第六章 从军（一）
关外的形势一天比一天严峻，为了扭转颓势，朝廷从全国大规模征兵平叛，从各布政司到各州府，再到各属州、县，层层摊派，征兵征钱，征不够数的拿地方官问责。
看着大同府转来的公文，刚刚上任不到两个月的大同县令急得直冒汗，连忙找来县丞和主簿商议。
“你们看看，你们看看，大同府让我二十天以内征兵四百，我到哪弄四百个人？还要征银一万两，我这一年的税才不到两千两，我到哪弄一万两？二十天，只给二十天的时间，二十天内征不够数的，革职查办。”县令如热锅上的蚂蚁。
主簿是个人精，在县衙多年，对大同县的情况了如指掌，在处理一些难题时更显成熟老道。
“大人勿急，下官有一个办法，保准二十天内人钱两齐。”主簿气定神闲，一副胸有成竹的样子。
“快说，什么办法？”县令忙问。
主簿倒是不急不躁，先请县令、县丞坐下。“若要人钱两齐，可对照户籍名册，先将县里大户、富户人家的男丁列入征召名册，这些大户、富户为躲避兵役，必然过来疏通。若不愿意受兵役之苦，就要交五十两银子。县里大户、富户将近四百家，绝大多数都会选择赎人。如此一来，一万两银子就解决了，余下的可供县衙自用。”
“此计甚妙。只等这些大户、富户拿钱抵了人，再发一道榜，将穷人家的男丁纳入征召名册，人的问题也解决了。”县令高兴地说，“还是主簿有办法啊。县里各家情况，主簿最清楚，这事就有劳主簿亲自去办。”
第二天，县衙门口和县城各路口张贴了征兵公告，县里凡有些家财而家中又有适龄男丁的，悉数在榜。公告要求榜单上的人十日内到县衙登记报到，否则依律惩处。一传十，十传百，消息很快就传开了。这年代，兵荒马乱的，谁愿意让自己家的孩子上前线打仗，于是纷纷通过各路关系找到县衙。五十两银子，虽然不是个小数目，但这些人家咬咬牙，再不济，处理些家当，还都拿得出。到了第十天，两百多户如数交了赎银，剩下一百多户一时难以凑齐这么多银两，县衙又宽限了数日。
银子的问题解决后，县衙另行贴出一张榜单，把家境平平和穷苦人家的适龄男丁列入征召名单，严令所列之人三日内到县衙报到。为防止征召之人出逃，各城门要道加派人手盘查，在榜的人一律不准离开。又是一场地震。有的变卖家底，掘地三尺，也凑出了赎银；有些拖家带口，乔装打扮，连夜走小道逃到外地去了；有的自残肢体，把腿打折，宁愿终生残废也不愿意应征。三日期限已到，只征来不足三百人，还差一百多个。县衙差人再逐户排查，遇到适龄男丁直接带走。
因未在官办学堂读书，加上平日很少出来走动，冯喜本不在征召榜单里。这天下午，冯贵正在往竹筐里装木炭，冯喜在一旁玩竹蜻蜓，两个衙差推门而入。
冯贵看到，赶忙放下手里的活，迎上去，“两位官爷，不知到这儿有什么吩咐？”
“奉县老爷的令，来征召适龄男丁入伍，为国效力。”领头的衙差说。
“官爷，我身体残疾，年龄也大了，哪还能尽得上力。家里就这一个儿子，年龄尚小。”
衙差绕过冯贵，走到冯喜跟前。“你多大了？”
冯喜紧张地愣在那里，呆呆地站着，说不出话。
“官爷，”冯贵跟过去，“他今年才十六岁。”
“十六岁？这么大块头才十六岁？蒙谁呢。”衙差打死也不信眼前这个身高六尺、身壮如牛的人才十六岁，认定冯贵故意隐瞒年龄，逃避兵役。
“你今年到底多大？”衙差问冯喜，“讲真话！我警告你，虚报年龄逃避兵役，是重罪。”
冯喜头脑一片发蒙，由紧张变成恐惧，身体不由自主地颤抖。
“官爷，他今年真的只有十六岁。对天发誓，我们绝不敢欺瞒。”冯贵上前两步，急得不知道怎么办。
“你闭嘴！没问你。”衙差瞪了冯贵一眼。
冯喜一动不动地站着，浑身不住地哆嗦。
“问你话呢，多大了？”见冯喜不回答，衙差上了火，“哑巴了？”
“爹，爹。”冯喜哪见过这场面，一下子哭了起来，躲到父亲身后。
“哎呦，这么大个人了，说哭就哭了，真有出息。”衙差乐了。
“他真是个孩子，不敢欺瞒官爷。”冯贵把儿子护在身后，哀求地说。
“不敢欺瞒？睁眼说瞎话。跟我们走！到县衙报到。”两个衙差懒得多费口舌，上来就去拉冯喜。
冯喜一下子把官差的手甩开，哭得更厉害了，“我不去，我不去。”
衙差恼了，当即抽出刀来，“还敢反抗？小心我这刀不长眼。”
冯贵扑通跪下，“官爷息怒，官爷息怒，这孩子是吓着了，我们跟您走。”
到了县衙，冯贵被挡在门外。在一阵撕心裂肺地哭喊声中，冯喜被衙差押了进去。登记了名字，量了身高体重，被衙差推着一路向里。先前征召的兵丁集中在典史厅看管，后续过来的实在安排不下了，只能在马房暂住。
马房在衙门东北，长约二十丈，宽约三丈，东南西三侧是一丈多高的砖墙，墙上开着七八个窗户，北面立着一排马桩，马桩边是一排石槽。为了临时安置征召的士兵，县衙把这里腾出来，地上放了两排木板，作为晚上睡觉的铺板。
“晚上你就住这儿。”衙差指着靠墙的一块儿木板。
马房里已经住了七八十个人，有的躺在地上，有的靠着马桩，横七竖八的，满地都是腿。冯喜挑着下脚空，走到自己的床铺前，在铺板边蹲下。
从小到大，他从来没有离开过父亲半步，连晚上睡觉都要跟父亲挤在一个床上，从来没有独自一人面对过外面的风雨。此刻，他不知道自己在哪里，不知道来这儿干什么，不知道将要发生什么，只感觉一片茫然，内心充满了恐惧。想起父亲，又止不住掉下泪来。
“起来！起来！把衣服穿好，到马房前集合。”天还没亮，衙差提着灯笼过来，一阵嚷嚷。冯喜迷迷糊糊地起来，跟着其他人一起，到马房前站着。衙差点了名，把人带到县衙门前的空地。
夜风将困意驱散，新征的兵丁们挤在一起，带着不安的眼神东张西望。衙差们在四周站成一圈，手里的火把把空地照得通明。
怕白天围观送别的人太多，生出事端，县衙趁着夜色开始押解。
“出发！”县令一声令下，队伍开始移动。冯喜夹在队伍里，不知道又要去哪里，不知道又会有什么遭遇。
走了大约两个时辰，队伍来到大同府。前年院试张榜，他曾跟父亲一起来过这儿。进了城，再向前走，穿过迎恩门，通过吊桥，又过一道门，向北拐了一段路，来到一片开阔地。
一个身穿青色官服的人迎面走过来，身后跟着两名军官。县令上前，把一本册子递过去，双方交谈了几句。一个身材矮胖的军官走到队前，对着册子点了一遍人数，扭头向青色官服点了点头。得到青色官服的点头回应后，矮胖军官把队伍带到总镇署门前。
刚坐下没有一刻钟，队伍又被喊起来，由百十个官兵押着，向北出了城门。
冯喜不知道要被带去哪里，只感觉自己像一头牲口，一会儿被牵到这儿，一会儿被牵到那儿，在每个地方停留最多不超过三天，经常是刚歇歇脚就要继续赶路。冯喜走在队伍后部，低着头，神情木然地跟着，身旁一圈人的衣服成了他找到自己位置的标记。然而，从前天开始，情况似乎有了一些变化，他确信自己始终走在原来的位置，但身旁的一圈衣服却与之前不同了。他注意到，每到一个地方，队伍里就会出现一些新面孔，而一些老面孔又不见了踪影。就这样，人员进进出出，走走停停，大约三个月后的一天，队伍来到辽西广宁卫。
如其他地方见到的一样，又是几个官兵过来。“注意听着，读到名字的站过来。”领头的军官个子矮小，其貌不扬，气势却不输任何人。他拿着一张纸，大声读起来：“马丈彪、张国、范大成、刘仁和、郭四宝……冯喜……”冯喜听到了自己的名字，跟着站了过去。
出列的六十多人在几个官兵的带领下，又向东北方向走了三十里地，来到广宁卫的堡城之一——正安堡。一队人从南大门进去，向左走了一刻钟，来到一排青砖瓦房前。瓦房里，两边靠墙各摆着一排木床，中间隔着一条两丈宽的过道。床上铺着一张草席，床头放着棉被和枕头。冯喜在西南侧的一个床铺边坐下。
“这就是你们的营舍，在这老实坐着，半个时辰后开饭。”几个官兵安排妥当后就出去了。
营舍里先是一片寂静，接着，几个人开始窃窃私语，最后三五成群地聊起天来。冯喜不敢也不知道怎么与人交流，一个人坐在床铺上，胆怯地观望着周围的一切。
“大家静一静，大家静一静。”冯喜抬头看去，对面床铺的人一边挥着手，一边喊起来。
屋里的人安静下来，所有的脸都看过去。
“大家来自五湖四海，今后都在一个锅里吃饭，一个屋子睡觉，还要相互照应。大家先介绍一下自己，互相认识一下。我先来。我叫张举，北直隶河间府沧州人氏，今年三十岁，还请大家多多关照。”张举拱手向大家行礼。
“我接着，”张举东侧临铺开始介绍，“我叫范丞，河南开封府人氏，今年二十六，家里揭不开锅，从军混口饭吃，请各位多多照应。”
……
看着大家一个接一个进行自我介绍，冯喜紧张起来，开始打腹稿，心里一遍一遍地默念：“我叫冯喜，山西大同府大同县人氏，今年十六岁。我叫冯喜，山西大同府大同县人氏，今年十六岁……”看着屋里的人一个接一个的介绍完毕，他越来越紧张，心都提到嗓子眼儿了，止不住地狂跳，鼻子也开始供不上气，张开嘴巴喘起来。
还有七八个就到自己了，冯喜更加紧张了，紧张到不知道自己嘴里在念叨什么。还有三个人，两个人，一个人，冯喜大口大口地喘气，忽然感觉脑子里一片空白。
轮到自己了，冯喜咽了一口唾沫，“我叫……我叫……”他竟然想不起来自己叫什么了。一道道目光如大山压来，他感觉头晕目眩，急得哭了出来，“我忘了叫什么了”。耳边响起众人的大笑，冯喜羞愧难当，真想找个墙缝钻进去。
“这小兄弟年龄不大，初来乍到，还不适应。咱们都是当哥哥的，不要笑他，以后再慢慢认识。”张举一席话给解了围。
不多时，四个士兵抬着一个大筐和一个木桶过来。见其他人都围拢过去，冯喜也跟在后面。
“过去排队，不要挤，一个一个拿。”士兵冲着人群喊，“每个人两个馒头，一碗稀饭。”
冯喜最后一个领到饭，刚回到床铺边，就看到一个人不怀好意地走过来。那人敞着怀，一步一晃悠，一副吊儿郎当的无赖模样。“小兄弟，不饿的话，把饭给我吧，我还没吃呢。”冯喜愣了一下，乖乖把饭递了过去。
那人接过饭，转身走开，脚蹬在东侧墙边的一个床铺上，一边吃，一边嘚瑟地晃着。
冯喜愣在原地，呆呆地看着那个从自己手里拿走午饭的人。他一头雾水，不知道那人是谁，不知道那人为什么过来要走本属于自己的饭，不明白自己为什么把饭给了那个人。看大家狼吞虎咽地吃着，想想自己的饭莫名其妙地被别人拿走了，想想在父亲身边时温暖惬意的日子，他又伤心地哭了起来。
饭后集合，一群人向北走了五分钟，来到一处石头砌成的房子前，门旁的墙上写着“混堂”。
“给你们一刻钟的时间洗澡，洗完领军服。”脸上长着一颗黑痣的军官刚说完，人群里爆发出阵阵欢呼。从军以来，这些人一次澡也没洗过，一个个蓬头垢面，身上都臭了。众人争先恐后，一拥而入，差点儿把门框都挤破了。冯喜在门口呆呆地站着，神情局促窘迫。
“你怎么回事？”军官问。
“我，我……人多，我习惯一个人洗。”冯喜结结巴巴地说。
军官一听，开口骂起来，“一个人洗？你以为你是谁？”
“我身上不脏，大人，我下次再洗吧。”冯喜恳求着。
军官举起鞭子就打，冯喜连忙躲开，跑进混堂。
池子不大，六十多个人挤在里面，像下饺子似的，一个挨着一个。冯喜只脱了上衣，坐在池子边，用毛巾蘸着水擦身子。
“小兄弟，下来洗啊。”池子里有人喊。冯喜难堪地摇摇头，耳朵和脸颊像火烧一样。
“怎么扭扭捏捏的，跟个小姑娘似的。”
“是不是花木兰代父从军啊？”
“不对，哪有女人长胸毛的？”
众人你一言我一语拿冯喜开玩笑。狂笑声、哄闹声、口哨声……在狭小的空间里交错，一股脑地压来，让冯喜感到窒息。从小到大，尾巴一直是他内心最隐秘的伤疤，他不愿想起，不愿提起，他宁愿死也不愿意把伤疤示人。
然而，这帮人好像找到了乐趣，更加得寸进尺，“兄弟们，他不愿意洗，我们伺候他洗。把他的衣服扒掉，扔到池子里。”话音刚落，几个人伸手去拽冯喜。冯喜把腿抬起来，站到台子上，向后缩到墙边，两个手紧紧护着腰带，哭着央求，“别拽我的衣服，我不想洗。”众人又是哄堂大笑。
“别闹了，都是大男人，没见过光屁股啊，有什么好看的，赶紧洗自己的吧。”张举看不下去了，一句冷话把大家的兴致浇了下去。
洗完澡，每个人领了一套军服穿上。混堂门口集合之后，一队人被带到堡城西侧墙角下。
与其说这是兵营，不如说这是一个大工地。一群士兵头也不抬地忙活着，有的砌砖，有的背砖，有的拉线，有的和泥……
一个军官走过来。那人身材不高，一脸的麻子，左脸上的一道刀疤异常明显，完全契合冯喜心中恶人的所有特点。军官身上搭着件山文甲，腰上一条银色的笏头带松松垮垮地系着袍肚，左手托着一顶土黄色的兜鍪，一缕红缨垂在小臂上，脚上穿着一双灰黑色靿靴，手里握着一根皮鞭，一副趾高气昂、不可一世的样子。天气炎热，不动都要冒汗，更何况裹着这一身笨重的行头。然而，虽然不合时宜，但这身装束的确让他看起来更加威严。
几个士兵单膝跪下，双手抱拳，“参见守备，关内新征士兵共六十三人带到。”
守备点点头，开始训话。“这正安堡是广宁卫东北的门户，依山而建，易守难攻。最近边事紧张，接巡抚大人命令，所有城池一律再加高一丈。你们这一个个生瓜蛋子，刀枪剑戟先不忙着操练，先把城墙垒起来。”说到这儿，他又抬高了一个声调，“老子这儿可不是吃干饭的，要是偷懒耍滑，可别怪我不客气。开始干吧！”
见守备这幅模样，冯喜心里不由得害怕起来。他从一旁干活的士兵的议论中听到，守备名叫严广，骄横严苛，手段毒辣，凡是在他手上犯了错，不死也要掉层皮，人称“阎王”。
太阳无情地炙烤着大地，冯喜的心头笼着一层乌云。
看着大同府转来的公文，刚刚上任不到两个月的大同县令急得直冒汗，连忙找来县丞和主簿商议。
“你们看看，你们看看，大同府让我二十天以内征兵四百，我到哪弄四百个人？还要征银一万两，我这一年的税才不到两千两，我到哪弄一万两？二十天，只给二十天的时间，二十天内征不够数的，革职查办。”县令如热锅上的蚂蚁。
主簿是个人精，在县衙多年，对大同县的情况了如指掌，在处理一些难题时更显成熟老道。
“大人勿急，下官有一个办法，保准二十天内人钱两齐。”主簿气定神闲，一副胸有成竹的样子。
“快说，什么办法？”县令忙问。
主簿倒是不急不躁，先请县令、县丞坐下。“若要人钱两齐，可对照户籍名册，先将县里大户、富户人家的男丁列入征召名册，这些大户、富户为躲避兵役，必然过来疏通。若不愿意受兵役之苦，就要交五十两银子。县里大户、富户将近四百家，绝大多数都会选择赎人。如此一来，一万两银子就解决了，余下的可供县衙自用。”
“此计甚妙。只等这些大户、富户拿钱抵了人，再发一道榜，将穷人家的男丁纳入征召名册，人的问题也解决了。”县令高兴地说，“还是主簿有办法啊。县里各家情况，主簿最清楚，这事就有劳主簿亲自去办。”
第二天，县衙门口和县城各路口张贴了征兵公告，县里凡有些家财而家中又有适龄男丁的，悉数在榜。公告要求榜单上的人十日内到县衙登记报到，否则依律惩处。一传十，十传百，消息很快就传开了。这年代，兵荒马乱的，谁愿意让自己家的孩子上前线打仗，于是纷纷通过各路关系找到县衙。五十两银子，虽然不是个小数目，但这些人家咬咬牙，再不济，处理些家当，还都拿得出。到了第十天，两百多户如数交了赎银，剩下一百多户一时难以凑齐这么多银两，县衙又宽限了数日。
银子的问题解决后，县衙另行贴出一张榜单，把家境平平和穷苦人家的适龄男丁列入征召名单，严令所列之人三日内到县衙报到。为防止征召之人出逃，各城门要道加派人手盘查，在榜的人一律不准离开。又是一场地震。有的变卖家底，掘地三尺，也凑出了赎银；有些拖家带口，乔装打扮，连夜走小道逃到外地去了；有的自残肢体，把腿打折，宁愿终生残废也不愿意应征。三日期限已到，只征来不足三百人，还差一百多个。县衙差人再逐户排查，遇到适龄男丁直接带走。
因未在官办学堂读书，加上平日很少出来走动，冯喜本不在征召榜单里。这天下午，冯贵正在往竹筐里装木炭，冯喜在一旁玩竹蜻蜓，两个衙差推门而入。
冯贵看到，赶忙放下手里的活，迎上去，“两位官爷，不知到这儿有什么吩咐？”
“奉县老爷的令，来征召适龄男丁入伍，为国效力。”领头的衙差说。
“官爷，我身体残疾，年龄也大了，哪还能尽得上力。家里就这一个儿子，年龄尚小。”
衙差绕过冯贵，走到冯喜跟前。“你多大了？”
冯喜紧张地愣在那里，呆呆地站着，说不出话。
“官爷，”冯贵跟过去，“他今年才十六岁。”
“十六岁？这么大块头才十六岁？蒙谁呢。”衙差打死也不信眼前这个身高六尺、身壮如牛的人才十六岁，认定冯贵故意隐瞒年龄，逃避兵役。
“你今年到底多大？”衙差问冯喜，“讲真话！我警告你，虚报年龄逃避兵役，是重罪。”
冯喜头脑一片发蒙，由紧张变成恐惧，身体不由自主地颤抖。
“官爷，他今年真的只有十六岁。对天发誓，我们绝不敢欺瞒。”冯贵上前两步，急得不知道怎么办。
“你闭嘴！没问你。”衙差瞪了冯贵一眼。
冯喜一动不动地站着，浑身不住地哆嗦。
“问你话呢，多大了？”见冯喜不回答，衙差上了火，“哑巴了？”
“爹，爹。”冯喜哪见过这场面，一下子哭了起来，躲到父亲身后。
“哎呦，这么大个人了，说哭就哭了，真有出息。”衙差乐了。
“他真是个孩子，不敢欺瞒官爷。”冯贵把儿子护在身后，哀求地说。
“不敢欺瞒？睁眼说瞎话。跟我们走！到县衙报到。”两个衙差懒得多费口舌，上来就去拉冯喜。
冯喜一下子把官差的手甩开，哭得更厉害了，“我不去，我不去。”
衙差恼了，当即抽出刀来，“还敢反抗？小心我这刀不长眼。”
冯贵扑通跪下，“官爷息怒，官爷息怒，这孩子是吓着了，我们跟您走。”
到了县衙，冯贵被挡在门外。在一阵撕心裂肺地哭喊声中，冯喜被衙差押了进去。登记了名字，量了身高体重，被衙差推着一路向里。先前征召的兵丁集中在典史厅看管，后续过来的实在安排不下了，只能在马房暂住。
马房在衙门东北，长约二十丈，宽约三丈，东南西三侧是一丈多高的砖墙，墙上开着七八个窗户，北面立着一排马桩，马桩边是一排石槽。为了临时安置征召的士兵，县衙把这里腾出来，地上放了两排木板，作为晚上睡觉的铺板。
“晚上你就住这儿。”衙差指着靠墙的一块儿木板。
马房里已经住了七八十个人，有的躺在地上，有的靠着马桩，横七竖八的，满地都是腿。冯喜挑着下脚空，走到自己的床铺前，在铺板边蹲下。
从小到大，他从来没有离开过父亲半步，连晚上睡觉都要跟父亲挤在一个床上，从来没有独自一人面对过外面的风雨。此刻，他不知道自己在哪里，不知道来这儿干什么，不知道将要发生什么，只感觉一片茫然，内心充满了恐惧。想起父亲，又止不住掉下泪来。
“起来！起来！把衣服穿好，到马房前集合。”天还没亮，衙差提着灯笼过来，一阵嚷嚷。冯喜迷迷糊糊地起来，跟着其他人一起，到马房前站着。衙差点了名，把人带到县衙门前的空地。
夜风将困意驱散，新征的兵丁们挤在一起，带着不安的眼神东张西望。衙差们在四周站成一圈，手里的火把把空地照得通明。
怕白天围观送别的人太多，生出事端，县衙趁着夜色开始押解。
“出发！”县令一声令下，队伍开始移动。冯喜夹在队伍里，不知道又要去哪里，不知道又会有什么遭遇。
走了大约两个时辰，队伍来到大同府。前年院试张榜，他曾跟父亲一起来过这儿。进了城，再向前走，穿过迎恩门，通过吊桥，又过一道门，向北拐了一段路，来到一片开阔地。
一个身穿青色官服的人迎面走过来，身后跟着两名军官。县令上前，把一本册子递过去，双方交谈了几句。一个身材矮胖的军官走到队前，对着册子点了一遍人数，扭头向青色官服点了点头。得到青色官服的点头回应后，矮胖军官把队伍带到总镇署门前。
刚坐下没有一刻钟，队伍又被喊起来，由百十个官兵押着，向北出了城门。
冯喜不知道要被带去哪里，只感觉自己像一头牲口，一会儿被牵到这儿，一会儿被牵到那儿，在每个地方停留最多不超过三天，经常是刚歇歇脚就要继续赶路。冯喜走在队伍后部，低着头，神情木然地跟着，身旁一圈人的衣服成了他找到自己位置的标记。然而，从前天开始，情况似乎有了一些变化，他确信自己始终走在原来的位置，但身旁的一圈衣服却与之前不同了。他注意到，每到一个地方，队伍里就会出现一些新面孔，而一些老面孔又不见了踪影。就这样，人员进进出出，走走停停，大约三个月后的一天，队伍来到辽西广宁卫。
如其他地方见到的一样，又是几个官兵过来。“注意听着，读到名字的站过来。”领头的军官个子矮小，其貌不扬，气势却不输任何人。他拿着一张纸，大声读起来：“马丈彪、张国、范大成、刘仁和、郭四宝……冯喜……”冯喜听到了自己的名字，跟着站了过去。
出列的六十多人在几个官兵的带领下，又向东北方向走了三十里地，来到广宁卫的堡城之一——正安堡。一队人从南大门进去，向左走了一刻钟，来到一排青砖瓦房前。瓦房里，两边靠墙各摆着一排木床，中间隔着一条两丈宽的过道。床上铺着一张草席，床头放着棉被和枕头。冯喜在西南侧的一个床铺边坐下。
“这就是你们的营舍，在这老实坐着，半个时辰后开饭。”几个官兵安排妥当后就出去了。
营舍里先是一片寂静，接着，几个人开始窃窃私语，最后三五成群地聊起天来。冯喜不敢也不知道怎么与人交流，一个人坐在床铺上，胆怯地观望着周围的一切。
“大家静一静，大家静一静。”冯喜抬头看去，对面床铺的人一边挥着手，一边喊起来。
屋里的人安静下来，所有的脸都看过去。
“大家来自五湖四海，今后都在一个锅里吃饭，一个屋子睡觉，还要相互照应。大家先介绍一下自己，互相认识一下。我先来。我叫张举，北直隶河间府沧州人氏，今年三十岁，还请大家多多关照。”张举拱手向大家行礼。
“我接着，”张举东侧临铺开始介绍，“我叫范丞，河南开封府人氏，今年二十六，家里揭不开锅，从军混口饭吃，请各位多多照应。”
……
看着大家一个接一个进行自我介绍，冯喜紧张起来，开始打腹稿，心里一遍一遍地默念：“我叫冯喜，山西大同府大同县人氏，今年十六岁。我叫冯喜，山西大同府大同县人氏，今年十六岁……”看着屋里的人一个接一个的介绍完毕，他越来越紧张，心都提到嗓子眼儿了，止不住地狂跳，鼻子也开始供不上气，张开嘴巴喘起来。
还有七八个就到自己了，冯喜更加紧张了，紧张到不知道自己嘴里在念叨什么。还有三个人，两个人，一个人，冯喜大口大口地喘气，忽然感觉脑子里一片空白。
轮到自己了，冯喜咽了一口唾沫，“我叫……我叫……”他竟然想不起来自己叫什么了。一道道目光如大山压来，他感觉头晕目眩，急得哭了出来，“我忘了叫什么了”。耳边响起众人的大笑，冯喜羞愧难当，真想找个墙缝钻进去。
“这小兄弟年龄不大，初来乍到，还不适应。咱们都是当哥哥的，不要笑他，以后再慢慢认识。”张举一席话给解了围。
不多时，四个士兵抬着一个大筐和一个木桶过来。见其他人都围拢过去，冯喜也跟在后面。
“过去排队，不要挤，一个一个拿。”士兵冲着人群喊，“每个人两个馒头，一碗稀饭。”
冯喜最后一个领到饭，刚回到床铺边，就看到一个人不怀好意地走过来。那人敞着怀，一步一晃悠，一副吊儿郎当的无赖模样。“小兄弟，不饿的话，把饭给我吧，我还没吃呢。”冯喜愣了一下，乖乖把饭递了过去。
那人接过饭，转身走开，脚蹬在东侧墙边的一个床铺上，一边吃，一边嘚瑟地晃着。
冯喜愣在原地，呆呆地看着那个从自己手里拿走午饭的人。他一头雾水，不知道那人是谁，不知道那人为什么过来要走本属于自己的饭，不明白自己为什么把饭给了那个人。看大家狼吞虎咽地吃着，想想自己的饭莫名其妙地被别人拿走了，想想在父亲身边时温暖惬意的日子，他又伤心地哭了起来。
饭后集合，一群人向北走了五分钟，来到一处石头砌成的房子前，门旁的墙上写着“混堂”。
“给你们一刻钟的时间洗澡，洗完领军服。”脸上长着一颗黑痣的军官刚说完，人群里爆发出阵阵欢呼。从军以来，这些人一次澡也没洗过，一个个蓬头垢面，身上都臭了。众人争先恐后，一拥而入，差点儿把门框都挤破了。冯喜在门口呆呆地站着，神情局促窘迫。
“你怎么回事？”军官问。
“我，我……人多，我习惯一个人洗。”冯喜结结巴巴地说。
军官一听，开口骂起来，“一个人洗？你以为你是谁？”
“我身上不脏，大人，我下次再洗吧。”冯喜恳求着。
军官举起鞭子就打，冯喜连忙躲开，跑进混堂。
池子不大，六十多个人挤在里面，像下饺子似的，一个挨着一个。冯喜只脱了上衣，坐在池子边，用毛巾蘸着水擦身子。
“小兄弟，下来洗啊。”池子里有人喊。冯喜难堪地摇摇头，耳朵和脸颊像火烧一样。
“怎么扭扭捏捏的，跟个小姑娘似的。”
“是不是花木兰代父从军啊？”
“不对，哪有女人长胸毛的？”
众人你一言我一语拿冯喜开玩笑。狂笑声、哄闹声、口哨声……在狭小的空间里交错，一股脑地压来，让冯喜感到窒息。从小到大，尾巴一直是他内心最隐秘的伤疤，他不愿想起，不愿提起，他宁愿死也不愿意把伤疤示人。
然而，这帮人好像找到了乐趣，更加得寸进尺，“兄弟们，他不愿意洗，我们伺候他洗。把他的衣服扒掉，扔到池子里。”话音刚落，几个人伸手去拽冯喜。冯喜把腿抬起来，站到台子上，向后缩到墙边，两个手紧紧护着腰带，哭着央求，“别拽我的衣服，我不想洗。”众人又是哄堂大笑。
“别闹了，都是大男人，没见过光屁股啊，有什么好看的，赶紧洗自己的吧。”张举看不下去了，一句冷话把大家的兴致浇了下去。
洗完澡，每个人领了一套军服穿上。混堂门口集合之后，一队人被带到堡城西侧墙角下。
与其说这是兵营，不如说这是一个大工地。一群士兵头也不抬地忙活着，有的砌砖，有的背砖，有的拉线，有的和泥……
一个军官走过来。那人身材不高，一脸的麻子，左脸上的一道刀疤异常明显，完全契合冯喜心中恶人的所有特点。军官身上搭着件山文甲，腰上一条银色的笏头带松松垮垮地系着袍肚，左手托着一顶土黄色的兜鍪，一缕红缨垂在小臂上，脚上穿着一双灰黑色靿靴，手里握着一根皮鞭，一副趾高气昂、不可一世的样子。天气炎热，不动都要冒汗，更何况裹着这一身笨重的行头。然而，虽然不合时宜，但这身装束的确让他看起来更加威严。
几个士兵单膝跪下，双手抱拳，“参见守备，关内新征士兵共六十三人带到。”
守备点点头，开始训话。“这正安堡是广宁卫东北的门户，依山而建，易守难攻。最近边事紧张，接巡抚大人命令，所有城池一律再加高一丈。你们这一个个生瓜蛋子，刀枪剑戟先不忙着操练，先把城墙垒起来。”说到这儿，他又抬高了一个声调，“老子这儿可不是吃干饭的，要是偷懒耍滑，可别怪我不客气。开始干吧！”
见守备这幅模样，冯喜心里不由得害怕起来。他从一旁干活的士兵的议论中听到，守备名叫严广，骄横严苛，手段毒辣，凡是在他手上犯了错，不死也要掉层皮，人称“阎王”。
太阳无情地炙烤着大地，冯喜的心头笼着一层乌云。
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