第四十八章 寿席开锣
万众瞩目的一天！
山祁城内，四处张灯结彩，喧嚣热闹，家家户户欢声笑语，鞭炮齐响！
几个小厮打扮的人咧着笑嘴，挨家挨户的发送红包，敲锣打鼓，好不热闹！
这般景象，不为其他，只是因为今天是山祁城首富，同时也是第一大善人江员外大寿之日。
今日江府，家中小厮奔散城中，每家每户皆得一份喜气，并包下了城中各大酒楼，所有人皆可进去吃喝，无论多少人，无论多么晚，所有花费都算在江府账上！
江员外的大寿，在山祁城，宛若上日佳节！
此时的江府，中门大开，络绎不绝的宾客，排成一条长龙，相互作揖，缓缓入府。
“盐商王掌柜，贺老爷大寿！”
“米铺周掌柜，贺老爷大寿！”
江府门子接过一张张请柬，高声喊出来宾名号。
人群尽头，一辆朴素的马车缓缓驶来，待在江府大门前停住。
众人看去，县令高柔从马车内探出头来，从后面取出一个礼盒，轻步下车，满脸微笑的向江府走去。
“高大人！”
在众人群大多是士绅商贾，见到县太爷，连声问好。
高柔面带谦逊，一一微笑还礼，手捧着礼盒走向江府门子，道：“小小贺礼，不成敬意。”
江府门子连连点头，高声道：“县太爷高柔大人，贺老爷大……”
这边门子话至一半，一辆金碧辉煌的华贵马车从街巷口驶来，十数名金甲卫士在前开路，脚步整齐划一，厚重有力！
在所有人的注视下，华贵马车正停在了高柔的马车后，与县令那朴素的马车形成鲜明的对比！
“这么快就来了？”
高柔愣了一下，脑中快速反应了过来，拢袖快步上前，候在了马车旁。
县太爷亲自迎接？
如此排场，在场的众人皆吃了一惊，下意识的后退了一步，面面相觑，相互交头接耳。
在众人的议论中，金甲卫士一字排开，拱卫在马车前端。
门帘撩开，一名头戴紫金冠、身着虎纹锦绣长袍的男子，领着一名身着白裘袍服的年轻少年郎，缓缓走下了华贵马车。
“参见侯爷！”高柔躬身行礼，恭敬道。
侯爷？！
众人听后，顿时不禁倒吸了一口凉气，眼中更是露出了惊恐的神色！
在这边春郡，能够被称呼为“侯爷”的，恐怕就只剩下那位在登州府的虎威侯了！
没错，如此高调的排场，以及那护卫左右的金甲卫兵，一切特征都正如同那传闻中所说的那样！
虎威侯，宋怀昌！
既然知道了金冠男子的身份，众人下意识便开始猜测那名白裘少年郎的身份了。
“舅舅，终于到了！”
一身白裘云团锦袍的元子昂从马车内探出头来，望着面前披红挂彩的江府大门，目光如电，嘴角浮起点点微笑。
不管如何说，这是自己最后的机会！
二叔曾经教导过：既然要出手，就要有一击必中的决心和信心，若心有旁骛，只会畏手畏脚！
看到元子昂这般精神气，宋怀昌不禁露出满意的笑容，一把拽过马车旁的高柔，走到一旁去，低声嘀咕着什么。
元子昂刚要回头看去，只听见自己身后马车内传出了一个懒洋洋的哈欠声：“哎呦，睡得我头都晕了，这马车就是不如在床上睡得舒服！”
洛长平一边嘴里嘟囔着，一边睡眼朦胧的撩开门帘，慢悠悠的走下马车。
抬眸望见江府大门，洛长平顿时脸色一变，似乎有一股怨气油然而生。
元子昂见状，上前拍了拍他的肩膀，微笑着说道：“精神点。”
洛长平捏了捏鼻子，嘴一撇道：“我知道，昨晚没睡好……”
元子昂斜眼看着他，调侃道：“你哪里是没睡好啊，你那就是没睡啊！一大早就看见你眼睛红的跟兔子一样，不知道的还以为你走火入魔了呢！”
“我失眠！你管得着嘛！”洛长平没好气的回嘴道。
两位少年相互调侃着，恰逢其时，江府门口忽然人头排开，一个少年人从贺礼的人群中走了出来，向着元子昂和宋怀昌快步走来。
侯爷到来，早有人快步通知了江府中人。
江府二公子江云魏，此刻亲自出门来迎接。
此刻的江云魏，一身褐色长袍，内衬淡紫色衣裳，拨开人群，缓步走来，眉眼和善，全无那晚挺剑相向的杀伐之色。
“侯爷，世子，酒席已经备好了，请移步正厅落座。”
江云魏迈步靠近元子昂和宋怀昌，礼貌微笑，拱手行礼，谈吐之间，不失风度。
“你还真敢给我们备酒席啊！”
宋怀昌走上前，笑着戳了一下江云魏的胸口，和善中又带有几分挑衅。
而江云魏却是不为所动，回应道：“侯爷既然来参加我父亲的寿宴，必然是我父亲的至交好友，既是至交好友，又岂会在寿宴上做不合适的事呢？”
宋怀昌撇了撇嘴，低声道：“说话阴阳怪气的，谁和他是至交好友……”
元子昂见状，用胳膊肘碰了宋怀昌一下，便默不作声，跟在江云魏的后面。
江云魏淡淡一笑，便领着元子昂、洛长平、宋怀昌、高柔四人，穿过两道门槛，步入江府大院中。
江府大院内，一座小高台搭建在院落中，围绕着高台，十几张摆满了精美菜肴的桌子分列两侧摆开，到处披红挂彩，衣着光鲜的人员相互见礼，小孩们来回嬉闹，真是处处弥漫着欢乐的气息。
“就是这里了，还请各位安坐。”
江云魏领着四人，直接来到了这院落靠中间的一张桌子，做了一个“请”的姿势。
看着这个位置，宋怀昌脸上闪过一丝不满的情绪：自己贵为侯爷，还领着当地县太爷前来，竟然不让自己等人坐主桌？！
不过转念想来，自己等人也不算是来祝寿的，算起来倒像是来闹事的，人家没把自己这些人请到角落，就已经算是给自己面子了。
想到这里，宋怀昌眼中竟然还算过了一丝得意的神色……
待众人落座后，江云魏面带微笑着寒暄了两句，也没有停留，便去招呼其他客人了。
仿佛，元子昂一行人与其他客人并没有什么两样。
江云魏走后，县令高柔起身步入人群之中，虎威侯何等显赫身份，自然会有不少宾客前来搭话结识，而自己另一个任务，就是替宋怀昌应付这些人，以免去烦扰到侯爷和世子殿下。
高柔走后，看着来来往往的宾客，宋怀昌百无聊赖般给自己倒了一杯酒，抬头用目光扫过人群，喃喃自语道：
“米行的，油行的，绸缎庄的，胭脂铺的，这山祁城有头脸的，今天算是到齐了，这姓江的人缘，还真是不错哈……”
与自己那位没头没脑的舅舅不同，元子昂紧闭双唇，目光来回扫视，双拳紧握，虽然他的神情尽可能的保持着轻松，但他的内心却是紧张到了极点！
这般孤注一掷的感觉，自己有生以来还真是第一次经历！
“放松点，你现在的表情看上去难看极了！”
元子昂感觉自己手臂被别人碰了一下，扭过头去，却见洛长平满脸轻松，端起一杯酒，神情悠哉地慢慢喝着。
不过，元子昂还是敏锐的发现，洛长平端起酒杯的手，似乎是在微微发抖！
“你也没见放松到哪儿去！”元子昂毫不客气地回怼道。
洛长平听罢，仰头将杯中美酒一饮而尽，顿时换了一副苦大仇深的表情，手指重重敲着桌子，满口埋怨道：
“就是这个院子！上次就是在这个院里，我吃了臭老头一个大亏，想想都觉得可气！这次，我一定要把这口气撒干净！”
看着他这幅样子，元子昂叹了口气，拍着他后背道：“怪我怪我，如果不是跟我合作，说不准……”
还没等元子昂说完，洛长平一摆手，出言打断道：“现在已经不关那本书的事了！重要的是面子！那臭老头让我丢了这么大的面子，人争一口气，我怎样都要在他手上把面子争回来！”
话音刚落，洛长平眉眼一斜，颇为威慑性地瞪了一旁的宋怀昌一眼，眼中尽是深深的埋怨与不满！
这一眼，顿时让宋怀昌感到浑身不自在，他咽了一下口水，面色慌张的开口道：“小子，你，你别这么看着我啊！我这不是来亡羊补牢来了吗，这次我可是下了血本啊！”
洛长平神情鄙夷的“切”了一声，似乎对这位曾经的“告密者”毫不信任。
为了打破这尴尬的局面，元子昂侧过身去，向宋怀昌低声问道：“舅舅，外面的都准备好了吗？”
一听到元子昂提及此事，宋怀昌顿时正色起来，清了一下嗓子，语气低沉的说道：
“刚才和高柔聊了，军队正在来的路上，暗士已经分批入城，动手的时候我会让高柔借故离席去调度军队，一切尽在掌握！”
“谢谢舅舅。”元子昂抿嘴一笑，语气中满是感激。
宋怀昌随意的摆了摆手，反问道：“什么时候动手？”
听到这里，洛长平也把脑袋凑了上来，眼神也变得认真了起来。
元子昂沉思了片刻，下意识看了看周边热闹的宾客们，道：
“还是等到江员外献书的时候再说吧。今天毕竟是江员外的寿日，人家下帖邀请我们来，总是要照顾一下江府的面子。”
“呦呵！”宋怀昌诧异的看向元子昂，道：“前几天还叫别人断脊之犬呢，今天倒说要照顾别人的面子，那天在亭子里，江员外给你倒迷魂药了吧！”
元子昂听后，也不顾长辈尊卑，结结实实地白了他一眼，扭过脸去，不作回应。
洛长平在一旁看着二人脸上的表情，不觉傻愣愣的笑了起来。
笑声刚起，一个熟悉且苍老的声音从元子昂和洛长平背后响起：
“世子聪慧通达，更兼宅心仁厚，自然是不会在别人宴请宾客的时候闹场子的！”
此话一出，元子昂和洛长平脸色突变，立时回头看去！
却见，一身麻衣的万毒老人，满脸微笑，神不知鬼不觉出现在了二人的身后！
这么快就要开始交锋了吗！
莫非江员外打算先发制人，给我们发请柬只是为了请君入瓮！
霎时间，根本来不及思考的元子昂给一旁的宋怀昌递了个眼神，陡然起身，双拳紧握，瞬间进入战斗状态！
宋怀昌也立刻会意，站起身来后退半步，一手握住自己怀中暗藏的短剑，一双眼睛死死盯着那个自己从未见过的老人家！
他倒是不担心自己的安危，因为这种孤军深入的情况，马夫人自然会为这位鲁莽侯爷准备应对预案！
那停留在江府外的两队金甲卫士，不单单是给虎威侯拉排场的，而是一支训练有素的精锐卫队！
只要江府中有变，金甲卫士中一人出城通知城外军队，其余人便冲进江府护卫侯爷，至少在短时间内能做到进可攻退可守！
换句话来说，即便这一切是江员外的圈套，宋怀昌也丝毫不惧！
这就是一等公侯在自己封邑内的底气！
不过，相比如临大敌的元子昂和宋怀昌，洛长平倒显得见怪不怪，反而一脸怒气的冲万毒老人嚷道：
“臭老头，你过来干嘛！”
万毒老人撇了他一眼，眼中透着几分嫌弃的意味，随后冲着元子昂和宋怀昌礼貌一笑，手掌向下摁了摁，道：
“各位勿忧，老朽此番来江府，是充当护卫之职，并不想寻衅作恶！现下风平浪静，无事发生，在下又何必横生枝节呢，过来只是为了倒杯酒喝，别无他意！”
元子昂听后，心中仍然存有一丝不安，便向洛长平投去了一个询问的眼神。
洛长平瞪了万毒老人一眼后，不情不愿的点了点头，说道：
“臭老头虽然可恶，但是他这句话倒是一句实话，他不是一个喜欢多事的人。”
“臭小子，狗嘴里吐不出象牙，有这么说自己师父的吗？！”
万毒老人拍了一下洛长平的后脑勺，一边笑骂道，一边缓缓落座在元子昂身旁，向着宋怀昌的方向微微一笑。
如此一来，一个极其怪异的局面形成了！
一个本应是大敌的老者，此刻竟然和元子昂一行人和谐的同坐一席！
虽然这个诡异的局面，让元子昂的心中仍旧感到疑惑，但他的表情却不自觉放松了下来。
他起身为万毒老人倒了一杯茶，用一种自信的口吻说道：
“老先生，这次我们可是有备而来的！”
万毒老人笑着接过了茶杯，轻声说道：“这个，老朽自然是知道的……”
说罢，他抿了一口茶水，轻描淡写的伸出手指，指向江府各处：“后面客房楼顶上一个，门楼上两个，再加上左边房屋拐角的一个，除了我这个倒霉徒弟，那天晚上被我们打趴下的人，应该都在这里了！”
元子昂表情微变，眼中闪过几分吃惊的神色，但还是尽可能的保持着镇定。
毕竟，这种级别的隐藏，元子昂也没有打算真的可以瞒过万毒老人和巴博虎。
“怎样，我们就是故意让你知道的！就是把牌打在明面上，就看你怎么办！”宋怀昌满脸得意的敲了敲桌子，声调似乎也比往常要高了些许。
这可是自己“阳谋三步”的第一步！
元子昂听后，露出几分嫌弃神情的白了自己舅舅一眼，心道：
自己此番来，是打算先礼后兵的，可舅舅这副模样，真像是街角巷陌里那些找茬打架的赖皮……
看着宋怀昌近乎“嚣张”的表情，万毒老人却不为所动，表情淡然说道：“侯爷不必如此大的敌意，我们自然知道你们的目的，但是，江员外说了，既然如此，他还是会把你们当做客人对待。除非你们现在大闹寿宴，否则，我们是不会出手的！”
元子昂微笑道：“老先生放心，我们既然收到了请柬，自然也会守规矩，也不愿意给江员外添麻烦！”
万毒老人微笑着点了点头，便不作回应。
不一会儿，听见背后人声嘈杂，元子昂不禁回头看去。
却见在自己不远处，江员外一身赤纹锦袍，手举酒杯，被宾客们簇拥在中央，满脸堆笑地向四面客人问好，在今天这般好日子里，看上去着实精神焕发。
在他的身侧，一位美妇人陪同在江员外旁，端庄典雅，想必便是江夫人了。
在江员外身后，两位年轻人，丰神俊朗，风姿绰约，皆衣着光鲜。
一位身穿浅红色锦袍，腰间束玉带，与江员外一同向客人回礼，举手投足间大气得体，待人接物谦和有礼，虽是初见，但元子昂判断，此人应该是江府的大公子，江云梁。
而元子昂认识的江云魏，此刻已然褪去了一身劲装，换上了一身与他兄长相同的浅红色锦袍，只是相比他兄长显得更加修身，多了一分干练。
在江员外一家人身旁，巴博虎不苟言笑的跟随左右，一双眸子环顾四周，不一会儿，便与看向此处的元子昂视线相撞，他淡淡一笑，微微稽首。
元子昂也微笑着点了点头，还了一礼。
“老巴很中意你啊！”
万毒老人轻描淡写的话语，让元子昂不禁回头，苦笑道：“老先生莫寻我开心。”
万毒老人笑了两声，道：“老朽说的是实话，那天晚上世子形单势孤，却能临危不惧，甚至愿意以身交换他人，后面老巴说，此子重义气，而且骨头硬，是块良玉。”
元子昂愣了一下，随即浅笑道：“巴前辈真是谬赞了。”
“臭老头，那天晚上要不是你们算计我，还至于让他形单势孤？！”一听见万毒老人提及那晚之事，洛长平又不禁发起了牢骚。
万毒老人撇了他一眼，满脸嫌弃。
忽然，一声清脆的锣声自院内响起，引得在场众人视线去，却见到一个油头粉面的小厮手提铜锣，高声道：
“正午寿时已到，请诸位宾客落座！”
此话一出，众宾客相互作揖，各自回到了自己的座位上，就连一直在人群中帮着打圆场的县令高柔，此刻也坐回了宋怀昌身边。
见众人落座，江员外端起酒杯，站上院落小高台，高声说道：
“各位，今日是我江平的四十岁寿辰，感谢诸位赏光！我身无尺寸之才，全因祖上积德，留下了这偌大的家产，又靠着镇上乡里的各位帮衬着，才让我一家能够衣食无忧，这里，江某先干为敬！”
说罢，江员外仰头饮尽杯中酒。
洛长平咧嘴一笑，低头向元子昂嘀咕道：“这江员外今天怎么弄的像成亲一样，说话肉麻死了！”
还没等元子昂回应，万毒老人一拐杖便打在了洛长平的小腿上，表情严肃的训斥道：“说话注意场合！”
洛长平吃痛，龇牙咧嘴的摸了摸小腿，埋怨的瞪了万毒老人一眼，也没再说什么。
这边说完，宋怀昌又凑上来，低声道：“怎么说，现在调兵吗？”
元子昂略微思考了一下，随即摇了摇头，道：“再等等，舅舅，现在宾客还没散，不要伤到无辜的人。”
宋怀昌沉吟了片刻，点了点头，表示同意。
冥冥中，一切似乎早有安排。
这一刻，因为元子昂的一个选择，命运的齿轮开始转动，一双无形的大手，推动着历史的浪潮滚滚向前！
后人回首望去，或许，元子昂此刻选择让宋怀昌去调兵的话，一些悲剧，说不定就能够出现转机……
成也斯，败也斯，是非功过，又有谁人能够说得清楚呢？
不过，尚在此时的元子昂不可能知道未来之事，此刻的他，一双眼睛死死的盯着江员外身后的屋顶上，那四个蠢蠢欲动的人头。
梅花三卫，史东云。
在元子昂和宋怀昌原本的设想中，他们四个人应该和他们一同步入江府，将全部已知力量摆在明面上来。
但是，或许是那晚的惨败对于他们四人太过刻骨铭心，他们四人还是决定回归暗处，伺机而动。
不过，他们的隐藏，好像并不成功……
毕竟，万毒老人一开始就面无表情的便透露出了他们的位置。
而且，既然元子昂都能看到他们蠢蠢欲动的身影，他人又岂会不知？
巴博虎站在江员外身后不远处的屋檐下，直接回身偏头望着梅花三卫及史东云，眼神笔直而上，毫无遮掩，像极了路边看热闹的围观群众。
“那四个笨蛋……”元子昂捂着额头，满脸无奈的轻声骂道。
这和自己一同进来有什么分别，何必这样掩耳盗铃呢？！
万毒老人将元子昂的神情尽收眼底，不禁捋须轻笑了几声。
站在小高台上的江员外继续致辞，虽然都是无聊的客套话，但或许是因为江员外极高的声望，竟让宾客们依旧听得津津有味，人群中，只有宋怀昌百无聊赖的打起了哈欠。
话尽，江员外带着夫人及两名公子，一桌接着一桌的开始敬酒，感谢他们的到来。
不一会儿，江员外一家人便来到了元子昂等人的面前。
“侯爷，世子，县太爷，各位大人久在此席，江某招待不周，在此告罪！”
江员外将酒杯递给身旁的妻子，作揖告罪。
宋怀昌托着腮，随意的摆了摆手，道：“行了行了，别客套了，你也知道我们是来者不善。”
江员外笑了笑，道：“不论如何，既然是来者，便是我江平的客人！侯爷，进一杯水酒如何？”
说罢，江府大公子江云梁上前，为宋怀昌、元子昂、高柔、万毒老人、洛长平等一一斟满酒，举止得体，不失端庄。
望着面前的酒，宋怀昌却并没有去碰，只是浅笑一声，指着酒杯说道：“我喝了它，你就把书给我吗？”
这分明就是在挑衅嘛！
元子昂给宋怀昌递了个眼神，可宋怀昌却视若无睹，反而一副盛气凌人的模样！
果然，说好的先礼后兵，舅舅真是一点都没听进去啊……
也难怪，舅舅往日在边春郡养尊处优的，只怕是他自己也控制不住自己说话的习惯。
元子昂警惕性的撇了一眼万毒老人，见他似乎不为所动，心中不禁暗自松了一口气。
万毒老人如今与自己等人同席而坐，犹如猛虎在侧，如今舅舅如此挑衅江员外，万一万毒老人突然发难，事起肘腋之间，自己应对起来着实困难！
可元子昂不知道的是，万毒老人不动，并非因为老成持重，而是感知到了一些不寻常的东西！
冥冥中，他似乎捕捉到了一抹危险的气息。
不光是他，此时此刻，虎威侯府的暗士未经宋怀昌同意，悄悄潜入了江府，准备伺机而动。
一直在后屋顶的梅花三卫和史东云，此刻也不知不觉来到元子昂等人周遭，呈“口”字形四方站开，目光炯炯，蓄势待发！
山祁城外，战马嘶吼，寒光森森，两千兵士身披甲胄，高举“虎”字大旗！
骁骑司马胡奋骑着铁甲马，一手握腰间佩剑，一手紧握缰绳！
全军肃然，仿佛只需一声高吼，两千精锐之师便会随时入城！
一切的变化，原因都来自于天空！
三道墨黑色的气息，犹如三把漆黑镰刀，划破天空穹顶，又如三道飞空流星，直直落向山祁城中！
不过，这般变化，一介世俗人的宋怀昌和江员外是感觉不到的。
江员外听着宋怀昌的挑衅之言，未见发怒，反而低头一笑，道：“侯爷果真是快人快语！既然侯爷是个爽快人，那么在下……”
话未说尽，江员外身后的巴博虎忽然神色一变，下意识抬头一看，立时一把将江员外拉到了自己身后，一双虎瞳紧紧盯着天空！
“员外，有情况！”
还没等江员外反应过来，万毒老人骤然起身，化为一缕青烟般来到了江夫人和江云梁、江云魏的身前，将他们也护在了身后！
“喂！感觉不对！”
洛长平虽然修为尚低，但已然近在咫尺的危险感，他还是感知到了，顿时走到元子昂和宋怀昌的身边，出言提醒道。
话音未落，变故骤起！
天空中，三道墨黑色气息，如三道惊雷，呈“川”字形自天空笔直落下，正砸在了江府内院的高台上！
霎时间，高台崩塌，飞沙走石，不少近在咫尺的宾客被波及，倒飞出去的不在少数！
还没等众人喘口气，一股强大的威压升腾而起，张扬且跋扈！
待风沙散尽，狂风息止，在一片烂木碎石中，三个身影在风沙中浮现，三对眸子肆意打量着周围，犹如捕食者在环视猎物一般！
当看到三人的那一刻，众宾客顿时满脸煞白，神情惊愕，不少人甚至跌坐在了地上，瑟瑟发抖！
这三人，毫无疑问是修士！
在这大齐国内，举止如此张扬的修士，其身份可想而知！
灵神宗，来了！
山祁城内，四处张灯结彩，喧嚣热闹，家家户户欢声笑语，鞭炮齐响！
几个小厮打扮的人咧着笑嘴，挨家挨户的发送红包，敲锣打鼓，好不热闹！
这般景象，不为其他，只是因为今天是山祁城首富，同时也是第一大善人江员外大寿之日。
今日江府，家中小厮奔散城中，每家每户皆得一份喜气，并包下了城中各大酒楼，所有人皆可进去吃喝，无论多少人，无论多么晚，所有花费都算在江府账上！
江员外的大寿，在山祁城，宛若上日佳节！
此时的江府，中门大开，络绎不绝的宾客，排成一条长龙，相互作揖，缓缓入府。
“盐商王掌柜，贺老爷大寿！”
“米铺周掌柜，贺老爷大寿！”
江府门子接过一张张请柬，高声喊出来宾名号。
人群尽头，一辆朴素的马车缓缓驶来，待在江府大门前停住。
众人看去，县令高柔从马车内探出头来，从后面取出一个礼盒，轻步下车，满脸微笑的向江府走去。
“高大人！”
在众人群大多是士绅商贾，见到县太爷，连声问好。
高柔面带谦逊，一一微笑还礼，手捧着礼盒走向江府门子，道：“小小贺礼，不成敬意。”
江府门子连连点头，高声道：“县太爷高柔大人，贺老爷大……”
这边门子话至一半，一辆金碧辉煌的华贵马车从街巷口驶来，十数名金甲卫士在前开路，脚步整齐划一，厚重有力！
在所有人的注视下，华贵马车正停在了高柔的马车后，与县令那朴素的马车形成鲜明的对比！
“这么快就来了？”
高柔愣了一下，脑中快速反应了过来，拢袖快步上前，候在了马车旁。
县太爷亲自迎接？
如此排场，在场的众人皆吃了一惊，下意识的后退了一步，面面相觑，相互交头接耳。
在众人的议论中，金甲卫士一字排开，拱卫在马车前端。
门帘撩开，一名头戴紫金冠、身着虎纹锦绣长袍的男子，领着一名身着白裘袍服的年轻少年郎，缓缓走下了华贵马车。
“参见侯爷！”高柔躬身行礼，恭敬道。
侯爷？！
众人听后，顿时不禁倒吸了一口凉气，眼中更是露出了惊恐的神色！
在这边春郡，能够被称呼为“侯爷”的，恐怕就只剩下那位在登州府的虎威侯了！
没错，如此高调的排场，以及那护卫左右的金甲卫兵，一切特征都正如同那传闻中所说的那样！
虎威侯，宋怀昌！
既然知道了金冠男子的身份，众人下意识便开始猜测那名白裘少年郎的身份了。
“舅舅，终于到了！”
一身白裘云团锦袍的元子昂从马车内探出头来，望着面前披红挂彩的江府大门，目光如电，嘴角浮起点点微笑。
不管如何说，这是自己最后的机会！
二叔曾经教导过：既然要出手，就要有一击必中的决心和信心，若心有旁骛，只会畏手畏脚！
看到元子昂这般精神气，宋怀昌不禁露出满意的笑容，一把拽过马车旁的高柔，走到一旁去，低声嘀咕着什么。
元子昂刚要回头看去，只听见自己身后马车内传出了一个懒洋洋的哈欠声：“哎呦，睡得我头都晕了，这马车就是不如在床上睡得舒服！”
洛长平一边嘴里嘟囔着，一边睡眼朦胧的撩开门帘，慢悠悠的走下马车。
抬眸望见江府大门，洛长平顿时脸色一变，似乎有一股怨气油然而生。
元子昂见状，上前拍了拍他的肩膀，微笑着说道：“精神点。”
洛长平捏了捏鼻子，嘴一撇道：“我知道，昨晚没睡好……”
元子昂斜眼看着他，调侃道：“你哪里是没睡好啊，你那就是没睡啊！一大早就看见你眼睛红的跟兔子一样，不知道的还以为你走火入魔了呢！”
“我失眠！你管得着嘛！”洛长平没好气的回嘴道。
两位少年相互调侃着，恰逢其时，江府门口忽然人头排开，一个少年人从贺礼的人群中走了出来，向着元子昂和宋怀昌快步走来。
侯爷到来，早有人快步通知了江府中人。
江府二公子江云魏，此刻亲自出门来迎接。
此刻的江云魏，一身褐色长袍，内衬淡紫色衣裳，拨开人群，缓步走来，眉眼和善，全无那晚挺剑相向的杀伐之色。
“侯爷，世子，酒席已经备好了，请移步正厅落座。”
江云魏迈步靠近元子昂和宋怀昌，礼貌微笑，拱手行礼，谈吐之间，不失风度。
“你还真敢给我们备酒席啊！”
宋怀昌走上前，笑着戳了一下江云魏的胸口，和善中又带有几分挑衅。
而江云魏却是不为所动，回应道：“侯爷既然来参加我父亲的寿宴，必然是我父亲的至交好友，既是至交好友，又岂会在寿宴上做不合适的事呢？”
宋怀昌撇了撇嘴，低声道：“说话阴阳怪气的，谁和他是至交好友……”
元子昂见状，用胳膊肘碰了宋怀昌一下，便默不作声，跟在江云魏的后面。
江云魏淡淡一笑，便领着元子昂、洛长平、宋怀昌、高柔四人，穿过两道门槛，步入江府大院中。
江府大院内，一座小高台搭建在院落中，围绕着高台，十几张摆满了精美菜肴的桌子分列两侧摆开，到处披红挂彩，衣着光鲜的人员相互见礼，小孩们来回嬉闹，真是处处弥漫着欢乐的气息。
“就是这里了，还请各位安坐。”
江云魏领着四人，直接来到了这院落靠中间的一张桌子，做了一个“请”的姿势。
看着这个位置，宋怀昌脸上闪过一丝不满的情绪：自己贵为侯爷，还领着当地县太爷前来，竟然不让自己等人坐主桌？！
不过转念想来，自己等人也不算是来祝寿的，算起来倒像是来闹事的，人家没把自己这些人请到角落，就已经算是给自己面子了。
想到这里，宋怀昌眼中竟然还算过了一丝得意的神色……
待众人落座后，江云魏面带微笑着寒暄了两句，也没有停留，便去招呼其他客人了。
仿佛，元子昂一行人与其他客人并没有什么两样。
江云魏走后，县令高柔起身步入人群之中，虎威侯何等显赫身份，自然会有不少宾客前来搭话结识，而自己另一个任务，就是替宋怀昌应付这些人，以免去烦扰到侯爷和世子殿下。
高柔走后，看着来来往往的宾客，宋怀昌百无聊赖般给自己倒了一杯酒，抬头用目光扫过人群，喃喃自语道：
“米行的，油行的，绸缎庄的，胭脂铺的，这山祁城有头脸的，今天算是到齐了，这姓江的人缘，还真是不错哈……”
与自己那位没头没脑的舅舅不同，元子昂紧闭双唇，目光来回扫视，双拳紧握，虽然他的神情尽可能的保持着轻松，但他的内心却是紧张到了极点！
这般孤注一掷的感觉，自己有生以来还真是第一次经历！
“放松点，你现在的表情看上去难看极了！”
元子昂感觉自己手臂被别人碰了一下，扭过头去，却见洛长平满脸轻松，端起一杯酒，神情悠哉地慢慢喝着。
不过，元子昂还是敏锐的发现，洛长平端起酒杯的手，似乎是在微微发抖！
“你也没见放松到哪儿去！”元子昂毫不客气地回怼道。
洛长平听罢，仰头将杯中美酒一饮而尽，顿时换了一副苦大仇深的表情，手指重重敲着桌子，满口埋怨道：
“就是这个院子！上次就是在这个院里，我吃了臭老头一个大亏，想想都觉得可气！这次，我一定要把这口气撒干净！”
看着他这幅样子，元子昂叹了口气，拍着他后背道：“怪我怪我，如果不是跟我合作，说不准……”
还没等元子昂说完，洛长平一摆手，出言打断道：“现在已经不关那本书的事了！重要的是面子！那臭老头让我丢了这么大的面子，人争一口气，我怎样都要在他手上把面子争回来！”
话音刚落，洛长平眉眼一斜，颇为威慑性地瞪了一旁的宋怀昌一眼，眼中尽是深深的埋怨与不满！
这一眼，顿时让宋怀昌感到浑身不自在，他咽了一下口水，面色慌张的开口道：“小子，你，你别这么看着我啊！我这不是来亡羊补牢来了吗，这次我可是下了血本啊！”
洛长平神情鄙夷的“切”了一声，似乎对这位曾经的“告密者”毫不信任。
为了打破这尴尬的局面，元子昂侧过身去，向宋怀昌低声问道：“舅舅，外面的都准备好了吗？”
一听到元子昂提及此事，宋怀昌顿时正色起来，清了一下嗓子，语气低沉的说道：
“刚才和高柔聊了，军队正在来的路上，暗士已经分批入城，动手的时候我会让高柔借故离席去调度军队，一切尽在掌握！”
“谢谢舅舅。”元子昂抿嘴一笑，语气中满是感激。
宋怀昌随意的摆了摆手，反问道：“什么时候动手？”
听到这里，洛长平也把脑袋凑了上来，眼神也变得认真了起来。
元子昂沉思了片刻，下意识看了看周边热闹的宾客们，道：
“还是等到江员外献书的时候再说吧。今天毕竟是江员外的寿日，人家下帖邀请我们来，总是要照顾一下江府的面子。”
“呦呵！”宋怀昌诧异的看向元子昂，道：“前几天还叫别人断脊之犬呢，今天倒说要照顾别人的面子，那天在亭子里，江员外给你倒迷魂药了吧！”
元子昂听后，也不顾长辈尊卑，结结实实地白了他一眼，扭过脸去，不作回应。
洛长平在一旁看着二人脸上的表情，不觉傻愣愣的笑了起来。
笑声刚起，一个熟悉且苍老的声音从元子昂和洛长平背后响起：
“世子聪慧通达，更兼宅心仁厚，自然是不会在别人宴请宾客的时候闹场子的！”
此话一出，元子昂和洛长平脸色突变，立时回头看去！
却见，一身麻衣的万毒老人，满脸微笑，神不知鬼不觉出现在了二人的身后！
这么快就要开始交锋了吗！
莫非江员外打算先发制人，给我们发请柬只是为了请君入瓮！
霎时间，根本来不及思考的元子昂给一旁的宋怀昌递了个眼神，陡然起身，双拳紧握，瞬间进入战斗状态！
宋怀昌也立刻会意，站起身来后退半步，一手握住自己怀中暗藏的短剑，一双眼睛死死盯着那个自己从未见过的老人家！
他倒是不担心自己的安危，因为这种孤军深入的情况，马夫人自然会为这位鲁莽侯爷准备应对预案！
那停留在江府外的两队金甲卫士，不单单是给虎威侯拉排场的，而是一支训练有素的精锐卫队！
只要江府中有变，金甲卫士中一人出城通知城外军队，其余人便冲进江府护卫侯爷，至少在短时间内能做到进可攻退可守！
换句话来说，即便这一切是江员外的圈套，宋怀昌也丝毫不惧！
这就是一等公侯在自己封邑内的底气！
不过，相比如临大敌的元子昂和宋怀昌，洛长平倒显得见怪不怪，反而一脸怒气的冲万毒老人嚷道：
“臭老头，你过来干嘛！”
万毒老人撇了他一眼，眼中透着几分嫌弃的意味，随后冲着元子昂和宋怀昌礼貌一笑，手掌向下摁了摁，道：
“各位勿忧，老朽此番来江府，是充当护卫之职，并不想寻衅作恶！现下风平浪静，无事发生，在下又何必横生枝节呢，过来只是为了倒杯酒喝，别无他意！”
元子昂听后，心中仍然存有一丝不安，便向洛长平投去了一个询问的眼神。
洛长平瞪了万毒老人一眼后，不情不愿的点了点头，说道：
“臭老头虽然可恶，但是他这句话倒是一句实话，他不是一个喜欢多事的人。”
“臭小子，狗嘴里吐不出象牙，有这么说自己师父的吗？！”
万毒老人拍了一下洛长平的后脑勺，一边笑骂道，一边缓缓落座在元子昂身旁，向着宋怀昌的方向微微一笑。
如此一来，一个极其怪异的局面形成了！
一个本应是大敌的老者，此刻竟然和元子昂一行人和谐的同坐一席！
虽然这个诡异的局面，让元子昂的心中仍旧感到疑惑，但他的表情却不自觉放松了下来。
他起身为万毒老人倒了一杯茶，用一种自信的口吻说道：
“老先生，这次我们可是有备而来的！”
万毒老人笑着接过了茶杯，轻声说道：“这个，老朽自然是知道的……”
说罢，他抿了一口茶水，轻描淡写的伸出手指，指向江府各处：“后面客房楼顶上一个，门楼上两个，再加上左边房屋拐角的一个，除了我这个倒霉徒弟，那天晚上被我们打趴下的人，应该都在这里了！”
元子昂表情微变，眼中闪过几分吃惊的神色，但还是尽可能的保持着镇定。
毕竟，这种级别的隐藏，元子昂也没有打算真的可以瞒过万毒老人和巴博虎。
“怎样，我们就是故意让你知道的！就是把牌打在明面上，就看你怎么办！”宋怀昌满脸得意的敲了敲桌子，声调似乎也比往常要高了些许。
这可是自己“阳谋三步”的第一步！
元子昂听后，露出几分嫌弃神情的白了自己舅舅一眼，心道：
自己此番来，是打算先礼后兵的，可舅舅这副模样，真像是街角巷陌里那些找茬打架的赖皮……
看着宋怀昌近乎“嚣张”的表情，万毒老人却不为所动，表情淡然说道：“侯爷不必如此大的敌意，我们自然知道你们的目的，但是，江员外说了，既然如此，他还是会把你们当做客人对待。除非你们现在大闹寿宴，否则，我们是不会出手的！”
元子昂微笑道：“老先生放心，我们既然收到了请柬，自然也会守规矩，也不愿意给江员外添麻烦！”
万毒老人微笑着点了点头，便不作回应。
不一会儿，听见背后人声嘈杂，元子昂不禁回头看去。
却见在自己不远处，江员外一身赤纹锦袍，手举酒杯，被宾客们簇拥在中央，满脸堆笑地向四面客人问好，在今天这般好日子里，看上去着实精神焕发。
在他的身侧，一位美妇人陪同在江员外旁，端庄典雅，想必便是江夫人了。
在江员外身后，两位年轻人，丰神俊朗，风姿绰约，皆衣着光鲜。
一位身穿浅红色锦袍，腰间束玉带，与江员外一同向客人回礼，举手投足间大气得体，待人接物谦和有礼，虽是初见，但元子昂判断，此人应该是江府的大公子，江云梁。
而元子昂认识的江云魏，此刻已然褪去了一身劲装，换上了一身与他兄长相同的浅红色锦袍，只是相比他兄长显得更加修身，多了一分干练。
在江员外一家人身旁，巴博虎不苟言笑的跟随左右，一双眸子环顾四周，不一会儿，便与看向此处的元子昂视线相撞，他淡淡一笑，微微稽首。
元子昂也微笑着点了点头，还了一礼。
“老巴很中意你啊！”
万毒老人轻描淡写的话语，让元子昂不禁回头，苦笑道：“老先生莫寻我开心。”
万毒老人笑了两声，道：“老朽说的是实话，那天晚上世子形单势孤，却能临危不惧，甚至愿意以身交换他人，后面老巴说，此子重义气，而且骨头硬，是块良玉。”
元子昂愣了一下，随即浅笑道：“巴前辈真是谬赞了。”
“臭老头，那天晚上要不是你们算计我，还至于让他形单势孤？！”一听见万毒老人提及那晚之事，洛长平又不禁发起了牢骚。
万毒老人撇了他一眼，满脸嫌弃。
忽然，一声清脆的锣声自院内响起，引得在场众人视线去，却见到一个油头粉面的小厮手提铜锣，高声道：
“正午寿时已到，请诸位宾客落座！”
此话一出，众宾客相互作揖，各自回到了自己的座位上，就连一直在人群中帮着打圆场的县令高柔，此刻也坐回了宋怀昌身边。
见众人落座，江员外端起酒杯，站上院落小高台，高声说道：
“各位，今日是我江平的四十岁寿辰，感谢诸位赏光！我身无尺寸之才，全因祖上积德，留下了这偌大的家产，又靠着镇上乡里的各位帮衬着，才让我一家能够衣食无忧，这里，江某先干为敬！”
说罢，江员外仰头饮尽杯中酒。
洛长平咧嘴一笑，低头向元子昂嘀咕道：“这江员外今天怎么弄的像成亲一样，说话肉麻死了！”
还没等元子昂回应，万毒老人一拐杖便打在了洛长平的小腿上，表情严肃的训斥道：“说话注意场合！”
洛长平吃痛，龇牙咧嘴的摸了摸小腿，埋怨的瞪了万毒老人一眼，也没再说什么。
这边说完，宋怀昌又凑上来，低声道：“怎么说，现在调兵吗？”
元子昂略微思考了一下，随即摇了摇头，道：“再等等，舅舅，现在宾客还没散，不要伤到无辜的人。”
宋怀昌沉吟了片刻，点了点头，表示同意。
冥冥中，一切似乎早有安排。
这一刻，因为元子昂的一个选择，命运的齿轮开始转动，一双无形的大手，推动着历史的浪潮滚滚向前！
后人回首望去，或许，元子昂此刻选择让宋怀昌去调兵的话，一些悲剧，说不定就能够出现转机……
成也斯，败也斯，是非功过，又有谁人能够说得清楚呢？
不过，尚在此时的元子昂不可能知道未来之事，此刻的他，一双眼睛死死的盯着江员外身后的屋顶上，那四个蠢蠢欲动的人头。
梅花三卫，史东云。
在元子昂和宋怀昌原本的设想中，他们四个人应该和他们一同步入江府，将全部已知力量摆在明面上来。
但是，或许是那晚的惨败对于他们四人太过刻骨铭心，他们四人还是决定回归暗处，伺机而动。
不过，他们的隐藏，好像并不成功……
毕竟，万毒老人一开始就面无表情的便透露出了他们的位置。
而且，既然元子昂都能看到他们蠢蠢欲动的身影，他人又岂会不知？
巴博虎站在江员外身后不远处的屋檐下，直接回身偏头望着梅花三卫及史东云，眼神笔直而上，毫无遮掩，像极了路边看热闹的围观群众。
“那四个笨蛋……”元子昂捂着额头，满脸无奈的轻声骂道。
这和自己一同进来有什么分别，何必这样掩耳盗铃呢？！
万毒老人将元子昂的神情尽收眼底，不禁捋须轻笑了几声。
站在小高台上的江员外继续致辞，虽然都是无聊的客套话，但或许是因为江员外极高的声望，竟让宾客们依旧听得津津有味，人群中，只有宋怀昌百无聊赖的打起了哈欠。
话尽，江员外带着夫人及两名公子，一桌接着一桌的开始敬酒，感谢他们的到来。
不一会儿，江员外一家人便来到了元子昂等人的面前。
“侯爷，世子，县太爷，各位大人久在此席，江某招待不周，在此告罪！”
江员外将酒杯递给身旁的妻子，作揖告罪。
宋怀昌托着腮，随意的摆了摆手，道：“行了行了，别客套了，你也知道我们是来者不善。”
江员外笑了笑，道：“不论如何，既然是来者，便是我江平的客人！侯爷，进一杯水酒如何？”
说罢，江府大公子江云梁上前，为宋怀昌、元子昂、高柔、万毒老人、洛长平等一一斟满酒，举止得体，不失端庄。
望着面前的酒，宋怀昌却并没有去碰，只是浅笑一声，指着酒杯说道：“我喝了它，你就把书给我吗？”
这分明就是在挑衅嘛！
元子昂给宋怀昌递了个眼神，可宋怀昌却视若无睹，反而一副盛气凌人的模样！
果然，说好的先礼后兵，舅舅真是一点都没听进去啊……
也难怪，舅舅往日在边春郡养尊处优的，只怕是他自己也控制不住自己说话的习惯。
元子昂警惕性的撇了一眼万毒老人，见他似乎不为所动，心中不禁暗自松了一口气。
万毒老人如今与自己等人同席而坐，犹如猛虎在侧，如今舅舅如此挑衅江员外，万一万毒老人突然发难，事起肘腋之间，自己应对起来着实困难！
可元子昂不知道的是，万毒老人不动，并非因为老成持重，而是感知到了一些不寻常的东西！
冥冥中，他似乎捕捉到了一抹危险的气息。
不光是他，此时此刻，虎威侯府的暗士未经宋怀昌同意，悄悄潜入了江府，准备伺机而动。
一直在后屋顶的梅花三卫和史东云，此刻也不知不觉来到元子昂等人周遭，呈“口”字形四方站开，目光炯炯，蓄势待发！
山祁城外，战马嘶吼，寒光森森，两千兵士身披甲胄，高举“虎”字大旗！
骁骑司马胡奋骑着铁甲马，一手握腰间佩剑，一手紧握缰绳！
全军肃然，仿佛只需一声高吼，两千精锐之师便会随时入城！
一切的变化，原因都来自于天空！
三道墨黑色的气息，犹如三把漆黑镰刀，划破天空穹顶，又如三道飞空流星，直直落向山祁城中！
不过，这般变化，一介世俗人的宋怀昌和江员外是感觉不到的。
江员外听着宋怀昌的挑衅之言，未见发怒，反而低头一笑，道：“侯爷果真是快人快语！既然侯爷是个爽快人，那么在下……”
话未说尽，江员外身后的巴博虎忽然神色一变，下意识抬头一看，立时一把将江员外拉到了自己身后，一双虎瞳紧紧盯着天空！
“员外，有情况！”
还没等江员外反应过来，万毒老人骤然起身，化为一缕青烟般来到了江夫人和江云梁、江云魏的身前，将他们也护在了身后！
“喂！感觉不对！”
洛长平虽然修为尚低，但已然近在咫尺的危险感，他还是感知到了，顿时走到元子昂和宋怀昌的身边，出言提醒道。
话音未落，变故骤起！
天空中，三道墨黑色气息，如三道惊雷，呈“川”字形自天空笔直落下，正砸在了江府内院的高台上！
霎时间，高台崩塌，飞沙走石，不少近在咫尺的宾客被波及，倒飞出去的不在少数！
还没等众人喘口气，一股强大的威压升腾而起，张扬且跋扈！
待风沙散尽，狂风息止，在一片烂木碎石中，三个身影在风沙中浮现，三对眸子肆意打量着周围，犹如捕食者在环视猎物一般！
当看到三人的那一刻，众宾客顿时满脸煞白，神情惊愕，不少人甚至跌坐在了地上，瑟瑟发抖！
这三人，毫无疑问是修士！
在这大齐国内，举止如此张扬的修士，其身份可想而知！
灵神宗，来了！
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