四十四回 搭船巧遇好心人 逆流而上借风力
袁大人说：“那是！那是！还是老伯您想事周到，等他们几人回来了，小生我要向他们提出请求就是了！不过还请老伯您从中美言”。
老汉回道：“好说！好说！你就放心那是自然的！老汉我帮你就是啦！把一切都包在我身上！”船家罗老汉讲起话来，可说唾沫星子喷多远，他则满口答应下来了！这说明：
世上总归好人多，与人为善别作恶；
处事则要换位想，他人有难须帮助。
袁大人听了当然高兴！随后又与罗老汉拉起了家常，你别看二人年龄有差距，可他们唠得还非常投缘。正当两人谈得起劲的时候，就看从衡州城方向来了几人，但见他们个个都打着雨伞，仔细一数总共是五个人，走在前边的两位，都是头戴粘帽，身穿长衫。同时又戴着眼镜，下巴颏还留着小胡须，其中有一人在腋下，还夹着算盘和账本，两个人好象都是账房先生，在前面并肩行而行。在他们在后面又跟着三人，全是身体健壮，个大腰粗，各自还都带有兵器，人人都能打仨携俩，二十五个可打一百，看样子都是保镖。
前面说过，那金家总管名叫钱富友，人称铁盘算，在金家除了掌柜的，也就数他的权力大，他在金家是总管又兼账房先生！有人说：“他的名字起的也真好听，说到底也就是个管账的，也名不符实”。要说他本人也没办法，名字是小时候爹妈给起的，他在金府只是为别人管家理财，能得到的也只不过是点薪水，岂不知，金员外对他非常信任，平时都很器重他从没把他当外人，与其说是得力助手，到不如讲当成了左膀右臂。这次让他带了两名保镖来衡州进货，两人一个叫马全，另一个叫郑能，此前他们三人进城，原本是去找这里的卖家老板结账。而来码头上送他们的人，也正是衡州这边的账房先生，和另一位看家护院的家丁，实上际也和保镖是一样的。
因为双方都是老客户了，衡州这边的掌柜老板，让家里的账房先生，把手续办妥当以后，又让他带了一名下人，并还前来对客户送行。再说又是多次打交道客户，时常共事也有了交情，与其说两下里很尊重，到不如说是在利益金钱的作用下，互相只是表面上的虚伪客气。眼前，客人要走主家送行，既是自然也是必然，这就是待客之道的礼数，然而也可说是礼上往来。当几人来到停船的岸边时，应运的货物都已经装完了船，一些搬运工也相继离开了，就看那姓钱的管家又同那对方账房先，两人都又客气寒喧了一阵子，才相互挥手告别。
这边的钱管家与对方的管账先生，告别后又目送着人家往回走出了很远，他这才同两名跟班转过身来要上船！此时，袁大人便走上前去，慌忙向那钱管家及保镖，恭恭敬敬地施了一礼道：“总管大人及二位管事，小生这里有礼了”。
其实，那位钱总管也早已发现了这位年轻人，方才他只顾向对方辞行，还没来得及问这边的事，当他一见袁大人向他行礼时，就知道别人有求于他！因为他也是走南闯北的人，不必说也见过一些大世面。常言说凡是生意场上的人，既是生意精同时也见多识广。由于他们在商界长期摸爬滚打，也早已成了市侩油子，个个都像狐狸一样的狡猾，不光会察颜观色，而且透风就过。就看这位钱总管用眼，首先瞟了瞟袁大人，然后便慢条斯理地道：“我说这位公子就免礼罢！但不知你有什么事情要办？就请讲出来吧！我们能帮忙就帮忙，若是帮不了你也别生气”。
袁大人道：“学生我是中原人，准备去韶州府串亲戚，最近老天不作美，又总下雨不停歇，起旱路也走不了，所以我想搭乘你们的船，先到郴州再说。”
那位姓钱的管家就再次用眼瞟了瞟，面前的这位年轻人说：“你要去韶州府，那里虽离郴州不远，可属于广东不是湖南呀！别看距离很近而路途很难走！因为从郴州到那里，尽属于是南岭十万大山”。
袁大人回应道：“噢！我长恁大也是第一次出门，走这条路也是头一回，看来前进路上还真是，曲折艰险，困难多多！所以，我只有先走一步说一步了”。
那钱总管问：“你去韶州府要探啥子亲戚朋友？”
袁大人道：“我的姨妈嫁到了那里！家里这才派小生前去省亲”。
那钱总管又问：“是真的吗？”
袁大人道：“这事还能假得了！我说的都是真话”。
那位钱总管闻听后就风趣地说：“你们家在中原，你姨妈却嫁到了南方韶州府，这门子亲戚真可说是，远隔千山万水行走不方便哟！可说也就应了，人们常讲的一句话，那就是有缘人千里相会！请问其中有啥故事吗？当时与男家是怎样成婚的？”
袁大人回答道：“可不是嘛！两下里已经有好几年没有来往了，要说这事讲来也话长，说真的我也不十分清楚，因为那时我还小不记事。听俺姥姥讲，我姨夫年轻的时候，是个跑单帮做生意的，有一年，他从老家到北方给人家弹棉花，正好被我外祖父遇上了。我姥爷、姥娘膝下无儿，只有三个女儿算是绝户头，我母亲是老大，还有我二姨当时已经出嫁，家里就剩下我小姨了。外祖父看我小姨夫，人老实又会手艺活，就把我小姨许配给他，让他倒插门招为养老女婿，然而几年以后，他们也有了孩子。而我老爷、老娘也都老了，同时又相继去世！这时候，我小姨夫便要回原籍家乡，后经全家商量也就搬了家，我这次去他家也是奉了父母之命。再说，也是遵照我外祖父母的生前遗嘱：“就是相离很远也要我家的人，必须与小姨家两下里经常互相走动，则不能断了这门子亲戚”……
也不等袁大人再继续往下讲，那钱管家便哈哈大笑道：“哎呀！可真有意思！你小姨和你小姨夫，还真有那么一段罗曼史哩。哎！对啦！你说说你那姨夫姓啥、叫啥？在韶州府是不是大户！看我是不是能认识！因为我们和那里有业务来往，所以也有我不少朋友”。要说这位钱管家，他还非要打破砂锅问（璺）到底不可！也总想把事情弄明白，有诗为证：
管家好奇细打听，寻根摸底要问清；
大人心里有主见，有意骗他只管懵。
接下来，那钱管家就又细心询问起了袁大人，然而，袁大人也是胸有成竹，他就慷慨陈词道：“小生的姨夫姓陈，名兴春，其实，也是穷人小户人家，也根本不出名、不入绺”。
要说喝过墨水的文人又很会编瞎话，并且，也编得合情合理恰到好处！因为像袁大人又做过几年县令，是在官场里打拼出来的，他要搪塞糊弄一些人，还不是张飞吃豆芽——小菜一碟。所以，他在回答钱总管的问话时，也比较沉着镇定，是不显山不露水，而且讲得比鳖蛋还圆，真是天衣无缝能经得着推敲，使对方无理由进行怀疑。
那钱管家闻听后，只是“噢！”了一声，就沉默起来。因为他也在唬弄对方，再说离韶州府又那么远，虽然城市不很大，但一位小人物他上哪会知道？何况又不真实。
这时候，船家罗老汉就趁机对钱管家说：“钱爷呀！这位公子也是刚到不大一会，方才他已经向我讲了！他说他要到韶州去探亲，想顺便搭乘咱们的船，等到了郴州后他再走旱路去。我给他说，这个事情我是做不了主的，必须得等到钱爷您回来后，向您请示了再说，因为不征得你钱总管的同意，我是不敢许诺的，所以他就一直在等您回来。再说大家都是出门在外人，谁还没有个遇到难处的时候，尤其是我们这样的人，常出门在外的都要互相帮衬才对。我看这位公子年龄不大，可能这回也是第一次出远门，现在他有了困难也怪可怜的，咱们是不是帮帮他，给个方便把他捎上，让他搭乘咱们的船一块走？”
那罗老汉又是船东，他这样一说那钱管家也没啥说的，于是便顺水推舟道：“要讲你才是船家正主，既然你主人都这样说啦！我还能有啥意见那就这样办”。
袁大人便赶忙向二人行礼道：“小生我十分感激大管家恩情！同时，还要谢谢罗大伯的情谊和关照！有句叫在家靠乡邻，出外靠朋友，饮水思源莫忘本。如今俺得到您二位的关怀照顾，也让俺感动至深，从此也刻骨不忘，定会牢记一辈子的，眼前，也就只能先说声谢谢！”随说着便是一揖到地。
那罗老汉和钱总管便一口同声地说：“公子别客气！别客气！你快上船吧！咱们马上就起锚开船了”。
“小生多谢您二老了！”袁大人一边说着，一边就随钱管家几人上了船。
此时，那罗老汉却仍然站在岸上，他便问钱管家：“请问钱爷何时走？”
就听那钱管家说：“咱们现在就走吧！”
“好来！”罗老汉一面答应着，一面扯起嗓门托着长腔高声喊道：“顺顺地风哟！孩子们快准备，马上要开船啦”。
可能有人会问：“船主罗老汉喊顺顺地风，究竟什么意思？怎么与土匪强盗的黑话，又差不多似乎一样”。
俗话说卖啥吆喝啥，世间各行各业，都有自已的行规行话，然而，在水上常搞运输的船民水手们，他们在开船前都会这样喊，及乎也成了贯例。有人说这是一种迷信，也是船民水手们的幻想和希望，似乎是在寻求上天护佑！同时也为一种精神寄托。
还有人讲：“这是喊给河神听的，也等于是打招乎！及对河神的遵重！也就是说，他们吃这碗饭的人，平时在行船中，就难免要遇到困难和险阻。比方说狂风暴雨，激流漩窝，暗礁险滩，等等，一些意外情况，真到了那时河神就会帮忙！否则的话，你无论有啥事他都不管。然而在开船前，艄公只需这样一喊，或许，行船时就能一帆风顺，畅通无阻，哪怕就是遇上了，激流险滩和暗礁也能克服和战胜”。据说，自古以来，行船搞运输的人，一般都是这样做的，久而久之，则就变为了常态，却也成为了船民们的，一种信仰和精神寄托！但也可说是迷信！到底是真是假能不能灵验，咱们先不去讨论它……
再说那罗老汉的话音刚落，就见从船舱里噌！噌！噌！窜出来三个年轻小伙子，年龄最大的也只有二十几岁，最小的有十七、八岁，几个人都是光着膀子，浑身上下赤条条的，只穿了一件大裤衩子。只见他们每一个人身上，其皮肤都是黑油油、亮晶晶，顔色发紫发亮，原来也是常年都在，风刮雨淋和太阳晒下，则自然形成了这种肤色。
然而这三个人就是，罗老汉的儿子和侄子，他们从船舱里一钻出来，也不用别人安排就自动忙乎开了。比如说有人去起锚，有人抽跳板，随后又去掂船槁，是各就各位，齐心协力，共同撑船，缓缓离开了岸边。这条船上的掌舵人，也无说就是罗老汉，又被人们称为“舵手、舵主”或“艄公！”要说他这个角色，就是行船中的指挥和总管。但见他双手紧握舵杆，眼观六路，耳听八方，就如同在战场上指挥打仗的将军，时刻都在很经心地注意着，前方水面上的一切变化，以及周围情况的动静，说到底他就是要全在面，掌控和把握着整个局势。
据说，一个好舵手，也称高手，在行船时可借八面来风！但笔者认为：可能有点夸大其词！如果实打实的讲，起码说顶头风他用不上。倘若是在水上航行，一位优秀掌舵者，他能够运用到四至五个方向的风，也就是很不错了，又可说是顶瓜瓜的技术。那么不管他是谁，想要利用到六七或八面的风，那是根本不可能的！如果你认为我说的有偏差，还可以去请问那些内行人。因为他们都有实践经验，是最清楚不过了，所以，在众多水手们当中，时常就流传着几句谚语道：
水上行船靠舵手，触礁搁浅要怪他；
磨舵本是技术活，关键时刻见真功。
然而在耒水河上行走他们这只船，也属于是较大一点的一蓬一桅，能载货两三万斤不成问题！如果再大一点的船，要跑这条水道一般都担心。因为耒水也是流入，湘江中的一条较大支流，它的上游就是东江，船若是再大点和运货多了，也根本到不了郴州去。由于从东江湾至郴州还有一段距离，恐怕那条支流就行不通。到时候还需要换船倒货，麻烦也就大了，所以，使用这条船从水上运输，既便利又经济还是较为合适的。现在已经开船启航了，大木船载着一船货物，也正在码头岸边徐徐移动，不一会儿，便离开岸边驶出了码头，尔后就溯水向上游驶去了。
此刻，天上还在下着小雨，船上人最忙碌的还是罗家父子，那罗老汉亲自掌舵，他的儿子和侄子都用槁撑船，看来他们也够辛苦的，那钱总管和马全、郑能两个保镖，三人就进入船舱去睡大头觉了。因为是逆水行舟，雨又淅淅沥沥地下着，袁大人却独自一人，打着伞坐在船头上，这时候，他就不由自主的陷入了，深思与回忆之中。使他首先想到的就是这条船，啥时候才能够到达目的地——郴州！那里究竟是个啥情况，可说他是全然不知道，他就象是隔着口袋买东西，也只是在估计和有个大约谋。
常言说，不登山不知天多高，不下深潭不知地之厚！而万事都是开头难，要干事情头三脚也难踢！袁大人心想，这次我到郴州以后，首先应该做什么？然后如何开展工作，才会不辜负朝廷对我的信任。再就是这场雨会下到何时？我表弟曹旺还仍然滞留在半道上，那地方也是乡下农村，离衡州府还有几十里，被困在了一户农民的家中，又不知他何时能上路。再者说哪怕就是雨停了，但也不知道旱路好不好走？这一切的一切，在他脑子里都象乱麻似的，既挥之不去，又梳理不清！所以他是忧心忡忡……
他乘坐的这条船又是逆水往上游去，也就是说，从衡州府到郴州走水路坐船，需要先从湘江进入耒水，经过耒阳、永兴再进入东江，接下来，再从东江湾驶进一条大溪谷，最后才可达目的地郴州。沿途两岸又都是山，也因连日来的大雨，耒水中搅合着泥沙又大猛涨，往上游去还是顶水，由于落差大水流又湍急！船若前进就需要趁风扬帆，要靠风力助推才能够前行。此刻，就看那汹涌澎湃地波涛，拍打着耒水河两岸，若不是常在河边走的人，一见此情此景就会心惊胆战！因为水流就像脱缰的野马，在发疯似的正向下游，呼啸和狂奔不停，也真说是可怕极了。
有句话叫“逆水行舟不进则退！”说实话，他们就是想用人拉纤都不行！因为江水一下子猛涨了不少，其很多地方也使拉纤人，在流水两岸边无路可寻。别说是没有路不好下脚，哪怕就是有路能走，往上游去阻力也会特别大，他们的船向前行驶了，两个时晨后风就停下来了，现在船上的帆篷也用不上，船要前行就得靠人用搞撑！若要顶水撑船也特别费力气。这时候，天已经黑下来了，他们也是时走时停，眼下每一个人的心里，都是绷得紧紧地，因为只有得了风才可走，而无风就得停下来！也许这就叫顺势而为吧！……
到了天黑以后，突然间，又是风又是雨的，一时间，是风雨交加，电闪雷鸣！大雨下得睁不开眼，而江面上本是白浪滔天，却又看不清楚！说实话让人觉得水下，好像有多条巨龙都在用力，缠绕和阻挠住货船前进，则给他们制造了一次又一次的，事端和麻烦。船在风浪中行进就如同，猴子窜跳似的忽起忽落，想行进也是十分艰难！不过罗老汉和儿子、侄儿，具是长期生活在水上，也是从常年累月中熬过来的，他们又都是玩船的老手。作为船民搞运输一天到晚虽然艰辛，过着颠簸流漓的生活，有时候还风打头雨打脸，然而，他们都无所惧好象也习惯了，甚至还得迎着困难上。因为这是他们的职业，人若处在这种环境里，作为他们个人来讲，且都没有什么办法，所以，这都是无法选择的事！而在水上生活的船民，也是属于劳动人民行例中的，成员或一分子，其环境也不容许他们每个人挑捡，这就叫：
龙生龙，凤生凤，老鼠崽子会打洞。
船民儿子当水手，和尚收徒学念经。
从古到今成规律，谁想改变都不能。
由于雨下得大，且又是水高浪急，要行船也十分困难，船家罗老汉就让抛锚停下了，打算到了第二天再说，可那总管非却要继续走不让停。他们又是货主，是出钱雇用了别人，所以，那罗老汉也没啥说的就只好遵照执行，便让儿子和侄子几个年轻人，各拉船篙分别进入了岗位，随后便奋力撑船前进。好象是天也助他们，就在货船刚刚走了不大一会，便就刮起了一点微弱的西北风！这可是值得他们侥幸的事，罗老汉虽说上了年纪可他却十分机警，立刻就命儿子和侄儿赶快拉起帆篷。
然而，那帆篷一挂起也就不需要人力撑船了，不光省了劲货船前进的速度也加快了，此刻几位年轻人也可以，在船上休息不要再出力卖劲了。倘若就象方才形势，还真得把他们一个个，都累得跟孙子一样，现在一停下来休息，大家又都说说笑笑，一片欢声笑语，而且人人还非常开心。俗话说卖啥吆喝啥！他们的船往前行进，那罗老汉可不敢发愣，他作为掌舵人可是责任重大，不光要及时掌握住船舵，而且还必须时刻注意到前方水面。那掌舵人罗老汉，不但要把握好前进方向，而且在航行中，还对必然会遇到一些情况，如风力、风向、水流速度等，一些具体情况能随时应变。这耒水上段是东江，它起源于南岭的西北端，往下游落差又较大，水流湍急，如果一不小心，就有颠覆、搁浅，以及撞岸的可能，若知后事如何，且看下回分解。
老汉回道：“好说！好说！你就放心那是自然的！老汉我帮你就是啦！把一切都包在我身上！”船家罗老汉讲起话来，可说唾沫星子喷多远，他则满口答应下来了！这说明：
世上总归好人多，与人为善别作恶；
处事则要换位想，他人有难须帮助。
袁大人听了当然高兴！随后又与罗老汉拉起了家常，你别看二人年龄有差距，可他们唠得还非常投缘。正当两人谈得起劲的时候，就看从衡州城方向来了几人，但见他们个个都打着雨伞，仔细一数总共是五个人，走在前边的两位，都是头戴粘帽，身穿长衫。同时又戴着眼镜，下巴颏还留着小胡须，其中有一人在腋下，还夹着算盘和账本，两个人好象都是账房先生，在前面并肩行而行。在他们在后面又跟着三人，全是身体健壮，个大腰粗，各自还都带有兵器，人人都能打仨携俩，二十五个可打一百，看样子都是保镖。
前面说过，那金家总管名叫钱富友，人称铁盘算，在金家除了掌柜的，也就数他的权力大，他在金家是总管又兼账房先生！有人说：“他的名字起的也真好听，说到底也就是个管账的，也名不符实”。要说他本人也没办法，名字是小时候爹妈给起的，他在金府只是为别人管家理财，能得到的也只不过是点薪水，岂不知，金员外对他非常信任，平时都很器重他从没把他当外人，与其说是得力助手，到不如讲当成了左膀右臂。这次让他带了两名保镖来衡州进货，两人一个叫马全，另一个叫郑能，此前他们三人进城，原本是去找这里的卖家老板结账。而来码头上送他们的人，也正是衡州这边的账房先生，和另一位看家护院的家丁，实上际也和保镖是一样的。
因为双方都是老客户了，衡州这边的掌柜老板，让家里的账房先生，把手续办妥当以后，又让他带了一名下人，并还前来对客户送行。再说又是多次打交道客户，时常共事也有了交情，与其说两下里很尊重，到不如说是在利益金钱的作用下，互相只是表面上的虚伪客气。眼前，客人要走主家送行，既是自然也是必然，这就是待客之道的礼数，然而也可说是礼上往来。当几人来到停船的岸边时，应运的货物都已经装完了船，一些搬运工也相继离开了，就看那姓钱的管家又同那对方账房先，两人都又客气寒喧了一阵子，才相互挥手告别。
这边的钱管家与对方的管账先生，告别后又目送着人家往回走出了很远，他这才同两名跟班转过身来要上船！此时，袁大人便走上前去，慌忙向那钱管家及保镖，恭恭敬敬地施了一礼道：“总管大人及二位管事，小生这里有礼了”。
其实，那位钱总管也早已发现了这位年轻人，方才他只顾向对方辞行，还没来得及问这边的事，当他一见袁大人向他行礼时，就知道别人有求于他！因为他也是走南闯北的人，不必说也见过一些大世面。常言说凡是生意场上的人，既是生意精同时也见多识广。由于他们在商界长期摸爬滚打，也早已成了市侩油子，个个都像狐狸一样的狡猾，不光会察颜观色，而且透风就过。就看这位钱总管用眼，首先瞟了瞟袁大人，然后便慢条斯理地道：“我说这位公子就免礼罢！但不知你有什么事情要办？就请讲出来吧！我们能帮忙就帮忙，若是帮不了你也别生气”。
袁大人道：“学生我是中原人，准备去韶州府串亲戚，最近老天不作美，又总下雨不停歇，起旱路也走不了，所以我想搭乘你们的船，先到郴州再说。”
那位姓钱的管家就再次用眼瞟了瞟，面前的这位年轻人说：“你要去韶州府，那里虽离郴州不远，可属于广东不是湖南呀！别看距离很近而路途很难走！因为从郴州到那里，尽属于是南岭十万大山”。
袁大人回应道：“噢！我长恁大也是第一次出门，走这条路也是头一回，看来前进路上还真是，曲折艰险，困难多多！所以，我只有先走一步说一步了”。
那钱总管问：“你去韶州府要探啥子亲戚朋友？”
袁大人道：“我的姨妈嫁到了那里！家里这才派小生前去省亲”。
那钱总管又问：“是真的吗？”
袁大人道：“这事还能假得了！我说的都是真话”。
那位钱总管闻听后就风趣地说：“你们家在中原，你姨妈却嫁到了南方韶州府，这门子亲戚真可说是，远隔千山万水行走不方便哟！可说也就应了，人们常讲的一句话，那就是有缘人千里相会！请问其中有啥故事吗？当时与男家是怎样成婚的？”
袁大人回答道：“可不是嘛！两下里已经有好几年没有来往了，要说这事讲来也话长，说真的我也不十分清楚，因为那时我还小不记事。听俺姥姥讲，我姨夫年轻的时候，是个跑单帮做生意的，有一年，他从老家到北方给人家弹棉花，正好被我外祖父遇上了。我姥爷、姥娘膝下无儿，只有三个女儿算是绝户头，我母亲是老大，还有我二姨当时已经出嫁，家里就剩下我小姨了。外祖父看我小姨夫，人老实又会手艺活，就把我小姨许配给他，让他倒插门招为养老女婿，然而几年以后，他们也有了孩子。而我老爷、老娘也都老了，同时又相继去世！这时候，我小姨夫便要回原籍家乡，后经全家商量也就搬了家，我这次去他家也是奉了父母之命。再说，也是遵照我外祖父母的生前遗嘱：“就是相离很远也要我家的人，必须与小姨家两下里经常互相走动，则不能断了这门子亲戚”……
也不等袁大人再继续往下讲，那钱管家便哈哈大笑道：“哎呀！可真有意思！你小姨和你小姨夫，还真有那么一段罗曼史哩。哎！对啦！你说说你那姨夫姓啥、叫啥？在韶州府是不是大户！看我是不是能认识！因为我们和那里有业务来往，所以也有我不少朋友”。要说这位钱管家，他还非要打破砂锅问（璺）到底不可！也总想把事情弄明白，有诗为证：
管家好奇细打听，寻根摸底要问清；
大人心里有主见，有意骗他只管懵。
接下来，那钱管家就又细心询问起了袁大人，然而，袁大人也是胸有成竹，他就慷慨陈词道：“小生的姨夫姓陈，名兴春，其实，也是穷人小户人家，也根本不出名、不入绺”。
要说喝过墨水的文人又很会编瞎话，并且，也编得合情合理恰到好处！因为像袁大人又做过几年县令，是在官场里打拼出来的，他要搪塞糊弄一些人，还不是张飞吃豆芽——小菜一碟。所以，他在回答钱总管的问话时，也比较沉着镇定，是不显山不露水，而且讲得比鳖蛋还圆，真是天衣无缝能经得着推敲，使对方无理由进行怀疑。
那钱管家闻听后，只是“噢！”了一声，就沉默起来。因为他也在唬弄对方，再说离韶州府又那么远，虽然城市不很大，但一位小人物他上哪会知道？何况又不真实。
这时候，船家罗老汉就趁机对钱管家说：“钱爷呀！这位公子也是刚到不大一会，方才他已经向我讲了！他说他要到韶州去探亲，想顺便搭乘咱们的船，等到了郴州后他再走旱路去。我给他说，这个事情我是做不了主的，必须得等到钱爷您回来后，向您请示了再说，因为不征得你钱总管的同意，我是不敢许诺的，所以他就一直在等您回来。再说大家都是出门在外人，谁还没有个遇到难处的时候，尤其是我们这样的人，常出门在外的都要互相帮衬才对。我看这位公子年龄不大，可能这回也是第一次出远门，现在他有了困难也怪可怜的，咱们是不是帮帮他，给个方便把他捎上，让他搭乘咱们的船一块走？”
那罗老汉又是船东，他这样一说那钱管家也没啥说的，于是便顺水推舟道：“要讲你才是船家正主，既然你主人都这样说啦！我还能有啥意见那就这样办”。
袁大人便赶忙向二人行礼道：“小生我十分感激大管家恩情！同时，还要谢谢罗大伯的情谊和关照！有句叫在家靠乡邻，出外靠朋友，饮水思源莫忘本。如今俺得到您二位的关怀照顾，也让俺感动至深，从此也刻骨不忘，定会牢记一辈子的，眼前，也就只能先说声谢谢！”随说着便是一揖到地。
那罗老汉和钱总管便一口同声地说：“公子别客气！别客气！你快上船吧！咱们马上就起锚开船了”。
“小生多谢您二老了！”袁大人一边说着，一边就随钱管家几人上了船。
此时，那罗老汉却仍然站在岸上，他便问钱管家：“请问钱爷何时走？”
就听那钱管家说：“咱们现在就走吧！”
“好来！”罗老汉一面答应着，一面扯起嗓门托着长腔高声喊道：“顺顺地风哟！孩子们快准备，马上要开船啦”。
可能有人会问：“船主罗老汉喊顺顺地风，究竟什么意思？怎么与土匪强盗的黑话，又差不多似乎一样”。
俗话说卖啥吆喝啥，世间各行各业，都有自已的行规行话，然而，在水上常搞运输的船民水手们，他们在开船前都会这样喊，及乎也成了贯例。有人说这是一种迷信，也是船民水手们的幻想和希望，似乎是在寻求上天护佑！同时也为一种精神寄托。
还有人讲：“这是喊给河神听的，也等于是打招乎！及对河神的遵重！也就是说，他们吃这碗饭的人，平时在行船中，就难免要遇到困难和险阻。比方说狂风暴雨，激流漩窝，暗礁险滩，等等，一些意外情况，真到了那时河神就会帮忙！否则的话，你无论有啥事他都不管。然而在开船前，艄公只需这样一喊，或许，行船时就能一帆风顺，畅通无阻，哪怕就是遇上了，激流险滩和暗礁也能克服和战胜”。据说，自古以来，行船搞运输的人，一般都是这样做的，久而久之，则就变为了常态，却也成为了船民们的，一种信仰和精神寄托！但也可说是迷信！到底是真是假能不能灵验，咱们先不去讨论它……
再说那罗老汉的话音刚落，就见从船舱里噌！噌！噌！窜出来三个年轻小伙子，年龄最大的也只有二十几岁，最小的有十七、八岁，几个人都是光着膀子，浑身上下赤条条的，只穿了一件大裤衩子。只见他们每一个人身上，其皮肤都是黑油油、亮晶晶，顔色发紫发亮，原来也是常年都在，风刮雨淋和太阳晒下，则自然形成了这种肤色。
然而这三个人就是，罗老汉的儿子和侄子，他们从船舱里一钻出来，也不用别人安排就自动忙乎开了。比如说有人去起锚，有人抽跳板，随后又去掂船槁，是各就各位，齐心协力，共同撑船，缓缓离开了岸边。这条船上的掌舵人，也无说就是罗老汉，又被人们称为“舵手、舵主”或“艄公！”要说他这个角色，就是行船中的指挥和总管。但见他双手紧握舵杆，眼观六路，耳听八方，就如同在战场上指挥打仗的将军，时刻都在很经心地注意着，前方水面上的一切变化，以及周围情况的动静，说到底他就是要全在面，掌控和把握着整个局势。
据说，一个好舵手，也称高手，在行船时可借八面来风！但笔者认为：可能有点夸大其词！如果实打实的讲，起码说顶头风他用不上。倘若是在水上航行，一位优秀掌舵者，他能够运用到四至五个方向的风，也就是很不错了，又可说是顶瓜瓜的技术。那么不管他是谁，想要利用到六七或八面的风，那是根本不可能的！如果你认为我说的有偏差，还可以去请问那些内行人。因为他们都有实践经验，是最清楚不过了，所以，在众多水手们当中，时常就流传着几句谚语道：
水上行船靠舵手，触礁搁浅要怪他；
磨舵本是技术活，关键时刻见真功。
然而在耒水河上行走他们这只船，也属于是较大一点的一蓬一桅，能载货两三万斤不成问题！如果再大一点的船，要跑这条水道一般都担心。因为耒水也是流入，湘江中的一条较大支流，它的上游就是东江，船若是再大点和运货多了，也根本到不了郴州去。由于从东江湾至郴州还有一段距离，恐怕那条支流就行不通。到时候还需要换船倒货，麻烦也就大了，所以，使用这条船从水上运输，既便利又经济还是较为合适的。现在已经开船启航了，大木船载着一船货物，也正在码头岸边徐徐移动，不一会儿，便离开岸边驶出了码头，尔后就溯水向上游驶去了。
此刻，天上还在下着小雨，船上人最忙碌的还是罗家父子，那罗老汉亲自掌舵，他的儿子和侄子都用槁撑船，看来他们也够辛苦的，那钱总管和马全、郑能两个保镖，三人就进入船舱去睡大头觉了。因为是逆水行舟，雨又淅淅沥沥地下着，袁大人却独自一人，打着伞坐在船头上，这时候，他就不由自主的陷入了，深思与回忆之中。使他首先想到的就是这条船，啥时候才能够到达目的地——郴州！那里究竟是个啥情况，可说他是全然不知道，他就象是隔着口袋买东西，也只是在估计和有个大约谋。
常言说，不登山不知天多高，不下深潭不知地之厚！而万事都是开头难，要干事情头三脚也难踢！袁大人心想，这次我到郴州以后，首先应该做什么？然后如何开展工作，才会不辜负朝廷对我的信任。再就是这场雨会下到何时？我表弟曹旺还仍然滞留在半道上，那地方也是乡下农村，离衡州府还有几十里，被困在了一户农民的家中，又不知他何时能上路。再者说哪怕就是雨停了，但也不知道旱路好不好走？这一切的一切，在他脑子里都象乱麻似的，既挥之不去，又梳理不清！所以他是忧心忡忡……
他乘坐的这条船又是逆水往上游去，也就是说，从衡州府到郴州走水路坐船，需要先从湘江进入耒水，经过耒阳、永兴再进入东江，接下来，再从东江湾驶进一条大溪谷，最后才可达目的地郴州。沿途两岸又都是山，也因连日来的大雨，耒水中搅合着泥沙又大猛涨，往上游去还是顶水，由于落差大水流又湍急！船若前进就需要趁风扬帆，要靠风力助推才能够前行。此刻，就看那汹涌澎湃地波涛，拍打着耒水河两岸，若不是常在河边走的人，一见此情此景就会心惊胆战！因为水流就像脱缰的野马，在发疯似的正向下游，呼啸和狂奔不停，也真说是可怕极了。
有句话叫“逆水行舟不进则退！”说实话，他们就是想用人拉纤都不行！因为江水一下子猛涨了不少，其很多地方也使拉纤人，在流水两岸边无路可寻。别说是没有路不好下脚，哪怕就是有路能走，往上游去阻力也会特别大，他们的船向前行驶了，两个时晨后风就停下来了，现在船上的帆篷也用不上，船要前行就得靠人用搞撑！若要顶水撑船也特别费力气。这时候，天已经黑下来了，他们也是时走时停，眼下每一个人的心里，都是绷得紧紧地，因为只有得了风才可走，而无风就得停下来！也许这就叫顺势而为吧！……
到了天黑以后，突然间，又是风又是雨的，一时间，是风雨交加，电闪雷鸣！大雨下得睁不开眼，而江面上本是白浪滔天，却又看不清楚！说实话让人觉得水下，好像有多条巨龙都在用力，缠绕和阻挠住货船前进，则给他们制造了一次又一次的，事端和麻烦。船在风浪中行进就如同，猴子窜跳似的忽起忽落，想行进也是十分艰难！不过罗老汉和儿子、侄儿，具是长期生活在水上，也是从常年累月中熬过来的，他们又都是玩船的老手。作为船民搞运输一天到晚虽然艰辛，过着颠簸流漓的生活，有时候还风打头雨打脸，然而，他们都无所惧好象也习惯了，甚至还得迎着困难上。因为这是他们的职业，人若处在这种环境里，作为他们个人来讲，且都没有什么办法，所以，这都是无法选择的事！而在水上生活的船民，也是属于劳动人民行例中的，成员或一分子，其环境也不容许他们每个人挑捡，这就叫：
龙生龙，凤生凤，老鼠崽子会打洞。
船民儿子当水手，和尚收徒学念经。
从古到今成规律，谁想改变都不能。
由于雨下得大，且又是水高浪急，要行船也十分困难，船家罗老汉就让抛锚停下了，打算到了第二天再说，可那总管非却要继续走不让停。他们又是货主，是出钱雇用了别人，所以，那罗老汉也没啥说的就只好遵照执行，便让儿子和侄子几个年轻人，各拉船篙分别进入了岗位，随后便奋力撑船前进。好象是天也助他们，就在货船刚刚走了不大一会，便就刮起了一点微弱的西北风！这可是值得他们侥幸的事，罗老汉虽说上了年纪可他却十分机警，立刻就命儿子和侄儿赶快拉起帆篷。
然而，那帆篷一挂起也就不需要人力撑船了，不光省了劲货船前进的速度也加快了，此刻几位年轻人也可以，在船上休息不要再出力卖劲了。倘若就象方才形势，还真得把他们一个个，都累得跟孙子一样，现在一停下来休息，大家又都说说笑笑，一片欢声笑语，而且人人还非常开心。俗话说卖啥吆喝啥！他们的船往前行进，那罗老汉可不敢发愣，他作为掌舵人可是责任重大，不光要及时掌握住船舵，而且还必须时刻注意到前方水面。那掌舵人罗老汉，不但要把握好前进方向，而且在航行中，还对必然会遇到一些情况，如风力、风向、水流速度等，一些具体情况能随时应变。这耒水上段是东江，它起源于南岭的西北端，往下游落差又较大，水流湍急，如果一不小心，就有颠覆、搁浅，以及撞岸的可能，若知后事如何，且看下回分解。
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