第五章 辽饷（四）
荣淳到大同府当了差，知府知道这是王元童的关系，自然不敢怠慢，把荣淳安排在身旁，负责府衙往来公文的呈递、转办。荣淳新进衙门，对差事格外上心，处处留心观察，从不多言多语。他自知级别低、资历浅，对每个官员特别是知府百依百顺，加上善于察言观色，头脑灵活，手脚勤快，很快就得到了知府的赏识和信赖。
见荣淳这般谦恭有礼、聪敏好学，读书人出身的知府又有了好为人师的冲动，经常跟荣淳讲为官的经验，谈人生的智慧。再熟识一些，知府常向他吐露心扉，诉说无法实现的政治抱负，把他看成官场的一股清流，寄予厚望。荣淳则干脆以老师称呼知府，无论知府什么时候讲，讲什么，讲多久，他总是认真安静地听，一副饶有兴致、虚怀若谷的样子。一个人愿意听，一个人愿意说，两人经常一谈就是半夜，关系非常紧密。
冬天终于过去，桃花、杏花、榆叶梅、海棠、丁香……次第花开，一派春景。一切看起来都已经翻了篇。
深夜，刚刚回房躺下的荣淳，又被知府喊去，一切似乎与往常一样，无非是继续谈天说地地闲聊一番，荣淳早已见怪不怪。可见了面，他才意识到，这次与往常不一样。知府眼神飘忽，紧张的神情中带有一丝恐惧。他知道，肯定发生了大事。
知府把一叠银票和一封信递到荣淳手上。“这些东西，你拿好。这是银票，两千两，老家的地址在信封上，就这个地方，我写下来了，老院是一圈灰砖房，南边是一片谷场，西南是一个水塘，东北有一片林子。我……不论我怎么样，一定要亲手转交给我的老母亲，你一定要想办法，这个事拜托给你了。”此刻，他连话都说不利索了，甚至有些语无伦次。
“老师，发生了什么事？”荣淳急切地问。
“记住了吗？”知府盯着荣淳的眼睛，“一定要交到这个地方，交到我老母亲的手上。”
“好的，我记住了。”荣淳点点头。
把事情托付掉了，知府不安的心稍稍放下了一些。他一声哀叹，“我是将死之人了，我能信得过的，也只有你了。”
“老师，到底发生了什么事？您跟我说说。”荣淳眼泪下来了。
“好吧，也只有你能陪我说说话了。事情到了这个地步，恐怕以后想说也没有机会了。”知府情绪极为低落，“官银失窃的案子你知道吧。哦，你当时还没来，不过肯定也听说了。我当时就觉得事有蹊跷，果不其然，一念之差而悔之晚矣。”
“老师，我越听越糊涂了。您坐下说，学生当竭力给您分忧。”荣淳把知府扶到椅子边坐下。
知府一脸愁苦，“当时认为是何家三兄弟偷了官银，现在好了，根本不是何家三兄弟干的，真正的犯人在太原府落网了。”
“那是怎么发现的？”
“犯人还不是因为官银的事被扯出来的。犯人在赌场上做手脚，被人发现，送去官府。太原府在审问时意外发现那人竟然是官银失窃案的案犯。”知府一脸悔恨，长叹了一口气，“天意，都是天意，躲不掉的。”
“那人真是该死，犯了那么大的事，还敢去赌博。”荣淳恨得骂起来，“老师，这事目前什么情况了？”
“太原府把案情透漏给了山西的监察御史，监察御史把情况报给了督察院，督察院揪着这事不放，派了右副都御史调查此事。”知府声音颤抖，眼里满是惶恐。他摇着头，又重重地叹了口气，“唉！悔不当初，悔不当初啊。一切都晚了，一切都完了。”
“大人，可是这跟您有什么关系呢？”
“是我带人到何家查抄了失窃的官银，抓了何家三兄弟。最主要的，我是这个案子的主审，是我亲手把何家兄弟送上刑场，我难逃干系。”
“何家兄弟最后不是招认了嘛。”
“那是打出来的。现在看来，何家兄弟不是嘴硬，是压根儿没沾官银的事。”
“大人当时就没发现什么疑点？”
知府一下子站起来，“怎么会没发现？我当时就感觉这个案子疑点重重。在没有任何证据的情况下，王元童强令我带人查抄何家。没有这么破案的啊，我当时就感觉奇怪。这是第一个疑点。我曾问王元童怎样审理此案，但王元童只字不提案情，只谈从严从快惩处，话虽然讲得滴水不漏，但话里却有明显的授意。这是第二个疑点。何家三兄弟对于家里有官银的事一无所知，这种一无所知是装不出来的，在大堂上的辩白更是有理有据，三兄弟至死都在喊冤。这是第三个疑点。”
“既然疑点重重，为什么当时没有再调查一下？”
“调查一下？”知府苦笑了两声，“我何尝不想慎重一些，把事情调查清楚。但此案影响极大，朝廷上下关注，王元童和巡抚大人破案心切，常常催促，我头上的压力多大。我也是来不及细想，只想着早点破案，有个交代。王元童处处暗示，始终左右着我，我就像一个提线木偶一样，被他牵着走，由不得我半点。”停顿了片刻，他眼神呆滞，放低了声音，像是在自言自语，“不过，说是无可避免，其实，我有责任，我有私心。”
“老师何必自责，您也是身不由己。”
“不，我有私心，我有责任。现在，朝廷上下，京内京外，官员大多分属东林党和浙党。两党政见不同，各执一词，明争暗斗，势同水火，每个人都难以置身其外，独善其身。万历四十二年，叶阁老请辞回乡，方阁老担任内阁首辅，东林党从此势弱。万历四十四年京察，东林党被打压，东林党人都被赶出京城了。在浙党看来，我是东林党人，因此，我是处处受排挤，有志难伸展。这个案子确实存在诸多疑点，有栽赃陷害的嫌疑，我能看出里面的蹊跷，但我没有去查清实情，而是顺着王元童的意思，草草审结了案子，我这么做，就是想靠向浙党，求个自保。但现在看来，你染了什么颜色，就是什么颜色，想改，没有机会的。我是投身于党争，而又受害于党争。”
“这个案子是王元童大人督办的，要不要找他商量一下？”
“商量？人家高高在上，哪会跟我商量。虽说案子是他督办的，虽然这么断也得到了他的首肯，但事已至此，王元童是不会认账的，他要逃脱冤案罪责，肯定会把一切都推到我身上，他自己顶多承担一个操之过切、察之不严之过。那就是一个王八蛋。”知府越说越气，“不过，就是鱼死，我也要来个网破。他不保我，我就拉着他一起死。”
“没有回旋的余地吗？”
“叶阁老若是还在台上，我这点事算什么。叶阁老不在台上，就是没事，浙党也能给我整出事来。东林党的背后是太子，浙党的背后是福王，浙党是想借着这个事情，扳倒太子。无论督察院怎么调查，不论案子本身情况如何，不管我有多少情有可原之处，我都必须死，因为这根本不是案子，这是党争，将来你会明白的。”
“大人，您不能等死，咱们再想想办法。”
知府沉默了片刻，仿佛思忖着什么，突然，他眼神一亮，猛地抬起头来，“叶阁老，对，我可以找叶阁老。你说得对，我不能等死。叶阁老虽然请辞在家，但依然深受皇上尊重。他曾多次搭救本党官员，与我也有些交情，只要他肯救我，我就有希望。”
荣淳看上去比知府还激动，“我就说嘛，会有办法的。”
“我这就给叶阁老写信，你等我。”知府一改颓样，几步跨到书案前。他一遍一遍地写，一遍一遍地改，终于写完了。仔细读了几遍，确认无误后，他小心地叠好，用信封封好。
知府将信交到荣淳手上，然后紧紧握住荣淳的手，“别人我都信不过，你我算是忘年之交，我将身家性命托付给你了。你是新来的，跟这个案子没有任何牵扯，没有盘根错节的关系，你最合适。信封上有地址，你一定要把信亲手交给叶阁老，请他救我。你回去收拾一下，换身便衣，化个名，明天一早就出城。”
“老师请放心，我一定尽心去办，不负所托。”荣淳接过信，回去了。
拿着知府的亲笔信，荣淳又深深地陷入内心的斗争之中。他清楚，这一去，就是跟东林党人绑在了一起，就要跟着他们一起遭受打压，这是他能看到却不愿意看到的结果。可是，知府对他有知遇之恩，面对这身家性命之托，每当心里泛起畏惧和退缩的念头，他都感到良心的煎熬。两种选择在他心中撕扯着、扭打着，仿佛要将他撕成两半。其实，他的内心早已有了答案，他现在所要做的只不过是击败良心的困扰。“良心就是毒药，是痛苦之源，是这个世界上最没用、最要不得的东西。”荣淳在心里大声地告诉自己。
夜色渐渐淡了，东方的天空泛起一丝白色，只待一轮红日喷薄而出。内心的战斗结束了，荣淳用力扼死了自己的良心，将它抛入无边的深渊。此刻，他的心里已没有任何负担，没有任何烦扰，一切都不再复杂，一切都豁然开朗，从此，他再也不会心痛了。
荣淳出了城，直奔京城而去，将信亲手交给了王元童，将情况向王元童和盘托出，还把知府给他的两千两银票献上。
一切都如预想的那样，知府在信中与叶阁老攀絮情谊的内容被截取出来，很快送到了刑部和督察院，赋闲在家的叶阁老平白无故又被人弹劾，言辞极尽想像歪曲之能事。叶阁老毕竟深受皇帝敬重，并且，他既未收到信，也未回信，弹劾的事最终不了了之。
荣淳没再回去，直接留在了京城，被王元童安排进了兵部衙门。知府在眼巴巴的等待中渐渐失去了信心，他已经彻底沦为砧板上的鱼肉。他越是辩说，越是被说成不思悔改、意图狡辩。可怜他到了这一步，依然没看清那个在他后背插了把刀子的人。
因党争卷起的此案以及因此案卷起的党争，看起来到此已经平息，然而，对于另一些人来说，事情还远远没有结束。
见荣淳这般谦恭有礼、聪敏好学，读书人出身的知府又有了好为人师的冲动，经常跟荣淳讲为官的经验，谈人生的智慧。再熟识一些，知府常向他吐露心扉，诉说无法实现的政治抱负，把他看成官场的一股清流，寄予厚望。荣淳则干脆以老师称呼知府，无论知府什么时候讲，讲什么，讲多久，他总是认真安静地听，一副饶有兴致、虚怀若谷的样子。一个人愿意听，一个人愿意说，两人经常一谈就是半夜，关系非常紧密。
冬天终于过去，桃花、杏花、榆叶梅、海棠、丁香……次第花开，一派春景。一切看起来都已经翻了篇。
深夜，刚刚回房躺下的荣淳，又被知府喊去，一切似乎与往常一样，无非是继续谈天说地地闲聊一番，荣淳早已见怪不怪。可见了面，他才意识到，这次与往常不一样。知府眼神飘忽，紧张的神情中带有一丝恐惧。他知道，肯定发生了大事。
知府把一叠银票和一封信递到荣淳手上。“这些东西，你拿好。这是银票，两千两，老家的地址在信封上，就这个地方，我写下来了，老院是一圈灰砖房，南边是一片谷场，西南是一个水塘，东北有一片林子。我……不论我怎么样，一定要亲手转交给我的老母亲，你一定要想办法，这个事拜托给你了。”此刻，他连话都说不利索了，甚至有些语无伦次。
“老师，发生了什么事？”荣淳急切地问。
“记住了吗？”知府盯着荣淳的眼睛，“一定要交到这个地方，交到我老母亲的手上。”
“好的，我记住了。”荣淳点点头。
把事情托付掉了，知府不安的心稍稍放下了一些。他一声哀叹，“我是将死之人了，我能信得过的，也只有你了。”
“老师，到底发生了什么事？您跟我说说。”荣淳眼泪下来了。
“好吧，也只有你能陪我说说话了。事情到了这个地步，恐怕以后想说也没有机会了。”知府情绪极为低落，“官银失窃的案子你知道吧。哦，你当时还没来，不过肯定也听说了。我当时就觉得事有蹊跷，果不其然，一念之差而悔之晚矣。”
“老师，我越听越糊涂了。您坐下说，学生当竭力给您分忧。”荣淳把知府扶到椅子边坐下。
知府一脸愁苦，“当时认为是何家三兄弟偷了官银，现在好了，根本不是何家三兄弟干的，真正的犯人在太原府落网了。”
“那是怎么发现的？”
“犯人还不是因为官银的事被扯出来的。犯人在赌场上做手脚，被人发现，送去官府。太原府在审问时意外发现那人竟然是官银失窃案的案犯。”知府一脸悔恨，长叹了一口气，“天意，都是天意，躲不掉的。”
“那人真是该死，犯了那么大的事，还敢去赌博。”荣淳恨得骂起来，“老师，这事目前什么情况了？”
“太原府把案情透漏给了山西的监察御史，监察御史把情况报给了督察院，督察院揪着这事不放，派了右副都御史调查此事。”知府声音颤抖，眼里满是惶恐。他摇着头，又重重地叹了口气，“唉！悔不当初，悔不当初啊。一切都晚了，一切都完了。”
“大人，可是这跟您有什么关系呢？”
“是我带人到何家查抄了失窃的官银，抓了何家三兄弟。最主要的，我是这个案子的主审，是我亲手把何家兄弟送上刑场，我难逃干系。”
“何家兄弟最后不是招认了嘛。”
“那是打出来的。现在看来，何家兄弟不是嘴硬，是压根儿没沾官银的事。”
“大人当时就没发现什么疑点？”
知府一下子站起来，“怎么会没发现？我当时就感觉这个案子疑点重重。在没有任何证据的情况下，王元童强令我带人查抄何家。没有这么破案的啊，我当时就感觉奇怪。这是第一个疑点。我曾问王元童怎样审理此案，但王元童只字不提案情，只谈从严从快惩处，话虽然讲得滴水不漏，但话里却有明显的授意。这是第二个疑点。何家三兄弟对于家里有官银的事一无所知，这种一无所知是装不出来的，在大堂上的辩白更是有理有据，三兄弟至死都在喊冤。这是第三个疑点。”
“既然疑点重重，为什么当时没有再调查一下？”
“调查一下？”知府苦笑了两声，“我何尝不想慎重一些，把事情调查清楚。但此案影响极大，朝廷上下关注，王元童和巡抚大人破案心切，常常催促，我头上的压力多大。我也是来不及细想，只想着早点破案，有个交代。王元童处处暗示，始终左右着我，我就像一个提线木偶一样，被他牵着走，由不得我半点。”停顿了片刻，他眼神呆滞，放低了声音，像是在自言自语，“不过，说是无可避免，其实，我有责任，我有私心。”
“老师何必自责，您也是身不由己。”
“不，我有私心，我有责任。现在，朝廷上下，京内京外，官员大多分属东林党和浙党。两党政见不同，各执一词，明争暗斗，势同水火，每个人都难以置身其外，独善其身。万历四十二年，叶阁老请辞回乡，方阁老担任内阁首辅，东林党从此势弱。万历四十四年京察，东林党被打压，东林党人都被赶出京城了。在浙党看来，我是东林党人，因此，我是处处受排挤，有志难伸展。这个案子确实存在诸多疑点，有栽赃陷害的嫌疑，我能看出里面的蹊跷，但我没有去查清实情，而是顺着王元童的意思，草草审结了案子，我这么做，就是想靠向浙党，求个自保。但现在看来，你染了什么颜色，就是什么颜色，想改，没有机会的。我是投身于党争，而又受害于党争。”
“这个案子是王元童大人督办的，要不要找他商量一下？”
“商量？人家高高在上，哪会跟我商量。虽说案子是他督办的，虽然这么断也得到了他的首肯，但事已至此，王元童是不会认账的，他要逃脱冤案罪责，肯定会把一切都推到我身上，他自己顶多承担一个操之过切、察之不严之过。那就是一个王八蛋。”知府越说越气，“不过，就是鱼死，我也要来个网破。他不保我，我就拉着他一起死。”
“没有回旋的余地吗？”
“叶阁老若是还在台上，我这点事算什么。叶阁老不在台上，就是没事，浙党也能给我整出事来。东林党的背后是太子，浙党的背后是福王，浙党是想借着这个事情，扳倒太子。无论督察院怎么调查，不论案子本身情况如何，不管我有多少情有可原之处，我都必须死，因为这根本不是案子，这是党争，将来你会明白的。”
“大人，您不能等死，咱们再想想办法。”
知府沉默了片刻，仿佛思忖着什么，突然，他眼神一亮，猛地抬起头来，“叶阁老，对，我可以找叶阁老。你说得对，我不能等死。叶阁老虽然请辞在家，但依然深受皇上尊重。他曾多次搭救本党官员，与我也有些交情，只要他肯救我，我就有希望。”
荣淳看上去比知府还激动，“我就说嘛，会有办法的。”
“我这就给叶阁老写信，你等我。”知府一改颓样，几步跨到书案前。他一遍一遍地写，一遍一遍地改，终于写完了。仔细读了几遍，确认无误后，他小心地叠好，用信封封好。
知府将信交到荣淳手上，然后紧紧握住荣淳的手，“别人我都信不过，你我算是忘年之交，我将身家性命托付给你了。你是新来的，跟这个案子没有任何牵扯，没有盘根错节的关系，你最合适。信封上有地址，你一定要把信亲手交给叶阁老，请他救我。你回去收拾一下，换身便衣，化个名，明天一早就出城。”
“老师请放心，我一定尽心去办，不负所托。”荣淳接过信，回去了。
拿着知府的亲笔信，荣淳又深深地陷入内心的斗争之中。他清楚，这一去，就是跟东林党人绑在了一起，就要跟着他们一起遭受打压，这是他能看到却不愿意看到的结果。可是，知府对他有知遇之恩，面对这身家性命之托，每当心里泛起畏惧和退缩的念头，他都感到良心的煎熬。两种选择在他心中撕扯着、扭打着，仿佛要将他撕成两半。其实，他的内心早已有了答案，他现在所要做的只不过是击败良心的困扰。“良心就是毒药，是痛苦之源，是这个世界上最没用、最要不得的东西。”荣淳在心里大声地告诉自己。
夜色渐渐淡了，东方的天空泛起一丝白色，只待一轮红日喷薄而出。内心的战斗结束了，荣淳用力扼死了自己的良心，将它抛入无边的深渊。此刻，他的心里已没有任何负担，没有任何烦扰，一切都不再复杂，一切都豁然开朗，从此，他再也不会心痛了。
荣淳出了城，直奔京城而去，将信亲手交给了王元童，将情况向王元童和盘托出，还把知府给他的两千两银票献上。
一切都如预想的那样，知府在信中与叶阁老攀絮情谊的内容被截取出来，很快送到了刑部和督察院，赋闲在家的叶阁老平白无故又被人弹劾，言辞极尽想像歪曲之能事。叶阁老毕竟深受皇帝敬重，并且，他既未收到信，也未回信，弹劾的事最终不了了之。
荣淳没再回去，直接留在了京城，被王元童安排进了兵部衙门。知府在眼巴巴的等待中渐渐失去了信心，他已经彻底沦为砧板上的鱼肉。他越是辩说，越是被说成不思悔改、意图狡辩。可怜他到了这一步，依然没看清那个在他后背插了把刀子的人。
因党争卷起的此案以及因此案卷起的党争，看起来到此已经平息，然而，对于另一些人来说，事情还远远没有结束。
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