十、石榴红候教

    柳丝要去找职业，并不是在慧芳面前赌气的话。诸太太冯太太都知道了。冯太太知道了，偷偷地问柳丝道：“是谁介绍你的？多少钱一个月？一天要做多少钟头的事？是哪一家公司？将来我和诸太太到公司里来买东西，价钱能便宜一些吗？”柳丝回答她母亲的，只是吞吞吐吐，说：“我现在还是一个小职员，做得好，一步一步往上升，那才是有光辉的事。现在，我想不告诉妈，将来也许不告诉妈，妈，倒是已经知道了。”诸太太知道，可就不比等闲，在一个晚上，多备了几样菜，给柳丝贺荣任之喜。柳丝说：“不敢当，不敢当，哪里要伯母破费钱。倒让我吃得心里不安。”

    席间，有慧芳，有美仁，并且有马素琴。在柳丝看来，马素琴和美仁，都是慧芳请了来把自己刺激的。未吃以前，嘴里说不安，既吃以后，心里真有些不安。她掠着秀发，睁着美目，擎着纤手，吃山珍海味，有些像药味。诸太太问了：“柳丝小姐，你是上那一家公司里去？”诸太太是一片盛情，总不能把对付自己娘的话，来对付诸太太，她就一笑道：“是一家小公司，荣安公司。”美仁笑道：“荣安公司，新开的，在什么部分？”慧芳接口道：“偏是你记得清楚，是新开的，像我们是乡下人一样的，有新开的公司，还不知道。嘻嘻嘻。”美仁和柳丝，都为了慧芳一句话，把说话的兴趣打下去了。

    从诸太太请吃晚饭起，柳丝是每天出去，早上八点钟，便出去了。有时穿得朴素一些，有时就非常的华丽。这都说得过去，因为朴素，是不失为女学生的本色；华丽呢，她在公司里当职员，是常常被人称为什么西施或是什么花的，花和西施，是不能穿得一些了。她是在公司里吃饭的，这一点，她并不曾告诉人家，人家看她不回来吃饭，于是乎猜想起来，是在公司里吃饭了。她晚上回来的时间，大概是九十点钟，人家又猜想柳丝在公司里的职务，是很繁忙的，营业时间过了，还有事情要等她料理。猜柳丝出门就业后，第一哥星期日，大家不经意；第二个星期日，发觉她还是出门做事，就说：“这家荣安公司，怎么连星期日的上午，都不休息的，有新式商店之命，而无新式之实。柳丝小姐太辛苦了。”

    美仁在家里，还是忙里偷闲，在舞他的刀，还是背了慧芳在舞他的刀。可是慧芳像把他监视得很严的，只要宏仁中学放学，丽则女校放学，两个人便在马路上一个适中地点相会。有一天慧芳会不到没人，便直接往美仁家里走。美仁不十分欢迎她，但也说不出她有什么可厌之处。到了秋天，秋雨潇潇是常有之事，在一个星期日的早晨，来了一场狂风暴雨。美仁忽然觉得是好机会，忙打了一个电话给慧芳道：“今天刮着风，下着雨，你在家里做什么？”慧芳答道：“看书。”美仁道：“你今天是不能来看我了么？”慧芳道：“不来了，这么大的雨。家父有个酒会，唤作醒社，今天约在秦伯未医室聚餐，他也说不想去了。”没人道：“本来这么大的风大的雨，没有十万火急的事谁也不愿意出来。你看书，是和柳丝姐姐一同看的么？”美仁这话，是故意问的，他已然听到慧芳，说起柳丝连星期日上午都不得休息；他知道了还是要问，是有一些画蛇添足。慧芳在电话里递过来一声笑，没见她脸，不知是冷笑，还是媚笑，她说：“谢谢你，你在风雨中，惦记着你的柳姐，她现在是有了职务的人了，不能像理我一样，看看书打打电话过日子的。”

    美仁穿起雨衣，戴起雨帽，往风雨里直奔，奔了一截，才雇到人力车，坐上去，说一声荣安公司。不一会儿，便到荣安公司门口，他给了车钱，回过头来一看，那梭子眼的铁门，密密层层的关着。美仁除了望门兴叹，再也没有其他的办法。他废然了，走在路上，比蜗牛还走得慢。还是走回自己家里去呢？还是走到慧芳家里去呢？还是柳姐在慧芳家里呢？还是也不再慧芳家里也不在公司里呢？他忘了雨点在每一条衣缝里每一个布眼里无孔不入。

    他猛然想起，如果慧芳隔了一会儿，打一个电话来试试我在不在家，这是可能得。我并不怕慧芳来查问我的行踪；也不是我这人可以肯定的属于慧芳的了；不过慧芳知道了我冒雨外出，她是和柳丝姐姐有了裂痕的，她一定会迁怒于她，她的妈妈、她的弟弟，都在她家里，仰给于她，为了我，弄出些节外生枝的事，这可不对。美仁想到这里，就急速地走回家里来。仆妇笑道：“少爷，你上哪里去了？太太找你。”美仁慢条斯理地拿去雨帽，脱下雨衣，看里边的长衫也湿透了，又脱去长衫，里边的短衫也湿透了，他抓住前襟，一阵子鼓荡，好像让空气进去，那湿的变会变了燥的。他偏了脸，对天井里一望，雨倒是稀了细了，笑道：“我出去，你就下大雨，我回来，你就不下了么？我试试灵不灵。”他站到天井里去，看雨到底是大还是小。仆妇在笑，少爷今天又在发神经病。她疑少爷的发神经病，是从堆起了桌椅练武起的，现在又蔓延到不怕下雨。

    真像美仁所预料的，电话铃铃铃想起来。他拿起电话筒笑道：“我知道你会打电话来，我好好地在家里，没有出去。”那边道：“知道我会打电话来，这话说得奇怪了，我是冯柳丝。”美仁虽然不曾和柳丝见面，兀自有些内怍，勉强应道：“是的是的，我是知道你要打电话来的。”这话一出口，倒又后悔不迭：刚才第一句，不是说在家没出去吗，这又不能说冒雨相访荣安公司飨以闭门羹的话了。那边柳丝说：“美仁弟弟，你在练武吗？”美仁道：“练，怎么不练？你在哪里？你是休息的，你能不能来我家里？我相信下雨了，不会又第二个人到我家里来。”柳丝道：“我上半天也做事，不能来。再会。”美仁开始怀疑：明明关了门，还说在做事。他翻出电话簿来，找着了荣安公司的电话号码，按照号码拨过去，声音告诉他没有人接。他怀疑了一个整天，又是一个整晚。次日，是星期一，到了学校里，推说母亲有病，要陪她去瞧病，请假半天。到了荣安公司，铺面、柜里差不多每个部分都有女职员，对每个女职员的脸，都认一认，哪里有柳丝。到二楼，女职员比较少；到三楼，简直没有女职员了。他未尝不想，假使去问任何一个女职员，问有没有冯柳丝，一问也许问出来了。但是他不肯，他有些自作聪明，想女子的心，是虚荣心和妒忌心两种成分合成的，一问时，她们知道我那柳姐长得漂亮，把真话说了假话，实话说了虚话，还是不得要领。他回到铺面，还存着些微的希望，去向问讯处问询。里边的男职员，先对美仁相了一相，说道：“冯柳丝，有这个人吧，在四楼会计处。她是一个女人。”女人，果然不错，然而说女职员比较适当，说女人，好像轻视了女人。

    他破了这个疑团，找到了会计处，只在门口探了一下，瞧见一张桌子上，柳丝在振笔疾书。他唤一声姐姐，回头过来的不止一个。柳丝瞧见了美仁，把簿籍放到屉子里，出来招待，把美仁招待到会计处后边一间小型的会客室里。握着美仁的手问道：“你怎么不上课，这正是上课的时间？”美仁想这是我敬爱的姐姐，我还是说实话吧。他把自己所疑虑的话，一齐说了出来。柳丝穿了一件浅蓝色的旗衫，把前襟牵了出来，绷在两边腿上，绷得像一只鼓。低了头笑道：“我识得你的苦心。为了免去慧芳的啧有烦言，你就在大风雨里来访问我，谢谢你。你还是安心读书；你这两天，好像是瘦了些；吃东西，还是照常吗？练武，也不要去练了。”美仁问：“我在这里，能坐多少时候，妨碍你的工作吗？”柳丝道：“有一些儿妨碍，可是我欢迎你的妨碍。”

    美仁将要辞别的时候，问起卢虎虔，柳丝摇摇手，表示不谈。美仁很诚恳地问道：“你的意思，是要让他苟延残喘。”柳丝只说：“我先要求自己的生存，不曾想到把人家毁灭。”美仁立刻就走。柳丝扯住了他的胳膊道：“你生气吗？谢谢你，你是可歌可泣地为了我生气。”美仁笑道：“我没有呀。”荣安公司打钟要吃饭，美仁在钟声里走了。从此隔了一星期或是三四天，美仁总是忙里偷闲去找柳丝，有时见到，有时没见到。

    柳丝还是住在诸家，和慧芳见面的时候，倒是甚少。柳丝回来得迟，见慧芳房里电灯亮着，也不再进去惊扰她。见面的日子，只有星期日。大概离柳丝进荣安去服务，有一个月了。是一个晚上，柳丝从外边回家，见美仁和慧芳，坐在客厅里聊。她们表面上是保持着密切的友谊的，一进门，说：“美仁弟弟你也在这里，难得难得。”她和美仁握手，回过头来又和慧芳握手。把腋下一卷报纸，掉在地下。柳惠在旁边，给她拾了起来，美仁伸着手道：“是申报吗？今天我奔来奔去，还没看过报纸。”柳惠送了过去，美仁打开了看，慧芳笑道：“柳姐这么忙，太辛苦了。”柳丝和颜悦色地答道：“总算感觉到兴趣，所以便是忙了一些，精神上还愉快。”美仁道：“你们来看，这广告，怪不怪，石榴红候教。”美仁指着一条广告的标题，给她们看。

    慧芳的脸，凑了过来，柳丝也凑了过来，连柳惠都来凑热闹。柳丝一笑道：“哦！是石榴红，我听人说过的。”慧芳且不听柳丝的话，只把广告看完，广告上说：“榴红添为交际之花，凡军政商学各界，均窃欲一接颜，借承明教。倘荷不弃，惠然肯来，拟暂取见面礼每位五十金，以五分钟为度。寓牯领路六六弄六六号，时间下午六时至七时。”慧芳笑道：“上海之大，无奇不有，怎么自称交际之花？把女子比作花，已经多少含有侮辱的成分。依她这样说，好像还自鸣得意似的。”柳丝道：“我听人说过，有这个人。”美仁道：“柳丝姐姐听谁说的？”柳丝回过头来一看道：“弟弟，可以上楼去睡觉了，你明天有课的，睡迟了明天起不来。”柳惠倒还是事姐如事母，给柳丝一说，就转到屏后去。柳丝听果然脚声响到楼上去了，噗嗤笑道：“你也应该回避，谈女子只许女子听，你是男子。”

    美仁又妇人般的红了脸，慧芳道：“柳姐，你说吧，石榴红是谁？我想她也许是个化名。”柳丝道：“听说是石什么的曾孙女，在前清是一个大员。现在家道中落了，拈出候教两个字来骗钱。可是听人说，她骗钱也是花了大本钱：香水是几百块钱一瓶的，一件衣服动不动是几百块钱；一双皮鞋，穿三天就不穿了。即此数端，已经可概其余。”美仁搔了搔头发道：“恐怕言过其实，中国人的习性，是喜欢夸大，甲告诉乙是一，乙告诉丙，是二了，丙告诉丁，是变了四了。”慧芳把脸偏向了美仁道：“你的不信，正是你的相信，你说这话，大有意思想去对证古本，我是不会奉陪你的。”美仁道：“哎哟！我现在开不得口了。一开口，慧芳姐姐便会疑心我另有作用。”柳丝虽然对于慧芳和美仁的言论和思想，加以限止，可是她怕美仁心里不快活，便乱以他语，说：“公司里有人要去拜访石榴红，他们听人说，去过的人认为五十块钱是不贵，这不贵的理由，说来也很可笑的，他们拿梅兰芳来比，说听梅兰芳的戏，眨一眨眼时值几个钱，走一步路是值几个钱，来一句说白是值几个钱，使一个什么腔又是值几个钱，合并起来，常常会超过票价。他们把梅兰芳的戏来做比例，那这位石榴红女士的评价，也许超过五十金的。哈哈！”柳丝先笑了，美仁和慧芳，也跟着欢喜。

    这一次的谈笑，把石榴红做了题材，倒忘了夜深，又忘了慧芳和柳丝间有着裂痕。美仁突然把时计掏出来看一看，惊讶道：“我该走了，再不走，怕快要戒严了。”慧芳不像美仁样一站，她还坐在一把椅子上，行无所事的笑道：“你说迟，我说还早。我妈和冯家伯母在打牌，没回来；我爸爸在外边有应酬，也没回来；这就证明了时间还早。”柳丝也笑道：“如果不能走，就在这里住。美仁弟弟在这里住过吗？”美仁道：“没有，以前我姐姐在这里住过，我可没有。”慧芳道：“真的，你打一个电话给伯母，说不回去了，成不成呢？”柳丝也凑趣道：“慧哥住的那间房，现在闲着。”慧芳道：“要住，还是住在我房里，我和柳丝姐姐做一床睡去。因为我哥哥那间房，好多日子不去整理它，灰尘有一分厚；美仁是爱清洁的，他走进去了，立刻会逃出来的。”美仁想了一向你，笑道：“家母要惦记的，我走了，明天再会。”

    从她们姐妹谈论到石榴红之后，石榴红的大名，果然给上海局部的人知道了。不久又见报纸上的广告，石榴红通告各界，把见面礼照前例加五成计算。隔了两天，又登报，照前例加倍计算。前例是每位每次五十金，加了倍便是一百金。这消息传到卢队长卢虎虔耳朵里，从他的本乡，带了三四个卫士，坐专车，坐专轮，赶到上海来。他到上海，又不往别处停留，只是往长江饭店小驻行踪。为的长江饭店有他的长房间。一个卫士，走在前面，给房间里的人透露了一些消息，说：“队长来了。”这是轻轻的一声，可是房间里的人，已是鸦飞雀噪。当时有着四个人在打牌，一个营不正当职业的女人，在旁边摇旗呐喊，四个人的吃呀碰呀杠呀，她是很关心的。这卫士一进去，，打牌的立刻停止打牌，那女人也被人推了出去。一眨眼，卢虎虔的黑脸上，在发出光亮，一声“合罕”，踱到了房里。那四个打牌的人都低了头，垂了手，像跑龙套一样，分立两旁。卢虎虔看见桌子上的雀牌，喝道：“你们打牌吗？谁叫你们打牌的？凌佑之，我派你在上海做一个耳目，把上海新鲜的玩意儿报告我，你为什么不报告？他妈的！恨起来，撕了你的嘴，打折你的腿，你的嘴不会说话了吗？你的腿不会走路了吗？”凌佑之是四个打牌里的一个，也就是柳丝柳惠唤的三舅舅。他听卢虎虔这样骂他，他立刻举起手来，左右开弓，打在脸上，打了七八下嘴巴。打完了，说：“是是是，队长吩咐的是。”他又把两条腿并一并，迸出一个屁来，表示吓得已是屁滚尿流。幸而这个屁，把卢虎虔逗得笑了，笑道：“你这个家伙，又是令人笑，又是令人气。”凌佑之见卢队长肯笑，那就是拨云雾而见青天，立刻去开窗，让外边新鲜空气流进来，换去屋子里夹着屁的空气。

    房里，卢虎虔要坐，先有人给他一只单人沙发抬过来。他又一站，有人给他脱那件宽博的黑绸长衫；他把嘴咂一咂，有人把吕宋烟送上来。茶房已是得了房里人的指示，走进来扫地，收拾雀牌。凌佑之骂道：“饭桶，连扫地都不会扫，我扫给你看，要扫得灰尘一些见不得飞起来。”一刹那间，卢虎虔留沪的部下，只剩了一个凌佑之，一个邱锦龙；卫士只剩了一个李得功，其余的谈不上是卢虎虔的心腹，一概滚，滚到隔壁房里。

    不但凌佑之是驼背，邱锦龙和李得功，在卢虎虔面前，照理也该是驼背。卢虎虔把一只脚搁起来，搁在沙发扶手上，喷出一股浓厚的烟味。凌佑之看成了一个个圆圈，大圆圈，小圆圈，知道卢虎虔已是大人不记小人过了，笑道：“队长，老太太在家好，太太在家好？”卢虎虔点点头。凌佑之又说道：“上海在这几天里，没有什么新鲜的玩意儿。听说有一个马戏团，要来，可是始终没有来。我那天诛地灭的外甥女儿冯柳丝，倒是有了一些消息。”

    卢虎虔把一条腿放了下来，注视着凌佑之道：“有消息了吗？在哪里？”凌佑之道：“有人看见她在大世界申曲场听戏。她那娘，老婆子，她那弟弟，小东西，都在。”卢虎虔道：“住在什么地方呢？”凌佑之道：“这倒没有知道，见也不是我见到的。这么看起来，那小妖精毕竟还是在上海，没有到外埠去。这不能不算是一个消息。”卢虎虔伸了腿，望空一踢，没踢到凌佑之。凌佑之赶快走过来，给他踢。卢虎虔倒又懒得提起脚来，只骂道：“混蛋，派你到上海来做耳目，隔十天八天，骗我一些钱，这几句谣言，说在什么地方见到听到，追究下去，全是骗人。他妈的，你这混蛋！合罕。”

    凌佑之摸了摸脸，哈哈哈笑道：“队长，乡里收捐的事，怎么样了？”卢虎虔喝道：“你倒还是忘不了收捐的事。我问你，上海有个石榴红，你知道吗？”凌佑之道：“知道知道，石榴红就是红石榴，红的石榴，味道要比普通的好，在水果里算是呱呱叫的。”凌佑之说时，竖起了一个大拇指。卢虎虔又赏他了一脚，叫李得功掏报纸出来给凌佑之看。凌佑之看见了“石榴红候教”的启事，细细地读下去，有几个字他还不认得。卢虎虔道：“是不是红的石榴，味道比普通的怎样？”凌佑之满面羞惭道：“队长，有这样的好女人在上海出现，我竟然一些不知道，该死该死。”卢虎虔道：“我这一次，就是为了她来的。”凌佑之道：“这实在是应该的，今天已经过了七点钟，来不及，只得到明天了。我相信这个石榴红女士，她定了这个价目出来，一定是等待着队长去，没第二个人抢在队长前面去。这次不是我恭维队长，五分钟要一百块钱，一个钟头就要一千二百块钱，一天二十四个钟头，就要二万八千八百块钱。有哪一个人可能出了二万八千八百块钱，玩一个女人，除了队长没有第二个，所以我说她是等待着队长。”卢虎虔给他说得快活了，说：“管她过了七点钟八点钟，我们姑且到她门上去看一看。”