第三十四章 秀才
正是出案进行时日！
大管家的心已经提到嗓子眼儿上，不时从门口看出去，生怕报子找不到门，又怕报子把消息送错了，为此专门安排了几个小厮过去值守。
可是，外面谁谁谁中了生员的消息时不时传来，但就是没柳湘莲中秀才的消息。
“真是愁煞个人，不然还是找人去官府那边等着？”
大管家最后急眼了，眼巴巴快等了一天，好消息坏消息都没有。在中秀才这件事上，无声无息可不是好兆头，那意味着大爷落榜了。
在旁边的明婉脸上满是失落：“还要再等吗？这天都快黑了，外面老长时间没听到报喜的，多半已经报完了……唉……”
大家心里也越来越失落，整个院子的气氛越来越沉重，眼看夜幕即将来临，报喜的人过了中午那段时间后，没到一个时辰就报完了，后面城里再没任何动静传来……
这只能说明，柳湘莲这回真的没有考中！
在仆役喋喋不休的念叨中，天终于彻底黑了下来。
……
“这里可是柳老爷的家？”外面传来声音，从梯子向外看，只见门前一片通亮，来人不少，举着灯笼火把。
阿贵想了想，上前打开府门。
这时候柳湘莲穿好衣服，叫上柳父一起来到前面的院子，柳母也整理好衣服走出来，惊讶打量门前人。
柳父问道：“你们找谁？”
“当然是柳公子，就是他了，恭喜贵府沈老爷院试进学生员第一名，特来恭喜。”来人终于把来意说明。
柳父一听，突然一口气不顺就要仰头倒地，柳湘莲赶紧上前将她扶住。
“几位，你们说什么？”
柳湘莲不禁咋舌，这大晚上来报喜的尚属头一回遇到。
有了前几次的经历，对于基本的报喜规矩还是懂的。
要报喜，最好是中午阳气大盛的时候，敲锣打鼓一张扬，四邻都能出来瞧瞧热闹。这大晚上报喜，倒也能惊动四邻，但未免有扰人清梦之嫌。
一下子真条街门口嘈杂起来，此时柳母还没从惊喜中回过神来，半晌连句囫囵话都没说清楚。
报喜和来讨喜的人把柳家院门内外挤得满满当当！
所有人都知道只要来说两句客气话就能讨得喜钱回去。
柳母喜出望外，这种失而复得的感觉再好不过，她赶忙让人把钱箱子抬出来，先给来传信的报喜一人大几百文钱。
至于那些来讨喜的，也根据亲疏远近不等每人给几十文到几百文，丫鬟们通通到沈家这边来帮忙端茶递水，即便夜色已深，府邸外依然很快便门庭若市。
“柳公子年纪轻轻就进学生员，前途不可限量，祝沈公子来年秋闱高中。”
报喜拿到赏钱，非常高兴，到沈家这边来报喜，算得上是美差一件，报喜相互间几乎抢破了头。都知道给权贵人家报喜，赏钱是最丰厚的。
前面在恭喜，后面却有两个报喜在那儿嘀咕：“教谕也不知发的哪门子疯，非让我等入夜才来报喜……不过这也好，这赏钱比起以往可丰厚多了。”
说是来给柳湘莲报喜，但其实是给柳夫妇报喜，柳湘莲被冷落在了一边。明摆着的事情，柳湘莲哪怕再有本事，现在只是个小孩子，家里做主的是柳夫妇，说吉利话讨喜钱那也该去找大人。
不过，这恰好让柳湘莲听到报喜私下里的交谈。
柳湘莲心想，这周学政也太小心眼了吧。
院试第二场阅卷中，周学政点了柳湘莲的案首，却在揭开糊名之后，内心一阵翻涌，这柳湘莲怎么可能写出这样的文章？但有没有想过是谁能代笔的，这题只有自己知道，
点出一个十岁秀才，还是勋贵家的，又没有到书院进学，自己恐怕要承受一次物议了。
于是跟学署的人一起商量了这么一出延迟报喜的戏码。
柳夫妇那边可没心思计较这些，柳湘莲能中秀才是值得大书特书的大喜事，他们忙着接待报子和来讨喜的人。
这边厢。堂口已经挂上衙门特别准备的红贴。大红的纸张，上面写了柳湘莲中秀才的消息，挂好之后，报喜又说了番吉利话，这才拿着得来的赏钱出门。
第二天。柳湘莲起床后出得房门，正准备打水漱洗，柳母早就备好温热水和洗脸帕，在院子里等着了。
柳母眼圈通红，不知是因为昨夜没睡好，还是因为喜极而泣，哭红了双眼。
柳母拉过湘莲的手说：“我盼望你父亲进士及第给我挣一身凤冠，但你父亲，不是读书的料，最后还是考出武进士，和娘成婚，这年头刀枪入库，还是文举人吃香。”
又十分担忧地道：“大头巾心眼最小了，你今年才十岁，这一场和下一场就不要去了，太打眼，等下收拾好，头晌去拜叶先生，话说昨晚忙里忙外，没来得及去给叶先生报喜。我让你爹备了一份厚礼，过去之后，一定要好好感激叶先生，知道吗？”
柳湘莲点点头。
随后，柳父走进来，抱了抱柳湘莲，虽然这年头讲究抱孙不抱子，但柳父是在太高兴了道：“我儿好啊，给为父涨面子。
你刚中秀才，李守中那边就松口了，要不是他女儿前年和荣国府贾珠订了婚，我也想上门提亲，但现在她女儿可不配了。”
“我儿，周围四王八公十二侯家的女儿和你年岁相差太大，年岁相差不大的也只有贾府二房的大姑娘，她今年六岁。
王家大房的丫头今年八岁。和咱们家身份也算相配合。我倒是中意王子腾的女儿，还是个独女，不过今年才三岁，差七岁有点大。”
听着柳父絮絮叨叨，柳湘莲明白了这是要给自己先订婚，正统文官家肯定看不上自己，同等勋贵家也没有适合的女儿，有也是有自己的安排。
贾府的元春，现在估计就考虑三年后入宫了，王熙凤是要还给贾府作为人质的，作为王家照应贾府的保证。
自己的婚事恐怕难了。
过了不久，柳父要带柳湘莲去叶师傅那里谢师，
到了叶师傅家中，叶师傅开怀大慰，笑声朗朗，他的那些至交好友听说他培养出了个十一岁的秀才，也特地过来道喜。
叶师傅当着他这些故交的面，把柳湘莲介绍一番。这些人才学都不错，作为前辈。当场考校柳湘莲一二，柳湘莲对答如流，又刻意不去逞强援引一些刁钻稀奇的典故，让叶师傅十分满意。
柳父对叶师傅感恩戴德，就差直接跪下相谢，他是考过科举的屡试不中。叶师傅连忙扶起柳父道：“还是令郎天资聪颖，造化也好。若非本届院试主考周学政秉公选才，否则令郎这一两届内，都会名落孙山。”
“最简单，江南的七岁过县试比比皆是。过府关基本没有，哪怕十岁也很少，名义上是惜才，其实都在控制科举年龄。”
“你十三岁中举人，十六岁中进士，入阁最慢从七品开始熬，三十五年基本就可以入阁了，六十阁老都算年轻的。相比十六中举，二十中进士，虽然只晚一届但境遇截然不同。”
按照叶师傅的意思，柳湘莲中生员，更应该感谢在治学上没有偏见的周学政。
柳湘莲上午谢师，下午要去儒学署见提学大人，但据悉周学政已提前离开，只能拜见正七品的府学教谕。
原本按照规矩，今日见提学大人后要当场填写亲供选择进府学还是县学入读，但现在周学政离开，由府学教谕主持，所以这一项便自动省略了。
柳湘莲婉拒了进学读书，他直接去国子监读书就好。于是府儒学署的教谕决定：第二名自动进入府学成为廪生，再取金陵县本地成绩最好的四名进补府学附生。
中午柳湘莲在叶师傅家里吃过饭，沈溪虽然年少，但由于考取秀才也有了上桌的资格。
对着一堆酒桌老手，柳湘莲很不自在，彼此聊的时文，相互的破题，乱韵的酒令，令人目瞪口呆。
座上还有人讲荤段子调节气氛，柳湘莲也看出了大家的约束，主动就告退了。
进到府儒学署内，沈溪才知道一场院试下来有多么残酷。
千名参试童生，最后录取的只有五十人，其中年岁最长的那位胡子已经花白，而那些在考前自负才学，经常在府学、县学例考和月考中经常名列前茅的童生，大多数都名落孙山。
周学政在选拔生员的考试中很谨慎，院试第二场考卷，都是由他亲自批阅，甚至每一张试卷都有他批注的评语。第一场筛人过多，后面只能展露才学。
这些评语被府儒学署的人誊录下来，回头发给参加考试的童生，让他们知道在哪里有所不足，为他们规划好以后努力的方向。
因周学政已提前一日离开金陵府，使得今日的谢师只有金陵府儒学署的人出席。
礼数很简单。不过便是拜孔庙，除了拜大成至圣先师孔子，还要拜孟子、朱熹等从祀先贤的画像。
院试竞争惨烈，说是每年有五十人进学生员，但其实除了各县每届县试的县案首外，其余之人都是在为最后那三十几个名额拼搏，年纪大一点的考生相对来说在行文上更有经验，懂得把握考官的喜好。
所以，通常中秀才的主力人群是二十多岁到三十岁之间，而有真才实学之人，一般都会在三十岁之前中秀才。若三十岁往上还没中，要么真就是“生不逢时”，要么便是读死书的书呆子。史忠毅公十九岁操童子业是正常的，尤其他还在江南。
大管家的心已经提到嗓子眼儿上，不时从门口看出去，生怕报子找不到门，又怕报子把消息送错了，为此专门安排了几个小厮过去值守。
可是，外面谁谁谁中了生员的消息时不时传来，但就是没柳湘莲中秀才的消息。
“真是愁煞个人，不然还是找人去官府那边等着？”
大管家最后急眼了，眼巴巴快等了一天，好消息坏消息都没有。在中秀才这件事上，无声无息可不是好兆头，那意味着大爷落榜了。
在旁边的明婉脸上满是失落：“还要再等吗？这天都快黑了，外面老长时间没听到报喜的，多半已经报完了……唉……”
大家心里也越来越失落，整个院子的气氛越来越沉重，眼看夜幕即将来临，报喜的人过了中午那段时间后，没到一个时辰就报完了，后面城里再没任何动静传来……
这只能说明，柳湘莲这回真的没有考中！
在仆役喋喋不休的念叨中，天终于彻底黑了下来。
……
“这里可是柳老爷的家？”外面传来声音，从梯子向外看，只见门前一片通亮，来人不少，举着灯笼火把。
阿贵想了想，上前打开府门。
这时候柳湘莲穿好衣服，叫上柳父一起来到前面的院子，柳母也整理好衣服走出来，惊讶打量门前人。
柳父问道：“你们找谁？”
“当然是柳公子，就是他了，恭喜贵府沈老爷院试进学生员第一名，特来恭喜。”来人终于把来意说明。
柳父一听，突然一口气不顺就要仰头倒地，柳湘莲赶紧上前将她扶住。
“几位，你们说什么？”
柳湘莲不禁咋舌，这大晚上来报喜的尚属头一回遇到。
有了前几次的经历，对于基本的报喜规矩还是懂的。
要报喜，最好是中午阳气大盛的时候，敲锣打鼓一张扬，四邻都能出来瞧瞧热闹。这大晚上报喜，倒也能惊动四邻，但未免有扰人清梦之嫌。
一下子真条街门口嘈杂起来，此时柳母还没从惊喜中回过神来，半晌连句囫囵话都没说清楚。
报喜和来讨喜的人把柳家院门内外挤得满满当当！
所有人都知道只要来说两句客气话就能讨得喜钱回去。
柳母喜出望外，这种失而复得的感觉再好不过，她赶忙让人把钱箱子抬出来，先给来传信的报喜一人大几百文钱。
至于那些来讨喜的，也根据亲疏远近不等每人给几十文到几百文，丫鬟们通通到沈家这边来帮忙端茶递水，即便夜色已深，府邸外依然很快便门庭若市。
“柳公子年纪轻轻就进学生员，前途不可限量，祝沈公子来年秋闱高中。”
报喜拿到赏钱，非常高兴，到沈家这边来报喜，算得上是美差一件，报喜相互间几乎抢破了头。都知道给权贵人家报喜，赏钱是最丰厚的。
前面在恭喜，后面却有两个报喜在那儿嘀咕：“教谕也不知发的哪门子疯，非让我等入夜才来报喜……不过这也好，这赏钱比起以往可丰厚多了。”
说是来给柳湘莲报喜，但其实是给柳夫妇报喜，柳湘莲被冷落在了一边。明摆着的事情，柳湘莲哪怕再有本事，现在只是个小孩子，家里做主的是柳夫妇，说吉利话讨喜钱那也该去找大人。
不过，这恰好让柳湘莲听到报喜私下里的交谈。
柳湘莲心想，这周学政也太小心眼了吧。
院试第二场阅卷中，周学政点了柳湘莲的案首，却在揭开糊名之后，内心一阵翻涌，这柳湘莲怎么可能写出这样的文章？但有没有想过是谁能代笔的，这题只有自己知道，
点出一个十岁秀才，还是勋贵家的，又没有到书院进学，自己恐怕要承受一次物议了。
于是跟学署的人一起商量了这么一出延迟报喜的戏码。
柳夫妇那边可没心思计较这些，柳湘莲能中秀才是值得大书特书的大喜事，他们忙着接待报子和来讨喜的人。
这边厢。堂口已经挂上衙门特别准备的红贴。大红的纸张，上面写了柳湘莲中秀才的消息，挂好之后，报喜又说了番吉利话，这才拿着得来的赏钱出门。
第二天。柳湘莲起床后出得房门，正准备打水漱洗，柳母早就备好温热水和洗脸帕，在院子里等着了。
柳母眼圈通红，不知是因为昨夜没睡好，还是因为喜极而泣，哭红了双眼。
柳母拉过湘莲的手说：“我盼望你父亲进士及第给我挣一身凤冠，但你父亲，不是读书的料，最后还是考出武进士，和娘成婚，这年头刀枪入库，还是文举人吃香。”
又十分担忧地道：“大头巾心眼最小了，你今年才十岁，这一场和下一场就不要去了，太打眼，等下收拾好，头晌去拜叶先生，话说昨晚忙里忙外，没来得及去给叶先生报喜。我让你爹备了一份厚礼，过去之后，一定要好好感激叶先生，知道吗？”
柳湘莲点点头。
随后，柳父走进来，抱了抱柳湘莲，虽然这年头讲究抱孙不抱子，但柳父是在太高兴了道：“我儿好啊，给为父涨面子。
你刚中秀才，李守中那边就松口了，要不是他女儿前年和荣国府贾珠订了婚，我也想上门提亲，但现在她女儿可不配了。”
“我儿，周围四王八公十二侯家的女儿和你年岁相差太大，年岁相差不大的也只有贾府二房的大姑娘，她今年六岁。
王家大房的丫头今年八岁。和咱们家身份也算相配合。我倒是中意王子腾的女儿，还是个独女，不过今年才三岁，差七岁有点大。”
听着柳父絮絮叨叨，柳湘莲明白了这是要给自己先订婚，正统文官家肯定看不上自己，同等勋贵家也没有适合的女儿，有也是有自己的安排。
贾府的元春，现在估计就考虑三年后入宫了，王熙凤是要还给贾府作为人质的，作为王家照应贾府的保证。
自己的婚事恐怕难了。
过了不久，柳父要带柳湘莲去叶师傅那里谢师，
到了叶师傅家中，叶师傅开怀大慰，笑声朗朗，他的那些至交好友听说他培养出了个十一岁的秀才，也特地过来道喜。
叶师傅当着他这些故交的面，把柳湘莲介绍一番。这些人才学都不错，作为前辈。当场考校柳湘莲一二，柳湘莲对答如流，又刻意不去逞强援引一些刁钻稀奇的典故，让叶师傅十分满意。
柳父对叶师傅感恩戴德，就差直接跪下相谢，他是考过科举的屡试不中。叶师傅连忙扶起柳父道：“还是令郎天资聪颖，造化也好。若非本届院试主考周学政秉公选才，否则令郎这一两届内，都会名落孙山。”
“最简单，江南的七岁过县试比比皆是。过府关基本没有，哪怕十岁也很少，名义上是惜才，其实都在控制科举年龄。”
“你十三岁中举人，十六岁中进士，入阁最慢从七品开始熬，三十五年基本就可以入阁了，六十阁老都算年轻的。相比十六中举，二十中进士，虽然只晚一届但境遇截然不同。”
按照叶师傅的意思，柳湘莲中生员，更应该感谢在治学上没有偏见的周学政。
柳湘莲上午谢师，下午要去儒学署见提学大人，但据悉周学政已提前离开，只能拜见正七品的府学教谕。
原本按照规矩，今日见提学大人后要当场填写亲供选择进府学还是县学入读，但现在周学政离开，由府学教谕主持，所以这一项便自动省略了。
柳湘莲婉拒了进学读书，他直接去国子监读书就好。于是府儒学署的教谕决定：第二名自动进入府学成为廪生，再取金陵县本地成绩最好的四名进补府学附生。
中午柳湘莲在叶师傅家里吃过饭，沈溪虽然年少，但由于考取秀才也有了上桌的资格。
对着一堆酒桌老手，柳湘莲很不自在，彼此聊的时文，相互的破题，乱韵的酒令，令人目瞪口呆。
座上还有人讲荤段子调节气氛，柳湘莲也看出了大家的约束，主动就告退了。
进到府儒学署内，沈溪才知道一场院试下来有多么残酷。
千名参试童生，最后录取的只有五十人，其中年岁最长的那位胡子已经花白，而那些在考前自负才学，经常在府学、县学例考和月考中经常名列前茅的童生，大多数都名落孙山。
周学政在选拔生员的考试中很谨慎，院试第二场考卷，都是由他亲自批阅，甚至每一张试卷都有他批注的评语。第一场筛人过多，后面只能展露才学。
这些评语被府儒学署的人誊录下来，回头发给参加考试的童生，让他们知道在哪里有所不足，为他们规划好以后努力的方向。
因周学政已提前一日离开金陵府，使得今日的谢师只有金陵府儒学署的人出席。
礼数很简单。不过便是拜孔庙，除了拜大成至圣先师孔子，还要拜孟子、朱熹等从祀先贤的画像。
院试竞争惨烈，说是每年有五十人进学生员，但其实除了各县每届县试的县案首外，其余之人都是在为最后那三十几个名额拼搏，年纪大一点的考生相对来说在行文上更有经验，懂得把握考官的喜好。
所以，通常中秀才的主力人群是二十多岁到三十岁之间，而有真才实学之人，一般都会在三十岁之前中秀才。若三十岁往上还没中，要么真就是“生不逢时”，要么便是读死书的书呆子。史忠毅公十九岁操童子业是正常的，尤其他还在江南。
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