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第二章 夤夜追凶

    【漠西巨岩客栈】

    要说当衙役,最惨的事就是值夜,而比这还要惨的就是,在边关县镇值夜。珂乌镇作为凉州城郊最远的一个边关镇,也是最靠近关外沙漠的镇子,但凡夜间在附近出了什么事,第一时间就是来珂乌镇的衙门报官。可不,这还没过几天清闲日子,又报一个凶杀案,合着前几天才刚出过一起呢,最近怎么回事?是那些胡匪实在缺钱花了,还是哪个人吃错药追着想见血啊,就搁着折磨这官小职卑的衙役是不是。

    抱怨归抱怨,差事还是办的,既然人家报了官,咱也不能不接,不然不是惹人闲话呢,再怎么说,在这大唐边关地带,哪怕是芝麻小官的一行一举,都代表着唐人的人德品行,可不能坏了面子。只是这次,倒是头回见,刚到现场只见基本上所有人都跪着,是被夤夜出差的官品打动了?还是这次碰到的商贾都特别会来事呢?

    仔细一看,人群之中,有两个人,一男一女,矗立其中,看穿着打扮就不是寻常人,显然这帮商客们是在跪拜他们,莫不是已有大官先到于此?那看来这回的案子不简单啊。

    想到这,为首的衙役赶紧上前招呼:“某等乃珂乌镇衙门,某乃班头,这处所犯何事啊?”

    其中那女子将一份文牒递给班头,同时打开她清澈的嗓喉:“陇右道督查使,巡抚陇右,遇此凶案。”

    班头打开文牒,赫然写着“宋璟,陇右道督查使”几个大字以及吏部亲授的官印,可见这回是碰见京官了,一众连品级都没的小衙役哪见过此等大人物,赶紧跟众客商一道纷纷下跪。

    “行了,我朝官员问话不兴跪拜之礼,你们边疆之地难道书生气还这么重吗?”桃香一向不喜欢跪拜礼,只是方才为了稳定乱局,震慑各方的客商所以才摆此架势。

    “喏。”班头立刻回应起身。

    桃香带着班头和衙役走进了客店,众人看到了那具血肉模糊的尸体,或者是身为刑事人员的素养,又或者是这几天频繁凶案的木然,衙役们倒是没有客商那般恐慌吃惊,见到此景只是连连摇头和叹气,想必对于他们而言,比起如此惨象,那办案的繁琐与劳累才是更让他们厌恶的吧。

    “班头,你看这尸身,是否和此前该客店发生的凶案状况一致啊?”桃香立马发问。

    “一致,可不嘛,哎呀,看来这回还是个连环惯犯。”班头啧有烦言,面露为难之色,“这贼也是心狠手辣,几次都是如此血腥的行凶手段,该诛!”

    “前回的尸体也和此般如出一辙?”桃香再问。

    “如出一辙,如出一辙。”班头回答。

    桃香一声叹气,看来这班头也不是什么葆力之士,连尸身都未曾仔细查验,光是看个大概就妄下定论,这可是调查办案的大忌,到这,自下也不会继续询问,直接发令:“将尸体搬回县衙,找县里的仵作和我一块勘验尸体。”

    身后的衙役都纳闷,这娘们怎么回事啊,是这督查使的夫人不成,就算是,那也没有内眷这么帮着查案的?这宋督查一句话都没提,倒是这个小女子唠唠叨叨的,难不成她有更贵重的身份?从出言举止来看确实不像小户人家的人,怕是哪个亲王的女儿甚至是当朝的公主?要是这样倒也说得通,督查使没有话语权那也情有可原了。

    班头也想到了这一层,因此对着桃香的指令也只有遵从,这年头长安不太平,估摸着来这凉州城暂居的亲王贵胄也不少,自己好好伺候,指不定也是个发财进宝的机会。

    “哦,还有,封锁客店,在案子和这些人的嫌疑通透之前,任何人不得入内和外出。”

    “喏。”

    包括巨岩驿站和珂乌镇在内,都归瓜州县管辖,听闻陇右道督查使亲涉案发现场,这县令自然也是睡不着了,立刻来到驿站,接待督查使。桃香正好让其将尸体运回县衙,同时也让宋璟与他唠嗑周旋,自己则需要去刚刚掉落尸体的阁楼处细查。

    阁楼内第一眼就是那悬于半空的断绳,拿手头上的绳子一接,二者果然可以吻合,似乎是有人利用此绳将尸身悬于半空,这不免让桃香思索,如果这是凶手所为,何必多此一举,将其放在暗处就好,悬于空中所为何呢?难道是害怕那渗出的鲜血过多,从而透过地板吗?但假使如此,用麻布包裹住或者垫在尸体之下不也可以避免吗?而更让桃香惊奇的是,似乎这绳索并非自然断裂,经桃香仔细比对,绳索断裂处有一层细小的切面,如果因绑缚重物而断裂的麻绳,其断处绳头必然呈现四散崩裂状,而由利器刀具切割的绳索,则断裂处并不会呈现四散,而是垂直顺下的样式。这截断绳虽整体确实呈现出四散状,然细瞧后,从一侧便可以发现那由利器切开的切口。为什么会有这个切口?难不成,有人还想要悬于空中的尸体掉落下来吗?

    有了这个疑问,桃香立刻伏于地面,仔细观察地板那因尸体坠落而产生的破洞,用手一触,稍一用力,立刻一节断木又掉落下去,再逐一按压破洞周边木板,果然可以轻易压断一些残木断桩,可见这周边一圈皆有人为敲凿的痕迹,以保证尸体坠落时,绝对能打破地板。

    楼下被紧急集合的商客们撺哄鸟乱,这其中不少是头回见着尸体的,铁青的面色至今没有缓过来,不少消息灵通的商客们也开始拿前回凶案的传闻做文章,各种谣言和蜚语四起,说什么连环杀手啊,吃人黑店啊,甚至鬼神拿人都有,县官和一众衙役在一旁勉励安抚,毕竟督查使在旁,下官还是摆出一副勤恳兢业的姿态来。

    而此时的上官宋璟宋督查,虽然刚和县令聊了几句,但还是没有从那可怖尸体中缓过神来,这也是他平生第一次见到死人,那糟心的别提多反胃了,只得坐在院落一处干净的板凳上,现在可以说是杯弓蛇影,见着点红色或者是躺着的人,就立刻呼吸急促起来。

    “宋督查,您看现在已经快子时了,这客店怕也是住不得,要不您再辛苦辛苦,去卑职的县府委屈一晚,你看如何?”县令见督查使这般疲惫模样,立马献上殷勤。

    宋璟何尝不想赶紧打道回府啊,但没得到桃香的允许前,估摸着自己怕是半步都移不得。

    “唉,再等等吧,我内人这不是还在勘察现场吗?”宋璟说道。

    “这督查使夫人就是不一般呐,不仅年轻貌美,还有如此奇能才干,跟督查使果然是浑然天成,天生一对。”县官谄媚道,“这样,夜中沙地干冷,这客店之内出过凶案怕是再入也不得吉利,要不宋督查去卑职那马车中暂歇,待令正勘察完了,卑职再叫您。”

    宋璟一想,也成,反正自己也帮不上什么忙,倒不如去那车内歇缓等桃香完事。

    而正处在阁楼内的桃香继续四处观瞧,整个屋子有太多的疑点,每个发现的线索似乎都不符合寻常凶案的逻辑,现场的表现尚且如此,关于凶手的动机和目的怕是更难以让人捉摸。

    “宋夫人。”县令奉承完宋璟,赶紧拍马赶到督查使夫人这边。

    “宋夫人?你是叫我吗?”桃香在查案时最烦有人打扰,而更别提用这种自己很厌恶的称呼,直接甩了一句没好气的话。

    “呃……是啊,您是宋督查的夫人吧……”县令也是受了一惊,生怕自己做错一步惹怒了上官的枕边人。

    定是那宋璟直接把自己和他的关系挑明了,桃香很不喜欢这种过于亲昵的表达,明明还未成亲,仅仅只是定了连理之约就这般恣意亲近。罢了,这个时候,需要这个督查使夫人的身份,如今还是查案要紧,不能耍脾气。

    “哎呀,这有官员夫人查案,卑职还是头一回见,夫人真乃女中奇才,卑职敬佩,敬佩啊,果然这京中大员的家属就是不一般啊。”

    桃香自是没理会这县令的马屁,依旧仔细地打量房间。

    将自己能接触的空间都查看后,剩下的只有那杂物后边一面墙,这个空间本是储物作用的,但却其中一面墙的前方屯放了大量杂物,不禁让人生疑,先前只有自己一人不方便查看,这下正好,既然县令带人上来了,那就让他们帮忙把杂物挪开。

    县令也不怠慢,立马让手下的这帮衙役开始搬离杂物,而随着那物什一件一件被搬离,桃香又有了新的发现。

    这是一种相当简单的暗阁构造,无非就是在房间之中额外砌面墙,但在墙面之中需安插可以旋转用的木桩,只要使用者推动墙的一侧,那么另一侧就能打开一个入口。这种小机关,在自己小时候看的奇门遁甲书籍中,都嫌弃其过于低能不愿记载,如今这种把戏根本一眼就能识破。

    于是,桃香命人推动一侧墙,打开暗阁。而打开的瞬间,顿时这震惊了在场的众人。这阁间内都是些玉器绝壁,似乎是西域来往商客之间往来贩卖的有价值之物,那些纹龙画虎的样式和巧夺天工的手艺,只在一点烛火的照耀下,就折射出天工般剔透的闪光。而在这个场合,这个时段出现这些东西,那么整个事件的矛头指向就很明显了。

    “这……这些都是……”县令顿时瞪大了眼,面对如此琳琅满目的器具,他这个边疆官吏这辈子都没见过这么多财宝,“这些难道是……难道都是赃物?”

    这么多宝器同时堆放在一个暗阁之中,很难想象这些不是见不得人的脏品,虽然桃香现在对这起案子还有许多疑惑,但是显然,不管怎么说都得把店家请来质问缘由了。

    而直到被叫来行礼跪拜那一刻,店家一直都颤颤巍巍,甚至看到那些暗阁中的宝物之后,直接前额冒汗,双腿打哆,桃香本以为他是因为见了血望而生畏,现在想来,似乎另有深意啊。

    “前几日你家就出过人命,不过念你是这关外漠海周边唯一的客店,寻常做生意还算守本分,本县念隘口经商事大,暂且把命案压下,没有对外宣扬,今日又发一起,更甚者,竟从你家阁中搜出如此数量的赃物秽品,好啊,原来你这一直干的是杀人越货的买卖!”还没等桃香开口,那县令就直接开口问责。

    那店老板听状,立刻就跪下了,赶紧连磕数头:“冤……冤枉啊,小……小某只是财迷心窍,看到那些客商们手里值钱的玩意儿就悄悄顺走一些,杀人这种事情,小某可万万不敢做啊,望明府明察啊。”

    “如此数量的宝物,你是偷的?哪个商人这么傻,被你拿了这么多还不会发现的,嗯?”

    “这……这小某只是一队客商小顺一点,每队客商那都顺一点,然后就有了这些……”

    “我来问你。”桃香搭上话,开始质问,“既然这些宝器你说是东顺西摸的,那么数量你可还记得?”

    “记得,自是记得。”店家回答,“一共是21件玉器,16件银器以及些许元宝。”

    “下令清点。”桃香说道。

    “喏,清点。”县令指示。

    对官役而言,数钱不是难活,哦不是,对任何人而言,数钱都不是难活。

    “回县令,一共38件玉器,27件银器,15匹绸缎,30幅画卷,52枚金簪和160块金元宝,70块银元宝。”班头回复。

    店家顿时一惊,满脸疑惑地表情瞪着班头,似乎发问“你是不是数错了”。

    桃香也听到这个结果后,说:“为何数目与店家所述不符呢?”

    “这……”

    “哼,分明是你杀人越货,来不及清点数目又藏尸于此,却不想阁楼地板年久失修酿成大错,以至于尸体破木板而出,惊吓正在用餐的督查和督查夫人,也幸得夫人慧眼,一眼便看穿了你的暗阁,你这狗贼竟还想瞒天过海,巧言令色欺骗本县和督查夫人,真是罪不容诛!”一番慷慨陈词让县令迸发了凌然正义,直接下令将店家拿下。

    桃香没有阻止,虽然自己怀疑此人并非店家所杀,但偷窃财物的罪名也足以将其索拿下狱了。

    “令人将客店上下人等严加盘查,再问问具体细节。”桃香说道,“还有就是案情尚不明朗,请贵县找一仵作于我同在县衙验尸。”

    “呃……这……凶手不是已由夫人慧眼识破了吗?赃物秽品具在啊,怎么还……”

    桃香立刻瞟了一个鄙夷的眼神:“不是说了尚不明朗吗?”

    “呃……喏,卑职立即去办。”