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13 和薛家合伙(一)

    此后的几日,贾圭和薛蟠遍游金陵,灯火秦淮、数重钟山、栖霞十景、南朝第一寺鸡鸣寺,等等。

    山围故国周遭在,潮打空城寂寞回,这座城市,承载着数千年的历史,饱含着民族尊严的血泪,刻录着民族复兴的心酸。两世的记忆交织,激发了穿越者内心深处的不甘与愤懑。

    尽管有了杨采薇,薛蟠仍然没有满足,燕尔未过,便再次来到秦淮河,听曲儿狎妓。

    秦淮名妓往往喜欢风度翩翩、满肚子文墨的士子,贾圭虽然未戴四方巾,未穿儒生衫,但“智斗和州方氏”已使他的声名传遍秦淮,登时受到了一众美女们的热烈欢迎。

    在另一个时空,时值明清易代之际,秦淮名妓表现出来的风骨超过了很多士人,一代神女柳如是有词为证:杨花还梦,春光谁主?晴空觅个颠狂处。甲申之后,大清军队兵临石头城,柳如是已成为一代文豪钱谦益的妻子,劝钱谦益一同投水殉国,钱谦益因此说出了那句“汉.奸.专用”名言:水太冷,不能下。柳如是独自投水,却被钱谦益拉住。

    这样的女子,王国维为之题诗,郁达夫对她赞叹不已,陈寅恪因她的“独立精神”而震惊;某种意义上,启发了后来的辛.亥.革.命。

    贾圭遍览画舫,可惜,没有遇到类似的女人。可能是时机不对?无人知晓。

    ……

    薛家的生意遍布大江南北,主要经营当铺、古董行、布庄、成衣铺、寿衣店、香料铺子、胭脂水粉作坊、生鲜酒肉铺等等。

    薛家的香皂作坊里,贾圭观看了古代香皂的制作过程。

    原料有皂荚、猪胰腺、豆粉、蛋清、名贵香料、药料等;工艺复杂、成本偏高,尤其是猪胰腺这一原料无法大量提取,使得香皂还是稀罕物品,富户人家方才使用。以贾府为例,只有主子和体面的丫鬟才会用。

    原料还在其次,最主要的问题是薛家作坊的管理:总管、伙计人浮于事,昧上欺下;账房先生伪造账目,以捞钱为毕生之事业;底层的工匠不堪重负,有苦难言;而薛蟠年轻不谙世事,生意渐亦消耗。

    贾圭冷眼扫着那鬼鬼祟祟、点头哈腰的伙计,来时美好的心情霎时间无影无踪。

    作为穿越者,怎能和这样作坊合作?

    薛蟠道:“圭弟,你想要香皂,哥哥送你一些便是,偏要看这劳什子的制作过程,现在好了,知道无趣了吧?”

    贾圭此时并不适合介入薛家作坊的管理,切入点在哪儿呢?薛宝钗吗?她受封建等级观念的影响很深,必不会抛头露面。

    忽眼睛一亮,对了,薛蝌啊!怎么忘了这个人了!

    想到这里,拉着薛蟠来到一个僻静之处,欲言又止。

    薛蟠搓着手兴奋得不得了,以为结拜兄弟要和他做不可说之事呢。

    连日玩乐,越看结拜兄弟越觉得好看,碍于他武艺太高,只敢意瘾,不敢真上,今日……嘿嘿!

    薛蟠两眼放光:“圭弟,大哥等这一天等了好久了!”

    说着,张开双臂猛地扑了过来,就要抱他。

    贾圭陡然一惊,纵身退后数尺,怎么就忘了这家伙有这癖好了?

    双指一旋,劲气四溢,喝道:“薛大哥,你弄什么鬼!再这样,我可不客气了!”

    薛蟠愣道:“那、那你拉我来这儿亁嘛?”

    贾圭压下心中的怒火,方道:“薛大哥,你胡思乱想什么呢!弟是要和你谈一件机密的事儿!”

    薛蟠道:“什么事儿能比贴烧饼还机密?”

    贾圭无语。缓了半晌道:“你不觉得作坊里的伙计都在敷衍你么?”

    薛蟠满不在乎地说:“凭他怎么敷衍,该孝敬本大爷的还是要孝敬,能短了不成?”

    “罢,你要这样想,弟只能说一句好自为之。弟这里另有一桩好宗儿,做出来一本万利。但需要一个靠谱的总管来掌管作坊,弟瞧着这些人啊,都……”

    薛蟠不以为然:“一本万利?你大哥领着内帑钱粮采办物料,缺那点儿利么?”

    贾圭道:“大哥先别急着下结论,等做出来实物你就明白了。弟向你保证,此物即使送进皇宫,也大受欢迎!”

    “圭弟,你可真敢吹嘘!”

    薛蟠哂笑,皇权社会下,很少有人轻言皇家之事,况宫里的贵人的眼光是何等之高?因笃定他是口出狂言。

    忽看到他那失落的眼神,心里一热,赶忙说道:“圭弟既有如此巧宗儿,大哥没有理由不支持。我薛家的作坊你随便挑,看上哪间了,大哥直接送你!”

    贾圭纳闷,怎么突然改口了?便道:“弟不是要作坊,而是要帮大哥赚钱。为了保密,需要一个靠谱的总管来掌事儿。听说大哥有个堂弟,见多识广,靠谱踏实,若请他来做这个总管,你我都很放心。”

    薛家的作坊哪里敢要,薛姨妈、薛宝钗、王夫人都是宅斗高手,若收下还想不想混了?

    薛蟠道:“我的堂弟多着呢,圭弟问得是哪一个?见多识广……哦!是薛蝌吧?老爷死后我就和他分家了,他那一房常年在海外游荡,不常在家,只监管了几艘海船,打理了几间当铺,其他生意都分开了。”

    “还有海船?”

    贾圭眸光微闪,有海船,这条件,得天独厚啊,那么薛蝌很可能了解辣椒、玉米、土豆、番薯、番茄等外来作物。

    “是啊,没有海船,怎么出海?”

    “他现在在不在金陵?”

    “在的,年前刚从爪哇国回来。我好久没见到他了,走,大哥带你过去。”

    薛蟠华冠丽服,骑着一匹枣红色的大马,仆役成群,趾高气昂;贾圭相貌出尘,尽管衣着低调,可一双桃花眼总能吸引到路人的目光。

    薛蝌院环绕于薛府廊下,一行人来时,只见到了一个病态、沧桑的中年人,一个明眸皓齿、姿色惊人的小女孩。

    病态的中年人姓薛名峻,乃薛蝌之父、薛蟠之叔;高颜值的小女孩,自然是可以竞争红楼第一美的薛宝琴了。

    薛宝琴梳着总角,两髻各一缕秀发自然垂下,皮肤如奶油般白皙润洁,齿如瓠犀,螓首蛾眉,亮晶晶的大眼睛忽闪着些许狡黠。

    见堂兄带一个陌生的少年来了,红着脸打量一阵,忙吐了吐舌头回避了。

    薛峻告诉他们,薛蝌正在当铺里揽事。

    无奈之下,只得赶去当铺。

    薛蟠又抱怨一通,贾圭当他在放屁。

    至“恒远”典当行,早有伙计前来牵马,薛蝌从柜后走了出来。

    薛家的基因不差,薛蝌的长相自然不赖,因诧异道:“大哥,你怎么来了?”

    薛蟠笑道:“蝌儿,这位是我的结拜兄弟,贾圭。他请你做香皂作坊的总管呢。”

    贾圭拱手:“见过蝌弟!”

    心里却是一顿踟蹰。只因薛蝌看起来也就十岁出头,比薛宝钗还小,这般年龄,怎能压得住那帮老油条?

    薛蝌一时间没反应过来,问道:“香皂作坊?大哥,那不是你们大房的生意么?”

    薛蟠摆手道:“都是姓薛的,分那么清亁么?我就问你,做还是不做?”

    薛蝌为难道:“大哥,你是知道的,我爹他养好了身子还要出海呢,我就是同意,也做不了几天啊!”

    贾圭突然发声:“长辈那边我来劝说,你不必担心,只管用心做。”

    按照原文的轨迹,薛蝌、薛宝琴会在七八年之后进入贾府,这段时间,一家人最远游历到真真国,薛宝琴和梅翰林定亲,薛峻逝世……

    薛蝌狐疑地问薛蟠:“这……能行么?”

    薛蟠心里也怀疑,但不想在结拜兄弟面前丢了面子,便反问道:“怎么不行了?”

    薛蝌无奈道:“那……好吧。”