七、消夏绿

    以前在校里，有人恭维唐美英漂亮，唐美英谦逊道：“我有什么漂亮？即使是漂亮，也不是我的功劳。”那恭维的人笑道：“不错，还有个冯柳丝，堪和你争一日之短长。”唐美英心里有些芥蒂，处处地方要和柳丝争胜，在衣服上，在皮鞋上，在脂粉上，无一不是要争胜的。其实这种争胜的心理，便是妒忌，因为妒忌，以前便落寡合。如今柳丝在诸慧芳家里做客，诚意地和慧芳来相访，留她们吃饭，柳丝不曾推却，心里先一喜；两个人吃完饭擦了脸，站在镜子面前，无疑地柳丝到乡里去了一次，风吹日炙，白皙是不及自己了，心里又是一喜。于是妒念全消，当真和柳丝交起朋友来。

    柳丝要请出美英的父母来拜见一下，美英摇摇手笑道：“柳丝妹妹，大可不必。慧芳她知道，我妈是个瘫子，终年瘫痪在床上，不能见人。加氟是远在万里之外，通一次信，来回至少得一个月。”柳丝道：“你责任是很重大的，对付家里的事，差不多便是一家之主了。”美英道：“那还有家伯父在上海，比较重大一些的事，得问家伯父。”柳丝道：“你在票房里，学的是什么角色的戏？”美英道：“唱老生。”慧芳和柳丝都笑起来，说：“老生的怪腔，就是懂不懂要摸胡子，往往唱老生的个子倒不高，那胡子就占了身长的二分之一弱，试想，他长了这么长的胡子，睡觉怎么睡，吃饭怎么吃，于理真不可通。”美英道：“你们不能这样说，这完全是艺术，你们要求像真，那么应当听话剧去，不应当再来问评剧。评剧呢，逢到说话，不好好地说，反而发神经病似的唱起来，你们说他唱是对的，还是不对的呢？”慧芳笑道：“假使我们一只手里放了你送给我们的时装相片，一方面又看你在台上摸着胡子行腔使调，这一定是会笑的。”美英道：“人家笑，我也不管。我还想要我的弟弟去学青衣花衫。”慧芳和柳丝，把眼光移注到美仁脸上，大家都有这么一个心理，若然美仁起旦角，脸部化妆倒是不需的了。临行，慧芳取了玩笑似的说法道：“改日再来恭聆你们的拿手好戏十九扯吧。”美英道：“只有十八扯，没有十九扯。”慧芳道：“兄妹串戏是十八扯，你们姐弟串戏，便该是十九扯了。”柳丝跟着笑，一面在想，慧芳的戏剧知识，要比我高明得多了，我还不知道十八扯。

    柳丝和慧芳，回赫德路来，差不多是晚上十点钟了。也可以说是奇迹：柳惠还是在看他唯一的朋友儿童月报。柳丝赞美他道：“弟弟，你要这样用功起来，也根本不用进什么学堂。”慧芳道：“可见得我家里的吸引力还大，几本书吸引住了柳弟，一个人吸引住了柳姐。”柳丝得知她又说俏皮话，也就报之以琼瑶道：“唐美英家里，也不见得没吸引力。”接着，发了一声反攻胜利的微笑，又饶了一句道：“请看笑人者，人亦笑其人。”慧芳道：“热，没有这些余功夫辩谁是谁非。”随手解了一个纽扣，还随口说道：“图书馆打烊了。”打烊乃闭歇之别名，柳惠就离开了这件屋子，慧芳又解第二课纽扣，以至于第三第四。

    隔了一天，美英道慧芳家里来，她本来要谈到丽则女校复课的事的，柳丝引见了母弟，美英说柳惠好玩得很，她的弟弟已经有了成人的气息，便失去了天真。诸太太正在找麻将伙伴，见美英来了，笑道：“唐小姐来得正好，我一个，冯太太一个，唐小姐一个，还有一个是我们常务委员对门的三好婆。”唐美英不能推辞，来了八圈，慧芳便留美英吃晚饭。美英柳丝慧芳三人，本是同学，现在还像同学，天天见面，不是柳丝慧芳合伙往唐家去，便是美英美仁上诸家来。有时美英高兴哼几句，慧芳走到天井里，对天空痴痴地望着。美英则问她做什么，慧芳道：“我觉得你唱得响遏行云，我在看天上的云，是不是被你的歌声遏住了。”柳丝道：“你要跑到外边去看，我只在屋子里看，怎么没有梁的。不然，绕梁三日，是不会错的。”总之，她们欢乐得近于忘形了。

    一星期之后，慧芳的哥哥慧剑回来了。诸太太问他：“考得还好吗？”慧剑道：“还好，我有一个方法，使我自己考得还好。”诸太太道：“是什么方法？”慧剑道：“等学校里揭晓了，再来告诉妈。”晚上，慧芳被一个小学里的同学约了去，看她家里的热带鱼，美英美仁姐弟没有来，柳丝靠在所谓图书馆一间的窗户上，一阵晚风，把她的鬋发，吹得五六根一组，十几根一组，细网线变成了粗线条，怪好看的。慧剑拿了一本书，在手里做幌子，坐在一张距离柳丝五六尺的沙发上。他眼睛并不望着书，只远远地望在柳丝脸上，柳丝知道他在望自己，便望了窗外道：“慧哥是什么方法会使自己考得还好？”慧剑拍了拍沙发上的凉席垫子道：“柳丝妹妹，你来，我可以告诉你。”柳丝回过头来道：“你说，我听得见。”慧剑道：“窗外有清风徐来，风是往这边吹的，我一说，把话吹到这边去了，吹不到你耳朵里。”柳丝道：“那么你不说也好。”慧剑道：“那我又舍不得不说。柳妹，你听着：我怕你笑我考得不好，那便是使我考得还好的方法。”柳丝的脸，有些红得像桃花瓣一样的，翩若惊鸿地走到慧芳房里去。慧剑道：“你弟弟呢？”这一声，大概比起身相逐还有效力，柳丝立即把没有挪进去的一只脚站定了，又回过脸来，扭过腰来，旋过身体来，笑道：“你问柳惠吗？他，他给家母放纵得在看打牌。”柳惠是给他们谈话的题材，便节外生枝，枝上生叶，谈到了不知道什么地方去。

    物以类聚，是不会错的，自从慧剑回家以后，家里形成了俱乐部化。慧剑的朋友，丽则女校旧时的同学，美英姐弟，不停地向诸家来。有时发些慷慨激昂的言论；有时也做些腐化的举动，凑拢来打打小牌；有时引吭高歌，来几句“失空斩”的片段。美英听慧剑一张口，便扼要地批评了几句。慧剑道：“密斯唐，你对这个，也颇有研究。”慧芳笑道：“哥哥，你是不知者不罪，美英姐姐，是著名的女票友，律社票房。”慧剑连忙说：“哎哟！我是班门弄斧了，有眼不识泰山。”慧芳道：“哥哥怎么称美英姐姐为泰山，要是对在万里之外的唐家老伯这样说，才有意思啊。”慧芳说了，屋子里立即群莺乱飞，哗笑起来，连柳丝也是群莺之一。

    这么过了一星期，丽则女校的同学，都接了学校当局的通知书，说本校定于六月十五日起复课，希望准时来校，以重血液。柳丝原是猪在外埠的学生，这通知书，便由慧芳转交。在接到通知书的下午，美英来诸家，一进门就笑道：“人家暑假，我们却要上课，这是怎么说？”柳丝道：“这是没办法的，你不去，就丧失了升学的资格。”美英道：“女子求学，早就给社会上诟病，读得高一些，不过是一副丰盛的妆奁。你想，这话气人不气人？”慧剑来了，问：“你们在谈些什么？”慧芳道：“柳丝姐姐，美英姐姐，都要出阁了，在预备妆奁，你说，这是惊人消息不是？”柳丝美英，合伙来对付慧芳，屋子里又是群莺乱飞。

    慧剑明白了原委之后，笑道：“读书时天经地义，不管是妆奁也好，装饰品也好，总之，要读得。明天，我给你们饯行。”柳丝道：“这不是远行，用不着饯行。”慧剑道：“反正借一个名义吃一顿，到外边去，太太们都不请，请了怕会让我们拘束起来。唐小姐、唐小姐的弟弟、冯小姐、冯小姐的弟弟、诸小姐、诸小姐的哥哥，别人一概不请。在静安寺附近，有一家西乐餐社，我们就在西乐餐社的楼上，来一次聚会。”柳丝微笑道：“免了吧！怕我一家三口，叨扰你们得不够，还要来一次扩大的叨扰。”慧芳道：“反正哥哥在学校里考的成绩好了，他可以向堂上领取奖励金的，请一次客，哪里变用完了奖励金。”慧剑等慧芳走了，对柳丝一笑道：“照理，这奖励金还该是和你瓜分的。”柳丝轻轻地啐了一声，也像前回的故事一样，往慧芳房里走。慧剑唤住她道：“我听慧芳说，你肯到我家来做客的原因，不像伯母说的简单。”柳丝道：“知道就是了，你又不能同情于我。”慧剑道：“同情是同情，不过我说，这种恶势力，一时不容易铲除，我们眼前只能回避，不合作，也就算了。”

    次日，趁诸太太冯太太打牌打得高兴的时候，由慧芳吩咐阿萍说：“我们不回来吃饭了，请太太们不要等。”慧剑和柳惠一组，慧芳和柳丝一组，踏上了斜阳挂在树梢的马路，晚风吹着他们安步当车。走到西乐餐社，美英美仁都没到。慧芳看柳丝惨白了脸往一把椅子上坐下，只是喘气。惊异道：“柳姐，你是中暑了吗？”柳丝道：“我是受了一些刺激，弟弟，你看见三舅舅了吗？”柳惠道：“没瞧见，在哪里？”柳丝抹了抹胸脯，慢吞吞地说道：“才拐弯过来，有好几人在一路走，三舅舅在旁边，戴了一定巴拿马草帽，一件淡灰色绸长衫，驼着背，一定是他，脚上还穿了黄皮鞋，完全是一副小人得意的样子。”柳惠道：“他怎么也到上海来，来找我们吗？”慧芳道：“他的同伴里有没有姓卢的呢？”柳丝道：“这倒不知道，我瞧见三舅舅，心里一阵难过，差不多眼也昏花了。这一会儿，你们跟我说话，倒觉得好一些了。”慧剑道：“三舅舅，不就是从中作祟的一个坏蛋吗？”慧芳一笑道：“大概是的吧，他是想范蠡献西施。”慧剑瞪着眼道：“人家心里难过，妹妹你不能这样调侃人。”慧芳道：“我一时想不出个相当名字来，就这样说了，我心里可没有恶意。”说时，美英美仁姐弟来了，柳丝向慧芳摇摇手，就不再把三舅舅继续谈下去。

    美英姐弟，像打扮去吃喜酒一样的美丽，便是脸上，也堆着笑容。慧剑招待得很殷勤。美英道：“慧芳打电话给我，不是说聚餐吗？是聚餐，谁都是主人，可以不用招待。”慧芳道：“绝对不是聚餐，今天我哥哥请客，他怕我们听了要上学校读书，赖着不肯去，所以请我们吃一顿。哄小孩子似的吃一顿，便肯去了。”美仁道：“那么，我是靠家姐的福了，我并不上学校去读书。”大家哗笑一阵，坐下来吃喝。慧剑问美英：“这两天天天上律社票房去吗？”美英道：“天热，懒得去，过一个暑假是在是虐政。我想起那些往内地读书的人，她们真的耐劳耐苦。恨起来，也学她们一样，往内地一跑，让自己吃些苦。”柳丝把三舅舅的事完完全全忘了，一笑道：“美英姐姐，你给我少说一声吧。你有这样安定的生活，富裕的家境，有福不享，丢了锦衣玉食，去换雾鬓风***理没有这个理，论事没有这件事。”美英把一杯橘汁，喝了一大口，念道：“故天将降大任于是斯人也……”她念这一句，把脑袋在空间打圆圈，声音也是抑扬顿挫。柳丝慧芳，一齐哈哈大笑，原来她们在丽则女校读书，一位国文教员，是个老先生，他念到这一章孟子，便强迫着学生循声朗诵，柳丝慧芳都学会了这一套。现在美英忽然如法炮制起来，自然禁不住要笑了。慧剑问道：“唐小姐念这一句，是什么用意？”柳丝道：“慧哥，你不记得底下是必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体夫，大概美英姐姐的意思，是说一个人，吃一些苦是应该的。”慧剑点点头道：“一个人在应享乐的时候，就享乐，在要吃苦的时候，能吃苦，这才想一个人。”

    这一次小集，美英斜睨着醉眼，看出柳丝和慧剑有许多不甚避嫌的地方，也看出美仁和慧芳相互关心的地方。她要柳惠伸出手来给她看，说道：“白！”就把鼻子凑在柳惠掌心里吻了一下。这一个举动，却没人敢说她在向柳惠表示亲爱。等到尽欢而散回去，看见家里诸太太和冯太太，在喝掺了汽水的冰啤酒。慧剑说：“妈，今天也喝酒了！”诸太太道：“你们偷偷地上外边去吃饭，不告诉我一声，我们打完了牌，便乐得和冯太太乐一乐。”冯太太道：“这啤酒，我倒有两年多不喝了，打仗以后，没喝过，喝起来，像见了多年不见的老姐妹。”柳丝伸手去试了试冷热，缩手道：“倒是冰得很透，妈，你少喝一些。”冯太太道：“你们在哪里吃的饭？”慧剑忙说道：“伯母，我们上唐小姐家里去，谈得很高兴，便出来在静安寺吃的西菜。”诸太太道：“像他们这个年龄，是最快乐，像我们在她们同样年龄的时候，还不快活。几个鬼昂队里掺杂一个青年，人家都看作新闻，现在早就不是新闻了。冯太太，你喝干了，我们吃一些稀饭。我说，我们没把一瓶酒喝完，他们会回来的，真没喝完，他们真是回来了。冯太太，我的女儿儿子，你的女儿儿子，总算是还不要十分管束的。慧芳，你爸爸回来了吗？”慧芳道：“没看见阿明，没看见车，没有回来呢。”冯太太紧接着喝酒，紧接着说道：“诸家伯父倒是个要管束的。”冯太太的幽默，一些也不亚于西乐餐社的少年和少女，大家笑了。

    也说不上乐极生悲，到第二天，冯太太病了，是小病。诸太太道：“哎哟！是吃了冰啤酒才病的吗？”冯太太道：“不是的，吃了酒以后，又吹了风，是吹了风病的，不是吃了酒病的。”又是一天，冯太太勉强挣扎起来，一阵头晕，便栽倒在地板上。柳丝柳惠扶得快，只是下半身蹲在地上，上半身还没着地。诸太太闻讯，要给冯太太请个医生瞧病。冯太太连嚷没病，不让诸太太请医生。又是一天，是六月十五日了。慧芳、柳丝，手搀着手，上丽则女校去上课。就是这一天，慧剑也被校里电召了去。到下午，大家回来了，齐集在冯太太房里，冯太太要坐起来。慧剑阻止她道：“快不要起来，我们一不是长辈，二不是客人，伯母你好好地躺着，比较舒服一些。”冯太太又躺下，微笑道：“今天的天气，倒是好了，我也觉得好些。”慧剑点点头道：“等伯母痊愈了，傍晚时候，到夜花园去玩一回。哟！不对！”慧芳道：“哥哥也说得太快了，伯母才是吹了风病的，哥哥倒又要伯母去吹风。”慧剑道：“不是为这个，我在最短期内，也许要离开上海。事情是这样的：我们的学校，要迁往昆明去了，你不去，就得转学，你要去，就得往昆明。”柳丝似乎一吓，慧芳却拉住了柳丝的手道：“唐美英的话倒是不错，她接了她父亲的信，她父亲也盼望她能够往内地去读书，说上海这个地方，住久了，会把朝气成为暮气的。所以唐美英，也想往内地去。”

    柳丝发了一声微叹，望了望她弟弟，她母亲。她那三舅舅得狰狞面目，又浮在她面前。慧芳走去告诉诸太太，诸太太把慧剑唤了去，一问，慧剑笑道：“便是要出去，也要取的妈和爸爸的同意的。”诸太太道：“这还像个话说，不然，我想外边人知道了，我们做爷的做娘的倒没知道，那就是笑话。”到了晚上，诸广平回来，慧剑先激昂慷慨地说了一篇空泛的议论，诸广平捻着他一张白胖脸上的胡子，笑道：“你到底要和我说些什么话？”慧剑没说，诸太太抢着说道：“慧剑想要到内地去读书，说他的学堂要搬到内地去了。”诸广平笑道：“我早在外边听到了，没危险，可以去得。现在还是走香港一条路？还是走浙江一条路？”

    诸太太以为这是一个重大的问题，慧剑也未尝不以为严重的问题，不想到了诸广平嘴里，一些事也没有，这正是意想不到的。慧剑笑着答复他的父亲道：“走哪一条路，是施行细则，决定去不去，才是原则。”诸太太道：“儿子，谁不希望儿子往外去发展，这些日子以来，往内地去的人，不知道有多少。他们为了什么？太太、儿子过了几年回来，不但是毕了业回来，也许还做了官回来。诸太太收科道：”你倒不说带了儿媳妇和孙子回来。“

    一天两天三天，慧剑一天到晚往外跑。慧剑要往昆明去的消息，知道的人越来越多了。唐美英第一个发起，给慧剑实行饯行，说：“我们上丽则女校去念书，不过是复课罢了，你尚且给我们饯行，何况你是乘长风破万里浪的事？“美英把西乐餐社吃西餐的原班人马，一齐请到她家里去。慧剑趁闲提了一句：“听舍妹说，唐小姐也接了老伯的信，要上内地去？”美英道：“话原不错，不过我想，我们受的是中等教育，关系还小，所以我几写信给家父大人了。”

    从唐美英家里回来，美仁特地送了一程，一路走，一路和慧芳说这话，送到卡德路，才给慧芳挡驾回去。慧剑和柳丝，走在前面，还不知道美仁走了。慧剑从冯太太的病，谈到柳惠的读书，从读书谈到只许柳丝一个人听的话，他说：“柳妹，我这一回出去，只觉得对不起一个人，这一个人，就是你。起先我很想要你一块儿上云南去的，后来一想，又许多质疑。伯母的身体，一时不能健康；即使健康，她也舍不得你离开膝下；还有我要出去，要用多少钱，可以问我家长要，倘然是和你一同出门，那就不能让我家长，供给两个人的费用啊。”

    柳丝低了头，一句话也没说，接着滴了一点眼泪，在她自己手腕上，可是已经到了家，慧剑忙回头和美仁作别。慧芳道：“他早走了，这是柳惠弟弟，不是美仁。”

    接连几天，诸家的亲友，都得了消息，忙着请慧剑吃饭。诸太太和慧芳忙着给慧剑整理行装，一应买船票、定舱位、办护照的事，统把手续完了，定期七月一日登轮。冯太太和女儿商量道：“送些什么东西给慧剑呢？”柳丝眼圈儿一红道：“想不出是送什么东西。”冯太太道：“总不能不送。”柳丝勉强去买了几根领带、一双皮鞋，举起手来，摸着领带，看见皮鞋。慧剑当然要感谢。临行前一天晚上，大家谈到深夜，唐美英忽然走来说：“诸先生，我们一块儿走，我也要走了！”