第十章：北方的叛乱
从古拉德帝国的使团离去至今，已经过去了一个春秋。王都内发生的大大小小的时间貌似都与约瑟夫绝缘——他在伯爵府的生活越发忙碌，在魔法方面，维罗妮卡伯爵几乎是倾囊相授，这一段时间内约瑟夫的魔法可谓是突飞猛进，现在的他已经感到陷入了某种瓶颈；此外，在政务方面，约瑟夫的处理手腕也大有长进，对王都和祖国复杂的形势有了充分的了解。在这样的情况下，维罗妮卡伯爵认为有必要更进一步，让约瑟夫真正独立地面对现实。
“我准备向陛下推举你担任王家骑士团中王子亲卫队的队长。由于北方三族的动乱，原亲卫队的队长被派驻到北方协助北方总督平定叛乱。如果你的能力得到了伊弗列姆王子的认可，那么即便没有我的助力，今后也能够平步青云。”维罗妮卡伯爵向约瑟夫解释着她的计划：“但并不是没有竞争对手的，霍克艾家族的长子弗鲁迪是你的有力竞争者。最主要的是贵族们多数支持这位年轻人。”
果不其然，数日后的御前会议中，被授予职位的是得到以德里克公爵为首的贵族们支持的弗鲁迪·霍克艾。维罗妮卡伯爵想要宽慰约瑟夫，但内心多少也感到愤懑：“这种情况是可以预见的，毕竟用人权仍掌握在他们手中。不过，可笑的是他们否决所用的借口：‘鉴于另一位候选人缺少实战经验，资历尚浅’——莫非他们的候选人就具备相应的能力？”
“我想，贵族们大概是在对法德陛下施压。”约瑟夫并不气馁，这样的挫折已经不是他在王都的第一次遭遇了，如非看在维罗妮卡伯爵的情面上，贵族们恐怕会对平民出身的约瑟夫不屑一顾：“自从伯爵您代替了已逝的威廉·霍克艾公爵在朝廷中的职务，过去的四大家族的利益受到了侵害。此举一方面在宣示他们内部的团结，另一方面也是保障他们掌握权力的中枢。”
“的确如此。在北方不稳定的情况下，中央内部绝不能出现矛盾，这也是陛下的无奈之举。”
“伯爵大人，我已经考虑许久，我想去北方参与平叛工作——既然敌人们的说辞是我资历不足。”
“你这是在置气，或是经过了深思熟虑？”维罗妮卡伯爵严肃地问道。
“不，这是我仔细考量的结果。”约瑟夫没有隐瞒：“第一在于我想亲眼看看北方的形势；第二是这样的经历的确可以大幅度的提高我的能力；我想唯有如此，贵族们才无话可说。”
“不行，我拒绝，这样太过危险了。在目前，我们更需要积蓄力量，隐忍待发。”
“伯爵大人，我不知道该怎样说服您。”约瑟夫诚恳而坚决：“但这不是您教导我的吗？知识只有实际的运用才能造福他人，难道我甘愿停滞不前，就这样等待时机？不，现在不存在停顿的理由。”
“如果是过去的我，也会说出这样的话吧。”维罗妮卡伯爵欣慰地笑了：“那么，我就尊重你的决定吧，但我可没有讲完。”
“你首要的任务不是奔赴战场，而是拜见北方的总督，服从总督的调度，参与到镇压叛乱的工作中，另外，你要协助总督推行改革。我将会提前通知北方总督，你的第一件事就是带着我的推荐信前往总督府。”
“明白！”约瑟夫保证道。
“这件事还需要一段时间的准备，在此期间，我会将我最得意的风魔法传授给你。不过呢，今天就久违的休息一下吧。”维罗妮卡伯爵卸下左手上的蓝宝石戒指，在月光下，宝石仿若一滴闪烁的泪珠：“这是我被册封为伯爵的前一天，托马斯赠送给我的，用他的话说，这是临别时的礼物。”她俯身侧脸，在约瑟夫的脸颊上留下一个轻轻的吻，将戒指放在约瑟夫手心中：“一直以来，我都在想，你究竟是像我一些，还是像托马斯一些，或者说，如果我和他有了孩子，会是像你这样，傲慢又笨拙呢？其实啊，”维罗妮卡伯爵摸了摸约瑟夫的脑袋：“我认为‘姐姐’这样的称呼才合适。去吧，去见你的朋友，去见见托马斯，然后，一定要回来啊。”
“是的，姐姐。”约瑟夫两颊发烫，握紧掌中冰凉的宝石，向那渐从视线中消失的倩影轻声唤道。
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“看来，你已经准备离开王都了。”托马斯先生看到戴在约瑟夫手上的戒指，已经猜到了约瑟夫的想法。
“是的，托马斯先生。”
“你是来辞行的，或者说还有别的问题呢？”约瑟夫沉默不言，但托马斯先生也明白他的疑问：“事到如今，也没有什么值得隐瞒的，说到底，我也没有想过隐瞒。”
“要说这一切的开始，还是从你来到这座学校说起啊，至今也有四个月了，时间真是犹如白驹过隙。”托马斯先生感慨着：“这所学校其实是我和维罗妮卡伯爵的一个约定，当年，在她成为伯爵后。”
“那天夜里发生的一切到现在都如在眼前。那时候她还披着头发，在夜里离开内城，我们就在城墙下相会，她告诉我今天在宫廷中发生了怎样的新鲜事，或者倾诉自己所遭遇的不公平。我只是默默地倾听，看着她笑，看着她愤怒和悲哀，于是我也随着她笑，随着她愤怒和悲哀。但那个夜晚却如此特别，夜空中罕见的没有一颗星星，只有一轮圆月孤悬，照亮城中每一个角落，干净的、肮脏的，被黑夜掩盖的。我感到诀别就在此时，她比往常似乎来得更迟。”
“可其实她一如往常，而是我忧郁、烦闷——从此之后，这样的高墙将隔绝我的爱人，而我却没有能力跨过它。她向我说明了一切，并请求我陪伴着她。然而，我却做出了最后悔、最软弱的选择，在她如此需要我的时候，我的回答却令人可鄙——您已经是伯爵了，请不要再为我而影响了您的未来，这样不值得。”
托马斯先生用左臂撑扶着微微颤抖的身体，像是在忏悔自己的罪愆：“然后，她流泪了，那样高傲、美丽的女孩，在我的面前。我只是摘下那枚戒指，将它套在她的手上。那枚戒指，是我父亲的遗物，在我父亲临死之际，将戒指交给了我的母亲。而我的母亲则在我离开家乡之时，将它传给了我。我以为这戒指代表的是诀别，但那其实是爱而不能的遗憾。”
“可她还是那么坚强，那才是真正的贵族。她噙着眼泪，要我承诺在今后帮助她，至少不要远离。我答应了，这就是这所学校开设的目的：表面上是一所魔法学校，但实际上是搜罗平民中的人才，输送给维罗妮卡伯爵，并协助她的改革。”
“不过，”托马斯先生从回忆中醒来：“这座学校也像我一样，辜负的她的期待。我在外城中苦苦搜寻，渴望发现有着天资超卓的青年，但是王都内的情形与外界不同，平民的生活称不上富裕，也算是小康之家。高耸的围墙不仅仅阻隔的外来者，还让活人困毙其中，看不到残酷的现实。”
“期间，也有一些青年主动参与进来，然而他们追求的只是个人的名位，混上个一官半职就心满意足。我感到心灰意冷，自己的魔法修为也不再长进，学校也基本上宣告停摆，在这样的绝望中持续了将近一年，直至你的到来。”
托马斯先生示意约瑟夫坐下，而自己站在讲桌旁，就像上课一般：“你对魔法过于热情，那种如饥似渴的学习欲令人惊讶，同时理解力也远胜一般人。这让我想到了在魔法上一直遥遥领先于我的维罗妮卡伯爵。但随着我对你的进一步观察，发现你的分析能力也很强。最重要的是，和我们当初一样天真，认为凭借魔法可以改造一切。我对于你就是我们一直以来找寻的人才深信不疑，直到今天依然如此。那么，能不能回答我，你为什么要离开王都呢？我听说了你和科迪的赌约。”
约瑟夫思考着，不知道怎样的答案才是完美的：“我也不明白，但或许如科迪所言，目前留在王都没有意义，而且当下我的能力还不足以应付王都内错综复杂的局面。”
“贵族们是不可能松开到嘴的骨头的。”托马斯先生指出：“根本问题仅此而已，这一场斗争注定是漫长的。如果离开了权力的中心，今后想要回来可就非常困难。”
“是的，但必将归来——我已经向伯爵承诺了。”
“真是令人钦佩，如果我当时也能如此……”托马斯先生神情恍惚：“这样一来，你和科迪的赌约又将如何？现在看来，可是你落入下风。”
“赌约还没有决出胜负，在北方的磨砺后，才是胜负的开始。”约瑟夫反而认为只有如此，才能令科迪心悦诚服：“我准备向科迪说明，如果他和我观点一致，伯爵将允许我和科迪一同前赴北方，为国效力。”
“没有那样的必要。”科迪从门后应声而出，让托马斯先生吃了一惊：“我答应你。”
“一言为定。”
约瑟夫和科迪彼此握住对方的手，眼神炽热而坚决。
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在王都的最后几天转眼而逝，约瑟夫和科迪的任命书很快就下达了。他们携带着维罗妮卡伯爵的推荐信，在一队骑士的护卫下向着北方总督府出发了。伯爵和托马斯先生并未送行，因为彼此的心意早已传达，并没有依依惜别的必要。
从王都出发，抵达北方总督府至少需要三天，越往北行，天气越发严寒恶劣。在路上，约瑟夫简要地向科迪介绍了北方的现状。
现任北方总督艾德里安伯爵是国王法德陛下的亲信，也是贵族中少有的改革派。在鲁内斯的北部，土地广袤，当地的人民主要是以游牧为生，并由此形成了许多个大大小小的游牧部落，其中以库罗德族势力最强、人口最多，阿依扎族和提提族次之，被并称为北方三族。由于鲁内斯王国的现状，两个月前，法德陛下通过了维罗妮卡伯爵提出的北方改革议案，交由北方总督艾德里安伯爵执行。议案的内容主要是针对北方广袤的土地的整改，将大部分草场改变为粮田，依然由原本土地上的牧民们耕种，并且征收的赋税也远较其他省份较低。然而改革却遭到了北方三族的反对，他们联合了一部分小部落，发动了叛乱，部分城镇遭到了反叛军的洗劫，北方军很快组织起有效的反攻，但由于进入冬季，天气恶劣，镇压叛乱的工作陷入了停滞。
“如果本次改革顺利，可以为国库带来一笔相当可观的税收，从而整顿国家的军备。”约瑟夫告诉科迪改革的真实目的。
“可是，让这些游牧民族改变习俗，是不是不太可能？”科迪发现改革可能面对的问题：“如果这样，北方三族的反叛似乎情有可原。”
“维罗妮卡伯爵仔细考虑过这一层，改革案是否可行，也征询了北方总督的意见。其实，在北方近百个游牧部落中，有不少部落已经渐渐改变了习俗，在向着农耕生活转变，毕竟逐水草而居并不稳定。”
艾德里安伯爵事先已经接到了维罗妮卡伯爵的通知，派遣了一队重骑兵出城迎接约瑟夫二人。科迪调侃了一句：“这是咱们头一回受到这么高的待遇，是不是？”
所谓的北方总督府的治所并不固定，而是由时任总督根据实际情况选择的。艾德里安伯爵为了平定叛乱，已经将总督府的治所迁至靠近北方三族的小城市波莱，总督府不过是城中的一座尖顶石楼，城中除了稀稀落落的民居，就是骑士们的营盘。
“啊，你们来了，欢迎欢迎。”看到约瑟夫二人，艾德里安伯爵很是高兴：“我已经收到维罗妮卡伯爵的书信了，对于你们的能力也略有了解，在这种境况下，维罗妮卡伯爵的支援实在可谓及时，我手底下正缺少将领。”
“总督谬赞了。”约瑟夫依照礼节，将维罗妮卡伯爵给自己的推荐信交给艾德里安伯爵。
“看来没有问题。”艾德里安伯爵读完信后道：“一路上辛苦了，二位不妨先好好休息一会。”
“不，我想问问看，现在的情况如何？”一旁的科迪一直在看着挂在墙上的地图，十分关注镇压反叛的工作的进展。
“情况不太乐观。”艾德里安伯爵沉吟着走到地图前，向两人解释目前的情况：“起初，反叛军采取攻势，我们的部队和他们有所遭遇，虽然说北地的民风彪悍，但毕竟在数量上我们占据优势，在发生了几次小规模的遭遇战后，双方各有损失，但反叛军的损失更大。入冬以来，反叛军突然改为守势，在广袤的草原上采游击战。我们的军队进攻有余，但防守就捉襟见肘，反叛军用小股部队从多个方向攻击村落和城市，令人防不胜防。”
“因此迁移总督府驻地，将主力部队前移，希望搜寻到敌人的主力，进行一劳永逸的决战。”约瑟夫猜到了艾德里安伯爵一系列动作的真实意图。
艾德里安伯爵点点头，看来确如维罗妮卡伯爵所言，这两人才具出众，能堪大任：“问题正在于此，作为本次反叛的头目，始终未能搜寻到北方三族的踪迹，在草原上作战，他们的战术远胜于我们。现在另外一重问题是，天气渐渐转冷，如果不能尽快找到敌人的主力与之决战，士兵们的过冬很成问题。”
“最后一次较大规模的遭遇是在哪里？”约瑟夫问道。
“最后一次我们捕捉到反叛军的踪迹，是在这里。”艾德里安伯爵指着地图中的一个坐标道：“我已经派出大量的巡逻兵搜寻敌人，目前还没有令人振奋的消息。”
“如果能够不断步步紧逼，缩小包围圈就好了。”科迪提出了办法。
“不太可能，虽然说兵力足够，但这种气候不太允许。”艾德里安伯爵说明包围的不可能。
“北方三族叛乱的理由是什么？”约瑟夫问道：“或许有谈判的可能性。”
“他们的理由是改革违背了他们民族的天性，阻碍了他们的自由。根源问题还是在于利益。”艾德里安伯爵轻蔑地说道。
“总督大人，我想再问一下，我们的军队数量和配置情况。”约瑟夫已经想到了应对措施，想要更进一步地了解情况。
“军队主要分为三支，一部分驻扎在国境北部，这一部分有两万人；一部分负责北方大城铎特的守备，大概有五千人；剩余的一部分跟随我驻扎在前线，这一部分也有两万人，部队主要是由轻骑士构成，当然还有相当一部分圣骑士和重骑士。反叛军的数量大概在一万人，主要是丛林骑士，机动性比北方兵要高。”
“问题的根源是在于即便捕捉到了敌军主力，我军的机动性也不足以追上敌人，进行决战。”约瑟夫托着下巴道：“总督大人，如果我们将军队中机动性最高的圣骑士们抽出，组成一支能够深入敌后的部队，大概有多少人？”
“如果在整个北方调动，至少能够有一万人。在我手上就有四千人左右。”艾德里安伯爵明白约瑟夫的用意，立刻表示反对：“你的计划是要率领这一队精锐搜寻敌人主力，再诱使敌人倾巢而出。不行，这样太冒险了。”
“这是目前最好的对策了。”科迪赞同约瑟夫的办法：“将军队分为前后两支，我和约瑟夫率领精兵在前，总督您亲统大部队于后，只要能够发现敌人，我们能够迅速的追击，虽然具有数量的差距，但只要能够坚持到总督的大军支援，那么就可以里外夹击，一鼓作气歼灭叛军。”
“不行，我拒绝。我已经向维罗妮卡伯爵保证过，要确保你们两位的安全。无论如何，你们的本职工作也只是军队的参谋和协助改革的施行，上前线并不由你们负责。何况这项计划过于冒险，仍然需要周密的商讨。”艾德里安伯爵毫不容情：“二位远道而来，一定十分疲惫了，先回到已经安排好的住所休息吧。”
“我准备向陛下推举你担任王家骑士团中王子亲卫队的队长。由于北方三族的动乱，原亲卫队的队长被派驻到北方协助北方总督平定叛乱。如果你的能力得到了伊弗列姆王子的认可，那么即便没有我的助力，今后也能够平步青云。”维罗妮卡伯爵向约瑟夫解释着她的计划：“但并不是没有竞争对手的，霍克艾家族的长子弗鲁迪是你的有力竞争者。最主要的是贵族们多数支持这位年轻人。”
果不其然，数日后的御前会议中，被授予职位的是得到以德里克公爵为首的贵族们支持的弗鲁迪·霍克艾。维罗妮卡伯爵想要宽慰约瑟夫，但内心多少也感到愤懑：“这种情况是可以预见的，毕竟用人权仍掌握在他们手中。不过，可笑的是他们否决所用的借口：‘鉴于另一位候选人缺少实战经验，资历尚浅’——莫非他们的候选人就具备相应的能力？”
“我想，贵族们大概是在对法德陛下施压。”约瑟夫并不气馁，这样的挫折已经不是他在王都的第一次遭遇了，如非看在维罗妮卡伯爵的情面上，贵族们恐怕会对平民出身的约瑟夫不屑一顾：“自从伯爵您代替了已逝的威廉·霍克艾公爵在朝廷中的职务，过去的四大家族的利益受到了侵害。此举一方面在宣示他们内部的团结，另一方面也是保障他们掌握权力的中枢。”
“的确如此。在北方不稳定的情况下，中央内部绝不能出现矛盾，这也是陛下的无奈之举。”
“伯爵大人，我已经考虑许久，我想去北方参与平叛工作——既然敌人们的说辞是我资历不足。”
“你这是在置气，或是经过了深思熟虑？”维罗妮卡伯爵严肃地问道。
“不，这是我仔细考量的结果。”约瑟夫没有隐瞒：“第一在于我想亲眼看看北方的形势；第二是这样的经历的确可以大幅度的提高我的能力；我想唯有如此，贵族们才无话可说。”
“不行，我拒绝，这样太过危险了。在目前，我们更需要积蓄力量，隐忍待发。”
“伯爵大人，我不知道该怎样说服您。”约瑟夫诚恳而坚决：“但这不是您教导我的吗？知识只有实际的运用才能造福他人，难道我甘愿停滞不前，就这样等待时机？不，现在不存在停顿的理由。”
“如果是过去的我，也会说出这样的话吧。”维罗妮卡伯爵欣慰地笑了：“那么，我就尊重你的决定吧，但我可没有讲完。”
“你首要的任务不是奔赴战场，而是拜见北方的总督，服从总督的调度，参与到镇压叛乱的工作中，另外，你要协助总督推行改革。我将会提前通知北方总督，你的第一件事就是带着我的推荐信前往总督府。”
“明白！”约瑟夫保证道。
“这件事还需要一段时间的准备，在此期间，我会将我最得意的风魔法传授给你。不过呢，今天就久违的休息一下吧。”维罗妮卡伯爵卸下左手上的蓝宝石戒指，在月光下，宝石仿若一滴闪烁的泪珠：“这是我被册封为伯爵的前一天，托马斯赠送给我的，用他的话说，这是临别时的礼物。”她俯身侧脸，在约瑟夫的脸颊上留下一个轻轻的吻，将戒指放在约瑟夫手心中：“一直以来，我都在想，你究竟是像我一些，还是像托马斯一些，或者说，如果我和他有了孩子，会是像你这样，傲慢又笨拙呢？其实啊，”维罗妮卡伯爵摸了摸约瑟夫的脑袋：“我认为‘姐姐’这样的称呼才合适。去吧，去见你的朋友，去见见托马斯，然后，一定要回来啊。”
“是的，姐姐。”约瑟夫两颊发烫，握紧掌中冰凉的宝石，向那渐从视线中消失的倩影轻声唤道。
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“看来，你已经准备离开王都了。”托马斯先生看到戴在约瑟夫手上的戒指，已经猜到了约瑟夫的想法。
“是的，托马斯先生。”
“你是来辞行的，或者说还有别的问题呢？”约瑟夫沉默不言，但托马斯先生也明白他的疑问：“事到如今，也没有什么值得隐瞒的，说到底，我也没有想过隐瞒。”
“要说这一切的开始，还是从你来到这座学校说起啊，至今也有四个月了，时间真是犹如白驹过隙。”托马斯先生感慨着：“这所学校其实是我和维罗妮卡伯爵的一个约定，当年，在她成为伯爵后。”
“那天夜里发生的一切到现在都如在眼前。那时候她还披着头发，在夜里离开内城，我们就在城墙下相会，她告诉我今天在宫廷中发生了怎样的新鲜事，或者倾诉自己所遭遇的不公平。我只是默默地倾听，看着她笑，看着她愤怒和悲哀，于是我也随着她笑，随着她愤怒和悲哀。但那个夜晚却如此特别，夜空中罕见的没有一颗星星，只有一轮圆月孤悬，照亮城中每一个角落，干净的、肮脏的，被黑夜掩盖的。我感到诀别就在此时，她比往常似乎来得更迟。”
“可其实她一如往常，而是我忧郁、烦闷——从此之后，这样的高墙将隔绝我的爱人，而我却没有能力跨过它。她向我说明了一切，并请求我陪伴着她。然而，我却做出了最后悔、最软弱的选择，在她如此需要我的时候，我的回答却令人可鄙——您已经是伯爵了，请不要再为我而影响了您的未来，这样不值得。”
托马斯先生用左臂撑扶着微微颤抖的身体，像是在忏悔自己的罪愆：“然后，她流泪了，那样高傲、美丽的女孩，在我的面前。我只是摘下那枚戒指，将它套在她的手上。那枚戒指，是我父亲的遗物，在我父亲临死之际，将戒指交给了我的母亲。而我的母亲则在我离开家乡之时，将它传给了我。我以为这戒指代表的是诀别，但那其实是爱而不能的遗憾。”
“可她还是那么坚强，那才是真正的贵族。她噙着眼泪，要我承诺在今后帮助她，至少不要远离。我答应了，这就是这所学校开设的目的：表面上是一所魔法学校，但实际上是搜罗平民中的人才，输送给维罗妮卡伯爵，并协助她的改革。”
“不过，”托马斯先生从回忆中醒来：“这座学校也像我一样，辜负的她的期待。我在外城中苦苦搜寻，渴望发现有着天资超卓的青年，但是王都内的情形与外界不同，平民的生活称不上富裕，也算是小康之家。高耸的围墙不仅仅阻隔的外来者，还让活人困毙其中，看不到残酷的现实。”
“期间，也有一些青年主动参与进来，然而他们追求的只是个人的名位，混上个一官半职就心满意足。我感到心灰意冷，自己的魔法修为也不再长进，学校也基本上宣告停摆，在这样的绝望中持续了将近一年，直至你的到来。”
托马斯先生示意约瑟夫坐下，而自己站在讲桌旁，就像上课一般：“你对魔法过于热情，那种如饥似渴的学习欲令人惊讶，同时理解力也远胜一般人。这让我想到了在魔法上一直遥遥领先于我的维罗妮卡伯爵。但随着我对你的进一步观察，发现你的分析能力也很强。最重要的是，和我们当初一样天真，认为凭借魔法可以改造一切。我对于你就是我们一直以来找寻的人才深信不疑，直到今天依然如此。那么，能不能回答我，你为什么要离开王都呢？我听说了你和科迪的赌约。”
约瑟夫思考着，不知道怎样的答案才是完美的：“我也不明白，但或许如科迪所言，目前留在王都没有意义，而且当下我的能力还不足以应付王都内错综复杂的局面。”
“贵族们是不可能松开到嘴的骨头的。”托马斯先生指出：“根本问题仅此而已，这一场斗争注定是漫长的。如果离开了权力的中心，今后想要回来可就非常困难。”
“是的，但必将归来——我已经向伯爵承诺了。”
“真是令人钦佩，如果我当时也能如此……”托马斯先生神情恍惚：“这样一来，你和科迪的赌约又将如何？现在看来，可是你落入下风。”
“赌约还没有决出胜负，在北方的磨砺后，才是胜负的开始。”约瑟夫反而认为只有如此，才能令科迪心悦诚服：“我准备向科迪说明，如果他和我观点一致，伯爵将允许我和科迪一同前赴北方，为国效力。”
“没有那样的必要。”科迪从门后应声而出，让托马斯先生吃了一惊：“我答应你。”
“一言为定。”
约瑟夫和科迪彼此握住对方的手，眼神炽热而坚决。
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在王都的最后几天转眼而逝，约瑟夫和科迪的任命书很快就下达了。他们携带着维罗妮卡伯爵的推荐信，在一队骑士的护卫下向着北方总督府出发了。伯爵和托马斯先生并未送行，因为彼此的心意早已传达，并没有依依惜别的必要。
从王都出发，抵达北方总督府至少需要三天，越往北行，天气越发严寒恶劣。在路上，约瑟夫简要地向科迪介绍了北方的现状。
现任北方总督艾德里安伯爵是国王法德陛下的亲信，也是贵族中少有的改革派。在鲁内斯的北部，土地广袤，当地的人民主要是以游牧为生，并由此形成了许多个大大小小的游牧部落，其中以库罗德族势力最强、人口最多，阿依扎族和提提族次之，被并称为北方三族。由于鲁内斯王国的现状，两个月前，法德陛下通过了维罗妮卡伯爵提出的北方改革议案，交由北方总督艾德里安伯爵执行。议案的内容主要是针对北方广袤的土地的整改，将大部分草场改变为粮田，依然由原本土地上的牧民们耕种，并且征收的赋税也远较其他省份较低。然而改革却遭到了北方三族的反对，他们联合了一部分小部落，发动了叛乱，部分城镇遭到了反叛军的洗劫，北方军很快组织起有效的反攻，但由于进入冬季，天气恶劣，镇压叛乱的工作陷入了停滞。
“如果本次改革顺利，可以为国库带来一笔相当可观的税收，从而整顿国家的军备。”约瑟夫告诉科迪改革的真实目的。
“可是，让这些游牧民族改变习俗，是不是不太可能？”科迪发现改革可能面对的问题：“如果这样，北方三族的反叛似乎情有可原。”
“维罗妮卡伯爵仔细考虑过这一层，改革案是否可行，也征询了北方总督的意见。其实，在北方近百个游牧部落中，有不少部落已经渐渐改变了习俗，在向着农耕生活转变，毕竟逐水草而居并不稳定。”
艾德里安伯爵事先已经接到了维罗妮卡伯爵的通知，派遣了一队重骑兵出城迎接约瑟夫二人。科迪调侃了一句：“这是咱们头一回受到这么高的待遇，是不是？”
所谓的北方总督府的治所并不固定，而是由时任总督根据实际情况选择的。艾德里安伯爵为了平定叛乱，已经将总督府的治所迁至靠近北方三族的小城市波莱，总督府不过是城中的一座尖顶石楼，城中除了稀稀落落的民居，就是骑士们的营盘。
“啊，你们来了，欢迎欢迎。”看到约瑟夫二人，艾德里安伯爵很是高兴：“我已经收到维罗妮卡伯爵的书信了，对于你们的能力也略有了解，在这种境况下，维罗妮卡伯爵的支援实在可谓及时，我手底下正缺少将领。”
“总督谬赞了。”约瑟夫依照礼节，将维罗妮卡伯爵给自己的推荐信交给艾德里安伯爵。
“看来没有问题。”艾德里安伯爵读完信后道：“一路上辛苦了，二位不妨先好好休息一会。”
“不，我想问问看，现在的情况如何？”一旁的科迪一直在看着挂在墙上的地图，十分关注镇压反叛的工作的进展。
“情况不太乐观。”艾德里安伯爵沉吟着走到地图前，向两人解释目前的情况：“起初，反叛军采取攻势，我们的部队和他们有所遭遇，虽然说北地的民风彪悍，但毕竟在数量上我们占据优势，在发生了几次小规模的遭遇战后，双方各有损失，但反叛军的损失更大。入冬以来，反叛军突然改为守势，在广袤的草原上采游击战。我们的军队进攻有余，但防守就捉襟见肘，反叛军用小股部队从多个方向攻击村落和城市，令人防不胜防。”
“因此迁移总督府驻地，将主力部队前移，希望搜寻到敌人的主力，进行一劳永逸的决战。”约瑟夫猜到了艾德里安伯爵一系列动作的真实意图。
艾德里安伯爵点点头，看来确如维罗妮卡伯爵所言，这两人才具出众，能堪大任：“问题正在于此，作为本次反叛的头目，始终未能搜寻到北方三族的踪迹，在草原上作战，他们的战术远胜于我们。现在另外一重问题是，天气渐渐转冷，如果不能尽快找到敌人的主力与之决战，士兵们的过冬很成问题。”
“最后一次较大规模的遭遇是在哪里？”约瑟夫问道。
“最后一次我们捕捉到反叛军的踪迹，是在这里。”艾德里安伯爵指着地图中的一个坐标道：“我已经派出大量的巡逻兵搜寻敌人，目前还没有令人振奋的消息。”
“如果能够不断步步紧逼，缩小包围圈就好了。”科迪提出了办法。
“不太可能，虽然说兵力足够，但这种气候不太允许。”艾德里安伯爵说明包围的不可能。
“北方三族叛乱的理由是什么？”约瑟夫问道：“或许有谈判的可能性。”
“他们的理由是改革违背了他们民族的天性，阻碍了他们的自由。根源问题还是在于利益。”艾德里安伯爵轻蔑地说道。
“总督大人，我想再问一下，我们的军队数量和配置情况。”约瑟夫已经想到了应对措施，想要更进一步地了解情况。
“军队主要分为三支，一部分驻扎在国境北部，这一部分有两万人；一部分负责北方大城铎特的守备，大概有五千人；剩余的一部分跟随我驻扎在前线，这一部分也有两万人，部队主要是由轻骑士构成，当然还有相当一部分圣骑士和重骑士。反叛军的数量大概在一万人，主要是丛林骑士，机动性比北方兵要高。”
“问题的根源是在于即便捕捉到了敌军主力，我军的机动性也不足以追上敌人，进行决战。”约瑟夫托着下巴道：“总督大人，如果我们将军队中机动性最高的圣骑士们抽出，组成一支能够深入敌后的部队，大概有多少人？”
“如果在整个北方调动，至少能够有一万人。在我手上就有四千人左右。”艾德里安伯爵明白约瑟夫的用意，立刻表示反对：“你的计划是要率领这一队精锐搜寻敌人主力，再诱使敌人倾巢而出。不行，这样太冒险了。”
“这是目前最好的对策了。”科迪赞同约瑟夫的办法：“将军队分为前后两支，我和约瑟夫率领精兵在前，总督您亲统大部队于后，只要能够发现敌人，我们能够迅速的追击，虽然具有数量的差距，但只要能够坚持到总督的大军支援，那么就可以里外夹击，一鼓作气歼灭叛军。”
“不行，我拒绝。我已经向维罗妮卡伯爵保证过，要确保你们两位的安全。无论如何，你们的本职工作也只是军队的参谋和协助改革的施行，上前线并不由你们负责。何况这项计划过于冒险，仍然需要周密的商讨。”艾德里安伯爵毫不容情：“二位远道而来，一定十分疲惫了，先回到已经安排好的住所休息吧。”
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