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第十一章 一见如故

    听得后面有人叫自己,麻衣汉子回过头看,见向自己走来这三人好生奇怪,一个作行商打扮,一个一身文气却面带金印,还有一个身着玄色交领摘袖缎面云纹袍、腰系羊脂白玉扣革带、脚穿厚底羊皮靴,看样子像是个大官人。却不知这三人是如何走在一起的,大汉眼中审视、口中更是谨慎道:“大官人当面,小人贱名不足挂齿,不知有何贵干。”

    吕方觑到此人眼底一抹警惕,知其不通姓名并非倨傲,而是不愿轻易露了根脚,加之此处离梁家大门不远,若被那财主知晓,无端惹来麻烦。

    裴宣这时揖了一礼笑道:“好汉莫要惊疑,我三人见阁下侠义心肠在前、软硬兼施在后,救那牛贩于水火,甚感钦佩,特来结识,此处不便多言,不知可否赏光,移步前方医馆叙话。”说罢一指曹老丈家,抬手虚引。

    大汉见裴宣面似银盘、神情刚正、不似恶人,更兼自恃本领,便点了点头,跟着他们过去。

    四人一行进了曹老丈院子,在石桌边坐定,吕方亲自为大汉斟茶,他道谢后却未如茗,只是看向吕方几人不言语。

    刚才一路行来,麻衣汉子看到院外两个小校并五匹好马,应与这三人是一伙,进门后又见到一个公人,似与这三人也是相识,完全搞不清楚其中名堂,不过既来之、则安之,且看这几人葫芦里卖什么药?

    邓飞早就按耐不住,一拍石桌道:“兄弟好手段,那厮们定不敢造次。”

    裴宣慰然叹道道:“若非仁兄,那牛贩多半枉死于县衙。”

    吕方抱拳道:“在下吕方,这位姓裴讳宣,这位姓邓名飞,我等见好汉智勇双全,见猎心喜,请兄台到此,冒昧之处还望见谅。”

    麻衣大汉见这三人已自报家门,再藏着掖着未免扭捏,徒惹人耻笑,便抱拳道:“小人石秀,只是会耍些拳脚,不值一提,尊兄过誉。”

    吕方闻言大喜过望,他知此人绝非籍籍无名之辈,却怎么也没料到竟是拼命三郎,“节节精细、节节狠毒”是金圣叹对其评价,“狠毒”尚无公论,精明、沉着、勇猛、善良这些词语加诸其身都不为过。

    四人再次见礼,又互道来历。石秀见吕方、郭盛不讳言身在绿林,显然对他是一片赤诚,不由心生感动,又听裴宣被救一节,更是叹服三人义气,当下也和盘托出。

    原来,石秀乃是建康府人士,今年二十有七,现随其叔父往河北东路清州贩马,也是与辽人私榷,这趟却是到密州诸城向买家交割马匹,回程途经此处,见那财主为恶,义愤填膺、拔刀相助。

    四人聊得愈发投机、畅快,吕方邀请道:“今日我等相会于此,一见如故,却是天意,兄弟若无要务,不若到小寨吃酒,一醉方休。”

    邓飞帮口道:“同去、同去!”

    石秀抱拳道:“小可得众位好汉看重,岂敢不识抬举,只盼吕方兄弟莫嫌我这肚皮如酒囊便好。”

    吕方拊掌道:“兄弟如此豪杰,小弟倾尽家财换你一醉也心甘情愿。”

    四人不由哈哈大笑,声震四邻,隔壁梁财主听了,不由提心吊胆问手下道:“那厮怎地还未走?”

    吕方他们又说些闲话,便见项充、郭盛从房里出来,曹老丈为二人剥去腐肉,重新涂上生肌草药,又开了几副解表化瘀的汤药,之前挨了邓飞一棒那位公人,上臂骨被打断,疼昏过去,现在业已醒来,曹老丈在为其接骨。

    吕方问了项充、郭盛调治情况,之后为二人引见石秀,又是一番热闹。此前看石秀“断案”之时,吕方见马匹不敷乘用,早打发一名小校回寨调取马匹车辆。

    待那公人诊治完毕,车马刚好赶到,一众人向曹老丈道谢,吕方奉上一锭十两纹银作为诊金,老丈嫌多,本欲推辞,奈何吕方坚持,只得收下。

    众人离开梁家庄,取路向南,行程过半,转入山道,已近酉正时分,天上金轮西坠、银盘隐现,四面环顾,但见峰峦跌宕、叠嶂如聚,于夕阳下好似熔金凝紫,美不胜收。

    吕方一边欣赏美景,一边感慨道:“‘山多田占少,涧曲水来迂’,淄州处处堪为名胜,却不甚繁华,只因这山多田少难以自足。”

    裴宣博闻强记,点头道:“淄州东西不过一百二十五里、南北只一百八十二里,快马一日便可穿州而过,治下仅四县,于京东东路中最为地少民寡。”

    邓飞道:“惟可取者乃地势险要,倘若落草于此,官军难以缉捕。”这厮不改本色,看人看事俱是强盗思维。

    石秀沉思片刻道:“山广丘连之处,若有桑植之盛、铜铁之利,倒不虞财赋匮乏。”

    吕方本已高看石秀,不想他竟有如此见识,居然一语中的。

    裴宣闻言赞同道:“贤弟之言甚是,依《太平寰宇记》所载,此地盛产绢、丝、棉、葛,而今却不见民富物丰,想必早已时过境迁。

    邓飞半真半假玩笑道:“莫非真如我说,此处匪患猖獗?”说着还看了吕方一眼。

    吕方不以为忤,嘿嘿笑道:“若非有人救济,小弟半月前便揭不开锅了。”救济之人自是宋江无疑,邓飞早闻“小温侯”大名自不必说,裴宣、石秀不知此节,吕方与他们二人说了,又将那黑三郎如何赚取秦明入伙交待清楚,免得他们认为自己不讲义气,是个狂悖之人。

    邓飞摇了摇头,有些遗憾道:“见面不如闻名,不想绿林盛传山东及时雨竟然如此行事。”

    “盛名之下,其实难副,逼杀一家父母妻儿,又能与之称兄道弟,阴毒虚伪之处,着实令人齿冷!”石秀愤然道。

    裴宣接口道:“这霹雳火恁地糊涂,竟把仇人作恩人。”

    石秀哼一声回道:“未必是真糊涂,只怕在装糊涂。”说罢又是两声冷笑。

    虽然话犹未尽,但几人也明白其中微妙,都感叹人心不古。

    一路说笑,两刻钟后,对影山已映入眼帘,众人却不知,早有怪客临门了。