女人当中的高个子，只是她的背有些稍驼，走路更是不稳，有时候走几步需要停下来歇一阵。爷爷给她带了喜讯，也等于给这个家带来了曙光，带来了生的希望，她那虚弱蜡黄的脸上，也泛起了红晕，奶奶当时就哭了。她揉着眼睛，呜咽着说：

    “咱遇到好人了！要不是，咱这一个冬天，住在这秫秸庵里，不是冻死就是饿死。这一回好了，以后咱就能吃到面了，能吃到粮食了。我明个就收拾一下，你趁空回来一趟，把咱这破烂推去。咱明个就能住到屋里了。”奶奶好像有搬进皇宫里的感觉。

    爷爷还说：“管家说了，等到了春天，叫咱再种几亩地，只要咱能给胡家顶上地，咱以后就不愁吃穿了。管家还说了，等咱有了余剩，叫咱也盖个房，咱也能在这里落户。以前只是听说，今儿个我可是亲眼见，胡家掌柜咧真是个善人哪。”

    说了一会儿话，奶奶又想起来老家的事，她想着，来的时候，对三弟刘喜儿说过，等过年时还回去，家里还有油有面，看来过年是回不去了。她又犯了愁，不由自言自语起来：“也不知道家里啥样了，这过年看来是回不去了，刘喜儿也不知会不会把粮食米面收拾收拾。唉，老家也没有人来，不是说卖单咧过河来么？咱来几个月了，也没看见一个卖床单嘞。”

    爷爷听奶奶说道老家的事，抬头看看四周没人，小声说：“咋没有人来呀，我听说了，不是咱南香山咧人，也是原武咧，来卖单，被那个姓胡咧逮住，第二天就埋河滩里了。”

    “还是那个孬孙？他为啥不叫来卖单啊？真不是个人！哪一会儿叫雷劈死他！”

    爷爷听奶奶在那里恶狠狠地骂，抬头看看周围，小声阻止道：“别说了，叫谁听见了可不得了。他说卖布咧都是河北沿儿派来的探子。”

    奶奶半晌没有言语。停了一会儿，奶奶说：“这个胡掌柜是不是他们胡家的人哪？”

    “是吧，胡家都是一个门头的。肯定是，他们不是一路人。咱别管这些事儿了，先管住咱这几张嘴要紧。我今儿个黑就不吃饭了，晌午吃饱了。听人家说，这麻饼搁锅里蒸蒸软和，明个我再拿回来点儿，你蒸蒸试试看中不中。”

    奶奶提醒着：“你得叫掌柜的知道，可不能叫人家说咱偷麻饼了。就像那一回，我扦点儿秕高粱，还叫胡土匪打了一顿，想起来我日他万奶奶呀......”

    “嗯，这都是当着人家面拿的，这些东西等过了年都当肥料上到地里了。”

    第二天，爷爷奶奶一家搬到胡家柴院里暂住下来，房子虽然不大，比起河滩里的秫秸庵来，那要暖和多了。爷爷天天到油坊里做油，做了一个冬天，抡了一冬天的大油锤，没有人不佩服爷爷的力气和干劲的。这中间还出过一次事儿，那是爷爷刚开始抡大锤，油锤落下来不是十分准确，竟打偏了，那油尖像出堂的炮弹一样，穿过棚顶，飞了出去。所幸没有造成大事故。从那以后，爷爷就再也没有出过类似的事故。

    大雪来到，天地一片皆白，爷爷一家四口住在东家的小屋里，天太冷了，就点着一盆火，掌柜家里有柴火，可以使用。天气好的时候，奶奶偶尔出去要饭；天气不好的时候，奶奶就不出门，有了爷爷拿回来的麻饼充饥，一家人不用挨饿了。东家还给报酬，有粮油米面；油是不愁的，开着油坊，东家又大方，对爷爷一家很照顾，爷爷一家暂时不挨饿了。

    过了年，春天也跟着来到，爷爷给胡家顶了地，成了胡家的佃户。春天播种扁豆，种一些大麦蔬菜之类的作物。春天没有收成，但是，河滩里的野菜很丰富，狗狗秧马齿菜白蒿榆钱野菠菜，柳穗和嫩杨树叶子，采来掺点儿面，放箅子上熥了，都能充饥。等到收了大麦扁豆以后，家里就有吃不完的粮食了。爷爷本来就是一个种地的农民，这些农活，对于爷爷来说，都是老本行，加上奶奶的勤劳能吃苦，很快的，一家人就不用再沿街乞讨，不用再到黄河滩里砍柴到开封去卖了。