第十四章 八爷逝世
“七月白露八月麦，八月白露早种麦”，一过七月中旬，蔺家台子人赶着牲口，顶着雾，开始播种麦子了。满山满洼，到处都是他们的身影，百十头大家畜在田地的夹缝挤过，二条沟的湿地被牛马的铁蹄剖开一道泥浆四溅的沟。李菊菊的爸爸拽着长鞭杆驱赶着牧群，李菊菊和她姐姐在沟边耕地，两头犏牛抬着一根木杠，木杠拖着柳腰瘦身的李菊菊，百十斤重的铁犁一过，汹涌的泥花哗哗跳动，铺开。等收工从烟嘴峰上下来时，李菊菊像是一坨会走的泥。这泥干了又湿，湿了又干，等地种完了，李菊菊就只剩一副骨架了。
李旭川每次看到李菊菊走向烟嘴峰，就怕她再也回不来了，但每次都能看到她像风中的狗尾草一样，轻飘飘扛着步犁走回来。李菊菊的父亲扬着长鞭一脸得意，骑着马跟在李菊菊的身后，像是奴隶主在赶奴隶。李旭川看着他健壮魁梧的身子，像是看到了一堆狗屎，胃里就有一种想吐的冲动。蔺家台子人看着他趾气高扬的样子，暗地里骂：“戴着面具进棺材呢——死不要脸。”
天下雨了，李菊菊的父亲躺在炕上在茶罐里熬着喝一种名叫淫羊藿的草，听说能补阳，这种草在蔺家台子草原上到处都是，一簇一簇很是繁茂。除了李菊菊的父亲李茂林，蔺家台子人从来没有人熬着喝这种草，他们暗地里笑李茂林，说：“这草药真补“鞭”，你看他那鞭，把女儿的阴气全抽走了。”
李菊菊在头上戴着一个草编的斗笠，在烟雨中立在草原上，像是田地里的稻草人。在这农忙的季节，只有天阴下雨不能播种的天气，李茂林才让她去放牧，她倒是很喜欢在这种天气里放牧，站在雨里，再怎么哭，也没有人能看得清。
李旭川坐在学堂里，看着窗外的雨，如一道帘子，档在学堂和烟嘴峰之间，他感到很孤独，学堂里那么多人，郎朗的读书声，大声喧哗的打闹声，对他来说像是一个不声不响的世界。他要听草原上的山歌，细细的嗓音，悠长婉转的调调。
又是个雨天，李旭川没有去学堂，他站在烟嘴峰上看着雨中的李菊菊，雨裹着她，像在慢慢吞噬她，辽阔的草原在雨中沉睡，李菊菊也像在沉睡，沉睡在她的梦中。李旭川轻轻来到她的身后，看着远处的雨雾没说一句话。李菊菊一动不动，只轻轻地说：“我还能走出去吗？”
“能！”
“真能？”
“一定能！”
“回去吧。”
李旭川没有动也没有说话，只是静静地站在雨里，看着畜群在雨中啃食青草。李菊菊回过头，流着泪大声喊：“走啊！走啊！”
李旭川慢慢转过身，在雨中没有回头。
此后，李菊菊再也没有在烟嘴峰上出现过。
秋播快结束的时候，却一连下了好几天的雨，田地里到处是水，人和牲口根本进不了地。没办法，家家户户把牲口赶进草原，就聚在一起唠嗑。
蔺德厚和李旭亮在蔺八爷的炕上一边抽烟，一边听蔺八爷说他过去的故事。蔺八爷说他这辈子最难忘的事是第一次见盐官川道里黄了的麦子，齐腰的麦子金黄金黄，一片连着一片，望不到头，像是黄色的草原，风一吹那股麦香就能把人吹醉。那时候他就想，如果蔺家台子每家有这样的几亩麦子，该多好啊，这样就不用饿肚子，到外面要饭了。他做梦都梦到蔺家台子的草原全变成了金黄的麦子。
蔺德厚听他父亲这么说心里想:为什么就不能把草原变成金黄的呢，牧不是牧，农不是农，饿不死也富不了，这么多的畜群要是全部用来务庄稼，也怕是不至于挨饿吧？产量低就广种，又不缺牲口。天晴后不如动员家家户户去开荒，在原来的耕种面积上再扩大耕种面积，反正草原大也是浪费，先解决了吃的问题，其他的可以慢慢发展。
蔺德厚怕他的想法父亲不同意，就没有说，等父亲睡着了，他和李旭亮来到他的屋子里，把他的想法给李旭亮说了一遍。
李旭亮思考了一会说:“德厚，你有没有想过，如果这个方法可行，为什么老先人没干？”
“你说有没有一种可能，先人不敢大量开荒的原因是怕“书冢”被挖出来？”
“哈哈，亏你想得出来，传说都是人编造的。”
“你想，今年有寄养牲口的人给我们口粮，是不用去要饭了，如果有一天他们不再寄养了呢？是不是还得挨饿？我看不如试试，如果成就成，不成大不了再撂荒，一半年又是草原。”
“不给八爷说说？”
“不说，等成了再说。”
第二天，蔺德厚就通知家家户户，天气晴了，种完地，就去开荒，谁家开的算谁家的，能开多大开多大。但也不能乱开，就在二条沟两山向阳土肥的地方开。村里人一听都高兴坏了，很多人其实早就想这么干了，害怕政府不允许没敢干。
蔺八爷知道这件事的时候，二条沟两山上已到处是开垦的新田地，泥土的味道在草原的上空像山雾一样飘荡。他叫来蔺德厚，甩手就是一巴掌，骂道：“你混帐，你这是害乡亲们啊！这样会让后辈儿孙永无抬头之日啊，儿！”
许多年以后蔺德厚才明白，父亲为什么会打他一巴掌，才知道什么是永无抬头之日。
李菊菊的父亲为了多抢一些地，下雨天也不让李菊菊放牧了，全家人出动赶着牲口去开荒地，铁犁走过，翻起一片泥花，等天气晴了，泥花成了石头般的泥块，他只得让李菊菊和她姐姐又赶上牲口再犁上一遍。每天早出晚归，李菊菊本就羸弱的身子，一下子跨了，一头翻倒在犁沟里。李茂林熬了一些淫羊藿让她喝了，仅仅让她在炕上躺了两天，就又让她去开荒。李菊菊的大叔实在看不过眼，说了李茂林几句，李菊菊才在家里又休息了几天。
李菊菊休息的几天里，李旭川去看过李菊菊一次，李菊菊黄黄的脸上全无一点血色，嘴唇上和手上全是一道一道的口子，只有两只眼睛透着一股子的不屈。
李菊菊看着李旭川问：“我还能出去吗？”
李旭川红着眼睛说：“能！”
李菊菊流着泪笑了。
这天，天又下起了雨，李茂林早早起床收拾农具，叫李菊菊的两个姐姐去开荒。李菊菊母亲说：“地够种了，又下着雨，你让娃在家歇一天吗！”
“你懂个屁，啥叫够种了，你看哪家不是十亩八亩地开，你们家才几亩？雨天没人去才能抢个好地，知道不？去耕去，一冬闲着呢，慢慢歇。”
李菊菊的姐姐赶着牲口出了门，天快黑的时候却不见两个回家，李菊菊母亲不放心，跑到地头一看，农具和牲口都在，却不见人影。她慌了，沿着山顶到处喊着叫，却只有山谷中一声声的回音。天黑了，仿佛到处都有人，又到处没有人，她只得连滚带爬跑回了家。家里黑灯瞎火，李茂林在院子里正在骂李菊菊：“你短死的就装，要不是你大叔求情，早把你两鞭子。”
李菊菊母亲过去一把抱住李茂林的腿大骂：“老东西，盼盼和迎迎没了，你再把我们娘俩全打死，你的眼就亮了。”
李茂林一脚踢开李菊菊母亲：“啥叫没了？”
“你去看去。”
“我不去，天黑成啥了，你赶紧做饭去，过一会就回来了，能跑到哪里去。”
李菊菊母亲从地上爬了起来，到厨房去做饭。
他们饭吃完了，还不见两个孩子回来，李茂林才慌了，赶紧叫上李菊菊大叔、二叔往二条沟跑，又让儿子强强去请蔺德厚帮忙叫人。
他们从晚上一直找到第二天晚天，走遍了蔺家台子所有的地方，没有见到她俩的任何踪迹。第三天，他们兵分三路又找了两天，还是没有找到人。
李菊菊的两个姐姐从此就没有了下落，有人说是让狼吃了，有人说是让李茂林给逼走了。
自从李菊菊的两个姐姐失踪了之后，李茂林就再也没有打过李菊菊，但李菊菊却变得越来越瘦弱，越来越沉默。
初冬的时候，蔺八爷的病变得严重了，削瘦的脸被白的胡须和白的头发裹着，像白箭石梁上的石头，双眼也迷迷蒙蒙，人一会清醒一会沉睡，继宗爸开了几副中药不见好转，就让蔺德厚去杨镇请张大夫。杨镇的张大夫和朱三爷正好是邻居，张大夫从蔺家台子回来后给朱三爷说：“八爷怕是熬不过冬了。”朱三爷次日赶上牲口，驮着冬季寄养牲口的口粮来看蔺八爷。他到李旭亮家卸下了口粮便和李旭亮一起来到了蔺八爷家。
蔺八爷和朱三爷握着手，两个人都颤巍巍地没有说一句话，只是相互之间握着手，偶尔变换一下手指头，他们这样握着握着就开始流泪，过了一会两个人竟然都笑了。李旭亮知道这是他们之间的手语，是骡马市场“牙行”之间的暗语交流方式，他被他们之间的这种无声的交流所感动。他想，这大概就是所谓的知己吧，无声无息却胜过了千言万语，相爱的人一眼更是万年，只有求偶的驴子才会嘶叫不停。
他想起了蔺春兰骑着“白蹄乌”，头上插着几朵金露梅，挥着马鞭在阳光中回眸的样子，那回眸时的深情，和他心里埋藏着的一模一样；水荷包花像天上银河里的星星铺满了草原，他和她却看上了同一朵花，那花朵里有一颗水珠，里面是两个人的面孔；马儿也似乎懂得他们的心，无边无际的草原，他们总会相遇。这一切多像此时蔺八爷和朱三爷相握在一起的手啊，他想如果在他耄耋之年，也能有一只手这样握着自己，那该是怎么样的幸福啊，他看着两个老人的手，眼睛不由地湿润了。
他想起前两天，蔺春兰骑马立在山顶上，看着二条沟新开垦出来的田地问他：“那些被埋的草还能不能等到春天？”
当一个人用“等”来对抗命运的时候，其实已经在和命运妥协。他想说：“其实春天一直都在，只是等她的人，站在雪里。”
他明白十八岁对蔺春兰意味着什么，也清楚自己肩上的担子，弟、妹尚小而母亲年事已高，一眼到头的未来，没处安放爱的巢窝。她站在雪里，他亦被雪所埋，雪不融，就是无尽的寒夜，怎么忍心，她身衣单薄，寒风漫漫？经过寒夜的彼此大概都面目全非，谁能不败岁月？
他说：“春天会来，不过长出的是麦子。”
蔺春兰说：“麦子也好啊。”
说完她骑马向远处跑去，只一瞬间，便消失在山梁的后面。
是啊，麦子也好啊，春天里的麦子。他策马扬鞭向蔺春兰追去，他在风中闻到了麦子的香味，那是他梦里嘴角的味道。
朱三爷回家后的第三天，蔺八爷去世了。
下葬那天，北风像一群牦牛踏过草原，所过之处黄土漫天，响水河边的杨树呜——呜——的地响，像是悲痛的哭声。景东梁上已是枯草一片，坟地里蒿草像河滩的蒹葭，茂密地像一堵墙，人走进去，全无了踪影，只有咔嚓咔嚓的声音响成一片。
蔺家台子人立在风中默默看着棺柩缓缓落入了土中，好像夕阳落下了烟嘴峰。李菊菊牙咬着嘴唇，一滴一滴的泪水从脸上流到蒿草里，这个护她的老人再也不能护她了，她瘦瘦的身子往直里站了站，像要把自己站成钢铁的样子。李旭川扶着曹老先生眼睛里透着悲伤，蔺八爷坟地的不远处就是他父亲的坟地，两个要改变他命运的人都静静躺在了地下。很多很多的人都想起了什么，都又什么也想不起来，他们只是觉得心空了一块，轻飘飘不知要归何处。
李旭川每次看到李菊菊走向烟嘴峰，就怕她再也回不来了，但每次都能看到她像风中的狗尾草一样，轻飘飘扛着步犁走回来。李菊菊的父亲扬着长鞭一脸得意，骑着马跟在李菊菊的身后，像是奴隶主在赶奴隶。李旭川看着他健壮魁梧的身子，像是看到了一堆狗屎，胃里就有一种想吐的冲动。蔺家台子人看着他趾气高扬的样子，暗地里骂：“戴着面具进棺材呢——死不要脸。”
天下雨了，李菊菊的父亲躺在炕上在茶罐里熬着喝一种名叫淫羊藿的草，听说能补阳，这种草在蔺家台子草原上到处都是，一簇一簇很是繁茂。除了李菊菊的父亲李茂林，蔺家台子人从来没有人熬着喝这种草，他们暗地里笑李茂林，说：“这草药真补“鞭”，你看他那鞭，把女儿的阴气全抽走了。”
李菊菊在头上戴着一个草编的斗笠，在烟雨中立在草原上，像是田地里的稻草人。在这农忙的季节，只有天阴下雨不能播种的天气，李茂林才让她去放牧，她倒是很喜欢在这种天气里放牧，站在雨里，再怎么哭，也没有人能看得清。
李旭川坐在学堂里，看着窗外的雨，如一道帘子，档在学堂和烟嘴峰之间，他感到很孤独，学堂里那么多人，郎朗的读书声，大声喧哗的打闹声，对他来说像是一个不声不响的世界。他要听草原上的山歌，细细的嗓音，悠长婉转的调调。
又是个雨天，李旭川没有去学堂，他站在烟嘴峰上看着雨中的李菊菊，雨裹着她，像在慢慢吞噬她，辽阔的草原在雨中沉睡，李菊菊也像在沉睡，沉睡在她的梦中。李旭川轻轻来到她的身后，看着远处的雨雾没说一句话。李菊菊一动不动，只轻轻地说：“我还能走出去吗？”
“能！”
“真能？”
“一定能！”
“回去吧。”
李旭川没有动也没有说话，只是静静地站在雨里，看着畜群在雨中啃食青草。李菊菊回过头，流着泪大声喊：“走啊！走啊！”
李旭川慢慢转过身，在雨中没有回头。
此后，李菊菊再也没有在烟嘴峰上出现过。
秋播快结束的时候，却一连下了好几天的雨，田地里到处是水，人和牲口根本进不了地。没办法，家家户户把牲口赶进草原，就聚在一起唠嗑。
蔺德厚和李旭亮在蔺八爷的炕上一边抽烟，一边听蔺八爷说他过去的故事。蔺八爷说他这辈子最难忘的事是第一次见盐官川道里黄了的麦子，齐腰的麦子金黄金黄，一片连着一片，望不到头，像是黄色的草原，风一吹那股麦香就能把人吹醉。那时候他就想，如果蔺家台子每家有这样的几亩麦子，该多好啊，这样就不用饿肚子，到外面要饭了。他做梦都梦到蔺家台子的草原全变成了金黄的麦子。
蔺德厚听他父亲这么说心里想:为什么就不能把草原变成金黄的呢，牧不是牧，农不是农，饿不死也富不了，这么多的畜群要是全部用来务庄稼，也怕是不至于挨饿吧？产量低就广种，又不缺牲口。天晴后不如动员家家户户去开荒，在原来的耕种面积上再扩大耕种面积，反正草原大也是浪费，先解决了吃的问题，其他的可以慢慢发展。
蔺德厚怕他的想法父亲不同意，就没有说，等父亲睡着了，他和李旭亮来到他的屋子里，把他的想法给李旭亮说了一遍。
李旭亮思考了一会说:“德厚，你有没有想过，如果这个方法可行，为什么老先人没干？”
“你说有没有一种可能，先人不敢大量开荒的原因是怕“书冢”被挖出来？”
“哈哈，亏你想得出来，传说都是人编造的。”
“你想，今年有寄养牲口的人给我们口粮，是不用去要饭了，如果有一天他们不再寄养了呢？是不是还得挨饿？我看不如试试，如果成就成，不成大不了再撂荒，一半年又是草原。”
“不给八爷说说？”
“不说，等成了再说。”
第二天，蔺德厚就通知家家户户，天气晴了，种完地，就去开荒，谁家开的算谁家的，能开多大开多大。但也不能乱开，就在二条沟两山向阳土肥的地方开。村里人一听都高兴坏了，很多人其实早就想这么干了，害怕政府不允许没敢干。
蔺八爷知道这件事的时候，二条沟两山上已到处是开垦的新田地，泥土的味道在草原的上空像山雾一样飘荡。他叫来蔺德厚，甩手就是一巴掌，骂道：“你混帐，你这是害乡亲们啊！这样会让后辈儿孙永无抬头之日啊，儿！”
许多年以后蔺德厚才明白，父亲为什么会打他一巴掌，才知道什么是永无抬头之日。
李菊菊的父亲为了多抢一些地，下雨天也不让李菊菊放牧了，全家人出动赶着牲口去开荒地，铁犁走过，翻起一片泥花，等天气晴了，泥花成了石头般的泥块，他只得让李菊菊和她姐姐又赶上牲口再犁上一遍。每天早出晚归，李菊菊本就羸弱的身子，一下子跨了，一头翻倒在犁沟里。李茂林熬了一些淫羊藿让她喝了，仅仅让她在炕上躺了两天，就又让她去开荒。李菊菊的大叔实在看不过眼，说了李茂林几句，李菊菊才在家里又休息了几天。
李菊菊休息的几天里，李旭川去看过李菊菊一次，李菊菊黄黄的脸上全无一点血色，嘴唇上和手上全是一道一道的口子，只有两只眼睛透着一股子的不屈。
李菊菊看着李旭川问：“我还能出去吗？”
李旭川红着眼睛说：“能！”
李菊菊流着泪笑了。
这天，天又下起了雨，李茂林早早起床收拾农具，叫李菊菊的两个姐姐去开荒。李菊菊母亲说：“地够种了，又下着雨，你让娃在家歇一天吗！”
“你懂个屁，啥叫够种了，你看哪家不是十亩八亩地开，你们家才几亩？雨天没人去才能抢个好地，知道不？去耕去，一冬闲着呢，慢慢歇。”
李菊菊的姐姐赶着牲口出了门，天快黑的时候却不见两个回家，李菊菊母亲不放心，跑到地头一看，农具和牲口都在，却不见人影。她慌了，沿着山顶到处喊着叫，却只有山谷中一声声的回音。天黑了，仿佛到处都有人，又到处没有人，她只得连滚带爬跑回了家。家里黑灯瞎火，李茂林在院子里正在骂李菊菊：“你短死的就装，要不是你大叔求情，早把你两鞭子。”
李菊菊母亲过去一把抱住李茂林的腿大骂：“老东西，盼盼和迎迎没了，你再把我们娘俩全打死，你的眼就亮了。”
李茂林一脚踢开李菊菊母亲：“啥叫没了？”
“你去看去。”
“我不去，天黑成啥了，你赶紧做饭去，过一会就回来了，能跑到哪里去。”
李菊菊母亲从地上爬了起来，到厨房去做饭。
他们饭吃完了，还不见两个孩子回来，李茂林才慌了，赶紧叫上李菊菊大叔、二叔往二条沟跑，又让儿子强强去请蔺德厚帮忙叫人。
他们从晚上一直找到第二天晚天，走遍了蔺家台子所有的地方，没有见到她俩的任何踪迹。第三天，他们兵分三路又找了两天，还是没有找到人。
李菊菊的两个姐姐从此就没有了下落，有人说是让狼吃了，有人说是让李茂林给逼走了。
自从李菊菊的两个姐姐失踪了之后，李茂林就再也没有打过李菊菊，但李菊菊却变得越来越瘦弱，越来越沉默。
初冬的时候，蔺八爷的病变得严重了，削瘦的脸被白的胡须和白的头发裹着，像白箭石梁上的石头，双眼也迷迷蒙蒙，人一会清醒一会沉睡，继宗爸开了几副中药不见好转，就让蔺德厚去杨镇请张大夫。杨镇的张大夫和朱三爷正好是邻居，张大夫从蔺家台子回来后给朱三爷说：“八爷怕是熬不过冬了。”朱三爷次日赶上牲口，驮着冬季寄养牲口的口粮来看蔺八爷。他到李旭亮家卸下了口粮便和李旭亮一起来到了蔺八爷家。
蔺八爷和朱三爷握着手，两个人都颤巍巍地没有说一句话，只是相互之间握着手，偶尔变换一下手指头，他们这样握着握着就开始流泪，过了一会两个人竟然都笑了。李旭亮知道这是他们之间的手语，是骡马市场“牙行”之间的暗语交流方式，他被他们之间的这种无声的交流所感动。他想，这大概就是所谓的知己吧，无声无息却胜过了千言万语，相爱的人一眼更是万年，只有求偶的驴子才会嘶叫不停。
他想起了蔺春兰骑着“白蹄乌”，头上插着几朵金露梅，挥着马鞭在阳光中回眸的样子，那回眸时的深情，和他心里埋藏着的一模一样；水荷包花像天上银河里的星星铺满了草原，他和她却看上了同一朵花，那花朵里有一颗水珠，里面是两个人的面孔；马儿也似乎懂得他们的心，无边无际的草原，他们总会相遇。这一切多像此时蔺八爷和朱三爷相握在一起的手啊，他想如果在他耄耋之年，也能有一只手这样握着自己，那该是怎么样的幸福啊，他看着两个老人的手，眼睛不由地湿润了。
他想起前两天，蔺春兰骑马立在山顶上，看着二条沟新开垦出来的田地问他：“那些被埋的草还能不能等到春天？”
当一个人用“等”来对抗命运的时候，其实已经在和命运妥协。他想说：“其实春天一直都在，只是等她的人，站在雪里。”
他明白十八岁对蔺春兰意味着什么，也清楚自己肩上的担子，弟、妹尚小而母亲年事已高，一眼到头的未来，没处安放爱的巢窝。她站在雪里，他亦被雪所埋，雪不融，就是无尽的寒夜，怎么忍心，她身衣单薄，寒风漫漫？经过寒夜的彼此大概都面目全非，谁能不败岁月？
他说：“春天会来，不过长出的是麦子。”
蔺春兰说：“麦子也好啊。”
说完她骑马向远处跑去，只一瞬间，便消失在山梁的后面。
是啊，麦子也好啊，春天里的麦子。他策马扬鞭向蔺春兰追去，他在风中闻到了麦子的香味，那是他梦里嘴角的味道。
朱三爷回家后的第三天，蔺八爷去世了。
下葬那天，北风像一群牦牛踏过草原，所过之处黄土漫天，响水河边的杨树呜——呜——的地响，像是悲痛的哭声。景东梁上已是枯草一片，坟地里蒿草像河滩的蒹葭，茂密地像一堵墙，人走进去，全无了踪影，只有咔嚓咔嚓的声音响成一片。
蔺家台子人立在风中默默看着棺柩缓缓落入了土中，好像夕阳落下了烟嘴峰。李菊菊牙咬着嘴唇，一滴一滴的泪水从脸上流到蒿草里，这个护她的老人再也不能护她了，她瘦瘦的身子往直里站了站，像要把自己站成钢铁的样子。李旭川扶着曹老先生眼睛里透着悲伤，蔺八爷坟地的不远处就是他父亲的坟地，两个要改变他命运的人都静静躺在了地下。很多很多的人都想起了什么，都又什么也想不起来，他们只是觉得心空了一块，轻飘飘不知要归何处。
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