第七章 暗流涌动
【瓜州县府】
顾恩泰一大早就火急火燎地跑去县衙，是的，来不及让下人准备轿辇了。往常呢，自己从来不会辰时到县衙，换句话讲，能巳时到已经算是勤政了。只是今天那要命的督查使，哦不对，是那要命的督查使夫人。顾恩泰早就看出来了，督查使其实啥也不是，全听他身边那个小丫头，毕竟人家是名臣之后，估计他自个儿也是攀着这层关系上的位。不知道那丫头有什么魔怔，天天惦记着这偏远鸟地方的瓜州干啥，上回逼着自己连夜加班上岗，好不容易从州城请来刺史才脱身，这回又不知道要找什么茬，这年头当官也真心太难。
而刚来到县衙，只看见宋璟端坐在县衙的正厅之上，抢着自己县太官的七品座椅，很明显，这位督查使也很不情愿这么动身从州城来这偏远县镇，又畏惧自己未婚妻威严，虽端坐，却也哈欠连天，而桃香在其身旁，倚靠这木椅，读着不知从哪翻来的书卷。
看到顾恩泰来了，桃香站立起身，郑重其事地说道：“烦劳顾明府从百忙之中脱身，真是惭愧，还请入厅谈话。”
顾恩泰听出这是在阴阳怪气自己呢，点头哈腰地作揖之后，于大厅一侧站下，自己还是头回在普通县吏的站位上，仰视正位上的上官。
“咳咳。”桃香咳嗽示意。
“哦哦，对。”宋璟开口，“自那……自那什么什么驿馆……哦对，巨岩驿馆，在那巨岩驿馆凶杀案后，本督查自是调查了一番，发现颇有疑点，认为贵县在当夜的嫌犯画押并不全然正确，有关……有关那个……啥……”
桃香一脸无奈加反感，几个字的官话都背不完整，实属废物一个。
“案件相关的动机与细节，和正常逻辑存在差异，因此，今日特地来此县衙，由宋督查亲自重审此案。”桃香补充道。
“呃……这……”顾恩泰为难，“督查，这案件证据确凿，何必再……”
“怎么？你是在质疑宋督查的办案能力吗？”桃香质问。
“卑职不敢。”
“上官觉得此事蹊跷，你还敢据理力争不成？”桃香直接拿出官威镇气势。
“卑职不敢，这就命人将嫌犯带上堂来。”
“还不快去！”
“喏。”
那店老板被押上堂，照理说在监牢里两天两夜应该是吃穿不饱，坐立不安才对，可是眼前的店老板气色不仅圆润，甚至带点油光，身上也没有粘上那土牢中任何的茅草灰尘，除了被枷锁勒出的几道红印，几乎没有其他的拷打伤痕。这样看来，桃香已经从屈打成招和串通一气两种可能性中选择后者了。
“说说看，为何要行此凶？”桃香直接发问。
“小的为财所惑，做此卑劣之事，甘受刑罚。”店老板承认得很痛快。
“擅杀人命，按永徽律，谋杀罪可问斩，你可知晓？”桃香直接威胁，“更何况你杀如此多人，基本上就是死罪难逃。”
那店老板只是堂下跪着缄口不言。
“既然你这么愿意一人承担如此罪名，那好。”桃香俯首至宋璟耳畔，虽是耳语却依旧大声，似乎故意让堂下之人听到，“把他当堂判死吧。”
“呃这……”宋璟有些震惊，“老……桃香，这当堂判死不好吧……怎么说也要先上交刑部核实验证后再……”
“永徽律明文定制，此人数次杀人越货，搅扰地方安宁，乱我唐边关贸易，理当判死。”
“那也……太草率了一点，太宗皇帝在位时，要求凡是涉及死刑的案件，都需四品以上的三公九卿一同商议，并且还需五复奏的报审，咱这……”
“你也是正四品上的督查使，难道没有执刑的权力？”桃香有些生气，也不再附耳言语，“此徒既已认罪，且缄默不语，那就理当伏法！”
店老板听到“伏法”二字身躯明显有一震，但很快又镇定下来，继续俯首贴地，以示认诛。
顾恩泰在一旁也赶紧求饶：“宋督查言之有理，我唐自太宗皇帝以来就以‘宽仁为发，慎行刑狱’为本，可否……”
“顾明府，说其罪状确凿的是你，如今为其鸣冤开脱的也是你，不知你如此言行是为何意啊？”桃香反问。
顾恩泰不再说话。
“暂先入狱，明日典刑！”
衙役们将早已生无可恋的店老板押解下堂，此刻顾恩泰和宋璟脸上表情出奇的一致，都仿佛是说着“好狠的女人”。
桃香本就是为了敲山震虎，看到顾恩泰过往那些贪利废法的行径后，自己早已盘算了数种对付他的方式。这凶杀案是否与其相关还尚未可知，但利用这凶案把他那些见不得人的辫子都揪出来才是关键。
“顾明府，先前让你敕下海捕文书，寻那偷跑的商人，可曾寻得？”桃香再度试探，绯言馆说这商客现在瓜州县府，若顾恩泰抵赖说不曾，那便立刻派人搜府，假使能抓个正着，那可正好将其种种劣行一并道出。
“呃……已寻得那商客，那人称只是为了赶集，不得已用此下策，卑职便按律法中的行贿罪论处，罚其数百金后，遣送其至凉州城服数日牢狱之刑，同时对私放商客通行的衙役进行革职处理。”说罢，便从腰间掏出一叠折文，递与桃香，“这是简报。”
桃香接过简报，上边有那商人的画押，陈述之事也皆与顾恩泰所述吻合，并看到，最后尾文上所写审结之日正是昨天。
这样一来，绯言中所说那商客在县府之事，非但不是窝藏嫌犯，反而是结案有功了。
顾恩泰这事办得规矩，自料那狄姓妮子也挑不出什么毛病。
桃香经历过昨日鬼市之行，早已知这凉州之水深不可测，对方能料己机先也不足为奇。自己能用绯言馆来探查情报，那作为地主的顾恩泰自然也能用得。只是这样一来，今后他必定会处处提防着自己，口风也会越来越紧，想直接用官威来寻觅虚实，怕是不易。
“办得好，明府辛苦了。”虽然心不甘情不愿，但官场话术怎么也得拿捏住。
“哪里哪里，全仰仗小姐和宋督查罢了。”
走出县府，桃香和宋璟便打算收拾收拾回凉州城了。
这店家老板在大难临头前都不肯松口，也不指望审问那私逃的商贩能有什么线索。桃香觉得，这陇右地界自上到下都裹着一层帷幕，像是常年不曾打理的沟渠，隐约能看到淤泥，却不知该从何处下手。
自己此行的主要目的，是探查上月吏部郎中被胡匪劫杀一事，这凶杀案本不在职责之内，但见到一方父母官如此不作为，私下官商勾结，桃香怎么也不肯就此罢休，更别提知道了这瓜州县府这么多污糟事，她就不信，这吏部郎中遇害的事能与他顾恩泰无关。
只是，绯言馆可称不上正经的调查机关，顶多算是个情报小贩，其口中所言，根本没法作为呈堂证供，自己甚至对其中记载之事都没有进行过核实，只是看到这瓜州县令的品性，和近期的经历，让自己觉得其中之事不假。
说起来，自己在凉州确实势单力薄，仅凭自己和身边这个空有官职的废物，根本无法撼动凉州这已腐烂到根部的老树，那么剩下的路，似乎也只剩下一条了。
“这是我昨晚拟好的书信，你现在立刻回京，将此信给到苏侍郎府上。”桃香指示宋璟，她昨晚就想好，若是今天敲打不动顾恩泰，就用这最后手段，直接把那些事迹上报给吏部侍郎，让他派人手多加探查，自己伯父和苏侍郎是多年好友，宋璟能当上这督查使他也有一份功，先将消息透露于他，再想那今后之事。
此事事关重大，只是派下人回京怎么也不放心，不如让宋璟回去，毕竟周边官僚基本已然知晓自己和宋璟到底谁做主，留他在这也没啥用处。
宋璟虽早就有归去之意，但听到自己未婚娘子还要留在这，还是有些不安：“那个……桃香啊，要不就一起回吧，就我一人回去有点……”
“案子还没破呢，我回去怎么回复麟台？”桃香说道。
“麟台那边也没指望咱能有啥发现啊……”
“闭嘴，不是人人都想像你一样混吃等死。”又惹这娇蛮娘子不悦，宋璟也不敢再多说。
【漠海鬼市】
贵客临门，何掌柜赶紧端茶倒水。
那人也不打什么招呼，径直往店中矮床上一坐，同时也招呼何掌柜坐下。
“不敢不敢，侯爷您坐就好。”
“你我如今也算得上是莫逆之交，何必讲这些虚礼。”
莫逆？何掌柜也是苦笑不得，若真能和王侯有莫逆的交情，自己当然是求之不得，但自个也心知肚明，武侯爷莫逆的是这绯言馆，而不是他何掌柜这个人。
“自节慜太子造反失败后，这凉州城是一日比一日繁闹。”兴西侯说道，“李家武家轮番出逃，生怕再遭清洗，虽说咱家也依着当年周女皇上位而受的宠，但能到今日还安享这万户侯之位，依旧考的是自个儿本事。”
“是是是。”
“京里那帮人，见着武三思复宠，觉得自己也能跟着沾光，看看现在，好了吧，人脑袋一落地，就各作鸟兽散，逃的方向还出奇得一致，都喜欢往西边逃，这接连几个月，咱家都不知道咱武家有那么多亲戚，一个个都跟你攀亲道故的，早先前干嘛去了，你说说，这世道，这人性。”武侯爷接着抱怨。
“唉，福祸相依乃世间常态，谁都保不齐有家道中落的时候。”何掌柜其实很明白，这兴西侯看似是抱怨武氏族人攀亲道故，实则也是为了武三思命陨感到惋惜，毕竟谁不想京中有一个大腿能傍呢，“现在正是侯爷丰满羽翼之时，这些族人们，能用也就收了。”
“瞧你说的，我是这么势利的人吗？都是自己族人，我还要算计他们不成？”
“呸呸呸，小某多嘴，小某多嘴。”看似是自己瞎接话茬，但实则是道出了兴西侯的心声。
“那雍东王有什么动静？”兴西侯问。
“人家一心飞升成仙，哪管得了世俗之事啊。”何掌柜说道。
“嗯……”似乎兴西侯对这个答案也很满意，“哦对了，听说前几日从京里来了个督查使，可有此事？”
“有啊，不过已经回京了。”何掌柜答道。
“回京了？这么快？”
“也不快了，来着陇右地界已有大半月有余。”
“哦……可知那督查使所为何事啊？”兴西侯再问。
“想来也是吏部郎中遇袭之事吧。”
“那可曾探得什么？”
“这……小某不曾知晓。”
“你怎么能不知呢？你是这绯言馆的掌柜，这凉州陇右上上下下哪能躲过你的眼线。”
“具体的确实不知。”何掌柜说道，“只是前几日，那督查使家中女眷曾来过绯言馆。”
“来过绯言馆？来这干啥？”兴西侯瞬间神经紧绷。
“似乎来此调查几日前巨岩驿站杀人命案。”
“哦？可有侦破？”
“已侦破，犯人乃是那驿站老板，因财生歹意从而杀人越货，官府发了告示，明日就要问斩。”
“哦，那就好。”兴西侯长舒一口气，“仅仅只是破了杀人凶案就打道回府了吗？那关于吏部郎中……”
“本来之前刺史府写给京中的奏折就是说胡匪所为，督查使此行估摸着也就是确认，没有什么其他的问题。”何掌柜说道，“只是……”
“只是什么？”
“那督查使夫人先是查了一名长安商贾的行踪，又是……又是问了瓜州县府的种种……”
“瓜州县府？”
“是……”
“这干瓜州县府何事啊？”兴西侯疑惑，同时带着点急躁。
“这小某也不知，那督查使夫人颇为蛮横，摘下面具直接向小某质要瓜州县府的过往卷宗……”
“摘面具？还质要？这么坏规矩？”
“是啊，但好歹也是贵人，规矩坏也就坏了，小某又不敢不从……”
“所以你就给她了？”
“嗯……给了。”
兴西侯不说话了。
突然的静默让何掌柜有些无措，本来只是随便扯了一个话头，似乎这兴西侯对这督查使的事情格外在意，难不成早已脱离长安数年的地方侯，还跟京中官吏保有来往不成。
“那督查使几时回的京城？”兴西侯问道。
“今早卯时。”
顾恩泰一大早就火急火燎地跑去县衙，是的，来不及让下人准备轿辇了。往常呢，自己从来不会辰时到县衙，换句话讲，能巳时到已经算是勤政了。只是今天那要命的督查使，哦不对，是那要命的督查使夫人。顾恩泰早就看出来了，督查使其实啥也不是，全听他身边那个小丫头，毕竟人家是名臣之后，估计他自个儿也是攀着这层关系上的位。不知道那丫头有什么魔怔，天天惦记着这偏远鸟地方的瓜州干啥，上回逼着自己连夜加班上岗，好不容易从州城请来刺史才脱身，这回又不知道要找什么茬，这年头当官也真心太难。
而刚来到县衙，只看见宋璟端坐在县衙的正厅之上，抢着自己县太官的七品座椅，很明显，这位督查使也很不情愿这么动身从州城来这偏远县镇，又畏惧自己未婚妻威严，虽端坐，却也哈欠连天，而桃香在其身旁，倚靠这木椅，读着不知从哪翻来的书卷。
看到顾恩泰来了，桃香站立起身，郑重其事地说道：“烦劳顾明府从百忙之中脱身，真是惭愧，还请入厅谈话。”
顾恩泰听出这是在阴阳怪气自己呢，点头哈腰地作揖之后，于大厅一侧站下，自己还是头回在普通县吏的站位上，仰视正位上的上官。
“咳咳。”桃香咳嗽示意。
“哦哦，对。”宋璟开口，“自那……自那什么什么驿馆……哦对，巨岩驿馆，在那巨岩驿馆凶杀案后，本督查自是调查了一番，发现颇有疑点，认为贵县在当夜的嫌犯画押并不全然正确，有关……有关那个……啥……”
桃香一脸无奈加反感，几个字的官话都背不完整，实属废物一个。
“案件相关的动机与细节，和正常逻辑存在差异，因此，今日特地来此县衙，由宋督查亲自重审此案。”桃香补充道。
“呃……这……”顾恩泰为难，“督查，这案件证据确凿，何必再……”
“怎么？你是在质疑宋督查的办案能力吗？”桃香质问。
“卑职不敢。”
“上官觉得此事蹊跷，你还敢据理力争不成？”桃香直接拿出官威镇气势。
“卑职不敢，这就命人将嫌犯带上堂来。”
“还不快去！”
“喏。”
那店老板被押上堂，照理说在监牢里两天两夜应该是吃穿不饱，坐立不安才对，可是眼前的店老板气色不仅圆润，甚至带点油光，身上也没有粘上那土牢中任何的茅草灰尘，除了被枷锁勒出的几道红印，几乎没有其他的拷打伤痕。这样看来，桃香已经从屈打成招和串通一气两种可能性中选择后者了。
“说说看，为何要行此凶？”桃香直接发问。
“小的为财所惑，做此卑劣之事，甘受刑罚。”店老板承认得很痛快。
“擅杀人命，按永徽律，谋杀罪可问斩，你可知晓？”桃香直接威胁，“更何况你杀如此多人，基本上就是死罪难逃。”
那店老板只是堂下跪着缄口不言。
“既然你这么愿意一人承担如此罪名，那好。”桃香俯首至宋璟耳畔，虽是耳语却依旧大声，似乎故意让堂下之人听到，“把他当堂判死吧。”
“呃这……”宋璟有些震惊，“老……桃香，这当堂判死不好吧……怎么说也要先上交刑部核实验证后再……”
“永徽律明文定制，此人数次杀人越货，搅扰地方安宁，乱我唐边关贸易，理当判死。”
“那也……太草率了一点，太宗皇帝在位时，要求凡是涉及死刑的案件，都需四品以上的三公九卿一同商议，并且还需五复奏的报审，咱这……”
“你也是正四品上的督查使，难道没有执刑的权力？”桃香有些生气，也不再附耳言语，“此徒既已认罪，且缄默不语，那就理当伏法！”
店老板听到“伏法”二字身躯明显有一震，但很快又镇定下来，继续俯首贴地，以示认诛。
顾恩泰在一旁也赶紧求饶：“宋督查言之有理，我唐自太宗皇帝以来就以‘宽仁为发，慎行刑狱’为本，可否……”
“顾明府，说其罪状确凿的是你，如今为其鸣冤开脱的也是你，不知你如此言行是为何意啊？”桃香反问。
顾恩泰不再说话。
“暂先入狱，明日典刑！”
衙役们将早已生无可恋的店老板押解下堂，此刻顾恩泰和宋璟脸上表情出奇的一致，都仿佛是说着“好狠的女人”。
桃香本就是为了敲山震虎，看到顾恩泰过往那些贪利废法的行径后，自己早已盘算了数种对付他的方式。这凶杀案是否与其相关还尚未可知，但利用这凶案把他那些见不得人的辫子都揪出来才是关键。
“顾明府，先前让你敕下海捕文书，寻那偷跑的商人，可曾寻得？”桃香再度试探，绯言馆说这商客现在瓜州县府，若顾恩泰抵赖说不曾，那便立刻派人搜府，假使能抓个正着，那可正好将其种种劣行一并道出。
“呃……已寻得那商客，那人称只是为了赶集，不得已用此下策，卑职便按律法中的行贿罪论处，罚其数百金后，遣送其至凉州城服数日牢狱之刑，同时对私放商客通行的衙役进行革职处理。”说罢，便从腰间掏出一叠折文，递与桃香，“这是简报。”
桃香接过简报，上边有那商人的画押，陈述之事也皆与顾恩泰所述吻合，并看到，最后尾文上所写审结之日正是昨天。
这样一来，绯言中所说那商客在县府之事，非但不是窝藏嫌犯，反而是结案有功了。
顾恩泰这事办得规矩，自料那狄姓妮子也挑不出什么毛病。
桃香经历过昨日鬼市之行，早已知这凉州之水深不可测，对方能料己机先也不足为奇。自己能用绯言馆来探查情报，那作为地主的顾恩泰自然也能用得。只是这样一来，今后他必定会处处提防着自己，口风也会越来越紧，想直接用官威来寻觅虚实，怕是不易。
“办得好，明府辛苦了。”虽然心不甘情不愿，但官场话术怎么也得拿捏住。
“哪里哪里，全仰仗小姐和宋督查罢了。”
走出县府，桃香和宋璟便打算收拾收拾回凉州城了。
这店家老板在大难临头前都不肯松口，也不指望审问那私逃的商贩能有什么线索。桃香觉得，这陇右地界自上到下都裹着一层帷幕，像是常年不曾打理的沟渠，隐约能看到淤泥，却不知该从何处下手。
自己此行的主要目的，是探查上月吏部郎中被胡匪劫杀一事，这凶杀案本不在职责之内，但见到一方父母官如此不作为，私下官商勾结，桃香怎么也不肯就此罢休，更别提知道了这瓜州县府这么多污糟事，她就不信，这吏部郎中遇害的事能与他顾恩泰无关。
只是，绯言馆可称不上正经的调查机关，顶多算是个情报小贩，其口中所言，根本没法作为呈堂证供，自己甚至对其中记载之事都没有进行过核实，只是看到这瓜州县令的品性，和近期的经历，让自己觉得其中之事不假。
说起来，自己在凉州确实势单力薄，仅凭自己和身边这个空有官职的废物，根本无法撼动凉州这已腐烂到根部的老树，那么剩下的路，似乎也只剩下一条了。
“这是我昨晚拟好的书信，你现在立刻回京，将此信给到苏侍郎府上。”桃香指示宋璟，她昨晚就想好，若是今天敲打不动顾恩泰，就用这最后手段，直接把那些事迹上报给吏部侍郎，让他派人手多加探查，自己伯父和苏侍郎是多年好友，宋璟能当上这督查使他也有一份功，先将消息透露于他，再想那今后之事。
此事事关重大，只是派下人回京怎么也不放心，不如让宋璟回去，毕竟周边官僚基本已然知晓自己和宋璟到底谁做主，留他在这也没啥用处。
宋璟虽早就有归去之意，但听到自己未婚娘子还要留在这，还是有些不安：“那个……桃香啊，要不就一起回吧，就我一人回去有点……”
“案子还没破呢，我回去怎么回复麟台？”桃香说道。
“麟台那边也没指望咱能有啥发现啊……”
“闭嘴，不是人人都想像你一样混吃等死。”又惹这娇蛮娘子不悦，宋璟也不敢再多说。
【漠海鬼市】
贵客临门，何掌柜赶紧端茶倒水。
那人也不打什么招呼，径直往店中矮床上一坐，同时也招呼何掌柜坐下。
“不敢不敢，侯爷您坐就好。”
“你我如今也算得上是莫逆之交，何必讲这些虚礼。”
莫逆？何掌柜也是苦笑不得，若真能和王侯有莫逆的交情，自己当然是求之不得，但自个也心知肚明，武侯爷莫逆的是这绯言馆，而不是他何掌柜这个人。
“自节慜太子造反失败后，这凉州城是一日比一日繁闹。”兴西侯说道，“李家武家轮番出逃，生怕再遭清洗，虽说咱家也依着当年周女皇上位而受的宠，但能到今日还安享这万户侯之位，依旧考的是自个儿本事。”
“是是是。”
“京里那帮人，见着武三思复宠，觉得自己也能跟着沾光，看看现在，好了吧，人脑袋一落地，就各作鸟兽散，逃的方向还出奇得一致，都喜欢往西边逃，这接连几个月，咱家都不知道咱武家有那么多亲戚，一个个都跟你攀亲道故的，早先前干嘛去了，你说说，这世道，这人性。”武侯爷接着抱怨。
“唉，福祸相依乃世间常态，谁都保不齐有家道中落的时候。”何掌柜其实很明白，这兴西侯看似是抱怨武氏族人攀亲道故，实则也是为了武三思命陨感到惋惜，毕竟谁不想京中有一个大腿能傍呢，“现在正是侯爷丰满羽翼之时，这些族人们，能用也就收了。”
“瞧你说的，我是这么势利的人吗？都是自己族人，我还要算计他们不成？”
“呸呸呸，小某多嘴，小某多嘴。”看似是自己瞎接话茬，但实则是道出了兴西侯的心声。
“那雍东王有什么动静？”兴西侯问。
“人家一心飞升成仙，哪管得了世俗之事啊。”何掌柜说道。
“嗯……”似乎兴西侯对这个答案也很满意，“哦对了，听说前几日从京里来了个督查使，可有此事？”
“有啊，不过已经回京了。”何掌柜答道。
“回京了？这么快？”
“也不快了，来着陇右地界已有大半月有余。”
“哦……可知那督查使所为何事啊？”兴西侯再问。
“想来也是吏部郎中遇袭之事吧。”
“那可曾探得什么？”
“这……小某不曾知晓。”
“你怎么能不知呢？你是这绯言馆的掌柜，这凉州陇右上上下下哪能躲过你的眼线。”
“具体的确实不知。”何掌柜说道，“只是前几日，那督查使家中女眷曾来过绯言馆。”
“来过绯言馆？来这干啥？”兴西侯瞬间神经紧绷。
“似乎来此调查几日前巨岩驿站杀人命案。”
“哦？可有侦破？”
“已侦破，犯人乃是那驿站老板，因财生歹意从而杀人越货，官府发了告示，明日就要问斩。”
“哦，那就好。”兴西侯长舒一口气，“仅仅只是破了杀人凶案就打道回府了吗？那关于吏部郎中……”
“本来之前刺史府写给京中的奏折就是说胡匪所为，督查使此行估摸着也就是确认，没有什么其他的问题。”何掌柜说道，“只是……”
“只是什么？”
“那督查使夫人先是查了一名长安商贾的行踪，又是……又是问了瓜州县府的种种……”
“瓜州县府？”
“是……”
“这干瓜州县府何事啊？”兴西侯疑惑，同时带着点急躁。
“这小某也不知，那督查使夫人颇为蛮横，摘下面具直接向小某质要瓜州县府的过往卷宗……”
“摘面具？还质要？这么坏规矩？”
“是啊，但好歹也是贵人，规矩坏也就坏了，小某又不敢不从……”
“所以你就给她了？”
“嗯……给了。”
兴西侯不说话了。
突然的静默让何掌柜有些无措，本来只是随便扯了一个话头，似乎这兴西侯对这督查使的事情格外在意，难不成早已脱离长安数年的地方侯，还跟京中官吏保有来往不成。
“那督查使几时回的京城？”兴西侯问道。
“今早卯时。”
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