四十三回 老天下起连阴雨 道路难行改乘船
如今，正值入秋后的天气，太阳也不象前几日那样暴晒了，二人催马急行，又全是走大道，又称为官道，沿途一路所过之处，当地农民也正秋收。时下里，无论是男女老少都在田里，忙于收割稻谷，并且还有人唱起了山歌！实际上就是地方民歌，也为南方的一种小曲。袁大人与表弟曹旺两人，一连向前行了几日，他们听说自已早就，进入了南岳衡山地界，坐在马上眺望，但见周围到处山都是山，而且是山连着山，山山不断。尤其是前进的道路，就更加曲折迤逦比较难走！也就是说，越向前越进入到深山中。
这天，袁大人和表弟曹宝玉两人，又继续往前走，于是就突然下起雨来！一开始是清风细雨，两人还仍然冒雨坚持前进。然而雨又越下越大，向人们一打听才清楚，他们已经过了松木乡，马上快到了雁峰！而前方也只隔着一条，自衡阳西北山里，流入湘江的一条较大支流，名曰“蒸水”。原来，也离衡州府却是很近了，大约也只有二十几里路，袁大人和表弟曹宝玉，两人还想冒雨往前走。这时候，突然间却打了一个炸雷！其声音又震耳欲聋，而且是轰轰隆隆响声不断，紧接着就大雨如注，好似瓢泼一般，并还越来越大！有诗为证：
霹雳火闪轰隆隆，大雨滂沱地连天；
近处涛声响耳畔，犹如天倾地要翻。
那倾盆大雨又连续下个不停，袁大人和曹旺两人也就不好办！不是这样的话，他们马上加鞭再行片刻，不需多大功夫就能到衡州府！这一下可到好，一雌一滑泥泞难行，别说是人而马也走不了，二人还须找地方躲雨，袁大人和曹旺都感到很沮丧，但两人也都没办法。再说这里是乡下，又不是在集镇上，此处又是江湾环绕，及雨水汇合之处，其村庄也很稀少，更不用说有啥住户了！然而，表兄弟俩还真费了一番周折，最后才找到了一户百姓家。要说有些事情也让人难预料，相今天这事就出于意外，他们二人心想，还是先躲避一时为好，结果这一躲雨还下得没头了！看来老天爷是真不给面子。
也就是说，袁大人和曹旺两人原本打算，想临时临抱佛脚暂避一时雨，谁知这场雨一下起来就收不住了！看来玉皇大帝的心思谁也琢磨不透，所以，雨就偏偏下得没完没了，这就叫主家不留客老天要留人。他们两人被困住以后，幸好这家房东只是老两口，儿子都另立门户分开过，有个女儿又出了嫁，他家的房子有正屋三间，偏房两间，也宽敞能住得下，老两口人都老实，心底很善良，这样，表兄弟俩就没有作更多的难。
从地理环境来讲，我国的南方，大部分都属于湿润地带，较北方雨水常年都偏多，尤其是夏秋季节就更为特别，所以，长期以来当地人每家每户，都很注意防备阴雨天，而事前也都储备好了柴、米、油、盐等，之类东西，可说在吃上一般不发愁。袁大人和表弟曹宝玉，二人也不害怕，因为来时已经带足了盘缠，换而言之，不管到啥时候只要兜里有钱，遇事都不会着忙心慌。象他们这次，不管是人吃马喂，反正都有钱开销！故而也就不担心害怕！可就是雨不住点，走不了要当误时间，袁大人不能如到任的！然而心里也很着急，但是也肯定没有用。因为一入秋我国南方，往往都是秋雨连绵，哪一年若是赶上雨水多了，到时候老天要连阴起来，甚至有可能一连俩仨月，都会一天到晚雨下个不停。
然而，这也正是我国南方，秋天的一个特点，鉴于以上情况，袁大人和表弟曹宝玉二人，就只好停下来不再往前走了。由于正是多雨季节，结果雨是大一阵，小一阵的不住点，这对于他们来讲就没有法子，也只好等着天晴了再走！就这样，一连下了半个多月，表兄弟俩也上不了路。可是，他们心里头也确实着急得很，二人是进退维谷！眼看着离袁大人上任，要去报到的日期已过，则又是走不了可把两人给急坏啦。最终，袁老爷还是想出个主意，他打算冒雨也要去，那就是天上下刀子也得走！就和表弟曹宝玉作了商量，便决定两人分开行动！也为分头走和两次走。也就是说，为了争取时间，袁大人就随身带些盘川，哪怕是冒雨也要上路，可说也叫赶期限；而曹旺等到天晴了，再带上马匹和东西走。
那时候从衡州府到郴州，主要有两条路可走，一条是起旱，经耒阳直达郴州，另一条为水路，就在衡州与湘江分道扬镳，曲曲弯弯南下的一条江，也同样经耒阳、过永兴、连接东江，其这段为耒水。前去郴州还须在离许家洞不远的，一江湾处进入一条支流河汊，然后再逆水直上才能达目的地，而这条水道也是比较曲折不太好走。另外，在西边还有一条水路，那就是走湘江直至松柏镇，再经春陵水上溯到一个名为，樟市的小镇附近下船，接着再翻山越岭走旱路到郴州。
不过，西线水路也较顺畅，而上岸后要去郴州，大都是山区须要翻山越岭，别说要走大道了，也可讲是几乎无路可寻！看来还不如走东路好些，因为东边乘船可直达目的地，而西面就大不相同了。也正如哲学家们所讲，一切矛盾都有它的两面性，要走水路坐船人不费力，可行船又是一个非常麻烦的事，因为东面水路自北向南，那耒水一脱离湘江，就进入了深山里，有时一遇上高山，还要绕来绕去辗转返复！所以，那耒水一路都曲里拐弯的。如果不是阴雨天还好说，如果遇上了雨水季节，无论走哪条路都十分艰难！这就是有利又有弊，此为大自然的形成与造就。
由于这时期连日来，也总下雨不停歇，现在，袁大人已经耽误了上任日期，那怕就是雨不下天放晴了，泥泞的道路也需要等上，两三天后才能走！所以他们的脚力马匹，眼前却反而成了累赘。袁大人就在做出这个决定之前，他也是经过反复考虑和推敲后，才让表弟曹宝玉暂且留下来，看管马匹和携带的物品，其中就包括他来上任时，在吏部所领的官印文凭，及一切证件、手续等。计划是待到雨不下，天放晴有了路眼后，再让表弟曹宝玉走旱路，而他自己要单独行动去郴州，于是就扮成一位游历学子，也为探亲访友的一介书生，则要轻装坐船走水路，独自一人先去郴州。
要说他这样做也是为了，少耽搁些时日天数，使自己能尽快去上任报到！这次沿水道一路上又可以，顺便观賞南国的风景，也好进一步了解耒水两岸的，山川及地形、地貌。二人计划好以后，曹宝玉就留守下来继续等待，袁耀文大人就只携带了，少部分银两和几件替换衣服，并向那家住户房东，借了一把雨伞打上，背着又重新打好的小包袱，光着赤脚踏着泥泞，独自一人则就上了路。
南方下雨又和北方不一样，而北方连阴天一般都很少，下雨则就下一阵，要连阴也不会太久了，多说也就是两三天，如果再长些就很少见。由于是在山区里，老天爷又是不紧不慢，是唰唰唰一直下个不停，其雨点下的也不分瓣！人若要睁眼看世界，似乎普天下都好像是拉起了，一道水淋淋，雾濛濛的雨雾大幕！则使整个宇宙乾坤，都是白茫茫，雾沼沼的，所以，就有人编了一段顺口溜曰：
我国北方多平原，进入南方都是山；
尤其一到三湘地，山山水水紧相连。
要是冬春还好说，到了夏秋多雨天；
旱天行走很容易，如遇涝天就作难。
却说袁大人为了少误时日，就只好冒雨踏着泥泞上路，他先到了湘江边的衡州码头，这时候，雨也下得小了一点，可是，那湘江洪水却是陡然暴涨。就看那江面上洪流滚滚，白浪涛天！码头上却停泊着，许许多多的大小船只，除了最大的几艘三桅、三篷，及两桅、两篷的大船外，其多数都是单桅、单篷和一些小的木船、小筏子、小舢板。
此刻，码头上正有几位头顶斗笠，身披蓑衣的搬运工正在忙活着，有人称他们是掮客、挑夫，所以他们都在用肩扛、背驮，往一条货船上搬运装载货物，其次还有合伙共抬的。袁大人一看有机会了，心想他们这样冒雨装东西，一定是急着赶时间开船，我不免就向他们打听一下，看这条船装完货后，到底是往南还是往北。若是向上水去恰好就顺路，我要映求他们一下，让船主人行个方便把我捎上，俺要搭他的便船走就是这般主意！袁大人主意已定，便朝着那岸边的货船走去。
可是，当他到了近前一瞧，除了那几位忙碌的苦力搬运工外，另外，还有一位头戴斗笠，身披蓑衣的人，在距离那货船不远的水边，正聚精会神的握竿垂钓。但见那人面向河水，纹丝不动，一声不吭，甚至连口粗气都不敢喘，也真似木偶一样，正在全神贯注视着，那水面上浮漂的动静。
岂不知，凡是垂钓者都是这样，他们也是在挖空心思，琢磨水下鱼儿的心理，如果一旦被鱼咬上勾，他们则会喜滋滋地非常高兴。如若是因为观察不到，而让鱼儿再跑掉了，他们就会很后悔的！所以正因为是这样，袁大人就看不清楚那对方的面貌。于是，他便故意先咳嗽了一声！本意是要先用声音向那人打个招呼！好让对方知道自已身后来了人，尔后，再准备到跟前与他接触搭讪话。果不其然，他刚一痰噪过后，就见那人扭过头来，便与袁大人正打了个照面！然后又对这一不速之客，上下打量了起来。
此刻，袁大人也在仔细地一看，原来这位水边垂钓的人，本是一位老者，看他的岁数已经到了花甲之年，紫棠脸，长椭圆，黑中透红，脸上绉纹尤如刀刻。同时，又是大眼睛，深眼窝，眉膑也都皆白了，且还鼻高口阔，一看面像就能知道，他心中一定是充满着，信念与智慧。袁大人走上前去，便抱拳拱手一揖道：“尊称这位大叔您好！晚生我这边有礼了”。
其实，就在袁大人打量对方的同时，那位钓鱼老汉也已经，看清楚了对方的面貌长相，而向他施礼问候的人，本是一位年轻公子，以似一游历学子，且是彬彬有礼。那对方老汉，便慌忙站起身来，马上言道：“请公子免礼！老汉不敢当，但不知贵公子究竟有何事？”
袁大人道：“我想请问大叔你可知道，这一条船装完货后要往哪里去？也就是说，是往上游还是要往下游去？”
钓鱼老汉听了他的话后，并没有直接回答，却是反而问道：“但不知贵公子为什么，要打听这条船的去向？你有什么事就直言讲！”
袁大人闻听后心想，既然求人家就得说实话，于是，就开门见山的说道：“噢！学生我准备往南，要去郴州方向投亲访友！皆因为老天爷光下雨，起旱路又不好走，若从水路搭船也难相遇。所以俺想打听一下，这条船等装完了货，要往哪里去！如果顺路的话，我也想搭乘这条船走，但又不知道船家在哪里，可又能否允许！俺想找他当面请求”。
那钓鱼老者闻听后，睁大眼睛歪起头道：“呵呵！这下你算找对人啦！你想找的船家远在天边，近就在眼前！”
“哦！请问大叔！那船家人在哪里？”
“不瞒你说，老小儿我就是！”
“哦！原来大叔就是呀！失敬！失敬！请问大叔贵姓？”袁大人说着又是躬身一礼。
随后，就听那船老大说：“小老儿免贵草字姓罗，名叫罗德全，人称水上漂！”结果，他是竹筒倒豆子很直爽，一下连名字带绰号，全都说出来了。
“噢！大叔您家住哪里，是否就在这衡阳附近？”
老汉回答说：“小老儿家住岳州洞庭湖畔，如今也是行船经过这里！”
袁大人也有意和他套近乎，就又问他：“我说罗大叔！您老玩船在水上跑运输，到现在有多少年了？”
老汉先是皱了一下眉头，然后则就打开了话匣子，他就毫无隐瞒的说：“公子要问起这个，小老儿可是有啥说啥了。从前我原本是以打渔为生，近几年又开始行船跑码头，现在也是专给人家运货，则就成了一个地地道道的船民。如果到了生意不好的时候，没有了货运我还要回老家，仍然打渔，以此来弥补欠缺，维持家里生活”。
袁大人又道：“我请问大叔，你家中都有什么人？”
老汉回答说：“除了老伴在家长年守老窝外，还有个女儿早已成家出门，再就是有两个儿子和一个侄子，他们都帮我使船，常年都在外头，风打头雨打脸的陪伴我。要说句托底的话，又叫一起活受罪，俺们父子都是同样，过着这水上险恶的生活！”老汉说到此，也似乎有些伤感……
袁大人道：“那你儿子和侄子都到哪去了？他们在不在这里？”
老汉说：“他们都在船舱里睡觉，干我们这种营生的人，除了行船就是吃饭睡觉，一但行起船来，又是不分白天黑夜。倘若是顺风顺水还好说，如果遇上了顶风逆水，还须撑槁拉纤，就有很多的苦吃了！”罗老汉说着是直摇头！岂不知：
船民整天都辛勤，日子过得不如人。
雨打头，风吹脸，时刻都会遇凶险。
整天吃住在船上，一生劳累为生存。
袁大人听了罗老汉的诉说后，就不由得叹了一口气道：“唉！俺却不知道你们船民们，却过得都是这种生活”。
罗老汉说：“如果我们自己光说艰难困苦，恐怕是无人理解和同情的，所以，我在此就无须多讲了！”
袁大人十分同情的道：“是啊！常言说得好，隔行如隔山，一家不知道一家，凡是活在世上的人，家家都有一本难念的经，看来你们家也是如此。尤其是你们船民的生活，也真是过得不容易，而小生我以前就不了解这些个，今天，咱们通过一接触交谈，我算一切事都明白了，所以，我就十分同情你们”。
其实，袁大人的这段话既朴实、又直接，其语言就如乡下农村人，啪话唠家常！他与船家一谈起来，双方就比较投缘！罗老汉也因此对他很佩服。于是就问对方道：“但不知公子你家住哪里？姓啥名谁？此次出门只到郴州吗？还去不去别的地方？小老儿听口音我觉得，公子可不相是我们南方人”。
袁大人一听他询问自己的情况，不由脑子里咯噔一下子，心说他问得到停清楚，但我不能给他说实话，要不然就暴露了我的身份，需要隐瞒他才是。如今的袁大人，已是在官场上混过了几年，曾当过三年的县令，也长了许多见识学乖了，他又能言善辩，可说是低头有主意，转眼来见识，应对能力也强。于是心中就有了数，便随口答道：“我家住河南开封，祖上姓周，小生的学名叫周俊宝，自幼读书是一名秀才。此次出门要去的地方是韶州，打算到那里探亲访友，原本起旱路去，由于连续下雨不停，所以想要搭乘您老人家的船，走水上去，这样，又能很好地领略一下，这一带的山山水水”。他一讲起话来也是涛涛不绝，把事情说得十分圆滑，也可讲是滴水不漏！这就叫，随即应变方显智者之谋，见风使舵才知舵手之功。
那船家罗老汉闻听后便道：“我可是常年在外面跑的人，也更知道在外头混的艰难，咱们都同是天下沦落人，哪有相逢不相惜的道理，今天算是巧得很，我们的船也正要往上水去。”
袁大人又问他：“请问罗老伯，您们准备去哪里？”
船主罗老汉说：“就正如你所愿要去郴州，因为这船货的主人家住那里，货物装船马上要完，然后就起锚走，俗话说来得早不如赶得巧，这回也正让你碰上啦！”
袁大人一听特别高兴！便马上说道：“谢天谢地！看来小生我真有运气，我想搭乘老伯您的船先到郴州，然后再起旱路去韶州，还请老伯把我捎上不知行否？”
船主罗老汉说：“公子也太客啦！常言说与人为善，乐于助人，也是世人应该有的品质，再说给人方便，自己方便，这些道理我都懂。说实话小老儿我这一生，也好朋、好友爱结交各方面的朋友，这事就好说好商量，我已经同意了！不瞒你说，这个家我还可以当！”听他的话音好像，还有什么内情。
袁大人问：“请问老伯还有别的事吗？”
船老汉说：“没有啥你不用管，实不相瞒，我是船主不假，但是运的这船货，却是郴州一家大财主的，他们家姓金，别说在郴州，乃至湘南一带，都是数一数二的。也就是说，他们家财产很多是大户，其店铺商行和经贸处，也遍布三湘大地，真可说他家中，是粟红贯朽极其富有。他们这次的货物又非常重要，且还派了总管和两名保镖专门押货，那金家的总管姓钱，人称铁算盘，也是金家老板的得力管家。由于他们家多次雇我们的船运货，打交到也不是一回两回了，所以，相互之间都比较熟悉！这会儿，那金家总管和两个保镖，他们都去了衡州城。临走时交待，说有朋友相约，等会了面办完事马上就回来，这里的货物也快就装完，我估计也该回来了，等他们一回来就开船！罗老汉是絮絮叨叨没个完，船主罗老汉是一个劲的再向，还未到任的袁大人叙说情由，就听他继续言道：“要说你搭船这事我也能做主，但我还需给押货的人说一声，这也叫相互遵重吧！不过你也不要担心，他们不会拨我的面子，所以这事一定能成。等那些人回来了，由你先向他们求求情，到那时我会帮你说话，也就是在旁边打圆场，而这样做既能够目的达到，而且也顾了他们的脸面，实际上就等于走过场！”若知后事如何，且看下回分解。
这天，袁大人和表弟曹宝玉两人，又继续往前走，于是就突然下起雨来！一开始是清风细雨，两人还仍然冒雨坚持前进。然而雨又越下越大，向人们一打听才清楚，他们已经过了松木乡，马上快到了雁峰！而前方也只隔着一条，自衡阳西北山里，流入湘江的一条较大支流，名曰“蒸水”。原来，也离衡州府却是很近了，大约也只有二十几里路，袁大人和表弟曹宝玉，两人还想冒雨往前走。这时候，突然间却打了一个炸雷！其声音又震耳欲聋，而且是轰轰隆隆响声不断，紧接着就大雨如注，好似瓢泼一般，并还越来越大！有诗为证：
霹雳火闪轰隆隆，大雨滂沱地连天；
近处涛声响耳畔，犹如天倾地要翻。
那倾盆大雨又连续下个不停，袁大人和曹旺两人也就不好办！不是这样的话，他们马上加鞭再行片刻，不需多大功夫就能到衡州府！这一下可到好，一雌一滑泥泞难行，别说是人而马也走不了，二人还须找地方躲雨，袁大人和曹旺都感到很沮丧，但两人也都没办法。再说这里是乡下，又不是在集镇上，此处又是江湾环绕，及雨水汇合之处，其村庄也很稀少，更不用说有啥住户了！然而，表兄弟俩还真费了一番周折，最后才找到了一户百姓家。要说有些事情也让人难预料，相今天这事就出于意外，他们二人心想，还是先躲避一时为好，结果这一躲雨还下得没头了！看来老天爷是真不给面子。
也就是说，袁大人和曹旺两人原本打算，想临时临抱佛脚暂避一时雨，谁知这场雨一下起来就收不住了！看来玉皇大帝的心思谁也琢磨不透，所以，雨就偏偏下得没完没了，这就叫主家不留客老天要留人。他们两人被困住以后，幸好这家房东只是老两口，儿子都另立门户分开过，有个女儿又出了嫁，他家的房子有正屋三间，偏房两间，也宽敞能住得下，老两口人都老实，心底很善良，这样，表兄弟俩就没有作更多的难。
从地理环境来讲，我国的南方，大部分都属于湿润地带，较北方雨水常年都偏多，尤其是夏秋季节就更为特别，所以，长期以来当地人每家每户，都很注意防备阴雨天，而事前也都储备好了柴、米、油、盐等，之类东西，可说在吃上一般不发愁。袁大人和表弟曹宝玉，二人也不害怕，因为来时已经带足了盘缠，换而言之，不管到啥时候只要兜里有钱，遇事都不会着忙心慌。象他们这次，不管是人吃马喂，反正都有钱开销！故而也就不担心害怕！可就是雨不住点，走不了要当误时间，袁大人不能如到任的！然而心里也很着急，但是也肯定没有用。因为一入秋我国南方，往往都是秋雨连绵，哪一年若是赶上雨水多了，到时候老天要连阴起来，甚至有可能一连俩仨月，都会一天到晚雨下个不停。
然而，这也正是我国南方，秋天的一个特点，鉴于以上情况，袁大人和表弟曹宝玉二人，就只好停下来不再往前走了。由于正是多雨季节，结果雨是大一阵，小一阵的不住点，这对于他们来讲就没有法子，也只好等着天晴了再走！就这样，一连下了半个多月，表兄弟俩也上不了路。可是，他们心里头也确实着急得很，二人是进退维谷！眼看着离袁大人上任，要去报到的日期已过，则又是走不了可把两人给急坏啦。最终，袁老爷还是想出个主意，他打算冒雨也要去，那就是天上下刀子也得走！就和表弟曹宝玉作了商量，便决定两人分开行动！也为分头走和两次走。也就是说，为了争取时间，袁大人就随身带些盘川，哪怕是冒雨也要上路，可说也叫赶期限；而曹旺等到天晴了，再带上马匹和东西走。
那时候从衡州府到郴州，主要有两条路可走，一条是起旱，经耒阳直达郴州，另一条为水路，就在衡州与湘江分道扬镳，曲曲弯弯南下的一条江，也同样经耒阳、过永兴、连接东江，其这段为耒水。前去郴州还须在离许家洞不远的，一江湾处进入一条支流河汊，然后再逆水直上才能达目的地，而这条水道也是比较曲折不太好走。另外，在西边还有一条水路，那就是走湘江直至松柏镇，再经春陵水上溯到一个名为，樟市的小镇附近下船，接着再翻山越岭走旱路到郴州。
不过，西线水路也较顺畅，而上岸后要去郴州，大都是山区须要翻山越岭，别说要走大道了，也可讲是几乎无路可寻！看来还不如走东路好些，因为东边乘船可直达目的地，而西面就大不相同了。也正如哲学家们所讲，一切矛盾都有它的两面性，要走水路坐船人不费力，可行船又是一个非常麻烦的事，因为东面水路自北向南，那耒水一脱离湘江，就进入了深山里，有时一遇上高山，还要绕来绕去辗转返复！所以，那耒水一路都曲里拐弯的。如果不是阴雨天还好说，如果遇上了雨水季节，无论走哪条路都十分艰难！这就是有利又有弊，此为大自然的形成与造就。
由于这时期连日来，也总下雨不停歇，现在，袁大人已经耽误了上任日期，那怕就是雨不下天放晴了，泥泞的道路也需要等上，两三天后才能走！所以他们的脚力马匹，眼前却反而成了累赘。袁大人就在做出这个决定之前，他也是经过反复考虑和推敲后，才让表弟曹宝玉暂且留下来，看管马匹和携带的物品，其中就包括他来上任时，在吏部所领的官印文凭，及一切证件、手续等。计划是待到雨不下，天放晴有了路眼后，再让表弟曹宝玉走旱路，而他自己要单独行动去郴州，于是就扮成一位游历学子，也为探亲访友的一介书生，则要轻装坐船走水路，独自一人先去郴州。
要说他这样做也是为了，少耽搁些时日天数，使自己能尽快去上任报到！这次沿水道一路上又可以，顺便观賞南国的风景，也好进一步了解耒水两岸的，山川及地形、地貌。二人计划好以后，曹宝玉就留守下来继续等待，袁耀文大人就只携带了，少部分银两和几件替换衣服，并向那家住户房东，借了一把雨伞打上，背着又重新打好的小包袱，光着赤脚踏着泥泞，独自一人则就上了路。
南方下雨又和北方不一样，而北方连阴天一般都很少，下雨则就下一阵，要连阴也不会太久了，多说也就是两三天，如果再长些就很少见。由于是在山区里，老天爷又是不紧不慢，是唰唰唰一直下个不停，其雨点下的也不分瓣！人若要睁眼看世界，似乎普天下都好像是拉起了，一道水淋淋，雾濛濛的雨雾大幕！则使整个宇宙乾坤，都是白茫茫，雾沼沼的，所以，就有人编了一段顺口溜曰：
我国北方多平原，进入南方都是山；
尤其一到三湘地，山山水水紧相连。
要是冬春还好说，到了夏秋多雨天；
旱天行走很容易，如遇涝天就作难。
却说袁大人为了少误时日，就只好冒雨踏着泥泞上路，他先到了湘江边的衡州码头，这时候，雨也下得小了一点，可是，那湘江洪水却是陡然暴涨。就看那江面上洪流滚滚，白浪涛天！码头上却停泊着，许许多多的大小船只，除了最大的几艘三桅、三篷，及两桅、两篷的大船外，其多数都是单桅、单篷和一些小的木船、小筏子、小舢板。
此刻，码头上正有几位头顶斗笠，身披蓑衣的搬运工正在忙活着，有人称他们是掮客、挑夫，所以他们都在用肩扛、背驮，往一条货船上搬运装载货物，其次还有合伙共抬的。袁大人一看有机会了，心想他们这样冒雨装东西，一定是急着赶时间开船，我不免就向他们打听一下，看这条船装完货后，到底是往南还是往北。若是向上水去恰好就顺路，我要映求他们一下，让船主人行个方便把我捎上，俺要搭他的便船走就是这般主意！袁大人主意已定，便朝着那岸边的货船走去。
可是，当他到了近前一瞧，除了那几位忙碌的苦力搬运工外，另外，还有一位头戴斗笠，身披蓑衣的人，在距离那货船不远的水边，正聚精会神的握竿垂钓。但见那人面向河水，纹丝不动，一声不吭，甚至连口粗气都不敢喘，也真似木偶一样，正在全神贯注视着，那水面上浮漂的动静。
岂不知，凡是垂钓者都是这样，他们也是在挖空心思，琢磨水下鱼儿的心理，如果一旦被鱼咬上勾，他们则会喜滋滋地非常高兴。如若是因为观察不到，而让鱼儿再跑掉了，他们就会很后悔的！所以正因为是这样，袁大人就看不清楚那对方的面貌。于是，他便故意先咳嗽了一声！本意是要先用声音向那人打个招呼！好让对方知道自已身后来了人，尔后，再准备到跟前与他接触搭讪话。果不其然，他刚一痰噪过后，就见那人扭过头来，便与袁大人正打了个照面！然后又对这一不速之客，上下打量了起来。
此刻，袁大人也在仔细地一看，原来这位水边垂钓的人，本是一位老者，看他的岁数已经到了花甲之年，紫棠脸，长椭圆，黑中透红，脸上绉纹尤如刀刻。同时，又是大眼睛，深眼窝，眉膑也都皆白了，且还鼻高口阔，一看面像就能知道，他心中一定是充满着，信念与智慧。袁大人走上前去，便抱拳拱手一揖道：“尊称这位大叔您好！晚生我这边有礼了”。
其实，就在袁大人打量对方的同时，那位钓鱼老汉也已经，看清楚了对方的面貌长相，而向他施礼问候的人，本是一位年轻公子，以似一游历学子，且是彬彬有礼。那对方老汉，便慌忙站起身来，马上言道：“请公子免礼！老汉不敢当，但不知贵公子究竟有何事？”
袁大人道：“我想请问大叔你可知道，这一条船装完货后要往哪里去？也就是说，是往上游还是要往下游去？”
钓鱼老汉听了他的话后，并没有直接回答，却是反而问道：“但不知贵公子为什么，要打听这条船的去向？你有什么事就直言讲！”
袁大人闻听后心想，既然求人家就得说实话，于是，就开门见山的说道：“噢！学生我准备往南，要去郴州方向投亲访友！皆因为老天爷光下雨，起旱路又不好走，若从水路搭船也难相遇。所以俺想打听一下，这条船等装完了货，要往哪里去！如果顺路的话，我也想搭乘这条船走，但又不知道船家在哪里，可又能否允许！俺想找他当面请求”。
那钓鱼老者闻听后，睁大眼睛歪起头道：“呵呵！这下你算找对人啦！你想找的船家远在天边，近就在眼前！”
“哦！请问大叔！那船家人在哪里？”
“不瞒你说，老小儿我就是！”
“哦！原来大叔就是呀！失敬！失敬！请问大叔贵姓？”袁大人说着又是躬身一礼。
随后，就听那船老大说：“小老儿免贵草字姓罗，名叫罗德全，人称水上漂！”结果，他是竹筒倒豆子很直爽，一下连名字带绰号，全都说出来了。
“噢！大叔您家住哪里，是否就在这衡阳附近？”
老汉回答说：“小老儿家住岳州洞庭湖畔，如今也是行船经过这里！”
袁大人也有意和他套近乎，就又问他：“我说罗大叔！您老玩船在水上跑运输，到现在有多少年了？”
老汉先是皱了一下眉头，然后则就打开了话匣子，他就毫无隐瞒的说：“公子要问起这个，小老儿可是有啥说啥了。从前我原本是以打渔为生，近几年又开始行船跑码头，现在也是专给人家运货，则就成了一个地地道道的船民。如果到了生意不好的时候，没有了货运我还要回老家，仍然打渔，以此来弥补欠缺，维持家里生活”。
袁大人又道：“我请问大叔，你家中都有什么人？”
老汉回答说：“除了老伴在家长年守老窝外，还有个女儿早已成家出门，再就是有两个儿子和一个侄子，他们都帮我使船，常年都在外头，风打头雨打脸的陪伴我。要说句托底的话，又叫一起活受罪，俺们父子都是同样，过着这水上险恶的生活！”老汉说到此，也似乎有些伤感……
袁大人道：“那你儿子和侄子都到哪去了？他们在不在这里？”
老汉说：“他们都在船舱里睡觉，干我们这种营生的人，除了行船就是吃饭睡觉，一但行起船来，又是不分白天黑夜。倘若是顺风顺水还好说，如果遇上了顶风逆水，还须撑槁拉纤，就有很多的苦吃了！”罗老汉说着是直摇头！岂不知：
船民整天都辛勤，日子过得不如人。
雨打头，风吹脸，时刻都会遇凶险。
整天吃住在船上，一生劳累为生存。
袁大人听了罗老汉的诉说后，就不由得叹了一口气道：“唉！俺却不知道你们船民们，却过得都是这种生活”。
罗老汉说：“如果我们自己光说艰难困苦，恐怕是无人理解和同情的，所以，我在此就无须多讲了！”
袁大人十分同情的道：“是啊！常言说得好，隔行如隔山，一家不知道一家，凡是活在世上的人，家家都有一本难念的经，看来你们家也是如此。尤其是你们船民的生活，也真是过得不容易，而小生我以前就不了解这些个，今天，咱们通过一接触交谈，我算一切事都明白了，所以，我就十分同情你们”。
其实，袁大人的这段话既朴实、又直接，其语言就如乡下农村人，啪话唠家常！他与船家一谈起来，双方就比较投缘！罗老汉也因此对他很佩服。于是就问对方道：“但不知公子你家住哪里？姓啥名谁？此次出门只到郴州吗？还去不去别的地方？小老儿听口音我觉得，公子可不相是我们南方人”。
袁大人一听他询问自己的情况，不由脑子里咯噔一下子，心说他问得到停清楚，但我不能给他说实话，要不然就暴露了我的身份，需要隐瞒他才是。如今的袁大人，已是在官场上混过了几年，曾当过三年的县令，也长了许多见识学乖了，他又能言善辩，可说是低头有主意，转眼来见识，应对能力也强。于是心中就有了数，便随口答道：“我家住河南开封，祖上姓周，小生的学名叫周俊宝，自幼读书是一名秀才。此次出门要去的地方是韶州，打算到那里探亲访友，原本起旱路去，由于连续下雨不停，所以想要搭乘您老人家的船，走水上去，这样，又能很好地领略一下，这一带的山山水水”。他一讲起话来也是涛涛不绝，把事情说得十分圆滑，也可讲是滴水不漏！这就叫，随即应变方显智者之谋，见风使舵才知舵手之功。
那船家罗老汉闻听后便道：“我可是常年在外面跑的人，也更知道在外头混的艰难，咱们都同是天下沦落人，哪有相逢不相惜的道理，今天算是巧得很，我们的船也正要往上水去。”
袁大人又问他：“请问罗老伯，您们准备去哪里？”
船主罗老汉说：“就正如你所愿要去郴州，因为这船货的主人家住那里，货物装船马上要完，然后就起锚走，俗话说来得早不如赶得巧，这回也正让你碰上啦！”
袁大人一听特别高兴！便马上说道：“谢天谢地！看来小生我真有运气，我想搭乘老伯您的船先到郴州，然后再起旱路去韶州，还请老伯把我捎上不知行否？”
船主罗老汉说：“公子也太客啦！常言说与人为善，乐于助人，也是世人应该有的品质，再说给人方便，自己方便，这些道理我都懂。说实话小老儿我这一生，也好朋、好友爱结交各方面的朋友，这事就好说好商量，我已经同意了！不瞒你说，这个家我还可以当！”听他的话音好像，还有什么内情。
袁大人问：“请问老伯还有别的事吗？”
船老汉说：“没有啥你不用管，实不相瞒，我是船主不假，但是运的这船货，却是郴州一家大财主的，他们家姓金，别说在郴州，乃至湘南一带，都是数一数二的。也就是说，他们家财产很多是大户，其店铺商行和经贸处，也遍布三湘大地，真可说他家中，是粟红贯朽极其富有。他们这次的货物又非常重要，且还派了总管和两名保镖专门押货，那金家的总管姓钱，人称铁算盘，也是金家老板的得力管家。由于他们家多次雇我们的船运货，打交到也不是一回两回了，所以，相互之间都比较熟悉！这会儿，那金家总管和两个保镖，他们都去了衡州城。临走时交待，说有朋友相约，等会了面办完事马上就回来，这里的货物也快就装完，我估计也该回来了，等他们一回来就开船！罗老汉是絮絮叨叨没个完，船主罗老汉是一个劲的再向，还未到任的袁大人叙说情由，就听他继续言道：“要说你搭船这事我也能做主，但我还需给押货的人说一声，这也叫相互遵重吧！不过你也不要担心，他们不会拨我的面子，所以这事一定能成。等那些人回来了，由你先向他们求求情，到那时我会帮你说话，也就是在旁边打圆场，而这样做既能够目的达到，而且也顾了他们的脸面，实际上就等于走过场！”若知后事如何，且看下回分解。
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