第二十九章
踏上中国的土地，罗大槐的心里只剩下一个念头：回家！回家！一路奔波终于望见家乡的轮廓，望见村头欢闹的人群，望见挥舞着红绸扭着大秧歌的小美姐，望见牵着女儿抱着儿子的英子。马车还没停稳便跳下车，大踏步上前一把将英子和孩子揽在怀里，激动得语无伦次：“我回来了，英子，我回家了。”
英子用一把鼻涕一把眼泪来迎接丈夫的归来，伏在罗大槐的肩头上，自责地哭诉：“大槐，我没有照看好娘。”一年来的思念、担忧、祈盼都在这一刻尽情地释放出来。
罗大槐一手抱起燕子一手抱过抗美，轻声地安慰英子：“我听杏儿说过了，这不怪你，你做得很好。”目光四下搜寻着。在区里罗杏告诉他，幸亏嫂子遇事果断，加上小美姐的精心护理，娘才捡回了一条命。
追寻着罗大槐的目光，刘小美挤过人群走到近前，只叫了一声“大槐”便转身抹开了眼泪，心中五味杂陈百感交集。这个从小让她又爱又恨的男人，终究没有忽视她的存在。
罗大槐的眼前闪过朴金英的身影，他当着众人大声说：“谢谢你小美姐，我欠着你一份恩情。”
欢乐的人群簇拥着平安归来的亲人一同进村，孩子们欢腾跳跃着纷纷爬上马车并排坐好，对于他们而言，能坐上这几辆上过战场的马车是无比自豪和快乐的。
罗大槐在英子和刘小美的陪伴下回到家里，跪在娘的面前痛斥自己的不孝。大槐娘颤抖着手费力地指着英子和刘小美，一字一句地告诫儿子：“没有她俩，你见不到娘了，你这辈子都欠着她俩的。”
英子和刘小美联手擀了面条为罗大槐接风洗尘，喜气洋洋地吃了饭，围坐在大槐娘的身边听罗大槐讲述在朝鲜的经历和见闻。罗大槐深知没有不透风的墙，自然也讲到了朴金英，只是隐去了诸多不为外人所知的细节。刘小美听得津津有味，直到大槐娘连打哈欠才带着长河落寞地离开，回到自己半年多没有居住没有人气的家中，独自咀嚼着孤单凄冷的滋味，心底发出一声声的哀叹：男人依旧是人家的男人，自己只有看热闹的份儿。
刘小美前脚刚走，大槐娘便说困了要睡觉，以后有的是时间唠，哄着燕子跟她睡在外屋。燕子不肯，爸爸刚回家还没有亲热够，她要睡在爸爸妈妈的身边。大槐娘朝英子挤挤眼睛说：“你妈今晚要收租子，你一搅和她就收不成了。”
燕子好奇地问英子：“妈，啥是租子？”
英子无言以答，暗地里拧了罗大槐一把。大槐娘说：“燕子听话，今晚你跟奶奶睡，奶奶给你讲牛郎织女的故事，你就知道啥是租子了。”
被婆婆说到心坎上，英子又羞又喜，只觉得婆婆好不善解人意，起身把酣睡的抗美抱到里屋，把燕子的被褥抱到外屋，扭头进了里屋吹熄了油灯就再也不出来。
罗大槐耐着性子把燕子哄睡，蹑手蹑脚进了里屋，没脱衣服便扑到英子的身上。
久别胜新婚，缠绵过后英子心满意足地躺在罗大槐的怀里，喃喃细语：“你走后我没有一天不想你，以后咱再也不分开了。”
罗大槐抚摸着英子说：“不分开了，看把英子累的，都瘦成啥样了。”
英子抬起头来说：“幸亏有小美姐，没有小美姐帮忙，两个孩子一个老人我根本照顾不过来。以后你别再对小美姐乱吼乱叫了。”
罗大槐略有所思地说：“以后咱把小美姐当成亲姐姐就是了，你多用点心，替小美姐找个好人家。”
数日后两个人才恢复了正常，罗大槐主动睡到外屋，照顾娘的夜间起居，分担了英子身上的压力，日子又走上了正轨。
不久，罗大槐担任了村支书，因为工作的关系，家里家外跟刘小美共同的话题便多了起来，英子常常插不上嘴，对待刘小美的态度较之以前有了明显的改变。刘小美一有时间仍然过来帮着照顾大槐娘，陪大槐娘说说话，来去像在自己家里一样随便自由，如同半个女主人。
英子的主要精力都放在两个孩子和婆婆身上，很少参加集体劳动，对罗大槐和刘小美在外面的情况一概不知。对于两家越走越近越走越热乎的实际情况，她觉得能维持现状也是一种稳妥的无奈选择，毕竟自己是个外族女子，没有任何依靠也没有人为自己撑腰，连最厚道的婆婆都劝自己能让就多让一些，自己还能指望谁？
罗大槐从朝鲜回来后对她比以前更体贴更关心，这反而让她起了疑心，咋能肯定不是心里有鬼觉得过意不去？眼下虽然没有明显的证据，但照此发展下去难免不会出事。刘小美自从担任了妇女队长，上门提亲的人不断，英子也替她张罗了几个，都被她以种种理由给拒绝了。她到底是个啥心思？难道想从自己这里分一杯羹？理性一点想，刘小美分担了自己生活上的压力，让她从大槐身上获取一点点精神上或肉体上的慰藉也未尝不可，睁只眼闭只眼，关系闹僵了对谁都没有好处。她不相信刘小美会一辈子不嫁人，为了以后的生活目标，能忍就忍一忍吧。
完全是出于功利的动机与目的去考虑对待三个人之间的关系，英子自以为处置得当，其实她不懂得中国人头脑中的政治观念所发挥的重要作用。即使有暧昧之心，罗大槐和刘小美也都不会拿得之不易的政治生命去冒险，除非昏了头。
一场倒春寒猛烈袭来，北风呼啸了一整天，傍晚时分风势减弱却下起了雪豆子，扬扬洒洒随着风势横扫而来，打得人脸生疼睁不开眼睛。吃过晚饭，刘小美穿上一件棉大衣要出门，罗大槐看见了问她干啥去。刘小美说有头老母猪快下崽了，说不定就在今天夜里，饲养员要是不经心，一窝小猪崽都会被冻死，一头不剩，她不放心得去看看。养猪场是罗大槐一手抓的重点发展项目，已经繁育了二十多头猪，一窝小猪崽少则六七头，多则十几头，自然马虎不得，他也穿上棉大衣跟刘小美一同走出家门。
英子坐在油灯下做针线活，开春燕子就要上育红班了，她用一块碎花布给女儿缝了一个书包，正往书包上绣一个红色五角星。绣活儿本应在白天干，她在等罗大槐回家，顺手给自己找点营生。大槐不论多晚回家她都要等，男人不回家她不会独自睡觉——这是多年来的习惯，也是从她母亲那里继承来的传统。
成亲后她跟婆婆学会了绣花这门手艺，手法娴熟，光线暗点也不受多大影响，眼睛感到累了便抬头看看身边熟睡的一双儿女，恬静的脸上荡漾着欣慰的笑容。儿女是她未来的希望，她愿为他们付出一切。很多人都说她太娇惯孩子，舍不得打骂还尽可能地满足孩子们所有的愿望，有点太离谱了，她却不以为然。
她深深思念着不知生死的母亲，有时也怨恨父母把她带到中国又抛弃在异国他乡，深知失去母爱的孩子就如同断了线的风筝，随风飘荡不知家在何方。她把对母爱的渴望所衍生出来的更深一层的母爱，全部倾注到一对儿女身上，暗自发誓任何情况下都不能抛弃他们。若不是婆婆有病需要人照顾，她还想多生几个孩子，孩子越多她在这个家中的地位越牢靠。
夜深了，油灯里的油快熬干了，灯光昏暗，英子的眼睛也有些花，她放下针线，侧耳倾听屋外的动静。雪似乎还在下，雪豆子打在窗户上沙沙地响，木板院门被风刮得咣里咣当地，而那个熟悉的沉重的脚步声却一直没有响起。英子有些坐不住了，两个人当着自己的面一同出去，大半夜了还不回来，这是没把自己放在眼里。若是背着自己也就算了，眼不见心不烦，明目张胆的也太过分了。她给燕子和抗美掖紧被子，围上围巾吹熄油灯摸黑往外走，走到外屋被大槐娘喊住了，问她黑灯瞎火的去干啥。
英子停顿了片刻才说：“大槐和小美姐到现在还没回来，我去找找他俩，看看他俩到底在干啥。”
大槐娘拍拍炕席说：“听娘一句劝，你老实在家呆着，照看好两个孩子，天塌下来有娘替你顶着。实在睡不着，上炕陪娘说说话。”
婆婆虚弱的语调中似乎有一种特殊的魔力，英子像吃了一颗定心丸，心里一下子踏实了许多。她伸手想点亮油灯，大槐娘说摸黑好说话。她摸黑爬上炕，给婆婆翻了一下身，坐下来把两条腿伸进婆婆的被窝里。
大槐娘问道：“英子，你跟大槐成亲前有没有相好的？”
英子说：“有，在逃亡的路上为了保护我，被苏联老毛子打死了。”
大槐娘说：“你忘不了他，这辈子都忘不了他对不对？”
英子说：“除非我死了。”
黑暗中，大槐娘的娓娓述说像是在自言自语：“女人还不都一样，喜欢上一个男人，甭管成没成亲，心里总是舍不得放不下。我自己的儿子我最清楚，小美也是我看着长大的，他俩都不是偷偷摸摸的人。他俩从小一块儿长大，定了娃娃亲后，小美一直把自己当成罗家的媳妇，像个大姐姐似的守护着大槐，还偷偷地叫过我娘。中国女人从小就懂得从一而终，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，要不是她爹悔婚故意给大槐出难题，大槐一气之下断了这门亲，他俩早在遇见你之前就成了亲。大槐也是倔，太刚强了，那时他才十六岁，论起来只是个半大的孩子，为了我和他的弟弟妹妹，他把自己给豁出去了。他哪里舍得小美，跑到山上哭了一整天，过后拼命地干活，几天不说一句话，老东家于世顺看着都觉得心疼。小美在家寻死觅活，哭闹不成又要抹脖子上吊，闹腾够了还得嫁给老头子。人犟犟不过命，你说说看，他俩谁能忘了谁？”
英子默然不语。虽然以前也知道一些他俩的过往，这些细节还是深深地触动了她：大概这就是青梅竹马两小无猜吧！两不相忘又能怎样？难道还是让自己做出一些让步？
见英子不吭声，大槐娘轻声笑了笑：“女人一较劲就变傻。你跟大槐成亲前我找人给你俩看过相算过命，大槐是木命，你是水命，小美是火命。水能载木，先生说你有旺夫相，你俩这辈子都是夫妻恩爱啥啥和鸣的。你俩成亲快九整年了，没红过脸没打过架，一双儿女称心如意，日子越过越兴旺，你没看出来大槐以家为重？小美也清楚她没指望，嫁不嫁人是她自己的事儿，她跟咱家往来亲近说到根上是想多沾点人气，她一个人拉扯孩子太冷清了。你要是整天疑神疑鬼家里就不安生，大槐就会厌烦你，你想想看是不是这个理儿。”
英子突然来了兴致，大胆地问婆婆：“娘，你年轻时有没有相好的？”
大槐娘轻叹了一声说：“都是些陈芝麻烂谷子的事，还提它干嘛？英子，说你的事咋扯到我身上来了？你这个当媳妇的还想揭婆婆的老底，不给婆婆留张老脸是不是？”
“不是的，娘，我只是好奇。”英子难为情地笑着。婆婆的一番话像一缕阳光照射进她的心里，那个灰暗的角落里亮堂了起来。她暗自佩服婆婆，瘫在炕上一动不能动，心里却跟明镜似的。她说：“我还是应该跑一趟，给他俩送些吃的去。”
大槐娘说的没错，刘小美跟罗家来往密切，既有以往的感情基础，也有对一个健全热闹的大家庭的渴望，更有一个曾经当过地主婆的单身女人出于自我保护的谋算。正因为她心里装着罗大槐，罗大槐担任村支书后，她更不会为了苟且之事而毁了罗大槐和自己的前程。
此时，在养猪场旁饲养员居住的小房子里，罗大槐正同刘小美进行一场简短而严肃的对话。刘小美坐在火炕上取暖，罗大槐带着一股寒气走进来，顺手往炕洞里添了几根柴禾。老母猪下了十一头猪崽，罗大槐好不高兴，担心天气太冷冻坏了猪崽，在猪圈里生了一堆火，三个人轮流前去照看。这一晚谁都别想睡个安稳觉，饲养员刚刚去替换他，让他回屋打个盹。他蹲在炕洞前烤火，昏昏欲睡。
刘小美见罗大槐并没有上炕的意思，便下了炕说：“白天累了一整天，晚上再熬夜谁都受不了，你到炕上眯一会。你怕人说闲话，我躲开就是了。”
罗大槐突兀地问道：“小美姐，你真打算一个人过一辈子？”
刘小美坐在炕沿上平静地说：“有不少人问过我这件事，我给过不同的答复。你是第一次问这话，我只跟你一人交个实底，因为我那老头子临死前只信任你，他让我遇到大事只跟你一个人商量，他相信只有你不会加害我们母子俩。老头子生前待我不薄，把长河抚育成人是对他最好的报答，我绝不可能再给长河找个后爹。以前张罗着找男人都是幌子，那时你把我当成仇人，我只能自己保护自己。”
罗大槐默默地点点头，心里面有数了，即使忽略老东家的信任，他也会尽力维护她母子俩的周全。他让刘小美回家去，不能整宿地把长河一人扔在家里。
刘小美苦笑了一下：“长河长大了，自己能照顾好自己。我还得夹着尾巴做人，还得好好表现。”
刘小美还是很明智的，政治运动一个接着一个，稍不留神便会被打入十八层地狱。罗大槐理解刘小美的苦衷，也赞同她的做法，不再勉强她，只让她回到炕上睡上一小觉。刘小美不肯，坚持让罗大槐好好休息。正互相推让，外面传来踏着积雪的脚步声，刘小美赶紧上炕，罗大槐依旧蹲在炕洞前假装烤火。
门开了，英子披着一身的雪走进屋子，进屋便嚷嚷：“这天好冷。”
罗大槐吃惊地站起身说：“你不在家好好睡觉，大半夜的跑这来干啥？”
英子从怀里掏出一个布包裹，放到炕上揭开说：“我怕你俩饿着，送点热乎的地瓜来。”
刘小美抓起一根地瓜便吃：“我还真饿了。”
罗大槐用手拍打英子身上的雪，解释说：“今晚我和小美姐都回不去，得守着小猪崽。”
英子说：“我猜到了，我把长河抱到咱屋里了，放心吧小美姐。”
刘小美高兴地说：“亏你想得周到，长河睡觉爱蹬被子，我担心他冻着又脱不开身，心急火燎的。”
英子说：“可不是嘛，我去看他时，他身上只盖了半条被子。我得回去了，家里一个老人三个孩子，不敢扔得太久了。”说完推门就走。
罗大槐冲着英子的背影喊：“你小心点，路滑别摔着。”
风仍在刮，雪豆子仍在下，打在身上刷刷地响，英子深一脚浅一脚地踏着积雪往家走，稳健而从容。无边的夜幕笼罩着沉睡的村庄，蛰伏于寒夜的世间万物都在期待春天的萌动，呼啸的风中她听得见自己的心跳声，感觉得到正和大地的律动一个节拍。一场寒流阻挡不住春天的脚步，她相信她的好日子就在这寒流过后的春天里。
英子用一把鼻涕一把眼泪来迎接丈夫的归来，伏在罗大槐的肩头上，自责地哭诉：“大槐，我没有照看好娘。”一年来的思念、担忧、祈盼都在这一刻尽情地释放出来。
罗大槐一手抱起燕子一手抱过抗美，轻声地安慰英子：“我听杏儿说过了，这不怪你，你做得很好。”目光四下搜寻着。在区里罗杏告诉他，幸亏嫂子遇事果断，加上小美姐的精心护理，娘才捡回了一条命。
追寻着罗大槐的目光，刘小美挤过人群走到近前，只叫了一声“大槐”便转身抹开了眼泪，心中五味杂陈百感交集。这个从小让她又爱又恨的男人，终究没有忽视她的存在。
罗大槐的眼前闪过朴金英的身影，他当着众人大声说：“谢谢你小美姐，我欠着你一份恩情。”
欢乐的人群簇拥着平安归来的亲人一同进村，孩子们欢腾跳跃着纷纷爬上马车并排坐好，对于他们而言，能坐上这几辆上过战场的马车是无比自豪和快乐的。
罗大槐在英子和刘小美的陪伴下回到家里，跪在娘的面前痛斥自己的不孝。大槐娘颤抖着手费力地指着英子和刘小美，一字一句地告诫儿子：“没有她俩，你见不到娘了，你这辈子都欠着她俩的。”
英子和刘小美联手擀了面条为罗大槐接风洗尘，喜气洋洋地吃了饭，围坐在大槐娘的身边听罗大槐讲述在朝鲜的经历和见闻。罗大槐深知没有不透风的墙，自然也讲到了朴金英，只是隐去了诸多不为外人所知的细节。刘小美听得津津有味，直到大槐娘连打哈欠才带着长河落寞地离开，回到自己半年多没有居住没有人气的家中，独自咀嚼着孤单凄冷的滋味，心底发出一声声的哀叹：男人依旧是人家的男人，自己只有看热闹的份儿。
刘小美前脚刚走，大槐娘便说困了要睡觉，以后有的是时间唠，哄着燕子跟她睡在外屋。燕子不肯，爸爸刚回家还没有亲热够，她要睡在爸爸妈妈的身边。大槐娘朝英子挤挤眼睛说：“你妈今晚要收租子，你一搅和她就收不成了。”
燕子好奇地问英子：“妈，啥是租子？”
英子无言以答，暗地里拧了罗大槐一把。大槐娘说：“燕子听话，今晚你跟奶奶睡，奶奶给你讲牛郎织女的故事，你就知道啥是租子了。”
被婆婆说到心坎上，英子又羞又喜，只觉得婆婆好不善解人意，起身把酣睡的抗美抱到里屋，把燕子的被褥抱到外屋，扭头进了里屋吹熄了油灯就再也不出来。
罗大槐耐着性子把燕子哄睡，蹑手蹑脚进了里屋，没脱衣服便扑到英子的身上。
久别胜新婚，缠绵过后英子心满意足地躺在罗大槐的怀里，喃喃细语：“你走后我没有一天不想你，以后咱再也不分开了。”
罗大槐抚摸着英子说：“不分开了，看把英子累的，都瘦成啥样了。”
英子抬起头来说：“幸亏有小美姐，没有小美姐帮忙，两个孩子一个老人我根本照顾不过来。以后你别再对小美姐乱吼乱叫了。”
罗大槐略有所思地说：“以后咱把小美姐当成亲姐姐就是了，你多用点心，替小美姐找个好人家。”
数日后两个人才恢复了正常，罗大槐主动睡到外屋，照顾娘的夜间起居，分担了英子身上的压力，日子又走上了正轨。
不久，罗大槐担任了村支书，因为工作的关系，家里家外跟刘小美共同的话题便多了起来，英子常常插不上嘴，对待刘小美的态度较之以前有了明显的改变。刘小美一有时间仍然过来帮着照顾大槐娘，陪大槐娘说说话，来去像在自己家里一样随便自由，如同半个女主人。
英子的主要精力都放在两个孩子和婆婆身上，很少参加集体劳动，对罗大槐和刘小美在外面的情况一概不知。对于两家越走越近越走越热乎的实际情况，她觉得能维持现状也是一种稳妥的无奈选择，毕竟自己是个外族女子，没有任何依靠也没有人为自己撑腰，连最厚道的婆婆都劝自己能让就多让一些，自己还能指望谁？
罗大槐从朝鲜回来后对她比以前更体贴更关心，这反而让她起了疑心，咋能肯定不是心里有鬼觉得过意不去？眼下虽然没有明显的证据，但照此发展下去难免不会出事。刘小美自从担任了妇女队长，上门提亲的人不断，英子也替她张罗了几个，都被她以种种理由给拒绝了。她到底是个啥心思？难道想从自己这里分一杯羹？理性一点想，刘小美分担了自己生活上的压力，让她从大槐身上获取一点点精神上或肉体上的慰藉也未尝不可，睁只眼闭只眼，关系闹僵了对谁都没有好处。她不相信刘小美会一辈子不嫁人，为了以后的生活目标，能忍就忍一忍吧。
完全是出于功利的动机与目的去考虑对待三个人之间的关系，英子自以为处置得当，其实她不懂得中国人头脑中的政治观念所发挥的重要作用。即使有暧昧之心，罗大槐和刘小美也都不会拿得之不易的政治生命去冒险，除非昏了头。
一场倒春寒猛烈袭来，北风呼啸了一整天，傍晚时分风势减弱却下起了雪豆子，扬扬洒洒随着风势横扫而来，打得人脸生疼睁不开眼睛。吃过晚饭，刘小美穿上一件棉大衣要出门，罗大槐看见了问她干啥去。刘小美说有头老母猪快下崽了，说不定就在今天夜里，饲养员要是不经心，一窝小猪崽都会被冻死，一头不剩，她不放心得去看看。养猪场是罗大槐一手抓的重点发展项目，已经繁育了二十多头猪，一窝小猪崽少则六七头，多则十几头，自然马虎不得，他也穿上棉大衣跟刘小美一同走出家门。
英子坐在油灯下做针线活，开春燕子就要上育红班了，她用一块碎花布给女儿缝了一个书包，正往书包上绣一个红色五角星。绣活儿本应在白天干，她在等罗大槐回家，顺手给自己找点营生。大槐不论多晚回家她都要等，男人不回家她不会独自睡觉——这是多年来的习惯，也是从她母亲那里继承来的传统。
成亲后她跟婆婆学会了绣花这门手艺，手法娴熟，光线暗点也不受多大影响，眼睛感到累了便抬头看看身边熟睡的一双儿女，恬静的脸上荡漾着欣慰的笑容。儿女是她未来的希望，她愿为他们付出一切。很多人都说她太娇惯孩子，舍不得打骂还尽可能地满足孩子们所有的愿望，有点太离谱了，她却不以为然。
她深深思念着不知生死的母亲，有时也怨恨父母把她带到中国又抛弃在异国他乡，深知失去母爱的孩子就如同断了线的风筝，随风飘荡不知家在何方。她把对母爱的渴望所衍生出来的更深一层的母爱，全部倾注到一对儿女身上，暗自发誓任何情况下都不能抛弃他们。若不是婆婆有病需要人照顾，她还想多生几个孩子，孩子越多她在这个家中的地位越牢靠。
夜深了，油灯里的油快熬干了，灯光昏暗，英子的眼睛也有些花，她放下针线，侧耳倾听屋外的动静。雪似乎还在下，雪豆子打在窗户上沙沙地响，木板院门被风刮得咣里咣当地，而那个熟悉的沉重的脚步声却一直没有响起。英子有些坐不住了，两个人当着自己的面一同出去，大半夜了还不回来，这是没把自己放在眼里。若是背着自己也就算了，眼不见心不烦，明目张胆的也太过分了。她给燕子和抗美掖紧被子，围上围巾吹熄油灯摸黑往外走，走到外屋被大槐娘喊住了，问她黑灯瞎火的去干啥。
英子停顿了片刻才说：“大槐和小美姐到现在还没回来，我去找找他俩，看看他俩到底在干啥。”
大槐娘拍拍炕席说：“听娘一句劝，你老实在家呆着，照看好两个孩子，天塌下来有娘替你顶着。实在睡不着，上炕陪娘说说话。”
婆婆虚弱的语调中似乎有一种特殊的魔力，英子像吃了一颗定心丸，心里一下子踏实了许多。她伸手想点亮油灯，大槐娘说摸黑好说话。她摸黑爬上炕，给婆婆翻了一下身，坐下来把两条腿伸进婆婆的被窝里。
大槐娘问道：“英子，你跟大槐成亲前有没有相好的？”
英子说：“有，在逃亡的路上为了保护我，被苏联老毛子打死了。”
大槐娘说：“你忘不了他，这辈子都忘不了他对不对？”
英子说：“除非我死了。”
黑暗中，大槐娘的娓娓述说像是在自言自语：“女人还不都一样，喜欢上一个男人，甭管成没成亲，心里总是舍不得放不下。我自己的儿子我最清楚，小美也是我看着长大的，他俩都不是偷偷摸摸的人。他俩从小一块儿长大，定了娃娃亲后，小美一直把自己当成罗家的媳妇，像个大姐姐似的守护着大槐，还偷偷地叫过我娘。中国女人从小就懂得从一而终，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，要不是她爹悔婚故意给大槐出难题，大槐一气之下断了这门亲，他俩早在遇见你之前就成了亲。大槐也是倔，太刚强了，那时他才十六岁，论起来只是个半大的孩子，为了我和他的弟弟妹妹，他把自己给豁出去了。他哪里舍得小美，跑到山上哭了一整天，过后拼命地干活，几天不说一句话，老东家于世顺看着都觉得心疼。小美在家寻死觅活，哭闹不成又要抹脖子上吊，闹腾够了还得嫁给老头子。人犟犟不过命，你说说看，他俩谁能忘了谁？”
英子默然不语。虽然以前也知道一些他俩的过往，这些细节还是深深地触动了她：大概这就是青梅竹马两小无猜吧！两不相忘又能怎样？难道还是让自己做出一些让步？
见英子不吭声，大槐娘轻声笑了笑：“女人一较劲就变傻。你跟大槐成亲前我找人给你俩看过相算过命，大槐是木命，你是水命，小美是火命。水能载木，先生说你有旺夫相，你俩这辈子都是夫妻恩爱啥啥和鸣的。你俩成亲快九整年了，没红过脸没打过架，一双儿女称心如意，日子越过越兴旺，你没看出来大槐以家为重？小美也清楚她没指望，嫁不嫁人是她自己的事儿，她跟咱家往来亲近说到根上是想多沾点人气，她一个人拉扯孩子太冷清了。你要是整天疑神疑鬼家里就不安生，大槐就会厌烦你，你想想看是不是这个理儿。”
英子突然来了兴致，大胆地问婆婆：“娘，你年轻时有没有相好的？”
大槐娘轻叹了一声说：“都是些陈芝麻烂谷子的事，还提它干嘛？英子，说你的事咋扯到我身上来了？你这个当媳妇的还想揭婆婆的老底，不给婆婆留张老脸是不是？”
“不是的，娘，我只是好奇。”英子难为情地笑着。婆婆的一番话像一缕阳光照射进她的心里，那个灰暗的角落里亮堂了起来。她暗自佩服婆婆，瘫在炕上一动不能动，心里却跟明镜似的。她说：“我还是应该跑一趟，给他俩送些吃的去。”
大槐娘说的没错，刘小美跟罗家来往密切，既有以往的感情基础，也有对一个健全热闹的大家庭的渴望，更有一个曾经当过地主婆的单身女人出于自我保护的谋算。正因为她心里装着罗大槐，罗大槐担任村支书后，她更不会为了苟且之事而毁了罗大槐和自己的前程。
此时，在养猪场旁饲养员居住的小房子里，罗大槐正同刘小美进行一场简短而严肃的对话。刘小美坐在火炕上取暖，罗大槐带着一股寒气走进来，顺手往炕洞里添了几根柴禾。老母猪下了十一头猪崽，罗大槐好不高兴，担心天气太冷冻坏了猪崽，在猪圈里生了一堆火，三个人轮流前去照看。这一晚谁都别想睡个安稳觉，饲养员刚刚去替换他，让他回屋打个盹。他蹲在炕洞前烤火，昏昏欲睡。
刘小美见罗大槐并没有上炕的意思，便下了炕说：“白天累了一整天，晚上再熬夜谁都受不了，你到炕上眯一会。你怕人说闲话，我躲开就是了。”
罗大槐突兀地问道：“小美姐，你真打算一个人过一辈子？”
刘小美坐在炕沿上平静地说：“有不少人问过我这件事，我给过不同的答复。你是第一次问这话，我只跟你一人交个实底，因为我那老头子临死前只信任你，他让我遇到大事只跟你一个人商量，他相信只有你不会加害我们母子俩。老头子生前待我不薄，把长河抚育成人是对他最好的报答，我绝不可能再给长河找个后爹。以前张罗着找男人都是幌子，那时你把我当成仇人，我只能自己保护自己。”
罗大槐默默地点点头，心里面有数了，即使忽略老东家的信任，他也会尽力维护她母子俩的周全。他让刘小美回家去，不能整宿地把长河一人扔在家里。
刘小美苦笑了一下：“长河长大了，自己能照顾好自己。我还得夹着尾巴做人，还得好好表现。”
刘小美还是很明智的，政治运动一个接着一个，稍不留神便会被打入十八层地狱。罗大槐理解刘小美的苦衷，也赞同她的做法，不再勉强她，只让她回到炕上睡上一小觉。刘小美不肯，坚持让罗大槐好好休息。正互相推让，外面传来踏着积雪的脚步声，刘小美赶紧上炕，罗大槐依旧蹲在炕洞前假装烤火。
门开了，英子披着一身的雪走进屋子，进屋便嚷嚷：“这天好冷。”
罗大槐吃惊地站起身说：“你不在家好好睡觉，大半夜的跑这来干啥？”
英子从怀里掏出一个布包裹，放到炕上揭开说：“我怕你俩饿着，送点热乎的地瓜来。”
刘小美抓起一根地瓜便吃：“我还真饿了。”
罗大槐用手拍打英子身上的雪，解释说：“今晚我和小美姐都回不去，得守着小猪崽。”
英子说：“我猜到了，我把长河抱到咱屋里了，放心吧小美姐。”
刘小美高兴地说：“亏你想得周到，长河睡觉爱蹬被子，我担心他冻着又脱不开身，心急火燎的。”
英子说：“可不是嘛，我去看他时，他身上只盖了半条被子。我得回去了，家里一个老人三个孩子，不敢扔得太久了。”说完推门就走。
罗大槐冲着英子的背影喊：“你小心点，路滑别摔着。”
风仍在刮，雪豆子仍在下，打在身上刷刷地响，英子深一脚浅一脚地踏着积雪往家走，稳健而从容。无边的夜幕笼罩着沉睡的村庄，蛰伏于寒夜的世间万物都在期待春天的萌动，呼啸的风中她听得见自己的心跳声，感觉得到正和大地的律动一个节拍。一场寒流阻挡不住春天的脚步，她相信她的好日子就在这寒流过后的春天里。
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