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第十九章 元力

    这日上午,刘承瑞正在二楼闭门苦读,忽听得楼下有人叫他。

    刘承瑞家的小客栈叫学雅客栈。

    当街是二层楼,一楼是迎客门面和饭店,后院则是客人住宿的地方。

    一家人和伙计都住在二楼。

    刘承瑞听得明白,叫他之人是往日交好的读书人宋时东。

    念了一上午的书,刘承瑞也有些乏了,正想休息片刻,便应声下楼。

    一楼饭厅,六名读书人居中而坐,南北方各坐一人,东西方各坐二人。

    桌上摆了几样下酒小菜和两坛黄酒。

    六人已喝得脸孔通红,其中二人正吵得面红耳赤,宋时东就是其中一人。

    刘承瑞出现在楼梯口,宋时东便冲他招手,高声道:“刘兄,你赶紧,赶紧过来与他说说。”

    未等刘承瑞走到面前,宋时东过来一把抓住他的手,拉到独自居北坐在上首的那名读书人面前。

    “你来给他说说,诸葛首老那日在太学宫时如何痛打,不,不止痛打,还要手刃诸葛凡。”

    刘承瑞见宋时东已醉得眼神迷离,挣脱他的手,抱拳团团作揖见礼,道:“宋兄,还未请教在坐的诸位兄台?”

    上首的读书人抱拳拱手道:“在下张司硕。”

    刘承瑞作揖回礼,见此人浓眉大眼,身高手长,挺身而立,颇有一股英武之气,心道,原来你叫张司硕。

    那日,就是这个张司硕去刑部报了官之后,赶到学雅客栈向正在吃饭和住在这里的读书人报讯,说诸葛凡打死了太学宫考生领袖赵栋。

    是以刘承瑞记得他的模样,却不知道名字。

    待刘承瑞与席中其他读书人一一见礼完毕,还未坐定,宋时东就迫不及待地开口了。

    “刘兄,张兄不相信诸葛首老的义德,说他定然会让刑部的项大人徇私枉法。与我争执不下。你来评评理,若不是文大人武艺高强,诸葛凡是不是早就死于诸葛首老的刀下了?你说,诸葛首老是那种会纵容包庇之人吗?当时,你是在现场亲眼看见的,你来给他说说。”

    张司硕看上去也喝了不少,道:“我可没说诸葛首老定然会包庇纵容。宋兄这是强加于人。”

    宋时东霍地站起身来,高声道:“那你方才是什么意思?”

    张司硕道:“既然秉公断案,为何将刘同嘉羁押至今不放?还不是为了纵容诸葛凡。”

    刘承瑞向旁边的读书人问道:“刘同嘉是谁?为何将他羁押?”

    那读书人满脸愤慨,道:“刘同嘉乃是我的同年。他不过就讲了一个笑话。是诸葛凡要去打他,赵栋挺身而出,竟被诸葛凡打死!”

    宋时东醉得站立不稳,坐下道:“你说,羁押刘同嘉凭什么就是为了纵容包庇?”

    张司硕道:“宋兄,你喝醉了。我方才已经说过了。”

    宋时东道:“你说的什么?”

    张司硕道:“羁押刘同嘉,无非要问他一个寻衅斗殴之罪。不止是他,还会说赵栋也参与斗殴,三人斗殴,诸葛凡失手杀人。”

    居东一身着白色棉袍的读书人将手掌重重拍在桌上,怒道:“不错!刑部定然会如此断案,将一个众目睽睽、是非分明的杀人案子断为相互斗殴。如此一来,诸葛凡至多算是误杀,便不用偿命了。”

    与他同凳之人道:“好一招偷天换日,这世道还有天理吗?”

    张司硕摇摇头,叹了一口气,道:“谁叫死的是一个考生呢?倘若,倘若。”

    又叹了口气,只顾摇头,默然无语。

    刘承瑞听得激愤,接口道:“张兄的意思是不是倘若被打死的是荐生,此案便断不会错判?”

    张司硕提筷夹起一块酱牛肉,举到眼前,道:“人为刀俎,我为鱼肉。考荐不同命,也非大康寒门学子的一时一日之痛了。”

    白袍读书人忍不住骂道:“可恨!考荐不同命。凭什么考荐不同命?大运、大阳何曾分过考生、荐生?”

    考荐之分本就戳到刘承瑞的痛处,怒道:“不错!那些世家大族的子弟自有万贯家业可以继承,为什么还要来抢寒门子弟的致仕之道!”

    张司硕凄然一笑,道:“百年以来,大康多少寒门仕子在为官之后,都向皇帝、向朝廷上书奏请废除荐生,可曾起到作用?”

    刘承瑞道:“怎么没有作用?若不是那些寒门出身的官员齐心支持,诸葛首老也不会在当上首老之后,多次挡住了各大世族要求增加荐生数量的奏议。”

    张司硕道:“然后呢?还不是每年都有不学无术的纨绔与寒窗苦读十数年的你我一起进太学宫?”

    白袍读书人道:“考荐不同命!考荐不同命!我寒门学子如何才能有出头之日!”

    张司硕道:“如何出头?你我都不去争,谁人替你去争?”

    宋时东原本已醉得趴在桌上,头埋在双臂之间,此时突然蹦出一句:“争他娘的!”

    刘承瑞此前已有过一闪而过的念头,此刻心意已决,重重一拳砸在桌上,站起来高声说道:“对!争他娘的!我们今日便去向朝廷请命考荐一体!废除荐生!”

    张司硕也一拍桌子,站起身来,举拳高声道:“考荐一体!废除荐生!”

    厅中,另外两桌的读书人早被刘承瑞等人的高声议论吸引,侧耳倾听他们的谈话,也有人站起来随声附和。

    “考荐一体!废除荐生!”

    一时间,学雅客栈内,“考荐一体!废除荐生!”的呼喊声振屋瓦。

    见众人情绪激昂,张司硕跳到桌上,双手一挥,大声说道:“诸兄,请静一静,请静一静,我有一言。”

    店中读书人闻言都停止呼喊,聚了过来。

    张司硕环顾众人,道:“诸兄,所谓名不正则言不顺。今日之议,皆因诸葛凡杀人,刘同嘉被押而起。倘若我们无缘无故重提考荐同命之事,则有无事生非之嫌。此其一。其二,那日,我们齐聚太学宫,皆因对诸葛凡杀我无辜考生,激愤而为。是故,倘若你我要去向朝廷请命,也需以太学宫血案为引,以聚人心!”

    顿了顿,又道:“这其三嘛,今日店中之人不足二十,势单力薄,不足以撼动天听。”

    那白袍读书人道:“我去叫人!”

    其它读书人也纷纷开口说去叫人,店中一时又喧闹起来。

    待众人声量渐小,张司硕朗声道:“诸兄。在下认为,也不急于今日。我有一个提议,今日我们各自去广邀相好的寒门仕子,屡考不第的读书人,明日巳时,齐聚承天门前,同向朝廷请命!”

    众人交头接耳,纷纷点头称是。

    随即,学雅客栈的十几个读书人又商议一阵,公推张司硕和刘承瑞成头领袖此事,大家各自暗邀人众,以“释放刘同嘉,严惩诸葛凡”“考荐一体,考荐同命”为诉求,明日巳时到承天门向朝廷请命。

    刘承瑞的父母都是胆小怕事之人,在仕子们商议之时不敢劝阻,待众人散去,便劝他莫要出头掺和。

    刘承瑞坚决不从。

    “我考三次都未能考上太学宫,已越发没有信心。倘若不去争取,任由那些世家大族的荐生抢我们寒门学子的名额,我此生可能休想读书致仕的路子了。即便考上,各部府衙都是那些荐生出身的纨绔当道,如我这般寒门子弟难有出头之日。再说了,倘若此番能争取成功,即便我此生无望,也能给我们刘家子孙争得一个更公正的世道。”

    一番话说得振振有词,刘父刘母也觉无奈,只得任由他去了。