第五章 辽饷（三）
东来茶楼许久没有开张，一股子霉味，桌椅板凳上蒙了一层灰。里面一片昏暗，连个蜡烛都没有，坐在跟前也只能大概看出脸的轮廓。
“官银失窃一案，想必你也听说了。荣老爷如果听到了什么风声，可以提供一些线索。”王元童说话了。
“草民虽没有亲眼看到，亲耳听到，但谁动了官银，却心里有数。”
“哦？”王元童跟外甥对视了一下，“看来我还真找对人了。你说，是谁动了官银？”
“大同县城北何老二。”荣民不假思索地回答。
“何老二是何许人？你怎么知道是他偷了官银？”
“何老二名叫何奎，是大同出了名的地痞豪强，上面有个哥哥，何老大，下面一个弟弟，何老三。听说他们在山东背了人命官司，逃到这儿的。刚到这儿的时候，吃不上饭，穷得连条裤子都没有。三兄弟人高马大，会拳脚，处处争强斗狠。他们招罗了一帮闲散无赖，干起了贩卖药材的行当。大人知道，现在道上不太平，药材南来北往，经常被人劫货。他们在这儿没什么根基，找不到靠山，于是跟山里的土匪混到了一起，平时没少干打家劫舍的勾当。依我看，官银十有八九是他们偷的。”荣民言之凿凿。
“那你还是猜测。”
“他们常干偷盗之事，而且大同地界能干这一票的只有他们。”
“有过偷盗的案底？”
“有。去年，河南几个药材贩子打这儿过，何老二伙同山里的土匪劫了人家的药材和银子，还把人打伤了。人家告到官府，最后也没有追究。”
“这样看，何老二确有嫌疑。”王元童点点头，“不过，你说这个事是何老二干的，有什么证据？”
看舅舅和荣老爷两个人心照不宣，很快就把案件轮廓画了出来，李佥感觉有救了。
“证据现在是没有，但只要去一趟何老二家，保准有证据，而且是人赃并获。”
“怎么人赃并获？”
“大人，您让衙门派人，明天夜里寅初时刻准时到城北何老二家抄没赃物、拘捕犯人。”
虽然荣民一副胸有成竹、尽在掌握的样子，但王元童还是放不下心。“这个案子关系重大，朝廷上下十分关注。案子一定要破，但绝不能有任何枉法徇私之嫌，一定要办成铁案。荣老爷可有这个把握？”
荣民知道王元童心中的顾虑，也完全明白王元童话里话外的意思，“大人放心，铁证如山！何老二咎由自取，罪有应得，不容他不认。”
李佥知道，荣老爷跟何老二都干药材生意，多年竞争，早已水火不容，这一招借刀杀人，荣老爷玩得驾轻就熟，心里佩服得五体投地。
事关重大，王元童眉头紧锁，沉思起来。“朝廷给的时间不多了，案子不破，交不了差。荣老爷这一招又狠又毒，但照他指的路子去做，拿到案犯，追回损失，案情就不那么重要了，真相也就没人在意了。最重要的，要救李佥，就要找个替死鬼，目前来看，何老二是个不错的选择。夜长梦多，当断不断，时间长了，事情容易败露。”想到这里，他下定了决心。“好，我这就安排。不过，不是明天，而是今夜，衙门的人寅初时刻准时到何老二家抄家抓人。”
荣民想了一下，点点头，“没问题。”
王元童起身，再一次跟荣民确认，“现在刚到子时，只有两个时辰，没问题吧？”
荣民站起身来，语气肯定，“没问题！”
“那好。你要知道，我既然出手，一定要打到蛇。”王元童一字一句地提醒荣民，“你可一定别让朝廷失望，别让大同的百姓失望。”
荣民十分确信地说：“一定。”
送走王元童，荣民和李佥在茶楼里继续密谈。
“荣老爷，您说，我该怎么做？”
荣民想了一会儿，抬起头，看起来已经理清了头绪。“你现在立即回钱庄，挑选信得过却对官银的事毫不知情的伙计，最多挑两三个，不要多，就说客人取用，把官银遮挡好，抓紧装上车。”
“官银原封不动，全部在箱子里，没有拆开。”
“那更好。装车后，从城南找几个樵夫拉到城西严家肉铺，凌晨子正三刻前送到。送到之后，就让他们走。再从城西雇几个瓦匠，接了车，从严家肉铺拉到城北的高记酒楼，丑初一刻前到。同样，车拉到地点，人就走。再从城北雇几个车夫，把车拉到何老二家，务必丑正三刻前送到。何家人出来询问，就说是邱掌柜派人送来的药材。晚上尽量走小路，注意避人耳目。拉车的人，让你爹娘分头去找。你现在就回去准备。”
李佥听得愣了神。“不会出问题吧？”
“只要事办得严密，就不会出问题。”
“这是死罪，何家不会轻易认罪的。另外，钱庄的伙计，还有樵夫、瓦匠、车夫，事后如果被找到问话，怕会说出实情。”
“人赃并获，铁证如山，不由他们不认罪。至于钱庄的伙计和拉车的人，无须担心，几拨人都不知道车上装的什么，也互相不知底细，再加上大半夜的，黑灯瞎火，不会有问题的。只要按照计划行事，保管滴水不漏、天衣无缝。要是不放心的话，钱庄经手的伙计，最好是外地人，给假半年，明早就打发走。”
李佥扑通跪下，“这一关要是能平安度过去，您就是我的再生父母。”
荣民拉他起来，“现在不是言谢的时候，抓紧时间。”
夜里，一切都在按照计划进行着。
“砰砰砰。”几声沉闷的敲门声响起。
“谁啊？”门开了小半扇，一个男子披着件衣服，探出半个身子。
“邱掌柜让送来的药材。”车夫回了话。
“哪有大半夜送药材的。”男子抱怨着，一脸的不耐烦，“来来，进来吧。”
五个板车进了院子，停到西侧一排偏房前。
“先回去吧，都睡了，晚上不卸货了。车子先放这儿吧，明天再说。”男子开始撵人。几个车夫刚出去，“咣当”一声，大门又关上了。
不一会儿，知府带着一队衙差赶到，把何家围了起来。“砰砰砰。”几声沉闷的敲门声再次响起。
“有完没完？还让不让人睡了？”里面骂声传来。
门刚打开，知府带人冲了进去。“搜！”
“大人，这有几个箱子。”一个衙差喊。
跟着几个火把的光亮，知府凑到跟前，“打开。”
何老二听见动静，跑到院子里，见都是官府的人，不知道出了什么事。何老大、何老三也纷纷从卧房出来。
衙差们找来斧子，对着箱子上的锁叮铃啷当一阵乱砸。盖子掀开，满满一大箱白花花的银子。知府拿起一个，火把照过来，上面赫然印着“辽饷银”字样，银两重量以及抚臣、司臣、承差、按臣、工匠的名字都刻得清清楚楚，这就是前些日子失窃的官银无疑了。
“拿下！”知府一声令下。何家三兄弟还没弄明白咋回事，就被一群衙差按在地上，绑了起来。
大同府衙门里，王元童气定神闲地坐着。
“大人神机妙算，卑职已将嫌犯一众人等抓获，请大人审理。”知府前来禀报。
“还是你来审吧，我旁听。”
“大人对此案的审理可有什么交代？”
“我没有什么说的。不过，皇上有旨意，尚书大人有交代，案犯胆大包天，染指官银，数额甚巨，耽误辽东军事，影响极其恶劣。朝廷命本钦差速查速办，以儆效尤。就按朝廷的意思办，从速审结，从严惩治！”
“案犯当然要从重惩治，但何家兄弟到底是不是案犯，王元童却避而不谈。”知府心里琢磨着，又想到王元童对搜查抓捕一再催促，慢慢的，他似乎品出了一丝意味。
“案犯之罪，如查实，当定‘斩监候’，大人您的意思是？”知府问。
“再说一遍，我没有任何意思，一切按照大明律令和朝廷意思办。不过，来之前，三司大人已请了旨，也都跟我交代过了。案犯延误军事，罪同谋反。朝审就免了，直接‘斩立决’。”
见王元童依然只谈刑罚，不谈案情，知府心里更加嘀咕了。
“怎么？有问题吗？”见知府原地愣着，王元童反问。
这一问，语气和神态中包含着诸多信息，就差讲明了。知府的脑筋突然转了过来，他赶忙答复：“哦，没有问题，下官明白，下官这就按朝廷的意思办。”
案子结了，一切出乎意料的顺利。北风刮了一天一夜，又降了一场大雪，破落的街面，残缺的屋瓦，荒芜的田地，黯淡的群山……渐渐地被一片白色覆盖起来。真相似乎永远地闭嘴了。
“给大人请安。”返京前的一天夜里，荣民又来拜见王元童。
“荣老爷请起，不必这么多繁文缛节。”王元童请荣民坐下。
荣民从袖子里掏出一摞银票，放在桌子上。
王元童瞟了一眼，“这是何意？”
“特来感谢大人。”
“你助本官、助朝廷破了官银一案，功不可没，本官应该感谢你。”王元童轻轻拍了拍荣民的胳膊。
“草民提前对大人日后的恩情表达感谢。”荣民又站起身来，拱手弯腰。
王元童假装不明白。“这话怎讲？”
“草民有一子，叫荣淳，虚龄十七，才思敏捷，去年秋天，在大同府举行的院试中，犬子一举拔得头筹，考了第一名。盼能得到大人的提携，草民感激不尽，特来感谢。”
王元童点点头。“你都这么说了，我若是回绝，倒显得不近人情了。官银一案，大同府和大同县获罪免职的有七十多名官员和差役，正缺人用。你也知道，直接授予一官半职，需要考取举人方可，现在为时尚早。不过，院试能考取第一名，也颇有才学，就先到大同府衙门当个差吧。”
荣老爷一听，深深弯腰行礼。“草民代犬子感谢大人提携之恩，当竭心尽力，涌泉相报。”
“官银失窃一案，想必你也听说了。荣老爷如果听到了什么风声，可以提供一些线索。”王元童说话了。
“草民虽没有亲眼看到，亲耳听到，但谁动了官银，却心里有数。”
“哦？”王元童跟外甥对视了一下，“看来我还真找对人了。你说，是谁动了官银？”
“大同县城北何老二。”荣民不假思索地回答。
“何老二是何许人？你怎么知道是他偷了官银？”
“何老二名叫何奎，是大同出了名的地痞豪强，上面有个哥哥，何老大，下面一个弟弟，何老三。听说他们在山东背了人命官司，逃到这儿的。刚到这儿的时候，吃不上饭，穷得连条裤子都没有。三兄弟人高马大，会拳脚，处处争强斗狠。他们招罗了一帮闲散无赖，干起了贩卖药材的行当。大人知道，现在道上不太平，药材南来北往，经常被人劫货。他们在这儿没什么根基，找不到靠山，于是跟山里的土匪混到了一起，平时没少干打家劫舍的勾当。依我看，官银十有八九是他们偷的。”荣民言之凿凿。
“那你还是猜测。”
“他们常干偷盗之事，而且大同地界能干这一票的只有他们。”
“有过偷盗的案底？”
“有。去年，河南几个药材贩子打这儿过，何老二伙同山里的土匪劫了人家的药材和银子，还把人打伤了。人家告到官府，最后也没有追究。”
“这样看，何老二确有嫌疑。”王元童点点头，“不过，你说这个事是何老二干的，有什么证据？”
看舅舅和荣老爷两个人心照不宣，很快就把案件轮廓画了出来，李佥感觉有救了。
“证据现在是没有，但只要去一趟何老二家，保准有证据，而且是人赃并获。”
“怎么人赃并获？”
“大人，您让衙门派人，明天夜里寅初时刻准时到城北何老二家抄没赃物、拘捕犯人。”
虽然荣民一副胸有成竹、尽在掌握的样子，但王元童还是放不下心。“这个案子关系重大，朝廷上下十分关注。案子一定要破，但绝不能有任何枉法徇私之嫌，一定要办成铁案。荣老爷可有这个把握？”
荣民知道王元童心中的顾虑，也完全明白王元童话里话外的意思，“大人放心，铁证如山！何老二咎由自取，罪有应得，不容他不认。”
李佥知道，荣老爷跟何老二都干药材生意，多年竞争，早已水火不容，这一招借刀杀人，荣老爷玩得驾轻就熟，心里佩服得五体投地。
事关重大，王元童眉头紧锁，沉思起来。“朝廷给的时间不多了，案子不破，交不了差。荣老爷这一招又狠又毒，但照他指的路子去做，拿到案犯，追回损失，案情就不那么重要了，真相也就没人在意了。最重要的，要救李佥，就要找个替死鬼，目前来看，何老二是个不错的选择。夜长梦多，当断不断，时间长了，事情容易败露。”想到这里，他下定了决心。“好，我这就安排。不过，不是明天，而是今夜，衙门的人寅初时刻准时到何老二家抄家抓人。”
荣民想了一下，点点头，“没问题。”
王元童起身，再一次跟荣民确认，“现在刚到子时，只有两个时辰，没问题吧？”
荣民站起身来，语气肯定，“没问题！”
“那好。你要知道，我既然出手，一定要打到蛇。”王元童一字一句地提醒荣民，“你可一定别让朝廷失望，别让大同的百姓失望。”
荣民十分确信地说：“一定。”
送走王元童，荣民和李佥在茶楼里继续密谈。
“荣老爷，您说，我该怎么做？”
荣民想了一会儿，抬起头，看起来已经理清了头绪。“你现在立即回钱庄，挑选信得过却对官银的事毫不知情的伙计，最多挑两三个，不要多，就说客人取用，把官银遮挡好，抓紧装上车。”
“官银原封不动，全部在箱子里，没有拆开。”
“那更好。装车后，从城南找几个樵夫拉到城西严家肉铺，凌晨子正三刻前送到。送到之后，就让他们走。再从城西雇几个瓦匠，接了车，从严家肉铺拉到城北的高记酒楼，丑初一刻前到。同样，车拉到地点，人就走。再从城北雇几个车夫，把车拉到何老二家，务必丑正三刻前送到。何家人出来询问，就说是邱掌柜派人送来的药材。晚上尽量走小路，注意避人耳目。拉车的人，让你爹娘分头去找。你现在就回去准备。”
李佥听得愣了神。“不会出问题吧？”
“只要事办得严密，就不会出问题。”
“这是死罪，何家不会轻易认罪的。另外，钱庄的伙计，还有樵夫、瓦匠、车夫，事后如果被找到问话，怕会说出实情。”
“人赃并获，铁证如山，不由他们不认罪。至于钱庄的伙计和拉车的人，无须担心，几拨人都不知道车上装的什么，也互相不知底细，再加上大半夜的，黑灯瞎火，不会有问题的。只要按照计划行事，保管滴水不漏、天衣无缝。要是不放心的话，钱庄经手的伙计，最好是外地人，给假半年，明早就打发走。”
李佥扑通跪下，“这一关要是能平安度过去，您就是我的再生父母。”
荣民拉他起来，“现在不是言谢的时候，抓紧时间。”
夜里，一切都在按照计划进行着。
“砰砰砰。”几声沉闷的敲门声响起。
“谁啊？”门开了小半扇，一个男子披着件衣服，探出半个身子。
“邱掌柜让送来的药材。”车夫回了话。
“哪有大半夜送药材的。”男子抱怨着，一脸的不耐烦，“来来，进来吧。”
五个板车进了院子，停到西侧一排偏房前。
“先回去吧，都睡了，晚上不卸货了。车子先放这儿吧，明天再说。”男子开始撵人。几个车夫刚出去，“咣当”一声，大门又关上了。
不一会儿，知府带着一队衙差赶到，把何家围了起来。“砰砰砰。”几声沉闷的敲门声再次响起。
“有完没完？还让不让人睡了？”里面骂声传来。
门刚打开，知府带人冲了进去。“搜！”
“大人，这有几个箱子。”一个衙差喊。
跟着几个火把的光亮，知府凑到跟前，“打开。”
何老二听见动静，跑到院子里，见都是官府的人，不知道出了什么事。何老大、何老三也纷纷从卧房出来。
衙差们找来斧子，对着箱子上的锁叮铃啷当一阵乱砸。盖子掀开，满满一大箱白花花的银子。知府拿起一个，火把照过来，上面赫然印着“辽饷银”字样，银两重量以及抚臣、司臣、承差、按臣、工匠的名字都刻得清清楚楚，这就是前些日子失窃的官银无疑了。
“拿下！”知府一声令下。何家三兄弟还没弄明白咋回事，就被一群衙差按在地上，绑了起来。
大同府衙门里，王元童气定神闲地坐着。
“大人神机妙算，卑职已将嫌犯一众人等抓获，请大人审理。”知府前来禀报。
“还是你来审吧，我旁听。”
“大人对此案的审理可有什么交代？”
“我没有什么说的。不过，皇上有旨意，尚书大人有交代，案犯胆大包天，染指官银，数额甚巨，耽误辽东军事，影响极其恶劣。朝廷命本钦差速查速办，以儆效尤。就按朝廷的意思办，从速审结，从严惩治！”
“案犯当然要从重惩治，但何家兄弟到底是不是案犯，王元童却避而不谈。”知府心里琢磨着，又想到王元童对搜查抓捕一再催促，慢慢的，他似乎品出了一丝意味。
“案犯之罪，如查实，当定‘斩监候’，大人您的意思是？”知府问。
“再说一遍，我没有任何意思，一切按照大明律令和朝廷意思办。不过，来之前，三司大人已请了旨，也都跟我交代过了。案犯延误军事，罪同谋反。朝审就免了，直接‘斩立决’。”
见王元童依然只谈刑罚，不谈案情，知府心里更加嘀咕了。
“怎么？有问题吗？”见知府原地愣着，王元童反问。
这一问，语气和神态中包含着诸多信息，就差讲明了。知府的脑筋突然转了过来，他赶忙答复：“哦，没有问题，下官明白，下官这就按朝廷的意思办。”
案子结了，一切出乎意料的顺利。北风刮了一天一夜，又降了一场大雪，破落的街面，残缺的屋瓦，荒芜的田地，黯淡的群山……渐渐地被一片白色覆盖起来。真相似乎永远地闭嘴了。
“给大人请安。”返京前的一天夜里，荣民又来拜见王元童。
“荣老爷请起，不必这么多繁文缛节。”王元童请荣民坐下。
荣民从袖子里掏出一摞银票，放在桌子上。
王元童瞟了一眼，“这是何意？”
“特来感谢大人。”
“你助本官、助朝廷破了官银一案，功不可没，本官应该感谢你。”王元童轻轻拍了拍荣民的胳膊。
“草民提前对大人日后的恩情表达感谢。”荣民又站起身来，拱手弯腰。
王元童假装不明白。“这话怎讲？”
“草民有一子，叫荣淳，虚龄十七，才思敏捷，去年秋天，在大同府举行的院试中，犬子一举拔得头筹，考了第一名。盼能得到大人的提携，草民感激不尽，特来感谢。”
王元童点点头。“你都这么说了，我若是回绝，倒显得不近人情了。官银一案，大同府和大同县获罪免职的有七十多名官员和差役，正缺人用。你也知道，直接授予一官半职，需要考取举人方可，现在为时尚早。不过，院试能考取第一名，也颇有才学，就先到大同府衙门当个差吧。”
荣老爷一听，深深弯腰行礼。“草民代犬子感谢大人提携之恩，当竭心尽力，涌泉相报。”
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