第五章：斗技场的野兽们
第二天早晨，约瑟夫和科迪依然感到疲倦，昨天几乎跑遍了格兰特城，回到旅店也已经是深夜，而今天一早他们就要出发，去参观格兰特城一年一度的角斗士大赛。区别于斗技场日常的比赛，角斗士大赛的赛制和奖金都有所变化，参赛者除了少部分穷困潦倒、倚仗奖金勉强度日的亡命徒外，多数是来自全国各地的各大家族蓄养的骑士，骑士或贵族们并非追求高额的奖金，而是为了捍卫所谓的荣誉。不过，在斗技场中有一条规则是亘古不变的：如果死在敌人的刀剑之下，将得不到任何抚恤。因此，在这里只存在以命搏命，对战的双方将使出浑身解数，以保证自己的胜利——虽说在战斗中可以主动弃权以避免丧命，但参赛者实际上都存在着不得不放手一搏的理由，这种情况是罕见的。
关于这样血淋淋的事实，即便是博学多闻的约瑟夫也不甚了了，他的知识范围限于魔法、政治、历史和修辞，多数可有可无的知识往往记载于各种荒诞不经的杂著中，他既未阅读过这类书籍，更对这些知识缺乏兴趣。因此，约瑟夫和科迪仅仅是抱着好奇的态度，想在观摩之中学习角斗士们的格斗技巧，从而丰富战斗经验。此刻，他们还在讨论着昨晚的那位少年，为他的不幸遭遇倍感同情。
“你最好换件像样点的大衣，”约瑟夫瞥见科迪仍然保持着不修边幅的状态，涌现出一种无力感：“我们的门票毕竟是不正当途径得来的，穿着太过随意会惹人怀疑的。”
“没什么大不了的，反正我可以装作你的跟班。”科迪对约瑟夫的劝谏并不上心，套上昨天在巷道里踩得脏兮兮的长靴。
“但愿如此。抓紧吧，马车夫已经在外面等上很久了。”
“好了。”科迪抓了抓头发，权当梳子的替代，可惜头发凌乱更甚，他推开椅子，一跃而起：“咱们出发吧。”
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马车一路摇摇晃晃、走走停停，今天道路上的马车出奇的多，目标也出奇的一致。等到约瑟夫他们抵达格兰特斗技场时，斗技场的石拱门几乎被围的水泄不通，一支队伍全有观众组成，另一支队伍则是来自鲁内斯各地的参赛者，工作人员正为着信息登记而焦头烂额。
“你们的座位在第六排十三号看台，请自行寻找。”工作人员甚至不抬眼看约瑟夫二人一眼，匆匆鉴定一眼门票的真伪就放他们进门。
格兰特圆形斗技场始建于公元306年，有着近五百年的悠久历史，在此期间，圆形斗技场曾因战火而被摧毁，但战争结束后，人们很快就在原址上进行复建。它方圆约有一万两千方，高约三十米，可以容纳三万余名观众。中央的表演区被层层看台包围着，共有三十排，前五排为各大贵族们预留，后十五排则是小贵族们或骑士们的看台，最后十排则为出高价购票的平民准备。除了最底层的贵族席位设置座位，并且有专门的女奴伺候以外，其他的看台都是站席，但这丝毫不能阻挡人们的热情。每一个看台约莫能容纳十人左右，约瑟夫和科迪的看台中已经有了几个男人居中等候多时，约瑟夫将门票交给工作人员，做最后的核验。
起初约瑟夫还在担忧门票的主人是否会追究，然而在他们的看台里，几乎全部都是其貌不扬的中年大叔，甚至整个斗技场中，近半的观众都是平民装束。一位肌肉健硕的中年大叔似乎察觉了约瑟夫的疑虑，用着洪亮的嗓门说道：“嘿，臭小子们，放心吧，这儿没有一个认识什么子爵大人。”引得另外几人一阵哄笑。
“究竟是怎么一回事？”斗技场中的喧闹让科迪反感。
“看来你们是第一次来嘛。”中年大叔并无恶意，甚至是相当耐心：“总之，斗技场的门票对贵族们而言几乎可谓是免费的，因此有些贵族就想到这么一门生意，大量购入，再以相对较低的价格卖出，反正是暴利勾当。不过，在场的各位恐怕都有从其它的渠道弄到过票，大多数贵族们只要有得赚就行，少那么几张但也无所谓。这是默认的规矩。”这一番话又引起哄堂大笑，人们纷纷拿着戏谑的眼神看着约瑟夫两人。
约瑟夫和科迪不搭话，只是寻了处僻静角落，等待比赛开始。大赛将持续三天，首日将角逐出十六强；次日上午则进行十六进八的比赛，下午则未八进四比赛；最后一日则是准决赛和决赛。距离比赛开始还有一段时间，观众们已经基本到场，在各自的看台中等待着，十几名穿着蓝衣的工作人员正穿梭在各个看台之中。
“总算来了！”同看台的一名矮胖男子看到蓝衣人的到来，快活地吹了声口哨。
“现在的赔率怎么样？”刚才那位中年大叔高声问道。
蓝衣人面无表情，只想应付差事：“三号选手的赔率最高，目前是七十九比一；上一届的冠军赔率目前是四十比一；种子选手十三号的赔率是七比一。”
“我买十三号夺冠，一百盾！”一名胡子拉碴的男人抢在众人之前下注，蓝衣人面无表情的登记着。
“真是不痛快，昨天你在下注可赢了三百盾！”矮胖男子尖声说道。
“你管不着！我的前还要花在娘们儿身上呢！”众人又一阵大笑。
“十三号是个剑士，押他的就是傻瓜！从来没有剑士夺冠的先例！”一个瘦高个儿嘲笑着前者：“我押上一任冠军，八十盾！”
“你的冠军在上一届比赛后可是断了右胳膊，你最好悠着点，别为他把自己弄断了气！”胡子拉碴的男人反唇相讥。
“还有没有人下注？”蓝衣人催问道。
“我下二十八号，”体格健硕的中年大叔说道：“三百盾。”
“二十八号的赔率现在是二十二比一。”蓝衣人干巴巴地说着：“其他人呢，还有要下注的吗？”
“我也下二十八号，五十盾。”一位看起来弱不禁风的男子说道，他面相活像老鼠。
“那么，接下来是三十二进十六强赛的赌注。赔率最高的依然是三号，二十比一；最低的是九号，他的对手就是三号，三比二。”
“九号是赢定了，但赔率太低了，十号和十四号那场我押，押十四号，二十盾。”矮胖男子喋喋不休，下了全场最低的注码。
“小心驶得万年船，我押九号，四十盾。”胡子拉碴的男子粗声粗气地说道，其他人都小声附和，纷纷跟注。
“我押三号……”弱不禁风的男子哆哆嗦嗦地说道：“三十盾。”他似乎只剩这么点钱了。
“你疯啦！”瘦高个儿骂道：“三号怎么可能出线？”对方沉默不语，众人们不免议论纷纷，而蓝衣人已经离开看台。
看来斗技场的收入更多地是依靠在赌博中的抽成，选手的入场费和观众的门票费只是极少一部分，无怪乎工作人员对于检查不那么上心，约瑟夫暗自忖度。
“为什么他们都不看好三号？”科迪颇为不解，小声问着约瑟夫。
“因为三号擅长用斧，”健壮的中年大叔听到了科迪的问题，向他解释道：“他的对手九号，是名用剑的好手，从理论上不存在获胜的可能。何况三号是个初次参赛的名不见经传的选手，九号在上一届比赛中可是大赛八强。”
“原来如此。”科迪若有所思的点点头：“那么，种子选手十三号就是夺冠热门喽？”
“没错。但不止他一个，一号选手也是夺冠大热，赔率五比一。”
“为什么没人押他？”科迪感到不解。
“一号是伯爵家的骑士，这里可没人会为贵族的走狗下注。”对方开怀大笑，而比赛也即将开始了：“好好欣赏比赛吧，年轻人！胜负很快就要揭晓了！”
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第一场比赛是剑士和佣兵间的对决，双方的选手已经在狭窄的擂台上就位，随着裁判一声令下，决斗正式开始。
对战的双方都在试探，剑士和佣兵都不约而同的周旋着，等待出手的时机，看台上的观众们屏气凝神、提心吊胆。
“剑士先出招了！”矮胖男子惊呼道。擂台上的剑士已经猛地加速，直取对手面门，这一招速度奇快，有些观众甚至反应不及，然而面对这记突然的刺击，佣兵仅仅是架起重剑，将其隔开，随即借力而动，重剑呼啸着向剑士的头顶拍下，剑士轻盈地闪躲开来，拉开身位，想要找出对手的破绽。
佣兵并不打算给对手休整的机会，拖剑前扑，在剑士胸前抡起重剑，全力挥砍，这一击直将场地上的白色沙土扬起，可惜依旧被剑士借助速度上的优势躲过。剑士趁着对手收招未稳，在飞扬的沙土的掩护下屈身进前，朝着对手背后刺击，佣兵一声暴喝，强行转身，重剑与长剑铿锵相撞，剑士迎面接下对手的奋力一击，不免连连后退。剑士毫不犹豫，再度迎面而上，然而招式却发生了改变，一连串的快速刺击，招招直指要害，佣兵只得举起重剑左右格挡，然而剑士的攻击疾如狂风、紧似暴雨，佣兵明显落入下风，只能勉力招架。观众对这一组华丽的剑法赞叹不已，似乎胜负已分。
“这样是不行的。”瘦高个儿的男人叹气道：“剑士本应该胜在灵活，通过消耗对手的体力谋求胜机，这样子连续攻击，很快就会消耗过度的。”
“的确如此。”科迪说道：“剑士的脚步已经开始有些乱了，你看，攻击的频率也明显放慢了。”
“要是在最后关头，佣兵跟不上他的速度，说不定还能取胜。”约瑟夫指出获胜的唯一可能。
“我看希望渺茫——”胡子拉碴的男人话音未落，场上的形势就急转直下：佣兵察觉到对手后继无力，将重剑猛向前推，撞击在剑士的胸口上，剑士吃了这么一击，立刻拉开距离，抚摸胸口，急促地喘息着。佣兵此时不依不饶，大步紧逼，一记横劈拦腰而至，剑士的速度已经大幅度的下降，只是堪堪躲过，再也无力回击。眼见一击未得，佣兵转变剑势，斜向上撩，这一击势大力沉，对手只能举剑硬顶，不出所料，剑士连连后退，连握剑的手也开始颤抖起来。
“输了。”科迪耸耸肩道，然而裁判却并未判负，约瑟夫和科迪心生疑惑，依然是那位体格健壮的大叔回答道：
“比赛中除非某一方主动弃权，否则在任何一方尚未死亡的情况下，裁判无权判定胜负。”
“天哪。”科迪脸色煞白，未曾想到比赛规则如此残忍。
“要结束了。”瘦高个儿男人低声说道，场地上的比赛已经演变为猫鼠游戏，剑士除了闪转腾挪以外别无他法，佣兵似乎不急于解决对手，毕竟在如此狭窄的场地中，猎物是无处可逃的。剑士决心拼死一搏，用尽力气向前冲刺，刹那之间甚至出现了残影，在观众们的惊呼声中，传来一声清脆的武器交击声，剑士的舍命一击依旧被佣兵稳稳地格挡，这一回再无躲闪的可能，佣兵举剑直刺，在观众的叹息声中贯穿了剑士的胸膛。
“哦，天哪。”科迪一声惊呼，打了个踉跄，约瑟夫也面无血色——这是二人第一次直面死亡，而场面又是如此残忍——死者的尸体像条死狗般被黑衣人拖离场地，而胜利者正站在血泊中享受观众们排山倒海般地呼声，整场比赛前后不过二十分钟，一条生命就这样毫无尊严地死去了。
“彼得！去后边拿两把椅子，”健壮的大叔向着胡子拉碴的男子吩咐道：“这两位少爷是头一回见这样的场面，要是有酒卖，顺便买一点回来，钱我付。”
彼得偷笑着摆摆手，照着大叔的吩咐离开了。同看台的人们都围拢过来，你一言我一语地安慰着惊魂未定的约瑟夫和科迪，在一片吵吵嚷嚷中，健壮的大叔吼道：
“好了，都消停会儿，让他们两个在一边安静待着——”
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接下来的时间里，约瑟夫和科迪都坐在角落，对于比赛的情况一无所知，只是时不时就听到观众们的欢呼和叹息，虽说两人都尽量背对擂台，但某种可憎的好奇心却迫使他们不时转头，结果又不可避免地看到血淋淋的现实。午间散场，两人再也撑不下去，偷偷逃回了旅店，这样的心理阴影直至第二天还未彻底消散，两人依然缩在旅馆中闭门不出——今天已经是大赛的最后一天了。
“走吧，”约瑟夫说道，昨夜他睡得并不踏实，神色疲惫：“今天是决赛了，我们总要面对死亡。”
“没错，没错。”科迪嘴上应答着，挣扎着从床上起身。
两人都刻意地在拖延时间，期望着对方提出异议，然而内心也明白这种残酷的现实是无法逃避的，二人并不愿做永远的逃兵。
他们走进斗技场时，四强赛已经进行了一场，看台中的人也只剩下弱不禁风的男人和中年大叔。
“哦，你们居然来了。”中年大叔颇感意外：“我本以为你们不会再来了，当初我的反应也好不到哪去，老实说应该更糟，我足足一周没出门呢。”
“其他的人呢？”约瑟夫环视四周，感到整个斗技场都显得异常空旷。
“他们下的注码赔了本，自然不会再来。现在的情况是十三号已经进入决赛了，他的对手不堪一击。一号和十五号的比赛马上就要开始了，不过这一场没什么看头，十五号的骑士是本届比赛的黑马，不过人们都认为他不敢得罪伯爵，估计这场比赛也就是做做样子就弃权了。现在，只等决赛开始罢了。啊，开始了。”
出乎所有人的意料，两名骑士的内战居然以一号选手的主动弃权告终，这招致了许多人的不满，毕竟作为夺冠大热，在一号选手上下注的人不在少数。
“在决赛之前主办方和贵族还要啰嗦一阵儿，怎么样，要不要先喝一杯？我请客。”中年大叔提议道。
“不了不了。”科迪连连拒绝，他可不想一会儿吐出来。
大叔也不生气，自己出去找乐子了。看台中只剩下约瑟夫、科迪和那名阴郁的男子，主办方正在发表冗长的赛前致辞，气氛有点尴尬，三人似乎各有心事。
“开始了。”不知过了多久，弱不禁风的男子开口说道，他的声音沙哑，听起来怪不舒服。
对战双方分别走上擂台，十三号选手是一名重甲骑士，单从这一点上看，他似乎居于下风。骑士仗着自己的速度优势，在场地中左右迂回，挑衅着他的对手，他胯下的战马嘶吼着，然而对手显然不为所动，决心发挥自身的防御优势。
骑士渐渐丧失了耐心，决定主动进攻，他挥鞭冲突，长枪转瞬之间就刺向重甲骑士的胸膛。重甲骑士早已知悉对手的出招习惯，提前举起沉重的盾牌进行格挡，然而结果出乎意料，盾牌居然轻易被骑士的长枪刺穿，观众席上一片嘘声。
“该死！”弱不禁风的男子恨恨地骂道。
“什么情况？”科迪也感到意外，正常情况下，骑士不可能如此轻易的贯穿重甲骑士的防具。
“恐怕这场比赛从一开始就并不公平。”约瑟夫察觉出端倪，打了个寒颤。
“混蛋！一群混蛋！”大叔怒气冲冲地闯进来：“主办方一定收受了贿赂！用银制武器和铁制武器对战，真是无耻的手段！”
裁判并未暂停比赛，这意味着十三号只能够凭借实力取胜，然而这种可能性微乎其微。骑士毫不在乎观众们的嘘声，勒转马头，再度冲突，对手身着沉重的铠甲，行动迟缓，仅仅是凭借着战斗的经验和卓越的技巧，险而又险地躲避骑士凌厉的攻势，并举盾猛撞骑士的战马，骑士稳住坐骑，杀了个回马枪，又一次被对手用枪招架。重甲骑士擎枪上刺，想将对手逼下马来，骑士回枪挥挡，并急忙勒马后退。显然，无论是枪术的技巧或纯粹的力量，重甲骑士都略胜一筹。然而，这场比赛的胜负早已决出，只要骑士耐心的迂回攻击，不断消耗重甲骑士的体力，最终凭借武器的优势，他将轻而易举的击穿对手的护甲。骑士目前也的确采用着这样的战术。
“不行啊，”弱不禁风的男子表情绝望：“已经结束了，十三号的力气已经有所不足了。”
情况确如他所言，骑士的攻击越来越快、力量越来越强，在如雨点般接连不断地刺击中，重甲骑士节节败退，而对手则野兽般步步紧逼，可以看出重甲骑士在苦苦支撑着——沉重的铠甲此刻成为了累赘，在此时不仅难以提供可靠的防护，反而影响了重甲骑士的机动性。即便如此，重甲骑士的枪法仍然有条不紊，在某些时刻予以凌厉的回击，甚至让人产生错觉，或许在如此悬殊的情况下会出现逆转。然而天不遂人愿，在将近一个钟头的激烈攻防下，随着骑士的长枪贯穿重甲骑士的咽喉而宣告尘埃落定。
斗技场内寂静异常，这样的结果几乎无人能够预测，少部分人表达着抗议，然而无济于事，主办方已经宣布了大赛优胜者——大叔激动地挥舞拳头，向着约瑟夫等人宣布：
“总之，我绝不承认！这是卑鄙的手段，是肮脏的交易！”
关于这样血淋淋的事实，即便是博学多闻的约瑟夫也不甚了了，他的知识范围限于魔法、政治、历史和修辞，多数可有可无的知识往往记载于各种荒诞不经的杂著中，他既未阅读过这类书籍，更对这些知识缺乏兴趣。因此，约瑟夫和科迪仅仅是抱着好奇的态度，想在观摩之中学习角斗士们的格斗技巧，从而丰富战斗经验。此刻，他们还在讨论着昨晚的那位少年，为他的不幸遭遇倍感同情。
“你最好换件像样点的大衣，”约瑟夫瞥见科迪仍然保持着不修边幅的状态，涌现出一种无力感：“我们的门票毕竟是不正当途径得来的，穿着太过随意会惹人怀疑的。”
“没什么大不了的，反正我可以装作你的跟班。”科迪对约瑟夫的劝谏并不上心，套上昨天在巷道里踩得脏兮兮的长靴。
“但愿如此。抓紧吧，马车夫已经在外面等上很久了。”
“好了。”科迪抓了抓头发，权当梳子的替代，可惜头发凌乱更甚，他推开椅子，一跃而起：“咱们出发吧。”
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马车一路摇摇晃晃、走走停停，今天道路上的马车出奇的多，目标也出奇的一致。等到约瑟夫他们抵达格兰特斗技场时，斗技场的石拱门几乎被围的水泄不通，一支队伍全有观众组成，另一支队伍则是来自鲁内斯各地的参赛者，工作人员正为着信息登记而焦头烂额。
“你们的座位在第六排十三号看台，请自行寻找。”工作人员甚至不抬眼看约瑟夫二人一眼，匆匆鉴定一眼门票的真伪就放他们进门。
格兰特圆形斗技场始建于公元306年，有着近五百年的悠久历史，在此期间，圆形斗技场曾因战火而被摧毁，但战争结束后，人们很快就在原址上进行复建。它方圆约有一万两千方，高约三十米，可以容纳三万余名观众。中央的表演区被层层看台包围着，共有三十排，前五排为各大贵族们预留，后十五排则是小贵族们或骑士们的看台，最后十排则为出高价购票的平民准备。除了最底层的贵族席位设置座位，并且有专门的女奴伺候以外，其他的看台都是站席，但这丝毫不能阻挡人们的热情。每一个看台约莫能容纳十人左右，约瑟夫和科迪的看台中已经有了几个男人居中等候多时，约瑟夫将门票交给工作人员，做最后的核验。
起初约瑟夫还在担忧门票的主人是否会追究，然而在他们的看台里，几乎全部都是其貌不扬的中年大叔，甚至整个斗技场中，近半的观众都是平民装束。一位肌肉健硕的中年大叔似乎察觉了约瑟夫的疑虑，用着洪亮的嗓门说道：“嘿，臭小子们，放心吧，这儿没有一个认识什么子爵大人。”引得另外几人一阵哄笑。
“究竟是怎么一回事？”斗技场中的喧闹让科迪反感。
“看来你们是第一次来嘛。”中年大叔并无恶意，甚至是相当耐心：“总之，斗技场的门票对贵族们而言几乎可谓是免费的，因此有些贵族就想到这么一门生意，大量购入，再以相对较低的价格卖出，反正是暴利勾当。不过，在场的各位恐怕都有从其它的渠道弄到过票，大多数贵族们只要有得赚就行，少那么几张但也无所谓。这是默认的规矩。”这一番话又引起哄堂大笑，人们纷纷拿着戏谑的眼神看着约瑟夫两人。
约瑟夫和科迪不搭话，只是寻了处僻静角落，等待比赛开始。大赛将持续三天，首日将角逐出十六强；次日上午则进行十六进八的比赛，下午则未八进四比赛；最后一日则是准决赛和决赛。距离比赛开始还有一段时间，观众们已经基本到场，在各自的看台中等待着，十几名穿着蓝衣的工作人员正穿梭在各个看台之中。
“总算来了！”同看台的一名矮胖男子看到蓝衣人的到来，快活地吹了声口哨。
“现在的赔率怎么样？”刚才那位中年大叔高声问道。
蓝衣人面无表情，只想应付差事：“三号选手的赔率最高，目前是七十九比一；上一届的冠军赔率目前是四十比一；种子选手十三号的赔率是七比一。”
“我买十三号夺冠，一百盾！”一名胡子拉碴的男人抢在众人之前下注，蓝衣人面无表情的登记着。
“真是不痛快，昨天你在下注可赢了三百盾！”矮胖男子尖声说道。
“你管不着！我的前还要花在娘们儿身上呢！”众人又一阵大笑。
“十三号是个剑士，押他的就是傻瓜！从来没有剑士夺冠的先例！”一个瘦高个儿嘲笑着前者：“我押上一任冠军，八十盾！”
“你的冠军在上一届比赛后可是断了右胳膊，你最好悠着点，别为他把自己弄断了气！”胡子拉碴的男人反唇相讥。
“还有没有人下注？”蓝衣人催问道。
“我下二十八号，”体格健硕的中年大叔说道：“三百盾。”
“二十八号的赔率现在是二十二比一。”蓝衣人干巴巴地说着：“其他人呢，还有要下注的吗？”
“我也下二十八号，五十盾。”一位看起来弱不禁风的男子说道，他面相活像老鼠。
“那么，接下来是三十二进十六强赛的赌注。赔率最高的依然是三号，二十比一；最低的是九号，他的对手就是三号，三比二。”
“九号是赢定了，但赔率太低了，十号和十四号那场我押，押十四号，二十盾。”矮胖男子喋喋不休，下了全场最低的注码。
“小心驶得万年船，我押九号，四十盾。”胡子拉碴的男子粗声粗气地说道，其他人都小声附和，纷纷跟注。
“我押三号……”弱不禁风的男子哆哆嗦嗦地说道：“三十盾。”他似乎只剩这么点钱了。
“你疯啦！”瘦高个儿骂道：“三号怎么可能出线？”对方沉默不语，众人们不免议论纷纷，而蓝衣人已经离开看台。
看来斗技场的收入更多地是依靠在赌博中的抽成，选手的入场费和观众的门票费只是极少一部分，无怪乎工作人员对于检查不那么上心，约瑟夫暗自忖度。
“为什么他们都不看好三号？”科迪颇为不解，小声问着约瑟夫。
“因为三号擅长用斧，”健壮的中年大叔听到了科迪的问题，向他解释道：“他的对手九号，是名用剑的好手，从理论上不存在获胜的可能。何况三号是个初次参赛的名不见经传的选手，九号在上一届比赛中可是大赛八强。”
“原来如此。”科迪若有所思的点点头：“那么，种子选手十三号就是夺冠热门喽？”
“没错。但不止他一个，一号选手也是夺冠大热，赔率五比一。”
“为什么没人押他？”科迪感到不解。
“一号是伯爵家的骑士，这里可没人会为贵族的走狗下注。”对方开怀大笑，而比赛也即将开始了：“好好欣赏比赛吧，年轻人！胜负很快就要揭晓了！”
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第一场比赛是剑士和佣兵间的对决，双方的选手已经在狭窄的擂台上就位，随着裁判一声令下，决斗正式开始。
对战的双方都在试探，剑士和佣兵都不约而同的周旋着，等待出手的时机，看台上的观众们屏气凝神、提心吊胆。
“剑士先出招了！”矮胖男子惊呼道。擂台上的剑士已经猛地加速，直取对手面门，这一招速度奇快，有些观众甚至反应不及，然而面对这记突然的刺击，佣兵仅仅是架起重剑，将其隔开，随即借力而动，重剑呼啸着向剑士的头顶拍下，剑士轻盈地闪躲开来，拉开身位，想要找出对手的破绽。
佣兵并不打算给对手休整的机会，拖剑前扑，在剑士胸前抡起重剑，全力挥砍，这一击直将场地上的白色沙土扬起，可惜依旧被剑士借助速度上的优势躲过。剑士趁着对手收招未稳，在飞扬的沙土的掩护下屈身进前，朝着对手背后刺击，佣兵一声暴喝，强行转身，重剑与长剑铿锵相撞，剑士迎面接下对手的奋力一击，不免连连后退。剑士毫不犹豫，再度迎面而上，然而招式却发生了改变，一连串的快速刺击，招招直指要害，佣兵只得举起重剑左右格挡，然而剑士的攻击疾如狂风、紧似暴雨，佣兵明显落入下风，只能勉力招架。观众对这一组华丽的剑法赞叹不已，似乎胜负已分。
“这样是不行的。”瘦高个儿的男人叹气道：“剑士本应该胜在灵活，通过消耗对手的体力谋求胜机，这样子连续攻击，很快就会消耗过度的。”
“的确如此。”科迪说道：“剑士的脚步已经开始有些乱了，你看，攻击的频率也明显放慢了。”
“要是在最后关头，佣兵跟不上他的速度，说不定还能取胜。”约瑟夫指出获胜的唯一可能。
“我看希望渺茫——”胡子拉碴的男人话音未落，场上的形势就急转直下：佣兵察觉到对手后继无力，将重剑猛向前推，撞击在剑士的胸口上，剑士吃了这么一击，立刻拉开距离，抚摸胸口，急促地喘息着。佣兵此时不依不饶，大步紧逼，一记横劈拦腰而至，剑士的速度已经大幅度的下降，只是堪堪躲过，再也无力回击。眼见一击未得，佣兵转变剑势，斜向上撩，这一击势大力沉，对手只能举剑硬顶，不出所料，剑士连连后退，连握剑的手也开始颤抖起来。
“输了。”科迪耸耸肩道，然而裁判却并未判负，约瑟夫和科迪心生疑惑，依然是那位体格健壮的大叔回答道：
“比赛中除非某一方主动弃权，否则在任何一方尚未死亡的情况下，裁判无权判定胜负。”
“天哪。”科迪脸色煞白，未曾想到比赛规则如此残忍。
“要结束了。”瘦高个儿男人低声说道，场地上的比赛已经演变为猫鼠游戏，剑士除了闪转腾挪以外别无他法，佣兵似乎不急于解决对手，毕竟在如此狭窄的场地中，猎物是无处可逃的。剑士决心拼死一搏，用尽力气向前冲刺，刹那之间甚至出现了残影，在观众们的惊呼声中，传来一声清脆的武器交击声，剑士的舍命一击依旧被佣兵稳稳地格挡，这一回再无躲闪的可能，佣兵举剑直刺，在观众的叹息声中贯穿了剑士的胸膛。
“哦，天哪。”科迪一声惊呼，打了个踉跄，约瑟夫也面无血色——这是二人第一次直面死亡，而场面又是如此残忍——死者的尸体像条死狗般被黑衣人拖离场地，而胜利者正站在血泊中享受观众们排山倒海般地呼声，整场比赛前后不过二十分钟，一条生命就这样毫无尊严地死去了。
“彼得！去后边拿两把椅子，”健壮的大叔向着胡子拉碴的男子吩咐道：“这两位少爷是头一回见这样的场面，要是有酒卖，顺便买一点回来，钱我付。”
彼得偷笑着摆摆手，照着大叔的吩咐离开了。同看台的人们都围拢过来，你一言我一语地安慰着惊魂未定的约瑟夫和科迪，在一片吵吵嚷嚷中，健壮的大叔吼道：
“好了，都消停会儿，让他们两个在一边安静待着——”
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接下来的时间里，约瑟夫和科迪都坐在角落，对于比赛的情况一无所知，只是时不时就听到观众们的欢呼和叹息，虽说两人都尽量背对擂台，但某种可憎的好奇心却迫使他们不时转头，结果又不可避免地看到血淋淋的现实。午间散场，两人再也撑不下去，偷偷逃回了旅店，这样的心理阴影直至第二天还未彻底消散，两人依然缩在旅馆中闭门不出——今天已经是大赛的最后一天了。
“走吧，”约瑟夫说道，昨夜他睡得并不踏实，神色疲惫：“今天是决赛了，我们总要面对死亡。”
“没错，没错。”科迪嘴上应答着，挣扎着从床上起身。
两人都刻意地在拖延时间，期望着对方提出异议，然而内心也明白这种残酷的现实是无法逃避的，二人并不愿做永远的逃兵。
他们走进斗技场时，四强赛已经进行了一场，看台中的人也只剩下弱不禁风的男人和中年大叔。
“哦，你们居然来了。”中年大叔颇感意外：“我本以为你们不会再来了，当初我的反应也好不到哪去，老实说应该更糟，我足足一周没出门呢。”
“其他的人呢？”约瑟夫环视四周，感到整个斗技场都显得异常空旷。
“他们下的注码赔了本，自然不会再来。现在的情况是十三号已经进入决赛了，他的对手不堪一击。一号和十五号的比赛马上就要开始了，不过这一场没什么看头，十五号的骑士是本届比赛的黑马，不过人们都认为他不敢得罪伯爵，估计这场比赛也就是做做样子就弃权了。现在，只等决赛开始罢了。啊，开始了。”
出乎所有人的意料，两名骑士的内战居然以一号选手的主动弃权告终，这招致了许多人的不满，毕竟作为夺冠大热，在一号选手上下注的人不在少数。
“在决赛之前主办方和贵族还要啰嗦一阵儿，怎么样，要不要先喝一杯？我请客。”中年大叔提议道。
“不了不了。”科迪连连拒绝，他可不想一会儿吐出来。
大叔也不生气，自己出去找乐子了。看台中只剩下约瑟夫、科迪和那名阴郁的男子，主办方正在发表冗长的赛前致辞，气氛有点尴尬，三人似乎各有心事。
“开始了。”不知过了多久，弱不禁风的男子开口说道，他的声音沙哑，听起来怪不舒服。
对战双方分别走上擂台，十三号选手是一名重甲骑士，单从这一点上看，他似乎居于下风。骑士仗着自己的速度优势，在场地中左右迂回，挑衅着他的对手，他胯下的战马嘶吼着，然而对手显然不为所动，决心发挥自身的防御优势。
骑士渐渐丧失了耐心，决定主动进攻，他挥鞭冲突，长枪转瞬之间就刺向重甲骑士的胸膛。重甲骑士早已知悉对手的出招习惯，提前举起沉重的盾牌进行格挡，然而结果出乎意料，盾牌居然轻易被骑士的长枪刺穿，观众席上一片嘘声。
“该死！”弱不禁风的男子恨恨地骂道。
“什么情况？”科迪也感到意外，正常情况下，骑士不可能如此轻易的贯穿重甲骑士的防具。
“恐怕这场比赛从一开始就并不公平。”约瑟夫察觉出端倪，打了个寒颤。
“混蛋！一群混蛋！”大叔怒气冲冲地闯进来：“主办方一定收受了贿赂！用银制武器和铁制武器对战，真是无耻的手段！”
裁判并未暂停比赛，这意味着十三号只能够凭借实力取胜，然而这种可能性微乎其微。骑士毫不在乎观众们的嘘声，勒转马头，再度冲突，对手身着沉重的铠甲，行动迟缓，仅仅是凭借着战斗的经验和卓越的技巧，险而又险地躲避骑士凌厉的攻势，并举盾猛撞骑士的战马，骑士稳住坐骑，杀了个回马枪，又一次被对手用枪招架。重甲骑士擎枪上刺，想将对手逼下马来，骑士回枪挥挡，并急忙勒马后退。显然，无论是枪术的技巧或纯粹的力量，重甲骑士都略胜一筹。然而，这场比赛的胜负早已决出，只要骑士耐心的迂回攻击，不断消耗重甲骑士的体力，最终凭借武器的优势，他将轻而易举的击穿对手的护甲。骑士目前也的确采用着这样的战术。
“不行啊，”弱不禁风的男子表情绝望：“已经结束了，十三号的力气已经有所不足了。”
情况确如他所言，骑士的攻击越来越快、力量越来越强，在如雨点般接连不断地刺击中，重甲骑士节节败退，而对手则野兽般步步紧逼，可以看出重甲骑士在苦苦支撑着——沉重的铠甲此刻成为了累赘，在此时不仅难以提供可靠的防护，反而影响了重甲骑士的机动性。即便如此，重甲骑士的枪法仍然有条不紊，在某些时刻予以凌厉的回击，甚至让人产生错觉，或许在如此悬殊的情况下会出现逆转。然而天不遂人愿，在将近一个钟头的激烈攻防下，随着骑士的长枪贯穿重甲骑士的咽喉而宣告尘埃落定。
斗技场内寂静异常，这样的结果几乎无人能够预测，少部分人表达着抗议，然而无济于事，主办方已经宣布了大赛优胜者——大叔激动地挥舞拳头，向着约瑟夫等人宣布：
“总之，我绝不承认！这是卑鄙的手段，是肮脏的交易！”
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