第一章 雨
越国，虞州城。
乌云密布，空气闷热。
七辆马车停在城南朱雀门外，等待入关的例行检查。最前面车上跳下一个黑衣汉子，上前与巡关守军攀谈，年轻守军初时还有些不耐烦，待黑衣汉子在他耳边低声说了几句，守军这才露出几分惊讶的样子。
“一点小意思，不成敬意。”
说着，黑衣汉子从怀里掏出一个沉甸甸的小袋塞过去，年轻守军接过后藏进袖中，笑起来道：“还是你们会做生意。”
笑罢，朝后面负责检查的士兵挥了挥手，几人心领神会。
车队入了城。
马车中，黑衣汉子对一个老道恭敬道：“包道长若有暇，一定要到镖局里坐坐。”
包道长眯着眼，微微点头：“好说。”
一旁坐着的一个素衣青年，身边靠一支木拐，此时也插话道：“前几日听衙门巡捕房的人说，城外闹邪祟，出了十几桩命案，此番府尹马大人请动尊驾出山，想必就是为了此事了？”
包道长冷冷瞥了说话的年轻人，却并不回答。
旁边另一个满脸络腮胡子的汉子见状，嘿嘿怪笑了两声，似有意嘲讽年轻人热脸贴了冷屁股。
青年脸上尴尬，一时间大家都没有再说话。
轰轰雷鸣从天空传来，车顶棚上响起啪嗒啪嗒雨点声。
……
……
太白楼二楼临窗的雅间，木窗用撑杆支着，一老一少凭窗而坐，酒保送上来两个凉菜，一壶酒，四个酒盅。
“客官，热菜是现在上还是？”
“你自下去，待会喊你时再来。”
陈涛吩咐了酒保，向面前老者问道：“师傅，今夜就要行动么？”
老头俗姓方，道号丰一，六十七八岁模样，清瘦面庞，稀稀拉拉几根胡子，花白的头发用一根木簪挽着，正用指甲敲着桌面，盯向窗外潇潇而来的雨。
“不急。”
雨来的又急又大，不少行人不防，抱着头奔到酒楼屋檐下避雨。门口乱哄哄的，几个酒保在门口驱赶避雨的人。雨幕中，七辆马车一路疾行，最前面一辆车在酒楼门口停下。负责迎送的小二眼力极好，连忙挤出人群撑了伞迎上去。车上下来三人，头一个正是刚刚车里的包道长，另一个是位身材极高的大汉，最后下来的是城门口出现的黑衣汉子。人群让开，三人进了酒楼大门，大堂之中，黑衣汉子冲老道抱拳道：“道长请便，我家主人仰慕已久，有暇还望道长屈尊去镖局坐坐。”
包道长说了句“有劳”，不再理会，转身朝里间走去。
一旁的小厮自然认得黑衣汉子，对方是城里伏威镖局的总镖头宗布，见他对这老头如此客气，不敢怠慢。
“二位爷，是楼下散座还是？”
正说着，陈涛已经从楼上下来。
“包师叔，小侄陈涛见礼！我师父在楼上已恭候多时了。”
包道长身材矮小，一身绫罗绸缎，颇有几分乡下土财主的架势。他上下打量了陈涛几眼，皮笑肉不笑的点了点头，随着一起上楼。
到了二楼，还未进门，雅间里传来笑声：“炳元兄，哈哈，别来无恙？”
包道长缓步进屋，朝已经站起来的丰一老道拱了拱手，轻笑道：“丰一老弟，怎么几年不见，老成这副样子了？”
方丰一知他素来言语刻薄，倒也不介意，单手一引“请”，仍旧笑道：“上次一别，也有十二年了吧？”
“十二年零三个月。”
“弹指光阴呐！”
客套一番，彼此安了座。丰一道长指着包炳元带上来的高个汉子问道：“这是当年那一具人傀？”
陈涛在一旁侍酒，听到“人傀”二字时，朝门口站着的大汉看了一眼，连忙收回目光，内心震撼。
“比之当年如何？”
包老道拿起筷子往嘴里夹了粒花生米，随意问道。
丰一老道朝他竖了个大拇指：“灵性大增，羡慕。”
两下说笑了一回，自然要说回正事。丰一老道朝陈涛看了一眼，陈涛会意，自觉起身出门，门关上后两个老家伙在里面密谈。
方丰一似还不放心，从怀里掏出一张符箓捏在手心，口中低声念念有词，黄色符纸砰的自燃起来，化作一团稀薄的烟雾将房中笼罩，外面潇潇雨声顿时被隔绝。
做完这些，他拍了拍手，从怀里拿出一张巴掌大小的皮状之物放在桌上，徐徐问道：“炳元兄可识得此物？”
包老道看过去，不由得瞳孔一缩，惊讶道：“螣蛇之蜕！你信中说的机缘，莫非就是此物？”
丰一老道拿起酒盅抿了口，摸着胡须道：“呵呵，不满老兄，约你来此正是为了它。以老兄的见识，此等成色的蛇蜕，也能猜出此妖实力不俗。《妖经》有云：‘螣蛇化蛟，寻泉觅宝。丹成九色，以承天责。’且不说灵泉异宝，单单是螣丹，对你我的好处，何异于一场天大造化。”
包老道盯着那块蛇蜕，忽然笑了起来，看向丰一摇头道：“哼，此等大妖，已到了化形的地步，我斗不过，也惹不起。漫说是你我，就是你们太清观的青阳祖师，说句不恭敬的话，他老人家便是亲来，怕也不敢说拿得下此妖吧。”
丰一收回了桌上蛇皮，也笑道：“炳元兄说的对，的确斗不过。你天泉山素有延年益寿的法门，不过如你我这等卡在精气已满，金丹不成的境界，还有多少年可活的？况且，你我细细谋划一番，也未见得没有搏一搏的机会。”
包老道手指不住敲打桌面，似在衡量利害得失，片刻后道：“此妖现在何处？”
“城中！”
包老道皱起眉头，似还在纠结，随后一咬牙道：“也罢，老夫舍命陪君子，你且说说你的计划。”
“……”
****************
****************
虞州城西城，有一处市井热闹场所，周遭商铺繁密，因最早有几家大的织布厂集中在此处，所以市民称呼上，多半以“布厂”来指代周遭一带地名。其中最大的是荣宝升布厂，偌大的作坊里雇佣了二三百名织工，东家复姓申屠，是虞州数得上的富商。此地却不仅仅他一家，另外还有三家布场，只是规模略小些，大些的蓝家布坊，也有百十人的织工，小的如吴家夏布坊，只做夏布，也有三四十名织工。
除此之外，又有两家专营花卉苗木的大商铺，整个虞州城过半的苗木交易，都是他们两家经手。排版刻字的作坊一二十家，又有造纸坊，印书局，经营玉石珠宝的万宝楼、翠丰楼、宝庆楼、玉珍阁等等，其余大小作坊也有几百家。因此，这一带居民繁簇，烟火气重。一年到头，街道上人员来往不绝，做生意的，打听事的，跑腿的，房牙子，做皮肉生意的虔婆，各处来往的商队，江湖打把式卖艺的，戏子，僧道，三教九流的人都有。居家的暗窑子不上算，说得出名头的勾栏楚馆就有五家，更不用说大小酒楼、商会、茶铺，细数不尽。每日夜里华灯初上，布厂一带街面人头攒动，莺歌燕舞丝管齐喑，热闹繁华竟不输京兆府。
忽如其来的一阵大雨，大小街道上都起了积水，附近居民急忙从屋里拿出铁锨、锄镐疏通沟渠排水。布厂东头花楼街，一处菜场门口，一间新装修的房屋，上面挂着一张小匾，写着“青龙钱庄”四个字。虽雨势颇大，门口却挤着三四十人，一个年轻的负责在一旁位置秩序。
乌云密布，空气闷热。
七辆马车停在城南朱雀门外，等待入关的例行检查。最前面车上跳下一个黑衣汉子，上前与巡关守军攀谈，年轻守军初时还有些不耐烦，待黑衣汉子在他耳边低声说了几句，守军这才露出几分惊讶的样子。
“一点小意思，不成敬意。”
说着，黑衣汉子从怀里掏出一个沉甸甸的小袋塞过去，年轻守军接过后藏进袖中，笑起来道：“还是你们会做生意。”
笑罢，朝后面负责检查的士兵挥了挥手，几人心领神会。
车队入了城。
马车中，黑衣汉子对一个老道恭敬道：“包道长若有暇，一定要到镖局里坐坐。”
包道长眯着眼，微微点头：“好说。”
一旁坐着的一个素衣青年，身边靠一支木拐，此时也插话道：“前几日听衙门巡捕房的人说，城外闹邪祟，出了十几桩命案，此番府尹马大人请动尊驾出山，想必就是为了此事了？”
包道长冷冷瞥了说话的年轻人，却并不回答。
旁边另一个满脸络腮胡子的汉子见状，嘿嘿怪笑了两声，似有意嘲讽年轻人热脸贴了冷屁股。
青年脸上尴尬，一时间大家都没有再说话。
轰轰雷鸣从天空传来，车顶棚上响起啪嗒啪嗒雨点声。
……
……
太白楼二楼临窗的雅间，木窗用撑杆支着，一老一少凭窗而坐，酒保送上来两个凉菜，一壶酒，四个酒盅。
“客官，热菜是现在上还是？”
“你自下去，待会喊你时再来。”
陈涛吩咐了酒保，向面前老者问道：“师傅，今夜就要行动么？”
老头俗姓方，道号丰一，六十七八岁模样，清瘦面庞，稀稀拉拉几根胡子，花白的头发用一根木簪挽着，正用指甲敲着桌面，盯向窗外潇潇而来的雨。
“不急。”
雨来的又急又大，不少行人不防，抱着头奔到酒楼屋檐下避雨。门口乱哄哄的，几个酒保在门口驱赶避雨的人。雨幕中，七辆马车一路疾行，最前面一辆车在酒楼门口停下。负责迎送的小二眼力极好，连忙挤出人群撑了伞迎上去。车上下来三人，头一个正是刚刚车里的包道长，另一个是位身材极高的大汉，最后下来的是城门口出现的黑衣汉子。人群让开，三人进了酒楼大门，大堂之中，黑衣汉子冲老道抱拳道：“道长请便，我家主人仰慕已久，有暇还望道长屈尊去镖局坐坐。”
包道长说了句“有劳”，不再理会，转身朝里间走去。
一旁的小厮自然认得黑衣汉子，对方是城里伏威镖局的总镖头宗布，见他对这老头如此客气，不敢怠慢。
“二位爷，是楼下散座还是？”
正说着，陈涛已经从楼上下来。
“包师叔，小侄陈涛见礼！我师父在楼上已恭候多时了。”
包道长身材矮小，一身绫罗绸缎，颇有几分乡下土财主的架势。他上下打量了陈涛几眼，皮笑肉不笑的点了点头，随着一起上楼。
到了二楼，还未进门，雅间里传来笑声：“炳元兄，哈哈，别来无恙？”
包道长缓步进屋，朝已经站起来的丰一老道拱了拱手，轻笑道：“丰一老弟，怎么几年不见，老成这副样子了？”
方丰一知他素来言语刻薄，倒也不介意，单手一引“请”，仍旧笑道：“上次一别，也有十二年了吧？”
“十二年零三个月。”
“弹指光阴呐！”
客套一番，彼此安了座。丰一道长指着包炳元带上来的高个汉子问道：“这是当年那一具人傀？”
陈涛在一旁侍酒，听到“人傀”二字时，朝门口站着的大汉看了一眼，连忙收回目光，内心震撼。
“比之当年如何？”
包老道拿起筷子往嘴里夹了粒花生米，随意问道。
丰一老道朝他竖了个大拇指：“灵性大增，羡慕。”
两下说笑了一回，自然要说回正事。丰一老道朝陈涛看了一眼，陈涛会意，自觉起身出门，门关上后两个老家伙在里面密谈。
方丰一似还不放心，从怀里掏出一张符箓捏在手心，口中低声念念有词，黄色符纸砰的自燃起来，化作一团稀薄的烟雾将房中笼罩，外面潇潇雨声顿时被隔绝。
做完这些，他拍了拍手，从怀里拿出一张巴掌大小的皮状之物放在桌上，徐徐问道：“炳元兄可识得此物？”
包老道看过去，不由得瞳孔一缩，惊讶道：“螣蛇之蜕！你信中说的机缘，莫非就是此物？”
丰一老道拿起酒盅抿了口，摸着胡须道：“呵呵，不满老兄，约你来此正是为了它。以老兄的见识，此等成色的蛇蜕，也能猜出此妖实力不俗。《妖经》有云：‘螣蛇化蛟，寻泉觅宝。丹成九色，以承天责。’且不说灵泉异宝，单单是螣丹，对你我的好处，何异于一场天大造化。”
包老道盯着那块蛇蜕，忽然笑了起来，看向丰一摇头道：“哼，此等大妖，已到了化形的地步，我斗不过，也惹不起。漫说是你我，就是你们太清观的青阳祖师，说句不恭敬的话，他老人家便是亲来，怕也不敢说拿得下此妖吧。”
丰一收回了桌上蛇皮，也笑道：“炳元兄说的对，的确斗不过。你天泉山素有延年益寿的法门，不过如你我这等卡在精气已满，金丹不成的境界，还有多少年可活的？况且，你我细细谋划一番，也未见得没有搏一搏的机会。”
包老道手指不住敲打桌面，似在衡量利害得失，片刻后道：“此妖现在何处？”
“城中！”
包老道皱起眉头，似还在纠结，随后一咬牙道：“也罢，老夫舍命陪君子，你且说说你的计划。”
“……”
****************
****************
虞州城西城，有一处市井热闹场所，周遭商铺繁密，因最早有几家大的织布厂集中在此处，所以市民称呼上，多半以“布厂”来指代周遭一带地名。其中最大的是荣宝升布厂，偌大的作坊里雇佣了二三百名织工，东家复姓申屠，是虞州数得上的富商。此地却不仅仅他一家，另外还有三家布场，只是规模略小些，大些的蓝家布坊，也有百十人的织工，小的如吴家夏布坊，只做夏布，也有三四十名织工。
除此之外，又有两家专营花卉苗木的大商铺，整个虞州城过半的苗木交易，都是他们两家经手。排版刻字的作坊一二十家，又有造纸坊，印书局，经营玉石珠宝的万宝楼、翠丰楼、宝庆楼、玉珍阁等等，其余大小作坊也有几百家。因此，这一带居民繁簇，烟火气重。一年到头，街道上人员来往不绝，做生意的，打听事的，跑腿的，房牙子，做皮肉生意的虔婆，各处来往的商队，江湖打把式卖艺的，戏子，僧道，三教九流的人都有。居家的暗窑子不上算，说得出名头的勾栏楚馆就有五家，更不用说大小酒楼、商会、茶铺，细数不尽。每日夜里华灯初上，布厂一带街面人头攒动，莺歌燕舞丝管齐喑，热闹繁华竟不输京兆府。
忽如其来的一阵大雨，大小街道上都起了积水，附近居民急忙从屋里拿出铁锨、锄镐疏通沟渠排水。布厂东头花楼街，一处菜场门口，一间新装修的房屋，上面挂着一张小匾，写着“青龙钱庄”四个字。虽雨势颇大，门口却挤着三四十人，一个年轻的负责在一旁位置秩序。
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