第八章：打铁老李
时光流逝，转眼间，又是三年过去了。
在这期间，郗耀一家和怡一家往来不断，或怡一家三口来高庄，或郗邺一家三口去对岸的刘庄，陈老实的那个木筏，便成了两家最为便利的交通工具。双方的四个大人，对郗耀和可爱的小楠，均视同己出。郗耀有时在怡家呆上三五日，而小楠，也是经常住在山里数日不归。
是年，郗耀八岁，小楠七岁。虽比郗耀小了一岁，但小楠看上去要健康的多，又更为活泼。依旧是扎着两个小髻，弯弯的眉毛，大大的眼睛，皮肤白而细腻，小嘴说话流利清脆。在她身上，分明可见到怡的那种清丽出尘的风姿。
在这三年之中，郗耀的炼气三关，化气已成，现进入养神期；他的暗伤仍在，身体依然瘦弱，但那双眸子，却更加明亮和深邃了。其魂念之力日趋强大，正是星魂石之功；小楠也达到了化气后期。之所以两小孩儿精进神速，除了怡的教导和他们自己的勤奋刻苦，也全赖怡腰囊中的灵丹。
那些灵丹虽非疗伤灵药，却无一不是养神培元之物。碾碎后，让两个小孩按量和水服用，均取得了显著的效果。只是当郗耀进入养神之境时，灵丹却告罄了。
最值得一提的是，随着郗耀年龄的增长，其于炼器制器上的天份，也终于露出了那应有的锋芒。虽然因气力所限，他亲自打造的各种器物不多，但那种构思、设想和应用巧妙之处，确是发人幽思，令人拍案叫绝。
鉴于灵丹的告罄，以及郗耀因体内暗伤的存在，进入炼气一途的养神境后，已是停滞不前，怡决定让他放下其它，专攻炼器制器之技。而他魂念之力的渐趋强大，更让他在这方面如鱼得水。
这一天，怡没有来。
郗耀站在练功的山顶，向河对岸小楠的家眺望，因距离较远看不真切，像是没有什么动静，一如平时。
吃了早饭，郗邺挑着一担烧制好了的木炭，带着郗耀下山，直奔十余里外的小镇而去。沿着山路，父子俩直走了大半个时辰，方上了通镇的大路，再行了片刻，便来到了镇上。
小镇不大，名叫清河镇，横直两条街道，沿街数十家店铺，便构成了清河镇的全貌。铁匠老李的打铁铺子，就在东街靠北之地，听说生意不错，其打制各种铁器的技术，在方圆数十里都小有名气。郗邺肩上的一担木炭，便是送与他打铁用的。
二人还未走近李家铁铺，便听得“叮叮当当”的悦耳声音，颇有节奏地传来，老李正打的带劲儿呢。
“老哥，正忙着呢！”郗邺挑着木炭，进了铺子，口中同时招呼了一声。
郗耀前后脚跟了进去，一股热浪顿时扑面而来。只见这间敞房中，摆着三个大火炉，火光闪动，火星四溅，每个炉中都插着不少的长形铁条，被炭火烧得通红。
老李看上去在四十岁上下，身形微胖，此时他赤露着一双胳膊，前胸挂着一块脏兮兮的围裙，紫膛色的满是汗渍的脸，在火光的映照下，显得油亮油亮的，正拿着铁锤在锻打着一块刚出炉的铁块，快要成形了，明显可以看出那是一把铁锄。
与他一起锻打的，是一个皮肤黝黑的少年，蓬头垢面，看上去十五六岁的样子，那是老李一年前收的一个徒弟。
“老弟怎么才来？如果今天没有木炭，咱明天可要停炉了！咦？小鹞子，你也来了？”老李抬头看了挑炭的郗邺一眼，又冲着他身后一扫，双目一亮地笑道。他徒弟也抬起头来，冲着郗耀咧嘴一笑，露出两排光闪闪的白牙。
“李伯伯好！”郗耀叫了一句，来到那个少年旁边，叫道：“癞子哥，我求你的事，办妥了没有？”
这个少年，正是小芳的哥，与郗耀同村的二癞子。因老李生意红火，一个人忙不过来，便让郗邺帮忙物色一个帮手，郗邺便将二癞子给介绍来了。
放下手中铁锤，冲着二癞子说了一句，老李一面用抹布擦着手，一面走近，与郗邺一起将那担木炭搬到屋角放下。
听到郗耀的话，老李扭转头来，笑道：“你的那些个稀奇古怪的东西，按照你所画，早已打好了。虽然不明白是干什么用的，但我们也不能帮你白干。你准备出多少价钱啊？”
“嗯……准备出两只山鸡和一只野兔，给李伯伯下酒，你看如何？”接过二癞子递过来的一小袋沉甸甸的东西，郗耀答道。
“哦？这是用来打猎的？”老李目光闪亮，有些疑惑地问道：“都是些散碎的零件儿，能用来打猎么？”
郗耀打开袋口，往里面看了一眼，满意地点了点头，然后再将袋口扎紧，拎了拎，小袋发出一阵清脆的金属碰撞声响。
“还要打磨，然后拼装，才能成为一件器物。”郗耀稚气十足的小脸上，露出那种煞有其事之色，像是一个小大人。顿让三人莞尔一笑。
“我家后山深处的确有很多野味儿，如果陷阱布置得当，几乎每天都能捕到一些。”郗邺说道：“而且，用弓箭的话，效果会更好，但我没那么多时间。只有上次，因那头野猪出来糟蹋庄稼，这才射杀了它。”
提起那头野猪，老李不禁咽了咽口水，因为那头野猪，后来最起码有一半落入他的肚中。此时听郗邺说起，老李仿佛又闻到了那烤熟了的野猪肉散发出来的诱人香气。
“山鸡野兔，味道不错。就这样说定了！”老李哈哈一笑，道：“小鹞子，如果你能猎到一头野猪送我，以后只要你用的货，我免费供应。怎么样？”
“好！咱们可说定了！”郗耀大喜，立即点头答应。
见状，郗邺眉头一皱，野猪凶悍异常，又皮厚肉糙，便是寻常弓箭也伤它不着，郗耀虽然聪明机灵，毕竟年龄尚小，万一在猎猪的过程中有何闪失，那后悔也来不及了。转念一想，这何尝又不是一次让郗耀自我磨练的机会？大不了到时悄悄地跟着他便是。
想到这里，郗邺方放下心来。
转眼已是正午，父子俩就在老李铺子吃中饭。饭间，郗邺问起北街正在大兴土木的事，老李答道：“我正要跟你说这事。事情呢，是这样的……”
郗邺那天对怡作出的龙亚大陆局势分析，果然言中。随着龙亚大陆局势的动荡，还有缔约期限的临近，各国已开始整军备战，随时应付接下来复杂或突变的情况。
居于各国环伺之中的楚国，自然也不例外，无论是为了自保，或是争霸天下，楚国都不可能无动于衷，除了扩大兵源，加重各项赋税和兵役之外，一种自上而下几乎覆盖全国的简拔人才机构，在楚王果断的拍板下，开始风风火火的兴建起来。
当然，这种花费是惊人的，几乎掏空了楚国的国库。但从这件事上，也可以看出楚王的决心和对这件事情的重视程度。
这种机构，表面上是学堂的形式，只要是有一技之长或能人所不能的，均可入学，接受更为专业或系统的再培训，然后视具体情况分配到各部，赏以官职和薪酬，量才而用。因其中免去了许多繁冗的审核、考察等手续，所以称之为“简拔”，目的当是能尽快地发现人才，然后使用他们。说白了，就是抢时间。
清河镇北街正在兴建的，就是这种简拔机构，听说叫什么鹰扬学堂，而在其直属的州府，还有更大的学院，名称也叫鹰扬。方圆数十里之内，只要是能达到条件的，均可入清河镇的鹰扬学堂。
“老哥的意思，是想让耀儿入学？”郗邺与老李干了一杯，又斟上。
“正是！”老李笑道：“第一，小鹞子识文断字，聪明机灵；第二，他于炼器上的天份，咱们都看到了，只有进入这种官办学堂，他才有更大的可能成为一个受人尊敬前途无量的炼器士。唯一不足的，便是他的年龄。”
郗邺点了点头。
“但这并不是问题，只要入学一试，小鹞子铁定会过。何况，有我在这里，小鹞子受不了多少苦，再说，不就是十来里路么？你们夫妇俩儿要是不放心，可以天天都来看望的。”老李说着，仰面又干了一杯。
“不知何时开学？”郗邺被老李说动了，问道。
“最迟明年，可能开春后便开始招收学员了。”老李说道：“不过，听说学费可是不便宜啊，我呢，可以帮忙凑点儿，剩下的，便要你自己想办法了……对了，你以后也可以在镇上揽些活儿，那样你们父子俩能天天见面的。”
“学费究竟是多少？”郗邺问道。见老李伸出一只手，张开五指，“五十两银子！”
“这么多？我不吃不喝、手脚不闲的要做两三年呢！”郗邺吃了一惊。
“其实也没那么贵。”老李淡淡一笑，“这都是层层加上来的。再说，入了学堂后，吃喝住用全免费，待遇也不是很差，算起来，还不是太离谱。我呢，可以帮二十两，剩下的，你自己看着办吧。”
在这期间，郗耀一家和怡一家往来不断，或怡一家三口来高庄，或郗邺一家三口去对岸的刘庄，陈老实的那个木筏，便成了两家最为便利的交通工具。双方的四个大人，对郗耀和可爱的小楠，均视同己出。郗耀有时在怡家呆上三五日，而小楠，也是经常住在山里数日不归。
是年，郗耀八岁，小楠七岁。虽比郗耀小了一岁，但小楠看上去要健康的多，又更为活泼。依旧是扎着两个小髻，弯弯的眉毛，大大的眼睛，皮肤白而细腻，小嘴说话流利清脆。在她身上，分明可见到怡的那种清丽出尘的风姿。
在这三年之中，郗耀的炼气三关，化气已成，现进入养神期；他的暗伤仍在，身体依然瘦弱，但那双眸子，却更加明亮和深邃了。其魂念之力日趋强大，正是星魂石之功；小楠也达到了化气后期。之所以两小孩儿精进神速，除了怡的教导和他们自己的勤奋刻苦，也全赖怡腰囊中的灵丹。
那些灵丹虽非疗伤灵药，却无一不是养神培元之物。碾碎后，让两个小孩按量和水服用，均取得了显著的效果。只是当郗耀进入养神之境时，灵丹却告罄了。
最值得一提的是，随着郗耀年龄的增长，其于炼器制器上的天份，也终于露出了那应有的锋芒。虽然因气力所限，他亲自打造的各种器物不多，但那种构思、设想和应用巧妙之处，确是发人幽思，令人拍案叫绝。
鉴于灵丹的告罄，以及郗耀因体内暗伤的存在，进入炼气一途的养神境后，已是停滞不前，怡决定让他放下其它，专攻炼器制器之技。而他魂念之力的渐趋强大，更让他在这方面如鱼得水。
这一天，怡没有来。
郗耀站在练功的山顶，向河对岸小楠的家眺望，因距离较远看不真切，像是没有什么动静，一如平时。
吃了早饭，郗邺挑着一担烧制好了的木炭，带着郗耀下山，直奔十余里外的小镇而去。沿着山路，父子俩直走了大半个时辰，方上了通镇的大路，再行了片刻，便来到了镇上。
小镇不大，名叫清河镇，横直两条街道，沿街数十家店铺，便构成了清河镇的全貌。铁匠老李的打铁铺子，就在东街靠北之地，听说生意不错，其打制各种铁器的技术，在方圆数十里都小有名气。郗邺肩上的一担木炭，便是送与他打铁用的。
二人还未走近李家铁铺，便听得“叮叮当当”的悦耳声音，颇有节奏地传来，老李正打的带劲儿呢。
“老哥，正忙着呢！”郗邺挑着木炭，进了铺子，口中同时招呼了一声。
郗耀前后脚跟了进去，一股热浪顿时扑面而来。只见这间敞房中，摆着三个大火炉，火光闪动，火星四溅，每个炉中都插着不少的长形铁条，被炭火烧得通红。
老李看上去在四十岁上下，身形微胖，此时他赤露着一双胳膊，前胸挂着一块脏兮兮的围裙，紫膛色的满是汗渍的脸，在火光的映照下，显得油亮油亮的，正拿着铁锤在锻打着一块刚出炉的铁块，快要成形了，明显可以看出那是一把铁锄。
与他一起锻打的，是一个皮肤黝黑的少年，蓬头垢面，看上去十五六岁的样子，那是老李一年前收的一个徒弟。
“老弟怎么才来？如果今天没有木炭，咱明天可要停炉了！咦？小鹞子，你也来了？”老李抬头看了挑炭的郗邺一眼，又冲着他身后一扫，双目一亮地笑道。他徒弟也抬起头来，冲着郗耀咧嘴一笑，露出两排光闪闪的白牙。
“李伯伯好！”郗耀叫了一句，来到那个少年旁边，叫道：“癞子哥，我求你的事，办妥了没有？”
这个少年，正是小芳的哥，与郗耀同村的二癞子。因老李生意红火，一个人忙不过来，便让郗邺帮忙物色一个帮手，郗邺便将二癞子给介绍来了。
放下手中铁锤，冲着二癞子说了一句，老李一面用抹布擦着手，一面走近，与郗邺一起将那担木炭搬到屋角放下。
听到郗耀的话，老李扭转头来，笑道：“你的那些个稀奇古怪的东西，按照你所画，早已打好了。虽然不明白是干什么用的，但我们也不能帮你白干。你准备出多少价钱啊？”
“嗯……准备出两只山鸡和一只野兔，给李伯伯下酒，你看如何？”接过二癞子递过来的一小袋沉甸甸的东西，郗耀答道。
“哦？这是用来打猎的？”老李目光闪亮，有些疑惑地问道：“都是些散碎的零件儿，能用来打猎么？”
郗耀打开袋口，往里面看了一眼，满意地点了点头，然后再将袋口扎紧，拎了拎，小袋发出一阵清脆的金属碰撞声响。
“还要打磨，然后拼装，才能成为一件器物。”郗耀稚气十足的小脸上，露出那种煞有其事之色，像是一个小大人。顿让三人莞尔一笑。
“我家后山深处的确有很多野味儿，如果陷阱布置得当，几乎每天都能捕到一些。”郗邺说道：“而且，用弓箭的话，效果会更好，但我没那么多时间。只有上次，因那头野猪出来糟蹋庄稼，这才射杀了它。”
提起那头野猪，老李不禁咽了咽口水，因为那头野猪，后来最起码有一半落入他的肚中。此时听郗邺说起，老李仿佛又闻到了那烤熟了的野猪肉散发出来的诱人香气。
“山鸡野兔，味道不错。就这样说定了！”老李哈哈一笑，道：“小鹞子，如果你能猎到一头野猪送我，以后只要你用的货，我免费供应。怎么样？”
“好！咱们可说定了！”郗耀大喜，立即点头答应。
见状，郗邺眉头一皱，野猪凶悍异常，又皮厚肉糙，便是寻常弓箭也伤它不着，郗耀虽然聪明机灵，毕竟年龄尚小，万一在猎猪的过程中有何闪失，那后悔也来不及了。转念一想，这何尝又不是一次让郗耀自我磨练的机会？大不了到时悄悄地跟着他便是。
想到这里，郗邺方放下心来。
转眼已是正午，父子俩就在老李铺子吃中饭。饭间，郗邺问起北街正在大兴土木的事，老李答道：“我正要跟你说这事。事情呢，是这样的……”
郗邺那天对怡作出的龙亚大陆局势分析，果然言中。随着龙亚大陆局势的动荡，还有缔约期限的临近，各国已开始整军备战，随时应付接下来复杂或突变的情况。
居于各国环伺之中的楚国，自然也不例外，无论是为了自保，或是争霸天下，楚国都不可能无动于衷，除了扩大兵源，加重各项赋税和兵役之外，一种自上而下几乎覆盖全国的简拔人才机构，在楚王果断的拍板下，开始风风火火的兴建起来。
当然，这种花费是惊人的，几乎掏空了楚国的国库。但从这件事上，也可以看出楚王的决心和对这件事情的重视程度。
这种机构，表面上是学堂的形式，只要是有一技之长或能人所不能的，均可入学，接受更为专业或系统的再培训，然后视具体情况分配到各部，赏以官职和薪酬，量才而用。因其中免去了许多繁冗的审核、考察等手续，所以称之为“简拔”，目的当是能尽快地发现人才，然后使用他们。说白了，就是抢时间。
清河镇北街正在兴建的，就是这种简拔机构，听说叫什么鹰扬学堂，而在其直属的州府，还有更大的学院，名称也叫鹰扬。方圆数十里之内，只要是能达到条件的，均可入清河镇的鹰扬学堂。
“老哥的意思，是想让耀儿入学？”郗邺与老李干了一杯，又斟上。
“正是！”老李笑道：“第一，小鹞子识文断字，聪明机灵；第二，他于炼器上的天份，咱们都看到了，只有进入这种官办学堂，他才有更大的可能成为一个受人尊敬前途无量的炼器士。唯一不足的，便是他的年龄。”
郗邺点了点头。
“但这并不是问题，只要入学一试，小鹞子铁定会过。何况，有我在这里，小鹞子受不了多少苦，再说，不就是十来里路么？你们夫妇俩儿要是不放心，可以天天都来看望的。”老李说着，仰面又干了一杯。
“不知何时开学？”郗邺被老李说动了，问道。
“最迟明年，可能开春后便开始招收学员了。”老李说道：“不过，听说学费可是不便宜啊，我呢，可以帮忙凑点儿，剩下的，便要你自己想办法了……对了，你以后也可以在镇上揽些活儿，那样你们父子俩能天天见面的。”
“学费究竟是多少？”郗邺问道。见老李伸出一只手，张开五指，“五十两银子！”
“这么多？我不吃不喝、手脚不闲的要做两三年呢！”郗邺吃了一惊。
“其实也没那么贵。”老李淡淡一笑，“这都是层层加上来的。再说，入了学堂后，吃喝住用全免费，待遇也不是很差，算起来，还不是太离谱。我呢，可以帮二十两，剩下的，你自己看着办吧。”
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