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第五章 忠武堂

    常家忠武堂是由常家长房常茂联合叔父辈亲族创立,洪武25年太子朱标故去后,太祖便对开国功勋世家展开杀戮,常家及亲族蓝家更是首当其冲,一个蓝玉案更是诛杀牵连各家15000人之多,常家也深陷其中涂遭杀戮,家主常茂、二房常晟相继受到株连杀害、为保常氏一门不灭三房家主常森化名常僧代理剩余亲族旧部逃离应天,辗转漂泊各地,最终再陕西落户,这才召集亲族旧部恢复忠武堂。其宗旨就是推翻太祖所立吕氏允炆,恢复常氏嫡出皇太孙大统,洗净常家及亲族蓝家之叛贼骂名。

    常皓听着父亲对他讲解忠武堂的历史,也不由为常家当年多舛的命运和惨死的族人惋惜。谁让常家遇见的千古一帝杀人不眨眼的朱元璋呢。于是反问发亲常刚道:“如今允炆一朝已然覆灭,朱棣问鼎天下,我们常氏还由必要继续恢复前太子一脉么?”

    常刚问言不禁怒道:“燕贼为乱臣贼子,岂可为我大明之尊。我常氏忠武堂誓死维护前太子一脉帝位正统,焉有认贼为君的道理?何况朱棣得位不正尽失天下人心,这也更是我常氏忠武堂拨乱反正得良机。你身为常氏嫡亲血脉,更当报效忠武堂完成祖先遗志。”

    常皓看见老爹发怒也不敢再胡言乱语唯有称是。常刚见其子已然应诺便道:“今日已对你言明忠武堂主旨,你可随堂中猛虎营总旗胡长标到怀远卫历练,你之身份我并未对任何人言明,你也不可泄露他人。”言罢就唤人叫总旗胡长标进来,时间不大进来一位30多岁的红脸大汉,7尺身高,手象蒲扇脚象耙,一双牛铃大眼炯炯有神。胡长标进屋拜见家主,常刚忙道:“辛苦胡兄弟跑一趟,这就是要入你猛虎营的亲族子弟常皓。”胡长标闻言这才打量常皓道:“即是族长发话,你可入我猛虎营,但我猛虎营均是久经战阵之辈,平日里也是腥风血雨,攻伐不断你可想好了。”

    常皓神色肃穆的答道:“长辈言,不可违,我意已坚,总旗不必,相劝。”

    胡长标闻言爽朗一笑道:“好有血性,不愧常家儿郎,我收下你了。”

    常刚见状也含笑道:“年少稚子,还需历练,我与胡兄弟还有要是相商,你退下吧。明日随胡总骑起程怀远卫。”

    当夜常皓再次辞别父母,准备第二天随胡总旗起程。母亲难掩悲戚不停的嘱托着常皓万事谨慎,常刚则显的镇静安然,只是眼神中对常皓不自觉的温和,泄露了他对儿子的不舍。

    第二日清晨常皓收拾行装随胡长标奔赴怀远卫,从常家庄骑乘到怀远卫要走3天,一路风餐露宿越走越荒凉,怀远卫地处边塞与北元鞑靼各部比邻,因朝局动荡,明军边军扶弱,此处战祸频发,各方势力混杂形成权力真空,所以忠武堂在此发展经营,发动民壮抵御鞑靼各部犯边掠夺。

    这一日终于来到怀远卫,常皓看着怀远堡内20来个老弱明军不禁讶然,这样的边军如何抵御强敌。胡长标对此则习以为常言道:“自建文执朝以来,重文轻武,只知听信朝中几个腐儒之言,成天忙着消番内斗,何曾管过边武之事,此处边民年年受鞑靼骑兵杀戮掠夺,我忠武堂入驻怀远已经4年有余了,此地边军不振只能由我们募民壮保卫一方。”

    常皓闻言也对朱允炆迂腐狂妄生出一丝厌恶。来到忠武堂猛虎营寨,里面既有人员训练民壮兵勇,大概有千人之势。入营办好手续,常皓被分到丁字小旗队内。小旗长本为一个张姓老兵,但1个月前对敌中死于流箭。所以丁字小旗尚无旗长,由一个叫“黑猫儿”的20来岁青年暂待。

    你就是新来的“黄豆”叫常皓的。“黄豆”是营中对新兵的统称。看着身性型不错,我们猛虎营丁字小旗负责敌情侦察,目标暗杀、干的都是玩命的活计,你刚入营等过了新兵三月再说吧。韩皓真正的进入了军旅生涯,每日开始在校场训练,14岁的年龄虽小,但站在人前却一点不比成年人低,只是面容稍显稚嫩。经过一段时间的训练韩皓出色的武艺,吃苦的精神的到了小旗众人的肯定。

    这日常皓随队出发去做一次抵近侦察,这次也是常皓首次随“黑猫儿”出发,随队出发的有10个人。其中董胖子和小顾和自己关系最好,董胖子是因为和自己一样都是大食量而对自己心心相惜,小顾人如其名,长得格外瘦小,他是孤儿出身营官看他可怜收留,因年少时营养不良而身材瘦小,但他侦察能力很好,目力极佳所以每次侦察抵境都带着他。大家才出边防城关,刚入荒野就发现一处被洗劫的汉家商队,物资被抢掠一空,20几个商队成员也横七竖八的躺在地上,他们死状凄惨,手持兵刃显然也是和对方游骑经过一番厮杀的,黑猫儿见此情景吩咐查验活口,但一番检查下来无一幸免不禁让人愤燃。这时黑猫儿边上一名40多岁的男子发话,头这个商队应是过境去关西七部的,只是不明此地危险遭此横祸,咱们还是挖个大坑埋了,尽早离开此地以免节外生枝。黑猫儿闻言点头,吩咐包含常皓在内的五人料理这些尸首,其他人在外围1里内戒备。等挖好大坑,将死尸一具具的撩进大坑,常皓才感觉出边地人命逝去的无常,但见惯生死的其他人却习以为常了。小顾对着常皓言道:“这个商队实际前几日在怀远堡酒肆他还见过,应该是犯私盐和铁器的商队,战力应该不弱没想到也是身死异乡的结局。

    这时董胖闻言叫嚷道:“好你个小顾,前几日赌输了于我,欠我钱不给,有偷跑出去酒肆花销。为何及不还钱,又不叫我同往。”

    小顾没好气的上下打量了董胖一番不削道:“我带你同往,看看你那一身横肉不等出营就被巡纪官发现了,还喝个屁的酒。”

    董胖闻言刹时怒道:“好你个顾猴子,不还赌债还调侃你家董爷真是找打。”董胖作式就要追打小顾,常皓见势如此忙将两人劝开。

    常皓道:“大家都是一个马勺里搅饭的弟兄,有什么好吵的,改日旬休,小弟做东请2位哥哥在鸿聚楼吃一顿就是了。”

    董胖这才作罢笑道:“还是常兄弟爽利,赌债我也不要了,要小顾掏鸿聚楼那顿的酒钱就是。”

    小顾也不愿露怯大气说道:“区区几个酒钱而已,那天大家一定要喝的无醉无归。”

    常皓为岔开话题对小顾问道:“小顾你说这商队武力颇高,那么袭击他们的又是何方人马呢?“

    顾猴子深思一下说道:“鞑靼那边部落众多,但距离此地最近的因该就是土默特、喀尔喀两部,此间惨案定时这两部其中之一所为。”

    董胖此时也插言道:“我更加倾向于土默特部骑兵所为,我与土默特骑兵交过手,这个部族比其他部族更加好战,且一骑配双弓或多弓你们看死者都是一人中箭数支而亡,即可知道这骑兵箭雨的厉害之处,再看近战伤口多为单刃环刀所创。这附近北元部落中也只有土默特部有如此势力,给骑兵尽数配精铁环刀。

    常皓听了2人分析也不由得点头。心想果然能进猛虎营的必有过人之处,只是2个寻常的斥候就将情况分析的清晰明了,看来自己还要向众人多加学习。

    大家料理完逝者遗骸,又从新汇聚到一起。队长黑猫儿发话道:“我们这次的任务就是侦察北元,各部动向今日撞见此事,我们就不能作事不管,想来那些土默特部骑兵,据此也不会很远,我们追击于后伺机埋伏,为逝者报仇。”众人闻言立刻抖擞精神,整装上马一路追击敌踪而去。