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第十六章 囚徒

    神使的思路很清晰:一旦自己没有回去,史潘提姆船长就会意识到不对劲,他就会带人下来,那时候随便谁放个冷枪,都能把奥拉干掉。

    史潘提姆也确实是这样打算的。他看见神使离开,不敢怠慢,赶紧拿起火枪和佩刀跟上去。但是刚出门,坐在桅杆上的海盗刚好喊道:“发现旗帜!”

    他临时改变路线,走到艏楼,夺过瞭望手的望远镜,问:“哪个方位?谁的旗?”

    瞭望手给他指出方向,而后紧张地说:“没记错的话......那应该是阿彻该斯特的船。”

    “阿彻该斯特?稻草人号?放屁,那遭天谴的船十几年前就沉了。”史潘提姆咬牙切齿地眯起眼,像是吃多了酸水果而牙疼的病人:“让我看看......怎么可能......”

    进入视野的,是一面在海风的吹动下猎猎飘扬的黑旗。上面用白垩颜料涂画着一个巨大的骷髅全身。那骷髅左手倒举着一柄折断的权杖,右手上一只猫头鹰飞落而立。随后,细长的船喙刺穿破晓前的海雾,帝王蝶号破浪而出。史潘提姆流出冷汗,不敢置信。一方面,这的确是阿彻该斯特的海盗旗,另一方面,这陌生的船又不是稻草人号。稻草人号要大得多,虽然是双桅横帆船,但体量已经快赶上三桅船了。他只能判断,这是一个初出茅庐的小海盗,想借着阿彻该斯特的名号招摇撞骗。

    “船长,我们应该怎么办?”

    史潘提姆皱着眉,目不转睛地盯着那艘趁着顺风而快速驶来的船:“看看它的动向,可以考虑放炮驱逐,但我估计它看见我们的时候,自己就先吓跑了。”

    果然,在接近一些之后,小船似乎看清了自己面对的是怎样一个大块头,立刻改变了行进方向,在浩瀚的大海上转了个弯,慢慢和他的船变成垂直方向。史潘提姆如释重负地吐口气,得意洋洋地说:“怎么样,我就说它会——妈的!”

    他突然破口大骂,他看见沉沉的海雾中,那艘小型帆船的侧舷炮处,有一道模糊的火光忽然闪了一下。迟钝的炮声紧随其后传来,粗糙的铅弹转瞬占据了整个望远镜的视野。

    “放开他!”奥拉抬起手肘,作势要弄开枷锁。被关押的海象人一股脑涌上来,扒住缝隙,只等待重获自由的刹那。护卫也慌了,他加重了大臂的力度,几乎将奎帕勒得窒息了:“你敢开我就杀了他!”

    “奥......拉,别管我......快,打开......”奎帕的脸已经充血得十分吓人,额头的血管也鼓出,而且隐约淤积成紫色。这时神使站了出来,浑身散发着理性与中立的光辉,他说:“我记得你,上次的事,我很抱歉,好吗?希望你不要把我们的私人恩怨掺杂进来。”

    奥拉死死盯着他。坦白讲,他现在很想一拳打过去,把他虚伪的笑容打没,打青他的眼眶,打歪他的鼻梁,把他的牙齿全打落在地上,像是蜗牛的牙一样多。但他不敢轻举妄动,他唯一的筹码,就是手上这串钥匙。

    “把他放开。”他再重复一次。

    “不行,孩子,你当我是傻子吗?我不会任人宰割的。不妨我们谈个条件。”

    海象人噤若寒蝉,奴性使然,根本没胆子插嘴。只要它们仍被关在笼子里,就算奥拉临阵倒戈了,它们也不敢抗议。神使说:“讲实话吧,我这次来,是给这艘船一个赦免的机会。他们都是罪人,需要这个机会。而你,你应该还记得自己做了什么。”

    见奥拉沉默不语,神使继续说:“你大概已经知道自己背负了诅咒,所以才跑到海上来。你一定想家了吧,想你那个还在底层摸爬滚打的好朋友。你把钥匙给我,我就破例给你、还有旁边这位小朋友一个赦免名额,你们可以回到陆地,我对此既往不咎。姓梅耶的那个朋友,也可以获得升迁的机会。”

    “劳伦特......”奥拉喃喃自语,上次见到劳伦特,他确实显得憔悴了。可以想象,他平时一定没少受面前这个双面人的欺凌与压迫。如果真的可以换来升迁与赦免的机会......

    他想到和朋友们在一起的快乐时光,又想到安朵拉对他的微笑,抬高的手臂缓缓落下。神使很是满意,向他迈一步:“没错,就是这样。对大家都好。”

    “奥拉......别听他的,他在......骗......”

    “把他的嘴堵住!”神使面带愠色,回身斥责道。护卫立刻分出手掌,把奎帕的嘴唇牢牢合拢。

    “你别这样对他,放开他!”

    “我还是那句话,不可能,除非你把钥匙给我,那时候,我再赦免你们。”

    奥拉咬牙切齿,他最讨厌这种油盐不进的人。神使见他还有所动摇,趁热打铁道:“你只有这一次机会。”

    奥拉攥紧钥匙的手指缓缓放松,神使迅速上前两步,离他已经很近了。可是,奥拉再次恢复了严阵以待的架势:“再走一步我就拧开!”

    “小东西,你别得寸进尺!”神使也耐不住性子了,直接翻脸:“你以为你是什么东西?你就是个不值一提的小骗子,比一粒烟灰还小!”

    奥拉只觉得一股怒意涌上心头,被激怒的他什么也不想了,手腕一扭,钥匙在锁眼中旋转九十度,随后拉着锁壳狠狠一拽——

    什么也没有发生。

    守卫已经吓得脱力了,他已经想好自己会怎样被暴怒的海象人践踏致死。连手上的俘虏都忘记处置了。神使率先反应过来:“小畜生,你拿一个假钥匙骗我?”

    他猛地朝奥拉扑过去,把尚且发懵的男孩打倒在地,而后骑在奥拉身上,狠狠掐住他的脖子。神使实在是太生气了,当心理压力卸除后,反弹也就越发明显:“你这下贱的罪人,给我去死!”

    时刻准备着的奎帕感到脖子一松,知道机会来了,他收敛下颏,两手挣开护卫的钳制,终于重获可贵的氧气。护卫也终于意识到自己的疏忽,与尚未恢复好的奎帕打起来。奥拉的十指紧紧抓住神使的掌边,试图掰开他的手,阻止扼杀的意图。他的双腿无助地踢蹬,却怎样也没法把神使晃下去——奥拉太久没吃饭,力气不够了。

    而奎帕,也渐渐落入下风,被护卫一拳重重击退,撞在船壳上,晕头转向。还没摆好防御措施,又被一脚踹在胸口,牢牢抵于墙上:“你们输了,死吧,小虫子!”

    奥拉的舌头已经半伸出来,双腿也慢慢伸直。他感受到,自己的拳头已经攥不住了。奎帕也被护卫按着脸,余光瞥见奥拉之前挂上去的披风,他绝望地想,奇迹还是没有出现啊......

    奎帕闭上眼,等着自己的脖子被扭断。护卫很满意于他这样认命的模样。于是掐住他的脖子,单手举起来,身体转过去,悠闲地倚在先前奎帕靠着的墙上,打算慢慢感受他生命的流逝。下一刻,钻心的疼痛与热浪从一侧袭来,因爆炸而飞溅的木屑如飞刀般扎进他的皮肤,突然涌入的大风直接将距离缺口过近的两人吸了出去。

    甩飞到空中的学徒不可置信地睁开眼,世界仿佛定格在这一刻。奥拉的披风因为失去了系挂的窗板,也和他们一样被吸出船外,慢悠悠地飘在空中。没错,这艘船被轰炸了。炮弹的落点,正好是奥拉先前用披风标记处的窗口。

    轰炸带来巨大的颠簸,直接把骑在奥拉身上的神使震飞了。他一下子被甩到屋顶上,又重重落下来。奥拉也一样,他上升的途中猛吸一大口空气,也不管它是否污浊。他快速确认了一下,自己没有失禁。当下落的神使可以被他打到时,他一拳抡了过去。

    奥拉这一拳虽然带着愤怒,但是因为大脑缺血,四肢乏力,所以没有力度。而神使根本无法在摇晃的船上把控身体,所以还是挨下一击。这时,奥拉幼时在海上捕鱼练出的平衡就派上用场,他感受着渐渐回流的力量,一下又一下地打在神使脸部与腹部。而后在大浪涌入的瞬间扑过去,和他一起卧倒,就像他刚才骑着自己一样。

    最上层甲板上也已是乱作一团。陌生敌船的第一轮炮击摧毁了艉楼,导致掌舵者很容易在接下来的攻击中殒命。水手长请示,应该怎么收拾那只胆大妄为的船。史潘提姆说:“这还用问?给我打回去!”

    十六门火炮同时击发,炮弹的连线如同一只巨斧,向着帝王蝶号扫射而去。阿彻该斯特双手抓稳星见的两臂,向着掌舵的邵大吼:“满帆!邵!我们唯一的优势就是灵活,别浪费它!”

    “了解,船长!”邵也吼回去,正是潮水最凶的时刻,一切话语都在大海的咆哮下显得微弱。邵腰部发力,猛一扭身,船舵得心应手地回旋。帝王蝶号借着浪峰倾斜了船身,堪堪擦过最低一发炮弹的边。它们转瞬被汹涌的海水吞没,帝王蝶号则在大浪过去后重新摆正,乘风破浪。阿彻该斯特回过头说:“好,我们继续。”

    星见跃跃欲试地点头,她的手上,正端着连射火炮的击发台。十个傀儡在一旁辅助她。破晓时分,天空亮起,正是这个女孩锻炼视力的好时机。阿彻该斯特俯身在星见耳边缓缓道:“我们一起来操作它,很好玩的。”

    “我相信船长!”

    “好极了。”阿彻该斯特扶稳女孩的手腕,带着她从迷蒙的海雾里寻找敌船最薄弱的突破口。在白昼,星见的视力丝毫不逊色于最好的瞄手,奥拉的披风都是她发现的。两人的轨迹重合于一点,星见喊起来:“就是这里!”

    “好,我们开炮!”阿彻该斯特直接吩咐,星见毫不犹豫地扳动扳机。略小一些的炮弹接连地射入海雾,在另一边亮起微小的火光。她欢快地笑出声,仿佛在进行一场有趣的游戏。全然忘记了几小时前她心中的苦闷。

    她是做出了极大的心理挣扎后才去找的邵。她说,她很喜欢以太和奥拉,这是她第一次认识新伙伴,现在他们就要死了,要以卵击石,被海盗们杀死。邵擦拭着他锋利的佩刀,沉默地听着星见的倾诉,像一块岩石。终于,他站起来,摸着星见的头说:“好吧,我带你去见船长,试着说服他吧。”

    阿彻该斯特当时正在船长室里喂鸟,各种各样的猫头鹰和乌鸦成群地聚在他总是关闭的窗棂上。星见在邵的目光鼓励下,嗫嚅着说出了自己的想法。阿彻该斯特为他怀中最小的一只鬼鸮梳理翅膀上的羽毛,然后放它飞走。他打开怀表的盖子看了一眼,说:“星见,你现在还什么也看不见吧。”

    “我......”

    他无言地从邵和星见中间穿过去,抻开单筒望远镜,于茫茫的海面上四处巡视。星见再次走到他身后,憋红了脸,怯生生地说:“船长......只要有灯光,我就能看见。”

    “灯光是传不了那么远的。”他收起望远镜,走回船长室。星见则锲而不舍地跟在后面。当他蹲下,打开角落里储物箱的锁时,星见也就跟着停步。

    她已经失望了,她很希望自己可以拥有夜间的视力。夜鸱鸮从箱子的最上面拎出一面旧得发白的黑旗,上面的图案已经残破不全了。他用力一抖,灰尘霎时在屋中弥漫。他说:“如果你看不见,交起战来,你只会是累赘。”

    “我......”星见声音颤抖,已经有了哭腔。邵看不下去了,大步走来,要说些什么。但他还没来得及张口,阿彻该斯特已经弯下腰,笑眯眯地将那面褪色的旗帜递给星见:

    “所以,你会画骷髅吗?”

    “唉?”星见睁大了泪汪汪的双眼。

    又是一轮炮击,帝王蝶号笔直地前进,正好在最边上的一颗炮弹落水前冲出了炮击区。水手长向史潘提姆报告:“不行,船长,这船太快了,而且风向也有利于它,我们很难射中。”

    “妈的,那就撞沉它,我就不信这个它还能躲了!”

    水手长立刻传令:“拉起帆来,撞过去!”

    星见还沉浸在开炮的快乐里无法自拔,阿彻该斯特却慢慢松开了对她的引导。他皱眉,望着灰雾中慢慢调转方向的庞然大物,语气渐渐沉重:“要动真格了啊。”