第六回 李药王片言悟真龙 尉迟恭铁臂劈疯狗
却说刘弘基、马三宝见到一桌酒肉却不敢马上食用。那店小二笑道：“客官可是怕有蒙汗药不成？非是小人夸口，要在此地寻找蒙汗药实如大路拾宝，难如登天。客官尽管放心饮用。”
世民等闻言，不禁都大笑了起来。世民开口问道：“说的是，我等来到此地，果见与他处气象不同，不知是何缘故？”
小二笑道：“这个说来话长，小人还需照顾客人，无法久陪各位。”又转身一指向邻座的客人，“这位客官是本地人，且劳烦对这几位位客官细细道来。”
那人闻言，便转过身来对世民道：“我听公子口音应是雍州之人，何以不知三原之事。”
世民等这才明白自己已到了三原境界。却见那人继续道：“公子可听过我三原的李氏三兄弟？”
世民闻言忙道：“可是李药师吗？”
那人道：“李药师乃是李家二爷。”
世民见果与李靖有关，便道：“兄台，隔桌交谈甚是不便，若蒙不弃，便同桌一叙如何？”
那人正说到兴头上，并不客气，便移到世民身边坐了。世民忙让人再添一副杯盘碗筷，又敬了他一杯酒，方才道：“还请兄台细细讲来。”
只见此人侃侃而谈：“足下有所不知，我这三原县有李氏三兄弟。大爷名端，字药王。不乐仕进，专一在家中研读兵法，习练武艺。乃世外高人，深不可测。二爷李靖，字药师，亦乃绝世高才。也曾外出欲求得个出身。去年雁门一战，大败北虏突厥，险些杀了其第一名将阿史德贺鲁，着实令北虏胆寒。只因不愿与朝中奸臣为伍，故而又归乡隐居。三弟李翊，字客师。才略武艺虽不及两位兄长，却学得一手神射。尤以连珠三射著名远近。这连珠三射，即是一次开弓可射出三箭，既可同时中的，也可先后到达。且百步穿杨，箭无虚发。一州之内，无人不知这三兄弟之名。近年来，天下乱了，关中之内处处尽是山贼草寇。这三兄弟为保一县安宁，便对外宣称：凡有敢入三原县内劫掠百姓者，必当剿灭。故此这一带贼盗不敢入境。去年有一伙外地贼寇不知厉害，率领万余人来三原县城借粮。竟被李家二爷三爷二人孤身闯入万军之中，斩了十几名贼首，驱散贼众。其后又有乱石山草寇劫了本县赵家镇，掠走无数牛马财物。李家二爷三爷前去剿讨。这伙山贼凭借山势险要，据守不出。二爷三爷便各带一百射手，轮流堵住山口。贼人下山，便是一阵乱箭齐射，贼人便有数百人死伤。贼人不敢下山劫掠，自然难以活命。最后不得不托人请求李氏兄弟，愿将所掠财物，尽数归还原主，并赔偿遭抢之家白银千两，方才了事。自此以后，关中贼寇无人再敢踏入三原县半步。周边百姓因此多有移居三原者，雍州商家也都到三原经营。三原境内，反比往日更加繁华。就是周边各县也借光不少。故此在这雍州境内，便有李氏兄弟两枪镇一县之美谈。”
刘弘基等闻言，莫不点头称赞。唯有世民感叹道：“恩公才略仅惠及一县，岂非暴殄天物！必当令其普济天下苍生，方不负其一生所学。”
那人一怔，道：“公子认识李家兄弟？”
世民笑道：“实不相瞒，二爷李药师实乃在下救命恩公。不过在下与恩公只是一面之缘，并不知其府第所在何处，还望足下指引。”
说着，看了一眼马三宝。三宝会意，忙从包裹中取出一锭五十两重的白银递向那人。世民又道：“些许银两，不成敬意。”
那人忙摆手道：“这如何使得？”再三推辞，后见世民确实诚意十足，只得收下，正要开口告知李府所在。却忽见店内众人纷纷起身施礼道：“三爷来了。”
“三爷一向可好！”
“三爷请坐。”
那人也不免将目光移向店门处，顿时不觉两眼一亮，世民也忍不住顺着他目光看去，只见正有一位壮士带着几位随从阔步走入店内。但见此人身着一件青色箭袖罗袍，三十五六年纪，生得身长八尺，虎背狼腰，相貌堂堂，正微笑着对众人一一还礼答话。却听那人道：“公子造化了，此人便是李家三爷。”随后又对壮士大声道：“三爷，这里正有一人要拜访你家二爷。”
原来这壮士不是别人，正是李靖的三弟李客师。李客师闻听那人之言，便阔步走来，先对那人拱手道：“多谢兄台。”随后转向世民，“敢问公子高姓大名？”
那人倒也知礼，忙对世民道：“即是三爷到了，小人这便告辞。”
说罢，又将三宝赠给他那锭银子放在桌角处起身便走。世民见了不觉一笑，忙向马三宝递了个眼色。三宝会意，忙又将银子揣入他怀中，道：“足下尽管收下。”
那人道：“小人岂可无功受禄？”
世民也道：“些许银两，兄台何必计较。且留下一同饮酒。”
那人忙摆手道：“这却如何使得！”
却见李客师也道：“既然公子相邀，足下何必客套。”
那人执意不肯：“这个小人断然不敢。”
说罢，离席而去。世民这才又对客师道：“三爷且坐，待晚生禀明来意。晚生曾与药师先生有过一面之缘，当年若非先生，晚生早已命丧番狗之手了。”
只见客师微微一愕，继而又道：“公子莫非唐国公府上李二郎不成？”
世民忙道：“正是晚生。”
客师脸上顿时增了几分敬意：“原来如此。二哥平日里也常道公子虽年轻，却是当世英雄。今日一见，果然名下无虚。”
“世民岂敢。”
客师又道：“实不相瞒，我也是出门数日，正要回家，只因腹中饥饿，便想到此处饮上几杯。既然是公子到了，便无需在此耽搁。我等即可回家再饮不迟。”
说罢，便吩咐一名随从：“你且速回府中禀明。”一面挽起世民便走。
一行人离了酒店，快马加鞭，一路前行。不到一个时辰便来到李靖府上。原来李靖所居虽比不得豪门贵族，却也是座大宅院。大院四周围着一人余高的土墙，周边有七八百株大柳树围绕。虽不豪华，却给人以肃穆之感。李客师携着众人走入庄院，世民跟着他拐了几处角落，穿过几道大门，便觉得迷失了方向，不由得内心暗暗称奇：“这院落构造颇有玄妙处！”
转眼之间，来到正堂。
世民道便让五名家丁留在门外，只与刘弘基、马三宝随客师进入堂内。只见厅内座上一位老者，约有五十余岁，身高九尺，须发花白，却是一副年轻人的容颜，果然鹤发童颜，仙风道骨。正是李靖的大哥李端。李端见众人进入堂内，也不请坐，却先对客师道：“三弟离家方回，不必在此陪客，且先退下吧！”
客师闻言一怔，便不再多言，与世民等道个别便离开了正堂。这时，李端才再次将目光转向世民，却仍不肯让座，只是冷冷问道：“这位可是唐国公府上李二公子？”
刘、马二人见状，不觉心中不悦，但看到世民满面恭敬，也不敢多言。只见世民趋步上前答道：“晚生乃太原李世民，特来拜见恩公李药师。”
李端仍一脸倨傲道：“你与我二弟相识？”
世民答道：“雁门之战，恩公曾救过晚生性命。”
“噢，似乎听二弟讲过此事。”李端若有所思道，“不过，甚是不巧，二弟有事外出，你二人无缘相见了。”
言语之间，似乎便让三人离去。刘、马二人内心大怒，只是碍着李世民的面子，才未敢发作。二人把眼光投向世民，却见世民并无离开之意。堂内气氛一时间十分尴尬。少顷，世民又道：“不知恩公何时回府。”
李端又道：“少则半年，多则一载，实难预料。”
刘、马二人闻言，心中怒火直往上撞，却见世民依旧从容自若：“如此，前辈可知恩公去向，世民欲前往拜访。”
李端闻言，不禁一怔，却又问道：“公子因何事欲见二弟。”
世民道：“前辈面前，晚生不敢欺瞒。实因突厥大军欲大举入侵太原。晚生欲请恩公出山相助，共破狂虏。”
李端道：“实不相瞒，前日二弟媳叔父家中差人来报，说其叔父病危，故此二弟与弟媳一同前往探视。老人家已年过古稀，只怕是再难康复。老人家并无子女，二弟当为其料理后事。公子纵然前往相会，二弟也不便与你同往太原。故公子去也无用，只是徒增二弟烦恼而已。”
世民又道：“如此，晚生确实不便前往。晚生闻听前辈乃世外高人，才略超群，千古一人。可否与晚生同往太原，晚生也好早晚聆听教诲。”
李端笑道：“老夫残年朽骨，哪堪一行。公子还是请回吧。”
世民正要再讲话，却听得身后马三宝把脚一跺，高声骂道：“老……”他本想骂李端老匹夫，却见世民转过头来，用犀利的目光盯着自己，顿时将那后面两字硬生生咽了回去。但他却并没就此住口，而是继续嚷道：“我等不惧千里，诚心至此，你座也不让一让，茶也不上一杯，是何礼数？”
一时之间，李端竟被他问得无言以对。世民却忙道：“休得无礼！”又忙转身对李端道：“他是个粗人，不知礼数，还望前辈海涵。”
这时，却见李端突然作色道：“看来公子这两位朋友颇嫌老夫言语絮烦。公子若还想与老夫叙话，便让他们退下吧！”
世民忙道：“你二人先行退下。”
马三宝闻言，转身就走。但刘弘基却向世民递了个颜色，又道：“李先生既然外出，公子不如且回。明日再做商议。”
说着，便要上前拉住世民同走。原来这刘弘基自进入正堂，发现李端对世民极不友善，便心中产生疑惑。此时又见他让自己与马三宝退下，不禁更担心他有加害世民之意。需知世民与李靖不过一面之缘，双方并无太深了解，且世民在太原图谋举义消息，也未必滴水不漏。而此时世民为表示对李氏一家的尊敬，身上并未带防身兵刃，李氏三兄弟又个个如龙似虎，如果他们要真有加害世民之心，世民肯定凶多吉少。故此刘弘基才要拉着世民赶紧离开这“是非之地”。李世民是何等聪明之人，他怎能不明白刘弘基的心意？但却对这种想法大不以为然。所以他只是坚定地摆摆手，令刘弘基退下。刘弘基无奈，只得随马三宝走出正堂，却不肯远离，只在门前守候着。以便一旦里面有什么动静，也好闯进去救助世民。
李端见二人离去，语气突然客气下来：“李公子请坐！”世民微微一怔，道：“长者在上，晚生怎敢就坐。”
李端笑道：“公子不必客气，只管请坐。”
世民这才坐下。李端又继续道：“老夫所以让二人离开，实有几句心腹之言欲对公子讲。”
世民道：“前辈乃世外高人，若能有所赐教，实乃晚生三生之幸。”
“老夫审观公子，实有龙凤之姿，天日之表，久后必成大器。”
世民忽闻李端夸赞，不觉略一愕然。但立即又从容道：“前辈抬爱，世民愧不敢当。”
李端又道：“今独夫无道，隋鼎将移，此凡夫童子所知也。纵观天下之势：雁门之围，独夫破胆，竟至避乱江都而不理政事，此乃自弃天下也。中原豪杰皆乏远虑，唯知争霸一方，而无拯民于水火之心；关中群盜，但求活命，更无图天下之志。致使烽烟遍地，百姓涂炭。天下苍生，莫不引颈以盼圣明。以公子父子之声威，诚能顺乎人心，举大义而救万民，则谁不响应？依老夫与二弟之计，公子举义之初，可以突厥入侵为名，招募山西丁壮，足得十万之众。然后南下入关，直捣长安。独夫闻之，必不敢驰援。卫文昇辈纵有抗拒之心，亦不过螳臂当车耳。中原群雄自顾不暇，关中百姓，当箪食壶浆以迎明主。故长安可唾手而取。长安既下，则抚京畿而并陇蜀。然后虎踞关中，雄视天下，休民养威，以观时变。不出十年，必能一统山河，创汉高、光武之伟业矣！”
“实不敢瞒前辈，世民亦早有此意。只是目下山西巨寇遍地，突厥猖獗，只恐我父子一旦进兵关中，此辈必袭太原。那时进而无功，退无所据，岂不危哉！”
“义旗既指关中，公子复欲重返太原乎？自秦汉以来，得关中者得天下。公子南下之日，即当怀破釜沉舟之志。倘若心存首鼠，一旦为他人所乘，则大势去矣！杨玄感、李密，皆当世枭雄。然则玄感不听李密之言而不能弃东都趋长安而败，李密亦因迷恋中原而遗此良机于公子。今公子切莫蹈此竖子之覆辙。且老夫近观天象，知明年公子必能入长安而成大业。‘天予不取，必受其殃’。望公子莫再犹豫。”
原来李端所讲，确是他与李靖对时事的看法。唯有所谓“观天象”之说，却是李靖特地嘱托他讲给李世民听的。为的是担心世民父子心存犹豫，坏了大事。故此要给世民一种心理暗示，以坚定其直趋长安的决心。
世民闻言，不觉面露喜色道：“前辈教诲，真如拨乌云而见明日，使晚生茅塞顿开。世民必当铭记肺腑，依言而行。”
李端见世民从善如流，不觉脸上更增欣赏之色，道：“公子果能如此，实乃苍生之幸！”
世民又道：“今日的前辈教诲，晚生受益良多。只可惜不能与恩公一见，实乃憾事。”
李端道：“公子不必遗憾。二弟早已有意相投。我保他将家中一应琐事处置完毕后，必定前往公子处。”
世民似乎不敢相信：“当真？”
“千真万确！”
世民大喜道：“若得恩公相助，则大事成矣！”
这时，李端忽然变得神色轻松下来：“公子远来不易，老夫已备下薄酒，为公子接风洗尘。公子且与随从少待，片刻即可入席。”
说着，命人将刘马二人请回正堂。不一时，只见刘弘基与马三宝一脸紧张的匆匆而入，一见到世民，立时放松下来。李端看在眼里，不禁流露出一丝难以察觉到笑意。
世民见二人回到堂中，忙起身道：“前辈赐宴，晚生不敢推辞。此番世民来请恩公，也备得一份薄礼，请前辈笑纳。”
说着，上前递上礼单。李端接过礼单看时，上面却写着：黄金二千两，明珠十颗。原来世民是将李仲文送他的千两黄金也赠给了李靖。李端见世民竟以如此重礼来请李靖，心中不免一暖，但外表却丝毫不动声色地收了礼单。过不多时，酒席安排已毕，李端便请世民等入席。
酒宴过后，世民见天色尚早，便要告辞。李端也不强留，只将世民单独引入后堂道：“本当留公子盘桓几日，怎奈公子军务在身，不便久留。临别之际，老夫有两份薄礼相赠。”
说着，便让客师取出一个包裹，一本书。李端又继续道：“这包裹中是黄金二千两，明珠九颗。公子欲举大事，正是广需财帛之际，这黄金、明珠算是我三兄弟一份心意，望公子笑纳。”
这包礼物分明是将世民的礼物归还了回来。李端所以如此，显然意在表明李靖志节高洁；而留下一颗明珠，则是要表明李靖已接受了世民之请，以免其有所误解。李世民是何等聪明之人，如何不知其中含义。一时心中大喜。对于李端归还的礼物，世民也不好回绝，只得拜谢收下。只见李端又拿起那本书讲道：“这本书乃是老夫与二弟研习兵法之心得，送于公子闲暇时偶读解闷。”
世民闻言，登时倒身便拜。需知李靖兄弟是何等人物，他们研读兵法的心得自然价值连城。此时此刻，世民只觉得李端不是赠给自己一本书，而是将天下赠给了自己，焉能不拜。
李端连忙扶起世民道：“公子不必多礼！惟愿公子早举大义，莫让他人抢了先机。亦望公子日后能以天下苍生为念，用贤纳谏，重人爱民。则天下幸甚！老夫幸甚！”
世民闻言，不禁激动万分道：“前辈教诲，世民必当终生铭记。”
送走了李世民，李端与客师一同回到正堂，却见堂内坐着二人。其中一人正是李靖，在他身旁还坐着一位夫人。只见这夫人生得高挑身材，削肩柳腰，穿一身红绫衣裙。一张鹅蛋脸儿白皙如雪，娇嫩剔透，粉黛未施竟远胜浓妆艳抹。虽年近四十，看上去却如处子一般。两条柳叶眉，一对丹凤眼，悬胆鼻下丹唇皓齿，纵含笑而带威，虽不语而溢慧。神色沉稳端庄，举止从容有礼。果然是傲如红梅绽雪，美若芙蓉带露。冷艳中透着一股逼人英气，让人望之不敢生半点轻亵之心——正是李靖结发妻子张夫人。
这张夫人本是将门之后，乳名瑛儿。因为父亲无子，瑛儿又是长女，故此自幼被父亲当作男儿养育，跟父亲学得一身好武艺。十二岁那年，父亲被诬为谋反，朝廷籍没其家，瑛儿因而从贵族小姐沦落为宫廷奴婢。不久又被皇上转赐给了当时的宰相杨素。由于瑛儿聪明伶俐，又会武艺，因而深受杨素喜爱，被养为义女，赐名红拂。十四五岁时，瑛儿已出落成一位绝世美女。杨素对她虽不免垂涎，但瑛儿素性高洁，誓死不从。杨素想要惩罚她，又心存不忍；要想强行霸占，又知她武艺高强，担心她万一怀恨在心做出不测之事，故而有所忌惮。其后也是天意使然，杨素竟然良心发现，决定以比武招亲的方式将瑛儿许配于人。这无论是对于瑛儿，还是对她将来的夫君都不失为一份人情。当日，杨素将京师内外的武将精英聚于府中，一边饮酒，一边比试骑射。参赛者在百步之外射靶，以三箭定输赢。当时，李靖恰好常到杨素府上，且深受杨素赏识，因此也受邀来到赛场。但李靖本非好色之徒，又不了解瑛儿的本质性情，只知他是杨素府中侍女，不免心存偏见，因而并无参加比武之意。但他却不知道，自己多次与杨素交谈之时，瑛儿常在身边侍立，听到李靖之言，不觉暗暗称奇。这瑛儿在杨府日久，天下精英才俊，何人不曾见识？但瑛儿见到这些人，只觉得自己才是男子；今日一见李靖，方知自身原是女儿。便认定李靖为自己终生托附之人。比赛开始时，瑛儿一心盼着李靖早进赛场夺了锦标，自己从此终生有托。却不料眼见得赛事过半，李靖却不肯参赛，不由得心内暗急。细细想来，料定李靖是以为自己久在杨府，必然玷污了身子，因而不肯参赛。于是急忙躲至暗处，咬破手指，在绢帕上写诗一首。回到宴席上，借给李靖敬酒之机，偷偷将绢帕丢在地下，然后从容拾起递于李靖道：“大人掉了绢帕。”李靖会意，便从容收起。过了一会儿，借口如厕解手，离席展开绢帕，但见上面是瑛儿以指血写成的一首情诗：“人虽卑微出将门，此身未尝染纤尘。若得知音飞比翼，不羡帝王只恋君。”李靖因此断定瑛儿必是一位刚烈女子，不觉心生敬慕之意。于是重返赛场。此时，比赛已接近尾声，大家都认为赢得比赛的必是年轻的唐国公李渊，他所射出的三枝箭都中了靶心。然而，就在大家纷纷向他道贺之际，李靖却步入赛场。只见他跨上战马，来回跑了三趟，突然射出一箭，正中李渊所射三箭的核心。紧接着他又发出第二枝箭，箭到处，箭头正中第一枝箭尾，将第一枝箭顶出箭靶。第三枝箭射来时，又将第二枝顶出了箭靶。赛场上众人见了，一时间各个瞠目结舌，过了片刻，忽然响起一片欢呼之声。
此次参赛，李靖虽得一贤妻，却也因此得罪了李渊。此后，李渊处处找李靖的麻烦。由于李渊是隋朝的大贵族、皇亲国戚，势力庞大，故而李靖虽怀经世之才，却一直宦途坎坷。这也是李靖一直犹豫着不肯与李世民过于接近的原因之一。
此时三人正在堂中闲聊，一见李端进来，便一齐起身迎上前来。李端一见李靖，便兴冲冲地讲道：“二弟，你果然慧眼识人。”
说着众人一同落座。李端又道：“李世民千里求贤，足见其志向高远；观其容貌，实乃人中龙凤；宠辱不惊，必定心胸豁达；举止有礼，待下属威而有节，当是仁人君子；敢于独留莫测之地，勇气可嘉；从善如流，必定聪明智慧。以愚兄观之，此人将来必为圣明之主，二弟可依以成就伟业。”
“兄长所言，也正是药师之意。”
李客师闻言，道：“既如此，二哥何不就随他一同前往太原。”
李端道：“这却万万不可。以二弟之才略，久后必建不世之功。以此等才略、功业，复加以开国功臣之名，则足以招猜引妒，成杀身之祸。故以愚兄之意，不如且待李氏父子攻取长安后，你兄弟二人方可投奔李世民。”
李靖道：“兄长之言，正合药师之意。况且瑛儿叔父病危，府中又无男子，我不可不去为其料理后事。”
原来方才李端说李靖外出，虽然是骗了李世民，但他所讲的张氏夫人叔父病危之事却是属实。如果李世民再晚来几日，李靖也就真的走了。
李端道：“二弟只管到长安探视瑛儿叔父，并在那里坐待李世民。”
李靖道：“愚弟谨遵兄长之命。”
李端又将目光移向张夫人道：“弟媳以为如何？”
在兄弟三人的交谈过程中，张夫人一直一言未发。但不讲话绝不意味着是她没有看法，更不是李端兄弟三人不尊重她的看法，而只是意味着她同意李端与李靖的意见。从不多说一句废话，正是张夫人的性格。此刻见李端发问，张夫人方才微微一笑：“全凭大哥吩咐。”
却说李世民一行离了李家庄，并未马上返回太原，而是急急赶往京师长安。原来这李世民三姐，乳名阳儿，嫁于京师著名贵族柴家的大公子为妻，如今还住在长安城内。世民明知自己回到太原不久，必定起兵反隋，因此打算对姐姐透露点风声，也好让她有所准备。所以虽然归心似箭，却一定要去长安一趟。
进入城内，但见今日之长安早已物是人非，比不得往日繁华景象，世民心中不免感叹。不一时，众人已来到柴府门前，守门仆人认得世民，连忙一边将众人让进柴府大院，一边让人跑着去报知柴绍。待世民等将要步入正堂时，早有一男一女满脸春风地迎上前来。只见那男子生得身高八尺，肩宽腰细，身形健美，面如冠玉，唇若涂朱，着实一表人才。再看那女子，生得高挑个，细腰身，一张瓜子儿脸有似李渊，肤白如雪，柳眉杏眼，鼻端口正。体态矫健，步履轻盈。远远望见世民，喊了一声；“二郎！”便有两串泪水夺目而落，明明似梨花带雨，却偏偏透着一股英气。世民连忙紧跑了几步迎上前去，拉住姐姐衣袖喊了声：“三姐！”
这二人正是柴绍夫妻。这时，柴绍也奔过来挽住世民道：“二弟，想杀我夫妻二人了！”
原来这柴绍，出自大贵族之家，不仅生的风流潇洒，而且自幼聪明绝顶，诗书骑射，一学就会，且兴趣广博，乃至琴棋书画、吹拉弹唱，无所不精。由于家中富贵，又是独子，故此未免恃宠而骄，养成公子哥习气。与阳儿完婚之前，每日放浪形骸，乃至秦楼楚馆之所，歌舞笙箫之地无处不去。故此长安城内皆称他为柴大公子，并送他个绰号“风流浪子”。娶了阳儿之后，依旧常常夜不归宿，倒将个天仙一般的贤妻变作了空闺怨妇。却不料此事终于惹恼了李世民。
原来，这李世民自幼便不是循规蹈矩之人，他虽不欺压良善，却极好争斗惹祸。年方十二三便成了公子领袖，衙内班头。但凡京城之内有衙内群殴，豪侠争斗，大半都有世民身影。故此满京城之内，无论是公子衙内，还是侠士无赖，莫不怕他三分。当时听说柴绍敢无视自己最爱之三姐的存在，如何忍得下这口气。这一日，柴绍正在京城最著名的妓院销魂楼风流快活之际，却不防李世民突然凶神恶煞般闯了进来。满妓院之人见是世民，谁敢阻拦？被他径直闯入寝房之内，伸手将柴绍拉到床下，便是好一顿拳打脚踹。这柴绍虽是会武之人，却如何禁得住世民这般暴打，只觉得浑身如同散架了一般，后背屁股，无处不疼。回到家中，本不敢将事情告诉阳儿，却无奈阳儿见他如此，便满眼盈泪，一再逼问，只得讲出实情。却不料她闻言，立时杏眼圆睁：“我本以为是你被他人欺负，想让二郎为你出头，却不料竟是他所为。你好歹也是他姐夫，他如何便下此毒手？”起身便要去找世民去算账。却是柴绍一把拉住妻子道：“切莫如此！我不过是受些皮肉之苦，并无筋骨之伤，可见他已是手下留情了。且他也是好意为你出头，你若找他理论，岂不让他寒心！”百般相劝，这阳儿才肯罢休。柴绍由此才深深体验到夫妻情真，非比那青楼虚情，风尘假意。从此对这阳儿敬爱有加，再不外出寻花问柳。至于对世民，柴绍不仅没有心怀怨恨，反而十分感激。故而从此二人相处得亲如同胞兄弟。
此时柴绍夫妻见到世民，也顾不得身后的刘弘基、马三宝，挽起手来说笑着走向正堂。刘、马二人站在那里不觉颇感尴尬，只得远远地跟在后面。当天晚上，柴绍夫妇盛情款待了世民一行。饭后，世民与姐姐、姐夫交谈直至半夜。世民虽未明言欲起兵举义，但也向二人委婉地透露了一些消息。目的无非是要让二人有个心理准备，以免到时措手不及。此外，世民还觉得柴绍夫妇身边缺少得力助手，又决定将马三宝留下，以便缓急有所助益。次日一早，世民便要赶回太原，柴绍夫妇虽知太原军务紧急，却依旧苦苦相留。最后，世民只好答应姐姐明日多留半日，下午再回太原。可到了中午，柴绍又在聚贤楼摆下酒席，为世民送行。世民不好推辞，只得与刘、马一同前往聚贤楼赴宴。
这聚贤楼是京城最著名酒店之一。有三层楼，共计一百多张桌位。一层楼只接待普通官员和来往富商，二层楼只接待一些中高级官员和富商巨贾，第三层楼则专门接待朝中达官贵族，皇亲国戚，至于那些富商巨贾，纵使腰缠万贯，也只能跟随他人进入。世民等一进酒楼，果见与别处不同，仅一楼便摆着六七十张圆桌，每张餐桌都坐满了客人，大多是官员打扮。世民见了，不禁面露不屑道：“这京城的官员好不逍遥自在呀！”
这时，早有店小二满脸堆笑迎上前来：“柴大公子，里面请！”
柴绍便道：“在三楼替我开一桌上等酒席。”
只见那店小二一脸歉意道：“回大公子，今日不巧，三楼座位都订了出去，小人在二楼为大公子找一个雅座如何？”
柴绍道：“如此，便在二楼开一桌吧。”
店小二忙道：“好嘞，小人这就去办。”
说着，柴绍与众人一同上了二楼。赶到楼上，便听得一阵喧哗淫笑之声。世民循声望去，但见窗边一张大桌前围着十几个不三不四之人，正一脸谄媚地围着一位衣着奢华、满脸邪气的青年奉承不已。只见柴绍眉头微皱，低语道：“不料在此遇到此等渣滓，真是晦气！”
这时，店小二已找好座位，便请柴绍等入座。众人刚刚坐定，便又听到楼下一阵脚步之声，一位青年公子带着一位伴当走上楼来。只见这位公子生得面如冠玉，目秀眉清，衣着华丽，风流潇洒。来到楼上，便对店小二道：“小二哥，替我开一张桌来。”店小二忙将其引到一张桌前，主仆二人方才坐定。只听到那邪气青年的桌上一阵**的大笑，便有一人起身走到风流公子面前道：“敢问这位公子高姓大名，我家公子有意与公子结交，请公子移驾到席上同坐如何？”
那公子闻言，忙起身道：“初次见面，岂敢打扰？”
那人道：“公子不必客气。”
说着便伸手来拉公子，一旁的伴当忙上前阻拦，却被来人一掌打倒在地，伴当忙站起身来，却不敢再上前阻拦。来人拉起公子便走回原处强行按在邪气青年身边。那风流公子且惊且怒道：“我与公子素昧平生，何故拉我到此？”
一旁的帮闲道：“你这厮，我家公子爱你风流俊秀，要结识于你，这是你的福分，你却口出怨言，真真不知好歹！”
那邪气青年却不答话，只是眼露邪光，伸手搂过风流公子，便在他脸上摸来摸去——原来这小子竟有龙阳之癖。那公子羞得满脸通红，怒道：“公子自重！”那邪气青年闻言，突然哈哈大笑，对公子道：“你说我重吗？真正重的你还没看到。”
那公子忍无可忍，夺手便给了邪气青年一个嘴巴。邪气青年顿时大怒道：“这厮敢打我，给我好好教训他！”身边的帮闲们立即涌上前去将这公子一顿毒打。马三宝见状大怒道：“这厮欺人太甚！”便要上前抱打不平。却被柴绍一把拉住：“切莫惹他！”
李世民在一旁早已看不下去了，问道：“何人如此豪横？”
柴绍道：“二弟休管闲事，此人乃宇文成及小妾之弟。当年那宇文成及依仗着父亲之势，专爱欺男霸女，横行无忌，乃京城一霸。后因强占了太原豪侠西门聪的表妹张雪娇，又打死了她父亲，被西门聪刺杀未成，西门聪逃亡漠北，这宇文成及却因此广招天下鸡鸣狗盗之徒，采花盗柳之辈，用以防身。近来皇上去了江都，其大哥宇文化及二哥宇文智及与三哥宇文士及，都在皇上身边，十分得宠。故此长安城内更无人敢管他。这宇文成及便愈发将这长安城当作他家后宫内苑，无恶不作。去年强占了销魂楼头牌小桃红，把她宠上了天。不料这小桃红的弟弟楚胜竟因此狗仗人势，到处招摇撞骗，欺男霸女，反比宇文成及坏了十倍。就连那城中达官显贵，也莫不惧怕他三分。暗地里却人人对他恨之入骨，称他为畜生，又称他为疯狗。你我都是有家业之人，不可惹这种麻烦。”
这世民虽心中怒火上撞，但因不愿给姐夫惹事，也因有大事要做，此时不便惹祸上身，只得忍了。却不料这边忍了，那边人却看到了这边的举动，便有一人怒冲冲走了过来，正待发作，却一眼发现了柴绍，顿时气焰减了一半，道：“柴大公子，也到这里来玩？楚公子正在这里，何不一同坐坐？”
柴绍虽没起身，却也拱了拱手道：“今日有客人在此，改日再去叨扰吧！”
那人道：“如此，公子自便。”便转身悻悻回到原处道：“是柴大公子。”
只见那邪气青年仍不依不饶道：“什么柴大公子，只管与我一顿毒打。”
一旁有压事的帮闲忙道：“使不得，这柴大公子的岳父李渊与咱家四爷相好，动起手来，恐有些不便。”
这楚胜一听说与宇文家关系密切，只得作罢，却依旧骂骂咧咧道：“如此，且看在四爷面上饶他一回。”
这边世民闻言，不觉火冒三丈，正有心发作。却听得大厅内突然响起一声炸雷：“畜生！”便见一条大汉大步奔向楚胜。但见这条大汉三十一二年纪，浓眉虎目，鼻正口方，一张方脸，黑如墨洗。身高一丈开外，虎体狼腰，直如半截铁塔飞向楚胜。那边众人一见此人，都不由得暗吃一惊。那楚胜惊得嘴也张不开了。那大汉继续骂道：“光天化日之下，你这狗贼竟做出如此无耻勾当。若这公子真是个女子，爷也只骂你一声禽兽。可他却是一个大好男儿，却遭你如此羞辱。你这厮真真禽兽不如。爷岂能容你！”
说着，便要上前去抓楚胜。一旁的一位管事的帮闲心知遇到了硬茬，便向身边一人递了个眼色。那人会意，忙起身溜了出去。这帮闲自己又上前劝阻道：“好汉爷且息怒，这是我们楚公子。”
那大汉道：“他不过是个杂碎，也称公子？真真糟蹋了公子二字。”用手一拨，便将这帮闲拨得倒地滚出一丈多远。这时，楚胜也缓过神来，忙喊一声：“给我砍了他。”
众帮闲这才也缓过神来，各个取出兵刃扑向大汉。霎时，只见一片刀光肉影伴着哀嚎之声一掠而过，便见地上躺到了六七个帮闲，那大汉却巍然地继续向楚胜走过去。世民等见了，不禁各个瞠目结舌。此时楚胜直吓得浑身乱颤，有心要逃，两条腿却不争气，怎么也迈不开。突然觉得裤裆里一热，大厅内顿时传出了一阵骚臭气味。那大汉大步直奔楚胜，口中喊道：“杂碎，还爷舅舅一家人命来！”伸两手捞起楚胜两条腿向两边一分，只听得一阵肉撕骨裂之声，那楚胜身子立时变成两片。
此时，楚胜的众帮闲各个吓得魂飞魄散，欲逃无力，其中有几个胆大的踉踉跄跄逃奔楼下。那大汉便大步赶了上去。世民忙起身道：“且看个究竟。”
众人便跟了上去。却见那大汉刚刚赶出门外，便见一群人迎面而来，口中喊着：“切莫放走了那厮！”
不知来者何人，且看下回分解。
世民等闻言，不禁都大笑了起来。世民开口问道：“说的是，我等来到此地，果见与他处气象不同，不知是何缘故？”
小二笑道：“这个说来话长，小人还需照顾客人，无法久陪各位。”又转身一指向邻座的客人，“这位客官是本地人，且劳烦对这几位位客官细细道来。”
那人闻言，便转过身来对世民道：“我听公子口音应是雍州之人，何以不知三原之事。”
世民等这才明白自己已到了三原境界。却见那人继续道：“公子可听过我三原的李氏三兄弟？”
世民闻言忙道：“可是李药师吗？”
那人道：“李药师乃是李家二爷。”
世民见果与李靖有关，便道：“兄台，隔桌交谈甚是不便，若蒙不弃，便同桌一叙如何？”
那人正说到兴头上，并不客气，便移到世民身边坐了。世民忙让人再添一副杯盘碗筷，又敬了他一杯酒，方才道：“还请兄台细细讲来。”
只见此人侃侃而谈：“足下有所不知，我这三原县有李氏三兄弟。大爷名端，字药王。不乐仕进，专一在家中研读兵法，习练武艺。乃世外高人，深不可测。二爷李靖，字药师，亦乃绝世高才。也曾外出欲求得个出身。去年雁门一战，大败北虏突厥，险些杀了其第一名将阿史德贺鲁，着实令北虏胆寒。只因不愿与朝中奸臣为伍，故而又归乡隐居。三弟李翊，字客师。才略武艺虽不及两位兄长，却学得一手神射。尤以连珠三射著名远近。这连珠三射，即是一次开弓可射出三箭，既可同时中的，也可先后到达。且百步穿杨，箭无虚发。一州之内，无人不知这三兄弟之名。近年来，天下乱了，关中之内处处尽是山贼草寇。这三兄弟为保一县安宁，便对外宣称：凡有敢入三原县内劫掠百姓者，必当剿灭。故此这一带贼盗不敢入境。去年有一伙外地贼寇不知厉害，率领万余人来三原县城借粮。竟被李家二爷三爷二人孤身闯入万军之中，斩了十几名贼首，驱散贼众。其后又有乱石山草寇劫了本县赵家镇，掠走无数牛马财物。李家二爷三爷前去剿讨。这伙山贼凭借山势险要，据守不出。二爷三爷便各带一百射手，轮流堵住山口。贼人下山，便是一阵乱箭齐射，贼人便有数百人死伤。贼人不敢下山劫掠，自然难以活命。最后不得不托人请求李氏兄弟，愿将所掠财物，尽数归还原主，并赔偿遭抢之家白银千两，方才了事。自此以后，关中贼寇无人再敢踏入三原县半步。周边百姓因此多有移居三原者，雍州商家也都到三原经营。三原境内，反比往日更加繁华。就是周边各县也借光不少。故此在这雍州境内，便有李氏兄弟两枪镇一县之美谈。”
刘弘基等闻言，莫不点头称赞。唯有世民感叹道：“恩公才略仅惠及一县，岂非暴殄天物！必当令其普济天下苍生，方不负其一生所学。”
那人一怔，道：“公子认识李家兄弟？”
世民笑道：“实不相瞒，二爷李药师实乃在下救命恩公。不过在下与恩公只是一面之缘，并不知其府第所在何处，还望足下指引。”
说着，看了一眼马三宝。三宝会意，忙从包裹中取出一锭五十两重的白银递向那人。世民又道：“些许银两，不成敬意。”
那人忙摆手道：“这如何使得？”再三推辞，后见世民确实诚意十足，只得收下，正要开口告知李府所在。却忽见店内众人纷纷起身施礼道：“三爷来了。”
“三爷一向可好！”
“三爷请坐。”
那人也不免将目光移向店门处，顿时不觉两眼一亮，世民也忍不住顺着他目光看去，只见正有一位壮士带着几位随从阔步走入店内。但见此人身着一件青色箭袖罗袍，三十五六年纪，生得身长八尺，虎背狼腰，相貌堂堂，正微笑着对众人一一还礼答话。却听那人道：“公子造化了，此人便是李家三爷。”随后又对壮士大声道：“三爷，这里正有一人要拜访你家二爷。”
原来这壮士不是别人，正是李靖的三弟李客师。李客师闻听那人之言，便阔步走来，先对那人拱手道：“多谢兄台。”随后转向世民，“敢问公子高姓大名？”
那人倒也知礼，忙对世民道：“即是三爷到了，小人这便告辞。”
说罢，又将三宝赠给他那锭银子放在桌角处起身便走。世民见了不觉一笑，忙向马三宝递了个眼色。三宝会意，忙又将银子揣入他怀中，道：“足下尽管收下。”
那人道：“小人岂可无功受禄？”
世民也道：“些许银两，兄台何必计较。且留下一同饮酒。”
那人忙摆手道：“这却如何使得！”
却见李客师也道：“既然公子相邀，足下何必客套。”
那人执意不肯：“这个小人断然不敢。”
说罢，离席而去。世民这才又对客师道：“三爷且坐，待晚生禀明来意。晚生曾与药师先生有过一面之缘，当年若非先生，晚生早已命丧番狗之手了。”
只见客师微微一愕，继而又道：“公子莫非唐国公府上李二郎不成？”
世民忙道：“正是晚生。”
客师脸上顿时增了几分敬意：“原来如此。二哥平日里也常道公子虽年轻，却是当世英雄。今日一见，果然名下无虚。”
“世民岂敢。”
客师又道：“实不相瞒，我也是出门数日，正要回家，只因腹中饥饿，便想到此处饮上几杯。既然是公子到了，便无需在此耽搁。我等即可回家再饮不迟。”
说罢，便吩咐一名随从：“你且速回府中禀明。”一面挽起世民便走。
一行人离了酒店，快马加鞭，一路前行。不到一个时辰便来到李靖府上。原来李靖所居虽比不得豪门贵族，却也是座大宅院。大院四周围着一人余高的土墙，周边有七八百株大柳树围绕。虽不豪华，却给人以肃穆之感。李客师携着众人走入庄院，世民跟着他拐了几处角落，穿过几道大门，便觉得迷失了方向，不由得内心暗暗称奇：“这院落构造颇有玄妙处！”
转眼之间，来到正堂。
世民道便让五名家丁留在门外，只与刘弘基、马三宝随客师进入堂内。只见厅内座上一位老者，约有五十余岁，身高九尺，须发花白，却是一副年轻人的容颜，果然鹤发童颜，仙风道骨。正是李靖的大哥李端。李端见众人进入堂内，也不请坐，却先对客师道：“三弟离家方回，不必在此陪客，且先退下吧！”
客师闻言一怔，便不再多言，与世民等道个别便离开了正堂。这时，李端才再次将目光转向世民，却仍不肯让座，只是冷冷问道：“这位可是唐国公府上李二公子？”
刘、马二人见状，不觉心中不悦，但看到世民满面恭敬，也不敢多言。只见世民趋步上前答道：“晚生乃太原李世民，特来拜见恩公李药师。”
李端仍一脸倨傲道：“你与我二弟相识？”
世民答道：“雁门之战，恩公曾救过晚生性命。”
“噢，似乎听二弟讲过此事。”李端若有所思道，“不过，甚是不巧，二弟有事外出，你二人无缘相见了。”
言语之间，似乎便让三人离去。刘、马二人内心大怒，只是碍着李世民的面子，才未敢发作。二人把眼光投向世民，却见世民并无离开之意。堂内气氛一时间十分尴尬。少顷，世民又道：“不知恩公何时回府。”
李端又道：“少则半年，多则一载，实难预料。”
刘、马二人闻言，心中怒火直往上撞，却见世民依旧从容自若：“如此，前辈可知恩公去向，世民欲前往拜访。”
李端闻言，不禁一怔，却又问道：“公子因何事欲见二弟。”
世民道：“前辈面前，晚生不敢欺瞒。实因突厥大军欲大举入侵太原。晚生欲请恩公出山相助，共破狂虏。”
李端道：“实不相瞒，前日二弟媳叔父家中差人来报，说其叔父病危，故此二弟与弟媳一同前往探视。老人家已年过古稀，只怕是再难康复。老人家并无子女，二弟当为其料理后事。公子纵然前往相会，二弟也不便与你同往太原。故公子去也无用，只是徒增二弟烦恼而已。”
世民又道：“如此，晚生确实不便前往。晚生闻听前辈乃世外高人，才略超群，千古一人。可否与晚生同往太原，晚生也好早晚聆听教诲。”
李端笑道：“老夫残年朽骨，哪堪一行。公子还是请回吧。”
世民正要再讲话，却听得身后马三宝把脚一跺，高声骂道：“老……”他本想骂李端老匹夫，却见世民转过头来，用犀利的目光盯着自己，顿时将那后面两字硬生生咽了回去。但他却并没就此住口，而是继续嚷道：“我等不惧千里，诚心至此，你座也不让一让，茶也不上一杯，是何礼数？”
一时之间，李端竟被他问得无言以对。世民却忙道：“休得无礼！”又忙转身对李端道：“他是个粗人，不知礼数，还望前辈海涵。”
这时，却见李端突然作色道：“看来公子这两位朋友颇嫌老夫言语絮烦。公子若还想与老夫叙话，便让他们退下吧！”
世民忙道：“你二人先行退下。”
马三宝闻言，转身就走。但刘弘基却向世民递了个颜色，又道：“李先生既然外出，公子不如且回。明日再做商议。”
说着，便要上前拉住世民同走。原来这刘弘基自进入正堂，发现李端对世民极不友善，便心中产生疑惑。此时又见他让自己与马三宝退下，不禁更担心他有加害世民之意。需知世民与李靖不过一面之缘，双方并无太深了解，且世民在太原图谋举义消息，也未必滴水不漏。而此时世民为表示对李氏一家的尊敬，身上并未带防身兵刃，李氏三兄弟又个个如龙似虎，如果他们要真有加害世民之心，世民肯定凶多吉少。故此刘弘基才要拉着世民赶紧离开这“是非之地”。李世民是何等聪明之人，他怎能不明白刘弘基的心意？但却对这种想法大不以为然。所以他只是坚定地摆摆手，令刘弘基退下。刘弘基无奈，只得随马三宝走出正堂，却不肯远离，只在门前守候着。以便一旦里面有什么动静，也好闯进去救助世民。
李端见二人离去，语气突然客气下来：“李公子请坐！”世民微微一怔，道：“长者在上，晚生怎敢就坐。”
李端笑道：“公子不必客气，只管请坐。”
世民这才坐下。李端又继续道：“老夫所以让二人离开，实有几句心腹之言欲对公子讲。”
世民道：“前辈乃世外高人，若能有所赐教，实乃晚生三生之幸。”
“老夫审观公子，实有龙凤之姿，天日之表，久后必成大器。”
世民忽闻李端夸赞，不觉略一愕然。但立即又从容道：“前辈抬爱，世民愧不敢当。”
李端又道：“今独夫无道，隋鼎将移，此凡夫童子所知也。纵观天下之势：雁门之围，独夫破胆，竟至避乱江都而不理政事，此乃自弃天下也。中原豪杰皆乏远虑，唯知争霸一方，而无拯民于水火之心；关中群盜，但求活命，更无图天下之志。致使烽烟遍地，百姓涂炭。天下苍生，莫不引颈以盼圣明。以公子父子之声威，诚能顺乎人心，举大义而救万民，则谁不响应？依老夫与二弟之计，公子举义之初，可以突厥入侵为名，招募山西丁壮，足得十万之众。然后南下入关，直捣长安。独夫闻之，必不敢驰援。卫文昇辈纵有抗拒之心，亦不过螳臂当车耳。中原群雄自顾不暇，关中百姓，当箪食壶浆以迎明主。故长安可唾手而取。长安既下，则抚京畿而并陇蜀。然后虎踞关中，雄视天下，休民养威，以观时变。不出十年，必能一统山河，创汉高、光武之伟业矣！”
“实不敢瞒前辈，世民亦早有此意。只是目下山西巨寇遍地，突厥猖獗，只恐我父子一旦进兵关中，此辈必袭太原。那时进而无功，退无所据，岂不危哉！”
“义旗既指关中，公子复欲重返太原乎？自秦汉以来，得关中者得天下。公子南下之日，即当怀破釜沉舟之志。倘若心存首鼠，一旦为他人所乘，则大势去矣！杨玄感、李密，皆当世枭雄。然则玄感不听李密之言而不能弃东都趋长安而败，李密亦因迷恋中原而遗此良机于公子。今公子切莫蹈此竖子之覆辙。且老夫近观天象，知明年公子必能入长安而成大业。‘天予不取，必受其殃’。望公子莫再犹豫。”
原来李端所讲，确是他与李靖对时事的看法。唯有所谓“观天象”之说，却是李靖特地嘱托他讲给李世民听的。为的是担心世民父子心存犹豫，坏了大事。故此要给世民一种心理暗示，以坚定其直趋长安的决心。
世民闻言，不觉面露喜色道：“前辈教诲，真如拨乌云而见明日，使晚生茅塞顿开。世民必当铭记肺腑，依言而行。”
李端见世民从善如流，不觉脸上更增欣赏之色，道：“公子果能如此，实乃苍生之幸！”
世民又道：“今日的前辈教诲，晚生受益良多。只可惜不能与恩公一见，实乃憾事。”
李端道：“公子不必遗憾。二弟早已有意相投。我保他将家中一应琐事处置完毕后，必定前往公子处。”
世民似乎不敢相信：“当真？”
“千真万确！”
世民大喜道：“若得恩公相助，则大事成矣！”
这时，李端忽然变得神色轻松下来：“公子远来不易，老夫已备下薄酒，为公子接风洗尘。公子且与随从少待，片刻即可入席。”
说着，命人将刘马二人请回正堂。不一时，只见刘弘基与马三宝一脸紧张的匆匆而入，一见到世民，立时放松下来。李端看在眼里，不禁流露出一丝难以察觉到笑意。
世民见二人回到堂中，忙起身道：“前辈赐宴，晚生不敢推辞。此番世民来请恩公，也备得一份薄礼，请前辈笑纳。”
说着，上前递上礼单。李端接过礼单看时，上面却写着：黄金二千两，明珠十颗。原来世民是将李仲文送他的千两黄金也赠给了李靖。李端见世民竟以如此重礼来请李靖，心中不免一暖，但外表却丝毫不动声色地收了礼单。过不多时，酒席安排已毕，李端便请世民等入席。
酒宴过后，世民见天色尚早，便要告辞。李端也不强留，只将世民单独引入后堂道：“本当留公子盘桓几日，怎奈公子军务在身，不便久留。临别之际，老夫有两份薄礼相赠。”
说着，便让客师取出一个包裹，一本书。李端又继续道：“这包裹中是黄金二千两，明珠九颗。公子欲举大事，正是广需财帛之际，这黄金、明珠算是我三兄弟一份心意，望公子笑纳。”
这包礼物分明是将世民的礼物归还了回来。李端所以如此，显然意在表明李靖志节高洁；而留下一颗明珠，则是要表明李靖已接受了世民之请，以免其有所误解。李世民是何等聪明之人，如何不知其中含义。一时心中大喜。对于李端归还的礼物，世民也不好回绝，只得拜谢收下。只见李端又拿起那本书讲道：“这本书乃是老夫与二弟研习兵法之心得，送于公子闲暇时偶读解闷。”
世民闻言，登时倒身便拜。需知李靖兄弟是何等人物，他们研读兵法的心得自然价值连城。此时此刻，世民只觉得李端不是赠给自己一本书，而是将天下赠给了自己，焉能不拜。
李端连忙扶起世民道：“公子不必多礼！惟愿公子早举大义，莫让他人抢了先机。亦望公子日后能以天下苍生为念，用贤纳谏，重人爱民。则天下幸甚！老夫幸甚！”
世民闻言，不禁激动万分道：“前辈教诲，世民必当终生铭记。”
送走了李世民，李端与客师一同回到正堂，却见堂内坐着二人。其中一人正是李靖，在他身旁还坐着一位夫人。只见这夫人生得高挑身材，削肩柳腰，穿一身红绫衣裙。一张鹅蛋脸儿白皙如雪，娇嫩剔透，粉黛未施竟远胜浓妆艳抹。虽年近四十，看上去却如处子一般。两条柳叶眉，一对丹凤眼，悬胆鼻下丹唇皓齿，纵含笑而带威，虽不语而溢慧。神色沉稳端庄，举止从容有礼。果然是傲如红梅绽雪，美若芙蓉带露。冷艳中透着一股逼人英气，让人望之不敢生半点轻亵之心——正是李靖结发妻子张夫人。
这张夫人本是将门之后，乳名瑛儿。因为父亲无子，瑛儿又是长女，故此自幼被父亲当作男儿养育，跟父亲学得一身好武艺。十二岁那年，父亲被诬为谋反，朝廷籍没其家，瑛儿因而从贵族小姐沦落为宫廷奴婢。不久又被皇上转赐给了当时的宰相杨素。由于瑛儿聪明伶俐，又会武艺，因而深受杨素喜爱，被养为义女，赐名红拂。十四五岁时，瑛儿已出落成一位绝世美女。杨素对她虽不免垂涎，但瑛儿素性高洁，誓死不从。杨素想要惩罚她，又心存不忍；要想强行霸占，又知她武艺高强，担心她万一怀恨在心做出不测之事，故而有所忌惮。其后也是天意使然，杨素竟然良心发现，决定以比武招亲的方式将瑛儿许配于人。这无论是对于瑛儿，还是对她将来的夫君都不失为一份人情。当日，杨素将京师内外的武将精英聚于府中，一边饮酒，一边比试骑射。参赛者在百步之外射靶，以三箭定输赢。当时，李靖恰好常到杨素府上，且深受杨素赏识，因此也受邀来到赛场。但李靖本非好色之徒，又不了解瑛儿的本质性情，只知他是杨素府中侍女，不免心存偏见，因而并无参加比武之意。但他却不知道，自己多次与杨素交谈之时，瑛儿常在身边侍立，听到李靖之言，不觉暗暗称奇。这瑛儿在杨府日久，天下精英才俊，何人不曾见识？但瑛儿见到这些人，只觉得自己才是男子；今日一见李靖，方知自身原是女儿。便认定李靖为自己终生托附之人。比赛开始时，瑛儿一心盼着李靖早进赛场夺了锦标，自己从此终生有托。却不料眼见得赛事过半，李靖却不肯参赛，不由得心内暗急。细细想来，料定李靖是以为自己久在杨府，必然玷污了身子，因而不肯参赛。于是急忙躲至暗处，咬破手指，在绢帕上写诗一首。回到宴席上，借给李靖敬酒之机，偷偷将绢帕丢在地下，然后从容拾起递于李靖道：“大人掉了绢帕。”李靖会意，便从容收起。过了一会儿，借口如厕解手，离席展开绢帕，但见上面是瑛儿以指血写成的一首情诗：“人虽卑微出将门，此身未尝染纤尘。若得知音飞比翼，不羡帝王只恋君。”李靖因此断定瑛儿必是一位刚烈女子，不觉心生敬慕之意。于是重返赛场。此时，比赛已接近尾声，大家都认为赢得比赛的必是年轻的唐国公李渊，他所射出的三枝箭都中了靶心。然而，就在大家纷纷向他道贺之际，李靖却步入赛场。只见他跨上战马，来回跑了三趟，突然射出一箭，正中李渊所射三箭的核心。紧接着他又发出第二枝箭，箭到处，箭头正中第一枝箭尾，将第一枝箭顶出箭靶。第三枝箭射来时，又将第二枝顶出了箭靶。赛场上众人见了，一时间各个瞠目结舌，过了片刻，忽然响起一片欢呼之声。
此次参赛，李靖虽得一贤妻，却也因此得罪了李渊。此后，李渊处处找李靖的麻烦。由于李渊是隋朝的大贵族、皇亲国戚，势力庞大，故而李靖虽怀经世之才，却一直宦途坎坷。这也是李靖一直犹豫着不肯与李世民过于接近的原因之一。
此时三人正在堂中闲聊，一见李端进来，便一齐起身迎上前来。李端一见李靖，便兴冲冲地讲道：“二弟，你果然慧眼识人。”
说着众人一同落座。李端又道：“李世民千里求贤，足见其志向高远；观其容貌，实乃人中龙凤；宠辱不惊，必定心胸豁达；举止有礼，待下属威而有节，当是仁人君子；敢于独留莫测之地，勇气可嘉；从善如流，必定聪明智慧。以愚兄观之，此人将来必为圣明之主，二弟可依以成就伟业。”
“兄长所言，也正是药师之意。”
李客师闻言，道：“既如此，二哥何不就随他一同前往太原。”
李端道：“这却万万不可。以二弟之才略，久后必建不世之功。以此等才略、功业，复加以开国功臣之名，则足以招猜引妒，成杀身之祸。故以愚兄之意，不如且待李氏父子攻取长安后，你兄弟二人方可投奔李世民。”
李靖道：“兄长之言，正合药师之意。况且瑛儿叔父病危，府中又无男子，我不可不去为其料理后事。”
原来方才李端说李靖外出，虽然是骗了李世民，但他所讲的张氏夫人叔父病危之事却是属实。如果李世民再晚来几日，李靖也就真的走了。
李端道：“二弟只管到长安探视瑛儿叔父，并在那里坐待李世民。”
李靖道：“愚弟谨遵兄长之命。”
李端又将目光移向张夫人道：“弟媳以为如何？”
在兄弟三人的交谈过程中，张夫人一直一言未发。但不讲话绝不意味着是她没有看法，更不是李端兄弟三人不尊重她的看法，而只是意味着她同意李端与李靖的意见。从不多说一句废话，正是张夫人的性格。此刻见李端发问，张夫人方才微微一笑：“全凭大哥吩咐。”
却说李世民一行离了李家庄，并未马上返回太原，而是急急赶往京师长安。原来这李世民三姐，乳名阳儿，嫁于京师著名贵族柴家的大公子为妻，如今还住在长安城内。世民明知自己回到太原不久，必定起兵反隋，因此打算对姐姐透露点风声，也好让她有所准备。所以虽然归心似箭，却一定要去长安一趟。
进入城内，但见今日之长安早已物是人非，比不得往日繁华景象，世民心中不免感叹。不一时，众人已来到柴府门前，守门仆人认得世民，连忙一边将众人让进柴府大院，一边让人跑着去报知柴绍。待世民等将要步入正堂时，早有一男一女满脸春风地迎上前来。只见那男子生得身高八尺，肩宽腰细，身形健美，面如冠玉，唇若涂朱，着实一表人才。再看那女子，生得高挑个，细腰身，一张瓜子儿脸有似李渊，肤白如雪，柳眉杏眼，鼻端口正。体态矫健，步履轻盈。远远望见世民，喊了一声；“二郎！”便有两串泪水夺目而落，明明似梨花带雨，却偏偏透着一股英气。世民连忙紧跑了几步迎上前去，拉住姐姐衣袖喊了声：“三姐！”
这二人正是柴绍夫妻。这时，柴绍也奔过来挽住世民道：“二弟，想杀我夫妻二人了！”
原来这柴绍，出自大贵族之家，不仅生的风流潇洒，而且自幼聪明绝顶，诗书骑射，一学就会，且兴趣广博，乃至琴棋书画、吹拉弹唱，无所不精。由于家中富贵，又是独子，故此未免恃宠而骄，养成公子哥习气。与阳儿完婚之前，每日放浪形骸，乃至秦楼楚馆之所，歌舞笙箫之地无处不去。故此长安城内皆称他为柴大公子，并送他个绰号“风流浪子”。娶了阳儿之后，依旧常常夜不归宿，倒将个天仙一般的贤妻变作了空闺怨妇。却不料此事终于惹恼了李世民。
原来，这李世民自幼便不是循规蹈矩之人，他虽不欺压良善，却极好争斗惹祸。年方十二三便成了公子领袖，衙内班头。但凡京城之内有衙内群殴，豪侠争斗，大半都有世民身影。故此满京城之内，无论是公子衙内，还是侠士无赖，莫不怕他三分。当时听说柴绍敢无视自己最爱之三姐的存在，如何忍得下这口气。这一日，柴绍正在京城最著名的妓院销魂楼风流快活之际，却不防李世民突然凶神恶煞般闯了进来。满妓院之人见是世民，谁敢阻拦？被他径直闯入寝房之内，伸手将柴绍拉到床下，便是好一顿拳打脚踹。这柴绍虽是会武之人，却如何禁得住世民这般暴打，只觉得浑身如同散架了一般，后背屁股，无处不疼。回到家中，本不敢将事情告诉阳儿，却无奈阳儿见他如此，便满眼盈泪，一再逼问，只得讲出实情。却不料她闻言，立时杏眼圆睁：“我本以为是你被他人欺负，想让二郎为你出头，却不料竟是他所为。你好歹也是他姐夫，他如何便下此毒手？”起身便要去找世民去算账。却是柴绍一把拉住妻子道：“切莫如此！我不过是受些皮肉之苦，并无筋骨之伤，可见他已是手下留情了。且他也是好意为你出头，你若找他理论，岂不让他寒心！”百般相劝，这阳儿才肯罢休。柴绍由此才深深体验到夫妻情真，非比那青楼虚情，风尘假意。从此对这阳儿敬爱有加，再不外出寻花问柳。至于对世民，柴绍不仅没有心怀怨恨，反而十分感激。故而从此二人相处得亲如同胞兄弟。
此时柴绍夫妻见到世民，也顾不得身后的刘弘基、马三宝，挽起手来说笑着走向正堂。刘、马二人站在那里不觉颇感尴尬，只得远远地跟在后面。当天晚上，柴绍夫妇盛情款待了世民一行。饭后，世民与姐姐、姐夫交谈直至半夜。世民虽未明言欲起兵举义，但也向二人委婉地透露了一些消息。目的无非是要让二人有个心理准备，以免到时措手不及。此外，世民还觉得柴绍夫妇身边缺少得力助手，又决定将马三宝留下，以便缓急有所助益。次日一早，世民便要赶回太原，柴绍夫妇虽知太原军务紧急，却依旧苦苦相留。最后，世民只好答应姐姐明日多留半日，下午再回太原。可到了中午，柴绍又在聚贤楼摆下酒席，为世民送行。世民不好推辞，只得与刘、马一同前往聚贤楼赴宴。
这聚贤楼是京城最著名酒店之一。有三层楼，共计一百多张桌位。一层楼只接待普通官员和来往富商，二层楼只接待一些中高级官员和富商巨贾，第三层楼则专门接待朝中达官贵族，皇亲国戚，至于那些富商巨贾，纵使腰缠万贯，也只能跟随他人进入。世民等一进酒楼，果见与别处不同，仅一楼便摆着六七十张圆桌，每张餐桌都坐满了客人，大多是官员打扮。世民见了，不禁面露不屑道：“这京城的官员好不逍遥自在呀！”
这时，早有店小二满脸堆笑迎上前来：“柴大公子，里面请！”
柴绍便道：“在三楼替我开一桌上等酒席。”
只见那店小二一脸歉意道：“回大公子，今日不巧，三楼座位都订了出去，小人在二楼为大公子找一个雅座如何？”
柴绍道：“如此，便在二楼开一桌吧。”
店小二忙道：“好嘞，小人这就去办。”
说着，柴绍与众人一同上了二楼。赶到楼上，便听得一阵喧哗淫笑之声。世民循声望去，但见窗边一张大桌前围着十几个不三不四之人，正一脸谄媚地围着一位衣着奢华、满脸邪气的青年奉承不已。只见柴绍眉头微皱，低语道：“不料在此遇到此等渣滓，真是晦气！”
这时，店小二已找好座位，便请柴绍等入座。众人刚刚坐定，便又听到楼下一阵脚步之声，一位青年公子带着一位伴当走上楼来。只见这位公子生得面如冠玉，目秀眉清，衣着华丽，风流潇洒。来到楼上，便对店小二道：“小二哥，替我开一张桌来。”店小二忙将其引到一张桌前，主仆二人方才坐定。只听到那邪气青年的桌上一阵**的大笑，便有一人起身走到风流公子面前道：“敢问这位公子高姓大名，我家公子有意与公子结交，请公子移驾到席上同坐如何？”
那公子闻言，忙起身道：“初次见面，岂敢打扰？”
那人道：“公子不必客气。”
说着便伸手来拉公子，一旁的伴当忙上前阻拦，却被来人一掌打倒在地，伴当忙站起身来，却不敢再上前阻拦。来人拉起公子便走回原处强行按在邪气青年身边。那风流公子且惊且怒道：“我与公子素昧平生，何故拉我到此？”
一旁的帮闲道：“你这厮，我家公子爱你风流俊秀，要结识于你，这是你的福分，你却口出怨言，真真不知好歹！”
那邪气青年却不答话，只是眼露邪光，伸手搂过风流公子，便在他脸上摸来摸去——原来这小子竟有龙阳之癖。那公子羞得满脸通红，怒道：“公子自重！”那邪气青年闻言，突然哈哈大笑，对公子道：“你说我重吗？真正重的你还没看到。”
那公子忍无可忍，夺手便给了邪气青年一个嘴巴。邪气青年顿时大怒道：“这厮敢打我，给我好好教训他！”身边的帮闲们立即涌上前去将这公子一顿毒打。马三宝见状大怒道：“这厮欺人太甚！”便要上前抱打不平。却被柴绍一把拉住：“切莫惹他！”
李世民在一旁早已看不下去了，问道：“何人如此豪横？”
柴绍道：“二弟休管闲事，此人乃宇文成及小妾之弟。当年那宇文成及依仗着父亲之势，专爱欺男霸女，横行无忌，乃京城一霸。后因强占了太原豪侠西门聪的表妹张雪娇，又打死了她父亲，被西门聪刺杀未成，西门聪逃亡漠北，这宇文成及却因此广招天下鸡鸣狗盗之徒，采花盗柳之辈，用以防身。近来皇上去了江都，其大哥宇文化及二哥宇文智及与三哥宇文士及，都在皇上身边，十分得宠。故此长安城内更无人敢管他。这宇文成及便愈发将这长安城当作他家后宫内苑，无恶不作。去年强占了销魂楼头牌小桃红，把她宠上了天。不料这小桃红的弟弟楚胜竟因此狗仗人势，到处招摇撞骗，欺男霸女，反比宇文成及坏了十倍。就连那城中达官显贵，也莫不惧怕他三分。暗地里却人人对他恨之入骨，称他为畜生，又称他为疯狗。你我都是有家业之人，不可惹这种麻烦。”
这世民虽心中怒火上撞，但因不愿给姐夫惹事，也因有大事要做，此时不便惹祸上身，只得忍了。却不料这边忍了，那边人却看到了这边的举动，便有一人怒冲冲走了过来，正待发作，却一眼发现了柴绍，顿时气焰减了一半，道：“柴大公子，也到这里来玩？楚公子正在这里，何不一同坐坐？”
柴绍虽没起身，却也拱了拱手道：“今日有客人在此，改日再去叨扰吧！”
那人道：“如此，公子自便。”便转身悻悻回到原处道：“是柴大公子。”
只见那邪气青年仍不依不饶道：“什么柴大公子，只管与我一顿毒打。”
一旁有压事的帮闲忙道：“使不得，这柴大公子的岳父李渊与咱家四爷相好，动起手来，恐有些不便。”
这楚胜一听说与宇文家关系密切，只得作罢，却依旧骂骂咧咧道：“如此，且看在四爷面上饶他一回。”
这边世民闻言，不觉火冒三丈，正有心发作。却听得大厅内突然响起一声炸雷：“畜生！”便见一条大汉大步奔向楚胜。但见这条大汉三十一二年纪，浓眉虎目，鼻正口方，一张方脸，黑如墨洗。身高一丈开外，虎体狼腰，直如半截铁塔飞向楚胜。那边众人一见此人，都不由得暗吃一惊。那楚胜惊得嘴也张不开了。那大汉继续骂道：“光天化日之下，你这狗贼竟做出如此无耻勾当。若这公子真是个女子，爷也只骂你一声禽兽。可他却是一个大好男儿，却遭你如此羞辱。你这厮真真禽兽不如。爷岂能容你！”
说着，便要上前去抓楚胜。一旁的一位管事的帮闲心知遇到了硬茬，便向身边一人递了个眼色。那人会意，忙起身溜了出去。这帮闲自己又上前劝阻道：“好汉爷且息怒，这是我们楚公子。”
那大汉道：“他不过是个杂碎，也称公子？真真糟蹋了公子二字。”用手一拨，便将这帮闲拨得倒地滚出一丈多远。这时，楚胜也缓过神来，忙喊一声：“给我砍了他。”
众帮闲这才也缓过神来，各个取出兵刃扑向大汉。霎时，只见一片刀光肉影伴着哀嚎之声一掠而过，便见地上躺到了六七个帮闲，那大汉却巍然地继续向楚胜走过去。世民等见了，不禁各个瞠目结舌。此时楚胜直吓得浑身乱颤，有心要逃，两条腿却不争气，怎么也迈不开。突然觉得裤裆里一热，大厅内顿时传出了一阵骚臭气味。那大汉大步直奔楚胜，口中喊道：“杂碎，还爷舅舅一家人命来！”伸两手捞起楚胜两条腿向两边一分，只听得一阵肉撕骨裂之声，那楚胜身子立时变成两片。
此时，楚胜的众帮闲各个吓得魂飞魄散，欲逃无力，其中有几个胆大的踉踉跄跄逃奔楼下。那大汉便大步赶了上去。世民忙起身道：“且看个究竟。”
众人便跟了上去。却见那大汉刚刚赶出门外，便见一群人迎面而来，口中喊着：“切莫放走了那厮！”
不知来者何人，且看下回分解。
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