序章•其二 囚鸟
小暑过后，神都热闹非凡。
时近黄昏，街上车水马龙，这座以九重天阙为基石，悬于高天的宏伟城市愈发鲜活起来。流光荼靡，映照着人们心头的迷思。
这是新元2404年，三战结束的第三十个年头。
大秦人欢欣鼓舞，享受着战胜国的殊荣。人们自世界各地而来，一齐为这座伟大的都城献上溢美之词，也沉溺在这独一份的繁荣之梦中。
所有人都削尖了脑袋向上张望，却对脚边的真实视若无睹。
玄天的昙华坊，有一条祈露街，两边都是娼馆酒肆。主干道用青石板铺了一路，不许车过，只准步行，不用电灯，只点烛火，如此怪异，却是近年来玄天最火爆的销金窟。
各家酒肆门头挂着手作的灯笼，小厮们在街上迎来往送，女人们穿着单薄的纱衣，靠在门廊边上，大胆地敞露肌肤。
那腻白的肉色温润如玉石，往往在最紧要的地方被薄薄的纱衣掩去，叫人心痒。
这些娇花一样的女子美目流盼，笑语盈盈。街上火树银花，女人欲说还休，着实撩拨人心。
人潮之中，有人勾肩搭背，晃晃悠悠。
“朗......朗三......哥，明儿继续，继......续喝！我做东！”
那人微微有些发福，一张脸喝得红润润的，正勾着同伴的肩膀用力摇晃。
同伴是位英俊的年轻公子。他身量极高，五官深刻，一头淡金色的碎发在人群中分外显眼——这竟是位西洋人。
朗三哥嘴角挂着笑意，耐心地回应着友人的酒话。他喝得也不少，一双碧蓝的眸子沁了三分醉，上衣领口微微敞开，胸口冒着细密的汗珠，不像世家公子，倒更像个不羁的豪客。
不过总体来说，人还算清醒。
他一边用力扶着友人，一边招呼小厮前来帮忙。
“劳驾，搭把手！这位......这位是鸿胪寺郭少卿家的二公子。玄天文孝坊郭府，务必安稳送到。可明白？”他拍拍小厮肩膀，塞了一把金钞。后者千恩万谢地领了赏钱，很快架着胖公子走远了，只留下这位朗三哥在原地遥遥招手惜别。
“朗三，好了没有？快来接着喝呀！”有人抱着美人从楼上探出身子高声唤他。
“晓得了！”朗三哥笑着回应。他转身揽了位花娘，便再次踏入那片名利场中寻醉去了。
......
“所谓美人，首重气质意境。”
朗世逸拥着花娘踏入暖阁时，有人在主座上高谈阔论。
“同等姿色，脑袋空空，只会搔首弄姿，就只能在门口招徕蠢物。能书会画，能端得住，才可以‘登堂入室’，品酒言欢。”
那人许是喝得高兴了，说话时摇头晃脑的。边上女子罗裳半解，拿温软的身躯贴在他怀里，给他喂酒。
“更厉害一点的，就去做了清倌人，我等要称呼一声‘大家’，轻易不与人会面，却更叫权贵清流趋之若鹜。”
“比方说那位沈大家。”
他一脸暧昧地朝暖阁对面努努嘴。
那边是块挑空伸出的高台，四周用珠帘掩着，人影绰绰，有清冷的琴声流出——明明是纵情声色的场所，却弹得一手疏离曲调，琴声历历，好似瀑布自高空坠下，砸在青石上，摔得粉碎。
众人所在的翠微居是一幢环形仿古建筑，他们这些“登堂入室”的世家子坐在各自的暖阁里凭栏赏曲，有人甚至脱掉了上衣拔剑而舞，为琴声伴奏。
“瞧瞧，那个裸身舞剑的是上林苑左监正家的公子。虽说他父亲官阶不过正五品，但能为戏子做到这份上，也足以说明问题了。”
其他公子纷纷祝酒：“商世兄高论！”
窝在“商世兄”怀里的美姬嗔怪着支起身子，眼波流转间的媚态叫人血脉贲张。
她轻轻捉住男人作怪的手：
“爷这么喜欢那些大家，还来挠奴的心肝干嘛。”
男人哈哈一笑，正要分说，却看见朗世逸走进暖阁，便开口道：
“朗三来了！这帮家伙与我厮混惯了，他们说话，莲奴只当是为我帮腔，你朗家最是容不得沙子，快来说几句公道话，叫莲奴听听，是不是我说的这个理？”
气氛有些微妙，年轻的公子哥们都不说话，只在勾筹交错间隐秘地交换眼神。
朗氏，是皇帝赐姓的新贵。
家主朗济慈本是不列颠的豪商，改换门庭后靠着些西洋的机巧玩意儿得了宠，就在泉州港协助市舶司统领西洋商会。
去年秋天，朗济慈又因揭发了一桩秘案被赐予殊荣，虽无法加官，但也被授了县伯的爵位，待遇与九卿同等，算是正式踏入了神都的世家圈子。
只是，身为外乡人，靠检举与恩宠上位，难免要受到更多审视。
朗世逸洒然落座，仿佛没察觉到酒桌间的波诡云谲。甫一入座，他便换了副严肃的神色：
“某以为，大错特错。”
暖阁内一下子静了下来，只有高台上飘来的琴声在悠悠回荡。
“敢闻高见。”姓商的公子哥微微坐正，脸上看不出喜怒。
“我是个浑人，气质和意境是什么，我不懂。我只知道马看四肢蹄，女人也是一样，最重要的只有四个字！”朗世逸目光炯炯，“腰细腿长！”
暖阁里，人们面面相觑。沉默片刻后，忽有笑声响起，此起彼伏。
一旁的灰衣公子用力拍着朗世逸肩膀，笑得直不起身：“你这洋人，怎么好把女人同马匹相比！”
朗世逸镇静微笑：“美人如良驹，最是配英雄，如何不能比？”
上首的商姓公子哥也摇头失笑，暖阁里的气氛渐渐热烈起来。
一片荼靡中，只有琴音依旧清冷，像只无法离笼的鸟。
......
“三爷，醒醒。三爷，到家啦。”
有人在他耳边小声呼唤。
朗世逸挣扎着起身。
宿醉过后正是头疼之时，昨晚喝得实在太多，饶是他平素能喝，最后也在众人围攻之下败了阵。
视线渐渐聚焦，朗世逸自后座支起身子，副驾上的仆役正恭敬地看着他。和朗世逸一样，他也是金发碧眼的外乡人。
秦人只能给秦人做奴仆，这是铁律，皇帝赐姓也不能改变，而他朗三与这仆役的区别也不过是认了个好爹。
“三爷，到家啦。”
收回思绪，朗世逸笑着点头，翻身下车。
阴云笼罩的天空像块青灰色的瓷器，已是下午时分，却不见阳光。
神都的天气总是这样，难得爽利。
朗世逸揉揉额角，朝朗府走去。
这处宅子本是泉州知府在神都的居所，那位大人因为去年犯的事被抄了家，宅子也赐给了检举有功的朗家。
天子脚下，四品大员也要谨小慎微，这宅邸虽比不得朗家在泉州的产业阔气，但也算得上廊腰缦回。
“赶紧回房再睡一觉。”
朗世逸让仆役散了，自己往里走。经过中庭的拐角时，眼前突然晃过两道身影。
朗世逸只当没看到，打着哈欠路过，却被人冷冷地叫住：
“老三，又去哪里鬼混了？”
朗世逸这才回头，一副才看见两人的惫懒样子，朝说话那人拱手行礼：
“见过大哥、二哥。”
两人都是世家子打扮，年长的那位穿着白衫，是位秦人，另一位穿青衫的则与朗世逸一样是西洋佬。
白衫男子对着朗世逸上下打量。
他的眼神说不上刻薄，却能让你恰到好处地读出其中的不屑，像窝在石头底下的蛇，阴恻恻的吐着信子。
“又在哪家风月场潇洒？”
朗世逸依旧是那副惫懒模样：“翠微居，听曲。”
“又是和那些世家子？”
朗世逸点头，一根根掰着手指：“鸿胪寺少卿家的二公子、大理寺丞家的少爷、忠肃伯家的老五，还有太子少保商洗海的独子......还有谁来着？忘了。”
白衫男眼神讥诮：“报出别人的名号，是不是能给你长些底气？真不错，现在整个神都都知道我朗家有个出了名的洋人浪荡子！”
他顿了顿，语气已然不善起来：“入京三个月，贤名没有，倒成了别人茶余饭后的消遣！”
“大哥怎么恁大火气。”朗世逸满不在乎地打了个哈欠，“哎呀，老爷子又不入仕，要贤名做什么？”
“啊！我忘了！”他突然想起了什么似的，猛地一拍脑门，“大哥是秦人，可以走察举选荐的路子，抱歉抱歉，我一直以为你能自己考上的。”
“你！”
这句话似乎戳到了白衫男的痛点，他愤愤地指着朗世逸，半天都丢不下一句话，最后狠狠一甩袖子走了：
“儿子逛窑子，老子娶戏子，简直斯文扫地！西洋佬就是西洋佬，永远不懂礼义廉耻！”
最后一句话把在场的两人连同那位朗老爷子一齐骂了。
朗世逸望着他的背影，啧啧出声：“这种话也敢说，大哥真是急昏了头。发生什么了？”
“你少说两句吧......”另一人有些无奈，“你回来的晚还不知道，今天中午谢太保宴请父亲，宴后将沈大家许给父亲......做了平妻。”
朗世逸愣了愣，这个名字有些耳熟。
“就是翠微居的头牌清倌人。”朗二哥伸手扶额，“泉州港那事牵连不小，被停职的按察使，是谢太保的学生。”
他叹了口气：“这是在替学生出气......”
平妻也是妾，那位沈大家名声再响也不过是任权势竞逐的玩物，这对刚刚得了赏赐，春风得意的朗老爷子来说无异于当面羞辱。可对方位列三公，几乎直接代表着大秦庞大的官僚体系，如何反抗？
只有受着，打碎了牙往肚子里吞。
“老三，老三？你在听么？”朗二伸手在他眼前晃晃。
“啊？在。”朗世逸回过神来，一边回应，脑子里却满是那天晚上暖阁里冷淡疏离的琴音。
“娘去得早，现在后院里她最大。这女人倒是腾达了，只希望别闹些幺蛾子，再叫别人看了笑话。”朗二哥无不头痛地说道，说罢，转身追着义兄离开。
“腾达？也许吧。人家兴许不这么想。”朗世逸摸着下巴，微微一笑。
“也不知我这便宜小妈的名字，总不会就叫沈大家吧。”
许多年后，朗世逸回想当初，总觉得千般劫起，皆始于一念。
但他从未后悔。
“轰隆隆......”
风循小暑至，雨落翠竹喧。
时近黄昏，街上车水马龙，这座以九重天阙为基石，悬于高天的宏伟城市愈发鲜活起来。流光荼靡，映照着人们心头的迷思。
这是新元2404年，三战结束的第三十个年头。
大秦人欢欣鼓舞，享受着战胜国的殊荣。人们自世界各地而来，一齐为这座伟大的都城献上溢美之词，也沉溺在这独一份的繁荣之梦中。
所有人都削尖了脑袋向上张望，却对脚边的真实视若无睹。
玄天的昙华坊，有一条祈露街，两边都是娼馆酒肆。主干道用青石板铺了一路，不许车过，只准步行，不用电灯，只点烛火，如此怪异，却是近年来玄天最火爆的销金窟。
各家酒肆门头挂着手作的灯笼，小厮们在街上迎来往送，女人们穿着单薄的纱衣，靠在门廊边上，大胆地敞露肌肤。
那腻白的肉色温润如玉石，往往在最紧要的地方被薄薄的纱衣掩去，叫人心痒。
这些娇花一样的女子美目流盼，笑语盈盈。街上火树银花，女人欲说还休，着实撩拨人心。
人潮之中，有人勾肩搭背，晃晃悠悠。
“朗......朗三......哥，明儿继续，继......续喝！我做东！”
那人微微有些发福，一张脸喝得红润润的，正勾着同伴的肩膀用力摇晃。
同伴是位英俊的年轻公子。他身量极高，五官深刻，一头淡金色的碎发在人群中分外显眼——这竟是位西洋人。
朗三哥嘴角挂着笑意，耐心地回应着友人的酒话。他喝得也不少，一双碧蓝的眸子沁了三分醉，上衣领口微微敞开，胸口冒着细密的汗珠，不像世家公子，倒更像个不羁的豪客。
不过总体来说，人还算清醒。
他一边用力扶着友人，一边招呼小厮前来帮忙。
“劳驾，搭把手！这位......这位是鸿胪寺郭少卿家的二公子。玄天文孝坊郭府，务必安稳送到。可明白？”他拍拍小厮肩膀，塞了一把金钞。后者千恩万谢地领了赏钱，很快架着胖公子走远了，只留下这位朗三哥在原地遥遥招手惜别。
“朗三，好了没有？快来接着喝呀！”有人抱着美人从楼上探出身子高声唤他。
“晓得了！”朗三哥笑着回应。他转身揽了位花娘，便再次踏入那片名利场中寻醉去了。
......
“所谓美人，首重气质意境。”
朗世逸拥着花娘踏入暖阁时，有人在主座上高谈阔论。
“同等姿色，脑袋空空，只会搔首弄姿，就只能在门口招徕蠢物。能书会画，能端得住，才可以‘登堂入室’，品酒言欢。”
那人许是喝得高兴了，说话时摇头晃脑的。边上女子罗裳半解，拿温软的身躯贴在他怀里，给他喂酒。
“更厉害一点的，就去做了清倌人，我等要称呼一声‘大家’，轻易不与人会面，却更叫权贵清流趋之若鹜。”
“比方说那位沈大家。”
他一脸暧昧地朝暖阁对面努努嘴。
那边是块挑空伸出的高台，四周用珠帘掩着，人影绰绰，有清冷的琴声流出——明明是纵情声色的场所，却弹得一手疏离曲调，琴声历历，好似瀑布自高空坠下，砸在青石上，摔得粉碎。
众人所在的翠微居是一幢环形仿古建筑，他们这些“登堂入室”的世家子坐在各自的暖阁里凭栏赏曲，有人甚至脱掉了上衣拔剑而舞，为琴声伴奏。
“瞧瞧，那个裸身舞剑的是上林苑左监正家的公子。虽说他父亲官阶不过正五品，但能为戏子做到这份上，也足以说明问题了。”
其他公子纷纷祝酒：“商世兄高论！”
窝在“商世兄”怀里的美姬嗔怪着支起身子，眼波流转间的媚态叫人血脉贲张。
她轻轻捉住男人作怪的手：
“爷这么喜欢那些大家，还来挠奴的心肝干嘛。”
男人哈哈一笑，正要分说，却看见朗世逸走进暖阁，便开口道：
“朗三来了！这帮家伙与我厮混惯了，他们说话，莲奴只当是为我帮腔，你朗家最是容不得沙子，快来说几句公道话，叫莲奴听听，是不是我说的这个理？”
气氛有些微妙，年轻的公子哥们都不说话，只在勾筹交错间隐秘地交换眼神。
朗氏，是皇帝赐姓的新贵。
家主朗济慈本是不列颠的豪商，改换门庭后靠着些西洋的机巧玩意儿得了宠，就在泉州港协助市舶司统领西洋商会。
去年秋天，朗济慈又因揭发了一桩秘案被赐予殊荣，虽无法加官，但也被授了县伯的爵位，待遇与九卿同等，算是正式踏入了神都的世家圈子。
只是，身为外乡人，靠检举与恩宠上位，难免要受到更多审视。
朗世逸洒然落座，仿佛没察觉到酒桌间的波诡云谲。甫一入座，他便换了副严肃的神色：
“某以为，大错特错。”
暖阁内一下子静了下来，只有高台上飘来的琴声在悠悠回荡。
“敢闻高见。”姓商的公子哥微微坐正，脸上看不出喜怒。
“我是个浑人，气质和意境是什么，我不懂。我只知道马看四肢蹄，女人也是一样，最重要的只有四个字！”朗世逸目光炯炯，“腰细腿长！”
暖阁里，人们面面相觑。沉默片刻后，忽有笑声响起，此起彼伏。
一旁的灰衣公子用力拍着朗世逸肩膀，笑得直不起身：“你这洋人，怎么好把女人同马匹相比！”
朗世逸镇静微笑：“美人如良驹，最是配英雄，如何不能比？”
上首的商姓公子哥也摇头失笑，暖阁里的气氛渐渐热烈起来。
一片荼靡中，只有琴音依旧清冷，像只无法离笼的鸟。
......
“三爷，醒醒。三爷，到家啦。”
有人在他耳边小声呼唤。
朗世逸挣扎着起身。
宿醉过后正是头疼之时，昨晚喝得实在太多，饶是他平素能喝，最后也在众人围攻之下败了阵。
视线渐渐聚焦，朗世逸自后座支起身子，副驾上的仆役正恭敬地看着他。和朗世逸一样，他也是金发碧眼的外乡人。
秦人只能给秦人做奴仆，这是铁律，皇帝赐姓也不能改变，而他朗三与这仆役的区别也不过是认了个好爹。
“三爷，到家啦。”
收回思绪，朗世逸笑着点头，翻身下车。
阴云笼罩的天空像块青灰色的瓷器，已是下午时分，却不见阳光。
神都的天气总是这样，难得爽利。
朗世逸揉揉额角，朝朗府走去。
这处宅子本是泉州知府在神都的居所，那位大人因为去年犯的事被抄了家，宅子也赐给了检举有功的朗家。
天子脚下，四品大员也要谨小慎微，这宅邸虽比不得朗家在泉州的产业阔气，但也算得上廊腰缦回。
“赶紧回房再睡一觉。”
朗世逸让仆役散了，自己往里走。经过中庭的拐角时，眼前突然晃过两道身影。
朗世逸只当没看到，打着哈欠路过，却被人冷冷地叫住：
“老三，又去哪里鬼混了？”
朗世逸这才回头，一副才看见两人的惫懒样子，朝说话那人拱手行礼：
“见过大哥、二哥。”
两人都是世家子打扮，年长的那位穿着白衫，是位秦人，另一位穿青衫的则与朗世逸一样是西洋佬。
白衫男子对着朗世逸上下打量。
他的眼神说不上刻薄，却能让你恰到好处地读出其中的不屑，像窝在石头底下的蛇，阴恻恻的吐着信子。
“又在哪家风月场潇洒？”
朗世逸依旧是那副惫懒模样：“翠微居，听曲。”
“又是和那些世家子？”
朗世逸点头，一根根掰着手指：“鸿胪寺少卿家的二公子、大理寺丞家的少爷、忠肃伯家的老五，还有太子少保商洗海的独子......还有谁来着？忘了。”
白衫男眼神讥诮：“报出别人的名号，是不是能给你长些底气？真不错，现在整个神都都知道我朗家有个出了名的洋人浪荡子！”
他顿了顿，语气已然不善起来：“入京三个月，贤名没有，倒成了别人茶余饭后的消遣！”
“大哥怎么恁大火气。”朗世逸满不在乎地打了个哈欠，“哎呀，老爷子又不入仕，要贤名做什么？”
“啊！我忘了！”他突然想起了什么似的，猛地一拍脑门，“大哥是秦人，可以走察举选荐的路子，抱歉抱歉，我一直以为你能自己考上的。”
“你！”
这句话似乎戳到了白衫男的痛点，他愤愤地指着朗世逸，半天都丢不下一句话，最后狠狠一甩袖子走了：
“儿子逛窑子，老子娶戏子，简直斯文扫地！西洋佬就是西洋佬，永远不懂礼义廉耻！”
最后一句话把在场的两人连同那位朗老爷子一齐骂了。
朗世逸望着他的背影，啧啧出声：“这种话也敢说，大哥真是急昏了头。发生什么了？”
“你少说两句吧......”另一人有些无奈，“你回来的晚还不知道，今天中午谢太保宴请父亲，宴后将沈大家许给父亲......做了平妻。”
朗世逸愣了愣，这个名字有些耳熟。
“就是翠微居的头牌清倌人。”朗二哥伸手扶额，“泉州港那事牵连不小，被停职的按察使，是谢太保的学生。”
他叹了口气：“这是在替学生出气......”
平妻也是妾，那位沈大家名声再响也不过是任权势竞逐的玩物，这对刚刚得了赏赐，春风得意的朗老爷子来说无异于当面羞辱。可对方位列三公，几乎直接代表着大秦庞大的官僚体系，如何反抗？
只有受着，打碎了牙往肚子里吞。
“老三，老三？你在听么？”朗二伸手在他眼前晃晃。
“啊？在。”朗世逸回过神来，一边回应，脑子里却满是那天晚上暖阁里冷淡疏离的琴音。
“娘去得早，现在后院里她最大。这女人倒是腾达了，只希望别闹些幺蛾子，再叫别人看了笑话。”朗二哥无不头痛地说道，说罢，转身追着义兄离开。
“腾达？也许吧。人家兴许不这么想。”朗世逸摸着下巴，微微一笑。
“也不知我这便宜小妈的名字，总不会就叫沈大家吧。”
许多年后，朗世逸回想当初，总觉得千般劫起，皆始于一念。
但他从未后悔。
“轰隆隆......”
风循小暑至，雨落翠竹喧。
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