第9章-长老
仇景煜正要拼着一百多年的内力硬接申屠浩一掌，一人挡在两人中间，面向申屠浩伸开双臂大声道：“不可伤他。这人救过女儿，请爹爹不要伤他。”这人正是申屠浩的女儿申屠雪。
申屠浩忽见爱女挡在身前，他妒恨交加之下，发掌尽付全力，收力已然不及，这一掌若是打在她身上，哪里还有命在？危急关头他闪身半步，手臂横摆，掌力偏得一偏，尽数落在殿中另一个火盆上。盆中火焰瞬间熄灭，随即又轰的一声复燃，火盆晃动了几下，终于没有翻覆。申屠浩强行变招，内息逆冲，脸色憋得通红，对申屠雪怒道：“雪儿，你干什么？”
申屠雪道：“爹爹，这人有恩于女儿，请爹爹手下留情，饶他性命。”
申屠浩道：“他怎会救过你？”
申屠雪将自己被黑龙帮擒住险遭无礼，仇景煜撞见后出手相助一事说了。
申屠浩看看女儿，又看看仇景煜，心中有了主意，说道：“他是你的救命恩人，爹爹岂会真的伤他。不过试试他的身手如何。雪儿你先退下，爹爹与他有话说。”
申屠雪犹豫着不肯下去。申屠浩道：“你放心，爹爹答应你不伤他，便绝不伤他。爹爹何时欺骗过你啊？何况如此青年才俊，爹爹器重他还来不及呢，怎舍得伤他。”
申屠雪这才退下，临走时看了一眼仇景煜，眼神关切，似乎在问你伤得不重吧。仇景煜向她微微点头以示谢意。两人目光相触，都情不自禁地脸露笑意。
申屠浩待女儿退下，也换上了一张笑脸，说道：“原来仇公子救过小女，适才多有冒犯，得罪莫怪。”
仇景煜见他前倨后恭，不知他葫芦里要卖什么药，说道：“都是江湖儿女，路见不平自当拔刀相助。教主不必客气。”
申屠浩道：“仇公子既是小女的救命恩人，本座自当以礼相待。请仇公子先到客舍将息调养，来日本座尽集教中长老，宴请公子以报大恩。”说完也不等仇景煜答应，便命人将他送入客房。
仇景煜伤后反抗不得，只能随遇而安，在客房中住下。房中陈设简单，远不及自己明月山庄家中奢华，但比之这几天所住的石室，已是宛如天堂。他在房中以家传日月诀心法调息疗伤，那日月诀是将体内真气分解阴阳，各为所用，而他现在的内力是烈阳和玄阴两股真气混元一体而成，日月诀心法与之背道而驰，用以搬运周天，内息不为所动。想到接收这两股真气时曾以太白剑经为心法导引气息，他再次尝试，果然丹田中立时生出反应，有质无形的真气仿佛幻化作无数长剑，依着剑经上的招式在奇经八脉中翻腾往复。待招数使完一遍，仇景煜只觉得神清气爽，所受内伤顷刻间已然痊愈。这《太白剑经》不但是厉害的剑法，也是神奇的内功心法。
次日晌午，李信来找仇景煜，见他神完气足，毫无受伤迹象，心下甚奇，说道：“昨日我点了你的穴道，就是怕你鲁莽冲撞教主。哪个给你解的穴？”
仇景煜笑道：“又有谁帮我解穴了？定是你点穴功夫练得不到家，封不住我穴道。”
李信道：“狂妄小子，我功夫不到家，教主那一掌总够你受的了吧？”
仇景煜道：“也没什么。当时吐了口血，现下都好了。教主的功夫也不过如此。”
李信自申屠方为教主时便在申屠家为仆，此时年过半百，比申屠浩还大了好几岁，脾气却极是火爆，对申屠家又向来忠心，听仇景煜对教主言语轻蔑，怒道：“小贼，胆敢对教主不敬！”话音未落，一掌打向对方胸口。
仇景煜有神功护体，胆气壮了，不闪不避，也是一掌迎着对方掌力打去。两人掌力相撞，仇景煜感觉对方内力充沛，但比之申屠浩可差得远了，轻轻松松便接了下来。李信这边可就惨了，他没料到仇景煜体内已积下了一百多年的内力修为，还当他是当日被自己轻松擒拿的公子哥儿，这一掌只用了五成力，碰上对方的浑厚内力，犹如撞上一堵石墙，被反弹着倒飞出房，将房外门廊的栏杆也撞断了。也幸亏他只出了五成力，若是全力一击，受的反弹之力更重，必然飞出门廊不可。此处房屋皆于峭壁上凌空搭建，离地十余丈，若从门廊坠下，哪里还有命在？
李信回头看看断折的栏杆，不禁直冒冷汗，问道：“你哪里来如此深厚内力？”
仇景煜道：“秦老前辈和唐老前辈两位将内力传了给我。这事教主没跟你说吗？”不等李信说道，紧跟着挖苦道：“啊，是了。这种事，教主也没必要跟一个下人交代。”
李信怒极，却不敢再动手，刚刚这一掌已让他气血翻涌，强撑着一口气，说道：“教主在大殿设宴款待，你速速随我前去。”说完当先引路。
仇景煜跟着李信到了大殿。殿上教主的麒麟座已经撤去，代之一张大圆桌，酒水佳肴齐备。教主申屠浩率数位魔教首领一并等候在侧。
申屠浩见到仇景煜，一脸笑容，推他坐了首席，说道：“昨日本座失手误伤仇公子，想不到相隔一晚，公子便已神采飞扬，毫无异状，如此内力修为可谓天下罕有，本座着实佩服。”
仇景煜道：“教主手下留情，在下感激不尽。”他昨日与对方动手，发现除了内力略胜于他，招式、应变等均颇为不如，而自己对乍得的强大内力还不能熟练运用，想要杀他实在难于登天，今日又有一众魔教首领在一旁，更没有机会下手，便决定先虚与委蛇。
大殿上一个印堂红亮的老者朗声笑道：“听闻本教来了一名青年才俊，今日一见，仇公子果然一表人才。”这老者须发皆白，颇有年纪，但精神矍铄，声如洪钟。
仇景煜道：“老前辈过奖了。”
申屠浩道：“本教端木法王目光如炬，看人向来是准的。”
端木法王道：“老朽端木胜，忝任本教烈阳法王。”又指了指与他相对而站的一名高瘦老者向仇景煜道：“这位苏念青苏兄弟，乃本教玄阴法王。”
申屠浩道：“阴阳法王素为本教柱石，本座向来倚重，可称左膀右臂。”
端木胜与苏念青齐身行礼，口中称谢，言行甚是恭敬谦卑。
仇景煜暗想这两人与秦唐二老不知是何关系，明明是一代高人，对教主却这般谄媚，心中对二人有几分鄙夷，手上还是恭敬行礼，说道：“晚辈见过两位法王。”
苏念青甚为冷淡，面无表情地回礼。端木胜倒很是热情，将其余几人一一介绍，分别是天乾地坤风巽雷震水坎泽兑山艮七位长老。仇景煜分别见礼，他见魔教众首领皆依阴阳八卦之位而定，长老独缺火离之位，心中不免疑惑。
申屠浩道：“长老之位原有八人，皆为本教肱骨。火离长老时剡半年前不幸病故，神教失一栋梁，本座甚为痛惜，长老之位空缺至今。”
天乾长老乌必善是八大长老之首，说道：“如今仇公子到来，足可当火离之位。恭喜教主得一良才。”他身形干瘦，说话时愁眉苦脸，口中称喜，脸上却无半点欢愉之色。
仇景煜被他的话吓了一跳，不等申屠浩开口，连忙说道：“晚辈年轻识浅，才学不济，怎敢当此重任？”
水坎长老温醉是个美貌妇人，笑盈盈地说道：“所谓不拘一格降人才，仇公子何必过谦？能硬接教主一招而安然无恙的，这世上恐怕也没几人，单凭这一身功夫，出任火离长老便是绰绰有余。何况你救过教主爱女，这便已是有功于神教，出任长老，就算再年轻，也没人敢说半句闲话。”她妆容妖艳，神态娇羞，语音柔媚，令人闻之陶醉。
泽兑长老李大海与山艮长老李铁山是一对兄弟，两人都是五十上下年纪，哥哥李大海留了一把络腮胡，已然花白，弟弟李铁山却是一张干净面皮，看着比李大海年轻不少。
李大海向来垂涎温醉美貌，附和道：“温姑娘所言甚是。长老只是个称谓，又不是非要糟老头子才能当。你看风巽长老不也是个年轻小伙子吗？”温醉眼角皱纹明显，年纪五十尚不足，四十颇有余，只因并未婚嫁，李大海长她几岁，又知道她喜欢标榜青春，便称她姑娘，讨她欢心。
风巽长老申屠风乃申屠浩之子，只比仇景煜大得七八岁，魔教众人属他最是年轻。仇景煜见他神色冷淡，不知他是真有惊人艺业，还是得蒙父荫而身居高位。
李铁山接着李大海的话说道：“仇公子出任火离长老，趁着年轻正好为神教多立功劳。将来别说长老，便是教主之位，又何尝不能坐得？”他这话一出口，众人表情尴尬，申屠风脸色尤其难看。
李大海知道兄弟说错了话，连忙打趣道：“有风巽长老在，自然子承父业，教主之位哪里需要我们瞎操心？不过火离长老将来功劳大了，升任法王，也未可知。”他这话要安申屠风之心，见他果然脸色稍缓，以火离长老称呼仇景煜，似乎他出任长老一事已经板上钉钉，申屠浩也点头认可，看苏念青和端木胜时，一个不置可否，一个不以为意。
李铁山说错了话，幸得兄长替自己遮掩，心底着慌，端起酒杯喝得急了，呛得连连咳嗽，白净的面皮也红了，却不知是心慌得还是酒呛得。
雷震长老周贤做文士打扮，轻摇折扇说道：“李长老此言差矣。本教教主之位向来有能者居之。”他此话一出口，在场人人错愕，连仇景煜也觉得他未免太得罪人。地坤长老刑满堂与周贤素来交好，连使眼色要他不可妄言。周贤面不改色地继续说道：“风巽长老德才兼备，又为本教屡立大功，将来继任教主乃是水到渠成之事。正如教主当年继位，乃皆因教主才干德行冠于众人，全教上下无人不服，而不是因其为前任教主之子。”
仇景煜听他短短几句话，把申屠父子的马屁拍了个十足，又暗暗踩了同僚，心想这家伙若不在武林，跑去庙堂之上，恐怕也能平步青云。果然申屠浩脸色极是受用，申屠风也坦然接受，李大海吃了瘪却又无从辩驳。其余众人也都佩服他言之有理。
端木胜端起酒杯说道：“我等共祝教主中兴神教，雄霸武林。”又对仇景煜道：“仇公子，你若愿奉教主号令，出任火离长老一职，便请共饮此杯。”见他端着酒杯并不就喝，端木胜吹胡子瞪眼，故意摆出一副气呼呼的样子说道：“仇公子犹疑不定，还怕我们在酒里下毒不成？”
仇景煜心想谁知道你们会用什么手段对付我，说道：“实不相瞒，家父日前遭人暗算，误中贵教三花销骨散。”
端木胜接口道：“你怕我们下毒废去你的内力？仇公子未免杞人忧天。你身负绝世内力，正要你借此为神教立功，教主怎舍得损你分毫？”
仇景煜心道：原来申屠浩这魔头到底还是觊觎自己一身内力，见无法渡入体内占为己有，便想将自己纳入麾下替他卖命。多半还要让自己交出《太白剑经》，才尽集一众魔头向自己大灌迷魂汤。
申屠浩道：“只要仇公子入我神教，本座立即将三花销骨散解药奉上，保令尊无忧。”
仇景煜听他愿给解药，颇为心动，但难辨真伪，说道：“当日于庐山望天台，贵教赤火使曾以解药恢复庐山派张洛白的内力，却也令其受制于贵教。”
申屠浩道：“本座说奉上解药，自然便是真正解药，岂会诓骗于你？”转头对刑满堂说道：“赤火使不遵号令，私自行动，刑长老你掌管本教刑律，需严加管束。”
刑满堂道：“属下已派人申斥，只是赤火使身份特殊……”
申屠浩道：“王子犯法，与庶民同罪。”
刑满堂躬身领命。
端木胜道：“赤火使此次虽然行事未免鲁莽，但他将中原武林首脑人物一起废去，于本教实有大功。不如功过相抵。”
申屠浩道：“不遵号令乃是本教第一大戒律，凡有违犯者必当重罚。再有妄言，视作同罪。”说完声色俱厉。
众人噤若寒蝉，无人再敢辩驳。
仇景煜听他们言语，那赤火使似乎与教主申屠浩关系密切，而申屠浩显然更看重教主的权威，说道：“教主愿赐予解药，在下感激不尽。只是入教事大，容在下将解药奉于家父，再得他老人家允准，方可安心入教。”他想着拿到解药回去，鬼才再跑来和这帮魔头厮混。
在座众人都是老江湖，哪个看不透他这点小心思，见他推三阻四，自觉受了侮慢，脸色都不太好看。端木胜道：“教主邀你出任本教长老，又不是让你离家叛父，也不是大闺女出阁，还要听父母之命。他日你要继位明月山庄庄主，也是两不冲突。年轻人这般拖拖拉拉，太也看不起我们这帮老人了。”
苏念青一直不说话，此时开口道：“仇公子，世人皆称本教为魔教，你可知为何？”
仇景煜摇摇头，心中也是好奇，说道：“还请法王赐教。”
苏念青对申屠浩道：“请教主允准属下向仇公子讲述本教过往。”待申屠浩点头，他接着说道：“本教扎根天山已逾百年。”
仇景煜惊道：“天山？”他被李信制住，一路上不是囚于马车之内，便是蒙了双眼，始终不知身在何处，不想到了天山，那是远离中原的极西北之所在，难怪如此山高天寒。
苏念青道：“不错，正是天山。不过在此之前，本教却早已在中原大地开枝散叶数百年。当年创教祖师见天下武林纷争并起，各门派帮会相互征伐不断，江湖人士死于非命者不可胜数。祖师爷悲天悯人，力劝各派止息纷争。无奈人力终有穷时，祖师爷虽然神功盖世，然欲以一人之力劝诫整个武林，实非人所能为。其见无法劝诫各方，便决意反其道而行之，于中州白马寺创立神教，凡有执意征伐者，不论武林门派还是江湖散人，祖师爷皆率教攻灭或收服。其以战止战的大愿堪比始皇帝一统天下，使百姓免受战火之苦。自本教崛起，时刻以阻人征伐为己任，难免遭人诟病，成为众矢之的。祖师爷感于当年白马寺前辈高僧摄摩腾劝和止战之大德，教名摩腾教。江湖中别有用心者却诬称我为魔教，视本教为公敌。各门派着意对抗本教，相互间纷争杀戮倒是少了。如此历经数百年，各门各派皆得以发展壮大，并力与本教分庭抗礼便不易对付，终于在一百多年前，本教迁入天山摩天岭以避中原武林锋芒。”
仇景煜道：“原来此处是摩天岭，而非天魔岭。”
申屠浩道：“不错。不知仇公子现下是否愿意加入本教，共承祖师遗志，止武林征伐，息江湖风浪？”
仇景煜听了苏念青的讲述，深感魔教当年创教之人确实是个了不起的人物，但现在教中之人以奇毒害人，实非君子所为，只怕如今的摩腾教早已今非昔比，不复往日遗风，真的成了魔教。自己也不能只听苏念青的一面之词，正踌躇如何推脱，李信快步走上殿来禀报：“启禀教主，马家二公子前来提亲。”
申屠浩命人引其上殿。仇景煜见那马二公子宽额大眼，狮鼻海口，相貌看着颇为眼熟，一时想不起在哪里见过。
马二公子见了众人，抱拳行礼道：“陇南马胜虎，见过教主、法王、诸位长老。”
仇景煜听到“陇南马胜虎”几字，登时想起陇南万马庄马啸云膝下有龙虎豹三子，这马胜虎正是他次子。他于庐山望天台见过马啸云，马胜虎与其父面貌有几分相似，他虽素未谋面，看着却觉得似曾相识。
申屠浩道：“贤侄来的正是时候，快来见过明月山庄少庄主仇景煜仇公子。”
马胜虎上殿就看到一个少年公子坐在首席，教主和一众首领人物共同相陪，正惊疑何人有如此天大的面子，听得是明月山庄少庄主，暗道：他在此处作甚？上前拱手道：“仇公子，久仰。”
仇景煜也道：“马公子，久仰。”
马胜虎在家中排行老二，少庄主之位乃属长兄马胜龙，明月山庄和陇南万马庄历来齐名于江湖，他见仇景煜少庄主的身份高了自己一头，心中气馁，又见他形貌俊朗远胜于己，更觉自惭形秽，心中恨恨：待我成了摩腾教主的乘龙快婿，可不将你这仇少庄主放在眼里。向申屠浩说道：“蒙教主青眼，将令嫒许配胜虎。胜虎特遵父命前来提亲。”
申屠浩道：“令尊一切可好？”
马胜虎道：“家父服过教主厚赐解药，一切皆好。多谢教主挂怀。”
仇景煜心道：罔你万马庄与我明月山庄齐名，号称正道武林世家，居然与魔教暗通曲款，还要结成儿女亲家。难怪当日望天台上群雄中毒后人人自危，唯独万马庄主马啸云坦然自若，原来魔教随时会将解药奉上。
端木胜道：“明月山庄仇公子，万马庄马二公子，两位都是当世少有的青年才俊，如今一个出任本教火离长老，一个成了教主的乘龙快婿，自今而后我摩腾神教与明月山庄和万马庄鼎足而立，天下武林，还不尽归神教？”其余几位法王长老齐声高呼：“教主神武，一统江湖。”
马胜虎听的仇景煜做了摩腾教的火离长老，心中又妒又恨。
仇景煜想要否认，众人你一言我一语地称贺，竟不给他开口的机会。
申屠浩对马胜虎道：“贤婿一路辛苦，且先行下去休息。待我明日择定吉期，送小女赴万马庄完婚。”
马胜虎听他提前改口称自己为婿，心中大悦，喜形于色，正要称谢，一人从殿后冲出，大声道：“我绝不嫁于此人。”
申屠浩忽见爱女挡在身前，他妒恨交加之下，发掌尽付全力，收力已然不及，这一掌若是打在她身上，哪里还有命在？危急关头他闪身半步，手臂横摆，掌力偏得一偏，尽数落在殿中另一个火盆上。盆中火焰瞬间熄灭，随即又轰的一声复燃，火盆晃动了几下，终于没有翻覆。申屠浩强行变招，内息逆冲，脸色憋得通红，对申屠雪怒道：“雪儿，你干什么？”
申屠雪道：“爹爹，这人有恩于女儿，请爹爹手下留情，饶他性命。”
申屠浩道：“他怎会救过你？”
申屠雪将自己被黑龙帮擒住险遭无礼，仇景煜撞见后出手相助一事说了。
申屠浩看看女儿，又看看仇景煜，心中有了主意，说道：“他是你的救命恩人，爹爹岂会真的伤他。不过试试他的身手如何。雪儿你先退下，爹爹与他有话说。”
申屠雪犹豫着不肯下去。申屠浩道：“你放心，爹爹答应你不伤他，便绝不伤他。爹爹何时欺骗过你啊？何况如此青年才俊，爹爹器重他还来不及呢，怎舍得伤他。”
申屠雪这才退下，临走时看了一眼仇景煜，眼神关切，似乎在问你伤得不重吧。仇景煜向她微微点头以示谢意。两人目光相触，都情不自禁地脸露笑意。
申屠浩待女儿退下，也换上了一张笑脸，说道：“原来仇公子救过小女，适才多有冒犯，得罪莫怪。”
仇景煜见他前倨后恭，不知他葫芦里要卖什么药，说道：“都是江湖儿女，路见不平自当拔刀相助。教主不必客气。”
申屠浩道：“仇公子既是小女的救命恩人，本座自当以礼相待。请仇公子先到客舍将息调养，来日本座尽集教中长老，宴请公子以报大恩。”说完也不等仇景煜答应，便命人将他送入客房。
仇景煜伤后反抗不得，只能随遇而安，在客房中住下。房中陈设简单，远不及自己明月山庄家中奢华，但比之这几天所住的石室，已是宛如天堂。他在房中以家传日月诀心法调息疗伤，那日月诀是将体内真气分解阴阳，各为所用，而他现在的内力是烈阳和玄阴两股真气混元一体而成，日月诀心法与之背道而驰，用以搬运周天，内息不为所动。想到接收这两股真气时曾以太白剑经为心法导引气息，他再次尝试，果然丹田中立时生出反应，有质无形的真气仿佛幻化作无数长剑，依着剑经上的招式在奇经八脉中翻腾往复。待招数使完一遍，仇景煜只觉得神清气爽，所受内伤顷刻间已然痊愈。这《太白剑经》不但是厉害的剑法，也是神奇的内功心法。
次日晌午，李信来找仇景煜，见他神完气足，毫无受伤迹象，心下甚奇，说道：“昨日我点了你的穴道，就是怕你鲁莽冲撞教主。哪个给你解的穴？”
仇景煜笑道：“又有谁帮我解穴了？定是你点穴功夫练得不到家，封不住我穴道。”
李信道：“狂妄小子，我功夫不到家，教主那一掌总够你受的了吧？”
仇景煜道：“也没什么。当时吐了口血，现下都好了。教主的功夫也不过如此。”
李信自申屠方为教主时便在申屠家为仆，此时年过半百，比申屠浩还大了好几岁，脾气却极是火爆，对申屠家又向来忠心，听仇景煜对教主言语轻蔑，怒道：“小贼，胆敢对教主不敬！”话音未落，一掌打向对方胸口。
仇景煜有神功护体，胆气壮了，不闪不避，也是一掌迎着对方掌力打去。两人掌力相撞，仇景煜感觉对方内力充沛，但比之申屠浩可差得远了，轻轻松松便接了下来。李信这边可就惨了，他没料到仇景煜体内已积下了一百多年的内力修为，还当他是当日被自己轻松擒拿的公子哥儿，这一掌只用了五成力，碰上对方的浑厚内力，犹如撞上一堵石墙，被反弹着倒飞出房，将房外门廊的栏杆也撞断了。也幸亏他只出了五成力，若是全力一击，受的反弹之力更重，必然飞出门廊不可。此处房屋皆于峭壁上凌空搭建，离地十余丈，若从门廊坠下，哪里还有命在？
李信回头看看断折的栏杆，不禁直冒冷汗，问道：“你哪里来如此深厚内力？”
仇景煜道：“秦老前辈和唐老前辈两位将内力传了给我。这事教主没跟你说吗？”不等李信说道，紧跟着挖苦道：“啊，是了。这种事，教主也没必要跟一个下人交代。”
李信怒极，却不敢再动手，刚刚这一掌已让他气血翻涌，强撑着一口气，说道：“教主在大殿设宴款待，你速速随我前去。”说完当先引路。
仇景煜跟着李信到了大殿。殿上教主的麒麟座已经撤去，代之一张大圆桌，酒水佳肴齐备。教主申屠浩率数位魔教首领一并等候在侧。
申屠浩见到仇景煜，一脸笑容，推他坐了首席，说道：“昨日本座失手误伤仇公子，想不到相隔一晚，公子便已神采飞扬，毫无异状，如此内力修为可谓天下罕有，本座着实佩服。”
仇景煜道：“教主手下留情，在下感激不尽。”他昨日与对方动手，发现除了内力略胜于他，招式、应变等均颇为不如，而自己对乍得的强大内力还不能熟练运用，想要杀他实在难于登天，今日又有一众魔教首领在一旁，更没有机会下手，便决定先虚与委蛇。
大殿上一个印堂红亮的老者朗声笑道：“听闻本教来了一名青年才俊，今日一见，仇公子果然一表人才。”这老者须发皆白，颇有年纪，但精神矍铄，声如洪钟。
仇景煜道：“老前辈过奖了。”
申屠浩道：“本教端木法王目光如炬，看人向来是准的。”
端木法王道：“老朽端木胜，忝任本教烈阳法王。”又指了指与他相对而站的一名高瘦老者向仇景煜道：“这位苏念青苏兄弟，乃本教玄阴法王。”
申屠浩道：“阴阳法王素为本教柱石，本座向来倚重，可称左膀右臂。”
端木胜与苏念青齐身行礼，口中称谢，言行甚是恭敬谦卑。
仇景煜暗想这两人与秦唐二老不知是何关系，明明是一代高人，对教主却这般谄媚，心中对二人有几分鄙夷，手上还是恭敬行礼，说道：“晚辈见过两位法王。”
苏念青甚为冷淡，面无表情地回礼。端木胜倒很是热情，将其余几人一一介绍，分别是天乾地坤风巽雷震水坎泽兑山艮七位长老。仇景煜分别见礼，他见魔教众首领皆依阴阳八卦之位而定，长老独缺火离之位，心中不免疑惑。
申屠浩道：“长老之位原有八人，皆为本教肱骨。火离长老时剡半年前不幸病故，神教失一栋梁，本座甚为痛惜，长老之位空缺至今。”
天乾长老乌必善是八大长老之首，说道：“如今仇公子到来，足可当火离之位。恭喜教主得一良才。”他身形干瘦，说话时愁眉苦脸，口中称喜，脸上却无半点欢愉之色。
仇景煜被他的话吓了一跳，不等申屠浩开口，连忙说道：“晚辈年轻识浅，才学不济，怎敢当此重任？”
水坎长老温醉是个美貌妇人，笑盈盈地说道：“所谓不拘一格降人才，仇公子何必过谦？能硬接教主一招而安然无恙的，这世上恐怕也没几人，单凭这一身功夫，出任火离长老便是绰绰有余。何况你救过教主爱女，这便已是有功于神教，出任长老，就算再年轻，也没人敢说半句闲话。”她妆容妖艳，神态娇羞，语音柔媚，令人闻之陶醉。
泽兑长老李大海与山艮长老李铁山是一对兄弟，两人都是五十上下年纪，哥哥李大海留了一把络腮胡，已然花白，弟弟李铁山却是一张干净面皮，看着比李大海年轻不少。
李大海向来垂涎温醉美貌，附和道：“温姑娘所言甚是。长老只是个称谓，又不是非要糟老头子才能当。你看风巽长老不也是个年轻小伙子吗？”温醉眼角皱纹明显，年纪五十尚不足，四十颇有余，只因并未婚嫁，李大海长她几岁，又知道她喜欢标榜青春，便称她姑娘，讨她欢心。
风巽长老申屠风乃申屠浩之子，只比仇景煜大得七八岁，魔教众人属他最是年轻。仇景煜见他神色冷淡，不知他是真有惊人艺业，还是得蒙父荫而身居高位。
李铁山接着李大海的话说道：“仇公子出任火离长老，趁着年轻正好为神教多立功劳。将来别说长老，便是教主之位，又何尝不能坐得？”他这话一出口，众人表情尴尬，申屠风脸色尤其难看。
李大海知道兄弟说错了话，连忙打趣道：“有风巽长老在，自然子承父业，教主之位哪里需要我们瞎操心？不过火离长老将来功劳大了，升任法王，也未可知。”他这话要安申屠风之心，见他果然脸色稍缓，以火离长老称呼仇景煜，似乎他出任长老一事已经板上钉钉，申屠浩也点头认可，看苏念青和端木胜时，一个不置可否，一个不以为意。
李铁山说错了话，幸得兄长替自己遮掩，心底着慌，端起酒杯喝得急了，呛得连连咳嗽，白净的面皮也红了，却不知是心慌得还是酒呛得。
雷震长老周贤做文士打扮，轻摇折扇说道：“李长老此言差矣。本教教主之位向来有能者居之。”他此话一出口，在场人人错愕，连仇景煜也觉得他未免太得罪人。地坤长老刑满堂与周贤素来交好，连使眼色要他不可妄言。周贤面不改色地继续说道：“风巽长老德才兼备，又为本教屡立大功，将来继任教主乃是水到渠成之事。正如教主当年继位，乃皆因教主才干德行冠于众人，全教上下无人不服，而不是因其为前任教主之子。”
仇景煜听他短短几句话，把申屠父子的马屁拍了个十足，又暗暗踩了同僚，心想这家伙若不在武林，跑去庙堂之上，恐怕也能平步青云。果然申屠浩脸色极是受用，申屠风也坦然接受，李大海吃了瘪却又无从辩驳。其余众人也都佩服他言之有理。
端木胜端起酒杯说道：“我等共祝教主中兴神教，雄霸武林。”又对仇景煜道：“仇公子，你若愿奉教主号令，出任火离长老一职，便请共饮此杯。”见他端着酒杯并不就喝，端木胜吹胡子瞪眼，故意摆出一副气呼呼的样子说道：“仇公子犹疑不定，还怕我们在酒里下毒不成？”
仇景煜心想谁知道你们会用什么手段对付我，说道：“实不相瞒，家父日前遭人暗算，误中贵教三花销骨散。”
端木胜接口道：“你怕我们下毒废去你的内力？仇公子未免杞人忧天。你身负绝世内力，正要你借此为神教立功，教主怎舍得损你分毫？”
仇景煜心道：原来申屠浩这魔头到底还是觊觎自己一身内力，见无法渡入体内占为己有，便想将自己纳入麾下替他卖命。多半还要让自己交出《太白剑经》，才尽集一众魔头向自己大灌迷魂汤。
申屠浩道：“只要仇公子入我神教，本座立即将三花销骨散解药奉上，保令尊无忧。”
仇景煜听他愿给解药，颇为心动，但难辨真伪，说道：“当日于庐山望天台，贵教赤火使曾以解药恢复庐山派张洛白的内力，却也令其受制于贵教。”
申屠浩道：“本座说奉上解药，自然便是真正解药，岂会诓骗于你？”转头对刑满堂说道：“赤火使不遵号令，私自行动，刑长老你掌管本教刑律，需严加管束。”
刑满堂道：“属下已派人申斥，只是赤火使身份特殊……”
申屠浩道：“王子犯法，与庶民同罪。”
刑满堂躬身领命。
端木胜道：“赤火使此次虽然行事未免鲁莽，但他将中原武林首脑人物一起废去，于本教实有大功。不如功过相抵。”
申屠浩道：“不遵号令乃是本教第一大戒律，凡有违犯者必当重罚。再有妄言，视作同罪。”说完声色俱厉。
众人噤若寒蝉，无人再敢辩驳。
仇景煜听他们言语，那赤火使似乎与教主申屠浩关系密切，而申屠浩显然更看重教主的权威，说道：“教主愿赐予解药，在下感激不尽。只是入教事大，容在下将解药奉于家父，再得他老人家允准，方可安心入教。”他想着拿到解药回去，鬼才再跑来和这帮魔头厮混。
在座众人都是老江湖，哪个看不透他这点小心思，见他推三阻四，自觉受了侮慢，脸色都不太好看。端木胜道：“教主邀你出任本教长老，又不是让你离家叛父，也不是大闺女出阁，还要听父母之命。他日你要继位明月山庄庄主，也是两不冲突。年轻人这般拖拖拉拉，太也看不起我们这帮老人了。”
苏念青一直不说话，此时开口道：“仇公子，世人皆称本教为魔教，你可知为何？”
仇景煜摇摇头，心中也是好奇，说道：“还请法王赐教。”
苏念青对申屠浩道：“请教主允准属下向仇公子讲述本教过往。”待申屠浩点头，他接着说道：“本教扎根天山已逾百年。”
仇景煜惊道：“天山？”他被李信制住，一路上不是囚于马车之内，便是蒙了双眼，始终不知身在何处，不想到了天山，那是远离中原的极西北之所在，难怪如此山高天寒。
苏念青道：“不错，正是天山。不过在此之前，本教却早已在中原大地开枝散叶数百年。当年创教祖师见天下武林纷争并起，各门派帮会相互征伐不断，江湖人士死于非命者不可胜数。祖师爷悲天悯人，力劝各派止息纷争。无奈人力终有穷时，祖师爷虽然神功盖世，然欲以一人之力劝诫整个武林，实非人所能为。其见无法劝诫各方，便决意反其道而行之，于中州白马寺创立神教，凡有执意征伐者，不论武林门派还是江湖散人，祖师爷皆率教攻灭或收服。其以战止战的大愿堪比始皇帝一统天下，使百姓免受战火之苦。自本教崛起，时刻以阻人征伐为己任，难免遭人诟病，成为众矢之的。祖师爷感于当年白马寺前辈高僧摄摩腾劝和止战之大德，教名摩腾教。江湖中别有用心者却诬称我为魔教，视本教为公敌。各门派着意对抗本教，相互间纷争杀戮倒是少了。如此历经数百年，各门各派皆得以发展壮大，并力与本教分庭抗礼便不易对付，终于在一百多年前，本教迁入天山摩天岭以避中原武林锋芒。”
仇景煜道：“原来此处是摩天岭，而非天魔岭。”
申屠浩道：“不错。不知仇公子现下是否愿意加入本教，共承祖师遗志，止武林征伐，息江湖风浪？”
仇景煜听了苏念青的讲述，深感魔教当年创教之人确实是个了不起的人物，但现在教中之人以奇毒害人，实非君子所为，只怕如今的摩腾教早已今非昔比，不复往日遗风，真的成了魔教。自己也不能只听苏念青的一面之词，正踌躇如何推脱，李信快步走上殿来禀报：“启禀教主，马家二公子前来提亲。”
申屠浩命人引其上殿。仇景煜见那马二公子宽额大眼，狮鼻海口，相貌看着颇为眼熟，一时想不起在哪里见过。
马二公子见了众人，抱拳行礼道：“陇南马胜虎，见过教主、法王、诸位长老。”
仇景煜听到“陇南马胜虎”几字，登时想起陇南万马庄马啸云膝下有龙虎豹三子，这马胜虎正是他次子。他于庐山望天台见过马啸云，马胜虎与其父面貌有几分相似，他虽素未谋面，看着却觉得似曾相识。
申屠浩道：“贤侄来的正是时候，快来见过明月山庄少庄主仇景煜仇公子。”
马胜虎上殿就看到一个少年公子坐在首席，教主和一众首领人物共同相陪，正惊疑何人有如此天大的面子，听得是明月山庄少庄主，暗道：他在此处作甚？上前拱手道：“仇公子，久仰。”
仇景煜也道：“马公子，久仰。”
马胜虎在家中排行老二，少庄主之位乃属长兄马胜龙，明月山庄和陇南万马庄历来齐名于江湖，他见仇景煜少庄主的身份高了自己一头，心中气馁，又见他形貌俊朗远胜于己，更觉自惭形秽，心中恨恨：待我成了摩腾教主的乘龙快婿，可不将你这仇少庄主放在眼里。向申屠浩说道：“蒙教主青眼，将令嫒许配胜虎。胜虎特遵父命前来提亲。”
申屠浩道：“令尊一切可好？”
马胜虎道：“家父服过教主厚赐解药，一切皆好。多谢教主挂怀。”
仇景煜心道：罔你万马庄与我明月山庄齐名，号称正道武林世家，居然与魔教暗通曲款，还要结成儿女亲家。难怪当日望天台上群雄中毒后人人自危，唯独万马庄主马啸云坦然自若，原来魔教随时会将解药奉上。
端木胜道：“明月山庄仇公子，万马庄马二公子，两位都是当世少有的青年才俊，如今一个出任本教火离长老，一个成了教主的乘龙快婿，自今而后我摩腾神教与明月山庄和万马庄鼎足而立，天下武林，还不尽归神教？”其余几位法王长老齐声高呼：“教主神武，一统江湖。”
马胜虎听的仇景煜做了摩腾教的火离长老，心中又妒又恨。
仇景煜想要否认，众人你一言我一语地称贺，竟不给他开口的机会。
申屠浩对马胜虎道：“贤婿一路辛苦，且先行下去休息。待我明日择定吉期，送小女赴万马庄完婚。”
马胜虎听他提前改口称自己为婿，心中大悦，喜形于色，正要称谢，一人从殿后冲出，大声道：“我绝不嫁于此人。”
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