七

    严厉明开创神剑门派，收纳许多年轻弟子，在江湖上除恶扬善，未曾屈于任何大门派的积威，颇有一番除旧革新，重塑武林的气势。哪曾想，今日开衅盛名久传的青铜门，却因大弟子擅自行动，竟落得个如此开端。亲身女儿颜知韵叫对手打成重伤，他以真气相救时，空耗了许多内力，却依旧无力回天，只换了一场回光返照，容她与心上人诀别。如此光景不容他不悲，但因内力已竭，短期内恢复不得，纵使想报仇，一时也无能为力了。

    眼看到了约战之日，严厉明不得已挂起免战牌，遣人去青铜门改约于一月之后再战。这时日内，他只得一面安排后事，一面调养内息恢复功力，其中的凄楚悲苦，自是非人能熬。

    然而此时，何进却不似先前般能熬了。师姐一死，他如改了个人一般，浑身想着要将青铜门杀个片甲不留。怕他再惹出祸来，众师弟在师父授令下，一拥而上，将他摁住捆了，囚在客房内，由吴有为、陈凡两人负责照看。

    何进甚至不得为师姐守灵，又悲愤又内疚。吴有为劝慰道：“留得青山在，不怕没柴烧，我们熬过了今日，先送师姐回乡，等师父功力恢复了，再来报仇不迟。”

    陈凡也劝说道：“如今师父最担心的，便是叫青铜门发现了内情。这里耳目众多，师兄再这样闹时，只怕全门性命都危在旦夕了。”

    何进终于听进了两人的话，不再闹腾了。但如今神剑门属他武功最高，没有师父命令，谁也不敢为他松绑，若松了，恐怕没人拦得住。

    不说这边神剑门预备撤回天目山，却说青铜门那头，如今更是寝食难安。铜狮见识了严厉明的手段，以为他不在当年余常乐的三个徒弟之下。若非严厉明一时救人心急，几次激射内力，损了真气，他与白鹤联起手来，也绝难赢他。好在神剑门主动推迟了约战时间，不然本门百年的基业，南派气功魁斗的招牌，当即便灰飞烟灭了。恨就恨在这约战不是取消而是推迟了，早晚都是一死的事，偏偏提前告知一个月，其间滋味，颇如钝刀。

    除却掌门本人外，长老白鹤等也是忧心忡忡。他们辈分既高，更放不下门户安危。白鹤建议师侄道：“何家村那一件事，五毒帮和月影教也是有份的，既有一月旋余，何不请他们来助阵？”

    铜狮道：“师叔不问武林已久，哪里知道近来的事。五毒帮的佘百艳因不知如何，已经辞位离去了。月影教早投了海音会，有颗大树罩着他，根本不屑于我们这些纷争。何况我青铜门横竖也是名门正派，总不能临事了，却返去求救旁门左道。”

    白鹤也知自己果真脱节了，摇摇头，默默不语。

    两人正计无所出，忽地手下大弟子来报，却是探得了神剑门最新动向。这弟子名叫叶鹏，轻功上得了铜狮真传，来去如风，出入无影，江湖绰号唤作夜鹰。

    夜鹰报到：“弟子夜探神剑门住处，果然不出掌门所料，那死了的女子正是严厉明的独女严知韵。神剑门将她敛在车上，不日便要回乡。他们众人里外忙了一日，却独不见严厉明出房来，甚是可疑。”

    白鹤问道：“可曾见了那何进？这人极为重要，务必紧盯。”

    夜鹰道：“秉太师叔，此人夜闯我门，坏了江湖规矩，被神剑门监禁起来了。弟子隔着墙，听他几番咆哮，嚷着要找我们报仇。”

    “哦。”铜狮道，“竟这般野性？严厉明便由着他吗？”

    “严厉明足不出房，饮食也是着弟子送入的，并不管束何进……”

    听到此处，白鹤打断夜鹰，“慢，慢，你说严厉明死了女儿，殓在马车上，他却足不出房，也不出来看视女儿？”

    “正是。”夜鹰道，“许是人老了，见不得生死别离。”

    “不，不，不。”白鹤连嚷三声，面目蹙紧了，眼珠里如狼般泛出光芒，起坐道，“你们如何忘了，严厉明也是御气高手。女儿被掌门打成重伤，他如何不竭力相救？若救过来了，必是他输入真气，护住了心脉，那么想是真气有余。若救不过来，他岂是白白等着，必然耗得精疲力竭，一时没有内力了……”

    铜狮恍然大悟，道：“原来如此。我只道他一时自以为理亏，想要葬了女儿再来约战，却不曾做此一想。失察，真是失察。”他连说两个失察，却全然是兴奋之态，等不及便要点起人手，赶去将神剑门杀个片甲不留，人仰马翻。

    白鹤一把拉着铜狮，道：“你且坐下。”只这四个字，果然语气坚定，不容回绝，当真老成持重，必是有所交代。铜狮只好收住心，问道：“师叔还有什么顾虑吗？”

    “你却糊涂。”白鹤道，“难道你忘了我们捉何进时另有一个黑衣人在他前头。等我们召集人手时，他却不见了，只捉到了何进。这人是谁，你可曾想过？”

    铜狮一怔，想起确实如此。当初只以为他是神剑门一伙的，一时不曾在意，注意力全在何进一人身上。后来严厉明上门讨人，反说何进是追赶黑衣人才夜闯总舵，若这人果真不是神剑门一伙，莫非还有别的势力，在其中挑拨？想到此处，铜狮倒吸一口冷气，难道说竟是螳螂捕蝉，黄雀在后？

    “那个黑衣人武功极高。无论他是不是神剑门一伙，我们都得小心行事。依我看，在弄清此人面目前，我们不要贸然行动。”白鹤道，他思索再三，乃吩咐夜鹰，休辞辛苦，且去看住神剑门，一来摸清严厉明底细，二来便要等那黑衣人现形。只有确信严厉明果真内力尽失，而那黑衣人并不会干涉其事，他们才敢向神剑门下手。

    夜鹰领了命令，趁着天色尚早，歇了一阵，入夜时却又来探看神剑门动向。他的轻功早就登峰造极，甚至高处铜狮许多，在神剑门众人住的客店间飞檐走壁，真如无人之境一般。唯一恨的便是天下底下的客栈都有门墙，他不是透视眼，你若闭门不出时，他也得知不了底细。

    夜鹰在严厉明屋顶伏了许久，终究不敢去破他窗纸。只好隔墙听其动静，或能知道一二线索。

    此时正是夜深人静，屋内些许声响都格外清晰。夜鹰隐约听到屋内啜泣之声，心道：“这严厉明果然哭他女儿。”人哭深了，便爱伴着眼泪抒怀，正是说真话的时候。

    夜鹰听得更为认真了。只听屋内依稀传来，“韵儿，爹着实对不起你。我实在不曾想，你竟对何进如此深情。我本只是用他引出那人来，完成我的心愿，便可有机会再照顾你许久。不曾想，你竟为救何进，着了白鹤老儿的圈套……如今你尸骨未寒，我却不能替你报仇，只求你能原谅爹……”

    “引出那人。还要完成心愿？”夜鹰一头雾水，却也不想深究，单凭哭声可辨不出本人有没有内力，严厉明既说不能报仇，却也不知是因为内力尚未恢复，还是别的什么原因。

    严厉明继续说道：“我也不曾想到会到今天这个地步，故而始终不敢教给你锐气激射之法。怕得便是有人借你长生不老……”

    夜鹰听得长生不老这一句，险些迭下屋檐去，“怎么，这神剑门果真便得了长生不老之术？必是何进的缘故，难怪师叔让我盯见他。”

    夜鹰听得入神，不曾主意周遭变化。他正聚精会神之际，忽地耳边起了一阵风响，夜鹰大惊，才知行迹暴露了，他不及回首，匆忙提气运功，竟沿着屋顶倒行便去。忙里偷闲，回望一眼时，只见何进捉着剑，已然刺向了自己方才所在。

    “好险，好险。倘若身慢了，这回做了透颅之鬼。”夜鹰叹了一遍，左脚点地，腾空似飞。

    何进如何在此呢？原来夜鹰一时大意，悬在屋上许久不动身，被吴有为看个正着。见他一身夜行衣，吴有为只道是先前的黑衣人，自思不是对手，便解开了何进，权救师父之急。

    何进也道他是先前的黑衣人，仇人相见，分外眼红，再也顾不得江湖规矩武林道义，挺剑便是一个偷袭。不曾料这夜鹰如此敏捷，光凭声响便躲过了一劫。

    何进见刺不着，也顾不得屋里师父喝问，一路追夜鹰便去。一连赶出七八里路，眼看又要到青铜门总舵，夜鹰却忽地驻下了。“靓郎。你还要追么？”

    “你不跑我便不追。”

    “你不动剑，我便不跑。”

    “你当我同你玩耍？若不是你，我如何会中圈套，师姐又如何会死？”想起师姐，何进不再废话，挺起剑又是一顿狂削滥刺。

    夜鹰闪动身形，将剑招如数躲过了，嘲讽道：“真是英雄师父狗熊徒。你这般剑法，一万年休伤得到我。”

    何进轻蔑一笑，忽地收住了剑，正当夜鹰以为他放弃了，却又“噗”地从手心间射出道锐气来，直奔夜鹰而去，电光火石之间，已然击中夜鹰脖颈，“嗖”地一声，滑开一道寸余口子。

    夜鹰猝不及防，吓得脸色苍白，自以为性命要交代了，却不想何进功力有限，如此距离下，才将将划破了一层表皮。饶是如此，也确实足够震慑。

    “好功夫。”夜鹰叹到，“可惜，可惜，可惜你一击不杀，再要伤我却难如登天。”

    何进知他所言不假，一时挫感顿生。原先他只道寡不敌众，才吃人拿了，可如今看来，自己连青铜门一个哨探也对付不了，更别提铜狮、白鹤了。如此真相，虽然伤人，却也只能接受。倘若自己再纠缠下去，怕最终牵连了师父和一门师弟。然而真若放过他，何进又担忧他已经得知了师父功力未恢复的秘密，到头来还是难逃青铜门报复。他决定权先试试对手口风，真若走走漏了师父秘密，也好尽早回去安排对策。

    “你们青铜门高手虽多，无非得益于立派已久。但依我看来，你们没有一个是我师父对手。铜狮这匹夫果然老奸巨猾，自己不敢上阵，却派你来行刺。若非我师父自重身份，一时不屑，只放任我来追你，你岂有命回去。”何进话中传递出师父无恙的意思，且要看看对方如何反应，他唯恐自己笔墨过重，反倒引起对方猜想，又远扯开去，“我若不是只学了六年艺，你又哪里是我对手？”

    夜鹰一惊，心道：“听他意思，严厉明不来追我，只是自重身份。如此看来，他并非内力尽失。”细推何进方才的话，竟丝毫没有虚张声势的斧迹。他自个打不过，靠显摆师父挽以回颜面，确实是情理中的事。但夜鹰尤不死心，开门见山质疑道：“是你师父追来，却又如何？我料他时下内力尽失，与一匹夫无异。若不是我念在两派已经另立约期，当时便取了他小命。”

    何进一惊非小。“他果然猜到了师父实情，绝不能容他回去。”作此一想，惊慌之色不免流露，但他毕竟聪慧过人，只一瞬间，便又恢复了镇定。既然对方只是意料，这便说明尚未确信，断不可乱了方寸，不打自招。

    “好小子。”何进怒道，“你竟敢出言不逊，辱我师父，今日不是你便是我，不能两个都活下去。”他知言多必失，别无废话，当即抡剑，使一招兔起鹘落，直取对手命门。夜鹰亮出钢刃，“镗”地荡开，回手便返一招狮子搏兔。两人争锋相对，你来我往，一连过了二三十合，不曾见得胜负。

    原来夜鹰轻功了得，刀法上却慢了许多，避开何进错错有余，但要器械上占便宜，却不是青铜门长处。直到五十合开外，夜鹰借着内功上优势，才逐渐压住了何进。眼何进剑法滴水不漏，颇有高手架势，他别无他法，卖个破绽引他入来，却使腿功，灌足了真气，好容易赚得一记蹬踢。

    何进见脚入来，欲躲不及，忙撤身缓解，却不料对手真气刚猛，被他一震，直跌出十五六步去了。他慌忙腾起身，摆个防御势态。见对手并不乘胜追袭，才终于松下一口气。

    于何进看来，方才一番激战其实并不求胜，乃是掩饰大法，为得只是佯怒，避免回答对手对师父的意料是对是错。一战既败，他能留得性命，便已庆幸。但这一节夜鹰哪里省得，只以为何进当真容不得诋毁师父半句，见他方才势同疯虎，全是拼命之招，一时感慨万千。

    “好你个尊师重道的何进。”夜鹰道，“你终归是个可怜又可敬之人。我不杀你，反要劝你一句。不知你听不听得进。”

    “哦，你如何返来劝我？愿闻其详。”

    “我劝你提防着你师父一些。”夜鹰严肃道，“你终是个半路出家的和尚，不知江湖人心险恶。我且问你，余常乐的长生不老之术，可曾在你手上？”

    何进听见长生不老术，心中便燃起一股无名业火。自何家村被屠以来，不知道有多少人为了这门邪术，屡次寻他麻烦，若非师父保他周全，早不知被这门邪术害死多少次了。依他看来，这哪是什么长生不老术，根本就是催人性命的害人术。青铜门向来就对这门邪术痴迷，如今夜鹰又说出它来，却不知葫芦里卖的什么药。

    “我在你师父房外，探听的清楚。”夜鹰继续道，“起初尚不知是什么意思，现在细细想来，原来长生之术并不在你手上。你恐怕只是你师父的一个诱饵……”

    “你胡说什么？”何进虽听得一头雾水，但知是对师父不敬的话，便当即打断了。

    “你听也不听由你。”夜鹰又道，“我看你是个真汉子，便好意提醒……算了，你与我派有灭门之仇，我又何必饶舌。”他知何进终难信他，也不愿在白费力气，话尽于此，提起轻功，头也不回地去了。

    何进呆在原处，一时摸不着头脑，“他怎的会出这般语言？”瞧方才夜鹰的神色，竟是七分坦诚，何进不由泛起疑虑。但想起师父多年来的恩情，更兼师姐对他的垂青，一个仇家人的话语，哪里值得多做思量？

    青铜门既怀疑师父内力全失，何进深感形势严峻。他再也不该费时去想乱七八糟之事了。为今之计，理当尽快通知师父，早做安排。

    转过身，何进即要往回赶。但眼前一人，忽地出现，竟险些令他惊死过去。

    千思万绪一时交加，豆大汗珠沿着脖颈便下。慌慌张张，何进终于问出一句：“师父，你怎么来了……”