第二十八章 艾尔夫温
扔掉斗篷后，埃尔夫温同样也扔掉了眼罩；他的另一只手拔出了剑。另一支箭从雾中射出，射中他的皮甲，埃尔夫温没有理会。他的厚重斗篷不见了，在设法穿透迷雾的苍白光线中可以看到他瘦弱的身躯，同样的光线照亮了他闪亮的剑。两个歹徒向前冲来，而埃尔夫温则平静地站在那里等着他们；当他们冲到他面前时，他轻松地避开了他们的短刀，就像风穿过树枝一样。两次快速的击打使他的剑染血，并击倒了他们两个。另一支箭从空中飞来，射中了他的侧面，这使他咬牙切齿地痛苦地猛吸了一口气。
当埃尔夫温向前走时，雾气稀薄到足以让他剩下的攻击者看到。有三个人；道格拉斯在他右边，猎人罗南和第三个人在他左边。第三个人拿着一把沉重的斧头，带着沉重的吼声挥舞过来。艾尔夫温的反应是冲上前去，在斧头完成它的拱门之前，将他的剑柄打入对手的腹部。瞬间失去能力的第三个人丢掉了他的斧头，无法阻止埃尔夫温抓住他的肩膀；埃尔夫温转过身来，把他的俘虏当作一个活生生的盾牌，保护他不被罗南的箭射中。
不过这被证明是不必要的；猎人用他敏锐的眼睛看清了埃尔夫温，并且已经放下了他的弓，露出了不相信和恐惧的表情。道格拉斯拿着他的长刀跑上前去；这是他带来的唯一武器，表面上是为了避免引起受害者的怀疑。当他清楚地看到埃尔夫温的眼睛时，恐怖笼罩了他，他的眼睛在燃烧。艾尔夫温仍用铁钳夹住第三个人，把道格拉斯的刀转到一边，把他的剑插在挖泥炭的人的胸口。
放开剑，埃尔夫温反而抓住了道格拉斯的刀，因为刀正从他越来越没有生命力的手指上滑落。艾尔夫温转身将匕首扔到猎人身上，猎人尖叫一声倒在地上。第三个人开始求饶，但埃尔夫温随手把他扔到地上，用高跟鞋顶住对方的膝盖骨；膝盖骨发出粉碎性的声音。走了几步，埃尔夫温把一只靴子放在泥炭挖掘者的尸体上，把他的剑从道格拉斯的胸口拔出来。剩下的最后一个歹徒开始爬走，同时喃喃自语地祈祷或诅咒，无法分辨是哪种情况；无论哪种情况，他得到的唯一答案是埃尔夫温的剑穿过了他的背部。
打发了所有的攻击者后，埃尔夫温开始大口呼吸，放松了紧张的肌肉。他把他的剑从最后一个强盗身上拔出来，放在地上靠着。第一支射中他的箭被皮甲挡住了，不难清除。但在第二支箭射中的一侧，他的亚麻布外衣上开始渗出红色的污渍。艾尔夫温转身走回那棵枯死的橡树，把他的剑插在树周围的软土里；然后他在树旁沉下身子，坐下来时用树干作靠。
首先，他把大部分剑杆掰开，这样他就可以把外衣拉到头上，让它掉在斗篷上。然后，他用微微颤抖的手指，解开了保护他的皮革。从他左侧伸出的被劈开的箭杆使这一过程更加困难，结果他花的时间比杀死袭击者的时间还要长。最后，他终于可以用抽动的动作将皮革脱掉；不过，这并不影响他的伤口，他痛苦地喘了几口气。
外衣和皮革不见了，只剩下他的内衣。即使在苍茫的阳光下，这块布料也闪烁着深绿色的光芒，显示出它完全是由丝绸制成。在箭射入的地方，埃尔夫温小心翼翼地握住了布。这种材料有很强的抗拉性，箭镞并没有像对粗麻布外衣那样撕开它。它只是简单地拉伸了丝绸，并把它推到箭前面的伤口里。艾尔夫温小心翼翼地、痛苦地拉扯着丝线，箭也跟着掉到了地上。艾尔夫温打开腰带上的一个小袋子，拿了一些破布压在伤口上，直到血止住。
站起来，他的力量慢慢恢复，埃尔夫温把亚麻布外衣拉到他的丝质衬衫上，用剩下的抹布擦拭他的剑。在战斗中，盘绕在剑柄和剑把上的皮条略微松动，露出了一丝金光。剑身的钢质也很不寻常，金属上有无数的花纹，看起来就像在剑身表面激荡的波浪。艾尔夫温紧了紧皮条，然后转向北方，沿着追捕埃吉尔的人的足迹走去。
~~~~
埃吉尔使出浑身解数，用尽全身力气奔跑。不幸的是，在国王的毛笔店当学徒意味着大部分时间都是在坐着用手干活，所以他的速度和耐力并不特别突出。没过多久，他就气喘吁吁地喘气了，但只要他一停下来，就能听到身后雾气中某个地方的人的跑步声。这被证明是一个显著的动力来源，埃吉尔再次向前奔跑，失去了对时间和周围环境的追踪。随着地貌的变化，树木越来越茂盛，他才发现自己已经进入了阿尔夫斯科格。
随着他进入森林深处，雾气越来越稀薄，但阴森的运动声仍然围绕着埃吉尔。这也意味着，一旦他的追兵追上来，迷雾就无法帮助他隐蔽，只有树木可以。无法判断这些声音是来自后面还是前面；也许只是鸟类和小动物，也许根本不是什么，也许是值得恐惧的东西。
最终，埃吉尔不得不再次停下来，喘口气。他的眼睛向各个方向瞟去，但他没有看到其他生物。几分钟过去了，他似乎安全了。尽管他停了很久，也没有看到强盗们追赶他的迹象。他们有可能失去了他的踪迹，也有可能不敢追赶他；更令人心寒的想法是，有什么东西阻止了他们。由于不知道该怎么做，埃吉尔站在那里摇摆不定，直到一声尖叫刺破空气，刺激了他的决定过程。带着新发现的力量，他向森林深处跑去，同时呼唤着所有神灵的名字，甚至乞求隐者拯救他。任何愿意倾听的神灵似乎都能被这位前圣殿新手所接受。
尖叫声停止了，尽管不可能说这是因为埃吉尔已经离开了范围，还是因为来源不再能够尖叫。埃吉尔停了下来，环顾四周，似乎他可以获得自己的方位，或者从周围的环境中知道该怎么做。他用左手靠在一棵大树的枝桠上，已经完全用尽了力气。当他这样做时，他的袖子滑开了一点，露出了他手臂上干涸的血迹。他深吸了几口气，把袖子全部拉起来，把一些干血刮掉。伤口很浅，没有流很多血，埃吉尔转过头，试图从不同的角度观察这个标记。它似乎是某种符文，但它与皇家图书馆里的任何东西都不一样。
揉了揉自己受损的皮肤，埃吉尔转过身来。然后他张开嘴惊恐地大叫，但没有声音发出来。站在不到十英尺远的地方，是一个某种男人。他身穿棕色皮革，与周围环境融合得很好，尽管他的皮肤极其苍白，让人不舒服。有两件事引起了人们的注意。首先，另一个人的眼睛从任何角度看都不是人类。本应是白色的眼睛完全是绿色的，而且眼睛的内部并没有被分割成黑色中心的圆圈。不，整个内部部分，虹膜和瞳孔，都是一种颜色，就像盲人一样。然而，这个生物有视力，因为那双迷人的眼睛正盯着埃吉尔；此外，这个阴森的陌生人手中拿着一张弓，弓上的箭指向男孩，这是第二件值得注意的事。
他张开嘴，说出了埃吉尔完全不懂的声音。它听起来不像是人类的任何语言。它像河水一样流淌，迅速而狂暴地到来，泪水在埃吉尔的眼中形成。“请不要伤害我!我求你了，以七世和八世的名义，不要伤害我！“
弓箭手重复着之前说过的那些音节，这次他用准备好的箭向埃吉尔的下臂比划。低头一看，埃吉尔的眼睛睁大了，因为他看到了刻在自己皮肤上的粗糙的标记。“是的！不要伤害我，求你了！“。不管这是什么，不要伤害我!我不是一个威胁，我不是一个强盗。“他的恳求无济于事；弓箭手的声音越来越愤怒。“求你了！“。艾尔夫温做了这个标记，他保证它能保护我！“
“艾尔夫温？“阴森恐怖的话语流停止了，取而代之的是一个可以识别的Mearcs语言。
“是的！埃尔夫温，他做了这个。你认识他？“
“艾尔夫温？“弓箭手重复道。他又用自己的语言说了一遍，但这不是针对埃吉尔的。在男孩身后，另一个战士从树间走了出来，当埃吉尔意识到第二个弓箭手的存在时，他心里一惊。
新来的战士绕着埃吉尔走了一圈，站在他的同伴旁边；他始终保持着一支准备好的箭指向埃吉尔。他们简短地讨论了一下，快速地说着话。最后，他们似乎达成了某种结论。两人都放松了箭，把它们放回了箭筒。他们放下了弓，歪着头打招呼。“埃尔夫温，“他们都说。
埃吉尔松了一口气，直到他的脸上掠过一个表情。“埃尔夫温!他需要我们的帮助!请来吧！“他说，指着他来的方向。弓箭手们皱着眉头站着，交换了一下眼神。希望能刺激他们采取行动，埃吉尔开始向南跑去。不一会儿，战士们就到了他的身边，跟上了他的步伐，没有从他身边经过。
没过多久，其中一个人将手臂伸到埃吉尔的胸前，迫使他突然停了下来。他把男孩从他们在森林中一直遵循的轨道上拉开，两个弓箭手都把一支箭放在准备好的地方。树叶中的沙沙声向埃吉尔宣布了惊动他们的事情；有人在树上移动。一个高大的身影出现了，微弱的晚霞成功地照亮了它带血的外衣和手中的剑；抬头一看，埃吉尔看到了与两个弓箭手一样的阴森的眼睛。这是他几个星期以来的旅伴。
树林里的战士们似乎也很惊讶，但很快就恢复了。他们放下了弓；顺从地倒在地上，他们的左膝触到了泥土，然后把右肘放在另一个人的身上。他们的手仍然张开，以一种奇怪的姿态伸出来，与刻在米丹哈尔神庙祭坛上的手很相似。在埃吉尔观察这一切的时候，其他三个人迅速用对他来说毫无意义的语言进行交谈。来来回回说了一小会儿，似乎是埃尔夫温在提问和回答。最后，那两个弓箭手站起来，再次向埃吉尔歪了歪头，然后离开了，几乎没有留下任何痕迹。
“来吧，“埃尔夫温说。“我们得去取我的装备。“
埃吉尔茫然地站着，然后终于惊呼：“你能看见！“
“你的观察力继续发挥得很好，“埃尔夫温在他们走出树林时带着一丝轻蔑的微笑说。“是的，我也有这些非常的能力，可以充分支配。“
“但为什么？为什么要假装成一个盲人？我们已经在路上走了几个星期了，“埃吉尔抱怨道。埃尔夫温没有回应，只是转过身来，把目光投向埃吉尔。令人不安的是，在它们应该是白色的地方，它们是绿色的；但中心燃烧的蓝色如此强烈，埃吉尔不得不把目光移开。“我想眼罩是有意义的，“埃吉尔不情愿地承认。
“它使我能够不受阻碍地移动，不被注意，但它足够薄，我可以察觉到我身边的东西。“
“为什么你的眼睛是这样的？还有他们的，我遇到的那些人，“他身边的男孩问。
“用你的推理能力打动我，“埃尔夫温带着他那令人不安的笑容说。
“他们不是人，“埃吉尔说，推测道。“我是说，不是人类。也不是矮人。“他突然避开了埃尔夫温。“你是恶魔吗？“他用颤抖的声音问。
“没有那么可怕，“埃尔夫温回答说，他的笑容变得尖酸刻薄。现在他的眼睛可以和他脸上的其他部分一起被看到，这使他的表情看起来更强烈，更有威慑力。
“Alfskog里住着什么？“埃吉尔问自己，他们之间仍然保持着一些小的距离。“Alfskog。艾尔夫温。在长者的语言中，Alfskog意味着......精灵。那些弓箭手是精灵。你是精灵族。“他意识到了这一点，停住了脚步，同时恐惧地看着埃尔夫温。
“干得好，埃吉尔少爷，“埃尔夫温说，把他可怕的目光转向男孩。
“这就是为什么人们害怕Alfskog。他们杀了他们，所有进入的人。你的人杀了他们。“
“大多数，“埃尔夫温承认。“那些走到森林里的人很少是好人。但不是全部。“精灵说完，又开始走了。
“哦，对了。我，“埃吉尔尴尬地说道。“你为什么要这样帮助我？“
“我不可能知道他们有多少人，“埃尔夫温回答。“虽然他们显然不是战士，也不是我的对手，但在我战斗的时候，他们中的一些人可以轻易地杀死你。我把你送进浓雾和树林，希望这样可以保证你的安全。“
“但为什么要救我？为什么让你的勇士们保护我？“
埃尔夫温又停了下来，这次他皱着眉头看着埃吉尔。“我给了我的承诺。我的荣誉与你的生存纠缠在一起。我怎么能采取不同的行动呢？“
“但是，你是个乞丐，“埃吉尔反对说。“你不是一个骑士或领主。谁认识你或会知道你违背了你的承诺？没有人会知道你违背了你的诺言。“
“这不是荣誉的含义，“埃尔夫温嘟囔着，当他们离开森林，再次进入泥潭时，他又继续走着。
“我不明白，“埃吉尔边走边说。
“听到这样的承认，我一点也不惊讶，“埃尔夫温说。
“我以为你们的人是传奇。“
“我们是，“埃尔夫温耸了耸肩。“在你们的土地上，我们什么都没有留下。我是森林以南唯一的人。“
“但为什么？“埃吉尔急切地问。“你把自己伪装成一个乞丐，你遭受人们的蔑视，为什么？“
“因为你所说的那个戈弗雷要求我提供援助。“
“你欠了他的债吗？像他这样的人怎么能得到精灵的援助？我一直被告知，精灵会杀死人类，或者对他们施以魔法，让他们瘫痪，直到死亡，或者囚禁他们，利用他们进行残忍的运动。“
“这是你必须问他的问题，“埃尔夫温带着他那无趣的微笑说。
“为什么森林里的精灵们不杀我？我相当肯定他们对追逐我的那两个人没有那么仁慈。“
“另一个原因是我躲在欺骗的笼罩之下，“埃尔夫温说，用指尖抚摸着他的额头。“这使我免于受到好奇的孩子们的追问。“
“对不起，“埃吉尔说，以示歉意。“我还在呼吸空气，而他们却落得满身是箭，这似乎相当巧合。“
“如果你想知道，就自己去弄清楚，“埃尔夫温告诉他。
“他们放过我是因为你，“埃吉尔说，再次开始他的猜测。“他们知道埃尔夫温这个名字。只是他们不说Mearcs语，所以他们可能知道你的另一个名字。“在埃吉尔继续说出他的思索时，过了一会儿。“但他们确实认出了埃尔夫温。他们知道这一点，这让他们放下了手中的箭。“他抓了抓自己的左臂，那是吸引昆虫的地方。低头一看，他瞥见了那个标记。“你刻在我皮肤上的标志，“他缓慢地意识到。“艾尔夫温。在古老的语言中，它的意思是精灵的朋友。他们不是在重复你的名字。他们承认我是精灵朋友，“他用胜利的声音说。
“确实如此，“埃尔夫温回答说，他的笑容似乎这一次很真诚。“在过去，如果我们欠了你们的人情，我们会以这种方式在他们的皮肤上永久地打上染料。成为精灵朋友意味着我们把这个人看成是我们自己人，是要给予一切帮助的人。“
“戈弗雷是个精灵朋友吗？“
“猜得不错，“埃尔夫温承认，“但不是。我想我认为他是。但我认为一千年来没有出现过一个精灵朋友。“
“那我呢？“埃吉尔满怀希望地说。自从他们开始一起旅行以来，埃尔夫温第一次爆发出笑声。
“不完全是，埃吉尔少爷。这些伤口会褪去，几乎不会留下疤痕。如果我是你，就不会再进入阿尔夫斯科格。它不会再救你第二次了。“
“为什么我被派来和你一起？如果你能看到。你显然可以自己处理。“埃吉尔沉思着说。
“土地已经改变了，“埃尔夫温低声说。“城市，城镇和村庄，道路。我已经很久没有来过这里了。“他们已经走到了那棵死去的橡树下，埃尔夫温的东西还散落在那里，被攻击者的尸体所包围。
“我还是不相信他们要杀了我们，“埃吉尔说，看着死去的村民，他不禁打了个寒颤。“为了什么？我们钱包里的几个银币？“
“显然，“埃格弗温猜测，因为埃吉尔帮他穿上了斗篷；然后他把皮制的手帕交给男孩拿着。“无论如何，我们仍有一项任务要完成。我只是需要休息一下。“他说，以同样的姿势坐下来，背靠着枯树。“埃吉尔，“精灵继续说，“我必须从你那里获得一个承诺。“
“是吗？“
“当你向你的主人或其他任何人讲述这个故事时，不要提及我的本性。我的人民已经被遗忘了，因为我们是真正的人民，我希望它保持这种状态。“
“当然，“埃吉尔答应他。“但这不是很可悲吗？想象一下，如果我的主人能与你自由交谈，他能学到什么，能为书本增添什么。“
埃尔夫温允许他的脸上闪过一丝真诚的微笑。“直到晚上太阳升起时，我才会同意这样做。不，这就是这个世界的现状。一旦我看到你安全返回米丹哈尔，我就会消失。我不认为你，或者你的任何其他同类，会在这一生中再次看到精灵。“
“但是，“埃吉尔开始反对，但埃尔夫温举起的一只手让他沉默了。
“没有了，“埃尔夫温命令道。“我不会再容忍任何问题了。“他拿起眼罩，把它绑在他的头上。“我再次成为一个乞丐，仅此而已。“
当埃尔夫温向前走时，雾气稀薄到足以让他剩下的攻击者看到。有三个人；道格拉斯在他右边，猎人罗南和第三个人在他左边。第三个人拿着一把沉重的斧头，带着沉重的吼声挥舞过来。艾尔夫温的反应是冲上前去，在斧头完成它的拱门之前，将他的剑柄打入对手的腹部。瞬间失去能力的第三个人丢掉了他的斧头，无法阻止埃尔夫温抓住他的肩膀；埃尔夫温转过身来，把他的俘虏当作一个活生生的盾牌，保护他不被罗南的箭射中。
不过这被证明是不必要的；猎人用他敏锐的眼睛看清了埃尔夫温，并且已经放下了他的弓，露出了不相信和恐惧的表情。道格拉斯拿着他的长刀跑上前去；这是他带来的唯一武器，表面上是为了避免引起受害者的怀疑。当他清楚地看到埃尔夫温的眼睛时，恐怖笼罩了他，他的眼睛在燃烧。艾尔夫温仍用铁钳夹住第三个人，把道格拉斯的刀转到一边，把他的剑插在挖泥炭的人的胸口。
放开剑，埃尔夫温反而抓住了道格拉斯的刀，因为刀正从他越来越没有生命力的手指上滑落。艾尔夫温转身将匕首扔到猎人身上，猎人尖叫一声倒在地上。第三个人开始求饶，但埃尔夫温随手把他扔到地上，用高跟鞋顶住对方的膝盖骨；膝盖骨发出粉碎性的声音。走了几步，埃尔夫温把一只靴子放在泥炭挖掘者的尸体上，把他的剑从道格拉斯的胸口拔出来。剩下的最后一个歹徒开始爬走，同时喃喃自语地祈祷或诅咒，无法分辨是哪种情况；无论哪种情况，他得到的唯一答案是埃尔夫温的剑穿过了他的背部。
打发了所有的攻击者后，埃尔夫温开始大口呼吸，放松了紧张的肌肉。他把他的剑从最后一个强盗身上拔出来，放在地上靠着。第一支射中他的箭被皮甲挡住了，不难清除。但在第二支箭射中的一侧，他的亚麻布外衣上开始渗出红色的污渍。艾尔夫温转身走回那棵枯死的橡树，把他的剑插在树周围的软土里；然后他在树旁沉下身子，坐下来时用树干作靠。
首先，他把大部分剑杆掰开，这样他就可以把外衣拉到头上，让它掉在斗篷上。然后，他用微微颤抖的手指，解开了保护他的皮革。从他左侧伸出的被劈开的箭杆使这一过程更加困难，结果他花的时间比杀死袭击者的时间还要长。最后，他终于可以用抽动的动作将皮革脱掉；不过，这并不影响他的伤口，他痛苦地喘了几口气。
外衣和皮革不见了，只剩下他的内衣。即使在苍茫的阳光下，这块布料也闪烁着深绿色的光芒，显示出它完全是由丝绸制成。在箭射入的地方，埃尔夫温小心翼翼地握住了布。这种材料有很强的抗拉性，箭镞并没有像对粗麻布外衣那样撕开它。它只是简单地拉伸了丝绸，并把它推到箭前面的伤口里。艾尔夫温小心翼翼地、痛苦地拉扯着丝线，箭也跟着掉到了地上。艾尔夫温打开腰带上的一个小袋子，拿了一些破布压在伤口上，直到血止住。
站起来，他的力量慢慢恢复，埃尔夫温把亚麻布外衣拉到他的丝质衬衫上，用剩下的抹布擦拭他的剑。在战斗中，盘绕在剑柄和剑把上的皮条略微松动，露出了一丝金光。剑身的钢质也很不寻常，金属上有无数的花纹，看起来就像在剑身表面激荡的波浪。艾尔夫温紧了紧皮条，然后转向北方，沿着追捕埃吉尔的人的足迹走去。
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埃吉尔使出浑身解数，用尽全身力气奔跑。不幸的是，在国王的毛笔店当学徒意味着大部分时间都是在坐着用手干活，所以他的速度和耐力并不特别突出。没过多久，他就气喘吁吁地喘气了，但只要他一停下来，就能听到身后雾气中某个地方的人的跑步声。这被证明是一个显著的动力来源，埃吉尔再次向前奔跑，失去了对时间和周围环境的追踪。随着地貌的变化，树木越来越茂盛，他才发现自己已经进入了阿尔夫斯科格。
随着他进入森林深处，雾气越来越稀薄，但阴森的运动声仍然围绕着埃吉尔。这也意味着，一旦他的追兵追上来，迷雾就无法帮助他隐蔽，只有树木可以。无法判断这些声音是来自后面还是前面；也许只是鸟类和小动物，也许根本不是什么，也许是值得恐惧的东西。
最终，埃吉尔不得不再次停下来，喘口气。他的眼睛向各个方向瞟去，但他没有看到其他生物。几分钟过去了，他似乎安全了。尽管他停了很久，也没有看到强盗们追赶他的迹象。他们有可能失去了他的踪迹，也有可能不敢追赶他；更令人心寒的想法是，有什么东西阻止了他们。由于不知道该怎么做，埃吉尔站在那里摇摆不定，直到一声尖叫刺破空气，刺激了他的决定过程。带着新发现的力量，他向森林深处跑去，同时呼唤着所有神灵的名字，甚至乞求隐者拯救他。任何愿意倾听的神灵似乎都能被这位前圣殿新手所接受。
尖叫声停止了，尽管不可能说这是因为埃吉尔已经离开了范围，还是因为来源不再能够尖叫。埃吉尔停了下来，环顾四周，似乎他可以获得自己的方位，或者从周围的环境中知道该怎么做。他用左手靠在一棵大树的枝桠上，已经完全用尽了力气。当他这样做时，他的袖子滑开了一点，露出了他手臂上干涸的血迹。他深吸了几口气，把袖子全部拉起来，把一些干血刮掉。伤口很浅，没有流很多血，埃吉尔转过头，试图从不同的角度观察这个标记。它似乎是某种符文，但它与皇家图书馆里的任何东西都不一样。
揉了揉自己受损的皮肤，埃吉尔转过身来。然后他张开嘴惊恐地大叫，但没有声音发出来。站在不到十英尺远的地方，是一个某种男人。他身穿棕色皮革，与周围环境融合得很好，尽管他的皮肤极其苍白，让人不舒服。有两件事引起了人们的注意。首先，另一个人的眼睛从任何角度看都不是人类。本应是白色的眼睛完全是绿色的，而且眼睛的内部并没有被分割成黑色中心的圆圈。不，整个内部部分，虹膜和瞳孔，都是一种颜色，就像盲人一样。然而，这个生物有视力，因为那双迷人的眼睛正盯着埃吉尔；此外，这个阴森的陌生人手中拿着一张弓，弓上的箭指向男孩，这是第二件值得注意的事。
他张开嘴，说出了埃吉尔完全不懂的声音。它听起来不像是人类的任何语言。它像河水一样流淌，迅速而狂暴地到来，泪水在埃吉尔的眼中形成。“请不要伤害我!我求你了，以七世和八世的名义，不要伤害我！“
弓箭手重复着之前说过的那些音节，这次他用准备好的箭向埃吉尔的下臂比划。低头一看，埃吉尔的眼睛睁大了，因为他看到了刻在自己皮肤上的粗糙的标记。“是的！不要伤害我，求你了！“。不管这是什么，不要伤害我!我不是一个威胁，我不是一个强盗。“他的恳求无济于事；弓箭手的声音越来越愤怒。“求你了！“。艾尔夫温做了这个标记，他保证它能保护我！“
“艾尔夫温？“阴森恐怖的话语流停止了，取而代之的是一个可以识别的Mearcs语言。
“是的！埃尔夫温，他做了这个。你认识他？“
“艾尔夫温？“弓箭手重复道。他又用自己的语言说了一遍，但这不是针对埃吉尔的。在男孩身后，另一个战士从树间走了出来，当埃吉尔意识到第二个弓箭手的存在时，他心里一惊。
新来的战士绕着埃吉尔走了一圈，站在他的同伴旁边；他始终保持着一支准备好的箭指向埃吉尔。他们简短地讨论了一下，快速地说着话。最后，他们似乎达成了某种结论。两人都放松了箭，把它们放回了箭筒。他们放下了弓，歪着头打招呼。“埃尔夫温，“他们都说。
埃吉尔松了一口气，直到他的脸上掠过一个表情。“埃尔夫温!他需要我们的帮助!请来吧！“他说，指着他来的方向。弓箭手们皱着眉头站着，交换了一下眼神。希望能刺激他们采取行动，埃吉尔开始向南跑去。不一会儿，战士们就到了他的身边，跟上了他的步伐，没有从他身边经过。
没过多久，其中一个人将手臂伸到埃吉尔的胸前，迫使他突然停了下来。他把男孩从他们在森林中一直遵循的轨道上拉开，两个弓箭手都把一支箭放在准备好的地方。树叶中的沙沙声向埃吉尔宣布了惊动他们的事情；有人在树上移动。一个高大的身影出现了，微弱的晚霞成功地照亮了它带血的外衣和手中的剑；抬头一看，埃吉尔看到了与两个弓箭手一样的阴森的眼睛。这是他几个星期以来的旅伴。
树林里的战士们似乎也很惊讶，但很快就恢复了。他们放下了弓；顺从地倒在地上，他们的左膝触到了泥土，然后把右肘放在另一个人的身上。他们的手仍然张开，以一种奇怪的姿态伸出来，与刻在米丹哈尔神庙祭坛上的手很相似。在埃吉尔观察这一切的时候，其他三个人迅速用对他来说毫无意义的语言进行交谈。来来回回说了一小会儿，似乎是埃尔夫温在提问和回答。最后，那两个弓箭手站起来，再次向埃吉尔歪了歪头，然后离开了，几乎没有留下任何痕迹。
“来吧，“埃尔夫温说。“我们得去取我的装备。“
埃吉尔茫然地站着，然后终于惊呼：“你能看见！“
“你的观察力继续发挥得很好，“埃尔夫温在他们走出树林时带着一丝轻蔑的微笑说。“是的，我也有这些非常的能力，可以充分支配。“
“但为什么？为什么要假装成一个盲人？我们已经在路上走了几个星期了，“埃吉尔抱怨道。埃尔夫温没有回应，只是转过身来，把目光投向埃吉尔。令人不安的是，在它们应该是白色的地方，它们是绿色的；但中心燃烧的蓝色如此强烈，埃吉尔不得不把目光移开。“我想眼罩是有意义的，“埃吉尔不情愿地承认。
“它使我能够不受阻碍地移动，不被注意，但它足够薄，我可以察觉到我身边的东西。“
“为什么你的眼睛是这样的？还有他们的，我遇到的那些人，“他身边的男孩问。
“用你的推理能力打动我，“埃尔夫温带着他那令人不安的笑容说。
“他们不是人，“埃吉尔说，推测道。“我是说，不是人类。也不是矮人。“他突然避开了埃尔夫温。“你是恶魔吗？“他用颤抖的声音问。
“没有那么可怕，“埃尔夫温回答说，他的笑容变得尖酸刻薄。现在他的眼睛可以和他脸上的其他部分一起被看到，这使他的表情看起来更强烈，更有威慑力。
“Alfskog里住着什么？“埃吉尔问自己，他们之间仍然保持着一些小的距离。“Alfskog。艾尔夫温。在长者的语言中，Alfskog意味着......精灵。那些弓箭手是精灵。你是精灵族。“他意识到了这一点，停住了脚步，同时恐惧地看着埃尔夫温。
“干得好，埃吉尔少爷，“埃尔夫温说，把他可怕的目光转向男孩。
“这就是为什么人们害怕Alfskog。他们杀了他们，所有进入的人。你的人杀了他们。“
“大多数，“埃尔夫温承认。“那些走到森林里的人很少是好人。但不是全部。“精灵说完，又开始走了。
“哦，对了。我，“埃吉尔尴尬地说道。“你为什么要这样帮助我？“
“我不可能知道他们有多少人，“埃尔夫温回答。“虽然他们显然不是战士，也不是我的对手，但在我战斗的时候，他们中的一些人可以轻易地杀死你。我把你送进浓雾和树林，希望这样可以保证你的安全。“
“但为什么要救我？为什么让你的勇士们保护我？“
埃尔夫温又停了下来，这次他皱着眉头看着埃吉尔。“我给了我的承诺。我的荣誉与你的生存纠缠在一起。我怎么能采取不同的行动呢？“
“但是，你是个乞丐，“埃吉尔反对说。“你不是一个骑士或领主。谁认识你或会知道你违背了你的承诺？没有人会知道你违背了你的诺言。“
“这不是荣誉的含义，“埃尔夫温嘟囔着，当他们离开森林，再次进入泥潭时，他又继续走着。
“我不明白，“埃吉尔边走边说。
“听到这样的承认，我一点也不惊讶，“埃尔夫温说。
“我以为你们的人是传奇。“
“我们是，“埃尔夫温耸了耸肩。“在你们的土地上，我们什么都没有留下。我是森林以南唯一的人。“
“但为什么？“埃吉尔急切地问。“你把自己伪装成一个乞丐，你遭受人们的蔑视，为什么？“
“因为你所说的那个戈弗雷要求我提供援助。“
“你欠了他的债吗？像他这样的人怎么能得到精灵的援助？我一直被告知，精灵会杀死人类，或者对他们施以魔法，让他们瘫痪，直到死亡，或者囚禁他们，利用他们进行残忍的运动。“
“这是你必须问他的问题，“埃尔夫温带着他那无趣的微笑说。
“为什么森林里的精灵们不杀我？我相当肯定他们对追逐我的那两个人没有那么仁慈。“
“另一个原因是我躲在欺骗的笼罩之下，“埃尔夫温说，用指尖抚摸着他的额头。“这使我免于受到好奇的孩子们的追问。“
“对不起，“埃吉尔说，以示歉意。“我还在呼吸空气，而他们却落得满身是箭，这似乎相当巧合。“
“如果你想知道，就自己去弄清楚，“埃尔夫温告诉他。
“他们放过我是因为你，“埃吉尔说，再次开始他的猜测。“他们知道埃尔夫温这个名字。只是他们不说Mearcs语，所以他们可能知道你的另一个名字。“在埃吉尔继续说出他的思索时，过了一会儿。“但他们确实认出了埃尔夫温。他们知道这一点，这让他们放下了手中的箭。“他抓了抓自己的左臂，那是吸引昆虫的地方。低头一看，他瞥见了那个标记。“你刻在我皮肤上的标志，“他缓慢地意识到。“艾尔夫温。在古老的语言中，它的意思是精灵的朋友。他们不是在重复你的名字。他们承认我是精灵朋友，“他用胜利的声音说。
“确实如此，“埃尔夫温回答说，他的笑容似乎这一次很真诚。“在过去，如果我们欠了你们的人情，我们会以这种方式在他们的皮肤上永久地打上染料。成为精灵朋友意味着我们把这个人看成是我们自己人，是要给予一切帮助的人。“
“戈弗雷是个精灵朋友吗？“
“猜得不错，“埃尔夫温承认，“但不是。我想我认为他是。但我认为一千年来没有出现过一个精灵朋友。“
“那我呢？“埃吉尔满怀希望地说。自从他们开始一起旅行以来，埃尔夫温第一次爆发出笑声。
“不完全是，埃吉尔少爷。这些伤口会褪去，几乎不会留下疤痕。如果我是你，就不会再进入阿尔夫斯科格。它不会再救你第二次了。“
“为什么我被派来和你一起？如果你能看到。你显然可以自己处理。“埃吉尔沉思着说。
“土地已经改变了，“埃尔夫温低声说。“城市，城镇和村庄，道路。我已经很久没有来过这里了。“他们已经走到了那棵死去的橡树下，埃尔夫温的东西还散落在那里，被攻击者的尸体所包围。
“我还是不相信他们要杀了我们，“埃吉尔说，看着死去的村民，他不禁打了个寒颤。“为了什么？我们钱包里的几个银币？“
“显然，“埃格弗温猜测，因为埃吉尔帮他穿上了斗篷；然后他把皮制的手帕交给男孩拿着。“无论如何，我们仍有一项任务要完成。我只是需要休息一下。“他说，以同样的姿势坐下来，背靠着枯树。“埃吉尔，“精灵继续说，“我必须从你那里获得一个承诺。“
“是吗？“
“当你向你的主人或其他任何人讲述这个故事时，不要提及我的本性。我的人民已经被遗忘了，因为我们是真正的人民，我希望它保持这种状态。“
“当然，“埃吉尔答应他。“但这不是很可悲吗？想象一下，如果我的主人能与你自由交谈，他能学到什么，能为书本增添什么。“
埃尔夫温允许他的脸上闪过一丝真诚的微笑。“直到晚上太阳升起时，我才会同意这样做。不，这就是这个世界的现状。一旦我看到你安全返回米丹哈尔，我就会消失。我不认为你，或者你的任何其他同类，会在这一生中再次看到精灵。“
“但是，“埃吉尔开始反对，但埃尔夫温举起的一只手让他沉默了。
“没有了，“埃尔夫温命令道。“我不会再容忍任何问题了。“他拿起眼罩，把它绑在他的头上。“我再次成为一个乞丐，仅此而已。“
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