第3章 漕运的阳谋
不出大家所料，下一次抄卷宗时，薛先生直接把几人带到了他的家里。在明亮的书房里抄卷宗，那可比在阴暗的监牢里舒服多了。
“石头哇。”众人正抄着卷宗时，薛先生朝屋外唤了一声。
不一会，那个驾车的年轻人过来应声道：“老爷，有什么吩咐？”
“你去给他们烧盆炭火来。”
那个被唤作石头的年轻人应了一声就走了。薛先生则继续去整理卷宗。
子辉放下手中的笔，凑上前来，轻声说道：“哎哎哎，你们觉不觉得，先生对石头说话的时候好温柔啊？”
“温柔？”李儒墨疑惑，他没见过几次石头，听他们说话就更少了。
“他平时跟我们说话不也是客客气气的嘛？”另一个抄书的学子不解。
“哎呀，不是一种感觉，就那种……像……像哄着的感觉。”子辉一时也想不出更好的词来描述。
“呃……”介平思索道：“你要这么一说，我也感觉怪怪的。就……说不上来的感觉。”
这时，石头端了一盆烧着的木炭进来，刚准备放薛先生旁边，先生指了指不远处的几个抄书的学子说道：“放他们中间去。”
石头迟疑了一下，还是将火盆放到了几人中间。见他放下后，薛先生端起桌子上的茶杯，自然地递过去：“来，喝口水。”
“老爷，我不渴。”
“那也得喝，出了一头汗。”
这时，正抄书的子辉像是发现了什么很震惊的事，压低了嗓门说：“你们看，你们看，先生在干嘛？”
原本正襟危坐的几人听到这个声音，偷偷地朝那边瞟过去，纷纷瞪大了眼睛——他们宁可相信是自己眼花了，也不愿意相信他们看到薛典史正在用自己的帕子给石头擦汗！而且石头也不躲不闪，像是习以为常。
“我就说吧？我的直觉就没错过，你们还不信！”子辉尽量压低了声音，兴奋地说。
“你们城里人，都玩得这么花的嘛？”李儒墨的脑海里闪过了一个词，但是从来也只在书里看过。
“他们不会是那个吧？”另一个学子也惊掉了下巴，猜测道。
“你见过哪个主子给下人擦汗的呀？”
“别说见了，我听都没听说过。”
几人你一言我一语地小声议论。
“别吵吵了，先生要过来了。”介平仍是正襟危坐，提醒了一句。
“有没有暖和点？”薛先生走过来问。
“好多了，多谢先生。”李儒墨拱手应道。
薛先生和煦地笑着：“之前在衙门里，多有不便。现在到了家里，就不用那么拘束了，你们有什么要求，可以尽管提。”
“没有。”“没有。”几人纷纷回应。
“我平时吃得晚一些。”薛先生继续说道：“家里粗茶淡饭，怕你们吃不惯，你们要是不嫌弃的话，可以留下一起吃。想若吃，那就别来回跑了，早些回学舍。”薛先生说到最后，看了一眼田子辉，这里面也就他是官宦子弟。
见薛先生的目光在自己身上，子辉笑道：“怎么会呢，多谢先生赏光。”
薛先生笑着点点头，然后接着去忙活去了。
薛先生说他家是粗茶淡饭不是谦辞，真就是平常人家的伙食，甚至比起学馆的伙食都差些。好在几人都是寻常人家的孩子，已是习以为常，子辉虽是官宦子弟，但也没有挑肥拣瘦，嫌这弃那，旁人甚至都没察觉他与其他几位有何不同。
让几人意外的是，一同上桌的，除了师生几人，还有石头和他的妻子，他们唤作秀秀，以及他们五六岁的儿子。别说大户人家了，就是普通家庭，妇女和孩子在有客人时，都是不上桌的，更何况，他们还是下人。
“薛老爷吃肉！”男孩稚声稚气地说，边说边站起身来，夹了面前的一块肉给薛先生递过去。’
“哎！小石头也多吃肉。”薛先生笑盈盈地接过。
“是，薛老爷。”
“叫你别学他们叫老爷，好的不学，不听话！”薛典史笑着责备道。
“俺爹教我叫的。”小石头嘟着嘴委屈巴巴地说。
“你跟你爹一样，一根筋。”薛先生笑了笑。
众人也被这憨态可掬的孩子逗乐了。
“傻笑什么呢？多吃点，干了一天活了。”薛先生边说边往石头的碗里夹菜，石头应了一声，大口大口地扒拉起来。旁边的秀秀也没在意，神色如常。
旁边几个学生脸上的表情则是有点难绷，也不好开口问。而且先生在自己学生面前不避讳也就算了，当着人家妻子的面也不避讳的吗？关键是秀秀好像也不以为然，着实让人看不懂。
在回学馆的路上，子辉还是忍不住好奇，问驾车的石头：“石头，你跟薛典史是什么关系啊？”
“俺是他家的下人。”
“下人？”
“对呀。”
“呃……”子辉一下子不知道怎么问下去了。
“你们来他家多久了？”李儒墨接着问。
石头挠了挠头，掰了掰指头：“四年吧。”
“那你之前是做什么的？”
“漕户。”
“什么叫漕户？”李儒墨低声问子辉。
子辉解释道：“漕户就是运河边上疏通河道，清理淤泥，保障过往船只安全的工人。”
李儒墨疑道“那不对呀，咱这又没有运河，为什么会有漕户呢？”
“你傻呀？”子辉瞥了他一眼：“他的口音又不是本地的。”
“哦。”李儒墨随即又提高了声音问：“石头，你是怎么跟薛典史认识，又是怎么跟他过来这边的？”
“这话可就长喽。”石头口气悠然地说。
“没事，你就从头讲，讲不完下次接着讲。”
“我们漕户都是靠着运河过日子，没有田地，也没有种庄稼的家伙事儿的，这个你们知道吧？”石头解释道。
“知道。”子辉回道：“你们都是靠着衙门给你们发的饷银过日子。”
“诶，这位小兄弟说得对。”石头接着叹了口气沉重地说道：“但漕运那帮人，他不是东西啊！”
“他们克扣饷银？”介平反应了过来，问道。
“那何止扣啊！高兴了，就发一点，不高兴了，一个子儿都没有。我们又没有别的营生，不发钱，就只能饿着，饿久了，就没力气干活。他们呀，就说我们怠工，说我们拿了钱不干活，搞得附近的百姓，都说我们是一群拿了钱不干活的人。要说他们不给钱吧，他们又时不时地给点，都是做给外人看的。”
“可恶，这帮脏官，真够阴损的！”子辉低声愤愤地说了一句。
石头接着悠悠地说：“我们那帮漕户，是病的病，老的老，这河里的泥，总得人去清，我身子壮实，我多清一点，这河里的泥就少一点。总不至于闹出人命来。”
“克扣这么点血汗钱，也不能让那帮人大富大贵啊，着实可恶。”介平也愤慨道。
“哼！”子辉冷笑：“这点血汗钱，他们当然看不上。”
“什么意思？”旁边一位学子不解道。
“我不便说。”
李儒墨沉思了片刻，说道：“账房失火，看起来最急的是是账房先生，实际上最不急的就是他们。那些漕户呢，就是救火的人，他希望那些人卖力救，但又不希望他们能把火浇灭。”
子辉看了李儒墨一眼，心里暗自觉得这个比喻很贴切：“你说得对，这就是一场阳谋，明明哪里都不对，要去查的话，又挑不出什么毛病。是天灾还是人祸，谁说了都不算。”
“你们俩打什么哑谜呢？我怎么都听不懂？”这时旁边坐着的另一个学子疑惑道。
“那还是别懂了吧。”子辉也没给他解释，转而向石头说：“石头，你接着讲吧。”
“也就是河里挖泥的时候，我认识的老爷。”
“他在那边做什么呢？”
“我不知道。”
子辉嘀咕道：“也是，他也不能告诉你。”
石头接着说：“那时候，我就老是看到他远远地站在桥上，冲这边看着，也不知道是看啥。”
“不会是看他吧？”子辉看着石头的背影小声嘀咕。
“有这个可能。”不知谁应了一句。众人脑海里就有了画面。
“有一天，我经过桥上，他跟我聊了几句，一来二去就熟了。”石头继续说：“那时候，我们琢磨着去告官，我看他是读书人，就想让他帮我们写诉状。他不肯，还劝我们不要去告。”
“为什么不让你们去告官啊？”车里另一个问道。
“不知道，他也没说。”
子辉解释道：“以民告官，要先领大逆罪，靠你们，又说不清楚冤情。”
“哦，这样啊。”石头似懂非懂。
“那后来呢？”李儒墨继续问。
“后来啊，他看我们揭不开锅了，就把我们带过来了。”
“就这样？”
“对呀。”石头说着又叹了口气：“就是不知道那河，现在怎么样了。”
李儒墨笑笑：“我看先生没得说错，你还真是一根筋，还惦记你那河呢。”
石头憨憨一笑，不好意思地挠挠头。
听完石头说的，子辉不禁大失所望：嘟囔道：“我还以为有什么曲折离奇的故事呢。”
李儒墨笑了笑：“曲折离奇的故事他也讲不出来呀。”
“也对。”子辉看了一眼正驾车的石头。知道他就是一个糙汉子，平时见他，除了驾车时会跟几人聊几句，都是在闷头干活，薛先生家里的木柴堆成山，屋里院里每天打扫得干干净净。
“对了，石头，“李儒墨又问道：”你们是住在先生家里吗？”
“没有，我们住在西郊六连村河边上。送完你们，我们就回去了。”
“你就是在运河边上出生的吗？”
“对啊，祖祖辈辈都是漕户。”
李儒墨又转向子辉问：“薛先生是本地人？”
“对呀，祖籍就是南浔。你不会怀疑他们是父子吧？”
李儒墨摇了摇头：“这当然不可能。”
“你又发功了？”子辉笑道。他所谓的发功，就是发挥他看相的本事。
“驭！到喽！”石头喊了一声，停下了马车。几人也没再继续聊。
“石头哇。”众人正抄着卷宗时，薛先生朝屋外唤了一声。
不一会，那个驾车的年轻人过来应声道：“老爷，有什么吩咐？”
“你去给他们烧盆炭火来。”
那个被唤作石头的年轻人应了一声就走了。薛先生则继续去整理卷宗。
子辉放下手中的笔，凑上前来，轻声说道：“哎哎哎，你们觉不觉得，先生对石头说话的时候好温柔啊？”
“温柔？”李儒墨疑惑，他没见过几次石头，听他们说话就更少了。
“他平时跟我们说话不也是客客气气的嘛？”另一个抄书的学子不解。
“哎呀，不是一种感觉，就那种……像……像哄着的感觉。”子辉一时也想不出更好的词来描述。
“呃……”介平思索道：“你要这么一说，我也感觉怪怪的。就……说不上来的感觉。”
这时，石头端了一盆烧着的木炭进来，刚准备放薛先生旁边，先生指了指不远处的几个抄书的学子说道：“放他们中间去。”
石头迟疑了一下，还是将火盆放到了几人中间。见他放下后，薛先生端起桌子上的茶杯，自然地递过去：“来，喝口水。”
“老爷，我不渴。”
“那也得喝，出了一头汗。”
这时，正抄书的子辉像是发现了什么很震惊的事，压低了嗓门说：“你们看，你们看，先生在干嘛？”
原本正襟危坐的几人听到这个声音，偷偷地朝那边瞟过去，纷纷瞪大了眼睛——他们宁可相信是自己眼花了，也不愿意相信他们看到薛典史正在用自己的帕子给石头擦汗！而且石头也不躲不闪，像是习以为常。
“我就说吧？我的直觉就没错过，你们还不信！”子辉尽量压低了声音，兴奋地说。
“你们城里人，都玩得这么花的嘛？”李儒墨的脑海里闪过了一个词，但是从来也只在书里看过。
“他们不会是那个吧？”另一个学子也惊掉了下巴，猜测道。
“你见过哪个主子给下人擦汗的呀？”
“别说见了，我听都没听说过。”
几人你一言我一语地小声议论。
“别吵吵了，先生要过来了。”介平仍是正襟危坐，提醒了一句。
“有没有暖和点？”薛先生走过来问。
“好多了，多谢先生。”李儒墨拱手应道。
薛先生和煦地笑着：“之前在衙门里，多有不便。现在到了家里，就不用那么拘束了，你们有什么要求，可以尽管提。”
“没有。”“没有。”几人纷纷回应。
“我平时吃得晚一些。”薛先生继续说道：“家里粗茶淡饭，怕你们吃不惯，你们要是不嫌弃的话，可以留下一起吃。想若吃，那就别来回跑了，早些回学舍。”薛先生说到最后，看了一眼田子辉，这里面也就他是官宦子弟。
见薛先生的目光在自己身上，子辉笑道：“怎么会呢，多谢先生赏光。”
薛先生笑着点点头，然后接着去忙活去了。
薛先生说他家是粗茶淡饭不是谦辞，真就是平常人家的伙食，甚至比起学馆的伙食都差些。好在几人都是寻常人家的孩子，已是习以为常，子辉虽是官宦子弟，但也没有挑肥拣瘦，嫌这弃那，旁人甚至都没察觉他与其他几位有何不同。
让几人意外的是，一同上桌的，除了师生几人，还有石头和他的妻子，他们唤作秀秀，以及他们五六岁的儿子。别说大户人家了，就是普通家庭，妇女和孩子在有客人时，都是不上桌的，更何况，他们还是下人。
“薛老爷吃肉！”男孩稚声稚气地说，边说边站起身来，夹了面前的一块肉给薛先生递过去。’
“哎！小石头也多吃肉。”薛先生笑盈盈地接过。
“是，薛老爷。”
“叫你别学他们叫老爷，好的不学，不听话！”薛典史笑着责备道。
“俺爹教我叫的。”小石头嘟着嘴委屈巴巴地说。
“你跟你爹一样，一根筋。”薛先生笑了笑。
众人也被这憨态可掬的孩子逗乐了。
“傻笑什么呢？多吃点，干了一天活了。”薛先生边说边往石头的碗里夹菜，石头应了一声，大口大口地扒拉起来。旁边的秀秀也没在意，神色如常。
旁边几个学生脸上的表情则是有点难绷，也不好开口问。而且先生在自己学生面前不避讳也就算了，当着人家妻子的面也不避讳的吗？关键是秀秀好像也不以为然，着实让人看不懂。
在回学馆的路上，子辉还是忍不住好奇，问驾车的石头：“石头，你跟薛典史是什么关系啊？”
“俺是他家的下人。”
“下人？”
“对呀。”
“呃……”子辉一下子不知道怎么问下去了。
“你们来他家多久了？”李儒墨接着问。
石头挠了挠头，掰了掰指头：“四年吧。”
“那你之前是做什么的？”
“漕户。”
“什么叫漕户？”李儒墨低声问子辉。
子辉解释道：“漕户就是运河边上疏通河道，清理淤泥，保障过往船只安全的工人。”
李儒墨疑道“那不对呀，咱这又没有运河，为什么会有漕户呢？”
“你傻呀？”子辉瞥了他一眼：“他的口音又不是本地的。”
“哦。”李儒墨随即又提高了声音问：“石头，你是怎么跟薛典史认识，又是怎么跟他过来这边的？”
“这话可就长喽。”石头口气悠然地说。
“没事，你就从头讲，讲不完下次接着讲。”
“我们漕户都是靠着运河过日子，没有田地，也没有种庄稼的家伙事儿的，这个你们知道吧？”石头解释道。
“知道。”子辉回道：“你们都是靠着衙门给你们发的饷银过日子。”
“诶，这位小兄弟说得对。”石头接着叹了口气沉重地说道：“但漕运那帮人，他不是东西啊！”
“他们克扣饷银？”介平反应了过来，问道。
“那何止扣啊！高兴了，就发一点，不高兴了，一个子儿都没有。我们又没有别的营生，不发钱，就只能饿着，饿久了，就没力气干活。他们呀，就说我们怠工，说我们拿了钱不干活，搞得附近的百姓，都说我们是一群拿了钱不干活的人。要说他们不给钱吧，他们又时不时地给点，都是做给外人看的。”
“可恶，这帮脏官，真够阴损的！”子辉低声愤愤地说了一句。
石头接着悠悠地说：“我们那帮漕户，是病的病，老的老，这河里的泥，总得人去清，我身子壮实，我多清一点，这河里的泥就少一点。总不至于闹出人命来。”
“克扣这么点血汗钱，也不能让那帮人大富大贵啊，着实可恶。”介平也愤慨道。
“哼！”子辉冷笑：“这点血汗钱，他们当然看不上。”
“什么意思？”旁边一位学子不解道。
“我不便说。”
李儒墨沉思了片刻，说道：“账房失火，看起来最急的是是账房先生，实际上最不急的就是他们。那些漕户呢，就是救火的人，他希望那些人卖力救，但又不希望他们能把火浇灭。”
子辉看了李儒墨一眼，心里暗自觉得这个比喻很贴切：“你说得对，这就是一场阳谋，明明哪里都不对，要去查的话，又挑不出什么毛病。是天灾还是人祸，谁说了都不算。”
“你们俩打什么哑谜呢？我怎么都听不懂？”这时旁边坐着的另一个学子疑惑道。
“那还是别懂了吧。”子辉也没给他解释，转而向石头说：“石头，你接着讲吧。”
“也就是河里挖泥的时候，我认识的老爷。”
“他在那边做什么呢？”
“我不知道。”
子辉嘀咕道：“也是，他也不能告诉你。”
石头接着说：“那时候，我就老是看到他远远地站在桥上，冲这边看着，也不知道是看啥。”
“不会是看他吧？”子辉看着石头的背影小声嘀咕。
“有这个可能。”不知谁应了一句。众人脑海里就有了画面。
“有一天，我经过桥上，他跟我聊了几句，一来二去就熟了。”石头继续说：“那时候，我们琢磨着去告官，我看他是读书人，就想让他帮我们写诉状。他不肯，还劝我们不要去告。”
“为什么不让你们去告官啊？”车里另一个问道。
“不知道，他也没说。”
子辉解释道：“以民告官，要先领大逆罪，靠你们，又说不清楚冤情。”
“哦，这样啊。”石头似懂非懂。
“那后来呢？”李儒墨继续问。
“后来啊，他看我们揭不开锅了，就把我们带过来了。”
“就这样？”
“对呀。”石头说着又叹了口气：“就是不知道那河，现在怎么样了。”
李儒墨笑笑：“我看先生没得说错，你还真是一根筋，还惦记你那河呢。”
石头憨憨一笑，不好意思地挠挠头。
听完石头说的，子辉不禁大失所望：嘟囔道：“我还以为有什么曲折离奇的故事呢。”
李儒墨笑了笑：“曲折离奇的故事他也讲不出来呀。”
“也对。”子辉看了一眼正驾车的石头。知道他就是一个糙汉子，平时见他，除了驾车时会跟几人聊几句，都是在闷头干活，薛先生家里的木柴堆成山，屋里院里每天打扫得干干净净。
“对了，石头，“李儒墨又问道：”你们是住在先生家里吗？”
“没有，我们住在西郊六连村河边上。送完你们，我们就回去了。”
“你就是在运河边上出生的吗？”
“对啊，祖祖辈辈都是漕户。”
李儒墨又转向子辉问：“薛先生是本地人？”
“对呀，祖籍就是南浔。你不会怀疑他们是父子吧？”
李儒墨摇了摇头：“这当然不可能。”
“你又发功了？”子辉笑道。他所谓的发功，就是发挥他看相的本事。
“驭！到喽！”石头喊了一声，停下了马车。几人也没再继续聊。
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