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041、加勒比风云

    张吉祥对内解决了门派问题,但是对外却有更加严重的问题,那就是外来的贸易争端。

    传统上,通往大明的航线有两条。走印度洋的被称为西线,以印度大陆为分界线,分别被西方的东罗马以及东方的南洋诸国控制。大明在此其中仅仅是一个货物的供应商,时常受到价格压制。

    另外一条通往新大陆的航线被称为北线,从应天出发,前往日本,中转阿留申群岛,再到新大陆金山府。这条路线完全由大明把控,可以获得充分了利益,使得成为了大明的重要财政来源。

    强大的东罗马控制了从红海一直到非洲南部的海域,使得其他西方国家无法享受到贸易的好处。以不列颠为代表的欧洲国家,不得不走新大陆的航线,受到明朝的制约。因此,欧洲国家无法通过垄断获利,只能通过贸易获利。

    在贸易上,西方国家非常吃亏。东方的大明可以向西方世界出口茶叶、瓷器等各种可再生商品。而西方只能向大明出口白糖、粮食,以及从新大陆、从非洲辛苦开采出来的金银。

    常年的贸易逆差令西方诸国非常不满,特别是不列颠,在工业革命兴起以后,迫切需要开辟新的市场和广阔的原料产地,既然无法在陆地上和海上同时打败东罗马,那么打开拥有辽阔土地和数以亿计人民的大明市场,是不列颠最大的目标。

    然而不列颠也知道,大明是个怪物,不是那种新大陆的野人土著,以其实力,根本无法用武力打开市场,谨慎的不列颠人在1751年派遣了一个使团,走北线来到应天。

    张吉祥会见了不列颠的使团,出于天朝上国的傲慢,他要求不列颠的使者以下跪的礼仪拜见他。使团首领在来临之前接到过国王的命令,如有必要,可以在礼仪上屈从。

    不列颠人的下跪令张吉祥非常满意,他看过不列颠人的洽谈条件,非常愤怒。不列颠人希望能够割让舟山一个小岛,便于他们国家的商人囤货,并且降低关税。皇帝认为这是在侵犯大明的主权,因此严加拒绝。

    不列颠人非常失望,无功而返,从此他们决定用武力打开中国市场。但大明实力太强,不列颠人无法直接击败,就效仿击败西班牙人的策略。他们发放劫掠执照,怂恿海盗抢劫大明的商船,造成大明在北线上的损失极大。

    张吉祥非常恼火,但是海盗不是正规军,来无踪去无影,始终无法把握。大明缺乏对不列颠海盗的打击能力,于是张吉祥采用了传统的中国策略——以牙还牙以眼还眼。他派出大量的武术家反过来去劫掠不列颠海盗和商船,实施对等报复。

    由武术家参与的海盗实力比不列颠人更强,出于避免四处树敌的考虑,皇帝禁止武术家前往南洋和西洋劫掠南洋诸国和东罗马的商船。海盗们横行在太平洋上,劫掠每一艘没有飘扬大明日月旗的船只。巨大的获利吸引了更多贫困的武术家参与到海上的劫掠狂欢中。大明海盗在鼎盛时期,拥有近4万人,他们不仅控制了太平洋,还冒险渡过巴拿马,向加勒比海和大西洲东海岸进发。

    他们成群结队地劫掠各种商船,不仅有不列颠人的,还有法兰西人的,甚至东罗马人的。

    欧洲诸国非常恼火大明海盗的行径,集体向大明的皇帝抗议。张吉祥也认为武术家们闹得太过火,要求他们返回太平洋。

    中国有句古话,叫作“天高皇帝远”。意思是距离太远了,皇帝都难以控制他的臣民。对于桀骜不驯的武术家海盗而言,他们远在皇帝军舰无法到达的加勒比海上,更是无惧皇帝的命令。

    1765年,欧洲诸国再也无法容忍大明海盗,决心铲除这一毒瘤。以不列颠为首,聚集了法兰西、丹麦等数十个国家近200艘战舰,向海盗们发起围剿。

    初期,没有组织性的海盗在多国联军的打击下损失巨大,很快受到惨痛教训的海盗在一个武术家的领导下团结了起来。

    这个武术家外号啸风,出身门派不详,但从其出神入化的剑法来推断,很有可能与华山派有联系。

    他是一个心狠手辣,但是独具魅力的海盗,在面对危机的时候,团结了所有大明海盗,与多国联军展开对战。

    啸风指挥海盗到处攻陷海港,破坏多国联军的后勤,逼迫多国联军与海盗展开游击战,充分利用了海盗的优势,将多国联军拖垮。

    1770年,双方在加勒比海爆发了为期一个月的决战,惨烈的战斗使得双方都心惊肉跳。啸风在此战争中阵亡,他的后继者缺乏相应的魅力,无法继续统帅海盗。而欧洲诸国也被巨大的损失吓住,不得不与海盗展开和谈。

    海盗们也厌倦了海上的漂泊生活,由于他们无视皇帝的命令,已经无法回家,最终双方达成协议,欧洲诸国赦免了海盗们的罪行,允许他们在伊比利亚的殖民地佛罗里达立国。

    1773年,佛罗里达国建立。早期海盗们试图建立一个王国,需要一个皇室。他们不敢向大明本土请求,就向南洋诸国请求一个皇室人员担任他们的国王。

    南洋诸国认为这是一个侮辱,张无忌的子孙不能做海盗的头领,于是拒绝了。

    海盗们只好建立了一个共和国,立国之后,环顾周边,皆为强国,令海盗们非常担忧。

    1774年,佛罗里达国北部的不列颠殖民地爆发独立战争,海盗们经过谨慎考虑,认为一旦不列颠殖民地独立,以其体量,将成为一个大国,这将能够保护佛罗里达国的海盗们。

    于是他们加入了战争之中,受到了不列颠殖民地居民的欢迎。他们重新操起了船帆,在海上袭击不列颠的军舰。战后不列颠殖民地独立,组建大西国。佛罗里达以一个独立单位加入了大西国,成为创始州。