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第三十八章 桃之灼灼

    【神功元年,洛阳·紫薇殿丽正书院】

    自武皇临朝,科举扩招,举国大推尚学之风。不论寒门豪门皆以考取功名为正途,一时翰林文士竟成了最抢手的官职,他们每年替圣人出题考核,以六艺为基础,品鉴天下学子。

    而想考功名的人多了,自然也就卷了起来。寻常百姓尚且不提,那些出身官宦名门的孺子们,甚至从始龀之年便开始学读,以免被他人家的孩子自小领先一步。

    而由上官内相为主考官的紫薇殿试,便是这些幼学孺子们考取功名的最终战场,若得过,便可进到洛阳紫薇殿的丽正书院中,只要进了这里,不论此后学成学不成,皆可出官入仕,进得庙堂。

    时任考功郎中苏朝瑞之子苏彦云也参加了紫薇殿试,并在射、御双艺中拔得头筹,在剩下的四艺中也名列前茅,可谓尖子中的尖子。但也即便如此,不少人还是纷纷议论,说其父为考功郎中,参与过考题拟定,指不定有提前透露过考题之类的闲话。以至于后来进到丽正书院后,苏彦云遭到了一些同龄小孩子的霸凌。

    明明自己那么努力,却要被说三道四,这让苏彦云幼小的内心十分苦闷。

    但是,他很快发现,受霸凌的不止他一人。

    有个小女孩,一样被其他小孩评头论足,她上去个头比其他孩子小很多,却面色严肃,不苟言笑,寻常孩子们的嬉戏玩闹根本取悦不到她。

    或许她也是因为被其他孩子霸凌过,所以变得沉默寡言了吧。

    就这样,日子一天天过去。原本不甚熟悉的小孺子们逐渐也熟络起来,开始结伴玩耍。院中的学士夫子也经常布置些娱乐性的课题,供这些孩子寻欢取乐。记得有一次,是去洛阳城郊的田里抓青蛙,再回头比比谁抓的青蛙好看稀奇。

    能出城游玩,孩子们定然开心,一到田野里也顿时变成脱缰小野马,顾不得那田中泥泞,纷纷埋入草堆泥土之中,寻那稀奇青蛙。

    大概是寻了近一个时辰,夫子才叫大家伙集合,开始一个一个观览所捕获的青蛙,待一一展示后,再放回田野。

    大多数孩子都捕捉到了青蛙,尤其其中一个阁部大臣之子,竟捕捉到了金色的蟾蜍,让夫子惊呼天降祥瑞,这令其他孩子羡慕不已。

    而唯独苏彦云没有捉蛙,而是用自己的衣兜乘了一堆蝌蚪来。众人见此纷纷嘲笑,反而是夫子却问:“为何只有蛞斗,而无那青蛙?”

    苏彦云则说:“蛙怕生人,见我必逃,我若强行捕之,必对其有所伤损,学生不忍,便只是从池塘中盛些蛞斗,一群蛞斗聚在一块,则不会孤单害怕,待向夫子展示完后,也可快速放回池塘。”

    夫子闻之,并夸之心善。但其他孩子可不在乎这些,他们之中依旧以炫耀实力为本。

    “你有什么资格笑别人!”不曾想这些嘲笑声中,竟有个稚嫩的声音反问道。

    循声望去,竟是那个寡言的女孩。

    只见她身边手上一只青蛙也没有,便有孩子发问:“你在说什么啊!你的青蛙呢?”

    话音刚落,只见一只蟾蜍突然越上了少女的肩头。

    见此,众人再度啼笑皆非,依旧只有夫子问她:“为何这只蟾蜍会越上你的肩头?”

    那女孩答道:“因为我在肩膀上放了只蝗虫。”

    夫子见此,再度点头表达赞赏。

    “可跳上来的不是青蛙,是只蛤蟆!”

    “是啊,这蛤蟆也太丑了!”

    孩子们中几个玩心大的,立马就开口嘲讽。

    而女孩则一点也不气馁,继续冷酷地说道:“那也比你们这些弄虚作假的小人好!”

    说罢,便从脚边舀起一滩水,甩向那个拿着金蛙的孩子,只见那孩子被甩了一脸水顿时蔫了气,同时哇哇大哭起来。

    而那孩子哭并非是因为被甩了水委屈,是他手上的金蛙居然褪了色。

    “腰上的染料都已经渗出来了!”女孩指着那孩子腰间说道,“你这蟾蜍褪色后,也不比我这蛤蟆啊。”

    众人顺着女孩手指方向看去,果真有一小瓶染料有所流出。

    “而且你这般,不仅虚伪,还对你手中的蟾蜍不善,染料会夺去它性命的。”

    看来那女孩是故意诱来蟾蜍,特意讥讽那个虚荣的孩子。

    这下被众人目睹了丑态的孩子哭得更大声了。

    至此之后,那个女孩就成了院上一些孩子的眼中钉,她每回上下学都会伴随着恶作剧,甚至有一次在户外做野食之时,还被偷偷点燃了裙摆,若不是夫子及时扑灭,怕不是要出人命。

    但即便如此,那个女孩也没有因此哭泣。

    也是此次事件,让夫子彻查了院上那些恶作剧的孩子,在查明真相后立马通禀了他们的父母来院中一趟,并向他们阐明利害。而这个阐述的过程,恰巧被路过的苏彦云听到了。

    “桃香可是当今凤阁莺台平章事狄国老的孙女,当今狄公为百官之首,朝野中受他举荐者无数,这番事件若是传至狄府……”

    怎么也没想到,那个女孩竟然是狄国老的孙女。

    怪不得她的推断能力如此惊人。

    “狄国老也对这个孙女宠爱至极,她当前还未至髫年,全因狄国老私荐,才入这丽正学院,不过此子确实聪明,只是不懂隐蔽锋芒,因此才惹得众儿仇视。”

    “求孺子隐蔽锋芒未免过于奢求,还是希望左丞回府后,多多告诫自家孩儿,切勿再惹是生非。”

    自那之后,苏彦云便开始接近狄桃香,或许是因青蛙之事的钦佩,又或者是对于狄门子孙的憧憬,亦或者是孩童之间单纯的情愫。他对这个女孩,有了些好感。

    【神龙元年,长安·东市朱雀街】

    复都的长安带着往日的喧嚣繁华,映照着这个多变的世界。

    朱雀大街上,一个胸中怀抱着包裹的成年男人飞速掠过人群,后边则是跟着一个不停喊着“抓盗匪”的老妇人。

    然男子的跑动速度之快,即便周边人有心抓贼,也跟不上其脚步。直至路中间突然出现一个少女,此女身着青丝边绸缎襦裙,一看就是大户人家的闺秀,但她却硬拦在那男子面前,男子躲闪不及,二人就此相撞。

    那少女怎么看也就只有豆蔻左右,却硬生用身体拦住一个飞速跑动的成年人。结果自然是被撞着不轻,身后还有两个丫鬟不停地喊着“小姐,小姐”。

    先起身的是那个成年男人,稍稍摸了几下自己的脑袋后,赶忙拾起包裹想再度跑路,不曾想他的双脚竟被身后的小女子强行拽住,再次跌倒下去。

    只得用脚使劲踹那身后的小娘子,但那丫头的手掌像是吸在他脚上似的,根本挣脱不掉,没办法,只得认命,算是今天碰到个灾星,举起包裹向那娘们砸去,才终于使得少女松手。

    丫鬟赶紧去搀扶被踹得鼻青脸肿的小姐,少女则是对她们一顿数落:“刚刚擒住盗匪的时候不来搭把手,现在倒是殷勤献得紧啊!”

    显然,少女的目标不仅仅只是夺回包裹,她更想抓住盗贼。无奈周边路人无一人动手。而路人不肯帮忙的原因,一是最近武皇退位,朝野动荡,那些巡防都城的官兵都去护卫宫城了,如今长安城内大街小巷,出现这种当街抢掠算是稀松平常,压根不当回事。

    二则是,明明是大小姐的打扮,却像个乞丐疯子一般去抓那盗匪,甚是稀奇。

    而那个盗贼,也没有顺利逃掉,没走出几步就从巷口冲出一个俊朗少年,那少年两三下就擒住了这小贼,打得他毫无还手之力。

    见有人擒住了盗匪,少女赶紧跑过去,没理会那俊朗少年,直接对着那盗匪的脸连踢数脚。

    盗匪被踹得嗷嗷直叫,不停喊着“姑奶奶饶命”。

    “你没事吧,桃香。”少年郎问候道。

    “无碍。”桃香回答。

    “像这种事,交给我便是了。”说罢,少年亮了亮腰间的鲤鱼符。

    周围人和丫鬟大为震惊,这位俊朗少年竟是今日名动京城的,史上最年轻的大理寺少卿苏彦云。

    桃香马上会意了苏彦云的意思,但脸上的表情依旧没有变化:“恭喜你升任大理寺少卿哦。”

    “幸甚之至,也多由桃香阿翁提点。”苏彦云客气道。

    派人将盗匪押解回牢狱后,苏彦云就领着桃香去最近的医馆疗伤,尽管桃香百般推辞,但耐不住苏彦云几番请求,再加上街道旁不断有人起哄,说什么“般配”,“天生一对”这样既不着边际,又令人作羞的话,只好先应了苏彦云,赶紧离开这个鬼地方。

    去医馆的途中,路过贴满告示的通缉栏,桃香不禁哀叹:“此长安乃中原两京,且如今复为天子脚下,竟是如此匪患猖獗,实是痛心疾首。”

    少女脸上还残留着蒙尘,配上她略带伤感的表情,像是还未入世就哀叹年华的薄命红颜,既喜人又令人心疼。

    苏彦云一时没听到桃香的话,只是望着她哀叹的神色发呆,手不由得从口袋中掏出一卷手帕,往桃香脸上擦拭而去。

    后边的下人顿时尖叫,被这俊郎佳人的一幕征服得五体投地。

    桃香顿时脸红,一把夺过苏彦云手中的手帕,自己擦去灰尘,同时对着苏彦云说教:“这不用你帮忙,你大理寺自负责那刑狱之事,如今长安匪患如此,你竟不在府中处理公务,竟还有心思出游?”

    苏彦云赶忙解释:“苏某并非出游,而是游街巡防,眼下金吾卫皆护卫宫中,内卫又被裁撤,这坊市治安只得由京兆尹和大理寺负责。”

    “那就好好巡防!”

    “喏。”桃香总有股莫名的气势,让人不自觉用臣下之礼对之。

    到了医馆,大夫开出了些治疗伤口的疮药,同时检查了下桃香的筋骨,好在没什么大损伤。

    但苏彦云还是百般叮咛:“桃香,下回切不可再行此番鲁莽之事,知道你是好意,但要是那盗匪转过头来对你拳打脚踢,可如何是好?”

    “他自不会如此。”桃香胸有成竹地答道,“此人既是亡命盗匪,定以视那包裹如命,不到万不得已,他定不会腾出手来打人,我只需控制其双足,他定无法逃脱,也无法出手,只是今日那些路人甚是令人心寒,竟只看戏不围捕。”

    桃香对她的推理能力有着相当的自信,苏彦云自是明白她的厉害,但这么多年,她还是没学会如何收敛自己的脾气和性子。

    “这终究是桃香自己的推理,实际上会有所不同的。”

    没想到闻听此言的桃香当即不乐意:“你这是在说我纸上谈兵吗?”

    苏彦云自是不敢,赶忙致歉,但得来的就只是桃香“哼”的一声。

    狄家少女就是这般傲气且自负,但这也是苏彦云深深迷恋的一点。

    就和她当初拿蟾蜍指责别人伪金蟾一般。

    【萤光哨所】

    “小花语。”穹翼用着诡异的试探性语气对着花语说道。

    “穹翼哥哥,有什么事吗?”花语自是没听出话中怪异。

    “嘿嘿嘿,那个……”穹翼不好意思地挠了挠头,同时指着胡杨树下的酿酒林,“黄金酿能不能提前分我点啊?”

    “啊,这……”此前,李森牙特意吩咐过没有他允许,不准私自把黄金酿给穹翼,只因这小子不仅贪杯,而且还好大喜荣,常拿酒去与那都护府众军买醉,为此,节度使已经不知向李森牙搞了多少次状了,说他扰乱军心,败坏军纪。

    “你看哦,哥哥我马上就要去那高原了,那里风干苦寒,多少需这黄金酿暖身吧。”

    “可是……”花语还是不想违逆李森牙。

    “哎呀,没什么好……”

    “哎呀什么哎呀!”不曾想李森牙从一旁杀出,直接扇了穹翼毛茸茸的脑袋,“你这小子又偷酒!”

    “森牙叔,你可真是……”

    “我怎么了?那都护告了多少次状了?”

    “此番又不是去找那都护府军喝……”

    “正是因为此番是你独自出任务,更是喝不得!”

    “嘁……”穹翼无奈,悻悻地走了。

    一旁的风歌也是苦笑,这种情形她已经见过无数次,也不知这穹翼那数百年的年岁都去哪了,还这么孩子气。

    昨日,大傻家的大白突然到至这萤光哨所,风歌想定是有事相传,果然大白身上背了个信篓,打开一看其中写道:

    良月廿三日前,烦劳娘子得空来兴西侯府,小某有要事相商。

    兴西侯府?看来大傻和兴西侯达成某个对策了。

    当下自己已不再怀疑兴西侯,若是能得其相助,有益无害。

    如此,就去与大傻相会吧。

    向花语和李森牙道别,风歌也离开了哨所。

    送走风歌,花语再度观察酿酒林,发觉林中一处竟少了一壶酒。

    无奈苦笑。

    【河西大漠】

    “嘿嘿,森牙叔,明修栈道,暗度陈仓啊。”穹翼沾沾自喜,顺手便掀开酒盖喝起来。