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第十九章 长阳

    进入金乌之后,行程明显加快,金乌士兵的脚程似乎比南安士兵要快,每天休息的频率减少,休息时间也变短,南安侍卫们不免抱怨,只有阿木,还是乐呵呵地跟着走走停停,有时不得不跑起来的时候他似乎还更高兴了。金乌的士兵也似乎更喜欢阿木,不时带着他跑前跑后,干这干那。

    只一天时间,齐尚修就注意到了阿木。傍晚进驻驿馆后,宋亦亭来问,桓王殿下说想让阿木跟着他的卫队一同作息,不知公主可否应允。弼双略想了想,阿木愿意的话,就去玩玩吧,请桓王卫兵顺便教他些拳脚,但小心别伤了,也别勉强,阿木只有七岁孩子那么个心性。宋亦亭得了示下,站着没动。弼双看着他故作老成的表情笑了,“阿木自小跟着我,但他是在跑马场长大的,春和殿都没进过几次,又是个七岁孩子的智能,你在担心什么?”见弼双这样说了,宋亦亭虽不情愿,也只好退出去回了话。于是阿木就更是整天跟金乌的士兵混在一处,说是整天,其实,第三天的辰时,长阳城巍峨的高墙就出现在了视线里。

    南安使团有齐尚修和杨问之陪同,顺顺利利进入了长阳城。弼双忍着好奇心没打起车帘,只听得外面熙熙攘攘,人语沸腾,又不是安迎镇能比得了的热闹了。车驾稳稳地驶在青石板路上,只听得一阵马蹄轻快跑近的声音,宋亦亭的声音在车驾外响起,“殿下,马上到南安驿馆了。”

    南安驿馆此刻人仰马翻。为了迎接此次使团出访,驿馆自去年底就开始修缮,在长阳城内靠近皇宫,又不好折腾得太过,是以工期拖拖沓沓,直到使团从南安启程,才算是勉强把弼双的跨院和使团其他人的住处修葺完毕。紧接着就是布置装饰,各种南安和金乌的壁毯地毯挂毯,窗帘窗幔床帏,插屏花瓶屏风,像流水一样在南安驿馆进进出出,好不热闹。驻节使柳新扬打听到长公主殿下不喜奢靡,着意把之前安置好的丝绒地毯,玉雕插屏统统换下。待换好之后又有消息传来长公主不喜红浓艳颜色,于是凡金红翠绿的摆设幔帐又被撤下改换。如此一番工夫,倒叫长阳城南市的商铺好一番热闹,今日你家送去驿馆,明日他家撤回返工,几个月折腾下来,南安驿馆今日下什么采买,昨日买进的今日几成退回,几乎成了南市开市时的一个小小博戏。

    听得仆役来报使团已经进了长阳城,巳时二刻即可抵达驿馆。柳新扬急命各部人等整理仪容,按品级官阶列队于驿馆大街前迎候使团。巳时整,桓王的卫队士兵清街,沿街百姓闭户,驻节官员已立等半个时辰,此时日头渐高,春日里也不由得人汗涔涔的。又过一刻,卫队先遣小跑入列,一寻一人自驿馆街入口排列开,平日熙来攘往的街面一下子肃穆萧杀起来。柳新扬顾不得疲惫,心里如点鼓般敲打起来,隆隆心跳掩盖了周遭一切声音,他甚至觉得自己有点耳鸣起来。以他一个小小五品官员身份,回南安述职连鸿胪寺卿府大门朝哪开都找不到,遑论觐见长公主殿下。此次使团规格甚高,能来的不是当朝大员,就是高门子弟,若能结交一二,定对仕途大有裨益,想到这里柳新扬更是打起十二分精神,安心要将使团招待妥当,助益寺卿大人圆满完成此次使命。

    未几,桓王的近卫出现在众人视线中,黑压压一队人,步兵骑兵具在其中,不闻人语,只听得士兵小跑踏步和马蹄哒哒的声音,入得街口,一个劲装打扮的大汉快步跑向柳新扬等人,听得来人高声宣道:“桓王殿下到!桓王殿下并平西道节度使护送南安使团到!”南安驿馆候列的队伍中一阵小小骚动,随即恢复平静,柳新扬出列一步,“南安驻节使柳新扬率驿馆文武官员上下人等谢桓王殿下,吾等恭迎使团!”众人内心都十分激动期待,强自压抑雀跃的心情,肃立迎候。

    话音未落,只见桓王的乌衣雪蹄马已出现在眼前,马上青年冷冷地勒住马步,利落翻身下马,微微跨出两步,负手站到了众人面前。柳新扬忙率众人躬身行礼:“外臣等拜见桓王殿下,有劳殿下一路相送南安使团,外臣等感激不尽。”

    “免礼吧。”齐尚修淡淡地挥挥手。“本王尚有公务在身,日后再来拜会。”话毕,也不待柳新扬客气挽留,拱手向周祥光等人示意,便率队离开。

    少顷,周祥光和宋亦亭趋进前来,与柳新扬等人老友新朋一番客套叙旧不提。

    待将众人迎进驿馆,柳新扬忐忑向周祥光禀报:“驿馆地处闹市,不比内廷宽阔,下官等为长公主殿下单独辟出的一处院子,恐是委屈了。”说完,揣摩着周祥光脸色。

    周祥光自若应道:“殿下不甚挑剔,一路来驻驿甚是简陋,也未见殿下有所抱怨,无妨。”,

    柳新扬心下稍宽,试探问道:“未知……臣等可否拜谒殿下?”

    “稍安,殿下一路舟车劳顿,等殿下召见不迟。”

    “是是是,下官唯恐礼数不周,又怕唐突殿下,日后还望周公多多指点。”柳新扬讪讪道。

    “秋狩尚未开始,殿下和使团在驿馆少说要停留三月,来日方长。”

    这时门外仆役来报,掌事宫女如意传殿下口谕,各人连日来辛苦,今到驿馆安顿,各安其处,一应事宜明日再议。

    周祥光笑道:“看看,我说什么来着?”

    跨院里,如意指挥乐桃等人安置行李细软,忙得不可开交,一眼瞥见弼双捧着脸发愣,眼前茶凉了也不知道,忙给她换了一杯热茶,问道:“殿下想什么呢?这么出神。”

    “我琢磨着,这长阳城哪里能打一对流星大铁锤呢?”

    如意一口气噎到,这祖宗居然是认真的。