第八章 朝贡（一）
天启元年仲春，严冬还没过去，一波又一波进京朝贡的蒙古使团来到正安堡。他们的队伍非常庞大，动辄几百匹马，驮着满满当当的货物，前后绵延几里路，蔚为壮观。在这里简单休整一下后，还要继续赶往广宁卫。
蒙古向大明朝贡始于洪武初年，后来，因大明朝廷坚持厚往薄来而不堪重负，加之恩怨再起，朝贡早已荒废近百年。如今，明廷为了稳住蒙古各部，全力应对努尔哈赤的凌厉攻势，又拾起了老祖宗的办法，邀请蒙古各部来京朝贡。与其说是朝贡，不如说是贸易；与其说是贸易，不如说是明廷给蒙古各部的赏赐。蒙古各部也因为能得到丰厚的赏赐而趋之若鹜。
接到广宁卫发来的公文，科尔沁部使团巳时左右到达正安堡。这些都是朝廷的贵客，荣淳自然不敢怠慢，早早率领参将府一众将士在城门等候。
这又是一个庞大的运输队，各色马匹中间混杂着服色各异的官员、士兵、商人、随从……如一条蜿蜒的彩带远远地飘来。马背高高耸起，压着鼓鼓囊囊的袋子、箱子，装满了来自科尔沁草原的特产物资。同样，等返程的时候，也将从大明朝廷运回大批他们所缺的物品。
使团一行在士兵的夹道欢迎中入了城，本来一切都与之前的朝贡使团并无不同，然而，使团队伍中一个蒙古女子的出现，开始让一切变得不同。
商贩停下了吆喝，匠人停下了手中的活计，士兵们停下了交头接耳……一切都停了下来。商铺的大门、窗户接二连三打开，人们挤在一起，努力从后面探出头来，从不同方向把目光汇聚起来。随着女子在面前走过，每个人的眼睛都睁大了，心底的甘泉汩汩涌出，嘴角全都挂着一丝笑意，一切都在跟着她缓步前行。
冯喜站在队伍里，出神地望着眼前的女子，心里砰砰乱跳，一种从未有过的神奇的、美妙的感觉传遍全身，那种幸福感难以言表。女子满脸欣喜，好奇地左顾右盼，像一只欢快的鸟儿迈着欢快的步子，发出银铃般的笑声，不时向人群投去一串甜美的微笑。
见女子把脸转来，冯喜心里原本热切的期盼又忽然变成了局促不安。虽然站在拥挤的人群中，但他仿佛孤身一人，独自承接着女子所有的顾盼。四目相对的一瞬间，他的心被一种甜蜜的感觉击中，虽然眼神慌忙避开，但脸已如燃着的火焰，内心像一把火炬熊熊点燃。而当女子从面前走过，随着队伍渐渐远去，他的内心又涌来一股失落感。
参将府里准备了盛大的午宴，殿内殿外，人声鼎沸。女子是科尔沁部的公主，虽不是主副使臣，却被安排坐在最尊贵的席位上。
“白雪凝琼貌，明珠点绛唇。额齐儿公主不愧是科尔沁草原的明珠，有西施之容，昭君之貌，令人心醉神迷。”荣淳一改滴酒不沾的习惯，频频举杯，向额齐儿敬酒。他努力搜罗着肚子里的墨水，讲话慢条斯理，引经据典，极力获取额齐儿的好感。
“参将大人仪表堂堂，年轻有为，果然是汉地多才俊，英雄出少年。”使臣图洪夸赞起来。
“我们参将大人是巡抚大人手下的大红人，少年得意，身居要职，满腹经纶，深谋远略，文武兼备，有胆有识，他的过人之处比天上的星星还多。”参将府都司孙槐一顿吹捧。
使者的夸赞和参将府随员的奉承不绝于耳，荣淳心里愈发得意。几杯酒下肚，已不知姓甚名谁，飘了起来。“我自幼饱读诗书，曾以院试第一名的成绩被大同府衙门破格重用，而后在兵部任职，深得尚书大人器重。如今边患不断，尚书大人见我对军事兵法深有研究，于局势颇有见地，派我镇守此地，授以参将之职，委以守边重任。毫不夸口，我是整个大明朝最年轻的参将，前途未可限量。”
说着说着，他更是忘乎所以，竟然直接坐到公主旁边，满嘴酒气地向公主贴过去。“公主美貌无双，犹如天仙下凡。我喜欢，我再敬你一杯。”
使团的人见荣淳有些冒犯，纷纷站起身来。
图洪怕荣淳有冒犯举动，不可收拾，赶忙过来，用酒杯挡在荣淳和公主之间。“公主不胜酒力，来，咱俩喝。”
“我不跟你喝。”见公主有些无视自己，脸上还带着一丝嫌弃，荣淳心中不悦，用胳膊挡开首领，“我要跟公主喝。”
“论酒量，我可是科尔沁草原第一。荣大人，我也想见识一下汉地豪杰的酒量。来，咱俩喝。”图洪主动找荣淳碰杯。
见额齐儿脸也不转，杯也不端，荣淳把酒杯掼在几案上，摇摇晃晃地站起身来，“公主是草原的明珠，是大明尊贵的客人，现在自然看不上我。虽然我现在只是一个堡城的守将，但将来，我一定能出将入相，封侯进爵，得高官厚禄，享荣华富贵。你的眼光有多高，我就能爬多高。”
公主蔑视一笑，依然不正眼看他。“我的眼里只有绵延的群山，宽阔的草原；我的眼里只有蜿蜒的溪流，清澈的湖水；我的眼里只有奔腾的骏马，矫健的雄鹰。”
荣淳满心恼怒，不知如何接话。他捧起一大壶酒，咕嘟咕嘟灌下肚子，然后被人扶着，跌跌撞撞地回屋休息去了。
使团一行离开正安堡，前往广宁卫。刚刚还是晴空万里，这会儿突然阴云密布，仿佛预示着不平常的事情要发生。然而，天气的好坏丝毫不影响使臣们心中的热切，每个人都期盼着早日到达京城，获取他们梦寐以求的丝绸、茶叶、铁器、盐米……就连一向警觉的使团领队图洪也没有察觉到一丝异样。在广宁城军民的热烈欢迎中，使团在驿馆里住下，货物刚刚卸完，就传来一件让他们震惊的消息：大金汗国攻占了沈阳。
使团里顿时炸开了锅，每个人心里都如十五个吊桶打水——七上八下，那种感觉微妙而又清晰：他们正在玩火。经过一番讨论，他们决定暂缓进京，先在广宁城观察一下后续形势的变化。
没过几天，让他们更加如坐针毡的消息传来：大金汗国又攻占了辽阳。
图洪坐不住了，他当即喊来使团几个人开会。“各位，形势紧急，我们怎么办？”
“我有一种不祥的预感，此地不宜久留，我们要赶紧想办法回去。”副使札克萨说。
“我们都走到这儿了，就这样无功而返？大明准备了丰厚的赏赐，我们不去，岂不可惜？”使团商人乌科泰一脸的不乐意。
“对，来都来了，没什么大不了的。”使团其他几个商人附和，“朝贡停了上百年了，赶上这么好的事，不去太可惜了。咱们需要的物资，只有大明有，部落可都等着我们把漂亮的丝绸和金银铁器带回去呢。”
“此一时彼一时，计划赶不上变化，谁能料想短短几天，形势变化如此之大。”札克萨说，“科尔沁本就是大金汗国和大明之间的一颗棋子，我们只有审时度势，才能求得生存。大金汗国势如破竹，进展神速，大明根本无力抗衡，换取一些金银珠帛与得罪大金汗国比起来，得不偿失。”
“是啊，不要光想着生意，大金汗国节节胜利，小心大明朝廷情急之下，扣下我们当人质。”图洪说。
乌科泰和其他几个随团的商人听到这，都不讲话了。没有人愿意冒着被扣留的风险继续进京。
“京城肯定是不能去了，不仅不能去，我们还要立即动身，返回草原。”札克萨皱着眉头，“只是，这么大的使团，全部返回去，明摆着是背离明廷，就等于跟大明决裂。”
图洪沉思了片刻，“依我看，我们不用忙着回去，额齐儿才是一切的关键，她必须立即回去。我们这些人，虽然人数不少，但加在一起都不足以成为大明要挟科尔沁的砝码。额齐儿不一样，他是奥巴大汗和布塔齐郡王的掌上明珠。只要额齐儿回去了，我们被扣下来也就没有多少价值了，我们自然就安全了。”
见众人点头，图洪当即决断：“就这么办，赶紧通知额齐儿，让她立刻离开广宁。如有人问，就说部落有急事。札克萨，你亲自去通知，做好协助，注意随机应变。至于咱们，就借口水土不服，身体乏累，不便动身，在这里拖上几天。”
额齐儿一边迅速收拾随身物品，一边跟在门外等候的札克萨说：“怪我当时任性，非要跟着使团过来，给你们添麻烦了。我会想办法脱身，你们在这里多加小心，见机行事。”
“情况的变化实难预料，这怪不得你。你出了广宁城，向北去，不要走大路，也不要靠近任何堡塞城池。我已安排十名便衣护卫贴身保护你。”
“不用护卫，我只带一个随行的侍女即可。”
“不行，你决不能有任何闪失。我安排侍卫暗中保护你。”
“不用，人多眼杂，容易引起别人的注意。”很快，额齐儿已准备妥当，她飞身上马，动作麻利而无半点慌张，“我骑上战马，不输男儿半分，不用担心。”
在近身侍女的陪伴下，额齐儿直奔城门，出示了印信文书后，顺利出了城。一阵快马加鞭，两人沿着小路向北疾驰。
图洪在驿馆中焦急地等待，一阵急促的敲门声传来。门打开后，一名军官走了进来。
“各位王公，打扰了。新任广宁巡抚王大人让过来问问，使团动身各项物资是否已准备妥当？可有什么其他的需要？”
图洪明白军官的意思，他请军官坐下，“蒙大明皇帝厚爱，牢王大人挂心，驿馆已将路途所需物资准备妥当。多日搅扰，实在抱歉。只是初来此地，水土不服，使团中多人身体不适，还需调养一下，恐怕近几日不方便动身。”
“王大人已在府上设宴，请额齐儿公主和诸位王公前去赴宴。”
“既如此，我们却之不恭，一定前往。只是额齐儿公主略感不适，恐怕不能前往，我一定将王大人的心意向公主转达。”
“巡抚大人夫人听说额齐儿公主来了，已带了礼物前去看望，这会儿估计已经在公主那里了。”
图洪隐隐感觉不对劲，但他尚不能完全确定这一切是出于正常礼节还是别有用意。“哦，是这样，部落临时有急事，额齐儿公主先回去了，没来及向巡抚大人和夫人禀报。”
军官一听，连忙起身。“我还有要事，先行告退。”说完便脚步匆忙地离开了。
蒙古向大明朝贡始于洪武初年，后来，因大明朝廷坚持厚往薄来而不堪重负，加之恩怨再起，朝贡早已荒废近百年。如今，明廷为了稳住蒙古各部，全力应对努尔哈赤的凌厉攻势，又拾起了老祖宗的办法，邀请蒙古各部来京朝贡。与其说是朝贡，不如说是贸易；与其说是贸易，不如说是明廷给蒙古各部的赏赐。蒙古各部也因为能得到丰厚的赏赐而趋之若鹜。
接到广宁卫发来的公文，科尔沁部使团巳时左右到达正安堡。这些都是朝廷的贵客，荣淳自然不敢怠慢，早早率领参将府一众将士在城门等候。
这又是一个庞大的运输队，各色马匹中间混杂着服色各异的官员、士兵、商人、随从……如一条蜿蜒的彩带远远地飘来。马背高高耸起，压着鼓鼓囊囊的袋子、箱子，装满了来自科尔沁草原的特产物资。同样，等返程的时候，也将从大明朝廷运回大批他们所缺的物品。
使团一行在士兵的夹道欢迎中入了城，本来一切都与之前的朝贡使团并无不同，然而，使团队伍中一个蒙古女子的出现，开始让一切变得不同。
商贩停下了吆喝，匠人停下了手中的活计，士兵们停下了交头接耳……一切都停了下来。商铺的大门、窗户接二连三打开，人们挤在一起，努力从后面探出头来，从不同方向把目光汇聚起来。随着女子在面前走过，每个人的眼睛都睁大了，心底的甘泉汩汩涌出，嘴角全都挂着一丝笑意，一切都在跟着她缓步前行。
冯喜站在队伍里，出神地望着眼前的女子，心里砰砰乱跳，一种从未有过的神奇的、美妙的感觉传遍全身，那种幸福感难以言表。女子满脸欣喜，好奇地左顾右盼，像一只欢快的鸟儿迈着欢快的步子，发出银铃般的笑声，不时向人群投去一串甜美的微笑。
见女子把脸转来，冯喜心里原本热切的期盼又忽然变成了局促不安。虽然站在拥挤的人群中，但他仿佛孤身一人，独自承接着女子所有的顾盼。四目相对的一瞬间，他的心被一种甜蜜的感觉击中，虽然眼神慌忙避开，但脸已如燃着的火焰，内心像一把火炬熊熊点燃。而当女子从面前走过，随着队伍渐渐远去，他的内心又涌来一股失落感。
参将府里准备了盛大的午宴，殿内殿外，人声鼎沸。女子是科尔沁部的公主，虽不是主副使臣，却被安排坐在最尊贵的席位上。
“白雪凝琼貌，明珠点绛唇。额齐儿公主不愧是科尔沁草原的明珠，有西施之容，昭君之貌，令人心醉神迷。”荣淳一改滴酒不沾的习惯，频频举杯，向额齐儿敬酒。他努力搜罗着肚子里的墨水，讲话慢条斯理，引经据典，极力获取额齐儿的好感。
“参将大人仪表堂堂，年轻有为，果然是汉地多才俊，英雄出少年。”使臣图洪夸赞起来。
“我们参将大人是巡抚大人手下的大红人，少年得意，身居要职，满腹经纶，深谋远略，文武兼备，有胆有识，他的过人之处比天上的星星还多。”参将府都司孙槐一顿吹捧。
使者的夸赞和参将府随员的奉承不绝于耳，荣淳心里愈发得意。几杯酒下肚，已不知姓甚名谁，飘了起来。“我自幼饱读诗书，曾以院试第一名的成绩被大同府衙门破格重用，而后在兵部任职，深得尚书大人器重。如今边患不断，尚书大人见我对军事兵法深有研究，于局势颇有见地，派我镇守此地，授以参将之职，委以守边重任。毫不夸口，我是整个大明朝最年轻的参将，前途未可限量。”
说着说着，他更是忘乎所以，竟然直接坐到公主旁边，满嘴酒气地向公主贴过去。“公主美貌无双，犹如天仙下凡。我喜欢，我再敬你一杯。”
使团的人见荣淳有些冒犯，纷纷站起身来。
图洪怕荣淳有冒犯举动，不可收拾，赶忙过来，用酒杯挡在荣淳和公主之间。“公主不胜酒力，来，咱俩喝。”
“我不跟你喝。”见公主有些无视自己，脸上还带着一丝嫌弃，荣淳心中不悦，用胳膊挡开首领，“我要跟公主喝。”
“论酒量，我可是科尔沁草原第一。荣大人，我也想见识一下汉地豪杰的酒量。来，咱俩喝。”图洪主动找荣淳碰杯。
见额齐儿脸也不转，杯也不端，荣淳把酒杯掼在几案上，摇摇晃晃地站起身来，“公主是草原的明珠，是大明尊贵的客人，现在自然看不上我。虽然我现在只是一个堡城的守将，但将来，我一定能出将入相，封侯进爵，得高官厚禄，享荣华富贵。你的眼光有多高，我就能爬多高。”
公主蔑视一笑，依然不正眼看他。“我的眼里只有绵延的群山，宽阔的草原；我的眼里只有蜿蜒的溪流，清澈的湖水；我的眼里只有奔腾的骏马，矫健的雄鹰。”
荣淳满心恼怒，不知如何接话。他捧起一大壶酒，咕嘟咕嘟灌下肚子，然后被人扶着，跌跌撞撞地回屋休息去了。
使团一行离开正安堡，前往广宁卫。刚刚还是晴空万里，这会儿突然阴云密布，仿佛预示着不平常的事情要发生。然而，天气的好坏丝毫不影响使臣们心中的热切，每个人都期盼着早日到达京城，获取他们梦寐以求的丝绸、茶叶、铁器、盐米……就连一向警觉的使团领队图洪也没有察觉到一丝异样。在广宁城军民的热烈欢迎中，使团在驿馆里住下，货物刚刚卸完，就传来一件让他们震惊的消息：大金汗国攻占了沈阳。
使团里顿时炸开了锅，每个人心里都如十五个吊桶打水——七上八下，那种感觉微妙而又清晰：他们正在玩火。经过一番讨论，他们决定暂缓进京，先在广宁城观察一下后续形势的变化。
没过几天，让他们更加如坐针毡的消息传来：大金汗国又攻占了辽阳。
图洪坐不住了，他当即喊来使团几个人开会。“各位，形势紧急，我们怎么办？”
“我有一种不祥的预感，此地不宜久留，我们要赶紧想办法回去。”副使札克萨说。
“我们都走到这儿了，就这样无功而返？大明准备了丰厚的赏赐，我们不去，岂不可惜？”使团商人乌科泰一脸的不乐意。
“对，来都来了，没什么大不了的。”使团其他几个商人附和，“朝贡停了上百年了，赶上这么好的事，不去太可惜了。咱们需要的物资，只有大明有，部落可都等着我们把漂亮的丝绸和金银铁器带回去呢。”
“此一时彼一时，计划赶不上变化，谁能料想短短几天，形势变化如此之大。”札克萨说，“科尔沁本就是大金汗国和大明之间的一颗棋子，我们只有审时度势，才能求得生存。大金汗国势如破竹，进展神速，大明根本无力抗衡，换取一些金银珠帛与得罪大金汗国比起来，得不偿失。”
“是啊，不要光想着生意，大金汗国节节胜利，小心大明朝廷情急之下，扣下我们当人质。”图洪说。
乌科泰和其他几个随团的商人听到这，都不讲话了。没有人愿意冒着被扣留的风险继续进京。
“京城肯定是不能去了，不仅不能去，我们还要立即动身，返回草原。”札克萨皱着眉头，“只是，这么大的使团，全部返回去，明摆着是背离明廷，就等于跟大明决裂。”
图洪沉思了片刻，“依我看，我们不用忙着回去，额齐儿才是一切的关键，她必须立即回去。我们这些人，虽然人数不少，但加在一起都不足以成为大明要挟科尔沁的砝码。额齐儿不一样，他是奥巴大汗和布塔齐郡王的掌上明珠。只要额齐儿回去了，我们被扣下来也就没有多少价值了，我们自然就安全了。”
见众人点头，图洪当即决断：“就这么办，赶紧通知额齐儿，让她立刻离开广宁。如有人问，就说部落有急事。札克萨，你亲自去通知，做好协助，注意随机应变。至于咱们，就借口水土不服，身体乏累，不便动身，在这里拖上几天。”
额齐儿一边迅速收拾随身物品，一边跟在门外等候的札克萨说：“怪我当时任性，非要跟着使团过来，给你们添麻烦了。我会想办法脱身，你们在这里多加小心，见机行事。”
“情况的变化实难预料，这怪不得你。你出了广宁城，向北去，不要走大路，也不要靠近任何堡塞城池。我已安排十名便衣护卫贴身保护你。”
“不用护卫，我只带一个随行的侍女即可。”
“不行，你决不能有任何闪失。我安排侍卫暗中保护你。”
“不用，人多眼杂，容易引起别人的注意。”很快，额齐儿已准备妥当，她飞身上马，动作麻利而无半点慌张，“我骑上战马，不输男儿半分，不用担心。”
在近身侍女的陪伴下，额齐儿直奔城门，出示了印信文书后，顺利出了城。一阵快马加鞭，两人沿着小路向北疾驰。
图洪在驿馆中焦急地等待，一阵急促的敲门声传来。门打开后，一名军官走了进来。
“各位王公，打扰了。新任广宁巡抚王大人让过来问问，使团动身各项物资是否已准备妥当？可有什么其他的需要？”
图洪明白军官的意思，他请军官坐下，“蒙大明皇帝厚爱，牢王大人挂心，驿馆已将路途所需物资准备妥当。多日搅扰，实在抱歉。只是初来此地，水土不服，使团中多人身体不适，还需调养一下，恐怕近几日不方便动身。”
“王大人已在府上设宴，请额齐儿公主和诸位王公前去赴宴。”
“既如此，我们却之不恭，一定前往。只是额齐儿公主略感不适，恐怕不能前往，我一定将王大人的心意向公主转达。”
“巡抚大人夫人听说额齐儿公主来了，已带了礼物前去看望，这会儿估计已经在公主那里了。”
图洪隐隐感觉不对劲，但他尚不能完全确定这一切是出于正常礼节还是别有用意。“哦，是这样，部落临时有急事，额齐儿公主先回去了，没来及向巡抚大人和夫人禀报。”
军官一听，连忙起身。“我还有要事，先行告退。”说完便脚步匆忙地离开了。
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